Козел на Импале

Мы с Лив доехали на автобусе до домов частного сектора. Она всё время носила синтезатор с собой? А тот «Купидон», как же он таскает свои барабаны?.. Жуть какая. Кстати, пока мы собирались, я чуть было не позабыла о фотоаппарате. Но бойкая Лив так сильно хотела поделиться со мной частичкой своего вдохновения… Ну, вы понимаете. На самом деле, эта девчонка постоянно делала «селфи», при любой удобной (для неё самой, разумеется) возможности. А тут её будет фоткать кто-то другой, ещё и вроде как «претендующий на профессионализм». Разве грех таким не воспользоваться? А вы что, все думали, что Оливия — обычная простофиля? Ну уж нет. Эта девчонка обязательно успеет вас удивить, стоит только познакомиться с ней поближе. Меня откровенно забавляло, как Лив «корячится» со своим инструментом, искренне заверяя, что ей не нужна физическая помощь. Что ж, наше дело — предложить… Мы не нажимали кнопку звонка у порога, а сразу же подошли к двери гаража, которая по механизму открывания напомнила жалюзи. Саншайн кулаком отбарабанила какой-то весьма незатейливый ритм, и дверь «поползла» вверх. — Привет, Ли, — какой-то незнакомец перехватил у неё синтезатор и поспешил поместить его на специальную стойку. — И привет, кто бы ты там ни была. Вот это да. Бывают такие денёчки, когда Сара Никсон максимально отстранена от мира и особо не хочет ни с кем контактировать, но даже её общение на пару градусов теплее, чем это сраное приветствие. — Это Мишель. А это - Маркус, — отчеканила в привычном для себя ритме тараторки Оливия. — Приятно познакомиться, — процедила я сквозь зубы. Кажется, этот парень не выглядел так, будто бы был рад визиту «чужака» в музыкальное логово. — Простите за беспокойство… — Лимонад, пиво? — неожиданно новый знакомый одарил меня слегка озлобленным взглядом, от которого ещё больше стало не по себе. — Э-м, нет, спасибо, — мои брови хмурятся настолько, что вот-вот станут единой линией. — Как хочешь, — процедил он и прошел в какую-то дверь, по всей видимости ведущую в основную часть дома. — Он всегда такой? — полушепотом спросила я у Лив. — Может, мне стоит заглянуть в другой раз? — Ну, в последнее время довольно часто… Мне кажется, у него какие-то проблемы. Может, наркотики? — Чего? — к горлу подступил неведомый комок, от которого с трудом удалось избавится посредством откашливания в кулак. — Его родители как-то отправляли в какую-то там клинику. А потом снова забрали, когда врачи сказали, что он «исцелился». А мне кажется, что у него просто ломка, потому что он снова на что-то подсел… — Не очень-то милая история, чёрт возьми. Кто-то постучался прямо за моей спиной. Это слегка напугало, до мурашек, ведь я точно помнила, что «жалюзи» не опускались. Обернувшись, увидела два уставившихся на меня голубых глаза. — Миша? Что ты здесь делаешь? — Кастиэль широко улыбнулся мне. Затем подошел к Оливии и обнял её. — Вы знакомы? — просияла моя соседка, вскидывая брови кверху. — Это я пригласила. — Вроде того, — усмехнулась я, потупив взгляд в пол и помяв шею сзади. Вечер обещает быть весёлым, особенно если мы с Коллинзом вдруг снова окажемся на одной лавочке. — И зачем же ты здесь? — спросил Кас. Он уже уселся за барабанную установку, которую я поначалу даже и не заметила. Просто этот странный тип, Маркус, завладел всем моим вниманием и буквально выбил из колеи, поэтому изучить обстановку в гараже ещё только предстояло. — Послушать, как мы играем. А ещё я обещала, что покажу ей новую песню! А ещё она фотографирует, поэтому, если вы не против… — Фото? — я дернулась, когда Маркус громко отчеканил это где-то над моим ухом. И когда он только успел вновь здесь материализоваться?! — Что ж, было бы неплохо. Привет, Касси. Мне показалось, что его тон заметно смягчился. Эльза* в мужском обличии даже слегка улыбнулась… Чудеса. В руках парень держал красную электрогитару. Ребята долго не церемонились. Оливия предложила мне расположиться на небольшом диванчике. Она и «хозяин берлоги» достаточно быстро подключили провода. Кастиэль несколько раз ударил палочками в воздухе. И тут я чуть было не оглохла, когда звук неожиданно полился из колонки прямо над головой. Кажется, в гараже тряслось всё: начиная от дивана, заканчивая моими щеками, вибрация в которые передавалась через ноги по всему телу. А позже, когда уже немного привыкла, то даже вошла во вкус, уловив ритм. Захотелось шевелить головой в такт. Я не заметила, как вскочила с дивана и начала топать, прыгать и хлопать в ладоши. Танцы никогда не были сильной стороной Мишель Ричардс, но и бьющейся в конвульсиях рыбой, выброшенной на берег, назвать меня было сложно. Голос Маркуса был поистине чарующим, глубоким и каким-то бархатным, а пальцы очень быстро и виртуозно скользили по гитарному рифу. Ребята исполняли кавер на какую-то малоизвестную для меня группу, но мелодия определенно показалась знакомой. Руки «зачесались» и наконец потянулись за камерой. Пришлось даже выйти на улицу, чтобы охватить картину целиком. Хотя и несколько портретов вышли неплохими даже при таком сомнительном освещении. Оливия действительно хорошо выглядела в кадре. У меня сложилось впечатление, что она была рождена для чего-то подобного, как самовыражение через музыку, поскольку девушка перебирала по клавишам буквально с закрытыми глазами. Единственным, кому удалось «спрятаться», был Коллинз. Он практически затерялся за своей установкой и красующимся перед ним вокалистом с электрогитарой в руках. И почему этот тип не мог слегка отойти в сторону, чтобы не закрывать обзор на весьма значимую часть своей группы? Я совсем не знала этого Маркуса, но всё же чувствовала к нему неподдельную неприязнь с первых же секунд… Неужели все эти гитаристишки такие эгоцентристы? — Хорошо, Лив. Можешь сыграть свою дурацкую попсятину, но я не собираюсь принимать в этом никакого участия. — Скользкий тип плюхнулся на диванчик подле меня, расставив ноги настолько широко, что задел коленом. От неприязни я слегка поёжилась и отстранилась, вжавшись в подлокотник. — Ладно, — грустно прошептала Саншайн. И почему этот парень ведёт себя, как козел? Кого-то мне это напоминает. Вот только запах дерьма заставляет глаза слезиться. Кастиэль всё ещё сидел за барабанами. Он был убийственно-спокойным, будто бы все эти склоки ни коим образом его не касались. Может, он буддист и знает какие-то секреты достижения нирваны при любых жизненных обстоятельствах? Нужно будет определенно поучиться у этого парня. Из потока мыслей меня вырвал приятный и чистый вокал женского, слегка даже с детскими нотками, голоса. Оливия аккомпанировала себе на синтезаторе. Во всём этом девушка выглядела настолько гармонично, что, кажется, вот-вот — и засветилась бы изнутри. Её песня была о неразделённой любви — так банально, но, в то же время, настолько проникновенно, что на паре фраз моё сердце облилось, что называется, кровью. — Браво, — скупо процедил сквозь зубы Маркус, несколько раз громко и демонстративно хлопнув в ладоши. Оливия лишь тяжело вздохнула, ведь последний проигрыш ещё даже не закончился. Мне стало до ужаса обидно за свою соседку. — Послушай, тебе обязательно быть таким козлом? — выпалила, уставившись на «фронтмена». Чувство острой несправедливости накрыло с головой, хоть я не могла назвать себя какой-то феминисткой или вроде того. — Что ты сказала, сука? — он вскочил с дивана и с нескрываемой злобой зыркнул на меня сверху-вниз. Какого хрена? Думаешь, если у тебя есть член в штанах, то ты сильнее? Мне ужасно захотелось вмазать по его гнусной роже. Я тоже вскочила на ноги. И пусть всё ещё приходилось смотреть на него исподлобья, накрывший с головой адреналин дарил мне дьявольски непоколебимую уверенность. Зубы были стиснуты, но я не ударю первой. И что же ты сделаешь девчонке, напыщенный идиот?! Хотя, если задуматься хорошенько и вспомнить слова Лив о том, что парень — бывший торчок, вряд ли его остановит какая-то или галантность. Рука Каса оказалась на плече и подействовала на Маркуса отрезвляюще. Он лишь фыркнул, а потом отошёл от меня на несколько метров. — Пошла вон отсюда, — процедил гитарист, разглядывая острые носки своих лакированных ботинок. А через мгновение он сорвался на крик: — Все выметайтесь! Парень стремительно распахнул дверь в дом и скрылся за ней. Хлопок гулко отдался в барабанных перепонках, параллельно пробежавшись потоком воздуха по струнам брошенной на пол гитары. — Что это за чертовщина? — Мне понадобилось, пожалуй, несколько минут, чтобы вновь вспомнить, как дышать, да и в целом прийти к осознанию того, что мы не в кинофильме. — Я не знаю, он теперь постоянно бесится. С ним очень тяжело работать в последнее время, — разочарованно пропела Ольвия, медленно перебирая ногами по тротуару. — Я думаю, он всё ещё зол, что продюсеры связались с нами через тебя, — как бы невзначай кинул свою реплику Кас, который всё это время дышал мне в спину. — О, у этого парня просто слишком завышенное чувство собственной важности? Не думаю, что он так уж хорош для командной работы, — задумавшись, констатировала я. — Может быть он всё ещё в обиде на тебя, а, Касси? — прошипела Оливия, обернувшись на барабанщика. Не знала, что она так умеет. В ответ парень лишь поднял ладонь вверх в немой просьбе не развивать по видимому уже сто раз обмусоленную тему дальше. Видимо, это какой-то секрет, который мне так и не доведётся узнать. Хотя зная болтушку Саншайн... — А ещё ему не понравилась ни одна моя песня, — вздохнула Лив, без лишних вопросов уступившая Коллинзу в полунемой баталии. Как же просто у этой девчонки получается остывать и перескакивать с темы на тему. — Хотя сам он постоянно поёт свои дурацкие каверы. А если и предлагает свои сочинения, то это полнейшая хрень, где тупо повторяется одна и та же фраза под два притопа, три прихлопа! — Остынь, Лив, — поспешил успокоить закипающую девушку барабанщик, однако было уже поздно. — Знаешь что? Я больше не приду. Меня достали эти вечные унижения, твою мать! — Оливия ускорила шаг, стараясь держать свой инструмент как можно крепче. Кажется, я впервые слышала от девушки столь грубое словцо. Надеюсь, это не моё дурное влияние… — И что, ты просто бросишь группу? Не сказала бы, что не стану тебя поддерживать после того, что увидела сегодня, но всё же… — Да! — перебила меня девчонка, по старой доброй традиции, конечно. — Я сваливаю нахрен! И пусть идёт ко всем чертям, давится от своих наркотиков и страдает от недостатка таланта. Но меня не будет рядом. Это не группа, а какая-то клетка! Шестерёнки в моей голове подсказали, что конфликт в этой компании талантливых-и-не-очень музыкантов назревал уже давно. А тут ещё и видимо Кас в чём-то накосячил, будто бы выступив катализатором, запустившим неизбежную химическую реакцию. Мне до жути понравилась эта версия решительной и серьёзной Оливии Саншайн. В такие моменты люди, кажется, становятся чуточку взрослее. Вот только как бы долго потом не скреблись после этого кошки на душе, ведь коли рубишь с плеча — назад пути обычно уже не найти… — Я лично запру тебя в комнате, если ты вдруг передумаешь, — решила разбавить обстановку, усмехнувшись. Кастиэль сопроводил нас вплоть до парадных дверей общежития. По пути мы не особо много разговаривали — Поместится ли вся установка в моей комнате или придётся оставить что-то в коридоре?.. — пробормотал он себе под нос. — Кас?! Ты что, тоже уйдешь? — в недоумении пролепетала Оливия. Офигеть она ушастая, конечно. И по видимому её мозг рождён для того, чтобы совершать тысячи хмических реакций в секунду, ведь не озвучивай она в слух собственные догадки, лично до меня бы смысл его реплики не дошёл ещё полгода. — Ну, да, — и всё-таки я, наверное, никогда не привыкну к его преимущественно каменному выражению лица. Он бросил эту фразу с такой лёгкостью, словно подтвердил что-то само собой разумеющееся. — Я б тебя расцеловала, если бы синтезатор не мешал! — просияла соседка. — Могу подержать, — предложила я, ухмыльнувшись. Воцарилось неловкое молчание. Компаньоны уставились на меня с выпученными глазами, а затем вдруг резко расхохотались. Наконец-то и меня хоть что-то за сегодня заставило искренне улыбнуться. — Ладно, Кас, мы пойдем, — нервно прохихикала Оливка, дёргая меня за рукав и безмолвно намекая на помощь. — Окей, — пожав плечами, поспешила за девушкой к двери, которая чуть было не щелкнула меня по носу. Я спохватилась: — Пока, Кас! Приятно было повидаться вне стен колледжа. — До встречи, Мишель, — и он слегка улыбнулся, прежде чем уйти. Дважды за пять минут - ставит рекорды. И только на втором лестничном пролёте до меня дошло, что Кас и был тем самым ангелом с Хэллоуинской вечеринки… Саншайн грузно плюхнулась на свою кровать, уткнувшись лицом в подушку. Кажется, она действительно была озадачена столь внезапными переменами в привычном образе жизни — общага-колледж-группа и далее по кругу. Однако пусть я и понимала, что возможно именно сейчас ей хочется побыть одной и переварить всю ситуацию, меня внезапно осенило. — Я знаю кое-кого, кто играет, — и только после высказанного вслух мне захотелось отмотать время на пару секунд назад и хорошенечко подумать, а может даже и прикусить язык. — Продолжай... — Саншайн вопросительно уставилась на меня, приподняв лишь голову и не отрывая всего остального тела от кровати. Что ж, была не была. Поверить не могу, что сейчас, возможно, делаю что-то хорошее и весьма перспективное для человека, имя которого мне противно произносить вслух. — Только не перевозбуждайся раньше времени, поскольку я не могу знать точно, согласится ли Винчестер открывать свои таланты всему миру, ну или какие у вас там дальнейшие планы на группу, — мой взгляд безотрывно следил за тем, как тело Оливии медленно, но верно принимало вертикальное положение, в то время как собственный рот продолжал извергаться в потоке сознания: — но однажды я слышала, как он играет, правда это была акустика, а ещё он пел и... — О каком из Винчестеров идёт речь? — глаза девушки сузились, пристально рассматривая лепечущую соседку. То, что она скрестила руки на груди, заставило меня невольно поёжится. — Д-д-кх-кхе, — поперхнулась, осознав, что это действительно сложно вообразить, — Дин Винчестер. В глотке абсолютно пересохло, ибо сейчас я действительно призналась вслух, что этот парень представляет из себя нечто большее, чем член и девки, прыгающие на члене в его поганой тачке. — Дин Винчестер. Так, ага... Дай-ка подумать, — всё еще держа крест на уровне грудной клетки, Саншайн потупила взгляд в пол, по всей видимости анализируя вновь полученную информацию. А затем она резко вскочила и хлопнула в ладоши, изрядно меня испугав. — Так это тот самый, твой красавчик? — Ну, во-первых, он не мой, а во-вторых, это как посмотреть... — в смущении закусила нижнюю губу. Кажется, скрипнул затвор на ящике Пандоры, и всё это по моей вине. — Послушай, милая! — Оливия Саншайн, резко подлетев, схватила меня за плечи и заглянула глубоко в глаза, прям в самую душу: — если ты его не трахнешь, то это сделаю я! — И так же резко отпустив, направилась в сторону ванной комнаты. — Дин Винчестер, охренеть! Фу-у-х! Несмотря на то, что дверь за девушкой захлопнулась, я смогла расслышать журчание воды из-под крана. Чёрт возьми, эта девчонка вновь оставила меня в каком-то странном замешательстве. Рука сама невольно потянулась в карман за телефоном. — Так мне у него спросить или как? Если он согласится, то у тебя будет отличный шанс, чтобы... Дверь в ванную распахнулась и оттуда высунулась до обесенения довольная моська: — Конечно! Ты ещё сомневаешься?! — и захлопнулась вновь с обратной стороны. — И поверь мне, я свой шанс не упущу уж точно! Если ты, конечно, не против. "Спешу напомнить, что не буду с тобой спать, пока не увижу все вонючие справочки о том, что ты абсолютно ЗДОРОВ." — Я? Против? Конечно нет, с чего ты взяла? — верхняя губа предательски дёрнулась, благо Саншайн не умела видеть сквозь стены. Прочитано. Какого хрена ты написала ему ЭТО, Мишель Ричардс?! Идиотка... Я вышла из соцсети не дожидаясь ответа. Но телефон тут же завибрировал, из-за чего выпал из рук прямо на пол экраном книзу. Вздох облегчения вырвался прочь из груди, когда глаза пробежались по имени Лесли Купер на, к счастью, не разбившемся девайсе. — Не дрейфь, всё будет нормально. Джереми ждёт тебя там, — звучал в трубке голос пышногрудой маникюрщицы, которая пыталась подбодрить меня. Устраиваться на работу действительно волнительно. И что за чёрт дернул меня сделать это за неделю до Рождества?! — Ладно, я на месте. Он хоть похож на тебя? — Ну… Не особо. Но я уверена, ты не пропустишь его. Наверняка будет ошиваться где-то у попкорноделки. — Хорошо, Лесс. Ещё раз спасибо! — Отступись. Удачи, — она сбросила вызов. Мои уши будто бы не хотели расставаться со звуком назойливых гудков, но резко продолжившая играть в наушниках песня вырвала меня из раздумий. «Вечеринка ножа»** звучала так же потрясающе, как и шесть лет назад, когда я впервые её услышала. Но, как ни странно, вспомнила об этой композиции вновь буквально за несколько мгновений до выхода из комнаты. Пошла к чёрту. Я не отчиталась перед Оливией. Да и какое ей, в принципе, может быть дело? Помню, что перед моим уходом застала её, уже зубрящую какой-то предмет по конспектам после водных процедур. Для меня же пока что сессия была окончена. Теперь не нужно было париться по поводу того, почистила ли я зубы перед выходом из дома или забыла напрочь десятый билет по истории искусств. В какой-то степени я смаковала это дикое состояние стресса. Оно отвлекало от прочих дурных мыслей, а так же, как ни странно, пробудило во мне вдохновение. Видимо, я действительно отношусь к той категории людей, которые выдают лучший результат лишь в «подвешенном» состоянии. Однако сейчас наступил небольшой перерыв на праздничные каникулы, а долги закрывать ещё не скоро. Пока-пока, стипендия, я буду скучать. Возможно, как раз-таки ещё одна из причин, по которой решила не затягивать с устройством на работу — желание вновь получить свою порцию стресса. Дикость, неправда ли? Какая-то грёбаная нездоровая гармония с собой — и вот мои ноги уже пересекли порог кинотеатра. Капельки плавно вылетели из ушей, следом за опустившейся вниз челюстью, когда за прилавком увидела Кастиэля, насыпающего попкорн в бумажный пакет. Ноги засеменили в направлении довольных покупателей. Я шла со странным подозрением о том, что судьба просто решила поиграть со мной. Дьявольщина какая-то, ей богу. — Мишель! Какая скоропостижная встреча. Сладкий, солёный? — отчеканил Коллинз, руки которого уже потянулись за пакетом. Странно вновь видеть его с каменным лицом, хоть и, пожалуй, даже более привычно. — Униформу и зарплату до праздников, — усмехнулась я, всё ещё чувствуя себя неловко не по ту сторону прилавка. — Так это ты - новенькая? Что ж, думаю, мы сработаемся, — он снова сделал это: улыбнулся, а затем буквально за секунду вернул привычное каменное выражение лицу. — Мне нужен… Э-м… Джеремия, если ничего не путаю, — замялась, нервно поглаживая поверхность телефона в кармане. — Он, кажется, у начальства. Как раз «сдаётся». Думаю, его жилетка должна прийтись тебе в пору. Иронизирующий и саркастичный Кас, на лице которого не дрогнул и мускул, когда он вроде как пошутил — я даже успела соскучиться по тебе. Может, пока мы будем работать вместе, всё же научусь у него многим подобным «фокусам»? Эти приемчики явно пригодились бы мне при встрече с Джулией ДеВитт или Винчестером-старшим… Во время зачётной недели старалась тянуть билет одной из первых, чтобы как можно скорее сбегать из колледжа. Дин же не изменял своим привычкам отвечать в числе последних. В прошлом году мы делали так вместе, трусясь как кролики при виде выходящих из кабинетов однокурсников. Сэмюэль всё время «крутил у виска», самодовольно обмахиваясь зачётной книжкой, но всё равно не прекращал периодически нас подбадривать. В этот же раз он заходил даже позднее, чем я, а затем в недоумении написывал мне смс в духе «какого чёрта ты меня не дождалась и убежала?». Я отмазывалась, ссылаясь на то, что это ему особо не нужно повторять, чтобы подтвердить свое право на очередной «автомат», а мне же стоит тщательнее готовиться и всё в таком духе. Хоть это и не особо сработало. Ну что ж, такова жизнь. На самом деле, жутко раздражает, что из-за какого-то Дина не могу совладать с собой и спокойно общаться даже с лучшим другом. Надеюсь, когда наконец перебешусь, то Сэм понимающе примет меня обратно и не станет злиться на то, что в последнее время была хреновой подругой. Скромных размеров женский кулак несколько раз постучался в дверь с табличкой «Директор». Я вошла и обнаружила в кабинете подписывающего какие-то бумаги мужчину с седыми густыми усами и русоволосый затылок. — Извините, можно? — робко застряла в дверях, сжимая в руках своё серое пальто. «Затылок» развернулся, и передо мной предстало самое улыбчивое в мире лицо. Невольно вспомнила детскую песенку про мальчишку с веснушками, который должен вскопать картофельное поле. — Привет, — сказал он, а затем резко вскочил со стула и жестом руки предложил мне занять своё место. Парнишка оказался гораздо выше своей сестры. Он даже «перерос» меня, хоть и ненамного. — Мисс Ричардс, я полагаю? — обратились ко мне «говорящие усы». Я невольно прыснула, но постаралась быстро взять себя в руки. — Вы свободны, мистер Купер. Очень жаль, что вы нас покидаете, — мужчина поднялся со своего кресла и пожал руку брату Лесли. Почти как речь у свежевырытого постамента для надгробной плиты. — Обязательно буду ходить на сеансы в дни премьер, — заверил он, улыбаясь. — А это теперь твоё, — Джеремия протянул мне бордовую жилетку. Чуть позже сообразила, что теперь это и есть часть моей новой рабочей униформы. Процедура устройства на работу оказалась не такой уж и пугающей, как предполагала изначально. Инструкции, распорядок и так далее — во всё это должен будет посвятить напарник по мере поступления запросов с моей стороны. Что ж, теперь я хотя бы знала, с какой темы можно начать разговор во время первой смены. И что уж точно сегодня не забуду имя напарника, а то порой у меня бывают проблемы с этим при знакомствах. Облачилась в форму, а то есть надела жилетку поверх своей белой блузки, я в туалете. На груди был прикреплен пустой бейджик. В очередной раз поняла, как же ненавижу все эти таблички-определители. Может, стоит написать там какое-нибудь вульгарно-вычурное имя? А что, вполне в духе какого-нибудь Тарантино. Из меня могла бы получиться неплохая Голди***, будь я менее неуклюжей и похожей на робота в движениях большую часть жизни и более смелой в макияжных боевых раскрасах при выходе из дома, а не только "для себя". Джереми Купер вздохнул с облегчением. Теперь я стояла на привычном для парня месте, а он свободно мог передвигаться за пределами прилавка. Единственное, о чем он жалел — больше не будет возможности обпиваться лимонадом и дегустировать свежеприготовленные партии попкорна. С другой стороны, парень заверил, что на самом деле успел объесться всем этим, к-хм, дерьмом. Он выглядел более довольным жизнью, чем старшая сестра. — Вообще-то, мне совершенно плевать на все эти экзамены и выпускной, — поделился Джереми, потягивая «прощальную колу». — Я давно уже зарабатываю по-другому. Правда, родители не особо понимают, как игры могут приносить доход. Но, думаю, что скоро они переубедятся, — Купер лукаво ухмыльнулся. — Звучит интересно, — я облокотилась на прилавок, придерживая рукой голову. Живая энергия, бьющая из юного киберспортсмена, буквально вливалась в мои глаза. Хоть я и ненавижу школу, но свои шестнадцать все же вспоминаю с теплотой. Однако парнишке, предположительно, лет восемнадцать, ведь он уже в выпускном классе. Неудивительно, почему я завалила несколько предметов, ведь факультет выбирала по принципу - лишь бы никакой математики, но считать в итоге всё равно приходится... — Да уж… Вышлю их из города на новогодние праздники. Жаль только, что Лесли не согласилась тоже свалить из дома. Придется как идиоту тусоваться со своей сестрой, — он пожал плечами, но при этом не выглядел таким уж разочарованным. У меня сложилось впечатление, что в семейке Куперов у каждого всегда есть какой-то запасной план на все случаи жизни. Вот только я одна до сих пор не знаю, рада ли тому, что останусь в одиночестве в новогоднюю ночь, либо же уже начинаю об этом жалеть… В любом случае, видеть родителей точно нет никакого желания. Тем более, наш уговор всё ещё в силе. Да и к чему торопить события и заранее портить себе настрой? Ведь до Рождества ещё целая неделя, а я смогу отвлекаться от насущных проблем и навязчивых мыслей на работе. Может, спрятаться под какой-нибудь лавочкой, чтобы меня "случайно тут заперли" на все праздники? Бессовестно проболтав с Джеремией всю первую половину смены, остаток времени я как заворожённая наблюдала за Кастиэлем. Его выражение лица получило от меня название «радушный мрамор». Ей богу, невозможно проследить за тем, что у парня на душе, по его физиономии. Я даже не знала, злится ли он на тунеядку-напарницу, либо наоборот рад, что большую часть времени ему никто не мешается под ногами. Но в какой-то момент на его лбу нарисовалась морщинка задумчивости. — Хэй, Кас, — запрыгнула задницей на прилавок и стала болтать ногами в воздухе, — я даже не спросила у тебя сегодня как дела. Что по учёбе? Всё в норме? — Да, вполне неплохо, — огонёк азарта, присущий ему обычно, отчего-то не горел сегодня в голубых глазах. Такое ощущение, что я какой-то проклятый талисман, вечно приносящий находящимся рядом людям дурное настроение. — Можешь считать, что меня укусила Оливия, но не могу не полюбопытствовать, — тяжелая из-за грузных мыслей девичья голова склонилась на бок. Кастиэль отложил тряпку, которой протирал стекло прилавка, и встал напротив новоиспеченной напарницы. Бордовая жилетка сидела на нем лучше, чем висящая на мне бесформенная хрень. Пожалуй, появился повод обратиться за новогодним чудом к Саре, с которой я тоже не общалась уже лет сто, что крайне странно для нас обеих… Хотя, у нее же теперь появился парень, а вы, наверное, знаете этих девчонок, которые на первых порах с головой окунаются в отношения, забывая про всё и вся, бывшее некогда первостепенно важным в их жизнях. — Я слушаю, — ровным тоном отчеканил «мраморный» парень. — Ты не жалеешь, что ваша группа вот так распалась? — Логичнее, наверное, было зайти издалека? — Просто вы ведь давно не репетировали, хотя Лив постоянно что-то записывает и наигрывает в нашей комнате… — Не то чтобы, — пожал плечами Коллинз. — Половина установки стоит в подсобке кинотеатра, поэтому мне не очень-то удобно играть, сама понимаешь, — в подтверждение своих слов парень приоткрыл дверь с табличкой «Служебное помещение». Рядом со швабрами и вёдрами покоились блестящие тарелки. — О, теперь попросту негде? — понимающе опустила глаза. — Да и без гитариста группа какая-то странная что ли, — снова засекла взглядом эту морщинку! Видимо, это действительно беспокоило Кастиэля, но он как всегда хотел казаться невозмутимым. — Впрочем, у меня появилось больше времени для работы. Я стал меньше опаздывать, что определенно нравится шефу. — Мне показалось, что мистеру Моржу без разницы, — новоиспеченное прозвище вызвало у Коллинза приступ смеха. Я «заразилась» и тоже прыснула, хотя изначально произносила свою реплику на полном серьезе. — Он считает, что бабочка на шее придает ему большей солидности. Хотя на деле он становится похож на ведущего какой-то теле-лотереи. — Точно! Кажется я видела его где-то месяц назад, когда нервно щелкала по пульту… Рабочий день закончился неожиданно выпавшим снегом на наши непокрытые головы. Мы добежали до остановки и перетаптывались с ноги на ногу под её крышей в ожидании автобуса. — Слушай, Кас, — речь была сбивчивой из-за повышенной активности, — я знаю кое-кого, кто играет на гитаре. Он хорошо это делает, даже сам иногда пишет песни. Но он стесняется играть на публике, это вот стопроцентно… — Коллинз молча выслушивал, пока до меня доходило, что я сама себе рою могилу.— Ты, наверное, помнишь Дина… — Брата твоего друга? Не думал, что он умеет хоть что-то, кроме… — Кас осёкся и покашлял в сжатый кулак. Меня позабавило его наблюдение. — Согласна, но знаешь... Люди никогда не перестают нас удивлять, — ответила, чувствуя, что к затылку уже приставили дуло. — Если хочешь, то я могла бы спросить его про группу… — Кто-то спустил курок, но выстрел слышала только Мишель Ричардс. — Правда? — Кас неожиданно оживился, а его лицо украсила очаровательная улыбка. Он вцепился в мои плечи и многозначительно посмотрел в ошеломлённые глаза. — Было бы здорово, на самом-то деле. Ужасно чешутся руки, как охота вновь сыграться с кем-то. Свет фар осветил его лицо. Яркие азартные огоньки вновь заплясали в голубом озере глаз Коллинза. Теперь-то уж я точно не смогу забрать слова назад. Что ж, время для новогодних чудес, мать твою… Мы проработали в кинотеатре всю неделю. Сегодня был последний рабочий в уходящем году, а я всё ещё не поговорила с Дином Винчестером по поводу этой их чертовой группы. Да и вообще не говорила, никак не пересекалась, только разве что во сне. Но этот козёл даже ничего так и не ответил на мой последний всплеск гормонов на почве ревности на «Фейсбуке». К счастью, Кас не напоминал мне об этом одолжении. Мы мило беседовали, обпивались колой, пока никто не видел, кидались попкорном, а после спорили, кто должен всё это подметать, пока в итоге один из нас не проигрывал в «камень-ножницы-бумагу». В середине дня раздался телефонный звонок. — Привет, Мишель! Какие планы на Рождество? — Сара! Сто лет, сто зим, — я улыбнулась, услышав её приветливый голос. Хвала небесам, что хотя бы она на меня не злится под конец это грёбаного года. С Сэмюэлем мы тоже даже не переписывались со времени последнего общего зачета. Даже не знаю, стоит ли предупреждать о том, что хочу наконец дойти до его дома сегодня после работы, или нет. В любом случае, я не собиралась размусоливать с Винчестером-старшим херову тучу времени. Наше дело, как говорится, предложить. А потом передать ответ Оливии и Кастиэлю. Коль уж так случится, что мы столкнемся с Сэмом (в его собственном доме — удивительное же дело!), пожалуй, стоит морально подготовиться к какой-нибудь серьёзной беседе в плане «какого хрена ты даже не сказала, что устроилась на работу?», ну или вроде того. Но он точно обижается на меня за что-то, ведь столь затяжное молчание не свойственно для парня, с которым я проводила большую часть своего времени минимум полтора последних года жизни. — Ничего определённого, — ответила я на вопрос подруги, — может, в кино схожу, или устрою сеанс на кровати в общаге. — О, отлично! — Что «отлично»? — усмехнулась я, не поняв причину ликования Никсон. — А то, что ты не будешь тухнуть дома, а поедешь с нами в Нью-Йорк, пялиться на елку и пить столичный кофе. — С нами?.. — Да, Мартин решил устроить мне небольшое путешествие, — Сара буквально лепетала, как долбанутая ромашка. Видимо, у них с тем парнем закрутилось по-серьёзному. Крайне неожиданно, что уж тут скрывать. — Можешь взять с собой кого-нибудь. Оливию, например? — Можно считать, что она уже уехала в гости к родителям, поэтому… — Взять с собой Винчестера-младшего? Не знаю, хочу ли я вновь оказаться с ним на заднем сидении тачки Мартина. В последний раз это было не очень-то весело. Да и думаю, что Сара наверняка успела раскрыть наше маленькое притворство своему, по всей видимости, парню (какое же противное слово, ей богу. Даже желудок немного скукожился). — Подожди секунду! Меня посетила гениальная идея — пригласить в это небольшое путешествие Кастиэля. А что, устроим эдакий отпуск. Тем более, мы не обязаны приходить на работу вплоть до нового года. Хотя, вероятно, у парня есть свои планы. Но в голове почему-то всплыл образ Лесли Купер, которая игриво подмигнула мне, намекая «сделать первый шаг». А что, Коллинз вполне симпатичен мне, как человек. И, может, даже как мужчина… Вот и появится время подумать об этом, неправда ли? — Слушай, Кас, — я похлопала его по плечу. — Не хочешь смотаться в Нью-Йорк на рождественских каникулах? — Почему бы и нет, — парень пожал плечами. Я расценила его ответ как положительный и снова отошла к подсобке. — Запиши себе: Мишель Ричардс плюс один, — отчеканила, вновь поднеся трубку к уху. — О, значит поедешь с Сэмом? — ухмыльнулась Никсон. — Вообще-то… нет. — Так, так, так! — удивлённо воскликнула подруга. — Ладно, лисица. Выезжаем в воскресенье в десять утра. Будь готова! — Сочельник с Никсон - то, что доктор прописал, — посмеялась я. Когда мы подошли к остановке, на улице уже достаточно стемнело. Сегодня был первый вечер, когда снег решил пощадить нас и не выпадать. Коллинз жил в одном из соседних с моим общежитии. — Кстати, а где же тогда спала Оливия, в ночь после Хэллоуина? — это вдруг всплыло у меня в голове. Ведь я, не подумав о возможно более, чем дружеских, чувствах соседки к Коллинзу, буквально пригласила последнего на эдакое свидание. Хотя учитывая, что Саншайн не отказалась бы от сношения с Винчестером, как выяснилось недавно, вопрос был не совсем уместен и даже слишком навязчив. — Соседа тогда не было в городе. Она заняла его кровать. Эти слова согревающего свои руки дыханием изо рта парня почему-то успокоили меня. Умиротворение буквально растекалось по моему телу. Во-первых, потому что он меня не послал на три весёлых буквы вместо ответа, а во-вторых... Я ещё ни разу не была в Нью-Йорке. И тем более не видела вживую главную ёлку Штатов. Как же тут не быть взволнованно-воодушевлённой? Но, к сожалению, ложку дёгтя в виде визита к Дину нельзя больше откладывать в долгий ящик. Кас согласился поехать, из-за этого я чувствую, что ещё больше должна ему. Уж промолчу о том, что в распаде их группы есть доля моей вины. Какой-то замкнутый порочный круг из неловкостей и вечно подкидываемых шутницей-судьбой столкновений с Кастиэлем Коллинзом. Вы спросите, почему бы мне просто не позвонить этому подлецу, или не написать на «Фейсбуке»? Если честно, я не знаю. Может потому, что последнее моё сообщение в соцсети так до сих пор и не удостоилось ответа? А, возможно, мне не хотелось тешить самолюбие Винчестера, когда он увидит входящий от «Моей малышки» на своём телефоне (может, он уже переименовал меня?). Может быть было немного страшно, что он решит, будто бы я звоню узнать о результатах визитов к врачам? Возможно, я боялась, что возьми он трубку — я тут же сброшу вызов и буду выглядеть полнейшей дурой в очередной раз. Возможно, я не хотела и думать о том, как сильно расстроюсь в случае, если он попросту не ответит… Я помню наш последний диалог вживую в колледже, перед первым зачетом. — Какого черта ты сделала с волосами, Ричардс?! — Не твоё собачье, Винчестер! Несколько взаимных гневных взглядов, закусывание нижней губы, и больше мы не разговаривали. Кастиэль вышел на нашей обычной конечной у общежитий, а я помахала из окна, напомнив ему на прощание про воскресенье, направившись дальше по небезызвестному адресу. Не знаю, хотелось ли мне ускорить движение автобуса, либо же наоборот. Ненавижу все эти смешанные чувства! Я пыталась настроить себя на волну хладнокровия. Ну, а что? Я ведь и вправду еду, можно сказать, по делу, а не с дружеским визитом. Значит стоит быть сдержанной, спокойной и стараться не уронить эту маску с лица. Зачем-то перед самым выходом я собрала растрёпанные волосы резинкой на затылке, по крайней мере, насколько это было возможно с такой длиной. Впрочем, отступать некуда. Замёрзший указательный палец прожал кнопку звонка. Пока я поправляла шапку на голове, входная дверь открылась. — Ну надо же! Как снег на голову, — усмехнулся Сэм, явно не ожидавший столкнуться со мной сегодня. — Привет, Сэмми, — я старалась изобразить самую дружелюбную улыбку, по достоинству оценив великолепную шутку раскатистым смешком. Как же я соскучилась по этому парню! Видимо, это было взаимно, поскольку всего секунда - и вот он уже сгрёб в охапку уставшее после смены чахлое тельце. — Извини, я просто ужасная подруга! — Заткнись и не беси меня ещё больше, — ухмыльнулся он, впуская меня в дом. Если честно, где-то на подсознательном уровне я, наверное, чувствовала, что и этому парню необходима была пауза. Дружба не всегда бывает гладкой. По всей видимости, небольшой перерыв пошёл нам на пользу. Или причина его дружелюбия заключалась в другом?.. — Мне показалось, или вместо Импалы во дворе стоит какая-то другая тачка? — я достала кружки и протерла их влажной тряпкой. — Да… Отец внезапно вернулся и взял тачку Дина, чтобы доехать до нашего дяди Бобби, — нотки раздражения проскочили в голосе Сэма. — Так он и вправду существует? — усмехнулась я, наливая кипяток в заварочный чайник. — К сожалению, — вздохнул Сэм. — Видела бы ты, как радовался Дин. Как сопливый ребенок приходу Санты! Возится с машиной отца целыми днями. Но это, наверное, для того, чтобы тот перестал брать его развалюху. Хотя изначально это же машина Джона, так что… — Зовёшь отца по имени? — Странно считать отцом человека, который предпочитает работу семье и вечно исчезает так же внезапно, как и появляется. — Упс, кажется, и в мой огород прилетел небольшой булыжник. — Зато вы особо ни в чем не нуждаетесь. Он вас обеспечивает, грех жаловаться. Если б мои родители пропадали в каких-нибудь экспедициях, я бы не съезжала из дома, — сделав глоток, обожгла язык. Неприятное ощущение. Солоноватый привкус я решила перебить мраморным песочным печеньем. Оно было свежим. — Не хочу говорить об этом, — нахмурился Сэм. — Как у тебя дела? — Ну, нормально. Начнем с того, что я, как ты знаешь, не совсем гладко расправилась с сессией, а затем устроилась на работу и… — Ты теперь работаешь?! Кем? — рот Сэма искривился в недоверчивой улыбке. — Что такого? — ухмыльнулась я, вскинув брови в удивлении. — В кинотеатре, продаю попкорн любителям второсортных блокбастеров. Так что можешь не оценивать взглядом мои жалкие перспективы стать элитной эксортницей. — Занимательно. Ну, я по крайней мере рад, что ты не растеряла чувство юмора и вроде бы всем довольна. Ведь так? — Ну, да. Пожалуй, мне не на что пожаловаться, — я пожала плечами. — И надолго приехал ваш отец? — Этого никто не знает, наверное даже он сам. Но я бы с удовольствием куда-нибудь слинял, чтобы не встречать с ним Рождество… "Семейный праздник", — последняя реплика так и источала ехидное злорадство, ведь произнося её, Винчестер-младший даже высунул кончик языка из-за стиснутых зубов. Я правда не знала, почему Сэм так недолюбливает собственного родителя. Хотя, возможно глава семейства просто Дьявол во плоти (ха-ха, семейное, уж действительно)? Может быть, они слишком похожи со старшим сыном, из-за чего мой друг попросту чувствует себя белой вороной? Если честно, мне просто кровь из носу как захотелось посмотреть в глаза мистической фигуре Джона Винчестера. Но новогодних чудес много не бывает, так что в другой раз. — А что ты думаешь по поводу Нью-Йорка? — Штата или города? — Города в штате, — улыбнулась я. — Всё равно не понял, к чему ты… — Тебе и не надо! Просто будь у меня в общаге в воскресенье в десять. И прихвати парочку чистых носков и трусов. — Х-м, хорошо… Мы наслаждались чаепитием в спокойной обстановке, как обычно беседуя обо всём и ни о чём сразу. Но ничто, как говорится, не вечно. В коридоре послышался шорох, а после и голоса. — Думаешь, это норма, что твой отец решил, что я - твоя тёлка? Думаю, скоро лодка с этой легендой разобьется о быт недосказанностей и недомолвок. — А как ещё можно было объяснить ему, какого хрена ты живешь у Бобби Сингера? Я должен был импровизировать. Бо-же-мой. Только этого «тандемчика» мне сегодня и не хватало. Слащавые улыбки на лицах Винчестера и ДеВитт испарились, как только они вошли на кухню. Я отвела взгляд и стала изучать узоры на столешнице кухонной тумбы. — Привет, Джули, — Сэм дружественно обнял девушку. — Здравствуй, лохматый, — язвительно усмехнулась та. — Мишель? Как дела? — Знаешь ли, были вполне неплохи, — от искусственной улыбки заломило щёки. Мои глаза бешено бегали по фигурам Джули и Сэма, рука которого покоилась на её плече. Я могла бы потребовать каких-то там мудацких объяснений, но посчитала, что подобное будет излишним. Загадка века раскрыта. С Джулией ДеВитт всё более, чем в порядке. — Ну, окей, — она пожала плечами и, подлетев к холодильнику, выудила оттуда коричневую стеклянную бутылку. — А тебе достать? — обратилась она к успевшему слиться с фоном Дину, который на самом-то деле всё это время находился здесь, хоть я и старалась потерять его из поля зрения. — Я сам, — бросил он сухо и направился к холодильнику. — Подожду тебя наверху, — пролепетала ДеВитт и испарилась. Сука. Дин Винчестер подошел ко мне вплотную. Открываемый им ящик столкнулся с моей тазобедренной костью и наверняка оставил синяк на теле. Только не закипай, Ричардс. — Прошу прощения, — процедил Винчестер, не сводя своих чёртовых зелёных глаз с моего лица. Я вынуждена была сдвинуться на несколько сантиметров в сторону, но это не изменило его настырного нависания над хрупкой женской фигурой. Выудив штопор, он с силой захлопнул ящик. Я даже зажмурилась от некой волны испуга. — Спасибо, — прошипел он, демонстративно откупоривая крышку бутылки прямо у меня перед носом. Дин Винчестер положил штопор на столешницу за моей спиной. Сделал пару смачных глотков содержимого бутылки. А затем освободил от пут мои волосы. — Так гораздо лучше, — довольно ухмыльнулся он и выбросил резинку в мусорное ведро под раковиной. Я смогла выдохнуть лишь тогда, когда его след простыл в этой комнате. — Как в старые добрые, да, Мишель? — с горечью усмехнулся Сэмюэль. — Не то слово, — продекламировала я, то ли удивлённо, то ли разочарованно. Но не время раскисать из-за какой-то ерунды. Грёбаному Дину Винчестеру больше не удастся выбить Мишель Ричардс из колеи. Я, будучи взрослой, рассудительной и хладнокровной женщиной, попросту собираюсь игнорировать любые провокации со стороны этого глупого мальчишки, задиры и вечного ребёнка. Ты хоть сама-то веришь в то, что говоришь? Я просто допью чай и поднимусь наверх с дипломатической миссией. Всё-таки, и так откладывала эту беседу целую неделю. Нужно прояснить момент до того, как я буду обниматься на заднем сидении с Кастиэлем Коллинзом по дороге в Нью-Йорк. Да, определённо, если новости будут хорошими, то голубоглазый «ангел» обрадуется и… и… Попросит стать его девушкой? Что за детский сад, Мишель Ричардс? Ты даже не знаешь, нравится он тебе или нет… А вот с чувствами к Дину Винчестеру определиться в свете последних событий стало куда проще. Но необходимо сдерживать волну гнева в узде. Итак, я допила чай.