Тени Земракана

      Если подумать, на своих ногах передвигаться — так себе затея. И скучно, и колени ломит, и мошки кусают. С другой стороны, и виды как-то поразнообразней, чем облако, облако, горная вершина, облако…       За неделю в крохотном пространстве воцарилась вполне привычная атмосфера. Первые сутки Эймерик вздрагивал от каждого шороха, выжидая, что вот-вот за ними кинется в погоню пылающий праведным гневом господин Гуньяр. Но время шло, небо оставалось чистым, а летающий корабль вели уверенно, лишь изредка корректируя курс. Иногда приходилось приземляться: что поделаешь, отсутствие второго пилота и несовершенство организма, нуждающегося в здоровом сне и не менее здоровой пище, не оставляли вариантов. Жаль, уж больно сложным искусством оказалось управление эдакой громадиной: так бы он сам, конечно, выучился и всем бы показал! Увы, наблюдения результатов не дали. Хотя, возможно, немного сбивала с толку Эни, с восхищением расспрашивающая:       — А это для чего? А вот это?..       Время шло невыносимо медленно. Вдобавок, от постоянной качки начинало мутить. На шестой день Эймерик со стоном стукнулся головой о стену:       — Долго ещё?! У меня тут уже морская болезнь безо всякого моря!       Его страдания остались незамеченными: в передней части корабля проходило неожиданное совещание.       — Слушай, Тод, эти корабли — это же настоящая находка! Как думаешь, ты могла бы собрать ещё один-два таких? — Эни глазами радостного ребёнка обвела многочисленные кнопки и рычаги. Гномка задумчиво почесала подбородок:       — Легко сказать. Потребуется куча деталей, которые производят только в мастерских Гуньяра. А собственная такая — это куча времени и денег. Со временем-то разберёмся, а вот со вторым…       — … И со вторым всё в порядке! — Её Высочество просто сияла. — Знаю, по мне не скажешь сейчас, пока я в изгнании, но всё-таки я — королева Ларандии, и официально предлагаю тебе сотрудничество. На нашем острове много места, а уж денег и вовсе полно.       — Если, конечно, наши дорогие друзья-пираты уже не пустили всё по ветру. Хотя, признаться, столь быстрый вид транспорта решил бы множество проблем, так что я всеми руками «за».       Поймав удивлённый взгляд возлюбленной, де Тролло пожал плечами:       — Да будет вам известно, моя милая леди, что я не соглашаюсь лишь с теми вашими идеями, что всецело противоречат здравому смыслу.       В поисках кого-то, кто пожалеет, Эймерик подлез под бок к спящему Нимруилу и спрятался под его крыло. И пусть только попробуют его достать! Как только несчастный страдалец велел себе спать — а что ещё-то делать, когда даже карты никто не прихватил?! — летающий корабль вдруг с силой тряхнуло, и стена вновь поприветствовала рыжую голову уже без согласия хозяина.       — Напали! Убивают! — он вскочил, запнувшись об хвост Нимми, и тотчас растянулся на полу. Даже Киандалл не остался невозмутимым: вон как позеленел…       — Ах, знакомые ветра… Позвольте мне сыграть в предсказателя. Сейчас под нами огро-омные кучи серого песка, во все стороны света, куда ни плюнь.       Эни подскочила к одному из окон и тотчас воскликнула:       — Действительно! Но как ты…       — Элементарно, моя милая леди: такие ветра дуют только над Безмолвными Пустошами. На пятьдесят процентов — зыбучие пески, на оставшиеся пятьдесят — подземные чудовища, спрятавшиеся в них. И где-то пополам в этих пятидесяти — песчаные бури.       Из горла Эймерика сама собой вырвалась нервная икота:       — М-мы могли бы идти через неё пешком?       — Ага, — почти весело качнул головой де Тролло, и бедолага снова икнул.       — Не стоит волноваться; в конце концов, это всё далеко внизу, и мы вне зоны досягаемости — если, конечно, за время моего отсутствия не вывели ещё какую-нибудь славную зверушку размером со Срединного Змея. Мы скоро прибудем, следовательно, пора провести краткий инструктаж. Нимми, солнышко, вставай — мне нужно немного твоего здравого смысла на случай глупых вопросов!       Убедившись, что все, в том числе трущий кулаком глаза Нимруил, слушают, де Тролло хлопнул в ладоши:       — Итак, позвольте быть вашим гидом: мы направляемся в очаровательную столицу чёрной магии и чудовищных преступлений против человечества, Янирисс. Виселицам на улицах не удивляться! Некромантов за мантии не дёргать! В глаза никому больше пары секунд не смотреть! Если с вами кто-то заговорил — сделайте милость, оцените степень разложения; мертвецы, знаете ли, ребята надоедливые. Вроде солнечных фей, только не светятся, воняют и периодически теряют фрагменты тела…       Интересно, это только Эни художественно позеленела? Себя-то со стороны оценить сложно, а по Нимруилу толком и не поймёшь.       — Никаких речей о добре, свете и прочих чудных вещах — милая, я это тебе в первую очередь! В идеале, конечно, хорошо бы замаскироваться под местных. Не под тёмных эльфов, разумеется, но хотя бы — хотя бы! — под, так сказать, представителей тёмной стороны. Так что предлагаю временно спустить с поводка внутренних демонов и вообразить себя кем-то ужасным. Со мной-то всё понятно — тёмный колдун, брат самой Кэрры Кэллоран, а с вами, с вами…       Эймерик хотел вставить, что уж он-то, будучи вором и невероятно талантливым переговорщиком, впишется в любое общество, но Киан уже продолжал:       — Эйм! Слегка подретушируем тебе биографию. Ты наёмный убийца, а каждая блестящая штука, которую ты таскаешь — трофей с места преступления. Нимми… с тобой и долго думать не надо — будешь жертвой собственного неудачного эксперимента. В конце концов, всегда можно придерживаться версии, что тебя прокляли и всякое заклинание преображения, которое ты использовал, било по тебе. Поэтому ты в итоге и не колдуешь особо, чтобы не обзавестись ещё и рогами. Эни…       Задумчивый взгляд де Тролло споткнулся о сверкающие золотые локоны и широко распахнутые голубые глаза большого ребёнка. Да тут какую мрачную предысторию не выдумывай, никто не поверит. Но, как выяснилось, Киандалл неплохо справлялся с трудностями:       — … А ты отравила пять своих бывших мужей.       — Чего?! — Её Высочество подскочила. Киан покачал головой:       — Да, ты права, пожалуй. Пусть будет шесть.       Медленно лицо Эни наливалось краснотой, и что-то подсказывало, что вот-вот грянет буря. И она грянула — когда Её Высочество королева Ларандии Антуанетта Беонайт и так далее кинулась на де Тролло с воплем:       — Не знаю, как шестерых мужей, но вот одного своего жениха я сейчас точно зашибу!       — Но-но, моя милая леди! Я ведь это предложил сугубо во имя вашей безопасности, дабы вам не пришлось изображать рабыню, которую мы ведём продавать на опыты! — заюлил Киан, уворачиваясь от карающего каблука. В этот момент летающий корабль вдруг резко мотнуло, и Тод, стоявшая у руля, едва не улетела в противоположный конец салона.       — Дальше лететь опасно; ветер очень сильный! Боюсь, до Янирисса не дотянем.       — Ты же нас не выбросишь в этой жуткой-страшной пустыне?! — округлил глаза Эймерик в тщетной попытке изобразить побитого жизнью сироту. Тод сосредоточенно кивнула:       — Выброшу. На окраине. Как я слышала, там относительно безопасно, а до города вы доберётесь где-то за два дня. Ещё немного, давай же, давай…       Перспектива оказаться пусть на окраине, но всё же полной чудовищ пустыни отнюдь не радовала. Морская болезнь — или всё-таки воздушная? — отступила, наповал сражённая трусостью. Хотя трусость ли это — бояться того, что может тебя убить? Не лучше ли переименовать это, скажем, в предусмотрительность?       Пока Эймерик размышлял, окончательно проснувшийся Нимруил посмотрел вниз:       — Песок вряд ли выдержит вес корабля. Как ты собираешься приземляться?       Тод широко и как-то зловеще улыбнулась:       — А кто сказал «приземляться»? Кое-кто из здесь присутствующих достаточно крылат, чтобы спустить всех своих товарищей на ходу!       Всё. К тёмным владыкам такие приключения. Так думал Эймерик, стоило только представить, что снова придётся планировать, болтаясь на шее Нимми, который и себя-то едва научился удерживать в воздухе. И это среди жутких ветров, с риском приземлиться в зыбучие пески…       Тод тряхнула косичками:       — План такой! Как только ветер стихнет, начинаю разворот. Сразу после порыва двое отправляются вниз. Затем ты, крылатый, возвращаешься…       — Я не настолько хорошо летаю, — заметил Нимруил, но удостоился лишь похлопывания по плечу:       — Ничего, любому птенчику рано или поздно нужно по полной расправлять крылья!       — Я первая! — вдруг вызвалась Эни, решительно приближаясь к выходу. Поняв, что весёлого полёта не избежать, Нимруил с тяжёлым вздохом последовал за ней. Вслед им понеслось напутственное:       — Не бойтесь, моя драгоценная возлюбленная: у моей сестры много знакомых некромантов, если что, мы вас воскресим!       Правда, уже мгновение спустя улыбка сползла с его лица, обнажив другое выражение — обеспокоенное и пугающе-серьёзное, которое он словно прятал от окружающих довольно долго. Эймерик съёжился: такой вид товарища пугал похлеще чудовищ.       — Ты чего?       — А ведь однажды, — прошептал Киандалл прерывисто выдохнул, словно справляясь с нахлынувшими неприятными воспоминаниями, — она уже умирала.       Прежде чем Эймерик успел поразиться — ехидного де Тролло до сих пор пугает то, что случилось, страшно сказать, полгода назад! — как его едва не сшибло с ног порывом ветра. Нимми же успел добраться до земли, верно?! Забыв про всё на свете, он кинулся к распахнутому люку, чтобы облегчённо выдохнуть: потомок всех народов уже спешил обратно.       — Теперь я! — отпихнул его Киандалл, к которому стремительно вернулся его привычный небрежный тон. — Просьба этого не говорить моей милой леди, но так уж вышло, что я за неё беспокоюсь и не хочу надолго оставлять здесь в одиночестве.       Второй заход прошёл почти нормально; часто моргая, чтобы слёзы от бьющего в глаза воздуха не мешали обзору, Эймерик наблюдал за спуском. Вон как спокойно держатся! Что, ему одному кажется, что это страшно до умопомрачения?! А если ветер дунет в неурочное время — да их же просто-напросто снесёт, как пушинку!       Поэтому, когда настал его черёд, он кинулся Нимми на шею и плотно зажмурился. Его ободряюще похлопали по плечу. Из темноты за закрытыми веками донеслось жизнерадостное:       — До встречи! Если нужно будет со мной связаться, отыщите в деревне Скалморк парня по имени Руни; он мне всё передаст! Удачи вам, друзья!       «Ну что сказать, налаживаем связи с общественностью», — успел подумать Эймерик и, не глядя, махнул рукой — за мгновение до того, как они устремились вниз.       Он не запомнил сам полёт, но хотелось бы верить, что в процессе удалось сохранить лицо. Хотя бы не заорать в голос. А что память решила не фиксировать информацию — так замечательно, меньше поводов для ночных кошмаров. Просто совсем недавно он стоял над ветреной бездной, обнимая Нимми, а сейчас уже сидит и любуется уплывающим вдаль летающим кораблём. Рядом устало потягивается Нимми, Эни вытряхивает из волос песок, а Киандалл нервно ходит туда-сюда, здорово смахивая на раздражённого кота.       — Сумки мы забыли на корабле, еды нет, до столицы два дня и впереди — кусок Безмолвных Пустошей… Эх. Поздравляю, дорогие друзья. Мы прибыли. Добро пожаловать в Земракан!