После патча

Резкий удар — борт катера столкнулся с причалом. Бронированная дверь пассажирского отсека с грохотом падает на землю. Свежий морской воздух врывается в душное помещение. Кайн с пистолетом в руках первым выпрыгивает наружу. Он быстро озирается по сторонам — нигде нет ни малейшего движения. Отряд топочет по доскам причала и достигает берега. Чёрная башня возвышается впереди за небольшим утёсом. Кажется, что до неё рукой подать, но эта близость обманчива. Кайн сверяется с виртуальной картой — до башни минимум километр по техническому тоннелю. Весь остров пронизан подземными коммуникациями. Один из входов в эту систему должен быть неподалёку отсюда. Кайн и Билл обыскивают берег в поисках люка. Сарра всё это время неподвижно стоит в стороне, словно впав в транс, и смотрит на башню. После недолгих поисков Билл наконец обнаружил запертый люк. Его отмычка срабатывает безупречно. Минуту спустя отряд шагает в темноте по тесному тоннелю. Вдоль стен тянутся толстые канаты кабелей. Лампочки под потолком не работают. Похоже, что вся электроника на острове отключена. Узнаётся почерк Джона. — Билл, займись светом, — командует Кайн. Он украдкой бросает взгляд на идущую сзади Сарру. Её хмурое лицо сосредоточено и безэмоционально. Здесь в полутьме, где резкие тени искажают все предметы, облик девушки вызывает безотчётный страх даже в видавшем виды охотнике. Ему на миг кажется, что за её спиной вздрогнули огромные чёрные крылья. Оглянувшись снова, Кайн понимает, что это всего лишь обман зрения. Гробовую тишину тоннеля нарушают только звуки шагов. Толстый слой пыли устилает пол. Кажется, в это место давно никто не заглядывал. Из-за отключенной системы вентиляции воздух стал затхлым и спёртым. Кайн с пистолетом наготове идёт впереди. Над ним вспыхивают лампочки одна за другой. За охотником следует Билл, уткнувшись в своё устройство. Всё его внимание поглощено поддержкой света. Замыкает шествие Сарра. Сейчас она беспокоит Кайна больше чем кто-либо ещё. Тоннель запетлял и наконец влился в широкий подземный ход с полукруглым потолком. Он напоминает Кайну городскую канализацию. Но здесь сухо и относительно чисто. Откуда-то издалека доносится неясный механический гул. Кажется, что-то там какой-то огромный железный организм просыпается от долгой спячки. Может быть именно на его пробуждение и ушла вся энергия на острове? Характер звуков постепенно меняется, теперь среди них преобладают лязг и скрежет. Вдруг в этой какофонии Кайн различает шорох приближающихся шагов. Он поднимает вверх кулак, подавая знак остановиться. Девушка и техник послушно замирают. Охотник отчётливо различает тревожные звуки: сюда кто-то быстро приближается. Сарра тоже почуяла опасность. Её гибкое тело напряглось, как стальная струна. Только сейчас Кайн обратил внимание, что она совершенно безоружна. Шорох всё нарастает. В нём уже различим скрежет множества когтей по бетону. Кайн беспокойно оглядывается. Он никак не может определить направление, откуда приближается опасность. Под потолком горит единственная лампочка, поддерживаемая усилиями Билла. Тоннель совершенно пуст. В следующую секунду из едва заметных ответвлений в него хлещет безудержным потоком толпа. Первый человек попадает в круг света, и Кайн тут же понимает, что это отнюдь не люди. На существах песочная форма охранников острова, но вместо лиц крысиные морды. Волосатые лапы с длинными когтистыми пальцами сжимают резиновые дубинки. Длинные лысые хвосты существ шуршат по земле, словно змеи. Все эти наблюдения заняли доли секунды. Охотник безошибочно узнал в этих монстрах заражённых. Бах! Тело первой жертвы отлетает обратно в темноту. Но ещё мгновение и толпа просто захлестнёт маленький отряд. Кайн думает только о том, чтобы забрать с собой как можно больше врагов. Он бешено палит, разя монстров направо и налево. В его живот врезается резиновая дубинка — охотник складывается пополам от боли. Вот и всё — сейчас его просто разорвут на части. Над головой проносится какая-то тень. Кажется, что в тоннель ворвался маленький чёрный смерч. Тёмный вихрь разворачивается прямо над лежащим охотником и разбрасывает заражённых в стороны. Приглядевшись, Кайн понимает, что это Сарра. Двигаясь с немыслимой скоростью, она разит противников руками и ногами, буквально летая над толпой. Тяжело поднявшись Кайн помогает встать Биллу. Лицо техника заливает кровь. Похоже, его тоже хорошо помяли. — Вперёд! — кричит ему на ухо Кайн. Отряд быстро продвигается по тоннелю. Первой, сметая ряды заражённых, как ураган фанерные домики, несётся Сарра. Охотник и техник едва поспевают за ней. Оборачиваясь на ходу, Кайн расстреливает слишком прытких преследователей. Его боезапас стремительно тает. Наконец, тоннель упирается в большую бронированную дверь. Лязг железного чудища здесь настолько громкий, что заглушает все прочие звуки. — Открывай скорее дверь! — орёт Кайн на ухо технику. Тот наклоняется над пультом, висящим около двери, подключает отмычку и начинает взламывать замок. Кайн поднимает взгляд на туннель туда, откуда несётся жуткая толпа. Перед ним разворачивается картина жестокого боя. Девушка стремительной тенью мечется среди волосатых тел. Слышно, как под ударами её тяжёлых ботинок трещат ломающиеся кости. Каждый выпад изящной руки заканчивается сломанной шеей или ребром. Дикий вой заражённого, и его вырванная из плечевого сустава конечность отлетает в сторону. Жестокость и хладнокровие Сарры поражают. Нескольким существам удаётся избежать мясорубки, устроенной девушкой. Они быстро протискиваются вдоль стен и бросаются на Кайна. Охотник, тщательно целясь, расстреливает их одного за другим. Патронов осталось совсем немного, их надо беречь. Наконец за спиной зашумела пневматика, и дверь со скрипом распахнулась. В тот же миг лязг неведомого механизма резко обрывается. Словно дикий зверь сорвался с цепи. — Отходим! — командует Кайн. Отряд отступает внутрь, и дверь за ними захлопывается. «Как мышеловка», — подумал охотник. Вокруг кромешная темнота. Кайн неловко шарит руками и натыкается на шершавую бетонную стену. Судя по всему, они уже находятся в подземных ярусах башни. — Включи свет, — обращается он к Биллу. Но ответа нет. Охотник осторожно бредёт вперёд, пока не натыкается на стену. Он на ощупь идёт вдоль неё. Шесть шагов — поворот. Ещё шесть шагов и снова поворот. Еще шесть шагов… Это какое-то маленькое запертое помещение. Но где же тогда Билл с Саррой? Вдруг вспыхивает яркий электрический свет. Он слепит глаза, и первые несколько секунд Кайн жмурится. Постепенно он привыкает и удивлённо разглядывает помещение. Это тюремная камера. Вдоль стен стоят две прикрученные к полу железные койки, между ними белый стол. На одной из коек сидит худой человек, подобрав ноги под себя. Его голова уткнулась в колени. Он одет в арестантскую робу из грубой серой ткани. — Это всё ненастоящее, — шепчет незнакомец, словно в забытьи, — Я застрял в игре. Надо просто найти выход. Сейчас я сижу у себя дома, а не в тюрьме кишащей крысами. Это же Дэйв! Кайн сразу узнаёт его голос. Он ошарашено смотрит на парня, но быстро приходит в себя. Охотник хватается за кобуру на поясе, но её там нет. Он бросает взгляд вниз — на нём точно такая же роба и тяжелые башмаки на ногах. Куда делось его пальто и пистолет? — Он заставляет нас поверить, что мы тоже заражённые, — тихо продолжает парень, — Как будто все мы узники Твердыни. Но это неправда! От этих слов у Кайна перехватывает дыхание. Его самые страшные опасения сбываются. Потери памяти, неясные тревожные видения, резкая смена мест — всё это признаки заражения. Он помнит их ещё с учебного курса, но до сих пор ему не хватало мужества признать очевидное. Джон всё-таки достал его в том здании. Но если это так, значит и Билл тоже… Вдруг Дэйв резко поднимает своё лицо. На Кайна таращится подёрнутая лёгкой дымкой морда заражённого с горящими зелёным светом глазами. Его рот беззвучно распахивается, обнажая ровный ряд заострённых маленьких зубов. Кайн кричит и отшатывается от монстра. В этот миг свет гаснет снова. Охотник чувствует сильную боль в груди, там куда заражённая девочка вонзила нож несколько дней назад. Он быстро отступает, раскинув руки в стороны. Спиной наталкивается на холодный бетон стены. Ноги подгибаются, охотник медленно сползает на пол. Каждый вздох, словно лезвием, рассекает его грудь. Кайн задыхается. Неожиданно лампочка на потолке тускло загорается, мигает и начинает светить в полную силу. К нему подбегает Билл: — Что случилось? — Мне плохо, — хрипит Кайн. Билл срывает с плеч рюкзак и роется в нём. — Вот стимулятор, — он протягивает уже знакомый шприц с медицинской смесью. Кайн вкалывает себе дозу. Боль в груди постепенно проходит. Охотник сидит, судорожно пытаясь отдышаться. Было ли только что увиденное им галлюцинацией, или это действительность всё-таки прорвалась через пелену бреда? — Билл, как ты себя чувствуешь? — спрашивает он. — Почему ты спрашиваешь? — насторожился техник. — Симптомы, скажи мне симптомы! — нервно перебивает Кайн. — Кажется, что-то происходит вокруг, но я не улавливаю суть. Я не помню многих вещей… — Мы заражены! Лицо Билла искажает гримаса ужаса. Он хватает ртом воздух и не может вымолвить ни слова.