Лондон. Часовая Башня.
Когда внезапно в срочном порядке вызывают одного из Лордов прямо посреди его исследований – это вызывает определенную суету и слухи среди учеников, непосвященных преподавателей и прочих магов. Когда в течение шести часов в Лондон пребывает сразу все двенадцать Лордов, в том числе и оба Маршала-Волшебника – это вызывает волну по всему миру магов. Атлас, третья и самая новая ветвь Ассоциации, которая практически полностью изолировалась от остального мира, внезапно выслала в Англию целую гвардию послов. Море Бродяг, как говорят старейшие, первая или истинная Ассоциация – немедленно начала стягивать всех доступных магов обратно к себе. Святая Церковь призвала в Рим всех руководителей Восьмого таинства. Похоронное Агентство, экзекуторы, силовики и наемники-заклинатели со всех концов света: никто еще толком ничего не знал, но всем было понятно, что миру угрожает что-то уровня Мировой войны. Напряжение в коридорах Часовой Башни можно было пустить в розетки и обеспечить им какой-нибудь мегаполис на несколько месяцев. Сглотнув, Рин Тосака, прибывшая на частном самолете, высланным в срочном порядке Ассоциацией, быстро направилась в центральный зал для «особых» аудиенций. В сопровождении десятка силовиков и, возможно, запечатывающих охотников молодая глава клана Тосака встала перед массивными резными дверями с огромным изображением женщины с завязанными глазами и весами в руках. Символично, но чаша весов на изображении перевешивала с одной стороны, ведь именно в этом зале объявляли Приказ на Уничтожение. В отличие от Приказа на Печать, он подразумевал полное уничтожение цели любыми методами. То есть в этом зале не судили, а приговаривали. Предательская дрожь прошла по всей спине девушки, а в желудке что-то скрутило. Мозолистая рука Слуги мягко легла на плече девушки: Арчер был с ней и гарантировал ее безопасность. Она не должна забывать, что у нее сильнейший Слуга и она официальный победитель пятой войны... которая не смогла исполнить обязанности Смотрителя земель. Когда Ассоциация доверяет семье магов духовную землю, текущий глава семьи получает этот титул и становится ответственным за контроль всей сверхъестественной активности на этой территории, в том числе активности сторонних магов. Огромный зал напоминал небольшой театр со сценой в центре, где размещалась небольшая площадка с обустройством для ответчика. В помещении было весьма прохладно и темно, многие ложи были пусты – возможно, заклинания невидимости или искажений. Арчер сразу же начал изучать обстановку помещения, расположение бойцов, активность магических цепей и количество магических ловушек. Слуга с самого прилета не переходил в духовную форму оставаясь в полной боевой готовности каждую секунду. – Садитесь, мисс Тосака, – прозвучал ровный голос со всех сторон. Секунда. Вторая. Девушка стояла на месте получая какую-то информацию от своего Слуги. После ее кивка мужчина в красном бросил на небольшой постамент в центре зала небольшую черную коробочку. С противным шипением четырнадцать высокоуровневых заклинаний развеялись, превратив стол и стул в обычные куски деревянной мебели, лишившись всех наложенных чар. Два шарика прокатились следом, создав защитный барьер и развеяв скрывающие заклинания в ложах вокруг. Высокие Лорды явно не оценили такого хамского поведения со стороны молодой дикарки. Несколько даже встало со своих мест, чтобы высказать претензии этой японской обезьяне... Черный, уродливый ритуальный кинжал возник в руке Слуги. Навряд ли хоть кто-то среди присутствующих знал об Оружии Нараяны, но мощная аура восточных богов явно поубавила пыл мужчин. – Мисс Тосака, вы проявляете крайнее неуважение к Ассоциации, – недовольно сказал суховатого вида старик, имя которого было Рокко Белфабанн. Поправив свои круглые очки, самый консервативный член Ассоциации строго посмотрел на девушку. Этот человек не признавал клан Тосака как минимум за то, что они отошли от старых традиций, и подумать только! Попытались усилить свою родословную с помощью генной инженерии! Выращивать специальных женщин в семье Зенджу, лишать их магических цепей, чтобы потом через них усилить детей. Но имея не только консерватизм, но и мудрость, старый маг признавал, что победа в одной из самых ужасных магических войн в неполные восемнадцать молодой японки перед ним заслуживала признания. Признания ее личных навыков, не семьи этих предателей, снюхавшихся с Святой Церковью. – Прошу прощения, – вежливо поклонившись теперь уже видимой аудитории из мужчин и женщин, Рин с выверенной аристократичностью и грацией присела на положенное место. – За последние трое суток я спала менее семи часов, на меня было совершено более четырех покушений, а мой особняк практически полностью уничтожен. Как последний представитель семьи трех Основателей я не могу позволить себе сидеть на стуле, который может нанести мне летальный урон семью различными способами. Таким образом, она оставила открытым вопрос о том, смогла ли она обнаружить лишь половину ловушек или же ее навыков достаточно для противодействия оставшимся. Активность магических цепей была зафиксирована Арчером у всех присутствующих и у более трех десятков магов, которые прятались за дверьми и стенами. Ритуальный кинжал наполнился праной Слуги. – Достаточно, – раздался женский голос, и в комнате появилась молодая женщина лет двадцати. Лучник отметил ее высокие навыки в области манипуляции стихии Воздуха, мифриловую перчатку, от которой исходили достаточно сильные эманации и плавные движения умелого бойца. В конце концов, Арчер прославился как эксперт в уничтожении магов. Лорелей Бартомелой встала напротив молодого мастера. Ей было не привыкать вести переговоры силовым методом, навыков Маршала-Волшебника было достаточно, чтобы сражаться с большинством Прародителей один на один... Однако внезапно столь плотную атмосферу агрессии развеял тот, от кого никто ничего и не ждал. – Оружие индийских жрецов, – раздался задумчивый голос Лорда Эль-Меллоя II, который, видимо, совсем не обратил внимания на то, что здесь возможно произойдет резня. – Нет, скорее дар богов. Но ваш Слуга не похож на индийского воина и тем более на жреца. – Это Нараяна, – произнес немного удивленным голосом мужчина с пепельными волосами, посмотрев на говорившего своим оценивающим взглядом. Не обнаружив причины для беспокойства, он вновь вернул основное внимание к Королеве Часовой Башни. – Хм, – задумался профессор кафедры теории современной магии. – Я полагал, что это оружие принадлежит верховному богу Вишну, – встав со своего места, мужчина в красном пиджаке спокойно спустился к Слуге в странном плаще такого же цвета, чтобы поближе изучить артефакт. Когда Лорд Эль-Меллой II просто протянул руку, прося дать изучить оружие, Арчер без колебаний его отдал. Все присутствующие просто оторопели. Атмосфера накала как-то растерялась, и все уставились на профессора с болезненным любопытством. В конце концов, не каждое десятилетие удается узнать что-нибудь новое о таких вещах, как фантазмы. Лорелей по новому посмотрела на этого, как она всегда считала, неумеху в конфликтных ситуациях. Знания были краеугольным камнем существования любой старой семьи магов, умело использовав свою боевую слабость, Вейвер смог не только прервать зарождающийся конфликт, значительно снизив агрессию обоих сторон, но и перевел рельсы разговора в более мирное и спокойное русло. Бартомелой немного даже восхитилась тем, как тонко он все просчитал и с каким спокойствием провел свои манипуляции. – Насколько я понимаю, этот артефакт имеет практически нулевой атакующий потенциал среди Слуг, – изрек Лорд Эль-Меллой II, снова поразив присутствующих магов. Кроме Рин, которой довелось прочувствовать и услышать о «Нулевом» потенциале этого кинжала. Все присутствующие были не только умелыми политиками, но, в большинстве своем, и бойцами, поэтому многие смогли оценить слова профессора и реакцию Тосаки, несмотря на ее старания скрыть эмоции. – Я полагаю это не все, – заметил один из Лордов, мотивируя мужчину продолжать. – Скорее всего, мы бы все погибли, если бы напали на них, – спокойно констатировал мужчина, возвращая артефакт Слуге. – Нет, даже не так: чем лучше и синхроннее мы бы атаковали, тем скорее бы погибли. Бартомелой снова переоценила боевой потенциал странного Слуги. Явные азиатские черты, владение многопрофильными мистическими знаками на уровне С-ранга по меркам Слуг и, соответственно, А-ранговых заклинаний по меркам современных магов. А еще Арчер владел глубоким структурным анализом, который Лорелей заметила при входе в помещение, и непонятным Небесным фантазмом, который способен убить сорок опытных магов: Королева Часовой Башни не сомневалась, что Лорд Эль-Меллой II учитывал «всех» магов. А учитывая, что героический дух так просто отдал свое оружие, можно было сделать вывод, что он либо может активировать его на расстоянии, не касаясь, либо имеет что-то по мощнее – последствия способностей безымянного Слуги ужасали. Лорелей бы хотелось узнать его истинное имя, но было очевидно, что ответа она не получит, а значит, снова накалит обстановку. Что же, она была достаточно терпелива и находчива, чтобы выяснить детали позже. Быстро обменявшись взглядом с женщиной Маршалом-Волшебником, бывший участник четвертой войны, получив дозволяющий кивок, остался рядом. – Итак, мисс Тосака, вы находитесь здесь не как участник и победитель войны за Грааль, а как Смотритель земель Фуюки, – начала Бартомелой после десятисекундной паузы, позволившей всем присутствующим спокойно обработать новую информацию. – Вы понимаете причину вашего нахождения именно в этом зале. Рин серьезно задумалась. Последняя фраза намекала на угрозу. Зал для приговоров был лишь мерой оказания дополнительного давления. Если бы ее действительно заочно осудили, то людей было бы больше. Каждый бы желал отхватить их земли. Однако все было иначе – среди присутствующих были только Лорды и несколько избранных, входящих в очень узкий круг посвященных во внутренние дела политики на самых верхах. В одной из лож присутствовал представитель Церкви: молодая девушка с чистым взглядом золотых глаз, длинные белые волосы обрамляли ее лицо, небольшой крест висел на груди поверх церковной рясы. Возможно, был еще кто-то из Моря Бродяг и Политического отдела. Два представителя Атласа, судя по форме, почему-то остались снаружи дверей, хотя, с другой стороны, отношения между всеми тремя фракциями Ассоциации оставляли желать лучшего. Слишком серьезно – даже для провала ее уровня. Слишком секретно – для войны за Грааль. Тосаке дали время для обдумывания ответа. Девушка прекрасно осознавала, что от дальнейших слов зависит ее собственная жизнь в самом прямом смысле. Однако сам факт того, что ей угрожают приговором без суда, да еще и предложили фактически сесть добровольно на электрический стул и, подключив провода, ждать, пока нажмут на рычаг, вызывал ярость. Они опасаются, опасаются чего-то масштабного... и они явно знают много больше, чем сама Рин в данный момент. – На гору Энзо было совершено нападение, – продекламировала Тосака, – до него эта территория находилась под контролем Слуги Кастер. – Тогда как простым магам удалось прорваться через оборону Слуги? – раздался скептический голос с одной из лож. Маг в центре зала, спокойно начала пересказывать события предыдущего дня, некоторые детали она опустила, но, в целом, рассказала ту правду, которую можно было бы проверить через духовный контракт и записи разговора, пропущенные через специальные чары. В общем количестве это не заняло более десяти минут, даже учитывая уточняющие вопросы коллегии Лордов. Рокко Белфабанн хмурился все сильнее. Рассказ девушки ему совсем не нравился: судя по всему, Наблюдатель, преследуя собственные цели, предал саму идею нейтральности Святой Церкви, Мато смухлевали, используя осколки Грааля из четвертой войны, а Кастер, убив своего мастера, стала сама по себе, да еще и начала выкачивать жизнь из гражданского населения. Сам факт убийств простых людей мало волновал Белфабанн, но вот то, что Медея нарушила правила, призвав собственного Слугу, да еще сделав фальшивым мастером не мага, вызывало у него очередную изжогу. Похоже, придется заказывать новые органы раньше, чем Рокко думал. – Итак, я подведу итог, – сказала Лорелей после окончания импровизированного допроса. – Кастер с Ассасином напали на особняк Мато; послав туда Арчера, вы вместе с Сэйбер отправились к Наблюдателю, который отобрал права мастера у другого мага, и именно в этот момент неизвестная группа магов ворвалась в хранилище Большого Грааля и тайно вывезла Центр ритуала войны в неизвестном направлении. По этой причине вы не смогли выполнить свои прямые обязанности? – Да, – коротко ответила Тосака. Перевод стрелок был не самым красивым ходом, но достаточно эффективным в политике. Святая Церковь и ее представитель так или иначе обязаны были ответить вместе с ней. Осудить одного мага или целую могущественную организацию – это совершенно разные вещи. Королева Часовой Башни молча подождала те же десять секунд, позволяя присутствующим обдумать рассказ Рин и задать вопросы, которые хотят. Первым, как ни странно, была не представительница церкви и новый Наблюдатель Фуюки, а Лорд Эль-Меллой II. – Вы отправили своего Слугу в одиночку против двух других, а сами последовали с Сэйбер? Бартомелой мысленно вздохнула. Ну конечно, Сэйбер чуть не убила Вейвера в четвертой войне. Удивительно, что один и тот же Слуга явился на войну дважды, причем в пятой даже не использовался катализатор. Хотя существование мечницы теперь было не принципиально. Слуги класса Сэйбер требуют больших затрат праны, а ее мастером был какой-то недоучка маг в первом поколении. Так или иначе, после похищения Грааля этот мастер-Широ либо умрет от истощения, либо развеется сама Слуга. Будь у кого нибудь командные заклинания... Немного прокрутив мысль, Лорелей посмотрела на беловолосую монахиню. Жаль, что предыдущий Наблюдатель сбежал, иначе можно было бы выторговать несколько командных заклинаний и обзавестись мощным фамильяром, уж способ снабжать Сэйбер праной она бы нашла. Однако без них контракт не заключить... Возможно, ей стоит заняться мальчишкой; если бы не сложившаяся ситуация, она бы сделала это сразу. Однако мысли пришлось пока отложить, Бартомелой сосредоточилась на ответе Тосаки. – Я заключила с мастером Сэйбер контракт на крови, – ответила Рин, снимая таким образом множество неудобных вопросов о тонкостях и деталях ее отношений с Широ и Сэйбер. Профессор теории современной магии, видимо, остался недоволен неполным ответом и посмотрел на Слугу. – Их было трое, – коротко внес поправку Арчер. Лорд Эль-Меллой II тупо моргнул, его мозг вошел в когнитивный диссонанс на несколько секунд, Лорелей сообразила быстрее: – Кто был третьим Слугой, если на тот момент все остальные классы уже вышли из битвы? – Мато Зокен, нарушив правила, вновь призвал Райдер. – Каким образом? – удивился один из Лордов. – Мне неизвестно, – спокойно произнес Арчер. – Мой мастер приказала устранить угрозу, а не разбираться с деталями... Это был очень многоходовый ответ. Так взрослый ЭМИЯ позволил присутствующим самим составить, пускай и не совсем правильную, но вполне логичную картину, в которой лучник ликвидирует всех Слуг и Зокена, а мастер Сэйбер совершенно забывается, и его роль не учитывается. Рин осталась довольна – светить Эмию перед Ассоциацией означало добровольно положить его на стол для вскрытия и закатать в формалин. Дальше слово предоставили представителю церкви Карен Ортензии, молодой девушке примерно одного возраста с Тосакой. Переговоры прошли довольно неплохо, учитывая, что по их окончании молодого мастера оправдали по большей части обвинений... Однако это было лишь верхушка айсберга...***
Румыния. Город Трифас.
Трифас — маленький город к северу от Сигишоары, место рождения знаменитого Влада Цепеша. Стены, окружающие цитадель и часть города, построенные для защиты от вторжения турков еще в Средние века, по-прежнему были практически в идеальном состоянии. Многие из городских зданий были возведены еще в Средние века и с тех пор претерпели немало ремонтов и реконструкций, что сделало их не менее ценными, чем здания в Сигишоаре. Его двадцатитысячное население занималось в основном сельским хозяйством и производством текстиля. И, разумеется, здесь есть то, что можно назвать символом города – гигантский замок на невысоком холме, нависавший над улицами. Крепость Милления. Этот замок не менял владельца со Средних веков. Вторжение турков, вспышка Черной смерти, взрывы современных войн — Трифас пережил немало испытаний, но крепость и владевший ею клан по-прежнему крепко стояли на ногах. Имя этого клана — Иггдмилления. Они были магами, в прошлом прибывшими в Румынию из северной Европы. И теперь замок процветал еще сильнее, чем раньше. Стены замка укрывали не только клан Иггдмилления. Беловолосые гомункулы занимались хозяйственными делами замка и патрулировали территорию вокруг с алебардами в руках, но опытные наблюдатели Ассоциации отметили бы, что среди них есть и довольно сильные маги... и никого, конечно же, не волновало, что через три-пять лет гомункулы умрут, исчерпав отведенное им время. Да, все они были созданы лишь на короткий срок и с небольшим функционалом. Этим творениям алхимии было далеко до знаменитых Айнцбернов, но все же их создатель Горд неплохо потрудился. Отваживающие барьеры прекрасно подавляли любое любопытство местных жителей. Даже не подозревая об ежедневной угрозе безопасности своего дома, люди Трифаса продолжали свою повседневную жизнь в счастливом неведении. В два часа после полуночи город Трифас уже давно спал, а крепость Милления смотрела на жалких людишек с высокомерным презрением. У окна замка стоял мужчина, его глаза, созерцавшие спокойствие улиц города, горели безмолвной решимостью. Это был Дарник Престон Иггдмилления – старейшина клана Иггдмилления. Когда-то он, призвав необычного Кастера, участвовал в третьей войне за Грааль. Это было более семидесяти лет назад, но на его лице не было ни морщинки. Внешне ему было чуть меньше тридцати. Время для него словно остановилось, как и для его мести Ассоциации Магов. – Да, все было ради этого дня, – прошептал Престон, разглядывая командные заклинания на своей руке. Он готовился более ста лет. Наконечник копья, серьга, кусок плаща или даже шкура первой змеи, все эти реликвии помогали призвать определенного героического духа. Кланом Игдимилления аналогичные священные реликвии, которые могли выступить в роли катализаторов, тайно собирались по всему свету последние восемьдесят лет. Скоро, очень скоро мир магов содрогнется: клан Игдимилления станет маяком восстания против устаревших устоев Ассоциации магов, они будут первыми, кто открыто бросят вызов Часовой Башне, а потом... Дарник улыбнулся. Он знал, что найдутся те, кто присоединятся к его восстанию. Скоро настанет переломный момент в истории мира. Еще до времен третьей войны Престон активно заключал контракты, обманывал, манипулировал и предавал, избегая при этом ненужного внимания Ассоциации – все ради этого момента. День, когда слабые бросят вызов сильным, день, когда он заставит напыщенных Лордов Ассоциации понять, что даже второй ребенок или ребенок со слабыми цепями заслуживает будущего в мире магов, что нельзя ставить крест на семьях терпящих упадок, что даже дети слабых магов имеют равные права, что они не мусор! Кулаки мужчины сжались на перилах небольшого балкончика – чертовы высокомерные ублюдки, лицемеры и консерваторы! «Я, весь мой клан – мы ставим больше, чем свои жизни». Все, кто присоединился к нему, понимали, что в случае поражения их просто раздавят, уничтожат всех до последнего... Но каждый пошел за ним. Он лишь не ожидал, что будут выжившие Слуги пятой войны, но численное преимущество все равно за ними. К тому же, последний выживший клана Нанайя присоединился к ним. Никто, кроме главы клана, не знал истинных мотивов таинственного японца. Разумеется, их противником была Ассоциация магов: они наверняка призовут свои сильнейшие силы, как батальон "Крон" во главе с Маршалом-Волшебником Лорелей Бартомелой. Однако, ни одна Героическая душа во всех войнах не обладала такими бонусами, какие были в Румынии у его Лансера. С самого своего призыва Лансер вовсю использовал свой личный навык, преобразовывая Трифас и его окрестности в землю, которой он правил как Господарь. Пока Лансер находится на этой территории, он получает прибавку к рангам всех своих характеристик и может использовать свой Благородный Фантазм. Единственная сложность заключалась в несколько строптивом нраве Слуги, но Дарник надеялся, что это не станет проблемой, раз их цели не противоречили друг другу. Земли Трифаса и Лей-линии – долгие десятилетия прана собиралась с этих духовных земель и генерировалась в специальных резервуарах с гомункулами, созданными Гордом, чьи тела специально создавались для еще более эффективной генерации праны внутри созданий. Не важно, какой из Слуг выживет в пятой войне, все они страдали от существенного ограничения – им необходимо получать прану от мастеров. Из-за слабого хозяина Слуга даже может иметь более низкие параметры. Но Иггдмилления нашли способ избавиться от этой проблемы, поэтому их победа была предрешена. Услышав скрип колес, Дарник развернулся. – Уже скоро, – улыбнувшись, сказала девушка в инвалидном кресле мягким и отчетливым голосом. Дарник улыбнулся в ответ, словно заразившись приветливостью девушки. – Как ты себя чувствуешь, Фьоре? – Я в порядке. Фьоре Форведж Иггдмилления – один из немногих магов клана Иггдмилления, обладающий истинным талантом, и официальная наследница Дарника. Другими словами, признанная будущая старейшина клана. В Игдимилении главой становились не по родству, а будучи признанными всем кланом. В мире существует два вида «гениев» в магии. Одни настолько одарены, что легко осваивают множество учений как, например, Тосака с ее предрасположенностью ко всем пяти элементам или почивший Арчибальд, с успехом развивший элемент Воздуха и Воды, другие же достигают ужасающих высот в одной конкретной области магии. Фьоре и Горд относились к последним. Фьоре была слаба в большинстве видов магии, но в сфере духовных эвокаций и инженерии человеческого тела могла превзойти даже первоклассных преподавателей Часовой башни. В частности, созданный ею Тайный знак сдвоенного усиления (Бронзовые манипуляторы) обладал такой силой, что даже никудышный маг мог с его помощью сразить сильного противника. За все поколения клана Иггдмилления, скорее всего, не было мага способнее, чем она. Печаль на лице Фьоре возникла не только потому, что она не любила конфликты. Как и все маги, она обучалась в Часовой Башне. Там были ее друзья, и она не питала особой ненависти к этому месту. Конечно, она не будет сражаться с друзьями напрямую… но это все равно оставляло неприятный осадок на душе. Естественно, страх тоже играл не последнюю роль. В мире магии Часовая Башня была абсолютным символом. Основанная в самом начале современной эпохи, эта организация собрала в себе все виды магии и таинств. Это самое передовое вместилище магии во всем мире – в его стенах таилось такое, чего Фьоре даже представить не могла. – …Этот механизм с легкостью исполнит твое самое сокровенное желание. Она не могла противостоять шепоту Дарника. У нее тоже была мечта, желание, которое не воплотить, как бы сильно она ни оттачивала свое искусство. Выступить против друзей – это лишь сентиментальность, которая не помешает ей на пути к цели. Она уже приготовилась к сражению с Ассоциацией. – А теперь, давай встретимся с нашим господарем и призовем рыцарей, которые будут нас защищать и бросят вызов несправедливости вместе с нами.***
Япония. Город Фуюки, Мияма.
Я с трудом разлепил глаза и сразу же пожалел о столь глупом поступке. Твердый каменный пол, разрушенный потолок, через который видно ночное небо. Сколько я был в отключке? И где я, собственно? Кряхтя, я поднял корпус тела и всмотрелся в темноту вокруг. Шорох. Издают его существа, похожие на длинных и худых сороконожек. Я поднял правую руку, к которой прилипли красноватые и черные пиявки или черви просто отвратительного вида. Почему-то не страшно, странно: в старые добрые времена я бы сразу наложил под себя от страха, а сейчас даже слегка любопытно. Аккуратно отлепив зубастую тварюшку, я внимательно осмотрел ее. Немного побрыкавшись, красная пиявка просто повисла, позволив мне ее изучить. Ничего толком не поняв, я отпустил ее, и, проскользнув под темно синий рукав моей одежды, она снова присосалась к голому телу. Ощущение не очень приятное, но почему-то не показалось мне не правильным. Итак, где я? Помещение явно не заперто, так как нет и самой двери: лишь стены с множеством отверстий и лестница наверх. А это значит, я тут добровольно. Неужели я какой-то насекомо-извращенец? Ужасающая мысль заставила меня вскочить быстрее любого спортсмена прыгуна. Я снова осмотрелся, что-то со мной не так. Повертел рукой, потом ногой – зеркало бы не помешало. – Как себя чувствуешь? – спросил голос за спиной. Рефлексы сработали быстрее мозга. В руках появился меч, и его острие тут же направилось в сторону голоса, память вернулась секундой позже. Я – Сейбер, Король Артур... вернее, его женская версия, блин. И кажется, меня убили. Я вздрогнул. Неужто я попал в Сакуру из четвертой войны? Да нет, бред – меч же появился. Я взглянул на оружие, и оно было видимым: хотя, возможно, я не тот, кем был... была, чертова гендерная неопределенность! – Приляг, расслабься, – сказал коренастый мужчина, судя по телосложению, и извращенный старикашка, судя по лицу. Я опасно прищурился, от него исходило что-то очень сильное и древнее. – Кто ты? – Нас называют Апостолами, – вздохнув, сказал незнакомец. – Меня зовут Кишуа Зелретч Швайнорг. – Звучит знакомо, – честно признал я, растворяя оружие. Хотел бы он меня грохнуть, убил бы уже давно. Раз цепей нет, значит, я не пленник. Но все же старик мне не понравился. Ощущение такое, будто он видит меня насквозь, прям как Гил. Блин, а если Гильгамеш знал о моей натуре внутри Сэйбер? От воспоминания его фразы "Я познал все удовольствия" мои булки инстинктивно сжались, а глаза начали изучать помещение активнее – это был подвал, подвал Зокена. Неужто вправду Сакура? Нога уперлась во что-то мягкое, я опустил взгляд и увидел Мато. В груди у нее торчал короткий кривой кинжал, от которого исходила зловещая черная аура. Супер. Ситуации, в которых я оказываюсь, не перестают меня удивлять... В самом худшем смысле этого слова. Швайнорг, что-то такое, кажется, в арии призыва есть. Он типа основатель? Старик назвался по имени и Апостолом. Он Ангел? Или один из поклонников Иисуса? Что-то не похож он на служителя веры. Хотя, о чем я. Кирей тоже был служителем церкви. Может, он экзекутор? – Мертвые Апостолы – это одна из высших ступеней вампиров, – пояснил старик, словно прочитав мои мысли. Мда, с церковью это я поторопился. "Ты уродливый извращенец!" – подумал я максимально громко, как мог. Никакой реакции. – Понятно, – ответил я, все еще раздумывая. Что за фигня творится вокруг? Зелретч молча бросил мне какую-то стекляшку. Легко поймав ее, не снижая бдительности, я глянул в зеркальце. Хорошая новость – я жив, и я не Сакура. На этом хорошие новости заканчиваются. Я все еще в насуверсе, и я все еще женщина... облепленная какими-то существами. – Ложись, а то ритуал замедлился, – ухмыльнулся старик. – В принципе мне особо все равно, но я бы предпочел нормальную кровать, без, – я демонстративно провел рукой вдоль тела, – этой хрени. – Эта "хрень", – Зелретч сделал шутливые кавычки, напомнив мне одного турианца, – поможет разблокировать твой фантазм, Сэйбер. Ого! А этот старикашка начинает мне нравиться... Ага, щаз! Знаем мы, где бывает бесплатный сыр и сколько стоит эта "бесплатность". Когда кричат "розыгрыш приза" – я, в отличие от большинства, слышу "розыгрыш", а не "приз". – Что я буду должна? – сказал я о себе в женском роде, ложась обратно на пол, но при этом внимательно следя за таинственным доброжелателем. – Не убивать меня, – спокойно сказал Зелретч. Никакой оплаты телом, детьми душой и даже крови не попросил – очень попахивает тем самым, что появляется, когда ходят по большому. – И все? – растерялся я, хотя подозрения мои при этом лишь усилились. – Или у меня появится повод? – Все в этом мире относительно, – пространно ответил Швайнорг, и поднял ладонь, прося не прерывать его, когда я уже, остановившись у самого пола, открыл рот. – Это не бесплатно. Сейчас я проклинаю тебя с помощью определенной магии, которой владела Сакура. – Знаешь, старик, не быть тебе коммивояжером, – вздохнул я, все-таки ложась обратно на пол из червей. – Ты продолжай, не стесняйся. Я вся внимание. – Я превращаю тебя в темную версию Сэйбер, – продолжил Зелретч. – Ты не можешь использовать силу фантазма, потому что Экскалибур несет надежды всех людей на уровне концепции. Я хмыкнул. Ну теперь ясно. Хорошо, что хоть два раза смог использовать, иначе Геркулес бы меня размазал или еще раньше Лансер на копье насадил. Интересно, я его достал? – Однако этот меч выкован самим миром, и нужно существо исполняющее его волю, достаточно сильное и древнее, – продолжил Швайнорг, указав большим пальцем на себя любимого, и улыбнулся. – Видишь, как тебе повезло, эту роль могли исполнить едва ли парочка Прародителей. – Прародители? – Потом у Рин или Арчера спросишь. – Если честно, забыла про них, как-то все о себе беспокоилась, – сказал я, указывая на себя большим пальцем на манер Апостола, улыбаться не очень получалось. Кстати, я отчетливо чувствую связь со своим мастером, значит, Широ скорее жив чем мертв. – В общем, это детали, и они в данный момент несущественны, – закрыл тему вампир. – Знаешь, ты говоришь, как консультант по выдаче залога из банка, который пытается убедить меня не читать мелкий текст, – недоверчиво произнес я. Какие еще нафиг Прародители? Прародители праматери Калрос? Или это красивое название дедушек вампиров? – Времени до рассвета немного осталось, – встав со своего импровизированного стульчика, то есть куска обвалившейся стены, Швайнорг подошел ко мне и, присев на корточки, продолжил. – В общем, перехожу к сути: у тебя просядет стат Ловкости, Удачи и, скорее всего, Харизма... Ну если подумать, очень даже жаль – на харизму мне как бы плевать, а вот Ловкость и Удача по сути мне жизнь спасли. – Но зато прибавка в других характеристиках будет значительно выше, – между тем продолжил Зелретч, – Сила, Выносливость и Магия. Короче то, что мне не особо то и нужно: Сила – так сначала попасть нужно, а что именно дают два других параметра, я не понимаю. Навряд ли Магия позволит мне пулять фаерболами, но, возможно, улучшит эффективность Воздушной Кувалды и Барьера. Выносливость, это, наверно, больше праны и быстрее восполнение или меньше затраты. Хм, учитывая, что я смогу использовать фантазм, я решил, что предложение более чем выгодное. – Возможны некоторые естественные реакции, – закончил Зелретч, и вот тут я почувствовал, что меня пытаются обуть, причем тапочками и возможно белыми. – Тише, тише, да не волнуйся ты так. Никаких смертельных болезней или гниения души, клянусь жизнью, что ничего что угрожало бы твоей жизни, – заверил старик. – У меня были эксперименты в этой области, и не один из моих подопы... то есть, я хотел сказать учеников, не умер.***
О том, что они все остались калеками на всю оставшуюся жизнь, Апостол, разумеется, мудро умолчал... А жизнью он мог клясться сколько угодно, потому как давно уже умер. – Я готов заверить свои слова кровью, – поклялся Зелретч. Разумеется, он говорил не о своей крови...***
– Звучит неплохо, – признал я, поежившись. Какой-то нехороший холодок прошел по полу. – Итак, я даю тебе возможность вновь использовать Экскалибур, а ты клянешься не убивать меня, – подвел итог вампир. – Эффективность фантазма? – На пять-десять процентов ниже, – быстро посчитав в уме сказал Зелретч. – в худшем случае на пятнадцать, но это маловероятно. – И чем он заряжается? – спросил я, кажется, догадываясь об ответе. – Всем злом Мира. Никаких последствий для души и психики, разумеется. Предчувствия не обманули. Какой "забывчивый" старикан. – Супер, – вздохнул я. – Ладно, согласен условия хороши, но я не вижу выгоды для тебя. – Считай меня добрым волшебником. Я просто промолчал и посмотрел на него. – Ладно, считай меня злым волшебником, – согласился Швайнорг. Молчание. – То есть никаких услуг в будущем? – уточнил я. – Клятва. Ты получаешь фантазм, взамен не можешь меня убить, и я, соответственно, не наношу вреда тебе, никакого "мелкого текста", – пообещал Зелретч.***
Сэйбер согласилась. Конечно же, она еще не подозревала, какую какаху ей подложил хитрый Апостол... но об этом еще будет рассказано.