Путь наверх

       Битва у портала завершилась и армия Нильфха продолжает движение к столице. Что примечательно — за всё время сражения численность находящихся в Флаэруне войск Нильфха не уменьшилась, настолько их много оказалось. Разумеется, значительное их количество пострадало от низших и средних иерархов Флаэруна. Но ни в один момент убыль не покрывала приходящих и вступающих в сражение.        Сейчас я находился на диске вместе с Азурилой, мы направляемся точно к столице. Группа из высших демонов Нильфха... Ну и меня, заодно. В авангарде войска. Мы уничтожили подавляющее большинство армии Флаэруна рядом со столицей, так что нашими противниками будут высшие иерархи. Это... Заставляет опасаться. Ведь Нелриона я так и не видел. Странно предполагать что он решил отправить всю армию в Флаэрун, более того — в столицу Флаэруна, место обитания сильнейших иерархов, превосходящих в силе всю армию вместе взятых. Ведь в случае уничтожения он останется без армии и сильнейших демонов своего мира. Надо бы прояснить этот момент...        — Каковы наши планы? Мы же не собираемся атаковать столицы только имеющимися силами?        — О, не беспокойся, нашей целью не является атака. Нет, мы атакуем, но лишь для того, чтобы сосредоточить внимание на этой атаке. Основная цель — забрать один важный артефакт из столицы. Но до последнего момента мы не должны допускать хоть тени подозрения о наших настоящих планах.        — Понятно... А что на счёт Нелриона? Странно, что он не сражается с нами, ведь без него победить будет очень трудно... И я не думаю, что наши враги об этом не знают. Разве атака без Нелриона не является подозрительной?        — Конечно является, — усмехается Азурила, — но Отец сейчас занят... Готовит почву для нашей полной победы. Кроме того, его запасы душ истощаются очень быстро, ведь он не может себе позволить понизить свой уровень силы. Не знаю, как ты этого добился, но на своём уровне силы он может хранить души непосредственно в себе, не пользуясь внешними средствами. Но стоит только уменьшить расход, понизить силу — и это свойство будет утрачено.        — Получается, — усмехаюсь в ответ, — Нелрион сейчас обедает? А зная о ситуации на Зере, обедает он магами Империи?        — Именно. Хотя, есть ещё одна цель... Мы весьма смутно представляем возможности Верховного мага этой Империи... Он ещё Императором себя называет. Правит последние две тысячи лет, а каких-то сведений о его способностях... Сколько-нибудь серьёзное он за последние столетия применил лишь в недавнем сражении с Отцом... И устраняя последствия твоей атаки.        — Сотни термоядерных взрывов, килограммы материального эквивалента каждый, усиление Тьмой. Что он может сделать?        — Как минимум, спасти души магов. Насколько удалось узнать, он защитил их от ухода на перерождение и восстановил большую часть повреждений. Некоторые из них уже получили новые тела.        — Я же правильно понимаю, вероятность того, что нам встретятся маги Империи — весьма высока.        — Именно. Как ты можешь догадаться, сражаться с ними именно тебе. В основном из-за того, что ты не являешься демоном. Да и... С твоей силой вообще проблем возникнуть не должно.        — Понимаю. Я разберусь. — Ведь сражаться с магами, да ещё и Империи, гораздо интереснее чем убивать иерархов Флаэруна. Нет, не с точки зрения интереса самого сражения. Просто у магов знания больше подойдут мне. Ведь что, кроме фундаментальных законов, могут дать сражающиеся с помощью своей духовной силы и Света иерархи? Кроме как ради расширения кругозора биться с ними нет смысла. Да и обладающие действительно интересными знаниями иерархи как минимум сравнимы со мной в силе... Хотя на самом деле — заметно превосходят. Сражаться с ними — совершенно не нужный риск. А вот маги... Доставить проблем они, скорее всего, тоже смогут. Но у них по умолчанию не так много возможностей для этого. Ведь повредить мне можно высокоэнергичным высокореальным воздействием... Да и то — только правильно приложенным. Пропитанная первостихией материя к таким не относится... А вот полезной информации я смогу получить довольно много. Особенно хочется столкнуться с кем-то из боевых магов, владеющих молнией хаоса. Ведь я так и не понял, как превращать реальность в хаос. Нет, я могу использовать Тень Небытия или более слабые вариации, но это невероятно затратно. Использовать Тень Небытия как часть заклинания... Можно, наверное. Но и заклинание должно быть чем-то впечатляющим по эффекту. Так сразу не могу и представить...        Разговор затих, за неимением тем для обсуждения, сам собой. Полёт продолжается. Столица приближается, а с ней и приближаются сильные иерархи Флаэруна. Мы уже вышли за пределы моего первого заклинания — принёсшего Тьму в этот мир. Сейчас повторять его смысла нет, но вот позже... Хотя, учитывая, что на стороне Флаэруна будут маги Империи, обычной Тьмы будет недостаточно. Не думаю, что я единственный, кто знает о природе первостихий достаточно для их взаимного преобразования.        Пожалуй, надо подготовить то преобразующее заклинание, над которым я работал большую часть времени после проведения ритуала... Что в нём особенного? Оно самоподдерживается. Основанное на одной из тёмных вариаций Сферы жажды... Тоже разработка послеритуального периода... Когда нет нужды беспокоиться ни о затратах маны, ни о перенапряжении магического начала ускорять время можно почти неограниченно.        Сфера жажды — очень любопытное заклинание, позволяющее изменять мановые структуры высокой реальности напрямую... В потенциале. Но доставшаяся мне изначально версия подразумевала весьма ограниченное использования — мановые структуры, обычно порождаемые заклинаниями магов, только лишаются, собственно, структуры, сохраняя высокую степень реальности. И лишь потом маг может использовать ману напрямую как свою собственную, без впитывания магическим началом и усваивания. Это и есть самое поразительное в Сфере жажды, ведь просто разрушать мановые структуры можно и чарокрушителями.        Размышляя над тем, как можно поглощать не только ману и мановые структуры, я, как всегда, использовал универсальную отмычку — Тьму. Ведь что может быть логичнее? Смешать заклинание для поглощения с формой эфира, сама суть которой — именно поглощение. На удивление, вменяемые результаты получились с первого раза. Конечно, выглядело это как смесь какого-нибудь питона с ассемблером, но ведь работало! Обычно требуется хотя бы две попытки чтобы получить работающую реализацию какой-нибудь новой идеи...        Оставалось разработать заклинание для создания структуры из Тьмы, поглощающей любой взаимодействующей с ней эфир. На подобные доработки всегда уходит много времени, всё же приходится либо решать сложные системы уравнений для вычисления характеристик в рамках используемой для разработки модели магии. Либо просто подбирать. Иногда разумный перебор гораздо проще. Можно было бы потратить время и создать магический аналог компьютера для вычислений, но дело в том, что зачастую я не знаю, как решать подобное, что аналитически, что численно. А тратить время ещё и на разработку соответствующей математики... Когда-нибудь потом.        Возвращаясь к самоподдерживающемуся преобразующему первостихии заклинанию... Принцип его работы следующий: первым делом обычное преобразующее заклинание превращает Свет в Тьму, дальше часть получившейся Тьмы взаимодействует с соответствующей порцией Света, получившийся эфир поглощает подходящая вариация тёмной Сферы жажды и преобразует в высокореальную ману, после чего эта мана приобретает структуру преобразующего заклинания и цикл начинается заново. На самом деле, настолько мощное преобразующее заклинание совершенно избыточно для ненаправленного применения, гораздо проще применить одно или несколько обычных преобразующих заклинаний с такими же затратами маны. Но действие обычных заклинаний именно ненаправленное. Это же заклинание создавалось именно для того, чтобы преобразовать Свет в Тьму в большом объёме и сконцентрировать Тьму в небольшом. Эффект — небольшой фон Тьмы, где был Свет и невероятная концентрация Тьмы в целевом объёме. Оружие против высших иерархов.        Всё бы хорошо, но, как обычно и бывает, есть несколько проблем. Первая — не абсолютное поглощение. Часть образовавшегося эфира неизменно рассеивается раньше поглощения, банально из-за того, что заклинание не может поглощать рассеянный эфир. Точнее, это необходимое условие для того, чтобы не падала реальность эфира. Вторая проблема — оформление получившейся маны. По понятным причинам, использовать полноценную душу с развитым магическим началом я не стал — слишком избыточно, да и опасность перехвата контроля присутствует. Поэтому я оформляю ману через взаимодействие с усиленным Тьмой специальным заклинанием. Проблема очевидна — мало того, что даже так реальности едва хватает на создание заклинания заклинанием и потери высоки, так ещё и Тьма поглощает часть маны.        Вот и получается, что выглядит как невероятно сильное заклинание в Светлых и Тёмных мирах, но на деле... На деле, с учётом всех потерь, получается усилить заклинание таким трюком хорошо если в пять раз. Конечно, если доработать, использовать материальные артефакты в качестве носителя оформляющего заклинания, структурировать усиливающую Тьму или уменьшить её влияние... Мой лучший результат, с учётом всех этих доработок, усиление преобразующего заклинания примерно в сто раз. Используя кристалл Тьмы с неслабым демоном в качестве усилителя — в десять тысяч раз. Это уже не исходные пять, но всё равно, заклинание не способно поддерживать себя вечно.        Но и так очень даже хорошо, ведь я могу напитать артефакт для "запального" преобразования невероятным количеством маны. Я же могу сливать ману так быстро, насколько позволяет скорость мышления. Уж для такого дела я не пожалел выделить время для изготовления действительно ёмкого накопителя...        Полёт продолжается... Впрочем, нет ничего постоянного. Вот и сейчас, над столицей появилось зарево. Вскоре зарево приблизилось, стало видно, что это бушующий вихрь слепящего пламени как минимум звёздной температуры и не менее слепящего в эфирном восприятии Света. Высший иерарх. Гораздо сильнее того, которого убил и поглотил Нелрион после своего освобождения.        Иерарх приближается... А я даже наполовину не подготовил артефакт к использованию. Хотя я не уверен, что даже полностью готовый он повредит этому иерарху сколько-нибудь ощутимо. На самом деле странно, я же знаю, что подобные существа способны ускорять личное время в триллионы раз. Почему мы всё ещё живы?        — Провоцирует Отца на атаку, — раздался голос Азурилы, — да и действительно сильное ускорение затратно. Причём больше по вниманию, чем по силе. Применив его он даст преимущество Отцу, а незатратное по вниманию ускорение будет сходно с пиковым для нас. Проще говоря, не подвергая себя опасности со стороны Отца, он не способен сколько-нибудь гарантированно нас уничтожить. Даже ты успеешь среагировать. По крайней мере, у него есть основания так считать.        — Это хорошо... — задумчиво произношу. Интересно, как я сумел бы среагировать? Время реакции сознания у меня сейчас довольно высоко, как и общая скорость мышления — пришлось поднять для напитки накопителя артефакта в приемлемые сроки, но не миллионные же доли секунды. Тем не менее, на всякий случай ускоряю для себя время, порядка на четыре. Конечно, часть запаса маны уходит на поддержание ускорения, но общий темп заполнения накопителя всё равно вырастает примерно на эти же четыре порядка. Перенапряжение? О, это та самая ситуация, когда надо выложиться, не обращая внимание на неудобства вроде фантомной боли каждое мгновение разрушающихся чакр и лопающихся надей.        — Тем не менее, — добавляет Азурила, подстроившись под мой темп времени, — Фалгарон всё равно может нас уничтожить, попросту добравшись обычным темпом.        И именно это время выбрал Нелрион для атаки. Огонь и Свет, Хлад и Тьма. Иерарх просто погас. К сожалению, лишь в материальном восприятии, да и то, в разных местах вспыхивали огоньки. Нелрион тоже исчез. К счастью, лишь в материальном восприятии. Лишь в некоторых местах появляются снежинки. В эфирном же восприятии... Искажения реальности были чудовищными, рвалось само пространство, пропуская хаос в реальность, что добавляло ещё больше неразберихи и искажений.        Бушующий вихрь Света и Тьмы порождал потоки эфира невероятной интенсивности, нас достигла невероятно мощная волна маны. Хаос тоже добавлял своё, становясь то Светом, то Тьмой — в зависимости от того, в чей контроль реальности попадал. Хотя постепенно Света становилось больше — сказывалось место сражения. Что меня удивило, так это то, что сражающиеся не использовали ускорение времени.        — Почему так? — интересуюсь у Азурилы, уточняю: — Разве ускорение времени не даёт преимущество?        — Они примерно равной силы и не специализируются на управлении временем. Значит, у них нет оснований полагать что кто-то из них получит сколько-нибудь решающее преимущество от ускорения времени. Да и... Они используют все возможности своего разума для атак и защит, выделение внимания и воли на попытку ускорения означает создание потенциальной уязвимости.        — А почему после своего освобождения Нелрион использовал ускорение времени в битве с иерархом Флаэруна?        — О, — усмехается Азурила, — там сошлись два фактора. Иерарх считал себя сильнее Отца... Он имел право так считать, ведь раньше он был действительно сильнее и не мог даже предположить что Отец после многотысячелетнего заключения в Кристалле Света не просто не ослабнет, а станет гораздо сильнее. Отец же просто хотел проверить свои силы, да и в ответ на ускорение времени иерархом тоже ускорился.        — Кстати, — добавляет Азурила, — не хочешь помочь? Вокруг слишком много Света, даже для Отца...        Помочь?... Артефакт заполнился не полностью, но процентов десять вряд ли сильно повлияют. Так что... Поправляю параметры цели — заклинание не должно задеть сражающихся, но направить туда Тьму. Бушующий шторм искажений реальности просто порвал бы любое заклинание на несуществующие кванты эфира, если и вовсе не стёр бы. А теперь — активация!        Свет погас. Вот так просто, вместо Света вокруг слегка поднялся фон маны, что, впрочем, практически незаметно на фоне пришедших ранее волн маны от сражающихся. Также появился лёгкий фон Тьмы. Но это в шаре с радиусом в несколько сотен километров. А в занимаемом сражающимися объёме... Трудно что-то сказать. Кроме того, что там появилась Тьма. Даже искажения реальности заметно ослабли, а уж какие-либо потоки эфира и вовсе исчезли.        Артефакт же, который рассчитывался как многоразовый, распался слабореальными обрывками эфира. Следов заключённого демона обнаружить не удалось.        — Я же не убил Нелриона?... — поражённо спрашиваю. Не ожидал я такого эффекта, думал что будет скорее нечто вроде взрыва Тьмы, некоторые повреждения иерарха и планомерное дожатие оного Нелрионом. Но чтобы так...        — Вряд ли, — задумчиво отвечает Азурила, — после своего освобождения Отец стал весьма устойчив к концентрированной Тьме... Да и не так ведёт себя свободное скопление Тьмы подобной концентрации, сам должен понимать. Полагаю, Отец как-то организовал управление им.        Тем временем, на фоне разряжённой Тьмы появились новые источники Огня и Света. Несколько иерархов Флаэруна, судя по аурам — высших. И, будто этого мало, в бой с армией Нильфха вступили только появившиеся маги Империи. К счастью, их всего несколько. К сожалению, среди них три обладают аурами, превосходящими таковые у серых плащей, а один и вовсе имеет вместо ауры слепящий Свет. В комплекте с золотой бронёй и пылающим мечом невероятного уровня реальности. К счастью, они решили сражаться раздельно.        — Вот и нам занятие, — усмехаюсь и спрашиваю: — Приступаем?