После патча

Через несколько минут охотник с напарником сидят в квартире, куда только что стучалась убитая девочка. В полутёмную прихожую, где они расположились, свет проникает только из чуть приоткрытой входной двери. Билл всё никак не может прийти в себя и бессмысленно таращится по сторонам. Кайн умело накладывает жгут на его руку. Рана охотника намного серьёзнее, но он пока держится. С лестничной площадки доносятся шаркающие шаги. Эта походка прекрасно знакома Кайну. Дверь с треском распахивается — на пороге возникает высокая тёмная фигура. С тупым мычанием она неловко вваливается в прихожую. Гремит выстрел, и пришедший валится к ногам охотника. Об пол громыхнул выпавший из рук зловещего гостя мясницкий тесак. Билл ошарашенно переводит взгляд с дымящегося пистолета охотника на распластанное на полу тело. — Надо забаррикадировать дверь, сейчас же! — Кайн помогает напарнику встать на ноги, — Ну же, помоги мне. Охотник захлопывает дверь и оглядывает прихожую в поисках мебели. Хорошо, что замок не пострадал — отмычка Билла не подвела. Но это ненадолго остановит их. Вот небольшой дешёвый шкаф из ИКЕЯ. Вместе с Биллом они вываливают содержимое на пол: какая-то старая одежда, вся в пыли и изъеденная молью. Передвигают шкаф к двери и забрасывают хлам обратно вовнутрь. В помещении стало темно. Кайн шарит по стене в поисках выключателя. Щелчок — на потолке загорается тусклая лампочка. Она освещает захламлённую прихожую. Вокруг не видно ни одной умной вещи. Кроме шкафа обнаруживается допотопный, покосившийся комод и кривой деревянный стул. На грязном полу валяются старые компьютерные журналы. Пахнет пылью и запустением, как будто здесь давно уже никто не живёт. Но именно в этой квартире сканер обнаружил выжившего. В этот момент заражённый на полу застонал и слабо зашевелился. Он выглядит так, как и должен — один в один зомби из старых фильмов ужасов. Из его беззвучно раскрывающейся пасти наконец раздаётся приглушенный рык. — Билли, пошевеливайся, — командует Кайн, — Делай своё дело и сматываемся отсюда. Техник таращится на зомби. Он всё ещё не может поверить в то, что видит: — Почему они выглядят так? Кайн подталкивает его к существу на полу: — Так видим их мы — охотники. Это и есть истинная суть заражённых — безмозглые кровожадные твари. Хватит болтать! Твоя задача — вычислить владельца ботнета. Билл, морщась от боли, достает из рюкзака увесистый системный блок с квантовыми модулями. Он закрывает глаза и подключается к нему по беспроводному интерфейсу. Импланты обеспечивают высокоскоростное соединение мозг-компьютер, поэтому для работы не нужны никакие дополнительные устройства ввода-вывода. Пальцы его здоровой руки быстро порхают по видимой только ему виртуальной панели управления. — Начинаю перехватывать и расшифровывать трафик, — говорит он, — Мне понадобится минут пятнадцать. Кайн в это время сковывает зомби по рукам и ногам наручниками. Эти существа удивительно живучи. Заражённый дико дёргается, почувствовав программу-перехватчик Билла. Он приподнимается на локте, раскрывает глотку и воет, словно волк на луну. Кайн с размаху бьет его по лицу. Зомби откидывается на пол и теряет сознание. В прихожей повисает липкая тишина. Последние силы покидают охотника. Он устало приваливается спиной к стене. От головокружения перед глазами всё плывет, кровь из раны сочится на кожаный рукав пальто. Нашивка корпорации — белый перевёрнутый треугольник в чёрном кругу — стала красной. В такую переделку он ещё не попадал. Заражённые, которые встречались ему раньше были медлительны, безоружны и глупы. Но этому парню на полу хватило ума найти на кухне тесак. И что за маленькая бестия встретилась им в подъезде? Она оказалась достаточно резвой, чтобы достать его самого. Похоже, новый тип вируса лучше работает с моторикой мышц человека и, кроме того, оставляет своим жертвам минимальные воспоминания. В тёмном коридоре, ведущем из прихожей вглубь квартиры, раздаются шаги. Кайн из последних сил поднимает пистолет и напряжённо вглядывается через его мушку в провал прохода. На него бредёт какой-то неясный силуэт. Неизвестный спотыкается, едва ловит равновесие и продолжает тащиться на охотника. Кайн уже приготовился стрелять, когда слабый свет из прихожей упал бледное лицо. Давно немытые волосы всклокочены, красные глаза бессмысленно таращатся. Вылитый зомби, но нет главного признака заражения — светящейся вокруг головы ауры. — Какого чёрта здесь творится? — спрашивает парень, проходя мимо. На нём драные джинсы, фиолетовая футболка и резиновые шлепанцы. Не останавливаясь, он заходит в туалет. Оттуда доносится шум сливающейся воды. Кайн целится в дверь, за которой скрылся незнакомец. Тот выходит, замечает на полу тело и рядом склонившегося над аппаратурой Билла. — Мистер Смит? — неуверенно зовёт он, — Что вы делаете с моим соседом? — Вопросы здесь задаю я, — начинает Кайн, — Кто ты и что здесь делаешь? — Я Дэйв. А это моя квартира, — отвечает парень. Он наконец замечает направленный на него ствол и, подняв руки, отступает на шаг назад. — Почему ты не покинул здание, когда объявили об эвакуации? — Какой ещё эвакуации? Послушайте, я простой геймер. Играю двадцать четыре часа в сутки безвылазно. Высшая лига, сами понимаете. Что тут происходит, меня мало интересует. Вы не могли бы закончить здесь свои дела и, уходя, закрыть дверь? У нас сейчас матч начнётся. Дэйв с поднятыми руками пятится вглубь коридора к своей комнате. Кажется, его словно магнитом тянет продолжить игру. В этот момент из подъезда доносится вой. Кайн невольно вздрагивает. И без того бледное лицо Дэйва становится белее полотна. Похоже, до него наконец дошло, что в происходящем таится серьёзная опасность. Билл открывает глаза и затравленно озирается по сторонам. Кайн чувствует, что вот-вот потеряет сознание. В глазах темнеет, ослабевшая рука опускается под тяжестью пистолета. Из-под чуть приоткрытых век он смотрит на растерянных и очень напуганных молодых ребят. Кайну ясно одно — если он сейчас отключится, им обоим конец. Нет, он будет бороться до последнего! Неуклонная решимость отражается на его лице. — Билл, — шепчет он, — дай стимулятор. Техник с готовность бросается к рюкзаку, шарит в нём здоровой рукой и достает шприц, который протягивает Кайну. В стеклянной ёмкости переливается густая зеленоватая смесь из стимулятора и медицинских нанороботов — новейшая разработка корпорации. Она все ещё находится на стадии прототипа и как следует не тестировалась на людях. Кайн разглядывает стеклянную колбу. Выбора нет — если не сделать укола, он вот-вот потеряет сознание. Охотник решительно вгоняет иглу в плечо и нажимает на спуск. Боль медленно отступает, а в голове проясняется. Через несколько секунд вокруг раны начинается сильный зуд — за работу принялась автоматика. Кровотечение вроде бы уменьшается. Где-то неподалеку раздаются всё новые и новые приглушенные звуки. Но теперь Кайн готов встретить опасность лицом к лицу. Он настороженно вслушивается, пытаясь понять, что же творится там в подъезде. Холодный пот выступает у него на лбу — это скрипы открывающихся дверей и топот множества ног, поднимающихся по лестнице. Такого слаженного поведения заражённых он ещё ни разу не встречал. Погруженный во тьму дом в один миг ожил и пришёл в движение. Кажется, что все жильцы одновременно вышли из своих квартир и устремились сюда. — Так парни, здесь становится жарко, — с напускной бодростью говорит он, — Пора убираться отсюда. Билл, что там у тебя? — Я не смог взломать шифрование, — отвечает техник, — Не верится, что одиночка смог бы написать такое. Кайн хватает рюкзак, переворачивает его вниз головой и с грохотом вываливает на пол громоздкий железный предмет. Он включает устройство и на сенсорном экране устанавливает таймер — три минуты. — Это ещё что? — спрашивает Дэйв. — Магнитная бомба, — отвечает Кайн. — Боже! — геймер с ужасом отшатывается, — Ведь это оружие запрещено международной конвенцией. Снаружи на лестничной площадке раздаётся топот множества ног. В следующее мгновение дверь содрогается от мощнейшего удара. Билл подпрыгивает на месте от неожиданности. — Уходим отсюда, — охотник подталкивает обоих парней в коридор. Заражённые молотят в дверь. Судя по звукам, они орудуют топорами. Слышен треск ломаемого дерева. Перекрывший вход шкаф заходил ходуном. — Дэйв, где тут окна? — спрашивает охотник. — В моей комнате. Они пробегают по коридору в небольшое тёмное помещение. Кайн нервно сжимает пистолет, ожидая засады. Этот Дэйв ему определённо не нравится. Но он живой, и сейчас это самое главное. Разберёмся с ним, когда выберемся отсюда. На стене висит запыленное старое зеркало — то что надо. Кайн вызывает капитана Кларка, и вместо отражения появляется встревоженное лицо полицейского. — Мы выходим в окно, — говорит охотник, — Десятый этаж, посылаю схему здания. Пусть пожарные подготовят подушки. Магнитная бомба запущена. Осталось две минуты. Режим тишина! — Что ещё за тишина? — подаёт голос Дэйв. Билл поспешно выключает свой имплант и тут же окрашивается в серый цвет — он покинул реальность. — Отключай всю электронику в себе, — отвечает техник, — Когда рванёт — мало не покажется. Дэйв поспешно следует его совету и тоже сереет. В прихожей гремит рухнувший на пол шкаф. Они уже внутри. Геймер рывком раздвигает плотные, светонепроницаемые шторы и распахивает настежь окно. В затхлое помещение врываются свежий воздух, вместе с огнями и шумом ночного города. Внизу под окнами виднеется большая ярко-жёлтая пожарная подушка. — Ты первый, — Кайн подталкивает Дэйва к окну. — Хорошо. Парень забирается на подоконник и, не колеблясь ни секунды, прыгает вниз. Слышен его затихающий крик и упругий удар тела о подушку. Кайн одобрительно отмечает про себя, что Дэйв не из робкого десятка. Из тёмного коридора доносятся приближающиеся шаги. Едва различимые силуэты рвутся сюда. Слабый свет из окна отражается на лезвиях ножей и топоров. Между охотником и толпой заражённых меньше десяти метров. Бах-бах-бах! Гремят выстрелы. Тела, как подкошенные, валятся на пол. Щелк. Первый магазин пуст. Он вылетает и гремит о старый паркет. Второй магазин за поясом — вставлен, затвор передернут. В коридоре колышется бесформенная масса. Что-то спотыкается, падает, ползёт, снова встает. Бах! — Пошёл! — кричит Кайн напарнику. Билл мешкает перед окном и не может решиться. Кайн со всей силы толкает его в спину. Техник вылетает в окно вперёд головой. Как бы не свернул себе шею. Но это всё равно лучше, чем оставаться здесь и сойти с ума. «Щёлк!», — второй магазин пуст. Кайн быстро взбирается на подоконник и прыгает в ночь. На место, где он только что находился, обрушивается чудовищный удар топора. Подоконник разлетается в щепки. В полёте Кайн выходит из реальности и выключает свой имплант. Мир вокруг теряет свои насыщенные краски, становится бесцветным и скучным. Но как мила эта серость для охотника. Нет ни назойливой рекламы, ни вечно встревающих виртуальных помощников, ни жутких монстров из ночных кошмаров. Всё просто и минималистично, как в старые добрые времена. До взрыва остаётся две секунды. Мимо проносится, всё ускоряясь, серое полотно бетонной стены. Где-то наверху грохочет бомба, выжигая мозги всех заражённых в этом проклятом здании.