Тени Земракана

      Любой воришка вам скажет: главное — терпение и разведка. Прежде чем забираться в чужие дома, неплохо бы для начала иметь представление о привычках хозяев, количестве охраны, распорядке дня. Причём в процессе наблюдения лучше бы оставаться незамеченным — или создавать себе достаточно яркое прикрытие.       Именно поэтому бравая компания живописно расположилась у ворот господина Гуньяра, развернув над головой транспарант: «Не уйдём, а улетим». Двойная польза: и никогда в жизни не подумает, что следить за домом можно так открыто, и, если вдруг свершится чудо, может согласиться отправить их в Земракан безо всяких грабежей.       — Как же недостойно для столь достопочтимого господина бросить в беде несчастных изгнанников! — драматично прижимала руки к груди Эни, периодически принимаясь раз за разом рассказывать их историю скучающим зевакам. Эймерик, гордо, как орёл на горной вершине, восседавший на плече Нимруила, всеми силами делал вид, что просто поднимает плакат к потолку пещеры. На деле хитро поблескивающие глаза внимательно изучали территорию. Двое стражников патрулируют вдоль забора, ещё четверо — в дальнем углу роскошного подземного сада… Если верить интуиции и здравому смыслу, то как раз там, вдалеке, сокрыта от глаз сокровищница. Не заросшие же мхом и грибами пригорки они сторожат, в самом деле.       Но, конечно, не всё так просто. Через ограду не перелетишь: прутья тянутся от пола до потолка, и не похоже, чтобы где-то имелся ещё один вход. Следовательно, нужно будет взломать замок, что весьма проблематично, учитывая то, что ворота выходят на оживлённую центральную площадь, а у гномов, как у существ подземных, весьма своеобразные представления о смене дня и ночи. Да и замочище что надо, с механикой у гномов никогда не было проблем.       В общем, через полчаса наблюдений Эймерик пришёл к печальному выводу: ограбить господина Гуньяра ничуть не реальнее, чем долететь до Земракана своим ходом, хлопая ушами.       Вот только не признаваться же в таком, верно? В кои-то веки всем понравился план, даже Её Высочеству: вон как работает на отвлечение внимания. Нужно хорошенько подумать… Пробить стену с помощью магии? Нет, слишком шумно, и гора, чего доброго, рухнет им на головы. Да и для таких эффектных появлений неплохо бы точно знать расположение сокровищницы, чтоб случайно вместо неё не вломиться в отхожее место. А может, всё-таки проще попытаться подкупить кого-то из капитанов, или поставить Киандалла разбираться с управлением и угнать корабль, или…       — Мне кажется, дорогие друзья, что сидеть у парадного входа несколько бессмысленно, тем более так уж вышло, что я кое-что вспомнил.       Хватит, хватит уже так откровенно встряхиваться на каждое предложение Киандалла! Ведь не всегда же он предлагает здравые выходы из ситуации. И на ярмарке, вон, шатёр поджёг. Он в последнее время, как речь зашла о возвращении на родину, вообще не особо в настроении.       — Видите ли, апартаменты господина Гуньяра — одни из самых роскошных. В частности, в них имеются окна — большая редкость в гномьих домах, между прочим. Совершенно чудные окна, выходят прямиком на Ущелье Мертвецов…       — Мне что-то не нравится это название, — жалобно протянул Эймерик. Воображение, правда, подвело, и вместо какой-нибудь пугающей картины нарисовало ущелье, художественно утыканное могильными камнями.       — Так вот. Там точно нет никакой охраны, а до сокровищницы рукой подать. А потому, — де Тролло, убедившись, что все сгрудились вокруг Эни с её слезливыми рассказами о потерянном королевстве, понизил голос до шёпота, — я предлагаю, раз уж мы всё равно решили нарушать закон, разбить какое-нибудь из окон и подобраться со стороны ущелья.       — Как ты себе это представляешь? Даже я не умею как следует летать, — заметил Нимруил. Киан беспечно пожал плечами:       — Импровизация, друг мой! Интуиция подсказывает мне, что чистая импровизация куда чаще выручала нас, чем продуманные планы.       Оно, конечно, хорошо, кто бы спорил. Вот только зубы стучат, и не только от холода. В таком рискованном деле на одной удаче далеко не уедешь. Конечно, их поймают, закуют в тяжёлые кандалы, а потом заставят до конца дней своих добывать в глубинах Гребневых Гор драгоценные металлы и не менее драгоценный уголь. Гномы ребята славные, но очень ценят бесплатную рабочую силу.       А путь тем временем лежал наружу, к крутым тропинкам, то взлетающим вверх, то резко ухающим вниз. Помнится, в телеге сэра Пьянселота они всякий раз хватались за борта, боясь выпасть. И как гномы, спрашивается, не ломают ноги? Не скачут же с пригорка на пригорок, как горные козлы?       Так думал Эймерик, пока не начали всё чаще возникать мысли, что, наверное, надо будет обменять честно заработанные призы на одежду потеплее. Ещё один поворот — и он вцепился в Нимруила: слишком резко дорога обрывалась, уходя куда-то вниз. Да тут лететь до дна пару дней, не меньше. На дне пропасти, зацепившись, кое-как расположились неудачливые облака. Жуткое зрелище!       Киандалл приложил руку козырьком к глазам и указал на склон горы:       — Видите? Вон там. Чудный вид, не правда ли?       В далёком «вон там» Эймерик с трудом разглядел пресловутые окна. Представив, как приходится карабкаться к этим крохотным точкам по отвесной скале, он сдавленно икнул. А может, у Киана в запасе завалялось какое-нибудь заклинание кратковременной левитации? Хотя оно наверняка сильное, а колотушки из белого древа, жриц Рула и спецодежды под рукой явно не наблюдается.       — Итак. Теперь, когда мы одни… — тут де Тролло осёкся, заметив, что за ними хвостом плетётся по меньшей мере с десяток доброжелательно хлопающих глазами гномов. Эни развела руками:       — Они, между прочим, на нашей стороне и согласны с тем, что господину Гуньяру не пристало отказывать нам в путешествии лишь потому, что ты ему не нравишься!       — Разумеется! — крикнул кто-то из толпы. — Это ж, если вы не улетите, то, глядишь, навсегда поселитесь, а у нас и без того молоток повесить некуда!       Крик был встречен одобрительным гулом. Киандалл, тряхнув головой, хлопнул в ладоши:       — Благодарим, благодарим за вашу поддержку, о, милостивые господа и, вероятно, дамы! Однако наш протест временно приостановлен. Если мы вновь соберёмся осаждать жилище господина Гуньяра, непременно оповестим вас о сроках проведения акции… вы свободны!       Постепенно гномы начали расходиться. Один из них — тот, что кричал накануне — напоследок бросил:       — Вы только это, если прыгать соберётесь — тут сразу головой вниз надо, чтобы наверняка!       Затем и он ушёл, оставив компанию из отнюдь не по-королевски выглядящих первых лиц Ларандии созерцать Ущелье Мертвецов. Первой молчание нарушила Эни:       — Мы что, действительно будем туда прыгать?       — Ах, милая моя леди, не преувеличивайте, наши дела не настолько плохи. Мне кажется, разумнее было бы воспользоваться некоторыми особенностями родословной нашего дорогого Нимми, дабы подняться наверх, на во-он тот чудесный выступ. На нём можно закрепить верёвку. Следом кто-то из нас — кто-то достаточно низкорослый и юркий, чтобы пролезть — спускается вниз и пробирается внутрь. Затем по частям выносит самое ценное и закрепляет на верёвке. Так же поэтапно, чтобы верёвка выдержала, мы поднимаем всё наверх. Несколько перелётов туда-сюда — и золото у нас. Разумеется, мы не вычистим таким образом всю сокровищницу до основания, но на подкуп одного из капитанов должно хватить.       — Интересное дело, — протянул Эймерик, косясь на торчащие сквозь туман острые скалы. — Нимми летает над пропастью, я по верёвке спускаюсь и жизнью рискую… А где всё это время будешь ты?       — Я, друг мой, возьму на себя ничуть не менее опасную миссию: вместе с моей дорогой возлюбленной отвлеку на себя внимание стражи небольшой диверсией у главных ворот, чтобы выиграть вам немного времени. Как можно понять, сейчас нам требуется всего-то достать верёвку. Затем — приступаем!       От такой поспешности Эймерика передёрнуло:       — Прямо сейчас?! Может, хоть ночи дождёмся?       Де Тролло пожал плечами:       — На этой стороне горы редко кого встретишь и днём. А ночью, да будет тебе известно, гномы куда чаще сидят по домам. Вот и подумай, не лучше ли влезть сейчас, когда он этого не ожидает, и…       — Редко кого встретишь? А это тогда кто?       Вся компания, повинуясь указующему персту Её Высочества, уставилась на другую сторону ущелья, точнее, на тот самый выступ, на котором предполагалось закреплять верёвку. Там, на самом краю, болтая ногами, сидела крошечная фигурка. Черт с такого расстояния было не разобрать. Вот она встала, легко и беспечно, словно не балансировала на обрыве над чудовищной пропастью; обмотала вокруг камня верёвку, слегка подёргала… и сиганула вниз. Не успел Эймерик толком испугаться, как она изящно, словно всю жизнь этим занималась, извернулась и приникла к одному из окон. Затем до них донёсся слабый звон разбитого стекла.       — Мне кажется, друзья мои, кто-то либо прочёл наши мысли, либо, что вероятнее, додумался до того же плана несколько раньше.       Стоя по ту сторону ущелья, они меланхолично наблюдали за тем, как фигурка проворно проскальзывает в окно.       — А нам-то что делать? — нарушил молчание Эймерик. Киандалл задумчиво почесал подбородок; на его лице расцвела ехидная усмешка:       — Думаю, нам самое время, дорогие друзья, сделать кое-что героическое. Например, поймать вора, покушавшегося на драгоценности ни в чём не повинного благородного гнома… Нимми, бери Эйма и летите!       — А ты?! — возмущённо возопил Эймерик, покрепче вцепляясь в шею сосредоточенного Нимруила. Уже скрываясь за поворотом, де Тролло ещё более жизнерадостно воскликнул:       — А я — на главную площадь, кричать «держите вора!»