Боже мой!

На следующее утро Алексис проснулась с мыслями о кофе. Она сходила в ванную и, открыв дверь спальни, обнаружила двух кошек, играющих плюшевой мышкой и картонным вкладышем от рулона туалетной бумаги. Обычно она бы отругала Спроута за привычку рыться в мусорке, но запах жареного хлеба удивил ее, и она направилась в кухню - по бокам ее сопровождал пушистый эскорт, готовый к завтраку. Когда она вошла, Джеки стояла, облокотившись на стойку и уставившись на тостер. - Что ты делаешь, почему не спишь? Джеки хмуро посмотрела, как Джинджер и Спроут кружились вокруг ног Алексис, призывая ее наполнить едой их миски. - Эти два пушистых демона мучили меня всю ночь. Джинджер спала на моей шее, и это ощущалось как тяжелый шарф. Незадолго до рассвета они продемонстрировали мне все свои навыки кошачьих боев без правил. Пинались, царапались, прыгали и крутили сальто. После того как им стало скучно, я, наконец, снова заснула, но десять минут назад они вернулись и начали петь заунывную песню. - Вчера я, после того как затащила тебя в постель, закрыла двери и их не было в твоей комнате, - Алексис открыла кладовку и достала кошачий корм. Джеки схватила хлеб, выскочивший из тостера, и бросила его на тарелку. - Я помню, как ходила в ванную комнату, вот тогда, наверное, они и зашли. - Хочешь, я приготовлю яйца с беконом? - спросила Алексис, накормив кошек. - Жирная пища, как предполагается, помогает с похмелья. - О боже, нет! Я собираюсь намазать масло на этот тост, и это будет все, что я смогу съесть. Мне нужно закончить с гулянками, их последствия не стоят того. Пришло время надеть на мою "большую девочку" плотные трусики и привести в порядок свою жизнь. Я сделаю это сразу после долгого сна. Эй, мне приснилось или ты на самом деле сказала, что у тебя сегодня свидание со Стейси? - Это не свидание, она придет, чтобы поиграть в игру "Ghost Dimension". - Вот дерьмо! Ты хочешь сказать, что она похожа на тебя - на взрослую тетку, помешанную на видеоиграх? - Да, - ответила Алексис с улыбкой. - Сейчас же найди ювелирный магазин и купи ей кольцо. Как только она окажется здесь, попроси ее жениться на тебе, потому что ты никогда не найдешь себе другую женщину, которая была бы столь же красивой, смешной, идеально сексуальной и такой же игроманкой, как ты, - сказала Джеки и полностью потеряла интерес к намазанному тосту. - Лекс, это как будто Бог и Вселенная уронили тебе на колени идеальную спутницу жизни. Алексис запихнула мешок с кошачьим кормом обратно в кладовку. Интересно, Джеки как будто прочитала ее мысли или ее дневник. Последний был засунут между матрацем и пружинным блоком и, если Джеки ночью не прокралась незаметно в ее спальню, не было никакого шанса, что она читала его. Алексис не собиралась признавать это, но в определенной мере она была согласна с Джеки. - Ты романтик, а я реалист. Да, она очень веселая и любит игры, но мы из двух разных миров. Она родилась в семье с очень старым богатством, а я, в основном, обычный фермер. Даже когда она одета небрежно, то все равно умудряется выглядеть на миллион баксов и, наверное, видит во мне кого-то, с кем можно просто хорошо провести время. Но я, скорее всего, не то, что она захочет в долгосрочной перспективе. - Что за хрень ты несешь! Этот бар был безобразной дырой с цементным полом, а Стейси глазом не моргнула и не отвернула от него свой нос. У меня четкое впечатление, что она очень приземленная, и не она здесь проблема, - Джеки указала пальцем на Алексис. - Ты боишься, что тебе будет больно, и прячешься за отговорками. Ты хочешь быть одинокой всю оставшуюся часть своей жизни? - Я не одинока. - Не ври мне, а главное, не ври себе. Посмотри на Джейсона и Алану. Богатство Джейсона не остановило его от желания быть с ней, а она всего лишь парикмахер. - Это другое дело, он мужчина и он выступает в роли добытчика, а Алана прекрасно довольствуется тем, что будет находиться на его содержании. Я слишком добытчик. Я забочусь о деньгах, и это моя природа. Как я могу заботиться о ком-то, кому ничего не нужно? Что я могу предложить ей, когда у нее все уже есть? Алексис играла роль защитника дьявола, потому что опровержения Джеки заставляли ее чувствовать себя гораздо лучше из-за своего желания заполучить Стейси, и в том, что только что сказала Джеки, была крошечная толика правды. Может быть, Стейси и не была богатой сама, но ее всегда окружали прекрасные вещи. Вот Алексис и заволновалась - а что, если Стейси не понравится ее простой образ жизни. Челюсть Джеки отвисла. - Я слышала, как ты и раньше говорила нечто очень глупое, например, как ты однажды спросила: "Почему коровы не носят обувь, как лошади", но то, что соскочило из твоих губ сейчас, должно быть, самая идиотская мысль, которую ты когда-либо произносила вслух. Ты так не уверена в себе, что думаешь, будто должна дать женщине что-то денежное, чтобы заставить ее остаться с тобой? А что случилось с любовью, одобрением, привязанностью, преданностью? - Все с ними в порядке. Ты высказала свою точку зрения. Я услышала тебя. - Послушай меня, Лекс. Между вами двумя присутствует химия. Я прошу тебя, подумай как следует. Пожалуйста, не упусти эту возможность, не дай ей пройти мимо. Да, тебе может показаться, что она не для тебя, но ты не можешь просто сдаться, как обычно делаешь это. Возможно, ты возненавидишь меня за эти слова, но ты становишься похожа на свою мать. Последняя часть заявления Джеки подействовала на Алексис, как удар под дых. Она сама волновалась из-за этого, но осознание, что Джеки тоже обеспокоена этим, просто потрясло ее. Вдруг страх, что рядом со Стейси Алексис почувствует пустоту, наполнил ее тревогой. У нее почти исчезло желание узнать это. - Эй, мне действительно очень жаль. Мое замечание о твоей матери было явно лишним. Пожалуйста, прости меня. - Все нормально. Ты любишь меня достаточно, чтобы сказать мне правду. Теперь и я хочу быть честной с тобой. Пока я играю со Стейси, тебе нужно сходить в магазин за новыми лифчиками. Тот, что был на тебе прошлой ночью… просто отстой. ******* Утром Стейси встала, съела завтрак и, несмотря на выпитую чашку кофе, улеглась спать на диване. Когда зазвонил телефон, она подскочила и ответила на звонок, еще полностью не проснувшись. - Добрый день… привет. - Прости, я разбудила тебя? - спросила Алексис. - Ох... нет, я дремала. - Разве это не то же самое, что и сон? - весело спросила Алексис. Стейси рассмеялась. - Ну да, но я рада, что ты позвонила, - она посмотрела на часы. - Я не хотела заснуть сегодня днем у тебя в гостях. - Так ты все еще хочешь собраться у меня и поиграть? - Естественно. Женщина, работающая рядом со мной, рассказала мне о пиццерии, которую она нашла, и о том, что пицца там абсолютно восхитительная. Она дала мне на обед оставшийся с вечера кусочек, и с тех пор я мечтаю о ней. Ты не будешь возражать, если я привезу одну? - Нет, конечно, нет, это просто здорово. А во сколько ты хочешь приехать? - спросила Алексис. - Прямо сейчас. Алексис рассмеялась. - Отлично, просто замечательно! - Так какую пиццу вы с Джеки любите? - Мне нравится все. Джеки только что проснулась от долгого сна и пошла за покупками, поэтому ее здесь не будет. Дорога ко мне проходит вдоль западной стороны стоянки. Я не уверена, заметила ли ты ее в тот день, когда приезжала в "Садовый Центр". - Хорошо, я буду у тебя в ближайшее время, - взволнованно сообщила Стейси. ******* - Соберись, девочка, - успокоила себя Стейси, когда увидев дорогу к Алексис, ее пульс бешено забился. Асфальтированная улица пролегла вдоль забора питомника, потом повернула и уперлась в массивную живую изгородь. Над всем двором доминировал виргинский дуб, его длинные ветви местами касались земли. Под ним была оборудована зона отдыха на открытом воздухе. Вокруг в изобилии росли цветущие кусты и широколиственные растения. Стейси понятия не имела, как они назывались, но подумала, что они были очень красивыми. Она припарковалась рядом с грузовиком Алексис, забрала пиццу, бейсболку, которая лежала на коробке, и сумку со сладостями и с вещами, имевшими важное значение для игры, а потом зашагала к крыльцу по выложенной плитняком дорожке, вдоль которой росли темно-зеленые травы и фиолетовые цветы. Алексис открыла дверь, как только Стейси поднялась по ступенькам. - Я пытаюсь придумать слово, которым бы мне хотелось описать твой двор, - сказала Стейси и, развернувшись, посмотрела на него. - Раздражающий, суматошный, страшный - это слова, которые использует Алана, чтобы описать его, - ответила Алексис и вышла на крыльцо. - Нет, - Стейси медленно покачала головой. - Изысканный, может быть? Если бы феи существовали, они жили бы здесь. Мне нравится он, потому что совершенно не похож на типичный участок с травой и несколькими кустами, разбросанными перед домом. - Позволь мне помочь, - Алексис забрала пиццу у Стейси. - Проходи. Стейси шагнула в дом, и ее голова откинулась назад - она смотрела наверх, на длинные побеги плюща, свисающие с перил. - Это такой же плющ, как у меня? - изумленно спросила она. - Да. Ему действительно нравятся мансардные окна наверху. Твой тоже будет расти, если ты будешь правильно ухаживать за ним. - Эй, ты кто? - спросила Стейси и опустилась на колени, чтобы погладить кошку, трущуюся об ее ноги. - Это Спроут, а на каминной полке спит Джинджер. Осторожно со Спроутом, - предупредила Алексис, направляясь с пиццей в кухню. - Он ляжет вверх брюхом и заставит тебя подумать, что ты можешь погладить его, и тогда он выпустит коготки. Сейчас он особенно зол на меня, потому что я забыла вытереть пыль на журнальном столике, а когда собралась почистить его, оказалось, что закончилось средство для чистки... поняв это, я использовала его. Стейси медленно встала и посмотрела на Спроута. - Ты сказала, что протерла стол котом? - Да, в действительности, это отличная вещь, он помылся после этого. Мне нужно изобрести какую-то съедобную полироль для мебели, так чтобы я могла использовать кота почаще. Стейси подошла к каминной полке и погладила Джинджер. - Если она когда-нибудь подойдет к тебе с длинной палкой и скажет, что надо почистить потолочные вентиляторы, мой тебе совет - беги, - прошептала она. - Хочешь что-нибудь выпить? У меня есть содовая, имбирный эль, холодный чай и вино. - Я давно не пила имбирного эля, звучит заманчиво, - Стейси вошла в кухню и с удивлением увидела, что в ней нет никаких растений, зато много окон и очень много естественного света. - Это свободная от растений зона? - Да, - рассмеялась Алексис и, достав стакан, наполнила его льдом. - Мой дом был весь заполнен ими, и их вдруг стало слишком много. Когда в питомнике растения повреждены или по какой-то причине не растут, или еще что-то случилось с ними, я приношу их домой. Я как ветеринар, который забирает домой всех раненых зверюшек, так что если ты увидишь растение, которое тебе понравится, я буду более чем счастлива отдать его тебе. - Хорошо, стало быть, я могу подняться наверх и забрать твой плющ, который растет повсюду? - спросила Стейси, положив сумку и бейсболку на стойку бара. Алексис рассмеялась. - Все, кроме него, и единственная причина - его огромный горшок, и я не хочу таскать его, - она налила в бокал со льдом имбирный эль и протянула его Стейси. - Давай лучше попробуем эту пиццу. Алексис уже накрыла стол и вытащила стул для Стейси. - Надеюсь, что мы не разочаруемся, особенно после того, как я столько наговорила о ней, - сказала Стейси, усаживаясь. - Если это так, я не позволю тебе играть в "Ghost Dimension", - Алексис рассмеялась, когда Стейси показала ей средний палец и, открыв коробку с пиццей, повернулась к ней. - Ты первая выбираешь. Как Джеки чувствует себя сегодня? - Проснувшись утром, она помылась, проглотила две таблетки Экседрина и снова стала нормальной, - сказала Алексис, затем откусила от пиццы и медленно разжевала ее. - Вкусно. - Хорошо, я перестану беспокоиться. Я так боялась, что ты не позволишь мне поиграть - пришлось бы вырубить тебя. Алексис взглянула на сумку Стейси, лежащую на стойке бара, и на бейсболку, кинутую поверх нее. - Что там? - Игровые закуски. А это моя счастливая игровая кепка, она поддерживает волосы, чтобы они не падали на глаза. Когда я надеваю ее козырьком назад, я чувствую себя, как снайпер, - Стейси откусила пиццу и посмотрела вокруг. - У тебя классный дом. - Спасибо. Он был здесь, когда я купила эту землю, и сразу стал и витриной магазина, и офисом Садового Центра. После того как я построила здание по соседству, я отремонтировала его. Ремонт длился, казалось, целую вечность. Я приходила сюда каждый день и выпытывала у подрядчика, какую работу я могу сделать ночью. Мы с Аланой тогда снимали одну квартиру, а она проживала в то время стадию вечеринок. Она выходила куда-то с друзьями, но в конечном итоге все они оказывались у нас. Однажды утром я проснулась, а вся ванная и кухня были запачканы краской для волос. У всех у них были черные волосы, это было похоже на съезд гОтов. Бедная маленькая Джинджер тогда была ребенком, но даже ей они покрасили голову и хвост в черный цвет. Я так разозлилась, что пока Алана спала, я сбрила ее брови. Стейси рассмеялась. - Ты не могла так сделать! - Я сделала это, а ее друзьям-придуркам понравилось, как она выглядит. Они тоже сбрили свои брови, - Алексис улыбнулась и покачала головой. - Гадкая кучка людишек. Бабуля до тех пор не появлялась с Аланой на публике, пока она не вернулась в "состояние человеческого вида". - Я когда-то под воздействием рок-музыки сделала короткую стрижку. Это было что-то совершенно нереальное. Мои волосы были размером с дюйм по всей голове, к тому же при помощи геля я заставила их стоять. Это случилось во время моего первого года учебы в колледже, и когда я приехала домой на праздник, моя мать чуть с ума не сошла. Я не только обрезала их, но и обесцветила до почти белого цвета, поэтому выглядела как ватная палочка. Алексис усмехнулась и взяла кусок пиццы. - У тебя есть фотографии этого? - Да, но ты никогда не увидишь их. - О, не будь злюкой, - рассмеялась Алексис. - Если ты покажешь мне позорящую тебя фотографию, я покажу тебе свою. Алексис кивнула и встала из-за стола. - Я принимаю твой вызов, - она подошла к стойке рядом с плитой и взяла телефон. - Всякий раз, когда Алана хочет подействовать мне на нервы, она присылает мне эту фотографию, - сказала она и постучала по экрану. - Она сделала ее, пока я спала. Я тогда в первый и последний раз позволила ей обрезать свои волосы. - Эй, а я поняла, что ты не разрешала Алане стричь себя. Я думала, что она именно это сказала в тот первый вечер, когда мы ужинали. - Я струсила сказать правду. Слишком много изменений происходит в моей жизни. Стейси вытерла руки о салфетку и взяла телефон. Темнокаштановые волосы Алексис с одной стороны были обрезаны коротко и стояли дыбом, с другой стороны свисали по косой ниже уха. Она крепко спала, широко открыв рот, и что-то вроде зубного охранника* прилипло к ее щеке. Стейси плотно сжала губы, чтобы удержаться от смеха. - Да, это... плохо, - пропищала она. *Зубной охранник - ночная зубная капа для предохранения зубов от давления и повреждения у тех, кто скрипит по ночам зубами. - У тебя на телефоне есть "ватная палочка"? - спросила Алексис и села. - О нет! - Стейси отвела глаза в сторону от пристального взгляда Алексис. Алексис еще строже уставилась на нее. - Стейси Киркленд, ты мне лжешь? - Так ты скрипишь зубами, когда спишь? - Не меняй тему. На твоем телефоне есть фотография, которую я хочу видеть? - настаивала Алексис. Стейси вздохнула и вытащила телефон из кармана. - Я должна научиться держать рот на замке, - она пролистала несколько вкладок на экране и нехотя протянула телефон Алексис. И вздрогнула, когда та громко фыркнула. - Будь нежной. Алексис продолжала хихикать и смотреть на фотографию. - Я могу сказать, что ты почти не изменилась с возрастом. Твое лицо все еще выглядит так же, но волосы - ух ты! - Отдай! - Стейси отобрала телефон и, засунув его обратно в карман, усмехнулась, глядя, как Алексис пытается перестать смеяться, но никак не может остановиться. - Я похожа на лампочку с лицом.