Тени Земракана

      — Всё! Хватит! — воскликнул Эймерик и, как подкошенный, рухнул лицом в траву. Где-то после часового забега усталость победила инстинкт самосохранения. Рядом тотчас примостилась Её Высочество: скинув для большего удобства размокшие туфли, она пробежала полпути босиком и теперь уныло тёрла ступню, повстречавшуюся с незаметной в траве колючей веткой. Одни Нимруил и Киандалл выглядели вполне живыми. Последний — даже довольным.       — Не правда ли, пробежки всегда бодрят? Кстати, если верить указателям, уже к завтрашнему утру мы доберёмся до Ла-Венара.       — Лично я, — простонала Эни, — к завтрашнему утру доберусь на тот свет, если мы сейчас же не устроим привал.       Судя по задумчивого взгляду, де Тролло всерьёз оценивал возможные преимущества такого поворота событий, однако длилось оценивание недолго. Вздохнув, он примостился на поваленном стволе и зажал в зубах сорванную травинку. Привал! Вот счастье! Эймерик даже нашёл в себе силы перевернуться на спину, чтобы полюбоваться темнеющим сумеречным небом. Ночь в лесу, под звёздами; что может быть прекраснее? Пожалуй, только ночь в собственном уютном доме, со стенами и крышей, когда за шиворот не лезут муравьи, вместо колючей травы под тобой мягкая перина, а на подоконнике выстроились в ряд отборные блестяшки. А где-то рядом свернулся, как большой кот, потомок всех народов — он так забавно пытается укрыться собственным крылом, когда собирается на боковую…       Киан, выплюнув травинку, решительно хлопнул в ладоши и выдернул размечтавшегося воришку в жестокую реальность.       — Так или иначе, завтра мы придём в Ла-Венар. У кого-нибудь есть предложения, что мы будем делать после этого?       — Мы же идём в Земракан, нет? К твоей сестре, за помощью, — напомнил Эйм и нехотя сел. Похоже, сон откладывается: тут, понимаешь, важные разговоры о будущем.       — Легко сказать «идём», о мой наивный друг; позволь спросить — ты представляешь себе, о каком расстоянии идёт речь? Вздумай мы пойти пешком, путешествие заняло бы не меньше года — заметьте, это только туда, а ведь потребуется ещё и вернуться обратно! Я сам немало странствовал, прежде чем оказаться в Аблуаре…       Интересно, это от скуки хочется упасть и заснуть, от усталости или от полнейшего нежелания что-либо решать? Так и не определившись, какая из причин главнее, Эймерик предпочёл как можно более широко зевнуть. А что, отличный способ выразить свою позицию. Тем временем, избавившись наконец от колючки, к разговору подключилась Её Высочество:       — Нет, год — это слишком долго! Не проще ли тогда найти в Ла-Венаре работу, дождаться лета, позвать на помощь сирен?       Киандалл приложил руки к груди:       — О драгоценная моя, вы не устаёте поражать меня глубиной мысли. Быть может, нам так и поступить, как полагаете? Я люблю свою родину и семью, но лишь до той поры, пока они сокрыты туманом ностальгии…       Нимруил скинул на землю охапку свежесобранного хвороста:       — У пиратов наверняка иммунитет к магии сирен. Моя песня на них не подействовала. Где гарантия, что сработает песня моей тётушки? Мы только потеряем время.       Вздох, вырвавшийся из груди Киана, прозвучал столь душераздирающе, что мог бы заставить камни залиться слезами отчаяния.       — Вот так всегда: только понадеешься, и на тебе! Признайся, это демоническая кровь в тебе велит издеваться над несчастным одиноким скитальцем.       Когда он возвёл глаза к небу, даже Эни скептично приподняла бровь:       — Переигрываешь.       Снова вздохи. Ой, не к добру такая обречённость. Не зная толком, что из себя представляет Кэрра Кэллоран, Эймерик уже занёс её в длинный список того, чего он боится, где-то между демонами Нижних Миров и полной потерей своей коллекции. Сложив из веток некое подобие костра, Нимруил сел рядом:       — Кстати, брось делать вид, что у тебя нет плана.       Скорбь со светлого лика де Тролло улетучилась, уступив место одному из привычных выражений: деланного оскорбления в лучших чувствах.       — А как же интрига, друг мой, а как же свободное обсуждение? Я благородно предоставил вам возможность высказаться, а вы столь пренебрежительно отнеслись к моему благому порыву! Что ж, план таков. Из Ла-Венара отправимся к Гребневым Горам. Там нам нужно добраться до Поста Дрангьяр. У гномов есть много занятных штуковин, например, летучие корабли. Добраться на таком до границ Земракана можно всего за пару недель.       План выглядел столь просто и логично, что Эймерик почти обиделся на себя, что сам не предложил что-то похожее. Ну и что, что не знал о всяких там технических заморочках вроде летучих кораблей. Нет бы заранее узнать, просветиться, а то даже неловко.       — Точно! Мы могли бы поведать гномам о нашем несчастье, попросить помощи… наверняка среди них нашлась бы благородная душа, готовая поддержать нас на нелёгком пути изгнанников! — Эни даже вскочила с травы. Какая там усталость — судя по огню в глазах, она готова была напрямую, не заворачивая в Ла-Венар, нестись к Посту Дрангьяр. Эх, вот она, сила искренней веры в чудеса.       Де Тролло робко кашлянул:       — Боюсь, с благородными душами у гномов заладилось несколько хуже, чем с благородными металлами. Я бы не рассчитывал на бескорыстную поддержку — тем более от тех немногих, кто владеет летучими кораблями. Гномам понадобится стимул. Финансовый. И в этом, друзья мои, наша единственная загвоздка.       Завершив тираду, Киан откинулся обратно на поваленный ствол, всем видом показывая, что его работа мысли на сегодня завершена. Это же шанс! Нужно всего-то придумать, где достать денег. Срезать кошельки на весенней ярмарке… нет, это слишком мелко, надо по-крупному. Да и слишком у них у всех подозрительный видок для карманников. Вот за попрошаек, может, ещё бы и сошли, да только милостыню просить в крупных городах чревато неприятностями. Как явятся местные нищие калеки, как поколотят своими палками. Да и на весенних ярмарках много стражи на случай беспорядков, от них ещё прилетит. Выкинут из города — и прощай, последний шанс подработать. Стоп. Весенняя ярмарка! Конечно же!       — Идея! — с дерева вспорхнула подбитая воплем запоздалая птица. — У меня идея!       Киандалл приоткрыл один глаз, всем своим видом выражая сомнение. А, пускай! Главное — Нимми и Эни готовы выслушать, а большинство любого затопчет. Даже того, кто привык всё решать самостоятельно.       — На весенних ярмарках всегда устраивают конкурсы. И победитель получает золото! Не самого лучшего качества, конечно, но выменять на что-то, что гномы оценят, можно. Всего-то нужно сказать, что мы обычные крестьяне, чтобы нам разрешили участвовать. Делов-то. Вид у нас подходящий.       Закончив, Эймерик обвёл товарищей торжествующим взглядом. Что, им-то в голову и не пришло, что можно разобраться с безденежьем так просто? Эни задумчиво склонила голову набок:       — Я тоже об этом думала. Вот только разве это честно? Другие участники — всего лишь крестьяне из далёких деревень, живущие мирной тихой жизнью; разве достойно со стороны настоящих героев отбирать у них шанс на победу?       — А разве достойно для настоящих героев год шкандыбать через весь континент, хотя проблему можно решить быстрее? — вопросом на вопрос ответил Эйм. Эх, а ведь казалось, что его мысль гениальна, неожиданна и не лишена остроумия.       Киандалл задумчиво посмотрел вверх, словно пытался прочитать ответ по звёздам. Хм, а может, предложить ему приставать к прохожим с туманными предсказаниями вроде: «На долгой дороге повстречаешь черноволосую незнакомку»? Вполне может выгореть.       — В этом году ярмарка приурочена к Фестивалю Лилий. А значит, как ни печально, никакого насилия. Ни вам рыцарских турниров, ни кулачных боёв.       Её Высочество, для которой необходимость прикидываться несведущей иностранкой давно отпала, восторженно воскликнула:       — Ах, Фестиваль Лилий! Я помню, мама с папой возили меня туда, когда я была совсем маленькой. Повсюду золотые цветы, куда ни глянь. Песни, танцы… А ещё выбор Принцессы Лилии. Это особенно чудесно.       Перспектива как-то проявить себя таяла на глазах. Эймерик робко уточнил:       — То есть, никаких соревнований, например, по стрельбе? Сшиби яблоко с головы друга после бочки пива и всё такое?       Ответом послужил возмущённый взгляд:       — Как можно! Фестиваль Лилий — это праздник торжества красоты, возрождения жизни. Это время Гвенвиаля и Соланджи, когда все мы должны восхититься красотой окружающего нас мира, задуматься о том, достаточно ли добра делаем для тех, кто рядом. Надеюсь, ты понимаешь, что оружие и драки противоречат самой сути праздника?       Понятно-то понятно, и всё-таки неуютно. Если бы требовалось, например, пробежать марафон или переплыть залив, Эймерик рвался бы в бой в первых рядах. Сегодняшняя «репетиция» показала, что выносливости ему хватит. Но станцевать или спеть? А то и напялить ненавистную юбку, чтобы бороться за титул Принцессы Лилии? Нет, спасибо, как-то не по-геройски. Будто решив добить товарища, Эни продолжала:       — Ещё есть конкурс на самую красивую историю любви; влюбленные рассказывают, как они познакомились и что подумали друг о друге в первую встречу, ах, так романтично! Думаю, если мы распределим обязанности, вполне сможем рассчитывать на победу.       Надо бы запомнить на будущее: Лунетт и Феликайт — большие шутницы. Только покажется, что получил дар от первой, как выяснится, что на деле постаралась вторая и теперь ехидно машет из-за угла ручкой. Обсуждение продолжалось, набирало обороты, и всё это практически без участия приунывшего автора идеи. Да что ж их преследует эта проклятая любовь — сговорился весь мир, что ли?       Когда постепенно разговор сошёл к тому, что неплохо бы отходить ко сну, если они, конечно, хотят проснуться на рассвете и явиться в Ла-Венар раньше полудня, Эймерик первым свернулся калачиком под боком Нимми. Хорошее место, безопасное. Поди найди во всём мире того бандита, который по доброй воле приблизится к потомку всех народов, пусть даже спящему. Уже закрывая глаза, Эни сонно прошептала:       — А ещё там устраивают конкурсы актёрского мастерства. Может, сыграем пьесу?       — Ну уж нет! — Киандалл передёрнулся. — С меня актёрского мастерства уже достаточно.       — Да чего тебе стоит…       — Нет. И не просите.