Путь наверх

       Сжигать огненных бессмертных... Так забавно. Тёмное пламя поражает саму душу, не оставляет ничего кроме сознания — ядра души. Сжигаю очередного иерарха Флаэруна. Элитные офицеры, уже не то мясо, пару миллионов которого я уничтожил. Элитные офицеры... Всё такой же кусок ожившей лавы, разве что в ближнем бою разные формы принимать способны. Пафосный щелчок пальцами...        О, этот не сгорел. Обгорел, но совсем немного. Присматриваюсь к ауре... Расслабился я — этот на пару порядков сильнее предыдущих. Антропоморфный кусок раскалённого добела камня, парящий в полуметре над землёй. Первые его атаки — потоки огня и света — просто принимаю на себя. Совершенно никакого вреда. Даже плащ не обгорел. Следующая атака представляла из себя бросок куска самого иерарха. На мгновение ускорившись смещаюсь в сторону. Пролетевший мимо, казалось бы, меня кусок взрывается, слегка оглушая и опаляя. Да и удары осколков я однозначно ощутил...        Действительно расслабился. Это же не просто кусок камня, это кусок светлого небожителя! Ключевой момент — Светлого. Небожителя. Говоря иными словами, кусок камня, пропитанный Светом и обладающий высоким уровнем реальности. Значительную часть урона поглотило моё Свойство, а оставшиеся повреждения были почти мгновенно восстановлены... Ускоряю время, раз в тысячу, и снова атакую Пламенем Тьмы. И не прекращаю. Он вполне уязвим для этой атаки, так что просто подожду.        Вот только он ждать не собирается — так же ускорившись сближается со мной. Хотя, судя по скорости движений, ускорился он даже быстрее меня. Удар! Ухожу в сторону телепортом. Морщусь. Что за привычка уродовать реальность в своих мирах? Что в Нильфхе, что тут. Само пространство сопротивляется порталам и телепортации. К счастью, возможные повреждения поглощаются Свойством.        Враг рывком снова сближается, встречаю его копьём из Тьмы, больше проверить, чем поразить. Вспыхнувший щит Света полностью блокирует копьё. Ещё копьё, но результат тот же. Решаю не уклоняться и встречаю удар мечом из кристалла Тьмы. Блокировать острой стороной было не лучшей идеей — щит из Света прорезало не заметив и отсекло часть... руки, полагаю. Отсечённая часть сразу же рассыпалась промёрзшей пылью и попала точно в лицо. Магическим импульсом отправляю обратно к врагу, заодно раскаляя и пропитывая Тьмой.        На мгновение аура противника стала нестабильной, но сразу же восстановилась. Но не думаю, что это из-за моего подарочка... Скорее это из-за какого-то воздействия на реальность, которое применил иерарх. Все прочие участники сражения исчезли, как исчезла пропитавшая воздух и поверхность Флаэруна Тьма, как исчезли очертания столицы на горизонте... Сам же иерарх поднялся в воздух на высоту в пару сотен метров и увеличился в размерах... Раз в тысячу.        Любопытно... Очень интересная форма контроля реальности, ни о чём подобном раньше не слышал... Хотя я мало о чём слышал, если быть честным. И всё же, что происходит? Трудно представить что средней силы иерарх может стереть из реальности всю армию Нильфха, не исключая высших демонов. Вывод — он этого не делал. Но если он не менял окружение, выходит... Он изменил меня? Но как?        Додумать мне не дали — с небес обрушился гигантский, метров десять в диаметре, пропитанный Светом камень. Телепортируюсь на безопасное расстояние — метров на сто. Кривлюсь — по телу прошла волна фантомных болей. Я был полностью цел, но ощущения были будто меня разорвали пополам. В каждой точке моего тела. В этом месте телепортироваться почти невозможно... Стоп, что? В этом месте — отличная мысль. Я думал о том, что произошло. Ответ — меня переместили. Остаётся вопрос о способе перемещения и о том, почему я ничего не ощутил...        Размышления прервал второй камень. На удивление, летящий хоть и быстро, но вполне различимо. Ускоряю время и мышление. Мгновение спустя камень тоже ускорился, видимо, подстраивая свой ход времени под меня... Интересно... Хорошо, что ускорение мышления оставляет достаточно времени на поиск решения.        Снова телепортироваться? Это не выход — кто знает, сколько так может продолжаться. Уничтожить камень? Ну... Даже если уничтожу, то что дальше? Новый камень? Хотя, сейчас я думаю, что делать с тем, что порождает камни. А так как порождает камни иерарх... Надо просто уничтожить его.        Телепортируюсь... Морщусь от боли... Бью мечом по иерарху... Взрыв! Весьма замедленный взрыв. И взорвался сам иерарх! Неизвестно какой силы взрыв, так что решаю защититься. Что у меня есть? Псевдоматерию отбрасываю сразу, взрыв её даже не заметит. Туда же и антимагию — взрыв не магический. Искажение пространства? Попытавшись, понимаю что не получится — слишком велики затраты энергии на такое, по сравнению с привычными. И куда это он меня отправил?...        Вообще, довольно занятно что я не уделял разработке способов защиты время... Полагаясь больше на то, что могу пережить практический урон без вреда. Обычным способам защиты. Но необычные... Вообще, я не ожидал, что будет такое сражение до того, как пришла Азурила. А пришла она после успешного ритуала. Когда у меня неограниченный доступ к мане и жажда много чего проверить. Среди созданных мною интересных вещей есть и предназначенные для защиты.        Перед мною появилась полностью поглощающая свет плоскость, спустя мгновение обернувшаяся в шар и защитившая меня со всех сторон. Как защититься от всего? Трудно ответить на этот вопрос. Как известно, лучший способ пережить атаку — не попадать под неё. Именно эту идею я использовал при разработке этого заклинания. Нечто подобное я реализовывал, используя магию пространства... А теперь — с помощью Тьмы. Сфера Тьмы ослабляет связность пространства, фактически — убирая защищаемый объём из реальности. Для внешнего наблюдателя. Но это безопасно для защищающегося — пространство не исчезает, его координаты не меняются, взаимодействие с реальностю пропадает только на время работы заклинания. Заклинание поддерживается изнутри сферы, так что только во власти мага определять, когда прекратить его работу. Кроме прочего, прелесть заклинания ещё и в том, что для внешнего наблюдателя защищаемый объём просто исчезает из реальности. В него не получится ткнуть чем-нибудь высокореальным, не получится перегрузить его работу Светом. Разумеется, подобный эффект я распространил и на эфир. Защищённого мага не получится достать симпатической магией, не получится проложить проход через эфир или хаос. Всё бы хорошо, но защищаемый объём невероятно быстро заполняется Тьмой... Я ещё не выяснил, почему появляется такой эффект, поэтому просто-напросто замедляю время внутри достаточно чтобы провести под этой защитой доли мгновения. Да и мана так экономится... Хотя для меня это не актуально.        Убираю защиту — и сразу же сжигаю нескольких низших бессмертных. Окружающее пространство просто кишит ими! Раскалённые сгустки расплавленного камня и металла, парящие и летающие. Бегло восприняв информацию из окружающей реальности, понимаю что их миллионы. И все они мчатся ко мне!        Увернуться, ударить, ускориться, располосовать ещё нескольких, поджечь окружающих... За прошедшие мгновения я уничтожил пару сотен этих небожителей, но их стало только больше! Уничтожив мечом ещё с десяток, решаю разобраться в полученных с помощью меча воспоминаниях. С ускорением мышления это заняло доли мгновения. Всё равно у всех уничтоженных практически идентичный набор. Появление, осознание себя, полёт, атака, смерть. Пожалуй, для меня главное — появление. Они тут именно появляются. Возможно, тот иерарх закинул меня куда-то в Флаэруне, где создают таких существ?        В любом случае, мне надоело. Надоело возиться с ним. Открываю хаос-портал обратно к месту сражения... Разумеется, так было бы слишком просто. Ведь как я открываю порталы? Опуская механику самого портала, первым делом я ищу направление. Как правило — воспринимаю из ноосферы, в особых случаях использую фиксированный вектор. И именно на этапе поиска возникла проблема. В ноосфере нет ничего, только это место. Как знакомо... Ведь именно так я воспринимал ноосферу когда находился в своём замке... Сейчас уничтоженном Империей. Изолированное пространство, просто восхитительно. Теперь понятно, почему тут отличающиеся от Флаэруна законы реальности. Но как выбираться?        Уничтожив очередную порцию атакующих решаю не экономить силы. Что за глупая привычка — экономить ману? Не с моими ресурсами. Пришло время для ещё одного козыря. Меня восхищала элегантность того, как демоны стирают объекты из реальности с тех пор, как я об этом узнал. Лёгким усилием воли реальность объекта резко падает и он остаётся, в лучшем случае, образом в ноосфере. Но для подобного надо быть демоном, причём не просто демоном, вроде Эргвандеша, а высшим демоном! Уровня Азурилы, минимум. Изучая то, почему явления имеют именно ту реальность, которую имеют я выяснил, что реальность чего-либо определяется степенью связности с окружающим. Возможность для связности определяется структурой, в широком смысле. Причём есть два вида степени реальности явления: постоянная и текущая. Постоянная реальность — степень реальности, определяемая структурой явления. Текущая реальность — степень реальности, определяемый структурой объекта и его окружением. Как правило, текущая реальность колеблется в районе постоянной, но иногда она сильно меняется. Но всегда стремится вернуться к постоянному уровню. Демоны, стирая явления, понижают именно текущий уровень реальности, рвут связи явления с окружением. Чем меньше текущий уровень реальности, тем проще влиять на объект.        Долгое время это было просто полезной информацией, но недавно я решил создать заклинание, повторяющее, хотя бы частично, эту способность демонов. Идея в том, что Тьма поглощает что угодно. Эту способность Тьмы я использую как отмычку во многих вещах. В частности, Тьма может поглощать то, чем взаимодействуют объекты с окружением. Я не нашёл этого явления непосредственно и не уверен, что оно существует именно как взаимодействие, но мне известны некоторые его характеристики. По крайней мере, в рамках этой модели удобно описывать некоторые аспекты реальности. Самое главное — имеющейся информации хватило, чтобы конфигурировать Тьму на поглощение этого взаимодействия. И, как результат, понижения текущего уровня реальности цели. Проблема? Требуется действительно много Тьмы. И всё же...        Тень Небытия. В душе расцветают вспышки фантомных разрушений чакр — перенапряг магическое начало, пытаясь создать масштабную версию заклинания в разумные сроки. Рабочий момент — Свойство поглотило и такие повреждения, вернув магическое начало в идеальное состояние.        Тень Небытия. Громкое название. Но соответствует эффекту. Все светлые бессмертные рассыпались пылью. Мгновение спустя вся материя стала эфиром. Спустя ещё пару мгновений мир растворился.        Честно говоря, я ожидал что окажусь в Хаосе, меж миров. На этот случай решение простое — первые мгновения Свойство оградит меня от хаотичности и изменений, а затем я просто выйду в мир. Не факт, что это будет Флаэрун или хотя бы знакомый мир, но... Какой у меня другой выход? Зато из другого мира можно попробовать найти путь симпатической магией, как я делал, когда искал атаковавших мою базу. Хотя это можно и просто из хаоса попробовать... Но это лучше делать в спокойном месте.        Но всё оказалось проще. Я появился ровно в том месте, откуда перенёсся в тот странный мир. А напротив меня был... Присмотревшись, понимаю — тот самый иерарх. С практически отсутствующей аурой и практически без Света в душе. На меня он никак не реагировал, да выглядел простым камнем. Решаю не медлить и разрубаю его мечом из кристалла Тьмы. Победа.        Осматриваюсь. Забавно, уже несколько месяцев воспринимаю информацию в основном из ноосферы, а подходящего слова вместо привычного "осматриваюсь" так и не придумал.        Осматриваюсь. Пока я был в уничтоженном мною мире, событий тут произошло не так уж и много. Каждый из высших демонов нашёл по противнику из высших иерархов, некоторые успевают попутно уничтожать иерархов средних ступеней. Хотя с такими успешно борются и солдаты Нильфха. С разницей в численности в несколько порядков это даже не удивляет. Азурила играется со своим противником — я знаю, она сражается поглощая энергию реальности, а не кидаясь высокореальным льдом. Для меня противника пока не предвидится...        Моё Свойство может восстановить многое, но кое в чём я его работу ограничил. Внутренние процессы в разуме. Проще говоря — если изменение моего разума порождено моим разумом, то каким бы оно ни было разрушительным, восстанавливать нельзя. Хотя, касательно работы с разумом трудно описать, какие явления разрушительны. И закономерным следствием такого ограничения является усталость. Банальная усталость разума. Разумеется, сейчас о ней говорить пока не приходится... Но с начала вторжения для меня уже прошло порядка нескольких часов. Ведь даже сейчас я нахожусь в ускоренном потоке времени, да ещё и с ускоренным темпом мышления, что несёт дополнительную усталость. Не говоря про множественные повреждения тела и души, которые восстанавливало Свойство.        Пока тянется бой решаю разобраться с воспоминаниями своего противника. Очень уж интересно — что за мир я уничтожил. Хотя, в этих обрывках поди разберись... Мусор, ерунда, какие-то аспекты древней политики... Вот зачем мне знать, что Император Империи требует военной помощи в какой-то древней войне? Мусор, невнятные обрывки, эпизоды сражений... Похоже, этот иерарх был из тех, кто предпочитает личной силе силу армии. В моём мире это имеет смысл, но вот среди бессмертных... О, вот нужное. Древний Верховный маг Империи в обмен на какую-то помощь отдал заклинание, позволяющее воплотить внутренний мир применяющего. Для действительно сильных иерархов это было бессмысленно, а вот для не очень сильных... Какие-либо подробности я не обнаружил, но теперь понятно почему моего противника так корёжило — я применил одно из мощнейших заклинаний магии Тьмы буквально внутри его светлой души!        Ощущаю как ко мне рванули средней руки иерархи. И что их так во мне привлекло? Что я человек? Что моя сила не ощущается? Будто они не видели меня в бою. Ну да неважно. Да и "рванули" — лишь по их, наверное, мнению. Время они хоть и ускоряли вокруг себя, но что их стократное ускорение значит? Для меня они всё равно как мухи в киселе. Хотя их много. Надоест убивать небольшими группами. Да и лень. Да и мало ли что они выкинут. Что у меня есть из недавних разработок?...        На самом деле, мне надоело. Зачем я ищу развлечения в сражениях? Тут и убить могут. Проблема в том, что у меня нет заклинаний, поражающих множество единичных целей. Бить по области — попасть по демонам. А они вроде как союзники. По крайней мере, пока что мы сражаемся вместе. Хотя, я знаю, что можно сделать. Помнится, я разработал любопытную защиту от демонов... А сейчас я применю её атакующую версию, с небольшими изменениями. Цели будут искаться по желанию навредить мне, в небольшом радиусе и разово. А урон будет наноситься попросту Тьмой. А лучше — миниатюрными поглотителями из кристаллов Тьмы. Их души мне не нужны, но так их убьёт с большей вероятностью.        Сработало. Все атакующие меня иерархи Флаэруна попросту умерли. Появившиеся внутри них кристаллы Тьмы впитали их души. Тела же хоть и продолжили движение по инерции, но без ускорения времени для меня и вовсе выглядят застывшими.