***
- Эмма... - выдохнула Реджина, с восхищением смотря на блондинку. Свон стояла в брючном костюме, обтягивающим ее накаченные ноги, рубашка заправлена в брюки, подчеркивая талию блондинки, а пиджак распахнут. Образ завершали элегантный женский галстук, туфли на каблуке и собранные в хвост золотистые волосы. - Ты специально одела меня в это? - Эмма чуть приподняла брови, вопрошающе глядя на брюнетку. Свон ужасно не нравилась вся эта необходимость наряжаться и тем более делать макияж. Хотя, надо признать, этот костюм был вполне ничего. - На самом деле я попросила своего костюмера подобрать тебе что-нибудь... - Реджина все так же смотрела на нее с удивлением и восхищением. - Выглядишь потрясающе. - Спасибо, - Эмма улыбнулась. - Да, кстати, а когда мы идем? - Через час. - Что? В смысле через час? - Мне тоже нужно переодеться, - Реджина повела плечами, как будто это было чем-то обычным. - Нет, в смысле, ты говоришь мне об этом только сейчас? А если у меня дела? - Насколько я знаю, у тебя их нет, - Миллс улыбнулась и, выходя из кабинета, лишь добавила, - жди здесь, я скоро буду.***
- Воу, это вообще законно? - Эмма смотрела на спускающуюся сверху Реджину в обтягивающем синем платье с большим вырезом на спине. Темные волосы были красиво уложены, на лице чудесный вечерний макияж. Миллс двигалась так грациозно, что ненароком можно было подумать, что мэр в тайне была вовсе не обычным человеком, а по меньшей мере королевой. - Что ты имеешь в виду? - Ну, в смысле, ты хорошо выглядишь. - Эмма, твои выражения иногда меня поражают. - А меня твои наряды. Ты даже на работу ходишь так, что о тебе мечтает почти весь мужской контингент компании. - Так вот что обо мне говорят, - Реджина стояла около зеркала, надевая сережки. Она чуть приподняла одну бровь, однако на лице у мэра сияла улыбка, так что такое выражение лица могло свидетельствовать лишь об игривом настроении Миллс. - И, мисс Свон, вы что, ревнуете? - Почему я должна тебя ревновать? - искренне удивилась Свон, и, как показалось Миллс, вообще не понимая, зачем Реджина спрашивает о такой глупости, присущей только парам. - Просто я уже наслушалась разговоров о том, какая ты горячая, и о том, где и что они хотели бы с тобой сделать. А это немного раздражает, когда речь идет о твоей хорошей знакомой. И, да, я ничего тебе этого не говорила. - Да, ровно как и то, что меня называют... как там? "Королева города"? Или то, что Сидни хранит мою фотографию в бумажнике? - усмехнулась Миллс - Мэр Миллс, прекратите, - Эмма поддержала эту игривую нотку, - я говорила это лишь из дружеских намерений. И если эта информация будет использована против меня... - Ладно, ладно, только между нами, - Реджина повернулась к ней, мягко улыбаясь и чуть поднимая голову, давая оценить сережки и образ в целом. - Что ж, разрешите сопроводить вас на бал, Королева города? - Эмма согнула руку в локте, приглашая Реджину.***
Реджина чувствовала себя на своей территории. Все эти обеды, важные мероприятия - она знала как себя вести, знала что нужно и что нельзя делать, кому надо улыбнуться, а на кого не обратить внимания. Это было похоже на игру, в которой побеждал самый опытный и хитрый игрок, порой даже самый стойкий игрок. И, как бы Миллс ни было противно от этой мысли, в эту же игру она играла и с Эммой. Вот только Свон об этом не знала. А значит, Миллс определенно должна была победить. И это мероприятие - лишь шаг к ее победе. Свон милая и хорошая девушка, но Миллс сейчас была не заинтересована в отношениях. Бесспорно, ей очень нравилось находиться в компании блондинки, нравилось слушать ее, нравилось видеть, как она общается с Генри. Возможно, иногда ее даже возбуждали мысли о Свон и ее взгляды, однако Реджина всегда была и, видимо, будет одна. В конце концов, все это изначально задумывалось лишь как способ получения должности. И сейчас одна из главных частей этого плана воплощалась в жизнь - появиться с Эммой на важном мероприятии. Вспышки фотоаппаратов, множество людей из высшего общества, толпы журналистов - все это было сейчас на руку мэру. А вот тот факт, что Эмма вдруг решила отсидеться в темном углу зала, совсем не входил в планы брюнетки. - Мисс Свон, вы так и будете сидеть тут все время? - Реджина, это все не для меня, - блондинка выглядела расстроенной и немного раздраженной. - Я понимаю, - Миллс кивнула, думая, как бы выманить женщину. - Но ты на важном обеде, да еще и так шикарно одета. Пойдем. Тем более, надо же хоть раз в жизни попробовать все эти деликатесы. Реджина подала ей руку, и девушка, приняв ее, встала. Но почти сразу же расцепила ладони и покорно пошла рядом с мэром. - А почему ты так уверена, что я никогда не пробовала этого? - заманчиво улыбнулась Свон. - Я... предположила, что это так... - Реджина замялась, боясь сказать еще что-то лишнее. Конечно же, Миллс решила так, потому что угощения были не из дешевых, а Эмма, насколько Реджине известно, не имела больших денег. Но Миллс тактично не сказала это, в целях, как она себе говорила, не навредить операции по укреплению власти в городе, а вовсе не из-за того, что эти слова могли ранить Эмму. - А откуда такой опыт? - решила все же спросить Реджина, очень осторожно подбирая слова. - У меня было интересное прошлое, - загадочно ответила Свон и поманила брюнетку к столу с продуктами. - Держи, попробуй это, - мэр осторожно взяла какой-то маленький бутербродик на шпажке и продемонстрировала его Эмме. Блондинка подалась к Реджине. Свон чуть облизнула губы, попробовав еду прямо из ее рук. - Ммм... - простонала от наслаждения Эмма. - Это действительно вкусно. Реджина рефлекторно приподняла бровь, смотря за этими странными, немного интимными движениями. - Рада что вам понравилось, мисс Свон, - полушепотом произнесла Реджина, улыбаясь. - Мы снова перешли на "мисс Свон"? - улыбаясь и так же переходя на полушепот сказала блондинка. - А вы хотите большего? - брюнетка улыбнулась и одними губами произнесла. - Эмма. Блондинка на секунду опешила от вопроса и пыталась придумать какой-нибудь ответ, который позволил бы ей уйти от этой щекотливой темы. Реджина тем временем смотрела на Эмму, ловя каждое ее движение и вздох. Эмма поймала на себе взгляд и подняла глаза, встречаясь с изучающем взглядом Миллс. - О, Реджина Миллс, какая встреча, - женский голос заставил вздрогнуть их обеих. - О, Мал Бауэр, собственной персоной, - голос Реджины сменился на ядовитый, а выражение лица отражало злость. - Дорогая, ну не злись, сколько лет уже прошло, - женщина с завитыми светлыми волосами по-хозяйски обняла брюнетку. - Мал, прекрати, - Реджина яростно посмотрела на Бауэр, не желая привлекать лишнее внимание людей к этой сцене. - Почему это? - кудрявая женщина лишь сильнее прижала ее к себе. - Я, может быть, соскучилась. - Отпусти ее, - грозный голос привлек внимание обеих и заставил Мал ослабить хватку. Они повернулись в сторону Эммы, которая стояла, свирепо смотря на Мал и сквозь зубы процедила. - Убери руки от моей девушки, иначе я тебе врежу. - Оу, - Мал тут же убрала руки и отошла в сторону. - Я и не знала, что ты такая быстрая, Реджина. Успела уже найти мне замену? - Проваливай, - огрызнулась Свон и подошла к Миллс, кладя руку ей на талию. Мал раздраженно фыркнула и, развернувшись на каблуках, зашагала прочь. - И что это было, мисс Свон? - Реджина все так же стояла в объятиях блондинки, но теперь уже не с улыбкой на лице, а вопросительно смотря на Эмму. - О, не стоит благодарности, что спасла тебя от злой бывшей, всегда пожалуйста, - усмехнулась Эмма и убрала руку. На ее лице вмиг появилось какое-то непонятное выражение лица, близкое к испугу. - Извини за неудобства. Я пойду... проветрюсь. Блондинка выдохнула и зашагала в сторону балкона, оставив Реджину наедине с самой собой. Миллс пыталась что-то ей сказать, но Эмма уже скрылась за дверью. Брюнетка судорожно пыталась понять, что пошло не так, на что Эмма могла обидеться или почему еще она могла так спешно сбежать. Миллс хотела кинуться к ней, догнать... - Мисс Миллс, - ее мысли прервал мужской бас, раздавшийся сзади, - здравствуйте, меня зовут Бенжамин Шенс, я представляю компанию "WorldFree" и хотел бы с вами обсудить один контракт. - Здравствуйте, - она так же пожала ему руку, все еще посматривая в ту сторону, куда ушла Свон. - Да, конечно, что вы хотели? Эмма Свон была важна для Реджины. Безусловно важна. Но этот мужчина был из очень крупной фирмы, с которой мадам мэр хотела заключить контракт уже пару лет, но все никак не удавалось. И сейчас, на обеде, она просто не могла позволить эмоциям взять верх. Реджина всегда умела их контролировать и всегда поступала так, как велели разум или долг. И в данный момент надо было ответить мистеру Шенсу. Когда через пятнадцать минут Реджина, наконец, освободилась, она первым делом поспешила на балкон. Но, не дойдя совсем немного, остановилась, увидев через стеклянные двери Эмму в компании мужчины, который ее определенно веселил. Она смеялась и прикасалась к его плечу так, как если бы они уже давно знали друг друга. А мужчина так смотрел на женщину, будто она была единственной самой дорогой вещью, которая была в его жизни. Брюнетка написала сообщение Эмме и вышла из зала, направляясь домой.***
- Доброе утро, мисс Миллс, - прозвучал голос блондинки, которая спускалась сверху в халатике. - Благодарю вас, пусть и с опозданием, за обед и за то, что вы меня предупредили о вашем уходе и даже заказали машину. - Не стоит благодарности. Завтракать будете? Генри только что ушел в школу. Нам с вами нужно быть к десяти. Значит, нужно выходить через час. - Нет, спасибо. Я пойду лучше наверх. - Хорошо. Мне нужно быть чуть раньше, так что я поеду сама сегодня. Ключи на тумбочке. - Благодарю вас, мисс Миллс, - Эмма повернулась и уже направлялась к выходу, когда Реджина окликнула ее. - Эмма, - мэр подошла чуть ближе, осторожно начиная разговор, - все хорошо? Ты вчера так убежала и... - Все хорошо, Реджина, - Эмма оборвала ее и, кивнув, поспешила удалиться. - Встретимся на работе. - Да... - задумчиво протянула Реджина и с выражением полного непонимания на лице ушла на кухню. Даже когда они только познакомились, Свон вела себя более добродушно, чем сейчас. В настоящее же время Эмма, казалось, избегала ее всеми силами. Мэр могла предположить, что Эмма боится того, что Реджина могла разозлиться на нее из-за тех слов об их отношениях. Но, насколько Миллс могла судить о себе, она не выглядела раздраженной. Так в чем же дело? В душе зародилось какое-то ужасное чувство, сравнимое с паникой или отчаянием. Когда все это только начиналось, мэр и представить себе не могла, что соблазнить эту девушку будет так сложно. Но, с другой стороны, до выборов было еще целых пять месяцев, так что времени было много. Реджина выдохнула, пытаясь отогнать от себя все эти мысли, и поспешила отправиться на работу.***
- Руби, Руби... ответь же! - мэр сидела у себя в кресле и, прижимая к уху телефон, слушала гудки. - М... да? Реджи? - заспанный голос подруги наконец-то сменил нудные гудки. - Руби, мне срочно нужна твоя помощь! - голосом, полным отчаяния, чуть ли не выкрикнула мэр. - Реджи, не кричи так, я же еще сплю... - Руби зевнула и уже чуть более серьезно спросила. - Что случилось? - Руби, я не могу говорить об этом по телефону. Давай встретимся. - Дорогая? - в трубке раздался мужской голос, затем какое-то шевеление и снова голос Руби. - Так, хорошо. Давай в обеденный перерыв в нашем месте, хорошо? - Хорошо. Спасибо тебе, ты лучшая, - Миллс засияла. - Только знай, Реджина Миллс, что если я иду к тебе из объятий этого Аполлона ради какой-то фигни, то я тебя задушу. - Руби, - мэр закатила глаза и чуть заметно улыбнулась. Но в тот же момент снова стала серьезной. - Поверь, это очень важно. - Не переживай. Все решим, - девушка говорила так уверено, что Реджина все же немного успокоилась. - Увидимся. Мэр положила трубку и быстро начала собираться. Был еще час до того времени, как они должны были встретится, но Реджина просто не могла сидеть на месте.***
- Ну, рассказывай, что там у вас случилось? Они с Руби сидели в самом дальнем углу кафе "У бабушки". Это было кафе семьи Руби, так что тут они бывали очень часто. Это всегда было их особым местом для встреч. - В смысле у нас? - Реджина нервничала, что было видно по тому, как она гладила свою татуировку в виде перышка на запястье. - Последний раз ты ко мне в таком состоянии приходила в студенческие годы, когда у тебя не клеилось с Робином. Так что... Что там у вас с Эммой случилось? Брюнетка нахмурилась от воспоминаний о ее муже, и в тоже время удивилась наблюдательности подруги. - Она меня игнорирует. Руби, я не знаю, что делать. Наверное, я все испортила. Я тебе с самого начала говорила, что этот план неудачный. - Так. Стоп. Без паники, - Руби потянулась к ее рукам и чуть сжала их, заставляя мэра сфокусироваться на ней. - Давай по порядку. Это как-то связано с тем, что произошло на обеде? - В смысле? Ты что-то знаешь? - нахмурилась брюнетка. - Оу, так ты еще не видела... Мал на своей страничке разместила пост о том, что у мэра нашего города роман с таинственной незнакомкой. Весь город стоит на ушах! Твои рейтинги взлетели вверх. - Черт, - в глазах Реджины была паника. - Только не это! Я засужу эту стерву! - Реджина, ты сейчас крайне нелогична. Я не могу уследить за твоим мыслительным процессом. Ты не могла бы уточнить? Ты засудишь Мал за то, что она помогла исполнить наш с тобой план? - на лице у Руби появилось игривая улыбка. - Или тут дело куда глубже? - Руби, я... это сложно! - Реджина удрученно вздохнула. - Мы на самом деле не вместе. Мисс... эм, Эмма вчера заступилась за меня перед Мал, когда та принялась, как всегда, меня изводить. Я могла бы и сама ее поставить на место, ты знаешь... - Да, да, да, я понимаю. Что дальше? - на лице у Руби появилась улыбка. - Эмма сказала, что она моя девушка и потребовала, чтоб Мал убрала свои руки. - И что потом? - А потом она просто убежала. И с тех пор игнорирует меня. И я даже не знаю, что делать... - Реджина подняла глаза на подругу, которая искренне улыбалась. Реджина вмиг стала серьезной. - Руби Лукас, я разве говорю что-то смешное? - Реджина Миллс, - голос Руби был добрым, но при этом немного насмешливым, - вот ты вроде взрослая девушка, а ведешь себя как подросток. - В каком смысле? - Ты хотя бы осознаешь, что она тебе нравится? - Мисс Свон достаточно привлекательная девушка, это я не отрицаю. Но как это связано с моей проблемой? - Реджина нахмурилась. - Реджи, - Руби закатила глаза и рассмеялась, - как можно быть такой слепой? Так, ладно. Просто поговори с ней, хорошо? - Я пыталась. Она сказала, что все в порядке и убежала. - Миллс, ты мэр этого города и перед тобой благоговеют все его жители. Ну неужели ты не можешь совладать с одной блондинкой? Брюнетка поджала губы, обдумывая слова подруги. - Я попытаюсь, - она кивнула и снова подняла взгляд на Руби, но теперь уже в нем не было прежней отчаянности. Реджина заговорщически улыбалась и слегка приподняла брови. - А теперь расскажи, что за Аполлон сегодня проснулся в твоей постели?