После патча

Через стенку пассажирского отсека доносится размеренный гул двигателей. Единственный источник света — это небольшие иллюминаторы под потолком. В них можно разглядеть лазурную синеву неба, не потревоженную ни облачком. За бортом катера едва слышно плещутся волны залива Сан-Франциско. Кайн сидит, задумчиво уставившись в крашенную серой краской стену. Он мысленно перебирает клубок запутанной вереницы событий, который начался с обычного вызова по тревоге, а закончился на этом судне. Как так вышло, что допрос задержанного привёл его в Твердыню? Охотника передёрнуло от одной только мысли об этом зловещем месте. На повторном допросе Дэйв рассказал, что знаком с Джоном уже год. Они встретились однажды в игре и быстро подружились. Между ними обнаружилось много общего — оба были одиноки и сходили с ума по видеоиграм. Вскоре Джон уже участвовал в каждом матче Дэйва. Они хорошо сыгрались и стали практически непобедимой командой. Таинственный друг оказался внимательным и мудрым наставником. Под его руководством Дэйв далеко продвинулся в своем мастерстве. Но, как ни странно, вне игры они никогда не встречались. Дэйв, услышав что Джон скорее всего виновен в гибели всех жильцов его дома, был ошарашен и долго отказывался поверить в это. История с вирусом стала для него серьёзным ударом. Тяжело принять тот факт, что человек, перед талантом которого ты преклоняешься, оказался безжалостным убийцей. После недолгих колебаний Дэйв согласился сотрудничать и рассказал Кайну всё, что знал о своём друге. Но этих сведений не хватило даже для того, чтобы однозначно установить личность Джона. Кайн почувствовав, что задержанный что-то скрывает, спросил его прямо: — Скажи, а не был ли тот день, когда вирус проник в здание, каким-нибудь особенным? На лице Дэйва отразилось волнение и растерянность. Наконец он решился говорить начистоту: — Да. В этот день вечером мы с Джоном договорились встретиться по-настоящему, чтобы обсудить нашу стратегию на турнире. Я дал ему свой адрес. Теперь понятно, что именно произошло в тот день. Парень сам оставил свои координаты злоумышленнику. Можно сказать, что он настежь открыл хакеру дверь в свой дом. Ведь Джон наверняка за год знакомства успел просканировать своего друга, хорошенько изучить версию его импланта и даже купить на черном рынке программы-отмычки к нему. Игрок стал брешью в системе безопасности дома, через которую и проник вирус. На следующий день после допроса Дэйву разрешили сделать один звонок. Конечно же, его прослушивали. На звонок ответил женский голос. Это оказалась бывшая подружка Дэйва. Неужели замужняя девушка — это единственный близкий человек, который у него есть? Кайн внимательно следил за этим странным разговором. Его запись до сих пор хранится в архивах корпорации. — Послушай, Новалин, у меня возникли серьёзные проблемы, — быстро начинает Дэйв, — Хочу чтобы ты знала, что я сейчас в Сан-Франциско в офисе корпорации Набла. Если со мной что-нибудь случится… я оставил завещание. — Дэйв? — испуганный голос на том конце, — Я не понимаю тебя. С тобой все в порядке? — Да, я говорю про завещание. Банк Америки, там открыт мой счет. Все средства на нём останутся тебе. В линии послышалось шипение статики, какие-то помехи… щелчок. — Здравствуй, Дэйв. — Джон? — голос парня задрожал от страха. — Буду краток — за твоё предательство ты умрешь. — Но я… Соединение разорвалось. Техники корпорации не смогли отследить, откуда звонил хакер. Зато теперь не осталось никаких сомнений в том, кто настоящий преступник. Кайну поручили лично сопровождать свидетеля на остров. Он бросает недовольный взгляд на Дэйва, сидящего в кресле напротив. Лицо парня выглядит измученным и истощенным. Он молчалив и погружен в свои мысли. Похоже, у него началась депрессия. Та скорлупа, в которую Дэйв прятался от жестокого окружающего мира, вмиг разбилась вдребезги. Пропущенный турнир серьёзно ударит по геймерской карьере, а единственный друг хочет его убить. Кайн встаёт с кресла и смотрит в иллюминатор. Там вдалеке показалась громада острова, подёрнутая утренней туманной дымкой. Очертания скал постепенно проступают из серой мглы. На их вершинах разбросаны приземистые служебные постройки. Над ними возвышается двадцатиэтажное здание. Внушительное строение сразу приковывает к себе внимание. Даже без реальности оно выглядит впечатляюще — облицовка чёрного мрамора сливается с тонированными стеклами. Лучи восходящего солнца отражаются на бесшовных глянцевых стенах. Чем-то этот монолит напоминает древний египетский обелиск. Такой же безмолвный и надёжно хранящий тайны ушедших в прошлое поколений. Мало кто знает, что находится внутри чёрной башни. Но Кайн в эту тайну посвящён. Больше всего в жизни он боится окончить свои дни на этом проклятом острове. Как абсурдно всё вышло: единственным по-настоящему безопасным местом для свидетеля оказалась тюрьма, где содержатся заражённые. Кайн вспоминает, кто из его коллег уже стал узником этой неприступной крепости. Старый Фил давно пополнил ряды заключенных. Легендарный охотник и учитель Кайна, который стоял у истоков корпорации. Фил один из первых понял, что программы антивируса недостаточно, чтобы бороться с угрозами. Он начал собственноручно истреблять заражённых. В те далёкие дни он действовал на свой страх и риск. Каждое задание могло стать для него последним. Полиция, хакеры, корпорации — все преследовали Фила и желали его смерти. Он в одиночку воевал буквально со всем миром. Как жаль, что люди слишком медленно реагируют на перемены. Тогда ещё не было закона о том, что каждый заражённый приравнивается к серийному убийце и заслуживает смертной казни. Именно благодаря таким героям как Фил, человечество избежало глобальной вирусной эпидемии на заре эпохи мозговых имплантов. Но даже лучшие из людей не идеальны — ошибаются и они. Жизнь внимательно следит за нашими действиями. Случается, что ошибки проходят бесследно. Но только не тогда, когда ставки игры по настоящему велики. Ты словно бежишь по лезвию бритвы. Малейшая оплошность, слабина — и ты летишь в самую жуткую бездну безумия. Фил угодил в подстроенную хакером ловушку и заразился. Такова официальная версия произошедшего. Каждый сотрудник Наблы знает, что защитная программа корпорации надёжна и не может дать сбой. Тем более её продвинутая версия для сотрудников. Значит, в случившемся виноват сам Фил. Набла умеет тщательно хранить свои секреты. Если бы кто-нибудь узнал о заражениях среди охотников — это уничтожило бы репутацию корпорации и веру в идеальность её решения. Никто не стал бы слушать о том, что сработал человеческий фактор. Все бы ужаснулись голому факту — тот кто должен отличать здоровых от больных, сам стал чьей-то марионеткой. Конечно, корпорация никогда не стала бы тратить такие колоссальные средства только для того, чтобы спрятать своих бывших сотрудников. Основные клиенты Твердыни — это VIP персоны, ставшие жертвами вирусов. Актёры, политики, миллионеры — заметные люди, которых нельзя просто взять и убрать по-тихому. Их помещают сюда, а родственники оплачивают содержание. В новостях рассказывают, как какой-то министр серьёзно заболел, или очередная телезвезда покинула небосвод масс-медиа. Но вполне возможно, что их путь окончился именно здесь. Твердыня — это настоящая золотая жила для корпорации. Ведь содержание одного заключенного обходится его родным в целое состояние. Формально есть вероятность, что когда-нибудь бедолагу удастся вылечить. Но в этом по-настоящему не заинтересован никто — ни счастливые наследники, прожигающие состояние дядюшки, ни тем более сама Набла. Кайн ловит на себе утомлённый взгляд Дэйва. У парня обнаружился внушительный счёт в банке. Именно из него корпорация и оплатит пребывание свидетеля на острове. Правда, никакого выбора у него не было. Дэйва просто заперли в комнате с контрактом и не выпускали, пока бумага не была подписана. Грязная игра, но Кайн верит, что это единственный шанс выжить для парня. Хочет он того или нет. Игрок вздрогнул, словно очнувшись от оцепенения. — У меня странное чувство, что все происходящее нереально, — говорит он. — Почему? — Последнее, что я помню отчетливо — это игра. Я был в каких-то джунглях вместе с Джоном. Потом случилось нечто странное. Игра закончилась, но я не смог отключится. Я так и остался в тех джунглях. Не смог выбраться оттуда. — Но ты же помнишь, как мы вытащили тебя из заражённого здания? — Я не уверен, что это было по-настоящему. Я бродил по лесу целый день и ночь, а под утро свалился без сил и заснул прямо на земле. Что если я до сих пор сплю? — Дэйв испытующе смотрит на Кайна, ища у него поддержки. — Не переживай, парень, ты не спишь. Это самая настоящая действительность. Сейчас мы прибудем на остров. Там ты будешь в полной безопасности, пока мы не поймаем твоего дружка.