Путь наверх

       Очень хорошо что я не стал продолжать сражаться. Ведь тот маг повредил само Свойство восстановления! И мне очень интересно, как у него это получилось... Я вообще не думал, что магией, не используя Свет или Тьму, такое вообще возможно.        Анализ непосредственно души мало что дал, да и вообще, я с трудом могу разбираться в собственной душе. Дело не в том, что там что-то сложное, а банально в том, что очень уж хорошо я защитился от познания. И защита эта — пассивна. Вообще, то, что она есть — радует, ведь это значит, что Свойство не уничтожено окончательно. А значит оно само сможет восстановится, со временем.        Но всё же, как?... В поисках ответа стал перебирать полученные мною воспоминания убитых магов Империи. Столько всего интересного... Информация об устройстве реальности на фундаментальном уровне, например. Не, я подозревал что вся реальность — оформленный хаос, но полученная информация это подтвердила. Или информация про восстанавливающие заклинания, которые использовали эти маги. Очень интересно, надо отметить — это, в некотором роде, противоположность моего Свойства. В основе лежит Свет, а используется то, что Свет не может повредить и что Свет — созидательная форма эфира. Всё это собирается в структуру, фиксирующую определённое состояние как эталон и любые вредоносные изменения попросту убирающую. Само собой, не всё так просто, есть там несколько способствующих этому механизмов, например, связь повреждения со Светом, что делает повреждение неспособным вредить. Или созидание отсутствия повреждений. Вообще, именно два этих механизма играют основную роль.        Рассматривая устройство восстанавливающего заклинания... Хотя какое это заклинание, ведь магическое начало и мана используются только в самом начале... Я начал понимать, чем был атакован. Но сначала надо сказать о том, какой является магия в Империи. То, что я видел раньше — верхушка айсберга, простые чары, которые без труда учит почти любой. Настолько простые, что демонстрация такого в Серой Земле будет поводом выдать оранжевый плащ на экзамене. Не могу перестать отмечать, насколько магическая мысль Империи превосходит Серую Землю.        Итак, заклинания. Что такое заклинание в понимании мага Серой Земли? Это, одновременно, и способ творить магию и магическое явление. Мановая структура с определёнными задачами. В Империи же у заклинания сохранился лишь первый смысл. Ведь в контексте того, что реальность — оформленный хаос, мановые структуры — искажения реальности. Вот и получается, что маг с помощью магического начала и маны искажает реальность. Казалось бы, ну и что тут нового? А дело в том, что оперируя не только мановыми структурами можно переписывать реальность в очень широких масштабах. В частности — разделять идеи и хаос. Насколько я уловил, нельзя выделить идею в чистом виде, но как форму эфира — вполне. Вообще, чем отличается материя и эфир? Это ведь просто хаос, принявший разные формы. Вот и маги Империи поняли, что ничем принципиально не отличается, ведь эфиром можно влиять на материю — это известно как магия. Да и правильно организованная материя способна влиять на эфир. В истории Империи описаны случаи столкновения с существами, пошедшими по техногенному пути развития, но способные оперировать эфиром в широчайших пределах.        Действительно продвинутые заклинания Империи не содержат маны, разве что используют ману в начале работы. Действительно продвинутые заклинания Империи — искажения реальности произвольной сложности и конфигурации. И поразившее меня — именно заклинание, воплощающее концепцию разрушения. Меня подвела механика работы Свойства — поглощение вредоносных воздействий. Поглощение фрактального разрушения привело к, собственно, разрушению той части Свойства, что поглощала вредоносные воздействия. Хорошо ещё, что в Свойстве есть ещё и поглощение повреждений, эта часть не поглощает само воздействие, но сейчас восстанавливает основную часть Свойства.        Хотя, что значит "восстанавливает"? Почти закончила. Следовательно, скоро я могу вернуться к сражению. А пока... Аккуратненько глянем что происходит.        Так забавно. Сам закрыл все возможные варианты для проникновения сюда. Но, на самом деле, попасть можно. Я всё ещё не уверен, как блокировать возможность открытия хаос-порталов... Разве что особой организацией самого пространства... Вот и получается, лазейки всё равно найдутся. Но мне на руку играет то, что я знаю, куда хочу попасть. Но чтобы попасть ко мне надо меня сначала найти. Вообще, в контексте новых знаний надо переосмыслить имеющиеся у меня заклинания. Но это после. А сейчас — ускориться раз в тысячу, такое я могу и без работающего Свойства сделать, проложить маленький хаос-портал в Флаэрун и, собственно, осмотреться.        Что могу сказать. Обстановка изменилась разительно. Сколько прошло времени-то? Не так уж и много, объективного. А почти все маги не просто мертвы, а уничтожены. Выжило... Два. Один — Император. Второй — тот самый архимаг, что повредил моё Свойство. Причина? Полагаю, это взрыв того самого шара Тьмы, что я создал вокруг Нелриона. По крайней мере, иного объяснения я не вижу. Особенно, в контексте того, что Нелрион лениво поглощает своего противника. Почему лениво? У меня сложилось именно такое впечатление о его неспешном темпе. Тот же взрыв так же повредил или уничтожил большинство остальных иерархов Флаэруна, хотя отсутствием повреждений может похвастаться только Азурила.        Ну... Что произошло я разузнал, теперь закрываю портал и начинаю думать, что с этим всем делать.        Хотя, что тут думать. Надо добить архимага и отвлечь Императора от Нелриона. Когда Нелрион закончит с иерархом — скинуть на него Императора. Пока они будут возиться друг с другом — помочь Азуриле и узнать что делать дальше.        Теперь же... Надо придумать как атаковать. В контексте ещё не восстановившегося Свойства, я не могу просто ударить настоящей формой пламени Тьмы... А чего-то другого для поражения одиночных целей у меня и нет. Сходной силы, во всяком случае. Хотя, если подумать и покопаться в полученной информации от магов Империи...        Можно использовать то, что они используют Свет. Именно — задействовать преобразующее заклинание. Но более чем уверен, что просто так преобразующее заклинание не подействует. Хм... У меня есть отличный ломик — магия Тьмы. Создам основу из кристалла Тьмы. От взаимодействия Тьмы со Светом запитаю преобразующее заклинание, а когда весь Свет будет преобразован, направлю большую часть Тьмы на уничтожение целей, а небольшую — на уничтожение связей хаоса и идей. Получившийся же хаос преобразую в антипротоны. Вкупе с Тьмой это должно уничтожить цели...        Воплощение задуманного не заняло много времени. В качестве вишенки на торте разрушения маскирую оба копья из кристалла Тьмы по максимуму в эфирном и материальном плане и разгоняю на выходе из хаос-портала до субсвета.        Когда я снова открыл хаос-портал посмотреть на последствия... Ну что же, последствия меня впечатлили. Взрыв оказался сравним с тем, что был от использования заклинания, создающего чёрную дыру. От архимага остались разве что воспоминания, в такой мешанине, что сейчас там творится, даже душу не найти.        Но Император меня вновь удивил. Что бывает от светлого существа, когда почти весь Свет становится Тьмой, а оставшийся — антипротонами? И всё это дополнено хорошим таким повышением реальности от копья из кристалла Тьмы. Ну... Добропорядочное светлое существо должно превратиться в обрывки эфира. Но Император...        Как оказалось, он никогда не был добропорядочным светлым существом. Ведь сейчас на месте сияющего Светом Императора чудовищной силы высший демон, сравнимый с Нелрионом по искажению реальности. Внешность демонического Императора под стать ауре — рост метра в четыре, покрытое роговой бронёй тело, багрового цвета шкура, сияющие красным глаза... Но всё это не так важно на фоне того, чем стал его пылающий огнём и Светом меч. А стал этот невероятной реальности клинок хлыстом пламени Тьмы. Всё такой же невероятной реальности. И он меня заметил.        Надо лишь продержаться, Нелрион уже почти доел своего врага. Создаю новое пространство в хаосе и переношусь туда. Вовремя — в моё убежище вторгается Император. Благо что не сразу, это и позволяет сделать ещё несколько шагов в хаосе, оставляя разные ловушки за собой, вроде преобразующего заклинания, активного кристалла Тьмы, занимающего всё пространство или замкнутого в чёрную дыру пространства. Порой — всё вместе.        Благо, большей частью Свойство восстановилось и я могу использовать магию не задумываясь о последствиях в виде перенапряжения. Хотя полностью сжигать магический дар пока всё же не нужно.        Продолжаю свой бег по островкам реальности в хаосе, заодно размышляю над тем, как всё же разобраться с Императором. Или, хотя бы, притормозить. Пока что он без особого замедления идёт за мной. И спасает меня лишь то, что я создаю на каждом шаге множество пространств-пустышек, куда не собираюсь идти сразу, ну и то, что каждое пространство я маскирую так же, как и первое. Иначе Император сможет ударить напрямую, ориентируясь на мой образ. Ему даже не нужно точно целиться, удар "куда-то туда" с его силой... Меня пока и спасает только высокая степень изолированности пространств друг от друга.        Хм... Изолированности? Помнится, я разрабатывал одно защитное заклинание... Защититься им? Не думаю что это поможет... Надолго. Но даже если и поможет — что мешает Императору просто подождать? Не говоря уже о том, что, как я успел убедиться, для огненного кнута несвязность пространства не является препятствием.        Но если подумать, кто сказал что я должен защищаться? Можно подготовить очередное пространство так, чтобы Император, попав в него, оказался в сфере изолированного пространства. Но самое главное — сделать так, чтобы он там провёл как можно больше времени.        Придумывать ловушку для Императора лучше, когда оный Император не гоняется за тобой сквозь хаос. Уж тем более — пытаясь на лету модифицировать заклинание, используя знания архимага Империи. Но выбора нет... Самое главное — формировать ловушку непосредственно из пространства и законов реальности. В этом вся проблема, ведь раньше я практически этим не занимался. И чем я не занимался точно — конструированием законов, а не копированием и изменением.        Вообще, как определяются законы реальности? Законы реальности, насколько понимаю, определяются компонентами и законами взаимодействия компонентов. Например, есть бозоны с фермионами, их несколько видов, каждый из них имеет определённые закономерности взаимодействия друг с другом. Грубо говоря, из этого вытекает вся физика элементарных частиц, а затем, с ростом иерархии, и вся остальная физика. Хотя отдельно стоит отметить организацию пространства. На фундаментальном уровне пространство не просто квантовано, оно даже не однородно. Но так просто фундаментальную физику пространства не объяснишь...        На самом деле, ускорения темпа времени — очень полезная штука. Было ускорение в тысячу раз — и я еле успевал убегать от Императора. Но стоит поднять на пару порядков... И уже хватает времени на анализ полученных знаний и разработку принципиально нового заклинания. Конечно, ускорение в сто тысяч раз ощутимо напрягает магическое начало, но в пределах допустимого.        Хотя, разумеется, несколько минут между шагами хоть и позволяют подумать, но речи о создании полноценного и принципиально нового заклинания, конечно, не идёт. Тем не менее, можно подумать над модификацией существующего. Благо, ускорение мышления прекрасно справляется с задачей предоставления времени на размышления.        Итак. Первым делом, это ловушка. Значит, основная цель — помешать Императору двигаться. Учитывая его чудовищную силу, он может перекраивать законы реальности по своей воле одним желанием. Даже не очень ясно, честно говоря, почему он не попытался ускорить собственный ход времени, чтобы опередить меня.        Хм, возможно стоит попытаться замедлить время на пути Императора? Конечно, обычное замедление он проигнорирует, но если пропитать пространство Тьмой... Или, даже, связать Тьму с пространством. Ну ладно, вот свяжу Тьму с пространством, с учётом новых знаний это не трудно, замедлю время. Смогу достаточно запитать всё это, чтобы удержать Императора хоть насколько-нибудь. А дальше? Я вовсе не уверен, что это задержит Императора надолго.        Обычно я попробовал бы как-то помешать проникновению из пространства, но его хлыст... До этого, если ловушка не поддавалась его контролю реальности, то он просто сжигал её хлыстом. Получается... У него не должно быть оснований считать, что ловушка является чем-то особенным? Хм...        Обычно я создаю пространства небольшого размера... За счёт размера выиграть время не получится. Хотя, возможно, получится, если создать цепочку пространств? Честно говоря, сейчас я всё равно не смогу создать нечто принципиально новое, банально потому, что нужно принципиально новое отрабатывать. А давать Императору понять, что я готовлю что-то новое... Не стоит недооценивать его интеллект.        Хотя, что мне мешает создавать следующие пространства с замедленным временем, но насыщенные Тьмой? За счёт замедления времени можно сформировать впечатления, что это обычные пространства, заполненные Тьмой. И заполненность Тьмой помешает так просто искажать законы этих пространств. Да, пожалуй так и поступлю.        Следующий десяток шагов я создавал именно такие пространства. А потом вышел в Флаэрун.        Моя надежда на то, что Нелрион доест своего противника почти оправдалась — он явно заканчивает. Зато Азурила уже разобралась со своими. Перемещаюсь к ней...        — Что с Императором? — демон, что ещё сказать... Ну я не в обиде. Но всё же Азурила очень свободно подстраивается под мой темп времени. Подстраиваю темп мышления...        — Я задержал его. Не знаю насколько. Что теперь?        — Сможешь перенести нас примерно в центр столицы? Если точнее, — передаёт координаты, — в это место.        — Думаю да, если свойства пространства не отличаются от таковых тут.        Немного концентрации... Пробиваю хаос-портал. Повезло — никаких проблем с порталом не возникло. Спустя мгновение мы оказываемся в точке назначения. Осматриваюсь. Впрочем, ничего особенно интересного тут нет. Лишь парящая в центре зала сфера из светло-голубого льда. Удивительно встретить лёд в мире огня и Света.        — Это — искомый артефакт?        — Нет. Какое-то из средств защиты. Артефакт — внутри.        — А что он из себя представляет, этот артефакт? — раньше я об этом не спрашивал... Просто не было смысла — ни на какие действия это не повлияло бы.        — Это... — протягивает Азурила, — не совсем артефакт. Сердце Нильфха, если тебе это о чём-то говорит.        — Первый раз слышу.        — Так и думала. Вкратце — кристаллизированное божественное начало Нильфха. Мы совсем недавно выяснили его местоположение... Раньше считалось, что оно сгинуло где-то в Лэнге. Кто бы мог подумать...        — И как с ним работать? Имею в виду, — решаю уточнить, — как его брать?        — Да руками, — отмахивается Азурила, — оно безвредно для не имеющих бессмертного начала.        Понятно... Присматриваюсь к парящей сфере. Хм... Это ведь не просто сфера, это нечто вроде ключа к изолированному пространству... И, насколько могу судить, кто-то прошёл тут раньше, заодно расчистив дорогу. А Свойство так до конца и не восстановилось... Создаю тёмную Сферу жажды. Окружаю себя условным чарокрушителем, тоже на Тьме, разумеется. Из универсальных щитов последнего поколения это всё. Не надо забывать, что у меня ускорение времени на пять порядков, времени на реакцию более чем достаточно. Хотя... Пожалуй, навешу поглощение вредоносных воздействий в качестве личного щита. Обычно эту роль играет Свойство, но оно не готово...        Не смотря на проложенный путь, определённые затраты потребовались. Но, так или иначе, я оказываюсь внутри. Первое что бросилось в глаза — Курдит, идущий... Или идущая? Не важно. Курдит направляется к парящей в центре ледяной, какая неожиданность, пустыни сфере. Хотя говорить что это пустыня... Можно, наверное. Но размеры всего в пару десятков метров...        — Стой, — произношу. Это так забавно... Уж не думал, что не захочу сражаться сейчас.        — А, — оборачивается Курдит, — Алгрон. Ты всё же здесь... Непростой ты маг...        — А ты, — улыбаюсь идя к Сердцу, — всё ещё в женском теле. Что, в Империи нехватка магов жизни?        — В женском теле свои преимущества... Попробуй на досуге.        — Ага, как только с делами покончу... Вот скажи, почему ты не нападешь?        — Ты, конечно, с ударами переборщил, но я могу признать за тобой это право. Да и... Нападать на мага, что способен превратить Флаэрун в филиал Лэнга, убить лучших боевых магов Империи и уничтожить светлую ипостась Императора... Лучше уж сказать сёстрам Ричи, кто забрал одно из приготовленное для них тел, — Курдит усмехается. — Ладно, бери Сердце.        — Подозрительно... — задумчиво произношу, одновременно с этим поглощая информацию из окружающего пространства. Но ничего даже потенциально опасного тут нет... Кроме, разумеется, самого мага Империи.        — Могу уйти.        — Зачем тебе надо чтобы я взял Сердце?        — У меня нет выбора. На самом деле странно что ты так быстро сюда добрался... Я только вошёл в это пространство — и сразу ты. И, в отличие от меня, ты позаботился о защитных заклинаниях. Ладно, — отворачивается Курдит, — я пошёл.        — Ага, — хмыкаю, — передавай привет Азуриле.        Вспыхнувшая аура подтверждает — Курдит знает, кто это. Усмехаюсь. Сам виноват что ушёл без подготовки. Впрочем, я бы тоже постарался уйти побыстрее. Быстрым шагом добираюсь до Сердца... И это — божественное начало? Как-то... Не впечатляет. Даже в эфирном восприятии информации почти нет, обычный камушек. Единственное — уровень реальности этого камушка. Третье место в моём личном списке самых высокореальных явлений.        Ладно, не буду тянуть.