Вслед за парящим островом

      Лес редел, и казалось, что поймать в нём дичь должно было легче, но живность по логике своей больше любила густую местность, где можно скрыться.       Всё что поймал Альфхейм это тощего зайца гномьей породы, причём голыми руками пока тот пробегал мимо, такие зверушки были больше похожи на хорьков, только с длинными ушами, и мясом своим не славились. Потому эльф не стал сразу рубить беднягу, ведь стрелой его не тронул, а шуба его может быть кем-то оценена. Заяц особо и не сопротивлялся и вовсе, кажется, был ручной. Ну, так в затяжном хождении по лесу кролик был отдан на руки Меруэму.       И вот уже близился вечер и из-за леса поблёскивали огоньки небольшой цивилизации, хоть до неё ещё и был день пешего хода. Но вот их глаза, избитые об зелёноватые виды вдруг наткнулись на человека. Это был очень высокий худощавый мужчина, в коричневом коротком балахоне, одетом сверху на удобные одежды, с перебинтованной рукой, черными, забранными назад непослушными волосами и кровавым хищным взглядом. Именно так в тот момент они его увидели. Незнакомец усаживался на телеге, в которую был запряжён серо-белый породистый конь. В телеге он, кажется, вёз что-то, какие-то вещи замотанные в тряпки, и что-то в небольшом сундуке. И его телега прямо преграждала тропинку, по которой шли товарищи. Шаг за шагом, они приблизились к нему на такое расстояние, что Меру невольно встретился с ним взглядом. В тот момент в его душе что-то ёкнуло, словно тот заглянул ему в душу, или же словно он раньше встречал его. — Куда держите путь? — спросил загадочный незнакомец. Альфхейм насторожился, в такой ситуации сразу вспоминаются последние слова Хольды. Тёмный человек, но вроде не был одет в чёрное, скорее одежды его были нейтральных тонов, хоть и в их фактуре можно было усмотреть военное предназначение. Однако всё равно нежданный преграждающий путь индивид казался опасным. — В светлые земли, — эльф оценивающе приподнял голову, став напротив и скрестив руки на груди, — а ты? Что тут делаешь? — Я направляюсь на Плод пыли и ищу попутчиков. Меруэм с интересом распахнул глаза и сильнее прижал к себе кролика, теперь внимательно слушая незнакомца, когда тот столь же внимательно обвёл его взглядом с головы до ног. — Вот это совпадение, — недовольно нахмурился Альфхейм, одной рукой прихватив меч и выдвинувшись вперёд, — у меня теперь есть повод полагать, что ты откуда-то знаешь о нас, так? — Что? — недоумевающее похлопал глазами тот и слез с телеги, после чего доброжелательно протянул свою, очевидно ведущую, перебинтованную руку, — конечно, нет. Меня зовут Лейфт и я ищу тех кому небезынтересна судьба нашей планеты. — В смысле? — эльф нахраписто рявкнул на рыцаря и перебил тянущуюся поздороваться руку Меру, чем вызвал у того легкое недоумение. — Ты не знаешь? — незнакомец плавно перевёл взгляд с Меруэма на мешающего эльфа, — орден Хранителей. Орден, который давно уже вышел за пределы Парящего острова. И у нас на земле свой орден. — Вау, — непроизвольно выдал Мер, — и вы в него входите? — Несомненно, — развёл тот руками, — а ты, возможно, хочешь дойти до острова пыли? Ты знаешь, что за ад там сейчас происходит? А кто-то должен это исправить, — Лейфт двинулся ближе к Меру, — ведь Безликие очень важны для нашего мира. Нужно проверить, что там происходит на Парящем острове. — Ох, да, как раз, … эм, ну, в общем, я в любом случае должен туда добраться, — наивно улыбнулся Меруэм, — поэтому, я был бы очень признателен, если бы вы подвезли меня и моего друга. — Друга? — возмутился Альфхейм, — а Хольде ты и такого не говорил. Значит, твоя дружба начинается с трёх дней знакомства? Да и вообще, как ты можешь ему доверять? Эльф негодовал, и упоминание о покойном часовщике заставило тёмного мага невольно перевести свой оценивающе-пугающий взгляд вниз. — Ну, я же поверил вам, — Мер пожал плечами, словно подтверждая очевидность своих действий. Да, доверять незнакомцам может быть страшно, но Меруэм уже точно знал, что разницы нет между умереть в походе от разлуки с неизвестной девушкой и умереть от рук проходимца, итог один. — Я подвезу вас, — искренни, улыбнулся Лейфт, — садитесь. Деньги есть. — У вас? — удивился Мер, — но вы такой тощий,…хоть и хорошо выглядите. — Мальчик, не надо уважения, — рассмеялся он, — я простой рыцарь ордена хранителей. — А какая у вас раса? — Эм, я полу-дагон. — Ха? — вспыхнул полный недоверия Альфхейм, — и где хотя бы чешуя? Ну не врал бы так! — Я говорю так, потому что слово «человек» многие воспринимают странно. — Ты не человек, — прищурился эльф, приближаясь и разглядывая лицо, — от тебя прёт магией.  — Не слишком ли ты нагл, эльф? — кажется, слова оппонента немного взбудоражили чувства прекрасного актёра и он одним голосом как будто влепил тому пощёчину, — Ну… что же, либо вы едите, либо нет. Меру отвёл Альфхейма в сторону, и они шёпотом порешали что всё-таки, кем бы он ни был, неплохо будет если он их подвезёт. Ведь если бы он был тем самым Тёмным рыцарем, то зачем бы стал мешкать? В принципе логичное решение для тех, кто не знал подробностей смерти Хольды.       Дорога выдалась трясучей. И Альфхейм всё время, пока его знакомые молчали, про себя рассуждал и обдумывал, почему одним стоит верить, а другим нет. Почему Меру так легко верит окружающим. Может, его никогда не обманывали? Его доверие помогло им с Хольдой, но сейчас оно ровно так же может погубить. Эльф не видел и не мог видеть всей ситуации, и от того Меру казался ему беспечным и наивным. Просто юным глупцом, жаждущим приключений. В то время как в Лейфте он видел скрытного и хитрого человека. Уж так подозрительно выглядело его внешность и лживо звучали слова. Однако отступать смысла уже не было. И Альфхейм пытался примериться с тем, что теперь будет ожидать ножа в спину. Потому, что по ходу поездки, видимо из-за тряски, в его голову влетели мысли, что этот хитрец везёт их в рабство или подальше из леса, чтобы пустить на суп. Но направление пути повозка не меняла, а чем дальше он выезжали из леса, тем больше была вероятность встретить людей, а в околосветлых землях работорговля была запрещена. Разве что, если бы он был ведьмой из болотных трясин, которая недавно там обосновалась. Вот только Альфхейм про неё не знал и потому не мог так подумать. — Мер, — шикнул эльф, на что тот кивнул и приблизился, — я ему не доверяю… — Что, опять? Мы же уже решили… — Ну, ты что злых мужиков не видел? Посмотри на него он же вылитый демон со священных камней… — он говорил в нос прикрыв рот кулаком. — Каких ещё священных камней? — продолжали они шёпотом. — Ну, древние письмена, на них ещё люди изображали первых существ… — Я вас слышу вообще-то, — раздражённо цокнул извозчик, — демон-демон… вы демонов-то не видели… Ни Альфхейм, ни Мер к счастью с эти существами в жизни не встречались и потому лишь по картинке могли опознать. Но на родине Лефйта демоны были довольно частым явлением, ведь эти земли были полны сломленных и жаждущих душ. В итоге никто кто связывался с демоном не получал ничего хорошего кроме прекращения своих мучений. А потому и темнейшие не жаловали их. Но были конечно и такие демонические сущности, которые обретали плоть, но опять же о таких данные недоверчивые поданные не знали. — Значит, ты видел? — резко развернулся к нему эльф. — Да. И скажу, что с ними шутки плохи. Будь я демоном, давно бы уже получил то, что хотел, — усмехнулся он. — А-а, ты что-то от нас хотел? — Пфф, гипотетически. Демоны всегда чего-то хотят, иначе общения не заводят. — Гипотетически, — передразнивал Альфхейм, просверливая злым взглядом дырку в спине лжеца, — гипотетически, … боги, я просто не могу тебе верить. — Моя мама, — вдруг начал Меруэм, — часто говорила, что всегда может случиться так, что кому-то придётся доверять. За исключением тех случаев, когда ты сам захочешь поверить. В общем, тут всё зависит от желания. Альфхейм задумался и всё же стоял на своём. — Но я не могу, — он снова попытался говорить шёпотом, — у меня есть предчувствие и малозначительные, но терзающие факты… — Тогда, … понимаешь, я тут тот, кому приходится доверять… Эти слова слегка ошеломили эльфа, ведь недавно, но прочно сформировавшийся образ этого парня, только что дал трещину. А дорога неумолимо ускользала из леса и разговоры от скуки уже заводились обо всём на свете. И о том как неприятно Лейфт смотрит, и что глаз у него шальной и на него самого смотреть неприятно, конечно же с подачи стрелка. Меру немного посетовал на то как ему тяжело в дороге дабы сглаживать неловкие паузы, то и дело встревавшие между эльфом и магом. И так всё шло своим чередом.       Лейфт управлял конём, но то и дело пытался посматривать на свою цель. Чего как будто специально не замечала цель, но, кончено же, замечал эльф. Сын Тёмного правителя недолго обдумывал этот шаг, ведь времени у него было мало, а обладатель горячего сердца с его течением уходил всё дальше и дальше. В итоге, сразу после перевязки ран он двинулся на юг, в деревни, сильно обогнав Меруэма. Там он смог купить повозку, после чего запряг в неё своего коня и вернулся достаточно глубоко обратно в лес, коротким путём, через болота. Любой другой бы погряз там и умер, и тем более утопил бы и повозку и животное, но не тёмный маг. Призвав огненное пламя, он высушил болотистые ямы, от чего изрядно измотался. Повозку на кочках тоже не хило побило, но конь спотыкался не часто, и потихоньку вышел на тропинку. Когда он только домчался до первых поселений, стало ясно, что город тут близко, а лес растёт таким образом, что если не идти прямо до города по тропинке на карте, а свернуть к болотам можно выйти к поселению. Но знать более удобный этот путь или нет могли только местные. Но и правда, путь в обход леса, а если точнее прямой путь к городу, был бы конечно же быстрее и проще если бы не болота. Сам лес не был непроходимым, но уже достаточно давно в нём была протоптана, хоть и петляющая, но проверенная тропа, которая по сути делала круг вокруг поселения на подходе к городу. К тому же и Альфхейм и Меруэм имели с собой схематичные карты, незначительно отличающиеся друг от друга, но совпадающие, например, по вопросу болот. И если с одной стороны леса начинались болота опоясывающие местное поселение, то с другой стелилась непроходимая глушь. Глушь наполненная разнообразными гадами и опасными хищниками. И это уже не был лес, это было колосистое высокое поле. Оно словно обнимало окрестности серых земель и доходило чуть ли не до тёмных. И об этом, конечно же, знал Лейфт. В итоге когда он прискакал почти к самому городу с первого взгляда на местность в его голове возник, как ему тогда казалось, более быстрый путь. Но хоть и болота ввели его в небольшой ступор, в итоге он преодолел их и вышел на проверенную всеми тропу. Единственное, по мимо душевных терзаний, что его мучило, это опасение, что мог разминуться с целью. Тёмный маг чувствовал напряжение и тяжесть с того самого момента как встретил Хольду. Напряжение разгоралось в его душе и отходило в движения до костей, от сложности ситуации из которой легко выбраться ему не удастся. А тяжесть была ношей ответственности, которую он, наконец, в полной мере ощутил, как только понял, как всё будет не просто. Что это не очередное задание, и что другой при таком раскладе, вероятно, повернул бы назад. Но Лейфт не мог вернуться с пустыми руками. Это было бы невыносимо для его гордости. Это чувство бы разорвало его. Хоть он и не имел желания соответствовать статусу наследника, но имел необходимость удовлетворять своего внутреннего строгого тирана. Можно сказать, жил на поводу у совести. Хотя совесть эта и работала немного странно. В действительности же, это было скорее очень строгое эго, постоянно бичующие само себя за любые промахи. Зато разум работал вполне соответствуя общим понятием об его работе, а потому всё время чтобы он не делал, он думал. Итак, в свежий выдуманный новый план Лейфта обязательно должна была входить повозка, и оказаться он должен был впереди Меруэма. Повозка необходима чтобы как-то объединиться, а обгон создаёт видимость того, что он нейтральный человек шедший этим путём ещё до того как встретил их. История с орденом была быстро придумана, лишь как мнимая мотивация для гладкости вымышленных мотивов. Всё довольно просто. Сложнее была вторая часть плана, которую Лейфт только начинал обдумывать. Ведь в итоге после острова Пыли, нужно сделать так, чтобы Меру пошёл дальше, к Рубиновым горам. Да, обход этот смотрелся невероятно глупо. Но как иначе загнать Меруэма на тёмные земли Лейфт не знал. Зато сразу было ясно, что до Плода пыли этот мальчишка доберется, во что бы то ни стало. Неважно, правда ли то, что он Создатель масок или у него какие-то другие цели. И так тёмному магу предстоял долгий и трудный путь и вместе с тем немного времени, чтобы склонить Меру к тому на что, он, скорее всего никогда бы не пошёл. Лейфт обязан был это сделать, но как? Он и сам ещё не знал.