***
– Это очень серьезно, – в конце концов ответила Фьоре после того, как они с Дарником остались наедине и переговорили тет–т–тет. Конечно же Арчер незримо всегда старался присутствовать рядом с ней, но сейчас она была под защитой Лансера, пока их небольшой отряд готовился к ответному удару. Особая способность ее Слуги, позволяла Каспару находить помеченную цель где угодно. Конечно, достаточно могущественный Кастер бы смог создать на своей территории Барьер, способный блокировать пассивную способность стрелка, но это все равно бы сильно сужало поиск цели, так как территорию Кастера даже за пределами Трифаса легко мог обнаружить Влад. Своеобразный тандем Слуг делал их оборону поистине сильной. К сожалению, менталитет каждого из призванных Героических Духов привык к идее того, что противник нападает либо с земли, либо моря. Конечно же, эта проблема была частично решена, влияние клана Игдимилления в Румынии позволило им использовать диспетчерские станции в ближайших аэропортах, чтобы контролировать воздушное пространство. Со временем Ассоциация догадается сделать то же самое, но пока что у них были хоть какие-то меры. Более глубокая проблема находилась внутри клана. Множество патрулей из боевых гомункулов и големов окружали крепость Милления круглосуточно, не говоря уже о множестве фамильяров, наполнивших ближайшие поселения и леса. Но именно в момент нападения треть внешней защиты крепости вышла из строя. Диверсия была проделана очень тонко, буквально через несколько секунд после первого удара. Патруль, что находился недалеко от центрального входа в замок, выдвинулся на помощь Арчеру, но просто не успел, да и сделал бы навряд ли много. Однако другой патруль у леса не пришел на помощь, когда чьи-то фамильяры атаковали Фьоре из леса. Все гомункулы и големы просто пропали, и было мало сомнений, что все эти события случайны. – Это может быть Виктория, – предположила девушка, коснувшись тонкими бледными пальцами холодного металла своего боевого механизма. Четыре мощные металлические лапы магического конструкта, выходили из довольно небольшого рюкзака, закрепленного на спине Фьоре. С помощью этих конечностей маг могла с легкостью двигаться практически по любой поверхности, без каких-либо неудобств. Небольшая кожаная пластина из многих сочленений на груди и бедрах защищала тело от легкого стрелкового оружия и большинства заклинаний низкого и среднего ранга по стандартам Ассоциации, что равнялось примерно Е–D ранговой магической защите по уровню Слуг. Каждая «рука» была словно продолжением тела Фьоре, передавая ей при необходимости даже тактильные чувства, но при этом обладала силой небольшого гидравлического пресса и скоростью превосходящую пулю, выпущенную из ружья. Благодаря тонкой и кропотливой работе позвоночник девушки был соединен с устройством множеством псевдонервных узлов, позволяя ей мгновенно реагировать и использовать весь потенциал конструкта, но при этом быстро и без последствий отделить его при необходимости или серьезных повреждениях механизма. – Виктория – профессионал, – несмотря на давнее знакомство с наемницей Дарник отнесся к предположению своей внучки с полной серьезностью. – Я выбрал ее именно за то, что она никогда не нарушала своего договора и не предавала своих нанимателей. – Все бывает в первый раз, дедушка, – несмотря на протест, Фьоре приняла слова главы клана, будущая наследница так же хорошо изучила каждого мастера их команды. – Шики Тоно? Дарник внутренне улыбнулся, хотя внешне его лицо никак не изменилось. То, как тон его внучки еле заметно дрогнул при упоминании имени их гостя, навевало его собственные юношеские годы. В конце концов, каким бы дисциплинированным и собранным магом не была Фьоре, она все еще оставалась молодой девушкой, едва вышедшей из подросткового возраста. Конечно же, Престон старался не вмешиваться в личную жизнь девушки, ограничиваясь лишь той информацией, которой готова была делится сама Фьоре. Дарник считал, что молодая маг уже достаточно взрослая и разумная девушка, чтобы выбирать себе партнера самостоятельно. Но за последние годы его внучка так и не проявила особого интереса к противоположному полу. Кроме Тоно Шики. И Дарник вынужден был признать, что там было на что обратить внимание. Мистические глаза Тоно не передавались по наследству, а, как маг, парень из себя ничего не представлял, так что изначально глава клана Игдимилления скорее всего был бы против. Но с другой стороны, Шики призвал сильного Слугу без катализатора, и к тому же сейчас активно проходил обучение у Кастер, а это уже имело вес. К тому же нельзя было не оценить собранность и сообразительность этого мужчины. Так что Дарник просто притворился, что не заметил в последних словах девушки личных чувств. Фьоре сделала вид, что не заметила определенных изменений в осанке и движении рук своего дедушки. В общем, они оба все поняли, но продолжали делать безуспешные попытки переиграть друг друга. Это было вовсе не проявлением их безталантливости в скрытии чувств, а скорее в глубокой родственной близости. – За окном комнаты с внешней стороны круглосуточно наблюдают. После приезда наш японский гость отправил лишь одно сообщение, – сказал Дарник. – Оно было написано с помощью нашей канцелярии, и к тому же Горд лично переписал письмо так, чтобы оно не изменило основного смысла, но несколько иными словами и стандартными машинописными иероглифами. Так что я не думаю, что не маг смог бы еще как-то отправить сообщение. – Я тоже ему доверяю, но мы оба знаем истинную причину его присоединения к нашему клану, – кивнула девушка, раздумывая над ситуацией. – Я уже поговорила с Кастер, но пока никакой реакции. – Хм, решила действовать через Слугу? – в голосе Престона появилось некоторое беспокойство и одновременно одобрение инициативы его наследницы. – Я предположила, что Кастер легко распознает ложь в моих словах, поэтому сказала всю правду, – Фьоре невольно сжала кулаки, вспоминая ту леденящую ауру смерти, окружающую женщину в плаще, и ее кровавые глаза, которые словно проникали в самую душу. Ее собственный Слуга Арчер всячески старался избегать Кастер или держаться на расстоянии. Каспар не позволял личной неприязни к женщинам влиять на их отношения мастер-Слуга, был всегда учтивым и доброжелательным по отношению к Фьоре, но к остальным женщинам – Виктории и Скатах – относился с прохладой. Хотя стоило заметить, что на профессиональном уровне их взаимодействия это никак не влияло. – Мы все люди, – устало вздохнул Дарник, подойдя ближе к своей внучке. То, что кто-то из их клана был предателем, крайне болезненно било по чувствам главы, ведь он предполагал, что они едины в своей цели. Но... – у каждого из нас есть свои собственные желания, каждый из нас – личность, и мне очень жаль, что подобное произошло. – Но вы не хотите, чтобы эта информация вышла сейчас потому, что среди нас может возникнуть раскол, – понимающе кивнула девушка. – Да. Поэтому сосредоточься прежде всего на предстоящей миссии, – Престон обернулся материализовавшемуся рядом Колосожателю, – а мы аккуратно займемся поисками диверсанта...***
Я облажался. Маленькая ошибка, незначительная деталь, которую я упустил. Сейчас, стоя буквально на пороге смерти, я как никогда хорошо осознавал свою глупую самоуверенность, хотя обещал себе быть всегда настороже после столкновения с Гераклом. Я не считал себя дураком, вовсе нет, но я понимал, что был далеко не гением, и не талантливым вундеркиндом. Я уверенно подмечал важные детали, не страдал чистоплюйством и рыцарской лабудой вроде чести, когда нужно было действовать, и не совершал дилетантских ошибок стандартных идиотов: вроде удара кулаком вместе с изобличающей героической речью, вместо хорошо поставленного удара мечом в сердце или по шее, а лучше и то, и то. Но я был человеком и, как человек, просто не мог замечать и обращать внимание на все и всегда, такие супер-люди, к сожалению, бывают лишь в кино. И я совершил роковую ошибку. Очевидно, что Игдимилления готовились к своему выступлению многие годы, и я точно знал, что это один из самых крупнейших магических кланов. Фактически Игдимилления был кланом, состоящим из всех слабых родов, притесненных Ассоциацией или утративших свое могущество без возможности его вернуть. Точных цифр не было, но по официальным документам клан насчитывал более двух сотен магов. Цифра может казаться скромной, но, для примера, клан Мато в четвертой войне состоял из пяти членов, Тосака – из четырех, если считать Кирея, Айнцберн – четыре или пять членов, не считая гомункулов. Сами по себе все маги в восставшем клане были середнячками и ниже, действительно талантливых там можно было пересчитать по пальцам одной руки. Но свою слабость в магии они могли покрыть разнообразием пусть слабых, но специалистов в почти любом направлении магических искусств. Весь Трифас был территорией Игдимилления. Скорее всего, и все соседние города, вроде Сигошиары. И я позвонил в такси с сотового. Я не был настолько наивен, чтобы использовать незащищенную церковью технику, вроде обычного телефона. Но я совсем забыл про глушилку связи в крепости Милления. Я привык к мысли, что маги – клинические идиоты в современной технике, и соответственно не подумал о том, что у врагов есть технический специалист. Будь я чуть умней, и раньше бы догадался, что мой звонок могут отследить не только церковники... Задача: быстрое отступление. Наблюдателя вражеские Слуги не тронут, его устранение не имеет смысла. А Сервантесу меня защищать нет причины, так как нападение проведено по правилам – ночь еще не закончена, свидетелей нет. Я быстро оценил свое расположение. Хорошо хоть зрение Сэйбер позволяло видеть ночью ничуть не хуже, чем днем, хотя в кромешных сумерках могли возникнуть проблемы. Прямо передо мной – роща из толстых высоких деревьев, на пути – двое Слуг ближнего боя, сзади – шоссе, а за дорогой вроде бы какая-то стройка была, успел взглянуть лишь мельком. Отступить туда было бы неплохо, но тогда я буду как на ладони у их стрелка, чертова снайпера с самонаводящимися пулями. Даже Арчер не помнил такого Слугу, хотя использование порохового оружия должно было сильно сократить список вариантов. Справа должен был быть аэропорт, где засел Арчер Черных, слева – город. Направо тоже нельзя, налево – слишком далеко. Просто шикарно.***
Подняв призванный меч, Король Рыцарей максимально быстро ударила Режущим Воздухом в Сэйбера Черных. Сотни воздушных лезвий, способных резать бетонные плиты и современные автомобили, словно картон, ударили в цель на расстоянии тридцати метров. Клочья земли и мелкие камни, поднявшиеся воздушной волной, мгновенно превратились в пыль, а столетние деревья вокруг воина, на котором появились едва заметные царапины, срезало, словно траву, и они начали медленно заваливаться в разные стороны. Зигфрид вместо того, чтобы уклоняться, побежал в наступление, в то время как Берсерк побежал чуть в сторону, отрезая противнику путь назад к городу. Однако основной целью атаки девушки-рыцаря было скоростное отступление. Будучи без доспехов, проклятая Слуга смогла достичь пятикратного ускорения, прыгнув назад до истечения трех секунд, которые нужны были Каспару для использования своего фантазма-пули. Для Сэйбер Красных глупо было не разузнать о выявленных способностях Слуг Черной команды. Поднятый мусор и шум стал прикрытием ее отступления, так что к тому времени, как окружение замкнулось, маневр был успешно завершен. Каспар недовольно цокнул, находясь на высокой башне одного из самых высоких зданий возле местного аэропорта. При отсутствии непосредственного визуального контакта он не мог использовать наведение пули. Но его классом не зря был Арчер, стрелок чуть повернул дуло своего мушкета левее, мгновенно просчитав траекторию полета и скорость движения вражеского Слуги. Арчер выдохнул и мягко нажал на курок. Легкий почти незаметный толчок в плече, и смертоносный заряд вылетел со скоростью триста метров в секунду, причем пуля не уменьшала, а лишь невероятно быстро набирала скорость, полностью игнорируя законы физики этого мира. Тело девушки не успело отреагировать, когда правая стена здания, в которое она влетела, неожиданно плюнула пулей. Так как мечница держала оружие перед собой, чтобы толкнуться спиной вперед, и находилась в полете, то заряд Арчера без возможного сопротивления врезался в незащищенный броней бок рыцаря. Небольшой взрыв проломил ребра и разорвал правое легкое Слуги. Не растеряв скорости, но сбившись с пути полета, раненая девушка врезалась в несколько бетонных блоков. Недостроенное здание сложилось над поверженной мечницей, словно карточный домик, похоронив ее тоннами четырех этажей железобетона.***
Эмия повернулся к лучнику, в глазах у которого отразилось беспокойство. – Сэйбер только что начала потреблять больше праны, – сказал парень, сосредоточившись. – Используй командное заклинание, чтобы вытащить ее, – почти мгновенно отреагировала Тосака. – Командным Заклинанием приказываю Сэйбер: немедленно явись передо мной, – быстро приказал Широ, рисунок на руке ярко вспыхнул, но ничего не произошло. – Невозможно, – удивленно ахнула Рин, остальные мастера так же шокированно посмотрели на потускневший символ на руке Эмии. – Заклинание точно сработало, – нахмурился Широ, встретившись взглядом с Арчером, – я уверен. – У них есть Слуга, способный блокировать имитацию Истинной Магии, – первой сказала Атласия, что-то высчитывая в уме. – Кастер? – предположила Лувия, бросив быстрый взгляд на своего Слугу. – Возможно у Ассасина есть особая способность, – предположил Райдер, посерьезнев. – Или тот странный мушкетер, мы знаем его способность управлять пулей в полете, но я тоже не могу припомнить такую Героическую Душу в Троне Героев. – На нее напали по дороге, – быстро сообразил Арчер и повернулся к Рин. – Я должен выдвигаться. – Не лучше будет напасть на замок вновь, пока Сэйбер отвлекает Слуг команды Черных? – внесла предложение Эдельфельт, наблюдая, как лучник, получив утвердительный кивок от своего мастера, подходит к окну. – Нет, они всегда могут так же призвать своих Слуг с помощью Командных Заклинаний, и тогда трое наших нападающих окажутся в меньшинстве и на территории мастерской врага, – сказала Сион, нервно теребя свою длинную фиолетовую косу, выглядывающую из под алой беретки с символикой Атласа. – У меня есть еще два Командных заклинания, – поднявшись, сказала с волнением Тосака. – Сэйбер сейчас далеко. Арчер, ты можешь просто не успеть, я могу использовать одно, чтобы телепортировать тебя к ней, – было видно, что магу тяжело давались эти слова, ведь нет ничего ценнее этих печатей на руках мастеров в войне за Грааль. – Спасибо, Рин, – благодарно и искренне сказал Арчер. Он хотел сказать, что там может быть защита так же и от телепортирования не только «из», но и «внутрь», когда его прервали. – Эй постой, девочка с косичками, – быстро подошел к лучнику Райдер. – Я мигом домчу твоего принца. И прежде чем японка успела открыть рот, наездник испарился из комнаты вместе с лучником. – Спасибо вам, мисс Эдельфельт, – почти идентично Арчеру поблагодарил финку Широ. – Я обязательно постараюсь отплатить вам. – Хо–хо–хо, Шэро, может Вы тогда уступите мне свое право на желание к Граалю, если мы победим? – конечно же маг просто попыталась прикрыться шуткой, так как была смущена столь чистой искренностью от другого мага, поэтому Лувия чуть усмехнулась, помахивая на себя расписным веером, высококласной ручной работы. Магическим разумеется. – Нет проблем, – просто кивнул Эмия, Рин уже объяснила ему, что Игдимилления нашли способ загадать желание, обойдя при этом проклятье Зла Всего Мира, – если это не будет угрожать человечеству. В наступившей гробовой тишине было слышно лишь, как упал веер из рук Эдельфельт. Тосака с трудом удержалась, чтобы не сделать знаменитый жест рукой, а Атласия почти с жалостью одними губами произнесла: «Тебе будет с ним не просто». Ну или она просто сказала «Идиот». Кастер же, расслабленно сидевший все это время на кресле, расстроился, что упустил хорошую драку, но оставить одного Лансера со всеми мастерами он не мог. Кухулин внутренне усмехнулся: Рамзес выглядел раздолбаем и пофигистом, но расслабленное состояние его тела и даже лица не могли обмануть копейщика. Золотисто-карие глаза внимательно следили за каждым движением в комнате, уши египтянина записывали и каждое слово, а пытливый ум все это сортировал и выстраивал свои собственные планы...***
Фьоре повернулась к Каспару. – Они попытались вытащить ее Командным Заклинанием, – сказала девушка, показав Слуге тыльную сторону своей ладони. – Убейте ее, быстрей! Арчер выстрелил снова прямо в голову Сэйбер Красных. Его Барьер мог не только скрывать Слуг его команды, но и блокировать использование Командных Заклинаний вражеских мастеров. Однако это требовало и соразмерную плату: за каждое заблокированное Заклинание таковое же исчезало с руки его мастера.***
Воздушный Барьер в виде купола разбросал падающие обломки в стороны, однако уже через долю секунды проклятому рыцарю пришлось, шипя от боли, материализовать черную броню и перекатом уходить от добивающего удара двуручного меча Зигфрида. Мощная волна от силы удара все же отбросила девушку, однако не успела она обрести твердую опору под собой, как в нее врезался на полной скорости Берсеркер. С силой тарана спартанец ударил своим большим щитом, заставив тело мечницы, неприятно хрустнув сломанными и треснувшими костями, пролететь дальше к выровненной поляне возле стройплощадки, открытое пространство идеально подходящее для обстрела Арчера. Леонид не стал бить копьем, потому что у противницы все еще была возможность защититься с помощью навыка Инстинкта. Вместо этого Царь Спарты вывел вражеского Слугу на открытое пространство, предоставляя возможность атаковать всем вместе. Никакой лишней болтовни, лишь скоординированная и четкая работа для достижения поставленной цели. Король Артур превосходила каждого из Слуг Игдимилления по параметрам, но какой бы сильной и проворной она не была, какие хитрости бы не имела в запасе, у нее не было шансов против них троих вместе. Новый выстрел стрелка ударил в ее голову, из-за ограничения брони, мечница не могла вновь использовать черные ключи, а меч отлетел и сейчас лежал слишком далеко. Выставленный Воздушный Барьер был тут же разбит Сэйбером Черных. Всего каких-то жалких три метра, но огромная пропасть в бою, когда счет идет на миллисекунды. С помощью латной перчатки на правой руке рыцарь инстинктивно попыталась защититься, блокировав полет пули у самого лица, однако ее сжатая рука в то же мгновение разорвалась, разбрасывая в стороны куски плоти и покореженного металла. Небольшая часть магической шрапнели и металлические детали собственного доспеха, влетели в правую часть лица мечницы, на огромной скорости разрывая плоть до кости и повреждая глаз. Зрение частично ухудшилось, правый бок агонизировал, резкий недостаток кислорода в организме ухудшал реакцию и движения, Король Рыцарей захрипела от боли, но все же смогла сделать кувырок в сторону своего меча и оставшейся целой, левой рукой блокировать следующий вертикальный удар Зигфрида, который должен был располовинить ее. Двуручник драконоубийцы подкрепленный физической силой класса Сэйбер, буквально вкопал бы противницу в землю, блокировать удар такой мощи было сумасшествием, выбора не оставалось и в последний момент Экскалибур, изменил траекторию движения, вместо того, чтобы принять удар, невидимое лезвие меча отвело Бальмунг Зигфрида немного в сторону, позволяя ударить в правое бронированное плечо Короля Рыцарей. Тяжелый двуручный меч полностью прошел сквозь черный доспех, отрезая поврежденную Каспаром руку мечницы и глубоко вгрызаясь в землю. Рыцарь кричала от боли, ее залитое кровью и грязью лицо скривилось, а из обрубка руки хлынули потоки черной шипящей крови. Несмотря на агонию и невероятное напряжение в теле, она, упав, прижала двуручный меч поножем на ноге. Глаза Зигфрида широко распахнулись в удивлении и понимании: проклятые сигилы на лезвии ярко вспыхнули алым, делая Экскалибур видимым, и острие меча с силой ударило в его живот. Пусть атака была произведена лишь одной рукой, Король Рыцарей все еще оставалась сильнейшей Слугой в чистой физической силе. Будь на месте Зигфрида другой Слуга, его бы пронзило насквозь. Но герой Песни Нибелунгов обладал естественной защитой, способной принять удар уровня разрушения крупного здания. Когтистая перчатка драконоубийцы, метнувшись в попытке защитить тело, не смогла зажать лезвие, но достаточно замедлила и ослабила удар, чтобы кончик Экскалибура едва вошел на сантиметр в тело Сэйбера Черных. Воздушная Кувалда высвобожденная долей мгновенья позже, чем Зигфрид заметил кровавую улыбку на лице израненной и искалеченной мечницы, ударила в худшем из возможных вариантов. Даже ударь она вплотную и оставила лишь глубокие царапины на прочной коже, но удар произошел уже изнутри его тела. Живот вместе со всеми органами внутри Зигфрида были перемолоты, словно в миксере. Тело Сэйбера Черных отлетело в сторону шоссе и, проскользив несколько метров, остановилось у обочины, оставив длинный кровавый след из кусочков выпотрошенных кишок. «Грузовик-сан» летел невысоко, но гордо, заполненный стальной арматурой, он грохотал, усиливая чувство угрозы. Если бы у проклятой Слуги было время, она непременно отметила бы особую иронию, ведь грузовик – это самый популярный убийца попаданцев в различной манге и аниме. Хотя, как правило, он сбивал героев перед отправлением в другой мир, а не после. Ее левый глаз уже вытек из глазницы, а правый едва видел, иначе бы она не промахнулась и смогла поразить грудь и сердце Слуги с двуручником, нанеся смертельное ранение. Сломанные ребра осыпались в пробитые легкие, заставляя задыхаться и кашлять собственными внутренностями. Но даже в таком состоянии ее единственный кровавый глаз с лопнувшими капиллярами горел непокорностью. Она прекрасно знала, что у нее уже нет шансов убежать, не то, чтобы победить. Она понимала, что проиграла, как только выехала достаточно далеко от города, попав в подготовленную ловушку Каспара, великого охотника, сумевшего ненадолго скрыть ауру присутствия двух Слуг. В проклятой Слуге не было храбрости воина, не было доблести рыцаря и смелости героя. Она была эгоистичным существом, рациональные черты ее характера граничили с трусостью. Но на секунду Леонид был восхищен ее взглядом. Она боялась, он чувствовал ее страх с самого начала боя, но ни на секунду в ее взгляде не мелькнуло отчаянье. Даже на грани очевидного поражения ее глаз твердо и непоколебимо выражал непокорность смерти. Если была бы возможность, она убежала, но загнанная в угол Король Рыцарей просто не знала слова «сдаться». Она была не животным, которого гнали инстинкты выживания, нет. Каждый ее шаг был рассчитан с холодной неуклонной решимостью, за каждую каплю своей крови она отвечала чужой. Это напомнило Леониду похожий блеск в глазах его телохранителей, когда они, прижатые к скале, пошли на прорыв. Кучка греков против двадцати рядов Бессмертных, защищавших Ксеркса, три десятка против сотен тысяч. Он помнил, как спартанец, пронзенный копьями врагов, продолжал двигаться вперед, яростно сражаясь, даже уже будучи мертвым. Помнил пронзенных десятком стрел воинов, что продолжали идти и кричать. Помнил все. Но чтобы ни делала Король Рыцарей, ей противостояли ожившие легенды, неустрашимые воины, сражавшиеся с многократно превосходящим их в силе противником лицом к лицу. Активировав режим Берсерка и напитав свое тело удвоенной физической силой, Царь Спарты бросил в мечницу тяжеловесной машиной, наполненной строительным материалом. С усилием подняв поврежденную руку, рыцарь ударила Режущим Ветром, чтобы сбить или уничтожить импровизированный снаряд. Сила заклинания не зависела от состояния мечницы, она была всегда стабильна, хотя могла усиливаться вливанием дополнительной праны. Однако это требовало концентрации, которую проклятая Слуга уже с трудом поддерживала. Мутное зрение единственного глаза и Инстинкты все же помогли ей вовремя среагировать, но... Пуля Каспара ворвалась в поток Режущего Воздуха и разорвалась внутри, практически полностью нейтрализовав атакующее заклинание. Мечница едва успела осознать факт того, что ее просчитали, когда ноги из последних сил попытались рвануть в сторону. Копье спартанца, летевшее в нее, заставило тело инстинктивно изогнуться, в то время как брошенный следом короткий боевой меч вонзился в колено рыцаря. Через короткое мгновение, требуемое человеку на то, чтобы моргнуть, многотонная машина, наполненная металлическими прутьями, вгрызлась в нее протащив по искореженной земле. Обе ноги были сломаны, броня, несколько раз мерцнув, исчезла, а меч остался где-то под завалами металла из-под которого Король Рыцарей едва выкарабкалась. Отталкиваясь единственной рукой, она старалась отползти от неумолимо наступающего спартанца. Быстро вытащив револьвер, Сэйбер выстрелила в Берсерка, но готовый к неожиданностям воин отклонил голову и пуля, нацеленная в правый глаз мужчины, лишь слегка чиркнула по металлическому шлему спартанца, оставив маленькую царапину, не более. Второй выстрел мечница сделала, чтобы сбить пулю Арчера, от третьего Берсерк увернулся еще быстрее, стремительно сокращая расстояние и увеличивая свою скорость. «Четвертый», – мысленно посчитал про себя Леонид, пригнувшись от еще одного выстрела. Воин старался не прикрываться щитом, чтобы всегда держать противницу взглядом. Зачем-то перекатившись в сторону, проклятая Слуга выставила над собой Воздушный Барьер. Спартанец, получив сообщение от Арчера, приподнял свой щит, и через секунду на землю осыпался фантазм Каспара: Дождь из Пуль, но только более концентрированный большей частью в одной маленькой точке и от этого более смертоносный. Водушный Барьер выл и трещал, когда в него, подобно авиационной бомбардировке, врезались тысячи магических снарядов. Чтобы увеличить прочность Барьера, Сэйбер поставила его чуть наискосок, увеличивая таким образом толщину. Она использовала тот же принцип, что применялся в танкостроении. Все просто: если толщина прямого листа металла при попадании спереди будет сорок миллиметров, то наклоненного того же листа – уже сорок четыре и более. Защита Воздушного Барьера позволила ей перекатиться вновь, чтобы избежать атаки стрелка. Небольшой кусок земли на стройплощадке разорвался, когда Барьер наконец лопнул, создав огромную яму и обдав все вокруг пыльными облаками. Запах паленого металла и сырой земли наполнил обоняние спартанца, перебивая неприятный запах крови. Король Рыцарей попыталась прицелиться из револьвера, но Леонид сейчас все равно был гораздо быстрее и, выбив огнестрельное оружие, воин пронзил ее сердце. Копье безжалостно вонзилось в грудь мечницы, окрашивая древко в черный цвет и вызывая уже не крик, а короткий и надрывный хрип боли. Но Сэйбер никак не хотела умирать, вероятно ему придется уничтожить еще и мозг. Вытащив копье, спартанец наступил на окровавленную грудь поверженного противника и занес руку для финального удара. Из последних сил рыцарь попыталась достать Берсерка метнув черный ключ, но сейчас ее движения были едва ли вполовину такими же быстрыми, как в начале боя. Царь Спарты даже не стал уклоняться, так как лезвие ушло куда-то совсем в другую сторону. – Ты храбро сражалась, женщина, обещаю помнить твое имя, – прогрохотал спартанец, проявляя последнюю воинскую дань уважения, перед хрипящей побежденной мечницей. – Последнее слово перед смертью. Прежде чем Леонид обернулся на звук, который едва заметил из-за болезненного хрипа рыцаря, сорванный крюк подъемного крана неожиданно на скорости врезался в голову спартанца, сбивая его с ног. – Не в этот раз, – улыбнулась почерневшими от крови зубами Король Рыцарей. Она не промахнулась черным ключем. Еще через секунду в новый Воздушный Барьер снова врезалась новая Пуля Обречения и, прорвав наскоро поставленную защиту, она впилась в подставленную руку Сэйбер, защитившую голову рыцаря. Да, у самонаводящегося фантазма Арчера была еще одна слабость перед проклятой Слугой. Хотя Воздушный Барьер не мог остановить смертоносные пули Каспара, магия в воздушной стене не позволяла активировать способность пули детонировать взрывами после пробития защиты. Иначе стрелок смог бы разорвать свою пулю в горле Сэйбер еще при их первой встрече. Арчер Черных зло цокнул, поняв, что живучая тварь смогла столь быстро просчитать, сопоставить факты и найти слабость его способности. Но это не имело значения. Быстро сделав мощный прыжок в сторону цели, Каспар снова прицелился. Как раз в это время начал подниматься Берсеркер... Кровотечение в теле Короля Рыцарей полностью было остановлено, и Авалон уже активно регенерировал и восстанавливал мышцы и кости. Но и у легендарных ножен были свои пределы: они не могли мгновенно отрастить руку и восстановить утерянный глаз. Сосредоточившись на ногах, мечница попыталась встать. Боль при каждом движении не вызывала болевой обморок только благодаря поддержке червей в организме и одного из самых сильнейших восстанавливающих артефактов. Словно понимая, что если сейчас не помогут своему носителю, то погибнут вместе с ним, паразиты активно вырабатывали вместе с кровью специальное обезболивающее и одновременно адреналин, чтобы Слуга не потеряла сознание. Словно чувствуя волю хозяйки, Экскалибур тихо задрожал, будто пытаясь вернуться ей в руки. Но все было бесполезно. Наступив на ставший видимым меч Короля Артура, Берсерк приготовился нанести добивающий удар сразу после выстрела Арчера. Секунда, что потянулась невыносимо медленно, словно желая оттянуть неизбежное. Но время беспристрастно, как и смерть. Секунда прошла, а рыцарь так и не поднялась. Чуда не произошло, нельзя превозмочь свои пределы, и она их уже достигла. Пуля прилетела с темного ночного неба, словно ангел смерти, тихо и бесповоротно целя в затылок... Яркий свет и дикий боевой клич разорвали тьму за мгновенье до того, как проклятая Слуга пала. Твердая могучая рука героя Греции поймала пулю в воздухе. Последовавший взрыв лишь заставил сжатую руку Райдера слегка задымиться, а хищную улыбку стать чуть шире. В противовес своему товарищу Арчер Красных не улыбался, его серые глаза на секунду задержались на искалеченном и окровавленном теле мечницы, а потом переместились на Берсерка и уже поднявшегося с асфальта Сэйбера Черных. Руки лучника немного дрожали, но вовсе не от страха, а от холодной убийственной ярости, аура жажды убийства ЭМИИ настолько выросла, что даже Райдер, прилетевший на своей колеснице с ним, уважительно хмыкнул, понимая зачем этот седовласый по дороге начал читать стихи. Арчер Черных тихо и мягко приземлился на крышу соседней постройки с другой стороны и прицелился из мушкета. – Время умирать ублюдки! – прошептал лучник, когда его руки вспыхнули синим пламенем, а земля вокруг разорвалась сотней трещин. – Бесконечных Клинков Край!