Ветряные мельницы (Windmills)

02 – Баки Его новый позывной – "Баки". Новые кураторы называются "друзьями". Стив (самый старший в иерархии друзей) поправил его лишь однажды, больше он не ошибался с новыми именами. Сначала они показались ему странными, но потом он вспомнил, что до "кураторов" у него были "товарищи". Он снял экипировку и теперь лежит в ванне. Стив сидит на полу у него за спиной и намыливает его волосы шампунем, мягко массируя кожу головы. При этом он спокойно болтает о своей команде, о том, как они сбрасывают напряжение после задания. Он говорит, что Тони в мастерской, избавляется от вмятин и царапин на своем костюме. Клинт уснул на диване в общем зале. Он весь обклеен пластырем, но утверждает, будто все так плохо только с виду, и Стив надеется, что это правда. А что до его собственных ранений... Стив пожимает плечами, будто извиняясь. Пока он разговаривает, Баки позволяет своим мыслям отвлечься. Стив много думает об остальных, это очевидно. Баки может думать только о себе, о том, что скоро его ждет наказание за неправильное поведение. Стив снова включает воду, и каждый раз, когда он пропускает пальцы через его волосы, Баки ждет, что хватка станет сильнее, ждет, что ему выгнут шею назад и в лицо ударит струя воды. Он с яркостью помнит острую боль в носу, давление в легких, панику – хотя прошло уже столько лет с тех пор, когда его топили последний раз. Стиву нравится, когда Баки вспоминает. Он повторял об этом неоднократно. Как и врачи, которые следят за тем, чтобы мозг Баки работал так, как хочется ЩИТу. Не все они носят белые халаты, но Баки учуял бы их и за милю. Он повидал множество врачей, и все они улыбаются вначале. Баки не признаётся о том, как много он помнит. Его пробивает холодный пот перед каждым сканированием мозга из-за страха, что его ложь будет раскрыта. Они не применяют устройства, которыми успокаивали его разум, но черта с два он порадует врачей или Стива признанием, как ему тяжело из-за этого. С каждым днем возвращается все больше и больше воспоминаний – ярких и острых, как отполированный нож. Недавно он едва не запаниковал из-за какого-то свистящего чайника. Этого звука оказалось достаточно, чтобы снова увидеть тот вечер в секретном убежище, когда он настолько разозлил своих руководителей, что его гениталии окатили кипятком. – Стив?.. Если человек потеряет сознание раньше, чем наказание закончится – это жульничество? Стив недоволен тем, что Баки заговорил без разрешения, и это слышно по злости в его голосе, однако он опять не делает ничего, чтобы утвердить порядок. Если у его команды плохая дисциплина, он сам виноват. Стив слишком слаб для этой работы, поэтому Баки будет использовать его слабость как только сможет – прости, Стив, но такова жизнь. Стив согласен, что потерять сознание – это однозначно не жульничество. Баки кивает с мрачным удовлетворением. Вот бы командир Рамлоу это услышал. Где бы тот сейчас ни находился, Баки надеется, что он там страдает. К несчастью, Стив добавляет, что это неправильно – наказывать людей так, чтобы они теряли сознание. Наверное, в ЩИТе есть специалисты, которые знают, как причинить максимум боли, не теряя жертву так или иначе. Баки готов поставить свой лучший нож, что та женщина одна из них. Он понимает, что все чаще ведет себя безрассудно. Учитывая это, он познакомится с техниками пыток ЩИТа скорее рано, чем поздно. Его единственная надежда – стать настолько незаменимым, насколько возможно, и лучше бы в качестве бойца. Это в любом случае самая сильная его сторона – ему придется и дальше напоминать им об этом, пусть даже первые попытки привели к временному наказанию. Но пока что ничего не происходит. Стив просто ополаскивает ему волосы, не причиняя особого вреда – он только следит за тем, чтобы вода не попадала Баки на лицо и он не мог незаметно ее глотать. Затем Стив убирает руки и протягивает ему губку. – Справишься с остальным? Баки мнет металлическими пальцами влажную ткань. Понятно, что ему надо стереть со своего тела грязь и пот. Но разрешено ли ему сделать это тихо или он должен устроить представление, со стонами и всем прочим? Стив наверняка из тех, кто хочет, чтобы Баки притворялся, будто ему нравится то, что с ним делают. Не сегодня, заключает он и начинает механически себя мыть. Даже если это не по-настоящему, никто не обрадуется, если он будет получать удовольствие сразу после того, как нарушил правила. Судя по всему, он принял верное решение. Стив маячит у него за спиной, но не выражает недовольства. Он даже немного отвлекается на полотенца, не переставая что-то рассказывать. Пока он не видит, Баки быстро моет себя между ног. Обычно ему разрешено прикасаться к себе во время технического обслуживания, но многие вещи здесь работают иначе. На всякий случай он не дотрагивается до себя рукой, только губкой. К тому моменту, когда Стив снова поворачивается к нему, Баки уже закончил. Стив выглядит довольным, и Баки запоминает это на будущее.

***

После ванны как обычно начинаются издевательства. Ты голоден? Принести еды? Если Стив думает, что Баки так просто начнет его умолять, он глубоко ошибается. Да, башня под круглосуточным наблюдением – повсюду камеры и искусственный интеллект на страже, так что у Баки не получится украсть еду, пока остальные спят. Да, у него скручивает живот от одной мысли о еде. О воде. Но нет, он ни за что не проявит слабости больше, чем жизненно необходимо. Они просто ищут трещины в его броне, чтобы запустить туда свои когти. – Скажи мне, Бак. Достанем еды или сразу в кровать? Баки с трудом сглатывает комок в горле. Одно дело просто знать, что произойдет, и совсем другое, когда тебя этим дразнят. Но Стив задал прямой вопрос, который нельзя игнорировать, поэтому Баки пожимает плечами. – Тебе решать. Судя по лицу Стива, это не тот ответ, который он хотел услышать, но немедленное наказание все равно не следует. Вместо этого Стив решает, что они присоединятся к общему ужину. На малую долю секунды Баки позволяет себе надеяться, что сейчас действительно время, когда его нужно кормить. Он все еще не привык к новому распорядку, так что возможно... Но еда – это вознаграждение, а он определенно его не заслужил сегодня, так что его, наверное, заставят сидеть за столом и смотреть как едят другие. Такое он тоже помнит. Может, ему предложат объедки в обмен за услуги. Баки выпрямляет спину и дает себе обещание, что если ему предложат такой выбор, он ни за что не поддастся. Он еще не настолько отчаялся.