Опасные планы
23 июля 2017 г., 13:59
Интересно устроен мир: кажется, ещё мгновение назад вы планировали скорый разговор с Хозяйкой Хаоса, а сейчас собрались вокруг круглого столика в не менее круглом доме. Пока Киандалл, как единственный, кто был способен среди развешанных по стенам сушёных трав распознать неядовитые, заваривал чай, Аванди, поминутно всхлипывая, рассказывала о матери.
— Госпожа Арья — так её называли. Её все очень уважали, хоть и подшучивали над её книгами. Мама начала их писать ещё до моего рождения, но всегда говорила, что дело в предвидении: она знала, что у неё родится девочка, и хотела, чтобы у неё был достойный персонаж для подражания, с которым она могла бы взрослеть…
— Это принцесса Дикобраза, которую вечно похищают, достойный персонаж?! — не удержался от неуместного замечания Киандалл. Но Аванди не обиделась, напротив, на её лице возникло некое подобие улыбки:
— Нет, конечно. Вообще-то мама её всегда терпеть не могла. Другое дело — Люри. А Дикароза… она всегда была просто поводом для очередного приключения. Мама говорила, что нет смысла бесконечно изобретать новые обстоятельства, если достаточно порой давать людям одно и то же.
При мысли о пропавшей матери Аванди снова загрустила. Эймерик неуютно завозился. С одной стороны, расспрашивать сейчас о пропавшей госпоже Арье — порядочное свинство, а с другой… они ведь разыскивать её собираются, а не просто утешать девочку, верно?
— А как вышло, что она пропала? Просто исчезла, ни с того ни с сего?
Он смутно надеялся, что услышит что-нибудь важное, но Аванди покачала головой:
— Она собиралась сходить на рынок за чернилами и бумагой. Мама всегда писала запоем, и очень нервничала, когда в минуты вдохновения ничего не было под рукой. Книга выходит объёмнее, чем планировалось — так она сказала. Как всегда, взяла только деньги и — на всякий случай — защитный талисман.
— Талисман? — это выглядело как зацепка: может, госпожа Арья кого-то боялась и ожидала нападения? Увы, ответ её дочери перечеркнул всё:
— Зуб песчаного змея в оправе из пепельного дерева. Оберегает от мелких неприятностей и нежелательных встреч.
Да, непохоже, чтобы пропавшая чувствовала опасность. Пока Эймерик задумался, рядом с девочкой присел Нимруил:
— Как думаешь, почему она взяла талисман? Был кто-то конкретный, с кем она не хотела случайно встретиться?
Вот что называется — созданы друг для друга, подумалось Эйму: даже мысли в голове сходятся. Девочка, сумевшая всё-таки собраться, пожала плечами:
— Думаю, господин Скиннер, издатель, помните? У них незадолго до её исчезновения появились разногласия. Даже произошло невероятное — она не выпустила книгу в течение месяца! Сказала, что ей нужно ещё время, чтобы закончить серию.
— В смысле — серию? — Киандалл с горем пополам разобрался и подвесил над камином чайник, и ничто больше не мешало ему участвовать в диалоге. — Неужели она решила оказать человечеству невероятную услугу и наконец-то написать, как Прекрасная Принцесса сто лет спустя вышла замуж и жила долго и счастливо безо всяких приключений?!
Аванди слегка замялась: видимо, её с детства приучили не рассказывать направо и налево о сюжете ещё не вышедших книг.
— Нет. Тогда ведь Дикарозу могли бы похитить и после свадьбы, и всё началось бы снова. Первое время маме нравилось о ней писать, но господин Скиннер говорил, что Дикароза стала популярной, и требовал писать о ней больше, больше… Ему не нравилось, что в сюжете есть вторая девушка, и он потребовал её убрать. Чтобы её дракон сожрал или что-то вроде того.
— Я так понимаю, госпоже Арье это не очень понравилось, — заметил Нимруил. Аванди кивнула:
— Понимаете, она написала Люри специально для меня. И не могла просто выбросить её, даже в угоду господину Скиннеру. Поэтому она заявила, что напишет ещё одну книгу — последнюю в серии — где принцесса Дикароза умрёт.
Не то чтобы Эймерик особо переживал по поводу каких-то там выдуманных принцесс, но от затаённой радости в голосе собеседницы мороз пробежал по коже. Это же насколько нужно устать от персонажа, чтобы так его возненавидеть?
— Мамочка в последнее время сильно переживала из-за того, что не хотела больше писать о Дикарозе, а тут оживилась. Она часами могла перебирать варианты, придумывать, что же случится с принцессой. Сожрёт ли её очередное чудовище, или же отравит недоброжелательница, или проклянёт чёрная ведьма… В конце концов, она решила, что будет лучше, если Дикароза умрёт как-нибудь нелепо и неожиданно, так, словно это что-то смешное. Хотела выразить своё к ней отношение, понимаете? В итоге она написала, что Дикароза насмерть подавилась свадебным тортом. И реакцию остальных персонажей она тоже сделала намеренно нелепой: как будто они просто разом облегчённо вздохнули, выбросили принцессу в ров и забыли о ней. А Эвенон кинулся за ней и утонул.
Переведя дыхание, Аванди продолжила:
— Она хотела оставить только Люри. Начать серию о ней. Да, пришлось бы подумать, чтобы втягивать её в новые и новые приключения, но всё же… Для неё Люри — это словно я. Мама не могла убить меня, — на глазах девочки выступили слёзы, — а я и вполовину не такая же храбрая! Даже не могу сама её найти…
— Иногда храбрость совсем не в том, чтобы справляться самой; иногда достаточно признать, что тебе нужна помощь, — решительно ворвалась в разговор Эни, до того осматривавшая дом. — И, кажется, я знаю, где начинать поиски.
— Правда? — с надеждой посмотрела на гостью Аванди. Глаза Её Высочества решительно сверкнули:
— Да! Я слышала, что ты говорила о рукописи. Где она? Книга ведь наверняка не вышла!
Аванди медленно кивнула, словно в процессе кивка собиралась с мыслями:
— Вышло пять книг, но совсем других. Они похожи на все остальные. В первой главе Дикарозу похищают, чтобы её спасли в последней, новые монстры, Ведьмы Севера и тому подобное… а самое главное — Люри. Её не убили, нет, но теперь она моет полы в замке и у неё отобрали добытый в бою меч. Мама не могла с ней так поступить. А рукопись пропала. Вместе с мамочкой.
Когда девочка схватилась за голову, словно у неё что-то сильно заболело, Эни ободряюще дотронулась до её плеча:
— Пойдём. Покажешь, где живёт этот Скиннер.
— Вы… вы думаете, это он? Честно говоря, я думала, что господин Скиннер… что он что-то сделал с мамой. Но это бессмысленно! Она — его единственный автор: раньше были другие, но ушли кто куда. Потеряет её — потеряет всё, и он хорошо это понимал.
— Не хочу разочаровывать, юная леди, но важна издателю не ваша матушка, а, скорее, принцесса Дикароза. И кто его знает, что он сделал, чтобы её сохранить.
«А потом говорят, — заметил про себя Эймерик, — что это я не умею вовремя промолчать». И без того круглые глаза Аванди округлились сильнее и снова наполнились влагой. Спрятав лицо в ладонях, девочка заплакала так отчаянно, что могла бы разжалобить и каменных стражей Янирисса. В ответ на крайне укоризненный взгляд Эни де Тролло лишь мученически вздохнул:
— Мы в Земракане. Если в Аблуаре в таких историях есть хоть какой-то шанс на благополучный исход, то здесь надо готовиться к худшему.
Пока они обменивались уже привычными ругательствами, Эймерик наклонился к порогу. Он сам толком не знал, что хочет найти, но остатки воровского чутья — те, что не притупились за полгода бездействия — нашептывали, что в доме наверняка найдётся что-то интересное. Тем более что под отходящей половицей что-то блеснуло — наверняка красивое! Кое-как подцепив вещицу едва пролезшим в щель мизинцем, Эйм увидел тонкую витую цепочку. Серебро, не иначе! А вот подвеска не так впечатляла — круглая деревянная плашка с чем-то белым по центру.
— Мамин талисман! — вскрикнула за спиной Аванди. — Она всё-таки приходила домой! Наверное, когда я была на занятиях. Но почему…
Талисман не хранил на себе никаких зловещих отпечатков, к примеру, следов крови или драки: одно из звеньев просто не выдержало веса и заметно растянулось, из-за чего украшение могло соскользнуть с шеи безо всякого постороннего вмешательства. Возможно, госпожа Арья не смогла выудить его из-под пола и решила оставить до лучших времён.
— Отлично, — Киандалл решительно отобрал у Эймерика его добычу, — теперь, если наложить одно небольшое заклинание, он начнёт вибрировать, когда госпожа Арья окажется поблизости. Не самое мощное из заклятий поиска, но на что-то получше, боюсь, у меня не хватит сил.
Это точно, ведь сейчас под рукой нет ни жриц Рула, ни гонга с колотушкой из белого древа, ни незабываемого прозрачного платья.