В банке было немноголюдно. После шумной улицы приятная тишина успокаивала. Гоблин жестом пригласил Поттера присесть. Парень снял плащ с капюшоном, скрывающим его лицо, и заметно расслабился. В последнее время репортеры проявляли излишне навязчивое внимание к его персоне. Собираясь с мыслями, он принялся внимательно разглядывать свои стиснутые на коленях руки.
— Чем могу помочь, мистер Поттер? Ритуальный зал для принятия рода готов. Должно быть, Вы хотите что-то уточнить? — поверенный делами семьи, он спросил Поттера об этом с той гоблинской манерой, с которой обращались только к важным клиентам банка.
— У меня необычная просьба. В вашем банке мистер Северус Снейп открыл для меня ячейку. И содержимое я должен забрать именно сегодня.
— Что ж, — поднялся гоблин. — Я приведу клерка, занимавшегося делами мистера Снейпа, и если это так, то он Вас проводит в хранилище или принесет содержимое сюда.
Не прошло и пяти минут, как в кабинет вошли уже два гоблина. Если до этого момента Поттер с трудом различал этих существ, то пришедшего невозможно было забыть. Он был неуклюж. Толстый, выше их обыкновенного роста, широкий, с огромными зелеными руками.
— Насколько я понимаю, вы и есть тот Гарри, которому предназначено содержимое ячейки покойного мистера Снейпа, — прохрипел он басистым голосом.
— Да, — вздрогнул юноша от, казалось бы, очевидного факта. Переписываясь с Северусом, он стал забывать о том.
— Должен вам сообщить, мы уже не надеялись вас увидеть. Такой срок, сами понимаете. А еще наследников у мистера Снейпа не оказалось, а расходы по хранению так и не оплачены…
Гарри прервал его, подняв руку, затем повернулся к своему поверенному и спросил:
— Уверен, вы уладите проблему с оплатой?
— Не волнуйтесь, все сделаем.
— Тогда, если этот вопрос решен, вы желаете сейчас забрать содержимое?
— А нельзя ли принести сюда? — еле слышно вздохнул юноша. Идти в холодные подземелья не хотелось.
— Сейчас все принесут, — уверенно произнес гоблин.
Приходилось постоянно себя одергивать и проявлять внимание. Но Гарри все никак не мог взять себя в руки. Принятие рода, проблемы с наследством, непонятное молчание Северуса — все это давило на него тяжелым грузом, готовым вот-вот взорваться неконтролируемым стихийным выбросом.
— Вы меня слышите? — перед Поттером, маяча, волновался гоблин, всматриваясь в его лицо.
— Да. Все нормально. Я задумался, — медлительно проговорил юноша, не спуская глаз с принесенных свертков.
— Это было в ячейке. Вы сейчас хотите открыть или после ритуала?
— Сейчас.
Гоблин кивнул стоящим рядом служащим, и они передали Гарри два свертка. Один был маленький и тяжелый, Поттер его оставил на столе. А второй походил на письмо.
«Записка от Северуса», — сердце трепетало. Значит, простил.
Он воровато сунул второй сверток за пазуху магловского пиджака и открыл первый. Как Гарри и предполагал, там лежал амулет. Красивый переливающийся камень кровавого цвета. От него исходила легкая пульсация, будто в руках бьется чье-то сердце. Гарри на мгновение забеспокоился. А что, если Северус умер во время пробуждения амулета? Ведь Поттер даже не знал, что именно за ритуал проводил Снейп. Как теперь узнать, что с ним все хорошо? Но, несмотря на пришедшие мысли, Поттер уверенным движением надел амулет себе на шею.
— Прежде чем приступить к самому обряду принятия рода, необходимо уточнить ваше наследие. Специалист по наследию поможет определить, какой именно дар вам предстоит принять или от какого — отказаться.
И тут же гоблин с более светлой-зеленой кожей достал пергамент с оттиском семейного герба Поттеров и разложил его перед юношей.
— А как проходит принятие самого наследия или отказ от него? — уточнил Гарри, с интересом рассматривая семейный герб. Сколько же потомков касались этого пергамента?
— Вы окропите кровью пергамент наследия семьи и произнесете слова: «принятие» или «отказ».
— А если не сделать этого до ритуала принятия рода?
— Тогда наследие принимается без вашего словесного подтверждения. Вы хотите отказаться? Вы же даже не знаете, что вам даровано, — чуть наклонился гоблин.
— Просто хотел уточнить, — выдохнул Гарри.
— Тогда я прошу вас подержать руку над самим пергаментом для проявления вашего наследия.
— Не стоит тратить время. Наследие мне известно, и я его принимаю. Так что перейдем к принятию, — юноша закатал рукава и взял в руки ритуальный нож.
— Вы уверены? — дождавшись положительного кивка, гоблин поднес пергамент.
Кровь впиталась в пожелтевшую поверхность бумаги, и на ней стали проявляться непонятные письмена.
— Можно вас поздравить, мистер Поттер, вы удостоились чести принять наследие — дарующий жизнь.
Юноша, краснея и бледнея, смотрел то на одного, то на другого гоблина.
— Здесь какая-то ошибка. У меня другое наследие.
— Магия не может ошибаться. Ваше наследие — дарующий жизнь, — повторил специалист по наследию.
— Да нет же. Я вам говорю, здесь ошибка. Мое наследие проявилось, и оно связано с проклятиями… поглощающий, — произнес сухо Поттер, повышая тон на ту ступень, которая показывает, что терпение истощено.
— Поглощающие — это наследие семей с темной магией, а Поттеры — светлые. Кто вам такое сказал? — спокойно продолжал гоблин, будто не замечая настроения клиента.
— Люциус Малфой, — растерянно ответил юноша, задумываясь. Мог ли Люциус обмануть его? Но зачем? Если только он знал про его настоящее наследие. Значит, оно должно быть важным. Надо было прочитать книгу про наследия и ритуал рода, которую дал Малфой, прежде чем приходить в банк. А еще следовало проверить наследие. Но Поттер, как обычно, вначале делает, а после уж думает.
Гарри все молчал и не шевелился, изредка поглядывая своими зелеными глазами на ожидающих гоблинов. Он проглотил крутившееся на языке возражение. Стиснув зубы, парень заставил себя успокоиться.
— Я хотел бы узнать, что за наследие только что принял, — сдался он, наконец, под тяжестью дум. В любом случае дороги назад не было. Наследие он принял. Осталось выяснить только, какое именно.
— Вначале я должен вам объяснить, что наследие — это своего рода те же заклятия, которые используются в магическом мире. Только наследующему даруется одно, которое он может применять без помощи палочки. Одним словом, не оставляя никаких следов своего воздействия.
— Это я уже знаю. Что значит мое наследие? — уже немного спокойнее проговорил Гарри, удобнее усаживаясь в кресле. Разговор предстоял долгий.
— Ваше наследие… — запнулся гоблин по наследию, бросая взгляд на поверенного. — У магов вызывает неоднозначное отношение. Уже много столетий маги отрекаются от него.
— А что с ним не так?
— Скорее не с ним, а с жизнью самого мага. С той, которой она становится. Вы можете зарождать жизнь в других, но сами не можете эту жизнь выносить.
— То есть, делать детей… Я правильно понимаю?
— Не совсем так. В книгах написано, что такие, как вы, могут наградить любого мага или ведьму способностью к продлению рода. Причем, вы должны понимать, это происходит независимо от пола, возраста и болезней одаряемого. Объектом вашего дара может быть неизвестный вам маг, случайно встреченный на улице.
— Я не понимаю. Меня будет тянуть к каждому встречному в попытке заделать ему ребенка? — попытался улыбнуться Гарри, стараясь скрыть за шуткой свое волнение.
— Нет. Это происходит бесконтактно. Вы словно набрасываете магическую паутину.
— И как часто у меня может возникать желание набросить паутину на неизвестных мне волшебников?
— Возможно, что за всю вашу жизнь вы не встретите ни одного достойного.
— Если все так, как вы говорите, то почему от этого наследия отказываются?
— Потому что в большинстве случаев такие маги несчастны. Давайте, я вам приведу примеры. Рассмотрим вариант, когда вашей супругой становится обычная ведьма. Вы набрасываете на нее паутину и вступаете в сексуальный контакт. Она беременеет, и у вас появляется дитя. Второй — вашим супругом выступает мужчина. Хорошо, если он согласится выносить дитя сам…
— А что, мужчина может беременеть? — казалось, привычный мир рушился на глазах.
— Все возможно. Уже много лет как придуманы зелья для таких пар. Конечно, данный факт не афишируется, но в узких кругах известен. Просто такой способ болезненный и многоступенчатый. Формируются дополнительные органы у мужчин. А если паутину накинете вы, то ребенок зародится в коконе. А в определенный момент он просто извлекается и все. Сама беременность почти безболезненная.
— Это я понял, — тут Гарри задумался, видимо, с трудом соображая.
— Но есть вероятность, что ваш супруг не захочет носить дитя, но вы уже накинете на него паутину, — продолжал вещать гоблин. — Тогда ему придется переспать с ведьмой или с магом, чтобы перенести дар в другое чрево.
— А ему обязательно с кем-то спать? Эта паутина не сможет просто со временем исчезнуть?
— Обязательно. Если он не переспит с кем-то в течение месяца с момента дара, то сойдет с ума. Такая паутина сама не исчезает. Это благословение магии.
— А если он переспит со мной?
— Я еще раз повторюсь. Обладатель наследия не может выносить дитя, даже если воспользуется обычным зельем.
— А что, если паутину вообще не набрасывать?
— Вам такое неподвластно. Вы не можете выбирать, кто заслуживает этого, а кто — нет. Есть еще вариант триады. Если вам интересно узнать про такие варианты подробнее, вы всегда можете обратиться в наш банк для разъяснений. Теперь вернемся к вопросу, почему эти маги несчастны. Раньше семьи не скрывали наследия, и многие знали, какое из них должен получить тот или иной лорд. Часто дарующих использовали для сильного наследника, а после избавлялись.
— Но зачем избавляться от дарующего?
— Потому что их интересовали только дети.
— Но если вы говорите, что дарующему все это неподвластно, то как могли их использовать?
— Если дарующий состоял в магическом браке, то паутиной в любом случае покрывались супруг или супруга.
— А если не заключать брак?
— Боюсь, что если магия признает достойным вашего избранника или избранницу, то дара не избежать. Но если брак не заключать, шанс все же будет.
— Мистер Поттер, хочу вас предупредить: не распространяйтесь среди знакомых о своем наследии.
— Почему? — не задумываясь, спросил юноша. Он до сих не мог прийти в себя от услышанного.
— Есть возможность получить ваш дар насильственным путем.
— Вы хотите сказать, что можно вызвать паутину без согласия магии?
— Да. Есть такое заклинание. Оно, конечно, относится к темной магии, но ради появления сильных наследников маги не брезгуют ничем.
— Что будет, если применить такое заклинание ко мне?
— Оно вас иссушит. Вы не умрете, но превратитесь в сквиба.
— Занимательное будущее ждет меня. Получается, самый разумный вариант — жениться на ведьме, — произнес Поттер, потирая ладонями лицо. Но что-то ему подсказывало, что его судьба не будет к нему так милостива. — Как я могу быть уверен, что информация касательно наследия не просочится за стены банка?
— Мы готовы дать обет. Гоблины держат нейтралитет в магическом мире.
— Но если Министерство надавит? Кто гарантирует, что этот пергамент не попадет на стол министру?
— Исключено. Даже если и попадет, чтобы проявить запись о наследниках и их наследии, нужна добровольно принесенная кровь члена семьи. Если кровь будет забрана насильно или без ведома носителя, то пергамент сгорит.
— А что, были такие случаи? — заинтересовался Поттер.
— Были, и не раз. Как я уже сказал, в основу многих заклинаний легло то или иное наследие. Многие из них утеряны. Большинство семей не афишируют свои семейные тайны. Представьте на миг, что вместо дарующего ваше наследие похоже на непростительное заклятие, такое как Империус. И вы с легкостью можете управлять другими одним только касанием.
— А такое тоже есть?
— Есть такие, о которых вы даже не подозреваете.
— Но как реагирует Министерство?
Гоблин неприятно усмехнулся.
— Мистер Поттер, Министерство много раз прикрывалось обычными рейдами аврората, уничтожив не одну чистокровную семью. Поэтому в последнее время многие предпочитают отказываться от наследия в попытке сохранить жизнь близких, — тон его был враждебен, и без того некрасивые губы поднялись, придавая лицу какое-то зверское выражение. Но через минуту он вновь нацепил на себя маску безразличия и уже более спокойным голосом произнес: — Если у вас нет больше вопросов, предлагаю перейти к ритуалу принятия.
***
Вслушиваясь в приглушенные голоса гоблинов, разливающиеся под сводами темного ритуального зала, юноша отпускал мысли, погружаясь в некий транс. Следующие события слились в сплошное действо, которое Гарри делал по четким подсказкам гоблинов. Они что-то шептали. Юноша не мог разобрать ни слова из произнесенного. Затем специалист по наследию достал каменную чашу, покрытую резьбой, и нож.
— Сделайте неглубокий надрез на ладони и нацедите кровь в чашу, — это последнее, что услышал Поттер.
Как только чаша наполнилась достаточным количеством жертвенной крови, и гоблины нанесли определенные руны на тело Поттера, Гарри пронзила боль, острая, тягучая, парализующая конечности, выворачивающая суставы. Он слышал собственный крик и не узнавал его. Он кричал надрывно, а под конец охрип. Гарри чувствовал, как магия словно срастается внутри него, как потоки стремятся по телу, а после их отбрасывает волнами назад. Амулет накалился до предела, обжигая кожу. Его пульсация отдавалась в ушах. Поттеру казалось, что у него образовались аж два сердца, бьющихся в унисон. А потом все пропало. Дотронувшись до амулета, Гарри отдернул руку. Он ожидал жара, но камень оказался холодным и пустым, будто магическая сила Поттера прошла через него, лишая жизни.
— С вами все хорошо, мистер Поттер? — дотронулся до его руки гоблин.
— Да, наверное, — неуверенно протянул юноша, осматриваясь.
— Судя по силе выброса вашей магии, вы должны были принять не один род, — задумчиво проговорил гоблин, рассматривая потемневшие стены ритуального зала.
— А такое возможно?
— Я не первый раз провожу такой ритуал, — заговорил специалист по наследию. — Подобное описание я находил в книгах, но сам не сталкивался с таким. Уверен, это легко проверить, — он сделал несколько пассов над чашей с кровью. — Как я и предполагал, вы приняли не один род. Не понимаю, как вы остались в живых. Такое смешение темной и светлой магии неизбежно ведет к гибели, — Гарри интуитивно коснулся потухшего амулета. Он знал, что своим спасением обязан Северусу. — Процедура выявления второго рода займет время, — говорил гоблин, возвращая предметы на специальные полки. — Если, конечно, Вам неизвестно оно.
Поттер молча кусал нижнюю губу, обдумывая слова. Тут же вспомнились постоянные намеки старого блэковского эльфа и его слова о скрытой библиотеке.
— Блэк.
— Но это же темные маги. Хотя смысл определенно есть. Вы живете в доме Блэков? Есть ли еще что-то, что связывало бы вас с этой семьей?
— Да. Сириус Блэк мой крестный.
— Связь не кровная, но магия могла признать в вас наследника их рода. Тогда, вступив в род Блэков, Вы приняли и их наследие.
— Я знаю, какое, — облегченно выдохнул Гарри. Не хотелось терять ту маленькую ниточку доверия, что возникла между ним и Люциусом.
— Здесь неподходящее место для разговоров, мистер Поттер. Предлагаю вернуться в мой кабинет, чтобы подписать необходимые документы, — сказал поверенный, направляясь к двери.
— Это документы для Министерства, — развернул уже исписанные пергаменты гоблин, когда они зашли в кабинет.
— Согласно написанному, я отказался от наследия, — юноша поднял вопрошающий взгляд на гоблина.
— Да. По закону мы обязаны предоставлять отчеты по волшебникам, достигшим совершеннолетия.
— Но?..
— Мы дорожим своими клиентами. Эти документы избавят вас от нежелательного внимания Министерства. Наш банк сообщит, что род вы приняли, а от наследия отказались, — пояснил гоблин, передавая перо. — Вам осталось только подписать.
— Спасибо. Я еще хотел бы скрыть факт принятия рода Блэков. Возможно ли такое?
— Возможно.
Подписав все листы, юноша отложил перо и посмотрел на гоблина, который не сводил с него изучающего взгляда.
— Мистер Поттер, если я не ошибаюсь, вы немного изменились. Посмотрите сами, — произнес он, доставая из верхнего ящика небольшое зеркало.
Юноша встал, не обращая внимания на заинтересованные взгляды других гоблинов, стоявших чуть в стороне, и наклонился над столом. Откинув назад черные волосы, он всмотрелся… и замер. Он не мог поверить своим глазам. С поверхности серебряной глади на него смотрело отражение человека, который был как минимум на десять лет его старше. Кончиками пальцев он медленно провел по лицу, убеждаясь, что это все не сон.
— Но как это возможно? Что со мной? — пробормотал он, все еще рассматривая отражение.
— Вы стали лордом Поттер-Блэк, приняли два сильных наследия. Ничего удивительного, что магия подкорректировала ваш возраст. Возможно, что в ближайшее время у вас улучшится зрение и здоровье в целом.
— Как же мне теперь скрыть все это? Ведь один род вряд ли мог меня так состарить. Такая внешность вызовет ненужные вопросы.
— Есть скрывающие чары. Можно еще обратиться к надежному зельевару. Но вы правы. Огласка вам ни к чему.
— Разберусь, — махнул рукой Гарри. — Я еще хотел у вас спросить, — начал он.
— Да? — отозвался гоблин.
— Вы сказали, что у дарующего можно насильно вызвать паутину, а поглощающего возможно принудить снять проклятье?
— Возможно. Достаточно вашей крови, чтобы смыть проклятье. Чем сильнее маг подвержен ему, тем больше нужно вашей крови.
— Спасибо, буду знать, — ответил Поттер, закрывая лицо капюшоном.
***
Гарри был растерян. Он не мог представить, у кого просить помощи. Кому он мог доверять? Если бы здесь была Гермиона, она бы в два счета нашла выход из сложившейся ситуации. Но она далеко. Да и втягивать ее не хотелось. Альбус Дамблдор и Северус Снейп мертвы, как и многие другие. Оставалось одно. Обратиться к Люциусу. Он понимал, что это не самый лучший выход, но в его положении нужно было неординарное решение. А кто, как не Малфой, мог найти выход везде и во всем? Покрутив порт-ключ в руках, Гарри прикрыл глаза и активировал его.
Юноша оказался в просторной гостевой комнате. Не успел он осмотреться, как в ней появился сам хозяин. Поттер еще раз удивился, насколько защищен мэнор от вторжения.
— Гарри, я, конечно, надеялся на встречу, но не думал, что она произойдет так… — последнее слово осталось не высказанным, поскольку Люциус замер, рассматривая новый облик гостя.
— Мне нужна помощь, — широко улыбнулся Поттер. На лице его проскользнуло что-то наивное, дававшее в соединении с повзрослевшими чертами несколько комическое выражение.
— Как такое могло случиться? — ходил кругами лорд Малфой, все более и более воодушевляясь. За последующие полчаса Гарри услышал не самые приятные отзывы о гоблинах, об их косорукости и неумении проводить сложные ритуалы, о внешнем отталкивающем виде, об умственных способностях, которые работают только в сторону обогащения их самих. — Я уверен, что они что-то перепутали, — закончил он устало, присаживаясь на диван.
— Гоблины уверяли меня, что магия посчитала мой возраст именно таким после принятия рода.
— Они могли придумать что угодно, лишь бы отвести от себя подозрения. Я знаю, что такое возможно, когда вступаешь одновременно в несколько родов. Но ты говоришь, что принял только род Поттеров? — Гарри с мрачным видом слушал разговор. На вопрос Малфоя он положительно кивнул. — Но ты прав. Ты не мог вступить в два рода. Для этого нужно было присутствие сильных магов, чтобы убрать излишки магического выброса, или мощный артефакт.
Люциус пригласил следовать за ним в кабинет. Он остановился в дверях, желая, чтобы Поттер прошел вперед него. Юноша запнулся, не зная, как правильно вести себя в подобных случаях; возникла заминка, и, наконец, Гарри все-таки прошел вперед. Он шел, не зная, куда девать руки, то поднимая их, то опуская.
Малфой перепробовал все заклятия, способные вернуть внешность Поттеру.
— Интересно, — задумчиво протянул он, осматривая лицо молодого мужчины. — Такое чувство, что ты действительно состарился.
— Это и так было ясно, — проворчал Гарри. Ему не нравилось происходящие, чутье подсказывало, что если они не найдут способ вернуть ему молодость, то Министерство так просто не слезет с него. А еще он беспокоился за Северуса в прошлом. Хотелось быстрее вернуться в школу и написать ему. Тот, наверное, сходил с ума от волнения. Да и Гарри чувствовал себя очень неловко после ссоры. Но ведь Северус ему написал. Запечатанное письмо приятно грело сердце.
Малфой приблизился к Поттеру и осторожно присел рядом. Какое-то время они молча созерцали перешептывающиеся портреты, думая каждый о своем, а потом мужчина тихо произнес:
— Есть один способ вернуть тебе утраченные года.
— Так что же ты молчал! — воскликнул юноша.
— Это не то, о чем бы я хотел рассказывать, — лорд прикрыл глаза и откинул голову назад, на спинку мягкого кресла.
— Так что это? — заинтересованно спросил Гарри.
— Зелье молодости по специальному рецепту Снейпа. Одна капля возвращает год жизни. Тебе нужно минимум десять, — оценивающий взгляд прошелся по новой внешности Поттера.
— А насколько его хватает?
— На месяц. Надеюсь, к тому времени твоя внешность вернется, и мы сможем найти причину твоего старения.
— Теперь понятно, почему ты так хорошо выглядишь, — насмешливо протянул юноша.
— Не заставляй меня применять Обливиэйт, — в тон ответил ему Малфой.
***
Он еще раз обернулся, бросив последний взгляд на зеркало, которое теперь отражало его, вновь молодого, а потом решительно захлопнул за собой дверь в ванную и поспешил к ожидающему Малфою.
— Ну что, доволен?
— Замечательно, — еще раз потрогал свое лицо юноша.
— Северус — мастер своего дела, — согласился Люциус, не замечая вызванный огонек в глазах собеседника.
Это была прекрасная возможность узнать, что случилось с молодым Северусом в прошлом. И изменилось ли что-то после сегодняшнего ритуала.
— Люциус, а как ты сейчас пополняешь свои запасы этого зелья? — с жадностью поинтересовался Гарри, даже подавшись вперед от любопытства.
На лице лорда появилось плутоватое выражение. Он посмотрел на юношу, улыбаясь.
— Вопрос, конечно, хороший. Я предусмотрительно попросил Снейпа сделать некоторый запас для меня. Полагаю, Северус очнется в скором времени.
— А что с ним? — но под удивленным взглядом Малфоя он осекся.
— Ты меня пугаешь, Гарри. Такое чувство, что зеленые коротышки забрали вместе с твоей молодостью и память. Всем известно, что Снейп в магической коме в больнице св. Мунго.
Юноша растерялся. Ощущение нереальности происходящего обрушилось на него, заставляя усомниться в том, что он все-таки не спит. Он посмотрел на мужчину, заглянув в его глаза, ища признаки насмешки. Но в них были искренность и беспокойство.
— А к нему можно?
— Нет. Боюсь, даже если он и придет в себя, я смогу его проведать через год.
— Люциус, а если я договорюсь сопроводить тебя в больницу под свою ответственность, ты возьмешь меня с собой?
— Зачем тебе это?
— Хочу его поблагодарить.
— Он будет удивлен, — лорд сделал паузу, обдумывая, а после произнес: — Обещаю. — Малфой ласково потрепал Гарри по волосам и улыбнулся.
