***
Джеки сидит напротив них, буравит взглядом два счастливых лица, чуть заметно дергает уголками губ, когда они одаривают друг друга быстрыми поцелуями. Это походит на пытку, явный такой мазохизм, но Джеки не уходит — не хочет расстраивать хозяйку дома Дженну, которой сегодня исполняется восемнадцать и на дне рождения которой все они и собрались. — Ладно, хорошо, открою я твой подарок первым, Стар, только не ори мне на ухо! — нарочито раздраженно отвечает Дженна, но секунду спустя улыбается. Оно понятно — на Стар трудно долго сердиться, и Джеки перемещает взгляд на нее: широкая улыбка, ярко-розовые сердечки, вечная неугомонность и хитринка во взгляде… Марко, на коленях которого она сидит, его руки, обвитые вокруг ее талии… Джеки вздрагивает, точно от пинка, хватает свой бокал и делает два глотка, потом спешно переключается на праздник, надеясь в нем потеряться, раствориться в беседах с друзьями, но сердце-предатель щемит и ноет, стоит только скосить глаза в сторону Стар, нежно глядящей на простого человека с кучей недостатков, — и осознать, что этим человеком Джеки никогда не будет являться. День рождения Дженны выпадает на декабрь, и на улице мороз, холодный сильный ветер, однако снега пока не видать. Том с сожалением замечает, что, похоже, никогда не увидит зиму на Земле, а Дженна, обняв его сзади, обещает, что все еще впереди; Джеки же задумывается, почему так нелепо выходит — она испытывает то же, что и Том к Дженне, что и Стар к Марко, вот только им их чувства приносят радость, а ее заставляют день за днем подавлять в себе желание закричать. Как и сейчас, когда Стар встречается с ней взглядом, на мгновение отвлекаясь от разговора, — улыбается скромно, даже с сожалением — и вновь отворачивается. — Дженна? — Джеки прочищает горло и с неловкой ухмылкой зовет именинницу. — Да? — Извини, но мне что-то не… нехорошо, — бормочет Джеки, и ребята затихают, кто с удивлением, а кто с интересом глядя на нее. — Видимо, переборщила с выпивкой… Мне нужно домой. — О… — выдыхает Дженна, немного растерянно оглядывая Джеки, но продолжает, — Эм, конечно. Может, лучше пойдешь приляжешь наверху? Все-таки уже вечер, а ты одна… — Нет, — твердо заверяет Джеки: ей как раз не помешает сейчас пройтись. Сконфуженно улыбается: — Извини, что ухожу в разгар праздника. Сильно обидишься, Дженна? — Я буду ненавидеть тебя до самой смерти, Линн-Томас, — понизив голос и нахмурившись, цедит Дженна, однако через секунду беспечно отмахивается и с улыбкой добавляет: — Да всякое бывает, не парься! Напиши, как придешь домой. — Есть, мэм! — восклицает Джеки со смешком и уже намеревается подняться с места, как вдруг дорогу ей перегораживает худая фигура в розовом платье. — Так просто я тебя не отпущу! Там же мороз на улице, и темно, что если с тобой случится что-то плохое? Марко, у тебя ведь с собой ножницы?.. На, Джеки, возьми, ими на самом деле не так сложно пользоваться!.. И Джеки уже не может ни сдвинуться с места, ни толком соображать; все, что она чувствует, так это запах духов, мурашки по коже от голоса Стар и подкативший к горлу крик. С огромным трудом ей удается пересилить себя и не схватить Стар за руку, чтобы утащить с собой, или обнять так крепко, что даже магией не отцепишь. — Эй, Джеки-и! — Стар машет рукой и наклоняется, приблизив свое лицо к ее. Джеки смотрит прямо в чистые голубые глаза, а потом, всего на секунду — на губы. — Наверное, тебе правда лучше пойти прилечь… Она молча поднимается, отталкивает Стар и под недоуменные взгляды и возгласы остальных едва ли не выбегает из дома, наспех накинув на себя пальто. Это все так достало-достало-достало, так надоело искать вокруг недостатки, наивно мечтать и надеяться, но раз за разом сталкиваться с реальностью только лишь видя ее, Стар, счастливые глаза, смотрящие на Марко. Джеки торопливо идет по холодной пустой улице домой, думая о том, что теперь Дженна точно на нее обидится. Ей чудится голос Стар даже сейчас; прислушавшись к завыванию ветра, понимает, что это не слуховые галлюцинации и Стар в самом деле зовет ее. — Ну подожди, Джеки! Прошу тебя!.. Ох, черт, — Линн-Томас останавливается и поворачивается к запыхавшейся, раскрасневшейся Стар. В больших глазах принцессы видны встревоженность и непонимание. — Почему ты так внезапно сбежала? Мы что, обидели тебя? — Нет, — хрипит Джеки, чувствуя себя полным дерьмом из-за ее наивных вопросов и искреннего волнения. — Так в чем проблема? — Да в тебе проблема, Стар! — срывается Джеки, как уже давно никто не мог от нее ожидать, и Стар широко распахивает глаза, словно перед ней вместо Джеки возникло привидение. — В тебе и Марко! В том, что он с тобой, всегда, постоянно, и я из-за этого схожу с ума и веду себя, как ненормальная, но даже если игнорирую, становится только хуже! Джеки закрывает рот, морщится ударившему в лицо холодному ветру; Стар растерянно моргает, молчит, и минуты через две слабо отвечает: — Так вот почему… Джеки, неужели тебе все еще, — Стар явно не знает, как потактичнее спросить, и от ее смущенно-растерянной мордашки становится чуть легче и веселее. — ну… Нравится Марко? — Чтоб тебя, — вместе с облачком пара выдыхает Джеки и резко хватает Стар за затылок, вцепляется ногтями в волосы, притягивая к себе и жадно целуя. В этот поцелуй Джеки вкладывает все: обиду, ревность и странную, необдуманную как и этот поцелуй, любовь — свое главное преимущество и главный недостаток. На улице — холодно, ледяной ветер бешено треплет длинное пальто Джеки и волосы Стар, которые прилипают к губам, путаются между пальцами. Джеки не получает ответа, — оно и понятно, но все равно ранит, — и Стар отталкивает ее, отходит на два шага, в шоке уставившись большими глазами на Линн-Томас. А та молча переводит дыхание, да шмыгает носом, ежась от ветра. Это конец, и Джеки это понимает. Так они стоят друг напротив друга около минуты — преимущество-Стар и недостаток-Джеки — а потом Стар, не говоря ни слова, вытирает рот и разворачивается на каблуках, чтобы торопливо уйти обратно в дом к друзьям и человеку, которому Джеки завидует до глубины души. Джеки остается одна на темной улице. Не двигается, смотрит уходящей тонкой фигурке вслед. Это было мощнее, чем возмущения, чем пощечина. Намного больнее. Джеки задирает голову, смотрит в небеса. Первая снежная крошка падает на ее щеки, тает, скатывается вниз слезинками. Вздыхает; перед глазами снова лицо Стар. Преимущества и недостатки, оказывается, могут быть одним и тем же.Преимущества и недостатки
1 декабря 2017 г. в 16:38
Каждый раз, видя их вместе, Джеки клянет себя за мысленные сравнения. Она смотрит на Марко, такого счастливого рядом со Стар, смотрит на нее саму, сравнивает ее с собой. И спрашивает себя: разве Марко не был с ней счастлив? Разве Стар лучше нее?
Казалось бы, ответ очевиден — Стар ведь принцесса, волшебница, а влюбленность Марко в Джеки была первым, несерьезным чувством; такому свойственно накатывать и быстро отпускать. Но дело не только в палочке и богатствах, ибо, глядя на Стар, изучая ее, пожалуй, слишком внимательно, Джеки понимает, что будь она обыкновенной землянкой, все равно выделялась бы на фоне остальных.
И, конечно, все равно бы оказалась вместе с Марко.
Джеки не хочет, ненавидит сравнивать, но вот они, Стар и Марко, сидят напротив нее, зажатые кучкой друзей с двух сторон, держат друг друга за руки так, будто скреплены суперклеем, и Марко с любовью то аккуратно заправит за ухо Стар светлую прядь, то что-то шепнет, заставив принцессу прыснуть со смеху. Он и Джеки никогда себя так не вели, и с ней Марко не был таким счастливым. Джеки рада за них, честно; она знает, через что им пришлось пройти, чтобы наконец-то быть вместе. Но на сто процентов искренне радоваться не получается, и в итоге она сама не знает почему — то ли от того, что Марко с другой, то ли… От того, что с другим человеком Стар.
Очень поздно Джеки понимает, что ее «изучение» Стар, наблюдение за ней, общение, затянули ее в чертово болото чувств, странное и токсичное, но до ненавистного осязаемое. Когда на Джеки снисходит осознание — это случается в мае, на дружеских посиделках у костра — на нее тотчас накатывает и ревность, и вот, она уже так по-детски глупо сравнивает не себя со Стар, задаваясь вопросом «почему?», а себя с Марко. И было бы забавно, должно быть, даже смешно. Но Джеки смеяться не хочется.
Она прекрасно понимает, что это безрезультатно и только попортит нервы: ей со Стар никогда не быть, как минимум потому, что Стар предпочитает парней, и как максимум потому, что она идеально подходит Марко. Но, как и все влюбленные, Джеки ищет возможность, сравнивает, задается кучей старых-добрых вопросов: почему именно Марко? Почему он? В чем его преимущество, помимо самых очевидных? У него ведь также много недостатков, как и у Джеки: медлительность, гордыня, порой назойливость, и многие другие.
Однако как ни крути, в итоге все сводится к одному: самое главное преимущество Марко — это то, что у него уже есть Стар.