Волшебница

      Устрашающий и будоражащий разум звук раздался по всему помещению. Он гулом звучал в моей голове, непрерывно повторяясь всё снова и снова. Я закрыла глаза от звенящего кошмарного громыхания. Тело опутал немой ужас, заставляющий сердце биться в невероятном ритме. На коже возник липкий, холодный пот. Оторопь обуревала моё сознание, принуждая дрожать. Я боялась пошевелиться, издать хоть какой-то шорох. Не хотела открывать глаза, будто передо мной сейчас стоят те жуткие и отвратительные головорезы. В горле пересохло, а каждый глоток шумно раздавался в этой мёртвой тишине. Самое устрашающее — ничего не слышать, словно они специально хотят, чтобы их жертва была напугана до смерти. Я прижала руки и ноги как можно ближе друг к другу. Мысли превратились в поток осколок в голове, они будто разлетались повсюду, не собираясь вместе. Все адекватные обдумывания были уничтожены волной животного страха ещё до момента, когда их можно было получить. Я не понимала, что происходит за этой дверью, разделяющей меня и напавших. Каждый вздох обжигал легкие, и мне постепенно становилось тяжелее и хуже. В темноте я увидела перед собой жуткий образ одного из преступников. Очи в ужасе распахнулись, и я вновь чувствую режущий всё внутри воздух. Я испуганно затаила дыхание в попытке услышать что-то в окружающей меня тишине, в то же время пытаясь не выдать себя. Окоченевшее сердце словно перестало биться, помогая мне в этой задаче. Самое страшное — ничего не знать, блуждать в неизвестности пока твою судьбу вершат другие. Не понимать всей картины и мучиться догадками. Когда ты остаешься наедине с собой и своими переживаниями, сама же заталкивая себя в пучину паники. Сейчас нет шанса на ошибку или неверное действие. Пока меня не обнаружили, и никто не заметил моего присутствия в доме, можно что-то предпринять. Любая оплошность станет последней. Я должна помочь Дэниелу во что бы это не стало. Мысли начали мелькать в моей голове, становясь более очерченными. Подрагивающими руками я сжала нож. Придумывать детальный план не было времени, ведь неизвестно что происходит за дверью. Единственное, что я знала наверняка: нужно отразить атаку противника. С замиранием коснулась дверной ручки и вздохнула, прикрывая глаза. Тогда рывком распахнула проход.       В помещении было облако из дыма, и из-за этого мне совсем ничего не видно. Я подходила всё ближе к месту схватки, но и так не могла понять что случилось. Пазлы в мыслях будто не хотели складываться в одну цельную картину происходящего. И снова гробовая тишина и внутреннее молчание в придачу. Я настороженно осматривала каждый предмет. Шаг за шагом все внутри сжималось, превращаясь в комок. Дрожь от невидимого страха чувствовалась с каждым разом всё больше, но останавливаться нельзя. Осторожно, в постоянной готовности дать отпор, я подходила к неизвестности. Устрашающую обстановку лишь разбавляли мои сглатывания и вздохи. Что-то здесь не так: это слишком тихо и спокойно для головорезов. В тот момент я увидела Атласа, который хотел напасть на одного из бандитов со спины. Он жив! Я была безумно рада таким новостям, но тогда же в гуще рассмотрела еще одну угрозу для его жизни. Сзади индюшки стоял еще один враг, который замахнулся рукой над Дэнни. Внутренние инстинкты одновременно дали команду кинуться ему на помощь. Я громко крикнула об опасности со спины, а сама бросилась на второго головореза. Со всей силы толкнула нападающего на обеденный стол, который от такого веса с треском разломался на части. Сейчас сыграл на руку момент неожиданности, ведь иначе вместо него отправиться в свободный полет пришлось бы мне. Опять смотрю на принцессу, у меня сердце трепещет от волнения за него. Индюшка вступил со своим противником в рукопашный бой. Возможности наблюдать за ними не было, ведь свой враг не дремлет и скоро вступит в бой. Я мигом схватила ножку стола, чтобы защищаться. До сознания доходило то, что с кинжалом мне никогда не получится дать отпор. Я пыталась вести дальний бой, иначе в ближнем сразу проиграю. Оружие мало чем поможет, если не знаешь, когда опасаться, потому что у наносящего первый удар всегда все преимущества, и в этом сила всякого хищника. Нельзя давать ему подойти. Ножом, которым совсем не умею пользоваться, я наоборот уменьшаю свои шансы на оборону. Мой противник начал подниматься, поэтому полностью сфокусировалась. Мышцы напряглись, переходя в полную боевую готовность. Пальцы сжали кусок дерева так крепко и напряженно, что побелели до косточек. Мужчина в черном одеянии медленно поднялся и рванул в мою сторону. Я начала отходить и подняла предмет обороны ещё выше. Нельзя позволить ему подойти слишком близко, иначе — конец. Как только противник оказался на нужной дистанции, я со всей силы ударила по его плечу. Головорез пошатнулся как перед падением, схватившись за больное место. Радуясь маленькой победе, краем глаза я увидела как наш второй враг с каждым ударом выигрывал у Дэниела, постепенно отталкивая его к стене. Он был опытным бойцом с сокрушительной силой в кулачном поединке. На лице Атласа виднелись многие красные потоки. Нужно что-то срочно предпринять, и тогда в мыслях всплыл нож. Я снова крикнула, чтобы обратить на себя внимание, а потом мигом бросила в его сторону кинжал. Индюшка поймал оружие и продолжил схватку уже с преимуществом.       Тогда я почувствовала, что на меня что-то навалилось. В тот миг увидела, что это, — кто-то. От такой тяжести ноги не удержали нас, и мы рухнули на пол. Я пыталась как-то вырваться, но мужчина своим весом придавил меня к земле. Враг расположил колени по обе стороны моих ног и навис надо мной. Дыхание стало прерывистым и я никак не могла восстановить его. Ещё хуже становилось от паники, которая постепенно окутывала разум. Я с последней надеждой держала единственное, что сейчас могло защитить меня, перед его туловищем, пытаясь ногами скинуть с себя преследователя. Но его физические возможности были гораздо могущественнее моих, поэтому любые действия были тщетными. Он начал давить своими граблями на мои руки, приближая оружие все ближе к моей шее. Я не могла сдержать это влияние, а дрожащие конечности медленно опускались, приближая меня к скорому удушению. Ноги согнулись как только было возможно, чтобы опять попробовать столкнуть его, но все было безнадежно. Мужчина от этого только прибавил усилий к тому, чтобы покончить со мной. Этот напор приносил невыносимую боль, но превыше неё — страх, всё тот же мерзкий, животный страх перед распахнувшейся угрозой жизни. Ужас, отчаяние и безысходность поселились в разуме — это была жуть перед смертью. Я видела как его глаза загорались искрами, а чудовищная улыбка возникала на лице. Глаза закрылись в страхе вновь увидеть эту кошмарную картину. Я почувствовала недостаток кислорода и сильный напор на шею. Очи лишь сощурились, и предательская слезинка стекала к виску. Скорее бы это закончилось, и я смогла бы не ощущать сжимающие тиски.       В один миг все прекратилось. Я перестала чувствовать это уплотнение и ужасное ощущение удушения. Это конец? Я умерла? Но почему глаза все еще режет свет? Тогда кто-то схватил мои руки и потянул вперед. С замиранием души я посмотрела на него, боясь вновь разглядеть в нем того убийцу. Но это был Дэниел, а на полу лежали несколько нападающих. Я начала кашлять, напиваясь долгожданным воздухом. Вблизи места, где я чуть не лишилась жизни, находился мой противник в бессознательном состоянии. Лицо Атласа было очень побитым, уже опухшие участки кожи далеко не радовали своим видом. В ответ на внимательно разглядывающую его пару глаз индюшка тихо сказал мне, что сейчас совсем нет времени на лечение. Он лишь попросил быстро кинуть в сумку самое важное, а сам собирал документы и деньги. Но всё же Баффи немного спрятал своё обличие под покровом темной толстовки. Под шумок мне удалось взять с собой ещё и немного лекарств. Я в попыхах собирала самое сокровенное и нужное, но так неприятно оставлять всё здесь. Мигом оглядела уютную квартиру, к которой так успела привыкнуть. Я понимала, что больше мы сюда не вернёмся, а этот период навсегда позади. Мне стало так грустно и как-то тоскливо: я успела прикипеть к семейке Рунни и той рутине в кафешке. Но тогда же вспомнились всадники и те невероятные времена вместе. Бабушка и Мэри будут вечно жить в моих воспоминаниях. Горестная улыбка расплылась на лице, а нам нужно снова бежать.       Индюшка приобнял меня и со спины подгонял вперед. Нам нужно двигаться быстро и успеть до момента, когда их напарники придут нападающим на помощь. Приускорили темп, чтобы как можно быстрее выбраться отсюда. Единственным выходом был черный ход и шаткая лестничная клетка в придачу. Но альтернативы нам не предоставлялось, и хоть теперь с опаской, но все же наш путь продолжился. Дэниел шел спереди, мы пытались двигаться как можно тише и осторожнее. Заветная дверь на пути к свободе была перед нами. Я волновалась, ведь там за ней могли быть ещё одни преступники. Атлас перед заветной дверью натянул мой капюшон, поцеловав меня в лобик, чтобы хоть как-то успокоить. Я с доверием крепко взяла его за руку, и с этого часа наш побег начинается.       Наши страхи и опасения оказались ложными, а дорога полностью чистой. Под ступеньками никого не было, хотя от этого тревога не отступала. Старая и держащаяся на соплях лестница не обнадеживала, но нужно идти и не останавливаться во что бы не стало. Свободной рукой Дэнни пытался ухватиться за выступающие участки дома. Именно они служили главной страховкой этого спуска. Ступенька за ступенькой мы приближались к цели. Я отчетливо слышала каждый скрип от наших шагов. Это неимоверно накаляло всё внутри, и напряжение становилось ещё более огромным. Ближе к низу был крутой поворот. И, казалось, вот ещё одна преграда позади, но всегда и во всём есть какое-то испытание. Атлас встал на какой-то шаткий участок — и в миг провалился в дыру. Я упала на колени за ним, ведь всё ещё держала его за руку. И была единственным, что не давало ему упасть. Ноги неудобно впивались в металлические острые детали, а сдвинуться с места совсем не выходило. Индюшка висел над землёй, которая тянула к себе. Какой же он тяжелый. Я физически не смогу долго его удерживать. До меня доносилось то, как он чертыхается. Рука начала подрагивать, и я подставила вторую в помощь. Мне слишком трудно. Индюшка ощутил, как сильно я тряслась, и сказал отпустить его. До земли слишком высоко, таким образом он может пострадать. Я не могу допустить этого. Вытащить его мне никак не удастся, да и при этом варианте лестница может сломаться и повалить нас обоих. Ладони уже были мокрыми, а руки постепенно теряли хватку, от чего становилось ещё хуже, но теперь скорее морально. Я из последних сил поддерживала ту тонкую грань между нами. Дэнни снова просил бросить его, а мне приходилось разбирать оставшиеся крупицы вариантов, что могли разрешить ситуацию другим способом.       Тогда в мысли пришла безумная идея. Я лишь попросила индюшку довериться мне, а ему не оставалось ничего кроме как послушаться. Атлас обвалился на плоской поверхности — переходе между этажами. План состоял в том, что нашего роста вместе хватит на то, чтобы более-менее безопасно добраться до выступа дома со стороны второго этажа. Потом Атлас должен самостоятельно лезть вниз по другим опорам. Как только дистанция будет безвредной для его жизни, принцесса прыгнет на асфальт.       Ногами я обхватила ступеньку и начала опускать Дэнни. Становилось жарко, а перед глазами появлялись темные круги, к тому же нужно спешить, ведь злодеи не будут вечно ждать за уголом. Выступившие капли пота неприятно охлаждали кожу на ветру. Я сжала зубы и пыталась забыть эти неприятные ощущения и сконцентрироваться на спуске. С каждым сантиметром мы приближались к цели и нельзя отступать. Но чем ближе к спасительному месту, тем труднее удерживать Дэнни. Когда Атласу осталось всего лишь немного до мягкого приземления, я перевела ноги на балку, которая ощущалась слишком ненадежной. Пыталась не подавать виду и лишь скорее опускала любимого. Как только оставалось ещё несколько метров, я обвила одну ногу вокруг железного выступа, а вторую опустила в нависшую надо мной дыру. Я никогда не отличалась особой боязнью высоты, но сейчас как-то неприятно от вида земли с такой точки. Ногой нащупала опускающуюся и скрипящую часть лестницы, от чего сердце замерло. Последнее, что придерживало меня и Дэниела, может в любой момент отлететь. Я испугалась, но не хотела говорить об этом Атласу. Чтобы спуститься, мне придется отцепить ногу от выступа. Считанные минуты оставались до краха той металлической детали. Как только высота позволяла раскачать индюшку до стены дома, я использовала все запасы сил и отпустила руки. Видела, что с ним все в порядке, и он быстро карабкается по выступам к земле. Сейчас я скорее боялась за себя, ведь просто могу не успеть освободиться. Начинаю лезть обратно, трясущимися руками хватаясь маленькие за выступы дома. И тогда же неприятный и режущий слух звук раздался в области лестницы. Глаза расширились при вспоминании о преступниках за углом. Какая-то сила потянула меня в противоположную сторону, и я не могла удержаться за спасательные участки. Моё тело нависло над землей, но взгляд не мог увидеть ничего кроме стены дома. В секунду ухо уловило едкий шум скрипа, что ознаменовало лишь одно: выступающая часть оторвалась. Я летела вниз головой, в страхе ощутить приближающийся удар. Ведь в последний миг земля тут же обнимет тебя властно и жестоко, а заключительный проблеск сознания отметит, что сейчас мимо тебя и твоей судьбы проходит корабль, который отправит нового странника в никуда. Но почему-то приземление совсем не принесло боли и неприятных ощущений. Я уже более смело взглянула, чтобы узнать, что же произошло. Как оказалось, Дэнни в который раз спас мне жизнь, на лету схватив на руки. Мы вместе резко осели на землю.       Не успели даже подняться, как из-за угла прозвучали мужские голоса. Возможно это и не наши преследователи, но проверять не хочется. Мы через силу встали и побежали в сторону улицы, чтобы скрыться в толпе. Я вновь держала принцессу за руку, полностью доверяясь в тот момент ему. Спрятаться негде: вокруг пустая местность, и до какого-либо укрытия ещё далеко. За одним из переулков мы остановились, чтобы отдышаться, ведь уже просто невозможно так беспрерывно двигаться. Чертовски жглись побитые колени, которые больно кровоточат, замедляя шаг. Атлас убедился, что всё в порядке, и вышел первым. Дикий ветер со всей мощи подул в сторону Дэнни, от чего капюшон его толстовки слетел с головы. Он расширил глаза и бросился ко мне, схватив за запястье. Единственное, что удалось услышать, — это мерзкие басы негодяев с той стороны. Я слепо мчалась за индюшкой, а все вокруг казалось пролетающей с невероятной скоростью картинкой. Наконец-то мы добежали до дороги. Атлас остановил проезжающий мимо микроавтобус. Мы быстро залезли внутрь, и транспорт со свистом двинулся с пути. За задним окном было видно несколько человек в черном одеянии, которые пытались догнать движущуюся машину. Я перевела прерывистое дыхание и посмотрела на порядком потрепанного Дэниела. Теперь мы должны оторваться. Как оказалось, мы едем в какое-то поселение за городом. Дэнни закинул голову на сидение и томно дышал. Я прекрасно понимала, как ему больно, но не могла ничем унять эти ощущения. Рука самовольно потянулась к его, поглаживая побитые пальцы. Нежная, совсем незаметная из-за ран улыбка расплылась на лице любимого. Я с упоением наблюдала за постоянно меняющимися видами из окна.       Когда мы уже выехали за столицу, количество машин довольно уменьшилось, и дальнейшая дорога была более спокойной. Индюшка мирно посапывал сбоку, медленно погружаясь в свои сны. Я пыталась уследить за всем вокруг, ведь сейчас ответственность за нас пала на меня. Через несколько минут дрём пытался усыпить и мою бдительность. Веки становились очень тяжелыми, а глаза будто слипались. Жутко хотелось спать, а усталость всеми силами тянула в царство Морфея. Я очень хотела спокойно отдохнуть от сегодняшних приключений. Действительно, они ведь бежали за нами пешком, что может случится сейчас? Напоследок, чтобы до конца увериться в нашей безопасности, я решила проверить зеркало заднего вида. За нами ехала одна машина с водителем в черном. Не могла поверить своим глазам: как они смогли успеть умчаться? Не отводя взгляда с наших преследователей, я судорожно толкала Дэнни. Он резко проснулся, с недовольством посмотрев на меня. Трясущейся рукой я указала на причину своего страха. Атлас заметно напрягся, всматриваясь в эту устрашающую картину. Они могут в любой момент настигнуть нас, а мы оказались в ловушке, из которой не можем выбраться. Индюшка придвинулся к окну, пытаясь что-то увидеть. Впереди был крутой поворот, с обеих сторон территория окружена лесом. Дэниел сказал, что нам срочно нужно выбираться, ведь противники могут в любую секунду подрезать микроавтобус, и тогда несдобровать. Единственной возможностью выбраться и немного выиграть время было выскочить из автомобиля на изгибе дороги. Это было слепое место для тех, кто сзади, но нам понадобиться поспешно двигаться. Я попросила водителя остановить нам в том месте. Не дождавшись полной остановки, мы открыли дверь и прыгнули на землю. Пассажиры громко ахнули, но шофёр никак на это не отреагировал, и машина тронулась дальше.       Колени снова больно впились в землю с мелкими камнями, терзая кожу ещё хуже. Принцесса первой оправился от падения и сразу же потянул меня в сторону лесной гущи. Это был склон, и мы со скоростью начали двигаться вниз. Я сморщилась от колющих ощущений в ногах, постоянно приостанавливаясь. Дэниел всё крепче держал мою руку и не давал замедлить темп. Тогда мы разобрали звуки резко затормозившей машины. Мурашки разбежались по коже. Сердце сильно и резко забилось от выброса в кровь адреналина. Тогда всякая боль ушла на второй план, сменяясь невероятным в своем проявлении инстинктом самосохранения. Ветви деревьев словно пытались скрыть нас от глаз врагов. Мы добежали до берега широкой реки. Возможно это была Темза. На воде раскачивались множественные лодки, видимо, ветер развязал веревку, которая придерживала их берега. Сверху над нами возвышался огромный каменный мост. Путь на суше заканчивался здесь, а мягкую почву сменил сыпучий песок. Нам некуда больше бежать, остается лишь дать бой. Но в этом неравном поединке снова одержать победу никак не удастся. Я слышала как нещадно ломают деревья приближающиеся люди. Дэниел повел меня влево, подальше от наших преследователей. — Нам нужно незаметно добраться противоположного берега. План такой: мы погружаемся под воду и переплываем на другую сторону. Бумаги нужно сложить в одну из лодок и передвигать её за собой. На другом берегу они от нас будут отставать, и мы сможем сбежать. И ещё: мы восстановим дыхание два раза — за опорой и за лодкой, — Атлас говорил совсем тихо, шёпотом. А я при одном лишь вспоминании о воде сразу вздрогнула. — Нет. Не могу. Я боюсь воды и даже не умею плавать. С детства у меня жуткая фобия, которая преследует всю жизнь, — голос предательски дрожал, а неприятные воспоминания возникали в мыслях. — Другого выхода нет, слышишь? Мы не можем дать им отпор, — Дэнни смотрел в мои глаза, пытаясь хоть как-то переубедить, удержать. — Тогда ты оставишь меня здесь, а сам вместе с бумагами переправишься туда, — я отпустила его руку, вручая сумку с документами. — Глупенькая, как ты можешь о таком думать? Я тебя ни за что не оставлю одну, — он обнял меня крепко-крепко, в отчаянной попытке не отпустить. — Я не смогу. Нет, боюсь. Мне страшно, — горькие слёзы срывались из глаз, а руки в ответ потянулись к нему. Шершавыми губами Дэнни прикоснулся к моему виску. — Ты доверяешь мне? — я по-детски смотрела в его бездонные темные глаза, как же хотелось спрятаться в них и больше не бояться. — Да… — совсем неслышно, сливаясь с общим шумом вокруг я говорила этот ответ, но ему даже такого шепота хватило для смелости своих действий. — Я тебе обещаю: всё будет в порядке. Ты будешь держаться за мою руку и только двигать ногами. За опорой моста мы переведём дыхание и доберёмся берега. Я буду с тобой, родная, и никогда тебя не отпущу, что бы не случилось. Хорошо? — я неуверенно кивнула. Внутри всё вертелось от связывающего ощущения паники. Но я его люблю и доверяю ему, как никому другому в этом мире.       Атлас опять прочно взял мою руку в свою, постепенно подходя к устрашающей воде. Мы отчетливо чувствовали приближающийся момент прихода тех людей. Дэниел забросил сумку с документами в одну из лодок, подталкивая её вперед по реке. Я дрожала как никогда раньше, всматриваясь в предмет своего наихудшего кошмара. Чем ближе мы были к реке, тем сильнее спазм душил горло. Зубы сцепились, а в голове гулом раздавался звонкий шум. Сердце колотилось как в последний раз, а тело трепетало перед предстоящим погружением. Индюшка поднял мой подбородок, заставляя взгляд переместиться на него. Он встал напротив меня и теперь держал обе руки. Я пыталась хоть как-то отогнать от себя сигналы испуга, поэтому непрерывно смотрела лишь на возлюбленного. Шаг за шагом вода постепенно окутывала наши тела. Подрагивающие губы и выступающие слёзы выказывали мои чувства. Становилось холодно и донельзя боязно. Дэнни улыбался, и я отчетливо видела, что он пытается любым способом меня успокоить. Когда уровень воды был выше живота, я почувствовала покалывание в груди и ощущала сдавление воздуха в легких. Нужно нырять как можно скорее, но подавляющая тревога или паника не позволяли двинуться с места. Голоса, доносящиеся из леса, становились очень громкими, что означало: либо сейчас, либо никогда. Мы одновременно задержали дыхание и погрузились под поверхность реки.       Сначала я ничего не видела, лишь темноту, хотелось тотчас вынырнуть и убежать прочь. Дэниел двигался вперёд, а мне нужно держаться его. Он неровно плыл куда-то и всё время толкал что-то сверху, а я чувствовала, что меня словно кто-то топит. Воздуха совсем не хватает, задыхаюсь. Тогда индюшка потянул меня вверх, и сладостный кислород начал остужать всё внутри. С берега звучали хриплые, неприятные басы — значит те мужчины уже здесь. Нас ждало ещё одно погружение, через несколько секунд мы снова опустились на глубину. На этот раз под водой было намного легче. Я распахнула глаза и уже могла видеть все вокруг. Зубы цокали, отбивая замысловатый ритм. И снова жутко хочется вздохнуть, словно давлюсь этой жидкостью. Во второй раз Атлас выплыл на поверхность. Мы прятались за лодкой, которую толкали за собой. Дэнни заметно устал и никак не мог отдышаться. Из-за ветра наше укрытие начало разворачиваться, поэтому пришлось раньше времени отправиться под гладь воды. На этот раз я немного гребла второй рукой, потому что индюшка плыл заметно медленнее. Тут, на глубине, было чувство нереальности происходящего, как будто ты попал в другое измерение. В один миг я увидела, что всё вновь темнеет, а дно притягивало к себе моё тело. Я словно оторванная от самой себя же, ведь не могу ничего сделать. Не двигаюсь, а лишь медленно опускаюсь всё ниже и ниже. Там наверху сверкают тысячи огней неведомыми разноцветными красками. Чей-то голос зовёт, кричит, а я закрываю глаза и погружаюсь в ещё более кромешную мрачность. Женский, красивый, ласковый тон раздаётся из ниоткуда.       Почему-то все черные тучи начали летать вокруг. Темнота превратилась во что-то светлое. Странное, но какое-то родное прикосновение где-то в области лица заставило эти белые потолки рассыпаться и стать цветной картинкой. Я видела мокрые, щекотавшие меня пряди волос. В секунду организм впопыхах захватил новый приток кислорода. «Больше плавать не будем, цыпленок», — прозвучало сбоку. Я увидела Дэниела и поняла, что мы находимся на том берегу, в полной безопасности. У нас получилось, мой любимый индюшка. Я обхватила его руками, прижимая к себе. Мои губы соприкоснулись с такими побитыми, расцарапанными его, на некоторое время перенося нас на небеса.       Благодаря мосту нашим врагам не было видно нас со стороны противоположного берега. Таким образом я с Дэнни получили внушающую фору перед врагами. Через некоторое время мы поднялись и забрали свои вещи, которые на счастье были в полном порядке. Наш путь продолжается, теперь нужно дойти до дороги, доехать до какого-то отеля и привести внешность в приличный вид. Завтра, если повезет, попробуем добраться до аэропорта и улететь в Америку.       Обратная тропинка была такой же, что и в ту сторону. Сейчас мы уже не бежали напролом, а шли в более размеренном темпе. Дэниел спросил меня о том, что произошло под водой, а я лишь рассказала о всём, что увидела. Как оказалось, когда мы почти доплыли до цели мои ноги резко перестали двигаться, и это затрудняло задачу принцессы. Но он смог добраться до берега и привёл меня в сознание. Я сразу вспомнила о своих видениях, но пока что не хотела делиться ими с Атласом. Сначала нужно разобраться во всем самой, а потом уже напрягать этим его. Дэнни сейчас только этого к полному списку проблем не хватало.       Мы остановили автомобиль, который по случайности как раз направлялся к какой-то гостинице. В салоне оказалась милая супружеская пара, которая возвращалась домой из экскурсии. Машина была арендована. Всю дорогу из автомобиля доносилась наша болтовня обо всем и ни о чем. Но постоянно я и Дэнни оглядывались обратно, высматривая хвост. По прибытию мы попрощались с этими добрыми людьми, направляясь внутрь небольшого здания. Конечно, работники отеля сразу обратили внимание на наш прелестный вид: побитые, мокрые, перемешанные с грязью и кровью. Мы объяснили все походом в лес с некоторыми неудобствами. Нам удалось получить удобный номер для двух человек. Наконец-то за весь день удастся нормально поесть, принять душ и отдохнуть от всех приключений. В первую очередь я продезинфицировала наши ранения. Далее последовали ванные процедуры и трапеза. Вечер мы провели отсыпаясь в кровати. Утром пришло время для гримма и макияжа. Собравшись, мы проверили исчезла ли слежка за нами. Потом вызвали такси и отправились в аэропорт.       Расплатившись, мы вышли из машины и увидели перед собой невероятно красивое здание. Просто дух захватывало. Если быть честной, то это время удивления мы потратили ещё и на незаметную проверку преследователей. После наконец вошли внутрь аэропорта. Нам нужно в крайние сроки вернуться в США, и никакая цена нас сейчас не волновала. Я направлялась к кассе, но увидела как индюшка пошел в другую сторону, поэтому побежала за ним. Он подошёл к телефону и набрал какой-то номер. Атлас говорил какими-то шифрами, так что все, что я поняла, — Кливленд. После Дэниел двинулся в сторону кабинок, где продаются билеты. Принцесса сказала кассирше какую-то фамилию, и девушка тут же продала ему две штуки. Только после этого его величество соизволило мне объяснить, что он разговаривал с человеком из «Ока», который и устроил нам такую молниеносную покупку. Наш рейс вылетает вечером, так что пока будем ждать своего череда здесь. Перед нами тяжелый полет с пересадкой в Торонто и долгий путь в одиннадцать часов.       Поздним утром мы все же прилетели в мой родной город. Почти всё время в самолете я обдумывала эти странные галлюцинации вперемешку со сном. Дэнни за два перелета практически не покидал царство Морфея. После длинных и занудных таможенных проверок мы наконец вышли из аэропорта. Такие знакомые черты города. Мне сразу вспомнился тот день, когда я сбежала из дома. То, как самоотверженно занималась фокусами, не обращая внимания на слова даже самых родных. То, как наивная девочка в один день бросила всё ради своих грёз. И теперь, как не прискорбно, я вернулась туда, откуда всё началось. Самое сложное — простить и понять. У меня это до конца не получилось, но я не позволила себе забыть. Прошлое делает человека тем, кем он является сейчас, без него невозможно чего-то добиться. Я работала за троих, чтобы доказать себе, что все их слова — пустая болтовня. Для меня быть одной из всадников — нечто большее чем просто любимая работа и дело. За эти несколько лет поняла, что в неприятных воспоминаниях есть одна хорошая сторона: они убеждают тебя в том, что ты теперь счастлив, даже если секунду назад в это не верится. Счастье — довольно относительное понятие. Но когда хоть малая часть его наконец будет присутствовать в твоей жизни, никогда снова не будешь считать себя совершенно несчастным. В какие передряги я бы не попадала, все равно нужно помнить о том, что мне удалось побороть и от чего избавиться, тогда всё намного легче.       Много такси находилось возле аэропорта, поэтому мы с легкостью нашли себе транспорт. И вот я стою перед родительским домом. Он совсем не изменился, словно меня просто не было несколько часов. Это здание должно быть местом, где тебя ждут, где всегда рады твоему появлению. Говорят, что родительский дом — это пристань для ребенка. Но разве я должна бояться зайти за порог? Неужели пристанище должно настолько пугать? Мама и папа действительно меня любили, как и я их. Почему же они не могли принять свою дочь такой, какая она есть? С одной стороны мне хотелось получить ответы на животрепещущие вопросы, а с другой я боялась посмотреть им в глаза. Не хочу причинить боли, ведь несмотря на все обиды так или иначе я беспредельно люблю их. Это неправильно. В последний раз, когда мы виделись, я столько всего наговорила. Нельзя их тревожить. Родители — слишком близкая мишень, а дистанция такова, что невозможно промахнуться. Я не хочу вновь разочаровать их, ведь они не хотели видеть меня такой. Шагаю в противоположную сторону от дома и отчаянно сдерживаюсь, чтобы не оглянуться. Тогда чья-то ладонь схватила меня за локоть, не давая уйти. Я хорошо понимала, что это Дэниел, который за длительный период нашей поездки успел узнать все подробности моего прошлого. Он говорил о том, что мне потом придется жалеть об этом поступке, а мама и папа далеко не вечны, и неизвестно как сложится их судьба. Когда не нужно он всегда выступает голосом совести. Но снова взвесив все аргументы я пришла к выводу, что лучше раньше чем поздно. И снова моей единственной и верной поддержкой был индюшка, который шел рядом, но совсем не насаждал. Поднимаясь по ступенькам ко входу, я чувствовала, что смелость заметно покидает меня. Встречает нас старенькая деревянная дверь, за которой проход к моим скрытым страхам и потайным закоулкам души. Пальцы тянутся к звонку, но нажать на долгожданную кнопку не хватало духа. Отрадный и обходительный взгляд самого любимого человека дал последний толчок к такому важному решению. — Милана? — сзади прозвучал добрый и приятный голос. Сколько же времени я ждала и хотела его услышать. — Мама! — забывая о всей горечи, я побежала в мамины руки как маленькая девочка. Эти прикосновения, которые словно хотят уберечь тебя от всех проблем в мире. На спине создавали прохладу маленькие капельки. Я тоже плакала, но теперь скорее от радости. — Доченька, прости нас, — со стороны я услышала папин голос, но сознание никак не могло принять смысл этих слов. Сразу припомнилось то, как совсем маленькой отец обнимал меня, когда слёзы приступали к глазам. — И вы меня простите, — громадный камень досады и вины пал. Я в конце концов ощутила свободу, завершенность. Столько времени разлуки понадобилось для того, чтобы сказать одно предложение. — Мама, папа, я хочу представить вам одного человека. Перед вами Джей Дэниел Атлас — парень, которого я полюбила всем сердцем и душой. Мы попадали в многие передряги, но он несмотря ни на что поддерживал меня и физически, и морально. Моё сердце бьется ради него, — индюшка заметно смутился, высматривая в случае чего путь отступления. У меня в голове крутилось очень много слов, которыми можно описать мои чувства, но в тот момент хотелось увидеть их реакцию. — А я люблю вашу дочь и готов на все ради нее. Мистер и Миссис Адамс, Милана — моё самое драгоценное сокровище, которое никому и никогда у меня не отобрать. На этом точка, — я одобрительно придвинулась к нему, чтобы то ли успокоить его, то ли утихомирить своё же волнение. Наши руки сплелись, выжидая ответа. Родители посмотрели друг на друга и с улыбкой похлопали по плечу Дэнни.       После короткого разговора мама позвала всех в дом. Я внимательно разглядывала каждую деталь и никак не могла найти отличие от того, как всё тут было несколько лет назад. Единственное, что изменилось, так это сама атмосфера внутри. Становилось так уютно и тепло — просто как в детстве. Прохладные оттенки моего юношества сменились на яркие краски сегодняшних дней. Я думала, что всё будет гораздо страшнее. Даже не планировала первое знакомство родителей и принцессы, это получилось как-то само собой. Мне столько хотелось им рассказать, но пока что с этим нужно повременить. Мужчины присели за стол, а мы с мамой начали сервировать его. За чашечкой ароматного чая прозвучали разговоры на многие темы. Я наслаждалась этим времяпрепровождением и чувствовала себя очень счастливой. В данный момент не хотелось припоминать о тех газетах и других вопросах, связанными с теми преступниками. Родители сказали, что приготовят для нас постель в моей комнате. А одежду, другой вариант которой вообще отсутствовал я возьму у себя в шкафу, а Дэнни одолжит папа. Мы беседовали до позднего вечера, но перелёт с пересадкой дал о себе знать и Атлас со мной пошел ложиться спать. Когда я попала в свою комнату, захотела ахнуть: все мои вещи были на своих местах в идеальной чистоте и порядке. Честно говоря, не думала, что через несколько лет вернусь спать в свою кроватку с каким-то парнем. Но все сейчас было как-то по-другому. Мы ведь не впервые ночуем вместе, но в этот вечер дрём словно воздушный, прикосновения индюшки мягкие и чуткие, и бабочки в животе порхают крыльями по-другому.       На следующее утро я понимала, что нужно поднять тему нашего задания в разговоре. Мне так не хотелось волновать маму и папу мыслями об этих людях. Атлас предоставил задачу начать диалог о нашей проблеме. Но я никак не хотела выкроить даже секунду своего времени. После первого совместного завтрака в такой родной, семейной обстановке тем более пропало желание сообщать о наших врагах. Мы все ещё сидели за круглым столом на кухне, папа и мама рассказывали о своей жизни в период моего отсутствия. Но тогда мне было далеко не до того, чтобы быть внимательным собеседником, ведь я осознавала, что долго тянуть с расследованием нельзя, и индюшка точно заговорит об этом. Дэнни видел моё состояние, поэтому приступил к нашему делу первым: — Мы приехали сюда не только из-за того, что хотели проведать вас и провести время в семейном кругу. В Кливленд нас привело дело двадцатилетней давности о крушении корабля с пассажирами на борту. Как вы уже знаете, мы прибыли сюда из Лондона, там нам удалось найти некоторые материалы, — я нервно теребила руками, ведь родители ещё не успели привыкнуть к моей работе, да и ситуацию с хобби не обсуждали. Атлас сделал паузу, и мне нужно было продолжить вести этот разговор, чего жутко не хотелось делать. — Когда я рассматривала те фотографии, увидела знакомые улочки — и поняла, что это Кливленд. Возможно вы знаете этих людей — это иллюзионисты «Eagles», — я видела как вмиг исчезли улыбки с лиц родителей. Перед ними лежали снимки, но почему-то они лишь издалека поглядывали на них. Неловкая пауза повисла в комнате. Мама грустно посмотрела на папу и мимолетно кивнула. Недоумение все больше нарастало внутри, что же происходит? — На этой фотографии изображен твой папа, — мама говорила странным и как никогда печальным голосом. Я недоуменно смотрела на фотоснимок: это не мог быть папа, на снимке чужой человек. — Только если папа сделал пластическую операцию. Это совсем другой мужчина, — и снова в ответ печальные и подавленные вздохи. Я перевела взор на Дэнни, но он также ничего не понимал. — Я думаю, пришло время тебе рассказать. Мы долгие годы скрывали это от тебя. Твои настоящие родители — Джейсон и Вероника Уильямс. Я — твоя крестная мама и лучшая подруга Ники. У твоих отца с матерью было много врагов, поэтому они попросили нас в случае чего позаботится о тебе. Я не знаю, что именно случилось, но когда мы тебя нашли, ты ничего не помнила. Так как плохие люди искали дочь Уильямсов, папа сделал тебе поддельное свидетельство о рождении, и мы переехали. Когда ты была маленькой, я часто водила тебя к врачам, чтобы ты вспомнила, но всё тщетно. С каждым годом схожесть с твоими родителями становилась все большей и большей. Ты начала заниматься фокусами, но мы тебе не позволяли, чтобы защитить от недоброжелателей, которые могут охотиться за тобой. Но судьба сложилась так, что не дала тебе отказаться от себя. Прости нас, Миланочка, — я отрешённо смотрела в сторону стены и не могла поверить своим ушам. По сердцу словно попали несколько ударов. Кто же я? Эти люди воспитывали меня всю мою жизнь, по крайней мере, которую помню. А теперь узнаю, что на самом деле они мне чужие? — Спасибо… — единственное, что сейчас хотелось сказать и о чём думать. Я обняла этих людей, которые столько времени пытались воспитать меня как родную, защитить от бед даже ценой наших отношений.