***
В итоге Кит всё-таки попросил Аллуру записать его к какому-нибудь парикмахеру, потому что волосы откровенно начали мешать. Она без проблем согласилась, отчего волна благодарности прокатилась по телу парня. Без неё всё было бы гораздо труднее. Как он и сказал Лэнсу, они познакомились на первом курсе во время распределения. Народу тогда было столько, что Киту довольно быстро стало плохо от всего этого гвалта голосов. Он решил отсидеться где-нибудь, чтобы успокоиться. Аллура каким-то образом нашла его; она была тем самым понимающим человеком, в котором нуждался Кит. «Привет, как ты? Я Аллура». Он посмотрел в её глаза с бирюзовыми линзами и почувствал что-то вроде доверия. Он помнил, как она поймала его после уроков только для того, чтобы узнать как у него дела. «Хочешь зайти на чашечку?» «На чашечку чего?», спросил тогда Кит, и она одарила его ласково-раздражённым взглядом. «Ты, наверное, заметил, что я англичанка». Это заставило Кита почувствовать себя полнейшим идиотом, но её приглашение всё ещё было в силе. Он рассказал ей о своей фобии за чашечкой тёплого ройбоса* в её чисто богемской квартире, и она предложила ему своё плечо в качестве опоры. «Просто знай, что люди поддерживают тебя. Родители, друзья… и я, если ты позволишь». «Мои родители погибли», — выдавил Кит. Она посмотрела на него без жалости во взгляде и взяла за руку. «Я понимаю. Честно, понимаю. Мой отец погиб, когда я была в твоём возрасте». Боль утраты ощущалась в выражении её лица, но Кит не выразил своих соболезнований и не спросил о её матери. Просто сжал ее руку чуть крепче. «Я… Я сделала то, что считала правильным тогда, и навредила себе». Теперь открывалась Аллура; её бирюзовые глаза казались такими уязвимыми. Он ничего не мог с этим поделать. Неосознанно её взгляд опустился на руки. «Прости…» «Ничего. Я не стесняюсь этого». И она подняла руку, показывая. Простой узор в духе минимализма спускался по всей длине её смуглой руки: аккуратно нарисованная чёрная линия, усеянная тут и там выпуклыми кружочками, которая заканчивалась тонким, заострённым наконечником стрелы. «Видишь? Она указывает вперёд». Кит не много зависал в социальных сетях, потому и не знал, что Аллура довольно знаменита и что она сильно старается быть хорошим примером для всех её подписчиков. Она действительно боялась того, что как-нибудь облажается и плохо повлияет на чью-то жизнь. «Думаю, ты отлично справляешься», — сказал Кит, на что Аллура ответила благодарным взглядом. Кит отложил телефон в сторону и обнял подушку, чувствуя невероятную благодарность за такого друга. Его фобия прогрессировала; у него не было проблем в общении со своими сверстниками, но более деловое общение по какой-то причине ему совершенно не давалось. Век Интернета позволил заказывать пиццу без необходимости разговаривать по телефону, чему Кит был безгранично рад. Кстати о фобиях: телефон завибрировал. «Я записала тебя на сегодняшний вечер, надеюсь, тебя устроит!» Он ответил, что устроит, подобрался и приготовился выйти в люди.***
— Эй, ты выглядишь как-то иначе! — воскликнул Лэнс после урока, и Киту понадобилась пара секунд, чтобы понять, к кому он обращается. — Что ты сделал? Вступил в какую-то банду? — Что? Нет, просто подстригся на днях. — Подстригся? Но у тебя всё ещё маллет! Друг Лэнса, крупный парень в оранжевой бандане, подошёл сзади и прикрыл ладонью рот. — Прости за его манеры, — вздохнул он. — Вернее, за их отсутствие, — добавила подруга Лэнса, низкая девушка-подросток с большими круглыми очками. Она махнула Киту; рукава её зелёной толстовки были слишком длинными, отчего собирались складками у тонких запястий. — Я Пидж. Это Ханк. Ну и Лэнс, которого ты, к несчастью, уже знаешь. — Кит, — представился он. — Приятно познакомиться. — Мне тоже, — улыбнулась Пидж, и все трое зашагали к выходу из аудитории. Ханк держал в удушающем захвате Лэнса, который пытался всеми силами из него высвободиться. Кит еще какое-то время находился в аудитории, пытаясь справиться с молнией своего рюкзака. Девушка в салоне сделала его волосы немного короче, но стиль прически более или менее сохранился. Однако, Лэнс всё же заметил разницу. Ему не понравилось. Он назвал это маллетом. Но какое-то дурацкое ощущение счастья появилось внутри Кита, и он убеждал себя, что причиной этого была возможность обзавестись новыми друзьями в скором времени. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, стараясь не вспоминать о кусочке живота Лэнса, который он увидел из-под задравшейся футболки, пока Ханк тащил его из класса.***
В конечном итоге, они с Лэнсом снова пробежали на скорость, и Кит снова обогнал его. — Когда-нибудь я тебя сделаю, вот увидишь. — А я и не говорил, что ты не сможешь. Лэнс покосился на него и вздёрнул нос, тем самым в очередной раз заставив Кита рассмеяться. По пути обратно они наткнулись на Пидж с Ханком, которые грелись на солнышке и играли в какую-то настольную игру около здания общежития. — Привет, ребята, — поздоровался Лэнс. — О, а вот и наш мазохист, — покачал головой Ханк. — Я думал это наш с тобой секрет, Ханк! Пидж закатила глаза, взяла карту из рук и выложила на стол, поздоровавшись с Китом. — Когда ты наконец упадешь и сломаешь себе что-нибудь, мы с Пидж сделаем для тебя механизированные конечности в замен обычным. С подстаканником и прочими примочками. — Звучит неплохо, но я не упаду. Нужно оставаться в форме ради прекрасного пола, — он ухмыльнулся, выделив последние два слова. Пидж, не дослушав, простонала. — Не смешно, Лэнс. Глупо и не смешно! — Ханк тоже не оценил шутки. Сердце Кита ёкнуло. Он обрадовался, заметив, что все остальные заняты спором друг с другом, ведь так у него было больше времени, чтобы справиться с собственным состоянием. Это же непробиваемая кирпичная стена, так? Именно поэтому он и старался не зацикливаться на парне только из-за его привлекательной внешности. Не важно, насколько у него милая улыбка или насколько ему приятна компания Кита; если ему не нравятся парни, то для всех этих глупых мыслей нет никакого основания. — Так вы, ребята, теперь друзья? — голос Пидж вырвал его из размышлений. — Он мой соперник, вообще-то, — ответил Лэнс, демонстративно скрестив руки. Кит усмехнулся и встретился взглядом с Пидж, которая также ухмылялась. — Значит, друзья, — кивнул Ханк и обратился к Киту: — Кстати, ты всегда можешь проводить время с нами. Не знаю, любишь ли ты настольные игры, но мы можем научить парочке, если хочешь. — Хуже Лэнса ты уж точно не будешь, — торжественно проговорила Пидж, заработав себе убийственный взгляд. — Эм… — Кит почесал затылок. — Вообще-то, с радостью. — Вы, наверное, хотите принять душ. В противном случае, Лэнс будет ошиваться поблизости, стараясь любыми способами превзойти тебя, и распространять этот «прекрасный» запах повсюду. — Пидж, наступит день, и ты научишься справляться со своей ревностью. Я верю в это, — сказал Лэнс. — Да-да, а вот тебе следовало бы избавиться от этого запаха прямо сегодня. — Пошли, Кит, — фыркнул Лэнс. — Ты не должен больше разговаривать с этими людьми. — Но я хотел бы сыграть в вашу игру. — Ха! — воскликнула Пидж вслед Лэнсу, а Ханк добавил: — Увидимся, чувак. — Увидимся, — ответил Кит, с улыбкой возвращаясь в свою комнату.***
— Итак, игра называется «Вольтрон», и её суть в том, чтобы полностью собрать робота ради спасения вселенной. Чтобы сделать это, тебе необходимо иметь на руках все пять карточек-львов… Кит нахмурился, но Ханк выставил вперёд руку, призывая к спокойствию. — Не волнуйся о том, какой в этом смысл, просто смирись. Ты поймёшь в процессе. Они все сидели на полу, пока Пидж объясняла правила. Комната Лэнса и Ханка была в полном беспорядке, как и ожидалось, так что пришлось расчистить середину от носков и упаковок из-под чипсов. Лэнс с недовольной миной лежал на животе; друзья заставили его играть только потому, что играть в Вольтрон интереснее большой компанией. Однако у него не особо получалось, и он сам об этом знал. Кит виделся с друзьями Лэнса довольно часто, потому и надеялся в скором времени называть их и своими друзьями. Пидж и Ханк были по-настоящему умными, — особенно Пидж, которая в свои семнадцать уже была на втором курсе — но не придавали этому огромного значения. Стиль их жизни был таким необычным, что Кит порой терял уверенность в себе рядом с ними. Особенно, когда оказывался в середине их разговоров о компьютерах и прочей технике, переполненных непонятными словечками. Лэнс тоже мало чего понимал, и Киту стало интересно, рад ли он тому, что теперь рядом есть еще один непродвинутый человек. — Я играл в неё тысячу раз, но всё ещё не понял, в чём фишка, — сказал Лэнс, положив голову на пол. — Разве мы не должны напиваться, как все нормальные студенты? — Вот это как раз и не нормально, — глубокомысленно произнесла Пидж, получив поддержку от Ханка в виде большого пальца. — Тем более, она выглядит лет на двенадцать. — Вот именно, — отозвалась Пидж и посмотрела на Кита. — Мы не против того, что люди пьют, просто это немного не для нас. — Говори за себя! — сказал Лэнс. — А ты пьёшь? — спросил Кит как бы невзначай. Он представил Лэнса на вечеринке, танцующим на стойке и цепляющим девчонок с этой коронной ухмылкой на лице. Лэнсу ведь нравились девчонки. — Иногда, — ответил тот довольно сдержанно. — Как-то раз на вечеринке его стошнило прямо на диван, — объяснила Пидж, получив в ответ оттопыренный средний палец. — Эй, не против музыки? Вопрос был риторическим, так как она уже схватила свой ноутбук и устроилась на кровати Ханка. Кит ожидал услышать всё, что угодно, но только не металл. Пидж удовлетворённо усмехнулась. Лэнс вздохнул и перевернулся на спину, опустив на лоб предплечье в драматическом жесте, словно какая-нибудь чувствительная дамочка. — Мы включим тебе Каскаду позже, — пообещал Ханк. Кит отвёл взгляд от серебряной пряжки ремня Лэнса и слегка выступавшей тазовой косточки, показавшихся как только тот сменил позу, и посмотрел на Пидж, которая покачивала головой в такт музыке. — Итак, к нашим баранам. Чтобы победить игрока, тебе нужна карта со львом и карта с паладином одного цвета… Кит так и не понял правил, но игра оказалась цепляющей. Они играли несколько часов, в течение которых Ханк притащил всем по кружке изумительного самодельного шоколадного мусса. Лэнс умудрился выиграть один раз и чуть не сошел с ума от радости, вскочив на ноги прямо из лежачего положения. На другой раз, в игре остались лишь Кит и Лэнс, снова соревнуясь друг с другом. Кит не знал, что настольная игра может быть настолько азартной, пока не попробовал. Они не обошлись и без пары стычек. (Ты серьёзно решил со мной связаться? Я умею обращаться с мечом. Да? Но признайся, что твоя прическа — отстой. Ты злишься, потому что бегаешь как те надувные куклы с развевающимися руками. Что, прости?!) В этом поединке однозначно выиграл Кит. Пидж ушла около десяти, сказав, что у неё осталась недоделанная домашка, и великодушно разрешила остальным доиграть без неё. — Может, мне тоже пора идти? — спросил Кит. — Как хочешь, — отозвался Ханк, лёжа на кровати с ноутбуком. — Мы ещё не собираемся спать, так что оставайся сколько влезет. — Хорошо, тогда я посижу еще немного, — Кит совсем не хотел возвращаться в свою комнату, где просто просидел бы без дела оставшуюся пару часов до сна. Здесь было так спокойно. Ханк искал в интернете рецепты и постоянно спрашивал мнение Лэнса на их счёт. Это в очередной раз доказывало, что Ханк здесь — сущий ангел, а Лэнс — неблагодарное отродье. Лэнс сыграл с Китом пару партий в Слэпджек*, но они быстро закончили, поскольку руки от частых шлепков раскраснелись и болели. Они спокойно сидели, в основном, болтая и листая новости в соцсетях, когда Лэнс вдруг поднялся на ноги и вытащил из-под кровати гитару. Кит не замечал её раньше, поскольку она была тщательно спрятана под парой скомканных джинс. — Только не Wonderwall, — немедленно предупредил Ханк, даже не подняв глаза от экрана. — Сейчас ты возможно захочешь уйти, Кит. — Ты играешь? — спросил тот, наблюдая, как Лэнс устраивал инструмент на скрещённых по-турецки ногах. — Ты не единственный парень с талантами, — усмехнулся Лэнс, перебирая и настраивая струны. — Что играешь? — Джастина Бибера, — отозвался Ханк. Кит фыркнул. — Нет, серьёзно, он знает слова каждой песни из альбома «Believe Acoustic». — Знаю, — сказал он и в подтверждение заиграл As Long As You Love Me. Его голос поразил Кита. В обычной жизни он был довольно несносный, громкий и резкий. Но он менялся до неузнаваемости во время пения: он становился более низким, не идеальным, но мелодичным и немного хриплым. Лэнс играл для себя, а не для того, чтобы на него так открыто глазели. Кит, смутившись, достал телефон и притворился, будто занят чем-то. Однако то, что он видел пусть и краем глаза не давало ему покоя. Не только голос, но и весь образ Лэнса поменялся: его длинные пальцы умело зажимали струны, а положение руки заставляло напрягаться тонкие загорелые запястья. Он носил яркие плетёные браслеты — подарок младших сестер и братьев? — цвета которых, красный и синий, красиво выделялись на фоне смуглой кожи. Киту стало жарко, и он подтянул к груди колени, стараясь хоть как-то защититься. Он знал каждую песню из репертуара Лэнса и все эти мягкие акустические версии. Кит знал их. Как только прозвучали первые аккорды Counting Stars, Кит понял, что начал терять контроль. Может, дело в наклоне головы Лэнса, отчего казалось, будто его волосы спадают на лоб, прикрывая глаза, или в том, что песня просто идеально подходила под его голос… Lately I’ve been, I’ve been losing sleep, dreaming about the things that we could be. … отчего было трудно дышать. Ему пришлось оторваться от созерцания губ Лэнса, потому что непреодолимое чувство желания схватило в тиски его сердце. Он знал, что это просто физиология, но в тот самый момент этот раздражающий, шумный и приводящий его в ярость парень был самым прекрасным, что видел Кит в своей жизни. Как только Лэнс закончил, Кит поднялся, надеясь, что никто не заметил, как тряслись его руки. — Ладно, ребят, мне пора. Спасибо, что пригласили посидеть с вами. И, Ханк, спасибо за мусс, он был великолепен. Пока Кит говорил всё это, ему стало немного легче, однако сердце всё ещё бешено стучало, и пришла пора убираться отсюда. — Да без проблем. Приходи в любое время. — Ага, — усмехнулся Лэнс, сложив руки на грифе проклятой гитары, — но в следующий раз я соберу Вольтрона первым и отправлю тебя на планету, мать её, Юпитер. — Пидж по-любому обыграет нас всех, — ответил Кит. — И… Юпитер и правда самая дальняя планета из всех, что пришли тебе на ум? — Он был на полпути к двери. — Спокойной ночи, Кит, — крикнул Лэнс с тонной сарказма. — Спокойной, — ответил он, оказываясь в тёмном коридоре. Он спускался на свой этаж, прислонившись лбом к стенке лифта, только бы не видеть своего отражения в зеркале. Оказавшись в комнате, он свалился на кровать и прикусил костяшку на руке, не в силах больше убегать от очевидного. Во-первых, Лэнс определенно его раздражает. Раздражает в плане «мы только встретились, но я уже хочу тебя ударить». Во-вторых, Лэнс также, по какой-то неведомой причине, кажется Киту невероятно привлекательным. Он провёл ладонью по лицу. Черт. Он определенно облажался. _______________________________ *(1) Ройбуш - один из видов чая. *(2) Слэпджек (Slapjack) - детская карточная игра. Здесь есть краткие правила, если интересно (http://ru.m.wikihow.com/играть-в-Slap-Jack)