После патча

Дрожащими пальцами Кайн дотрагивается до своего налобного импланта — не отключается. Вокруг по-прежнему зыбкая дополненная реальность. — Мы идём? — раздаётся недовольный голос Сарры. Она, словно призрак, вдруг возникла из ниоткуда. Только что её не было, и вот девушка уже возвышается над сидящими у стены. Они удивлённо смотрят на Сарру. — Значит, она тоже иллюзия? — шёпотом спрашивает Билл. Сарра наступает тяжелым ботинком ему на ногу. Техник воет от боли и хватается за придавленное место. — А это по-твоему иллюзия? — спокойно спрашивает она. Кайн неохотно поднимается и помогает напарнику встать. Как бы то ни было вариантов у них немного. Если быть точным только один: найти Дэйва и выяснить, что тут на самом деле происходит. Почему-то охотник уверен — парень знает ответ на этот вопрос. Полутёмный коридор после недолгих петляний выводит их к шахте лифта. На стене рядом с дверьми кабины — чёрный квадрат отключенного экрана управления. Билл подходит к нему ближе и осматривает. — Ты сможешь оживить эту штуковину? — спрашивает Кайн. Техник кивает головой и угрюмо берётся за дело. Его разбитое лицо выглядит смертельно уставшим. Вялые руки парня медленно, словно нехотя, возятся с устройством. Охотник открывает рот, чтобы прикрикнуть и поторопить его, но в последний миг сдерживается. Биллу и так приходится несладко — его ко всему этому не готовили. Пока техник возится с пультом, Кайн отходит в сторону и пытается сконцентрироваться на происходящем. Нужно срочно придумать хоть сколько-нибудь разумный план действий. Вслепую блуждать по Твердыне смертельно опасно. Ещё одна стычка с её заражёнными обитателями станет последней. Сарре охотник не доверяет совершенно. Она может исчезнуть в любой момент — поддержки от неё ждать не стоит. Но что если всё происходящее — всего лишь наваждение, а он сам сейчас сидит запертым в той крошечной камере вместе с Дэйвом? Тот кого он ищет может находится на расстоянии вытянутой руки, а Кайн даже не способен это осознать. Эта мысль приводит охотника в отчаяние. Он оборачивается к лифту и видит странную картину: Сарра наклонилась к уху Билла и что-то быстро ему шепчет. Застывшие в воздухе руки парня слегка подрагивают. Кажется, что его трясет от страха. — Эй, Сарра, — Кайн торопится вмешаться в их странный разговор, — Есть у тебя идеи, где сейчас может быть Дэйв? Девушка оборачивается и недовольно смотрит Кайну в глаза. — Десятый этаж, — уверенно отвечает она. «Если она — плод моего воображения, значит бессознательное куда-то ведёт меня. Оно хочет, чтобы я поехал на десятый. Да будет так!», — решает про себя Кайн. Билл нажимает что-то на экране управления, и лифт оживает. Раздаётся гул спускающейся вниз кабины. Из шахты лифта доносятся ритмичные постукивания. Кажется, что там кто-то есть. Кайн жестом отодвигает техника за свою спину и целится в закрытую дверь лифта. Щелчок — кабина прибыла. Двери резко распахиваются и Кайну бьет в глаза яркий свет изнутри. Он заслоняет глаза ладонью и пытается разглядеть, что же там. Ни звука, ни движения — только тишина и ослепительный свет. Глаза наконец привыкают — перед охотником пустая блестящая хромом кабина. Билл и Сарра молча проходят внутрь. Кайн следует за ними. У него возникает подозрение, что эти двое, сговорившись, куда-то целенаправленно ведут его. Двери лифта резко захлопываются. Охотник пытается дотянуться до пульта и нажать кнопку. Но вдруг чувствует, что его руки крепко связаны за спиной, как будто на нём смирительная рубашка. Сердце бешено заколотилось в груди. Опять началось это? Сарра тянется и нажимает кнопку с номером десять. На её губах мелькает кривая улыбка. Лёгкий толчок под ногами — лифт пришёл в движение. Кайн понемногу успокаивается: он снова чувствует свободу в руках. Через несколько секунд отряд оказывается на десятом этаже. За распахнувшимися дверьми лифта пустой холл. В его тишине оглушительно раздаются упругие шаги Кайна и шарканье Билла. Сарра не издаёт ни звука. Охотник оглядывается: в длинном коридоре одна единственная дверь. «Управляющий тюрьмы», — гласит внушительная позолоченная табличка. Конечно! Где же, как не здесь, искать Дэйва? Все трое останавливаются у тяжёлой дубовой двери в кабинет. Кайн наклоняется к ней поближе и прислушивается — изнутри не доносится ни звука. Сарра легонько хлопает охотника по плечу и кивком головы просит его отойти в сторону. Сделав несколько шагов назад, она разбегается и обрушивается на дверь. Обе её створки распахиваются от удара чудовищной силы. Кайн первым врывается внутрь с пистолетом в руках. За огромным столом сидит Дэйв и невозмутимо смотрит на вошедших. Он одет точно так же, как и в первую их встречу в заражённом здании — драные джинсы и футболка. Охотник держит его на мушке и осторожно приближается. Судя по внешнему виду, парень совершенно здоров. На его лице нет никаких признаков заражения. — Дэйв? — спрашивает Кайн. — Джон, — отвечает тот. Кайн не верит своим ушам. Как такое возможно? Этот парень и есть хакер? Если только… — Где Дэйв? — Он застрял в игре. — Кто ты? Джон постукивает себя пальцем по налобной пластине: — Я виртуальный помощник Дэйва. Экспериментальная, улучшенная версия, единственная в своем роде. Когда парень обновил свой имплант, я стал его бесплатным бонусом. Но мои способности оказались неожиданно велики. Теперь Майндсофт хочет добраться до меня. Джон замолкает и пристально смотрит охотнику в глаза. Кайн лихорадочно пытается осознать услышанное и вписать его в безумный калейдоскоп последних событий. Виртуальный помощник, пустившийся в бега. Это невероятно! — Если ты жертва, то кто же заразил здание? — спрашивает Кайн. — Она, — палец Джона указывает куда-то за спину охотника. Тот медленно оборачиваться и вдруг понимает, что имеет в виду помощник. Кайн молниеносно вращается на месте и выпускает пулю туда, где мгновение назад стояла Сарра. Её силуэт смазывается от движения немыслимой скорости. Удар кулаком в челюсть — техник, так и не понявший что же его убило, мешком отлетает к стене. Размытая тень мчится через весь кабинет к окну. Вторая пуля, выпущенная охотником, уходит в стену. Бронированное стекло разлетается мелкими осколками, и Сарра на глазах ошарашенного Кайна оборачивается вороном. Хлопают крылья, она быстро удаляется от башни. Та тень в заражённом здании — это была Сарра! — Прекратить пальбу! — раздается возглас Нила. Его лицо возникает на глянцевой поверхности стола прямо перед Кайном. Охотник изумлённо смотрит на шефа и не понимает ни единого его слова: — Ситуация сложная. Я всё слышал. Нам надо обсудить с руководством Майндсофт, что делать. Кайн, возьми себя в руки. Ты не псих! Держи Джона на мушке и жди указаний. Нил отключается. В кабинете остались только двое. Кайн твёрдой рукой целится Джону в лицо. Тот невозмутимо сидит в кресле и никак не реагирует на происходящее. Он словно чего-то ждёт. За окном слышится злобное карканье — зловещая тень нарезает круги над башней. Кажется, что это напряженное ожидание продолжается целую вечность. Входящий вызов — на столе снова появляется лицо Нила. — Это ловушка Майндсофт! — кричит босс, — Парня нельзя брать живым… Шум помех, и связь обрывается. Кайн плавно нажимает на спусковой крючок — ничего не происходит. Индикатор идентификации стрелка на пистолете горит красным. — Похоже, Сарра успела перепрошить твоё оружие, — спокойно замечает Джон. Кайн вспоминает странный разговор техника с девушкой. Билл выглядел тогда очень напуганным. Мог ли он выдать ей пароль от пистолета? Охотник медленно опускает бесполезное теперь оружие. — Послушай, Кайн, — продолжает виртуальный помощник, — Твоё руководство тебя подставило. Ты всего лишь разменная монета. Они хотели удостовериться, что я здесь, перед тем как уничтожить остров. — Откуда ты знаешь? — со злостью спрашивает Кайн. Снаружи башни нарастает какое-то стрекотание. Охотник поворачивается к окну. Через разбитое стекло он видит, как на горизонте показались два вертолёта. Они быстро приближаются к острову. На выкрашенных в чёрный цвет машинах виднеются опознавательные знаки корпорации Набла. Наконец подоспело подкрепление! Но присмотревшись получше, Кайн понимает, что это вовсе не грузовые вертолеты с группой зачистки, а боевые машины, ощетинившиеся ракетами и пулемётами. Охотника прошибает холодный пот. — Но выход есть, — говорит Джон. Он вынимает что-то из кармана джинсов. На его ладони лежит красная таблетка. Парень протягивает её Кайну: — Это защитит тебя от магнитной бомбы. Кайн нерешительно делает шаг и берёт у парня таблетку. Джон достаёт из кармана точно такую же и быстро глотает. Охотник снова смотрит в окно — вертолёты уже совсем близко. Ему не верится, что босс дал команду уничтожить всех на острове. Вдруг наперерез вертолётам мчится маленькая чёрная точка. Это Сарра! Кайн не может поверить в происходящее. Она атакует машины. Ворон прошивает своим телом первый борт насквозь, и тот взрывается огненным цветком на ультрамариновом фоне неба. Кого спасает птица — Джона или охотника? Второй вертолёт в этот момент выпускает ракету. Маленькая точка несётся к башне, оставляя за собою белый след. Ворон, сложив за спиной крылья, устремляется за ней. Пытается перехватить её. Но ему не успеть! Кайн резко бросает таблетку в рот и глотает. Взрыв магнитной бомбы сотрясает башню до основания. Охотник чувствует, как в его голове нарастает дикая боль, как будто раскалённый металл плещется в его черепной коробке. Вдруг всё это прекращается.