Монстр сильнее человека?

Pov фон Кролок       Я зашел в библиотеку за минуту до них. Разумеется, я не мог оставить Лауру наедине с молодым вампиром, ведь он только недавно начал сдерживать себя. Я держался на расстоянии, не слыша больше, о чем они говорили. Но девочка, похоже, в его присутствии не ощущала опасности, которую ощутила в моем. Мне неприятно было вспоминать, как испуганно она пятилась от меня, в этот момент я еще раз осознал, каким монстром являюсь, какое чудовище пытаюсь скрыть под маской добра и заботы.       Я едва успел опуститься в кресло, спиной к двери, и принять безмятежный вид — никому не надо знать, что творится у меня в уме и в душе, если она, конечно, есть… Альфред вошел первым — я слышал это. За ним нерешительно топталась Лаура, все еще напуганная и видом замка, и его главным обитателем. Но, глубоко вздохнув, она вышла из-за спины Альфреда, преодолела решительно расстояние от двери до кресла и встала передо мной, отвергнув страх — как маленький котенок перед тигром: -Граф фон Кролок, — начала она звонко и бесстрашно, глаза ее сверкнули тем решительностью, которую я видел, когда она говорила, что согласна уйти со мной. Что она скажет теперь? Попросит отпустить ее? Скажет, что я — обманщик и лжец — не имел права вырывать ее из семьи мягкими увещеваниями и обещаниями лучшей жизни? Устроит истерику? Я был готов ко всему. Почти. Но девочка склонила голову в поклоне, -Прошу у Вас прощения за свое поведение. Я была просто поражена внезапным осознанием. Прошу меня простить, обещаю, что постараюсь, отныне и впредь, не делать ничего, что вызвало бы Ваше неудовольствие.       Эти слова не были речами смирившегося и опустившего руки человека. Эти слова принадлежали человеку, принимающему на себя ответственность за свои поступки и решения, тому, кто проследует до конца и не станет жаловаться на несправедливую судьбу. Я посмотрел прямо ей в глаза, пытаясь прочесть — ее это были слова или кое-кто подсказал. Лаура дрогнула, но взгляд не отвела, показывая, что скрывать ей нечего. Ее голова сейчас, после поклона, была гордо поднята. Я не ошибся в ней. -Я не в обиде на тебя, дитя, — я протянул ей руку, которую она без страха сжала с своих, — Это была совершенно нормальная реакция. Будь только прилежна в обучении. -А Вы будете учить меня? — Лаура улыбнулась с задумчивым ожиданием и чуть склонила голову на бок, став похожей на совенка. -Да. И, возможно, не только я, — Герберт гораздо сильнее в музыке, чем я. Уверен, он не упустит случая лишний раз продемонстрировать свое мастерство. -Кто? — тут же заинтересовалась Лаура, кажется, полностью забыв недавние страхи и переживания… Вот это приспособляемость! Такая девчонка нигде не пропадет, — Ваша дочь?       Прежде, чем я успел понять, о ком идет речь и хоть что-то ответить, дверь библиотеки снова открылась и в нее вальяжно, по-царски вошел Герберт. Лаура стояла прямо передо мной, от двери ее было не видно; она украдкой взглянула на вошедшего, и ее левая бровь поползла вверх. -О, милый, вот ты где! — обрадованно провозгласил Герберт и, судя по звукам, обнял Альфреда и поцеловал. Глаза Лауры становились все больше, делая ее действительно похожей на сову, но когда ее лицо начало краснеть, я притянул ее ближе, скрыв от ее глаз то, чем занимались эти двое. Лаура была ошарашена и опустилась на колени прямо передо мной. Такое состояние не обещало скорого возвращения к реальности, — Чую запах человека, — Герберт, наконец, отлип от Альфреда, который тут же попытался сбежать, но эта попытка была пресечена небрежным движением моего сына, который тут же протанцевал вперед, заглядывая за кресло, где пряталась Лаура, все еще сжимавшая мою руку, — какая малявка, — безапелляционно заявил сын, смерив ее взглядом. -Сам ты «малявка»! — тут же вскинулась Лаура, проявляя скрываемую ранее дерзость. -Чего чирикнула? — взвился Герберт, уподобляясь ребенку. Они поладят — это я теперь мог сказать точно. Вот уже примериваются друг к другу, силы соразмеряют, но сейчас я встал между ними. -Никогда не нужно относиться с пренебрежением к тем, кто младше тебя или ниже по положению и происхождению, потому что таким поведением ты ставишь себя еще ниже, — Лаура пряталась за моей спиной, прекрасно понимая, за кем безопасно. Герберт попытался дотянуться до нее, но несколько раз получил от меня по рукам, чтоб неповадно было, и обижено запричитал: -Папа, почему меня эта пигалица обижает? Дай я ей уши оборву. -Себе обрывай, а меня не тронь! — казалось, что Лаура уже сама готова броситься на Герберта и сделать с ним то, что он хотел сделать с ней. Идиллия и взаимопонимание. Правда, пока я не решился бы оставить их один на один — судя по всему, бой был бы долгим и разрушительным, и не ясно, кто вышел бы победителем — но начало было положено.       В итоге, Герберта утащил Альфред, а Лаура, оставшись со мной и лишившись противника, сдулась и приняла виноватое выражение. И не поверишь, что недавно она в страхе бежала от вампира. Но у меня язык не поворачивался хотя бы упрекнуть ее, когда она так на меня смотрела. Девочка действительно быстро приспосабливалась. -Идем, покажу тебе твою комнату, — произнес я, подавая ей руку, она доверчиво вложила свою и улыбнулась, ее маленькие теплые пальчики сжали мои холодные.       Пока мы шли по коридорам, Лаура немного нервно оглядывалась на портреты, которые висели здесь всегда. Возможно, когда-то люди, изображенные на них, были красивы, что вряд ли, но прошло уже много лет, краска покрылось паутиной трещин, кое-где облупилась, и теперь картины выглядели особенно пугающе, колеблющиеся огоньки свечей красоты им не добавляли, бросая на них пляшущие тени. Да и сам замок вообще был неприветлив, и, думаю, что даже солнечный свет не исправит ситуацию, так что не удивительно, что Лауре немного не по себе здесь. Она привыкла к теплому дому, такому маленькому, что там негде спрятаться призракам, к лесам и полям, не ограниченным замковыми стенами. Но она еще ребенок, она привыкнет.       В комнате, приготовленной для Лауры, нас ждала Магда — тихая, смиренная и услужливая. И, порой, болтливая, как все служанки. -Фроляйн, — Магда присела в быстром реверансе. В глазах Лауры появился вопрос — сколько же в этом замке еще бессмертных обитателей? -Это Магда, — представил я служанку, — Она будет помогать тебе с переодеванием, — Магда знала меня достаточно хорошо и боялась, чтобы я был уверен, что она не посмеет даже подумать о том, чтобы укусить Лауру. -Я и сама могу, — и откуда в этой девчонке столько упрямства? Почему она не может просто сказать: «спасибо за заботу», и вместо этого начинает возражать и противоречить? — Неужели в этой комнате я буду жить одна? — Лаура осматривала свою новую спальню, которая была как минимум в два раза больше, чем в родном доме. На ее личике появился восторг и неверие. -Да, комната и все, что в ней находится, принадлежит тебе одной, — подтвердил я, видя, как ее лицо светлеет от самой счастливой в мире улыбки. -Спасибо-спасибо-спасибо, — затараторила она, обняла меня на миг и тут же с разбега упала на кровать, которая мягко качнулась, заставив Лауру радостно рассмеяться, — как в речке! И такая мягкая, — тараторила она, и, возможно, части слов не успевал разобрать.       Я окончательно утратил надежду на то, что начну понимать ее. Лаура была сборником противоположностей — то она изящная и аристократическая девушка с незаурядным умом, то вдруг беспомощная девочка, то непокорная дикарка, не лезущая за словом в карман, то беззаботное дитя, радующееся таким мелочам, как просторная комната и мягкая кровать. -Что ж, сегодня был трудный вечер, Лаура. Если ты устала, можешь сейчас ложиться спать. Но с завтрашнего дня начинай привыкать к ночной жизни, хорошо? — девочка с готовностью кивнула, — утром и днем за тобой присмотрит горбун Куколь, не бойся его, он не причинит тебе зла, как и все остальные обитатели замка. -Граф, — позвала меня Лаура, когда я уже хотел покинуть ее комнату, — пожалуйста, можно мне сегодня обойтись без Магды? — и, видя, что я хочу возразить, добавила, — в последний раз.       Я мог ей отказать, но совершил роковую ошибку — посмотрел ей в глаза, два бездонны озера, в глубинах которого колеблются отражения ее мыслей… Я жестом показал Магде следовать за собой и вышел, прошептав: -Спокойной ночи. -Спокойного дня, граф, — в ответ шепнула Лаура.       Все вампиры замка собрались в библиотеке. Герберт с Альфредом вернулись сюда, видимо, сразу после того, как я увел Лауру, Магда зашла в след за мной и притворилась, что протирает каминную полку. -Ну что, папа? Как сестренка чувствует себя в новом доме? — издевательски проворчал Герберт, все еще уязвленный тем, что я принял сторону Лауры, а не родного сына. -Она в порядке, я передам, что ты беспокоился, — Герберт на мою реплику высокомерно хмыкнул и отвернулся. -И что теперь? — спросил он через минуту гордого молчания. Этот вопрос терзал их всех, да и меня, если быть откровенным. Что теперь? Лаура смирилась с тем, что находится здесь, приняла, что мы — вампиры, поняла, что бояться ей нечего, как бы парадоксально это ни было. Но что дальше? -Я буду учить ее. -Ага, может, организуем здесь пансион благородных девиц? — саркастично предложил Герберт, — к чему мелочиться? -Я надеялся, что ты поможешь мне, — пытаться переубедить его бесполезно, он еще пару ночей будет ворчать и дуться, — ты гораздо лучше меня разбираешься в музыке, играешь… — Альфред понял мой подход и опустил голову, пряча улыбку, — ты мог бы очень хорошо обучить Лауру. -Ага, сейчас, только пыль стряхну, — ядовито пробормотал Герберт, после чего задумался, — то, что ты сказал — правда? — да, мой сын не мог оставаться невосприимчивым к лести. Альфред все еще сидел с опущенной головой, а его плечи едва заметно вздрагивали от сдерживаемого смеха. -Разумеется, — заверил я с самым честным выражением лица, на какое был способен.       Еще недолго продолжалась его борьба с самим собой. С одной стороны возможность похвастаться, с другой — девочка, которая уже очень сильно его раздражала, и которую он не видел бы ближайшие 10 лет. Победило тщеславие… -Ладно, я научу. Только пусть не жалуется, — пригрозил он. Ничего, его Лаура сможет поставить на место, а он сможет действительно научить ее и, заодно, привыкнуть к ней. Pov Лаура       Он ушел, забрав с собой Магду, а я осталась одна в необжитой еще, но довольно уютной комнате. Мне было приятно сознавать, что граф позаботился о спальне для меня. Впечатлений было так много, что я не могла сосредоточиться на какой-то одной мысли.       Я действительно была в ужасе, осознав, где оказалась. Я побежала от графа, прекрасно понимая, что отсюда уже не сбежать, а бегать по территории замка еще опаснее, чем быть под защитой моего… друга, ведь, кто знает, сколько здесь еще вампиров, которые не отказались бы позавтракать мной. Мне повезло, что я натолкнулась на Альфреда, а не на Герберта, к примеру.       Альфред посоветовал мне извиниться, принять графа и держаться к нему ближе: -Я не видел, чтобы он так вел себя прежде, так заботился о ком-то. Даже к Саре он не был так внимателен. -Саре? — имя казалось мне знакомым, его часто произносили в деревне, но я не знала, с какой историей оно было связано. -Несколько лет назад граф привел сюда красивую девушку, которую я… которая мне нравилась. Он обратил ее, а она сбежала, — мне показалось, что в этой истории не хватало подробностей, но я решила пока не докапываться.       Альфред уверено провел меня по замку, который напоминал лабиринт, в котором, я уверена, еще долго буду блуждать в последующие дни, пока хоть немного не запомню положение коридоров, комнат и лестниц. Граф был в библиотеке, сидел в кресле с высокой спинкой спиной к двери. Альфред ободряюще улыбнулся мне, чуть подталкивая меня вперед, к графу.       Мне страшно было стоять перед ним и ощущать на себе его взгляд, взгляд этих бездонных глаз, в которых пряталась тьма… Но я стояла перед ним, под его взглядом и извинялась за истерику. Мне никогда не было так страшно. Мне легко было смотреть на него, когда я считала его духом, он казался красивым. Сейчас он казался невероятно красивым и манящим, как странные цветы из дальних стран, которые сначала привлекают свою жертву, а потом убивают ее. Однако, подняв на него взгляд, я не увидела холода в его глазах. Только заботу и нежность. -Я не в обиде на тебя, дитя, — я сжала его руку, чувствуя, какая она холодная, но я должна к этому привыкнуть.       А потом, в разгар нашего разговора, в библиотеку вошел сын графа. Не дочь, а сын… Мое мировоззрение дрогнуло под напором его поведения — он притянул к себе Альфреда за талию и прижался своими губами к его. Вот черт! Не может быть! Мужчина и… мужчина?       Граф притянул меня к себе, пряча то, что не должно было являться моим глазам, но та картина еще долго будет стоять перед моим мысленным взором…       Во время нашей маленькой схватки, я пряталась за спиной графа, ловя себя на мысли, что мне совсем не страшно. Я не боялась не только графа, я не боялась Герберта. Правда, сейчас я была в ужасе от своего поведения — как я могла так безрассудно лезть на рожон? Откуда эта глупая отвага, и где она теперь, когда я сижу в комнате и трясусь от страха, боясь уснуть?       А потом пришла грусть и тоска. Тоска по маленькой комнатке, остывающей к утру, по крикам детей за стенами, по собачьему лаю с улицы, по урчанию кошек… Даже по родителям, правда, совсем чуть-чуть. Да, здесь, в этом замке, в этой просторной обставленной комнате, намного лучше, я даже почти поверила, что здесь мне ничего не грозит, но я не привыкла к такому.       Я подошла к высокому окну и чуть сдвинула в сторону тяжелые портьеры, выглядывая в кромешную тьму, ведь осенние ночи самые темные, которую разрезали огоньки звезд и окошки далеких домов. Вид будет лучше с утра. Я вернулась в кровать и скоро уснула, смотря на затухающий в камине огонь. Pov фон Кролок       Скоро рассвет, надо готовиться ко сну. Герберт уже утащил Альфреда в склеп и заперся в своем гробу. Магда заканчивала уборку и тоже собиралась спать. Я решил зайти к Лауре — проверить, как она освоилась, спит ли, или трясется от страха?       В комнате было тихо. Я вошел беззвучно, чтобы не разбудить. Девочка спала, свернувшись поверх одеяла, словно котенок. Она даже накрыла ладошкой нос, так что я не мог удержаться от улыбки. Камин уже потух, в нем остались лишь тлеющие угольки. Я снова развел огонь, бросив побольше дров — замок остывал быстро, особенно, пока каменные стены не прогреты основательно; после чего мягко переложил Лауру под одеяло.       Оказавшись в тепле, девочка расслабилась, вытянулась во весь свой маленький рост. Я погладил ее по голове, приглаживая ее рыжие волосы. Милый ребенок… -Граф, — тихо позвала она, не просыпаясь. -Что случилось? — спросил я, как можно мягче, продолжая гладить ее по голове. -Вы ведь не убьете меня и не допустите, чтобы это сделал кто-то еще? — пробормотала она не очень внятно, так что я разбирал с трудом.       Девочка боится, до сих пор боится, что я забрал ее из родного дома, чтобы включить в вампирское меню. Это понятно, потребуется время, чтобы убедить ее в обратном, но я готов ждать. -Нет, Лаура. Я никому не позволю обидеть тебя, — никому? Даже самому себе? Ведь я уже обидел ее — забрал от семьи, напугал, запер в золотой клетке. Какие бы я не находил себе оправдания, нельзя было отрицать, что я врежу ей, врежу с самой первой встречи. Нет, я уверен, то, что сейчас кажется злом, через несколько лет будет оцениваться иначе.       Уже поздно и бессмысленно спорить с самим собой — будь, что будет.