Через две недели
Всё последующее время мы, как ни странно, готовились к представлению. Номера отточены до мелких деталей. Я хорошо проводила время с подругой, часто к нам присоединялись ребята, и это было невероятно. Раздумья так и не оставили меня, но, как говорится во всём ищи позитив. Такие мысли могут помочь расследованию. Вся команда всадников ждет начала шоу за кулисами. В этот раз я не оставалась в гримерке одна. Хоть и с причиной плохого опыта покончено, опасения после такого случая надолго поселились внутри. Представление состоит из трёх частей. Первым будет общий выход, далее — дуэты, плавно переходящие в трио. Общий номер построен по типу цепной реакции: мы появляемся в свете софитов друг за другом без передыха. Потребуется синхронно начинать свою половину выступления, и это стоило немалых усилий. Такие упражнения укрепили нашу и без того хорошую командную работу. Ещё одно задание каждого члена команды — изобразить скуку от фокуса предшественника. И вот звучат фанфары, загорается эмблема всадников — шоу начинается. Первым перед зрителями предстал Дэнни со своим карточным трюком. Второй вышла Лула. Мэй создала салют из разноцветных ленточек. Третьим выскочил Джекки, который вытащил множество платочков из кармана возлюбленной. Из-за спины Уайлдера выбежал Мерритт за руку с ассистенткой. Во-первых, он пустил шутку, что проводит время намного интересней от ребят. А потом ввел в транс эту женщину и проводил с ней свои махинации. Последней вышла я. Моим фокусом было левитирование. Для поддержания атмосферы я сложилась в клубочек, будто засыпаю от тоски. Этот балаган остановил индюшка, примирив нас всех во имя хорошего представления для зрителей. Мы с Лулой исчезли во мраке. Следующими выступают парни. Разгадка гипноза наших менталистов для меня остается тайной. А вот мгновенное замерзание воды в исполнении Дэнни — далеко не секрет. Нужно замораживать жидкость двадцать минут, не давая ей превратиться в лёд. Когда Атлас будет трясти бутылку с водой, от вибрации она перейдет в твёрдое состояние. Из зала доносятся громкие аплодисменты. В последний раз перед своим выходом осмотрела лески. Хоть бы всё получилось. Мы поднимаемся в воздух с двух сторон сцены, а радостные люди наблюдают за нами искрящимися глазами. Оборот, перекручивание, прыжки — каждая комбинация получается идеально. Синхронно подлетаем к зрителям и выпускаем птиц. Сердце колотится от волнения, но ни одна мышца на лице так и не вздрогнула. Остались последние элементы номера. Мы свисаем над головой вышедшего индюшки. Руки трясутся от переживаний, но для публики видна лишь улыбка. Этих несколько секунд перед исчезновением хватило на то, чтобы увидеть людей, которые задержали дыхание от восхищения. В который раз убеждаюсь, ради этого стоит выступать. Хоть всё и прошло успешно, и нам осталось лишь уйти за кулисы, внутри скрежещет необъяснимое чувство тревоги. Глаза бегло искали спасительный уголок. Вот он — самый родной моему сердцу человек. Из его рук вылетают десятки карт, а софиты скрывают нас в темноте. В тот момент зрачки расширились, а руки вцепились в леску. Сверху оборвалась моя единственная опора, и передо мной стали проноситься очертания сцены. Глухая, резкая боль, что разносится от головы по всему телу, не позволила вырваться утробному крику. Всё вокруг стало каким-то размытым, переходящим в пурпурные цвета. Мне так больно, что нет сил дышать. Индюшка поднял меня на руки, унося в сторону гримерок. Будто раз за разом чувствую все новый и новый удар. Только бы не закрыть глаза, я не хочу погрузиться в темноту. Его рука коснулась моего лица. — Держись, маленькая, только держись ради меня. Сейчас, сейчас приедет помощь. Только не сдавайся, слышишь, родная? — Дэнни, мне больно… — шёпот, граничащий с тишиной. Но меня он услышит, как никто другой. За тысячи верст. — Всё пройдет, скорая помощь уже в дороге. Что мне для тебя сделать? — Ты только люби меня, этого будет достаточно, — от нового приступа боли холодная слезинка стекла по щеке, касаясь его ладони. Я не могу увидеть его лицо, но такой родной голос словно забирает плохие ощущения. — Миланочка, этого же не хватит, — я ощутила, как выскакивает из груди его сердце и сбито дыхание. Если бы я только могла хоть как-то его успокоить. — Хватит, чтобы жить, чтобы держаться… Вдруг силы иссякли, а весь мир расплылся перед глазами. Вот я уже на краю наползающей тьмы. И он — последнее, что вижу. Тотчас темнота растворилась, и по кусочкам из паззла собралась новая картинка. Я оказалась посреди какого-то коридора. Не очень-то похоже на свет в конце тоннеля. Но прекрасно помню и знаю эти стены: они из моих снов. Но сейчас не было никакого голоса, а лишь пустое и жуткое помещение. Я не хотела никуда идти, чтобы как можно скорее либо проснуться, либо снова как-то сменить изображение. В спину дунул холодный, сильный ветер. Но как только я ступила на несколько шагов вперед, он уменьшил давление. Видимо, мой сон хочет направить меня в помещение впереди. Это была комната с какими-то верёвками и другим морским инвентарем. В углу распахнутый иллюминатор, который открыл вид на море или океан. Это корабль. Я хотела посмотреть, что находится снаружи, но очередной толчок ветра буквально вытолкнул меня из помещения и сомкнул дверь. А теперь что прикажешь делать, видение? В один момент вблизи появилась новая дверь. Ещё одна комната, из которой доносятся голоса мужчины и женщины. Она кричит на него так, что это больше похоже на рёв животного. Лучше туда не наведываться, тем более что сон к этому не принуждает. Мне видно лишь тени от яркого освещения. Парень прижал девушку к стене, а она на всех парах бьет того в грудь. В ответ тот как сумасшедший стал размахивать руками и схватил её за горло. Женщина издала клокочущий звук, а мужчина в секунду грубо взял подбородок собеседницы, намереваясь поцеловать ту в губы. Рука девушки сначала потянулась в карман, а потом резко разрезала воздух между ними. Капли чего-то разлетелись в воздухе, а безумец с диким воем упал на землю. Вдруг двери захлопнулись. Какие другие ужасы я ещё должна увидеть? Мне страшно, Дэниел. Забери меня из этого кошмара. Я поджала под себя ноги, сморщив глаза. Если это неизвестное и захочет опять что-то показать, я больше не буду смотреть во что бы это не стало. Мне казалось, что чье-то дыхание вмиг пронзило воздух передо мной. Я буду бороться до последнего, слышишь меня? Хоть торнадо создавай, мне всё равно. Вмиг вся темнота растворилась. Снова этот сон хочет завлечь меня в свои сети. Не получится. Но те устрашающие звуки заменили нежные слова. Это был самый родной и долгожданный голос. Веки, казалось, налитые свинцом. С пробуждением появилось недомогание и головная боль. Хотя это прекрасно: я жива. Немного расплывчатый взор смог уловить его понурый образ, но как только наши взгляды пересеклись, он расплылся в обнадеживающей улыбке. Мне показалось, что весь мир стал светлее, а боль на мгновение улетучилась. — Ты проснулась, цыпленок?! Не могу поверить. Ты и вправду со мной? — Дэниел крепко держал мою руку и словно в бреду смотрел в глаза, отчаянно пытаясь понять: реальность это или нет. — Не сон, индюшка. Мы это сделали. Я теперь никуда от тебя не денусь, — вмиг он обнял меня так аккуратно, как фарфоровую фигурку. Этот дурманящий запах такой дорогой сердцу. Слёзы счастья наворачивались на глаза, неужели мы снова вместе? Я сама не могу поверить в то, что те ужасы остались позади. — А тебя никто и не отпустит. Кстати говоря, ты у нас родилась в рубашке. Врач сказал, что обошлось сотрясением мозга легкой степени и синяками. Ну или волшебница, а то даже доктор удивился твоей удаче. Во время падения ты сама себя спасла, сгруппировавшись, — в ту секунду перед глазами проскочил черный силуэт, словно дымка. Нет, хватит. Со мной уже столькое произошло, что таить всё это от него — человека, которому я доверяю как самой себе, — неправильно. Хоть мне и хотелось скрыть это, не позволить волнению наполнить его разум, сейчас вынуждена поделиться. — Дэнни, я должна тебе кое-что рассказать. Только выслушай внимательно и не перебивай: мне очень сложно говорить. После нападения Силиции я начала видеть разные галлюцинации. Сначала это были обычные видения, как сны, а со временем они переросли в полноценные кошмары. Я думала, что это игры моего разума, плоды воображения, но нет. Это что-то другое. Я считала, что стоит скрыть всё от тебя и остальных, что видения сами пройдут. А теперь — просто не могу молчать, — он будто онемел, нахмурившись. Кричи, верещи на меня, только не погружай в тишину. Но я понимаю, почему так. Ложь — это не только то, что мы говорим. Иногда это и то, о чем мы умалчиваем. Часто обман — это весьма осознанное желание ввести в заблуждение человека, стоящего напротив нас. Враньё — это не позволять ему задавать правильные вопросы. И я солгала… много раз. — Спасибо за честность. Я мог бы сейчас кричать, читать нотации, но это ни к чему не приведет. Если ты решилась на это только сегодня, то пускай, — Дэниел выдавливал из себя каждое слово. Своим недоверием я нехотя ранила его. — Пожалуйста, прости меня. Я всего лишь пыталась отгородить тебя от лишних переживаний, а в результате сделала хуже. Мне сложно делиться своими проблемами с другими, но перед тобой эта стена разрушилась. — Хорошо. Но пообещай: с этого дня мы ничего друг от друга не таим. — Обещаю. Я люблю тебя, индюшка. В тот момент в комнату вошел врач. Он попросил Атласа выйти и дать мне отдохнуть. За время нашего разговора я так и не обратила внимание на то, что лежу дома. Хочется узнать, как там ребята и Лула, которая тоже упала. Но пока сил хватает лишь на раздумья. Я нисколько не жалею о том, что поделилась с Дэнни. Но проблема так и не исчезла. Нужно всё ещё раз взвесить. Когда это началось? Впервые кошмар приснился мне после падения в день нашего знакомства. Потом, когда мы бежали от преступников, я увидела галлюцинацию. Далее последовал Лондон в день прилёта и побега. Следующим стал Кливленд, тогда в пещере. Два последних — сны после кражи чипа и видение при потере сознания. Между этим должна быть связь. Мысли перемешались в голове. Может и нет ничего общего, а я схожу с ума? Пальцы зарылись в спутанные волосы, массируя кожу. Стоп. Мне никогда не снились кошмары, кроме одного раза в детстве. Меня прооперировали и после этого был похожий сон. Получается, что как только я достаточно глубоко погружаюсь в сновидения, у меня такие галлюцинации. А второй вариант — во время сильных переживаний или эмоционального стресса. Суть каждого видения — вода и корабль. И это переплетается с нашим расследованием, ведь потеря памяти произошла после исчезновения настоящих родителей. Возможно, таким образом я вижу старые, но немного искаженные воспоминания. Вдруг головная боль резко прервала мои раздумывания, и я в конце концов погрузилась в царство Морфея. Мой дрём прервал резкий шум — громкий треск древесины. Сейчас никакие рекомендации докторов не остановят меня перед выходом. Звук доносился из гостиной, и я в меру своих возможностей помчалась туда. Там сидели все парни и Дилан. Но привлек моё внимание валяющийся на полу вдребезги разбитый журнальный столик. Босс со злостью потирал покрасневшую руку с кровоточащими царапинами. Гнев сочился из его взгляда. Говорят, больше всего нужно бояться терпеливого человека в порыве ярости. Если Шрайк одним ударом поднял гулкий грохот во всей квартире, случилось что-то ужасное. Парни настойчивым тоном сказали мне вернуться в комнату. Я далеко не маленькая девочка, чтобы ждать пока взрослые решат все вопросы без меня, поэтому молча присела возле Джека. После безрезультатных протестов ребята коротко ввели меня в курс дела. Получилось так, что со вторым чипом появилось ещё больше геморроя, чем с первым. Лучшие программисты «Ока» уже который день не могут его расшифровать. Но это мелочи по сравнению в тем, что произошло час назад. Вчерашние события не принесли за собой внушительных потерь (кроме вреда здоровью), так как запланированный конец представления просто заменили на эмблему и завесу, и зрители ничего не заметили. Сегодня Родс на всякий случай решил проверить из-за чего произошло падение (правда ли это несчастный случай). Его подозрения не были безосновательными, ведь в этот раз я использовала несколько креплений, чтобы обезопасить подругу. Как оказалось, это было правильным решением, ведь сверху лески кто-то перерезал. Хвала небесам, что разошлись они пониже, и мы с Лулой обошлись мелким уроном. Кроме всего в кармане своей куртки шеф обнаружил записку: Поздравляем с невероятным шоу, дорогие всадники. Это было феерично! Особенно нам понравился последний номер. Правда интересно! Бывший мертвец влечет за собой умирающую подругу. На этот раз вы обошлись царапинами, но следующий шаг может показаться очень неудачным. Вы себе представьте, как будет грустно фанатам узнать, что их кумиры погибли в заброшенной квартирке уголовного района под названием Бронкс. Во избежание этого предлагаем вам мирное соглашение. Мы выплачиваем людям всю компенсацию, да ещё и в увеличенном размере, и перестаем вас преследовать. Взамен вы прекращаете раскапывать это дело и отдаете нам всё украденное. Выгодно для обеих сторон, не так ли?2.0.1.9.
Тело пробила дрожь. Эти люди знают, где мы находимся, они чуть не убили меня и Лулу, им удалось подложить записку в карман Дилана — наиболее опытного из нас. Да кто это такие? Завтра должна состояться встреча. Родс заметно замешкался, не зная что делать. С одной стороны мы боремся за справедливость по отношению родственников погибших в кораблекрушении, а условия предусматривают компенсацию в ещё большем размере, чем требуется. Согласием мы ещё и обезопасим самих себя. С другой стороны в деле замешаны другие невинные — «Eagles». Да и кто из нас уверен в правдивости слов тех людей? В наших руках два чипа, за которые они готовы горло перегрызть, а это значит — ни в коем случае нельзя их отдавать. «Serpents» могут блефовать: зачем им мирно расходиться, если у них есть информация о нашем местонахождении и многое другое. Эти люди могли просто забрать носители, получается они хотят получить что-то ещё. А нам выгодно попасть на бал, чтобы получить информацию. Значит, всадники спутают карты в свою пользу. Дилан отрицал, припоминая вчерашний случай. С горем пополам парни убедили его в обратном. Но всё равно нам нужна подстраховка, ведь вести бой на территории врага без запасного варианта, — глупо. Шеф предложил преследующий корабль позади. В случае чего мы сможем быстро ретироваться. Только бы враги не припрятали козырь в рукаве.День спустя
И вот настал час, когда мы должны явиться в логово врага. За сутки Дилан нашел специальные наушники размером с горошину. Так в экстренных ситуациях мы сможем беспрепятственно связаться друг с другом. Конечно, это бал-маскарад, поэтому не стоит забывать о внешнем виде. Когда Лула проснулась, мы вместе занялись подбором нарядов. Они должны быть удобными для побега, но и смотреться элегантно. Парни получили черные костюмы, цветами отличаются лишь их маски. Себе Лула подобрала одно из своих многочисленных платьев. У меня широкого выбора не было. Но после долгих поисков в шкафу откопала вишнёвое платье с длинными рукавами и вырезом в области ног. Для подчеркивания декольте одолжила золотой кулон и серьги у подруги. Волосы совместным решением мы решили просто завить и не заморачиваться. Маски золотого цвета нам прикупил Шрайк. Под такой образ кроссовки не смотрятся, но и туфли для бега или бесшумного проникновения не подходят, так что я остановилась на нейтральном варианте — бежевых босоножках на толстом каблуке. К макияжу мне уже не привыкать, но несмотря на это, зуд иногда мучит даже меня. Пиратская бухта — воистину одно из чудес природы. Место, где океан бьется о скалы, и пройти в неизведанные пещеры не может ни один путник, а лишь корабль проплывает сквозь капканы местности. Дилан с помощниками должны начать следовать за нами через несколько километров отсюда, где не будет видно другого судна. Передо мной величественный пароход белого цвета. Как раз сейчас гости в роскошных нарядах поднимаются широкими длинными ступеньками. Богатство и состоятельность владельца корабля виднелась в каждом элементе экстерьера и интерьера. Когда мы зашли внутрь, впереди словно зажглись огни. Помпезность, пышность, торжественность и излишество звучали в этом зале. Фальшивость, притворство, неискренность и лицемерие пляшут в улыбках этих толстосумов. В безмолвии играют скрипки, и мир за стенами растаял. А над куполом сияет луна с танцующей стружкой серебра. И вот услышав чей-то голос с приглашением потанцевать, вся публика идет на звук запевших вдруг струн. Кажется, я смогла попасть в королевские залы, где проходил придворный маскарад. Все словно пляшут под чью-то дудку, озаряя чужаков искусственным счастьем. Надеты в изящества двуличности — в замке маскарад. С их уст притворство льется смехом. Ложь с музыкой плывет по паркету. Ребята рассредоточились по всему помещению. Лула сразу завела разговор с одним из гостей этого мероприятия. Джекки и Мерритта я потеряла из поля зрения. Дэнни исчез среди бесконечно кружащихся в танце пар. Моим заданием на данный момент будет найти виновника сегодняшнего торжества. «Простите, миледи. Не окажите мне милость, подарив танец?» — из раздумий меня вывел мужчина в серой маске, что скрывала почти всё его лицо. Единственное, что мне было отчетливо видно — пронзительные пепельные глаза и волосы цвета вороньего крыла. Я согласилась, ведь так или иначе он может дать подсказку в расследовании. Что-то в нем было притягательное, какая-то таинственность и загадочность витали вокруг этого человека. Он сразу притянул меня за талию, и мы закружились в туманном танце. Опьяняющий аромат из ниоткуда медленно присыпал внимание, заставляя обмякнуть в руках незнакомца. Соберись, Милана, что происходит? — Вы прекрасно танцуете, мадам. Позвольте узнать, какое у Вас имя? — хриплый и властвующий голос прозвучал словно из моего сознания. Кажется, что меня погружают в гипноз, что трезвое мышление рассыпается на этом паркете. — Благодарю. Моё имя — Милана. А как Вас зовут? — Седрик. Хочу поинтересоваться, Милана, Вам нравится сегодняшний бал? — каждое движение будто контролирую не я. Словно превратилась в бездушную и безвольную куклу. Хочу выбраться из этих цепких рук, но тело просто не слушается и продолжает двигаться в такт музыке. — Красивый бал. — Что же, добро пожаловать, в мой дворец! — неяркий, но очень белый свет потихоньку разгорался передо мной, начал кружиться в странном вихре, расширяться и пульсировать. — Мне приятно быть Вашей гостьей, — эти слова, их говорю не я. Моё сознание засыпает, а на замену пришло что-то другое, и оно безжалостно управляет мной. Бесполезно пытаться разбудить себя, я беспомощна против неизвестной силы. — Предлагаю сменить эту не комфортную обстановку на более неформальную, В… Милана, — ребята, где же вы? Со мной происходит неладное, и я ничего не могу предпринять. — Ммм… Физическое превосходство этого мужчины и моё состояние позволило ему с легкостью затянуть меня в коридор. Взгляд не успевал закрепиться за что-то одно, ведь мы мчали мимо десятка дверей. Помещения напоминали о тех видениях из моего недавнего кошмара. Страх заставлял кровь циркулировать быстрее, мне становилось жарко. И вот Седрик наконец остановился, завернув в кабинет. Зеленые стены сейчас далеко не успокаивали, а лишь били тревогу внутри. Мужчина оставил меня сидеть как куклу в кресле, а сам расшатанной походкой направился к шкафу с алкоголем. — Знаете, ко мне очень давно не наведывались такие гостьи. Вы обладаете уникально привлекательной внешностью, — я тихо сглотнула: пора искать пути выхода. Но как это поможет, если мне не поддается собственное тело? — Спасибо, — он из горла выпил дорогой виски и посмотрел на меня. От этого взгляда по спине пробежали мурашки, а сердце колотилось как никогда раньше. — А ещё Вы удивительно похожи на мою хорошую знакомую. Как две капли воды. — А что за знакомая? — вдруг я ощутила, что могу двигать ногами. В такой ситуации — прекрасно. Под шумок медленно двигаюсь к выходу. — Она была великолепной женщиной. Красивая, умная. Да только выбор сделала неправильный, — Седрик всё приближался и приближался, а я почти подпирала спиной дверь. Черт, руки не слушаются. — Что же произошло? — теперь пути вперёд нет: он завел обе руки по две стороны от меня. Давай, сознание, просыпайся. — Поверила обманщику, который её одурманил, — моя маска медленно сползала, пока окончательно не оказалась на полу. — Это ужасно, — я чувствовала противное дыхание на своей шее. В ту же секунду левая рука перешла в моё управление. Мужчина всё ещё держал бутылку с напитком, которую начинаю мимолетно тянуть на себя. — Ну давай же, Вероника, хватит притворяться. Ты думаешь, через столько лет я тебя не узнал? — Седрик поднял свободную ладонь на мою шею и со всей мощи сжал её.