Not That Bad

— Ау! — Лэнс выплюнул кусок сэндвича, взятого из дома, и скривился, стараясь избавиться от противного привкуса во рту. Он прищурил один глаз и заглянул внутрь. Вполне логично, что тот был сырым, когда Лэнс достал его утром из холодильника, но… это случайно не плесень на сыре? — Вот чёрт, — сказал он и поднялся со ступенек, служивших столом для его шикарного обеда. Когда они с Ханком наделали кучу сэндвичей, чтобы целую неделю брать их с собой, было невероятно сложно заставить Ханка в действительности отложить их для того, чтобы носить на учебу. А потом Лэнс проспал, в спешке выбежал из дома и совершенно про них забыл, оставив в холодильнике на целую вечность, так что теперь перед ним лежал только плесневелый сыр. Он вздохнул и отправил испорченный сэндвич в урну. — О, привет, Лэнс! Названный обернулся, решив, что это кто-то из друзей, но наткнулся взглядом на Широ. Он специально надел футболку, чтобы показать свои мышцы, или все футболки так сильно их обтягивали? — Привет, эм… — он не то чтобы забыл, что его зовут Широгане, просто не знал, как правильнее это произнести, отчего почувствовал себя полным идиотом. — Можно просто Широ, — сказал тот, и вся неловкость Лэнса улетучилась. — Как ты? — Только что выбросил свой сэндвич. Он, похоже, испортился. Знаешь, стоило подержать его в холодильнике подольше. Ещё неделя, и я бы открыл новую форму жизни, — он призадумался, вспоминая форму плесени. — Какую-нибудь радиоактивную, с парочкой ног и странными глазами. Пидж с Ханком уже давно начали бы обсуждать к какому типу, классу и отряду будет относиться мутировавший сэндвич, но Широ просто посмеялся. Лэнс удивился, но ему это льстило; ему нравилось, когда люди смеялись над его шутками. — А ты забавный, Лэнс. А вот теперь он правда удивился. Широ так решил, основываясь лишь на одном комментарии? Полупошлой шутке, которую он отпустил на лекции о чёрных дырах? Он не думал, что это в стиле Широ. — Эм, спасибо, тогда уж. — Это комплимент, — пояснил Широ. Как ему удается быть таким прямолинейным? Он наверняка имеет в виду каждое слово, что говорит, в отличие от Лэнса, чьё тело на 90 процентов состоит из воды и несусветной чуши. Широ даже и не врал никогда, наверное. — О, тогда определенно спасибо! — он сложил руки пистолетом и изобразил звуки выстрелов, целясь в парня, чтобы доказать, что он и впрямь забавный. Широ снова засмеялся. Это в очередной раз доказывало, что Лэнс умеет отлично ладить с людьми и заводить друзей. Не только Кит может общаться с крутыми ребятами! — В любом случае, мне нужно где-то перекусить, — сказал Лэнс, ведь ему нужно думать о еде, а не о людях, портивших ему аппетит. — Проклятая экономия. — Я как раз иду в кафе. Можешь присоединиться, если хочешь, — широкая улыбка Широ по цвету не отличалась от белоснежной пряди в его волосах. — Хорошо, здорово. Они зашли вместе. Широ заказал салат «Цезарь», а Лэнс — новый свежий сэндвич, решив не изменять своим привычкам. Пока они выбирали куда сесть, Лэнс подметил, что свободных столиков было довольно много, так что причина, по которой Широ сделал то, что сделал, была ему совершенно не понятна. — Эй, там Кит! Пойдем, сядем к нему! И там правда был Кит. Он сидел один за столиком и ел что-то похожее на суп с лапшой. Второй рукой он листал что-то в телефоне. Нет, нет, нет, давайте только без этого. Но он не мог сказать так приветливому Широ. Ему стало интересно, видел ли он инцидент с кофе, хотя… конечно же он видел. Будь Широ тогда на его месте, он бы быстро превратил всё в шутку, а не стал злиться и обижаться. Широ считал Лэнса забавным, но на самом деле он был идиотом, любившим соревноваться во всем, начиная с захвата флага и заканчивая взаимодействием с красивыми женщинами, которые вдобавок разъезжают на мотоциклах. Ты сомневаешься в себе! — закричало его эго, но вокруг Широ словно была аура, заставлявшая парня хотеть меняться к лучшему, вместо того, чтобы считать себя божьим даром для всего этого мира. Лэнс стоял позади, когда Широ с улыбкой проговорил: — Мы можем сесть с тобой? — Конечно, — тихо отозвался Кит. — Я всё равно собирался уходить. Лэнс не был уверен, хотел ли тот сказать это до того, как заметил его, но как только Кит это сделал, его глаза еле заметно сузились. Лэнс хотел было поздороваться, но приветствие застряло в горле, как только он вспомнил, что так и не извинился за испорченную тетрадь. Кит доел свой суп. На нём снова были те перчатки, которые выводили Лэнса из себя. Странный интерес, оставшийся после вчерашнего случая с телефоном, позволил Лэнсу заметить, что кожа Кита невероятно бледная по сравнению с цветом его волос, а лицо напоминает по форме сердце. Ладно, он симпатичный. Не то чтобы это что-то меняло. Он нахмурился и отвернулся. — Увидимся, Широ, — сказал Кит, быстро выходя из-за стола. — Увидимся, — ответил тот, и Кит слегка кивнул ему. Лэнса он снова будто и не заметил, но это к лучшему. Вряд ли он смог бы сейчас хоть что-либо сказать. — Что с ним не так? — тихо спросил Лэнс, когда Кит уже не мог его слышать. — С Китом? Ему тяжело знакомиться с новыми людьми, но если ему будет комфортно, ты поймёшь, что он хороший. — Не думаю, что нравлюсь ему, — вылетело у Лэнса прежде, чем он сумел сообразить. Широ посмотрел на него с участием, которого он не заслуживал, если учесть, что этот круговорот неприязни начал именно он. — Из-за того случая с кофе? Думаю, все в порядке. Просто случайность. Поговори с ним! Я уверен, вы поладите. — Спасибо, Широ, но я не знаю… — проговорил Лэнс, уставившись в свой не плесневелый сэндвич, будто в нём были ответы на все загадки мироздания. — Почему? — Потому что я вёл себя как придурок по отношению к нему, — итак, он признал это. Нет, он всё ещё хотел надрать Киту задницу, но решил, что нельзя делать это просто так. — Ты довольно приятный человек, так что извинения решат все ваши проблемы, — убедительно сказал Широ, и Лэнс почувствовал, что уже почти полдела сделано. Лэнс откусил огромный кусок сэндвича, чем вызвал очередной приступ смеха у Широ, и попытался улыбнуться в ответ, чтобы не выглядеть уж слишком неприлично, что у него вряд ли получилось. Они уже перескочили на другую тему, но Лэнс всё ещё думал о том, что за тетрадь стоит извиниться. Тогда он сможет спокойно вернуться к неприязни к Киту, руководствуясь более веской причиной, а не просто потому, что рядом с Китом Лэнс чувствует себя самым большим идиотом на планете.

***

— Доброе утро! Чем сегодня себя порадуете? Конечно же, карамельным фраппучино. Лэнс широко улыбнулся покупателю и сказал: — Прекрасный выбор! Подождите минутку, — на самом деле ореховый был куда лучше, но он же Приятный Человек, как сказал Широ, и действительно хорош в своём деле. Работа в кафетерии была настоящим подарком. Он располагался близко к кампусу, часы работы были божескими, а дополнительные деньги всегда приветствовались. Благодаря годам, проведённым в окружении младших братьев и сестёр, бегавших по всему дому и цеплявшихся за ноги, Лэнс был устойчив к стрессам и мог спокойно делать несколько дел одновременно. Плюс, ему удавалось любого расположить к себе. И кофе он делал неплохо. Повернувшись к следующему клиенту, он в очередной раз поблагодарил бога за эту работу. Перед ним стояла шикарная девушка со светлыми косичками в укороченном топе. Лэнс моментально расплылся в своей «специальной» улыбке и принял её заказ. Он надеялся, что сможет сделать ей кофе самостоятельно, поскольку в их кафетерии имена посетителей писались на стаканчиках при выдаче. Коллега Лэнса встал на кассу, позволив ему сделать девушке кофе. Внезапно в его голове возникла идея в духе романтических комедий, и он быстро, вытащив ручку из заднего кармана, написал номер своего телефона на ещё пустом стаканчике. — Лэнс, — шепнула Шей, начальница, и он замер. Шэй очень добрая, но её глаза видят, кажется, всё. Он повернулся к ней лицом и уставился на её крупную серьгу, избегая зрительного контакта. — Да, босс? — Я видела, что ты делаешь, и это неприемлемо, — она смотрела на него умоляюще и немного раздражённо, что заставило маленькое жестокое сердце парня наполниться чувством вины. — Дай девушке спокойно выпить кофе. Ты милый, Лэнс, но она сюда не за твоим вниманием пришла. — Да, прости, — вздохнул он, убеждаясь в её правоте. Лэнс отложил стаканчик с номером в общую кучу, чтобы не выбрасывать зря, и сделал девушке кофе в новом. — Один безлактозный эспрессо макиато, — крикнула девушка, стоящая на кассе. — Сейчас! — ответил Лэнс. Он практически моментально поставил полный стакан на стол для выдачи и уже хотел было озвучить заказ, но наткнулся на знакомую пару тёмных глаз. Первой мыслью было — это Кит, второй — что он здесь делает? и третьей — вот и настал день моей смерти. Потому что оборотной стороной его многозадачности было то, что мелкие детали порой ускользали из памяти. Он только сейчас понял, что сделал кофе для Кита в том самом стаканчике с номером телефона. Запаниковав, он сделал то, что первым пришло ему в голову — перегнулся через стойку и вырвал стаканчик из рук Кита. Мысленно он перебрал миллион идиотских причин, по которым он мог отменить заказ — Я уронил в кофе волос! Я чихнул! Паук свалился с потолка! — но все, что он смог родить, было: — Подожди… — и Кит, мать его, остался ждать, сдвинув брови к переносице. — Что? Я получу его бесплатно в качестве извинения за тот раз? Лэнс омертвел в буквальном смысле этого слова, если он вообще всё ещё был жив, и ничего не ответил, поскольку в мыслях он без остановки проклинал свой вселенский идиотизм. — Я… забудь, — пискнул он, а Кит только сильнее нахмурился, развернулся и зашагал к выходу со своим эспрессо макиато с привкусом не молока, а горечи всех неверных решений в жизни Лэнса. — Вот дерьмо, — прохрипел он. Шэй, приняв сигнал бедствия, подошла и положила руку на его плечо. — Сделал что-то глупое, Лэнс? — сказала она почти шепотом. Он глянул на неё, надеясь, что его лицо не выглядело словно распотрошённая пиньята, ведь именно в таком состоянии было его сердце. — Ты даже не представляешь.

***

Итак, Лэнс не собирался рассказывать об этом Ханку с Пидж, поскольку не был уверен, выдержит ли эмоционально всё то, что за этим последует. Сейчас ему нужен был друг немного другого типа. Как только у него закончилась смена, он позвонил Широ. Тот сказал, что можно писать ему в любое время, если будут вопросы по учебе или просто так. Линия была занята. Конечно, она занята. Её забило как минимум 18 девушек, старавшихся пригласить Широ на свидание. Он бы хоть музыку вместо гудков поставил. Разозлившись, Лэнс набрал снова, и на этот раз ему повезло. Он выдохнул, не заметив, когда успел задержать дыхание. — Широ? Привет. Я хотел спросить, ты знаешь, где может быть Кит? Или знаешь кого-то, кто может знать? Он надеялся, что его голос не выдал паники, но не сильно на это рассчитывал. С этой ситуацией нужно было поскорее разделаться, и ему всё равно, как это выглядит со стороны. — Сегодня суббота. Он скорее всего занимается в зале рядом со спальным корпусом. Рад слышать, что у вас всё налаживается! — Ага, эм, спасибо большое. Увидимся в среду, — сказал он и бросился в кампус на всех парах. Либо он решит это сейчас, либо заживо себя похоронит. Лэнс запыхался, добравшись до нужного места, и на пару секунд остановился, чтобы отдышаться. Во время бега он сильно вспотел, и теперь от него пахло кофе и потом. Подлинный аромат а-ля Лэнс. Оглядев здание, он усомнился, что Кит здесь. Широ, конечно, классный, но он же не обладает даром ясновидения? Однако проверить это можно было только одним способом. Лэнс делал это больше ради себя, чем ради Кита, но какая разница? Ему срочно нужно оправдаться, иначе он не сможет думать ни о чём кроме своего глупого поступка, заметив Кита в классе в следующий раз. Он осмотрелся, поморщившись от стойкого запаха прорезиненного инвентаря и обуви. Кроме пары человек тут никого не было. Он ругнулся про себя и направился к лестнице, чтобы проверить второй этаж. Сердце отбивало чечётку внутри грудной клетки, пока он поднимался по лестнице, опасаясь того, что он может увидеть наверху. Этот этаж был предназначен для занятий с гантелями и штангами, так что там было немного просторнее. Лэнс окончательно расстроился, думая, что Широ ошибся. Но нет, Кит нашёлся именно здесь. Лэнс заметил его, и челюсть парня картинно отвисла. Он стоял на другом конце зала, одетый в чёрное, а в его руке красовался меч. Лэнс не знал, сколько простоял так, пялясь на самую странную вещь из всех, что он видел на этой неделе. Кит, похоже, отрабатывал маневрирование, ступая то вперёд, то назад по отработанному шаблону. Черт, может он вовсе и не был отработанным, но каждый его шаг казался уверенным и обдуманным. Он двигался плавно (словно мазок, положенный художником, – подумал Лэнс). Что-то было в его сбалансированных движениях завораживающее, как огонь для мотылька. Одна рука была вытянута вперёд, держа тонкое лезвие прямо. Вдруг он резко развернулся, сделал выпад и рассёк воздух. Спокойный, собранный и сосредоточенный. На нём всё ещё были надеты перчатки. Надеюсь, он их хотя бы стирает, подумал Лэнс, решив сконцентрироваться на этом, ведь по какой-то причине его сердцебиение всё ещё не выровнялось. Лэнс не знал, сколько прошло времени, но Кит как-то слишком быстро закончил. Он остановился так уверенно, будто знал, где именно и в какой момент стоит это сделать. Кит опустил меч и принялся протирать его тряпкой, которую вытащил из кармана свободно облегающих штанов. Он расслабился, и его поза из совершенной превратилась в позу простого стоящего смертного. Это вернуло Лэнса в реальность. Он несколько раз сглотнул для пущей уверенности — в его горле стоял огромный ком — и сказал: — Кит! Тот поднял голову, и в желудке Лэнса будто бы разорвалась граната. Только сейчас он заметил, что более длинные волосы Кита были собраны в хвост. Так была заметна линия его подбородка, лицо казалось более угловатым, более мужественным, и это был самый неуместный факт в мире, родившийся в его голове. Лэнс всё равно это заметил. Увидев, что это был Лэнс, Кит тут же нахмурился. Нельзя винить его за это. — О, это ты. Внутри парня словно летал жужжащий рой пчел. Он сильно нервничал, и по-прежнему убеждался в своем крайнем идиотизме, так что он сделал то, что умел лучше всего, — он заговорил. — Прости меня! Я пришёл… Я хотел извиниться за тот случай с кофе. — Что? — Кит сильнее нахмурился и добавил: — Как ты вообще меня нашёл? Боже, так преследовать его всё же было странным? Это так, подтвердил Лэнс, и подумал, что стоило всё же подождать до занятий. — Широ! — выдавил Лэнс. — Мне сказал Широ. Кит выглядел так, словно наступил во что-то отвратительное, однако он ещё не начал с криками убегать, так что можно было считать это успехом. — Слушай, сейчас ты начнёшь просить прощения и всё такое, но я не понимаю, зачем ты искал меня, чтобы извиниться за то, что произошло почти неделю назад? Лэнс непонимающе на него уставился, но вскоре его осенило: Кит думал, что это всё из-за случая с тетрадью. — Нет, — выдохнул он, — то есть, и за это тоже прости, мне жаль. Я хочу сказать, что… — его лицо еще не посинело? — Я имел в виду другой случай с кофе, сегодняшний. На самом деле, я не специально сделал это, просто ошибся, и я обещаю, что я не какой-нибудь придурок, это и в правду была просто ошибка и… — Дыши, пожалуйста, — голос Кита звучал взволнованно. Лэнс подумал, что наверняка походил на загнанного зверька в глазах Кита. — О чём ты? Я пошутил о бесплатном кофе, если что. Адская какофония в голове Лэнса прекратилась. Подождите, что? — Нет-нет, я говорил о номере телефона. На твоем стаканчике, — теперь Киту пришла очередь удивляться. — Я написал номер своего телефона на стаканчике ради шутки, а потом случайно дал его тебе. — Ого, люди серьёзно так делают? — Нет! То есть, да, я так делаю, но давать его кому-то я не собирался! Так что я не… Не пытался вести себя странно. — Чувак, остынь. Я даже не заметил, — это что, нахальная улыбка на губах Кита? — Ты… Что? Кит пожал плечами, и в этот самый момент Лэнс заметил, что его футболка почти настолько же облегающая, насколько и футболка Широ. Он смутился, потому что почувствал себя еще большим идиотом, и в этом определённо не были замешаны мышцы на руках Кита, которые были довольно крепкими, несмотря на его хрупкое телосложение. Лэнс опустил взгляд ещё ниже и сильно об этом пожалел — тело Кита сужалось к тонкой талии и узким бёдрам, так что Лэнс поблагодарил бога за то, что еще несколько месяцев мог использовать в качестве оправдания фразу: «Я подросток в период созревания». — Я выпил кофе и выбросил стаканчик. Я толком и не смотрел на него. — Господи, — сказал Лэнс. — Господи! Я бежал сюда просто так? — Ты бежал? — спросил Кит, и Лэнс одарил его сердитым взглядом, ибо тот улыбался. — Точно. Зато ты смог извиниться за тот первый раз, когда ты залил кофе все мои вещи, и это хорошо. Даже если прозвучало не искренне. — Это было искренне! Я очень сильно переживал по этому поводу, — крикнул Лэнс, но тут же добавил тише: — Это было глупо, прости, хорошо? — Хорошо, — вот так просто? — В любом случае, я всё равно собирался домой, но спасибо за то, что, эм, выследил меня из хороших побуждений, — он изо всех старался сдержать улыбку. — Как тебя зовут, кстати? Лэнс застыл в жутком осознании: всё это время, пока его снедали мысли о том, как же сильно Кит его раздражает, тот понятия не имел, кто он такой. — Лэнс, — по привычке громко ответил он. — Извинения приняты, Лэнс, но постарайся так больше не делать. — Не буду, — Кит уже собрался уходить, но Лэнс ни в коем случае не позволит ему оставить за собой последнее слово. — Эй! — Кит повернулся. — Зачем тебе бороться с мечом? — Эм, — он удивлённо приоткрыл рот, но быстро взял себя в руки и ответил немного более уверенно: — Чтобы защищаться. — О, так ты можешь обезоружить человека? — сказал Лэнс, ровняясь с Китом и увлекая его подальше отсюда. Он сделал пару движений — его лучшая пародия на бой с мечами — состоящих по большей части из поворотов. — Порежешь одежду на них так, чтобы они не почувствовали, а потом подождешь, пока она упадёт на землю, оставив их в одних трусах с забавным принтом? Бойся меня, если осмелишься! — Всё… Немного не так на самом деле, — проговорил Кит, и Лэнс надеялся, что тот не разозлился. — Ладно, значит сражаешься за деньги в подпольных клубах? С губ Кита сорвался удивлённый смешок, показавшийся Лэнсу удивительно приятным — высокий, чистый и немного сухой, будто бы заржавевший. — Нет, я не сражаюсь ни с кем. Просто практикуюсь для себя. — Ага! Но было дело! Я знал, что здесь замешан какой-то бойцовский клуб. — Да, но есть причина, по которой ты в него не приглашен. — Какая? — Первое правило Бойцовского клуба: не проливать кофе на вещи другого человека. — Эй, я же извинился! Кит снова засмеялся, и Лэнс не смог ничего поделать с теплом, разливающимся по всему телу, когда он становился причиной для чьей-то улыбки. — Ну и ладно. Ты не хочешь принять душ? Без обид, но от тебя немного воняет, — на самом деле нет, но Киту этого знать не стоит. — Я моюсь дома. Не люблю общественные душевые. — А кто любит? — Лэнс закатил глаза. — Если ты такой же привлекательный, как и я, то тебе не избежать всяких взглядов на себе, на что у меня нет времени, понимаешь? — он повернул голову, чтобы проверить реакцию Кита, и столкнулся с его взглядом. То есть, он смотрел на него, чтобы тоже что-то проверить? Ага, только он не прятался для этого за кустами. Лэнс мысленно ударил себя. — Эм, я живу в том направлении… — сказал он, плавно сменив тему. — Я тоже. — Я могу оставить тебя одного, если хочешь, — удивительно, но он сказал это без всякой надменности. — И что? Пойдешь позади меня на три шага? — Туше. Какое-то время они шли в тишине, слушая лишь звук своих собственных шагов и дыхания, но Лэнс не очень-то любил тишину, так что решил поднять новую тему для обсуждения. — На том спортивном мероприятии пару недель назад ты был довольно хорош. — А? Оу, я… Спасибо. — Я хотел лично тебе об этом сказать, но ты оказался заинтересован одной симпатичной особой. — Что? — Знаешь, серебристые волосы, четыре сотни цветочков… — А, Аллура? Она очень хорошая. Мы познакомились во время распределения, с ней легко найти общий язык… — он умолк, засомневавшись. — Да, она очень хорошая. Прости, ты говорил, что хотел мне что-то сказать тогда? — Так, у вас с ней была интрижка или…? — Что? Нет. — Хотел бы? — Нет! Вау, довольно резкий ответ. Даже Лэнс понимал, что иногда (обычно) переходит черту, так что решил, что не стоит спрашивать, катался ли Кит на крутом мотоцикле Аллуры. — Ла-а-а-дно, я хотел подойти и сказать: «Привет, я Лэнс, отлично сыграли, ты даже почти надрал мне задницу», но ты просто прошёл мимо в паре сантиметров от меня, — знакомое раздражение начинало просыпаться в его груди. — Правда? Прости, — промямлил Кит, рассматривая свои ботинки. — Я не очень… У меня небольшие проблемы с погружением в свой собственный мир, так что… Я не специально. Думаю, — продолжил он чуть мягче, — тебе нужно пролить на меня кофе, чтобы привлечь внимание. Он пошутил? Чтобы поднять настроение? Он только что извинился? В живот Лэнса будто бы кулаком ударили. Ты уверен, что он намеренно тебя не заметил? Думаю, ты принимаешь всё слишком близко к сердцу. Его план, предусматривающий грубое мудацкое поведение по отношению к Киту, провалился. — Похоже на то! — сказал он как можно громче, запихивая все свои тупые идеи о соперничестве как можно дальше. — Ладно, мне сюда. Увидимся на занятиях? Кит выдал нечто похожее на улыбку и сказал: — Мне сюда же, так что прости, но тебе придётся потерпеть меня ещё какое-то время. Они жили в одном общежитии, и Лэнс об этом не знал? Ему пришлось спрятать руки в карманы, чтобы не начать рвать на голове волосы от отчаяния. Они разделились, когда Лэнс вызвал лифт, чтобы доехать до пятого этажа, а Кит пошёл по лестнице до второго. Тот махнул свободной рукой, прощаясь, и Лэнс махнул в ответ, пока двери лифта еще не закрылись. Оказавшись наверху, он прошел прямиком в свою комнату, где на его кровати разлёгся Ханк, жуя чипсы и читая комиксы. — Привет, Лэнс, — сказал он. — Тяжёлый день? — И не говори, — вздохнул тот, удержавшись, чтобы не добавить «сказал студент со стипендией», ведь Ханку и правда было дело до его самочувствия. Лэнс проскользнул в ванную, чтобы окончательно смыть с себя запах кофе и неловкости. Он разделся, сваливая одежду в кучу прямо на пол, и посмотрел на себя в зеркало, уперевшись руками в раковину. — Я по-прежнему его ненавижу, — сказал он своему отражению, но прозвучало так, будто он соврал.