Not That Bad

Как и всегда после вынужденных подъемов в 8 утра, Лэнс чувствовал себя измотанным. Он проспал почти всю пару по математике, что было не лучшей идеей, но когда его это волновало? Спасибо звёздам, наделившим его врождённым интеллектом, который поможет даже в полусонном состоянии сдать все зачёты. Лэнс глянул на телефон — ещё пятнадцать минут до святого перерыва на обед. Он вздохнул и заёрзал, вспоминая, что должен написать Киту. Киту, которого было так забавно раздражать, который подыгрывал Лэнсу даже в тех случаях, когда все его друзья вздохнули бы и сказали, что пора прекращать. Киту, который всегда ходил хмурым и серьёзным и по-прежнему бесил Лэнса, но от этого хотелось проводить с ним еще больше времени. Киту, который пригласил его на обед. Он пролистал свои контакты и нашёл в списке Маллетоголового, чтобы написать ему парочку сообщений. Я скоро усну, напиши мне, где мы встретимся Если я пропущу рандеву, то из-за того, что со мной что-то случилось, а не потому, что я нашёл кого-то посимпатичнее тебя Под «что-то» я подразумеваю смерть от математики Лэнс даже в сообщениях умудрялся наговорить лишнего, что выглядело довольно глупо со стороны. Даже если так, это же всего лишь Кит; у него нет прав называть что-то глупым, имея такую прическу и идиотские перчатки. Предсказуемо, Кит был краток. Что это вообще значит, говорилось в его ответном сообщении. Это значит, что боги алгебры разозлились, напечатал Лэнс, тут же получая ответ. Около инженерного корпуса? Я подойду туда. Ладушки, ответил он. Кстати, не думаю, что есть боги алгебры О, боже, он такой ограниченный… Только демоны. Ты сейчас пошутил??? Серьёзно???? Брови Лэнса взлетели. Увидимся в 12 На лице Лэнса появилась усмешка, и ему стало интересно, меняется ли кислая мина Кита, когда тот шутит? Улыбается ли он сейчас? Часы на стене отсчитывали последние пять минут мучительного урока. Дабы не терять время зря, Лэнс начал потихоньку перекладывать вещи в сумку — ему не хотелось иметь лишние проблемы. Когда занятие наконец закончилось, он в секунду вылетел из кабинета. Лэнс пробрался сквозь толпу и оказался в итоге сначала около тяжелой двери, а потом — на ступеньках перед входом в здание. Осмотревшись, он сделал глоток свежего воздуха, выпятив грудь вперёд. Через минуту он уже заметил Кита, который в свою очередь заметил его. Кит с рассеянным выражением лица шёл по направлению к зданию, засунув руки в карманы. Светлая куртка была надета поверх бледно-красной рубашки на пуговицах, а его волосы смешно завивались у воротника. Каждый раз, когда Лэнс видел его, в желудке что-то сжималось. Раньше виной тому было чистейшее раздражение, но сейчас это больше походило на антипатию. За что? За шанс попрепираться, вербально и физически, со своим недо-соперником, недо-другом, думал он. Это нравилось Лэнсу больше всего в характере Кита — он всегда был готов к испытанию. Ладно, нужно признать, что у него была парочка искупляющих качеств. Голова Лэнса была слишком глубоко в заднице, чтобы признать это. Их глаза встретились, и Лэнс поднял руку в приветственном жесте. Кит лишь кивнул, и Лэнс быстро сбежал вниз по ступенькам. — Здаров, — сказал он. — Привет. — Очень хочу есть. Хочешь пойти в какое-то конкретное место? — Не знаю, — пожал плечами Кит. — У нас есть всего час, так что далеко уходить не стоит. — Класс, — он секунду подумал. — Знаешь фургончики с едой позади кампуса? В одном из них можно съесть отличный рыбный гамбургер. — Пойдёт, — согласился Кит, и они зашагали вокруг здания странной формы в поисках ближайшего выхода. — Чува-а-а-к, это было слишком тяжёлое утро, — протянул Лэнс, потирая уставшее плечо. — Не могу поверить, что Пидж переживает это каждый день. Я просто не могу функционировать так рано, понимаешь, так что в чём смысл? — И что? Мир теперь вокруг тебя должен вертеться? — Было бы неплохо, — он глянул на Кита и усмехнулся, получив в ответ слабую улыбку. Они дошли почти до края кампуса, где за забором со свистом проносились машины. — Итак, я буду​ рыбный гамбургер, но здесь также есть фургончик с тако, индийской едой или фалафелем, если хочешь… Кит был ещё менее разговорчивым, чем обычно. Он ни разу не усмехнулся и не возвёл глаза к небесам, пока Лэнс без умолку болтал. Его плечи сутулились под поднятым воротником бежевой куртки. — Эй, а почему я один тут распинаюсь? Ты вроде как не мог дождаться со мной встречи, так что… Но Кит не ответил, игнорируя Лэнса, который старался поймать его взгляд, и продолжил смотреть в одну точку на асфальте. — Чувак, с тобой всё в порядке? — Лэнс, — сказал Кит до жути спокойно. — Кажется, у меня паническая атака. — Чт…? — несколько долгих секунд потребовалось для того, чтобы Лэнс осознал услышанное. Тем временем дыхание Кита стало поверхностным, а зрачки расширились. — О, чёрт. Кит? Кит! Сейчас он посмотрел на Лэнса, и выражение леденящего кровь ужаса на его лице достигло сердца Лэнса. В тот момент он понял, что происходит, а от его первой мысли — но что насчёт обеда? — стало стыдно; до тех пор пока не включилась разумная часть его мозга. И тогда он отбросил прочь всё: время как будто бы остановилось, ставя на первое место тот факт, что его другу нужна помощь. Он постарался вспомнить подобные происшествия с его сестрой — когда повседневные вещи становились для неё слишком тяжёлыми, всё что угодно могло подвести её к черте. — Хочешь уйти куда-нибудь? — Кит медленно кивнул. Лэнс почувствовал, как на лбу прилегла складка, а напряжение пульсировало в висках. — Ничего, если я коснусь тебя? Ещё один кивок, и Лэнс осторожно положил руку на поясницу Кита. — Хорошо. Держись, приятель. Я отведу тебя туда, где поменьше народу. Он тщательно старался держать своё дыхание ровным, тогда как Кит начал дышать гораздо чаще. Повернувшись, чтобы проверить Кита, Лэнс убедился, что тот сейчас где-то очень далеко. Ему стало интересно, какие ужасы видятся ему в этом месте, но он решил сперва отвести его подальше отсюда. Таких мест было немного, и кампус теперь казался бесполезной кучей деревьев, дорожек и запрещенных для посещения зданий администрации. — Уборная подойдёт? — спросил он, решив, что там не многолюдно, изолированно, но опасно для людей с клаустрофобией. Кит попытался что-то сказать, но вышло нечто похожее на рваный всхлип, так что он просто снова кивнул. На его лбу уже скопились капельки пота. С каким-то отчаянием Лэнс развернулся и повёл Кита обратно к инженерному корпусу, бормоча: «Вдыхай, выдыхай» или «Ты идёшь, всё хорошо». Люди бросали в их сторону косые взгляды, но Лэнс старался как можно лучше показать на лице своё «отвалите» выражение, так что их оставили в покое. В здание они зашли с заднего входа и оказались в длинном безлюдном (слава богу) коридоре. Прошло всего каких-то пять минут, но казалось, что они шли ни больше, ни меньше, чем миллион лет. Наконец, Лэнс нашёл то, что искал. Он затащил Кита в туалет для инвалидов, закрыл и запер дверь и помог ему усесться на унитаз. Он вдыхал поверхностно, а с губ срывались лишь короткие отрывистые выдохи. Зрачки расширились и расфокусировались. Лэнс присел перед ним на корточки, устраивая руки на его коленях. — Кит. Кит, всё будет в порядке. Знаю, тебе страшно, но ты в безопасности, всё будет хорошо. Просто помни, что нужно вдыхать и выдыхать… просто дыши со мной, ладно? — это не очень-то помогло — Кит по-прежнему отрывисто дышал, а его тело дрожало, — но Лэнс всё ещё держал свои руки на его коленях. — Ты сейчас в жутком месте, но ты можешь вернуться. У тебя получится вернуться. Внезапно, Лэнс почувствовал, как его пальцев касаются чужие, и в голове возникла еще одна глупая мысль — он не надел эти идиотские перчатки. Голые ладони Кита были горячими и влажными. Лэнс несильно сжал его руку; Кит сумел сделать глубокий, неровный вдох и начал успокаиваться. Выражение ужаса постепенно сходило с его лица, но ладонь Лэнса всё ещё была зажата в его руке, словно в тисках. Небольшое напоминание о том, как Кит силён: Лэнс постарался не вздрогнуть от такого давления. А потом остался только звук затруднённого дыхания, отражавшийся от кафельных стен, глаза Лэнса, привыкшие к тусклому освещению, напряжение в его ногах от долгого сидения на корточках и рука Кита, сжимавшая его. Прошло минут десять, может тридцать, но в конечном итоге жизнь вернулась в глаза Кита. Он сглотнул, моргнул и дрожь в его теле успокоилась. — Всё хорошо, — мягко проговорил Лэнс. Кит кивнул пару раз и ослабил хватку на руке Лэнса. — Эм. П… Прости меня, — он нахмурился, будто бы разозлившись на дрожь в собственном голосе. — Всё в порядке. Ты в порядке, — Лэнс поднялся на ноги. — Хочешь побыть здесь еще немного? –… да. Кит спрятал лицо в ладонях, и чёрные завитки его волос просочились сквозь пальцы. В куртке стало жарко, так что Лэнс повесил её на крючок и прислонился к соседней стене. Прошла еще пара минут, и Кит наконец выдал: — Я не хочу, чтобы ты жалел меня. Или опекал из-за случившегося. — Не собирался, — ответил Лэнс. — Я не хрустальный. — Знаю. Серьёзно, ты единственный человек, который может теоретически победить меня в драке. Я не намерен ослабевать защиту. — Да без разницы, — Кит в ответ слабо фыркнул, что заставило Лэнса улыбнуться. — Хочешь… поговорить об этом? — Да не о чем говорить. У меня давно такого не было, так что… — Кит пожал плечами. — Это из-за меня? Я что-то сделал? — это прозвучало эгоистично, но Лэнс не сумел вовремя себя заткнуть. — Не до такой же степени ты надоедливый, — скривился Кит, и Лэнс плотно сжал губы. Да, с ним всё в порядке. — Это не было… Я не знаю. Приступы происходят спонтанно, для них иногда даже нет причин. Думаю, сейчас происходит много всего. Профессор утром завёл разговор об экзаменах в середине семестра и… — он замялся. — Да, всё это как-то… — Слишком? — Именно. — Я понимаю. То есть, я не понимаю понимаю, просто моя старшая сестра была настоящей зубрилой в колледже. Когда стресс становилось сложно контролировать, с ней случалось нечто подобное. — Оу. Так вот, откуда ты знаешь, как помочь? Я помог? От мысли о том, что он сделал что-то правильно, в груди потеплело. — Думаю, да. Хочешь воды? Кит кивнул, и Лэнс взял пластиковый стаканчик из стопки рядом с краном, наполняя его водой. Кит одним глотком осушил стакан и скривился от противного химического привкуса. — Посидишь еще минутку? — Ага, минутку. Скоро всё пройдёт. Я знал, что это случится, так что… — он вытер рот тыльной стороной ладони. — Чем-то похоже на чувство тошноты. Ощущение того, что тебя сейчас вырвет, не сможет предотвратить этого, но тебе становится легче с этим справиться, — он медленно массировал виски круговыми движениями. Спустя какое-то время он спросил: — Который час? — Двенадцать сорок, — ответил Лэнс, глянув на экран телефона. — О, черт. Черт, прости. — Да не волнуйся ты так. — Ты и так много сделал. Если хочешь успеть перекусить до конца перерыва, то тебе нужно поспешить. Со мной всё будет в порядке. Лэнс вгляделся в лицо Кита — всё ещё бледное, несмотря на лёгкий румянец на щеках; его руки немного тряслись. Потом он подумал о том, как устал за день, как бесконечно тянулась последняя пара и как сильно не хотел он возвращаться на учёбу. Лэнс принял решение. — Неа. Ты предложил пообедать, так что я всё ещё за эту идею. — Ты о чём? — нахмурился Кит. — Не знаю, как ты, а мне совершенно не хочется возвращаться на уроки, а вот есть — очень, — Лэнс многозначительно вскинул брови, а Кит непонимающе на него уставился. — Ты хочешь сказать… — Я хочу сказать: давай забьём на занятия и свалим подальше отсюда, — он указал большим пальцем на дверь и усмехнулся. Кит рассмеялся — громко и неожиданно, отчего в груди Лэнса в очередной раз потеплело. — Хорошо, — сказал Кит. — Давай свалим отсюда. — Да? — улыбка Лэнса стала ещё шире. — О, да. Лэнс надел куртку, пока Кит умывался, выпивал ещё пару стаканчиков воды и поправлял прическу, стоя у зеркала. — Ладно, — театрально прошептал он. — Я выйду первым. — Что? Почему? — спросил Кит, озадаченно. Он открыл было рот, чтобы задать еще один вопрос, но осознание наконец его настигло, и на лице появился румянец возмущения. — О, боже, не будь таким девственником, — закатил глаза Лэнс, хотя сам таковым являлся, и открыл дверь. — Всё чисто. Он выскользнул наружу, и Кит саркастично прошипел ему вслед: — Мне сосчитать до двадцати перед тем, как выйти? — Конечно, — ответил Лэнс, но Кит его благополучно проигнорировал. Он вышел в коридор, быстро его нагоняя. — Итак, фургончик с рыбным гамбургером отпадает, поскольку он находится слишком близко к общежитию, — он придержал дверь, пропуская Кита вперёд, а сам вышел следом. — Вопрос: у тебя есть велик? — Велосипед, что ли? — Нет, валик, которым стены красят, — закатил глаза Лэнс. — Конечно, велосипед. — Эм… нет. — Не страшно, можешь взять мой, а я одолжу у Ханка. Он всё равно будет весь день на учёбе, так что ему не пригодится. Пойдём, я возьму ключи. Они подошли с торца здания общежития, отчего Лэнс почувствовал себя чуть ли не тайным агентом, хотя он просто прогуливал дневные пары. Не «Миссия Невыполнима», конечно, но эй, этого вполне достаточно. — Скоро вернусь, — бросил он, заходя внутрь и вызывая лифт. Уже в комнате он взял ключи Ханка с его прикроватного столика и зашёл на пять минут в ванную, дабы освежиться. Он сполоснул подмышки, нанёс ещё один слой дезодоранта, умылся и провёл рукой по волосам. Когда он спустился, Кит по-прежнему ждал, вглядываясь куда-то вдаль. Сейчас это было заметно не так сильно, как когда он тренировался со своим мечом, но тело Кита было таким подтянутым и хорошо-сложенным, пропорциональным и сильным. Так несправедливо, что такой человек начинает трястись от каких-то воображаемых страхов. Лэнс сглотнул, разглядывая изящную линию подбородка, а потом Кит повернулся, замечая его. Момент был испорчен. — Вот ты где, — сказал Лэнс, подбрасывая в воздух собственные ключи. Кит дёрнулся вперёд и поймал связку будто ему передали её прямо в руки. Проклятье. — Можешь ехать сам? Или поедешь со мной? Лэнс мог поклясться, что увидел на его лице самое близкое подобие ухмылки в тот момент. — Я справлюсь, думаю, — его тёмные глаза заблестели. — Что ж, ладно, крутой парень. Просто помни, что я предлагал. Он показал Киту свой синий велосипед перед тем, как отстегнуть жёлтый, Ханка. Пока они везли их по дорожке, Лэнс спросил: — Эй, ты точно справишься? Я не хочу, чтобы ты упал или ещё чего похуже. Я не к тому, что ты дерьмово катаешься. Я серьёзно. — Да, всё будет в порядке, — Кит не обиделся, просто понимающе улыбнулся. — Отлично. Тогда вперёд. Лэнс вскочил на сидение и начал крутить педали, услышав позади себя крик Кита: — Эй, куда мы вообще едем? — В центр, — крикнул он в ответ. — Доверься мне. Он часто закрутил педали, но не прошло и минуты, как Кит нагнал его и поравнялся. — Говоря такое, ты должен был усвистеть вперёд. — Да? — усмехнулся он. — Понимаешь, я бы с радостью обогнал тебя ещё и на велосипеде, но Ханк убьёт меня, если я во что-нибудь врежусь. — Ханк такого не сделает. Он слишком добрый. — Он может подсыпать что-нибудь мне в еду, — вполне серьезно сказал Лэнс. — Еду, которую он для тебя готовит? — взгляд, который Кит подарил Лэнсу, был более чем осуждающим. — Ты о чём? Если бы ты жил с Ханком, ты бы тоже ел то, что он готовит, — Кит посмотрел ещё серьёзнее, и Лэнс сказал: — И вообще, тебе стоит ехать позади меня? Он вырвался вперед, но всё равно оглянулся, проверяя успевает ли Кит. И он ещё как успевал, мчась прямо за Лэнсом и подставляя лицо навстречу ветру. Они остановились сразу же, как въехали в центр, припарковав и пристегнув велосипеды на одной стороне улицы, усеянной магазинчиками. — Итак, — начал Лэнс, сцепляя пальцы и заводя руки за голову, чтобы размять плечи. — Во-первых, еда. Я не ел уже тысячу лет. Желудок Кита счёл этот момент подходящим, чтобы заурчать, вызвав смешок Лэнса. Кит улыбнулся, правда слегка застенчиво. — Похоже, я тоже. — Как ты относишься к китайской кухне? — приподнял он бровь.

***

Они заказали себе китайские клецки с креветками, свинину в кисло-сладком соусе и обжаренные овощи, так что даже Лэнс почти не разговаривал, будучи занятым поглощением пищи. Их наиболее продолжительный разговор состоялся, когда Лэнс, хватая кусочек мяса палочками, заметил на себе взгляд Кита, полный удивлённого недоверия. — О боже, ты думал, я не умею ими пользоваться? — Да, прости. Ты как-то странно их держишь. — Что тут странного? Это работает! — Полагаю, да, но выглядит странно. — Чтоб ты знал, я умею пользоваться всеми столовыми приборами, — проговорил Лэнс и тут же пожалел о свей излишней драматичности, заставившей его схватить кусочек мяса чересчур резко. Кусочек выскользнул и с глухим звуком свалился в тарелку. Рис полетел по сторонам вместе с его гордостью, а смех Кита довершил всё это. — Заткнись, или я начну кидать еду в тебя, — он попытался прозвучать грозно, но не смог справиться с весёлыми нотками в голосе. — Уверен, что хочешь потратить зря еду? — спросил Кит с набитым ртом, и Лэнс пожал плечами, соглашаясь. В конечном итоге, их желудки до отказа были набиты едой, тарелки сияли, как новенькие, а они сами расплылись на стульях. — О, боже, я сейчас лопну. Или копыта откину, или ещё чего, — простонал Кит. — Не-не, — вяло сказал Лэнс. — Это был только первый пункт плана. — Что это значит? — Это значит, — он выпрямился на стуле, — что у нас впереди еще целый день, и мы просто обязаны повеселиться. — Я не в состоянии соревноваться с тобой в «классиках», или что ты там еще придумал весёлого. — Конечно, ты бы лучше пошёл причесал свой маллет, но у меня другие планы. — О, правда? — Правда. Когда они наконец смогли оторваться от стульев и заплатить за обед, — Лэнс почти пожалел о том, что не принял предложение Кита разделить стоимость — они вскочили на велосипеды, и Лэнс провёл их вперед. — Серьёзно, — сказал Кит. — Если ты тащишь меня в «ToysRUs»* или задрипаный стриптиз-клуб… — Ни то, ни другое. Лучше, — Лэнс усмехнулся. — Мы почти на месте. Пидж показала мне это место, если тебе станет легче. — Не уверен. Она может быть немного пугающей, если захочет. — О, определённо! Здесь налево! Там, где они оказались, узкие улочки были заполнены магазинами, торгующими одеждой в стиле инди, и тату-салонами. Лэнс притормозил и остановился; Кит последовал его примеру. Они припарковали велосипеды и продолжили идти пешком. — Сюда. — Ты серьёзно ведёшь меня в этот тёмный переулок? — Да, но не совсем. И это не переулок, это местный колорит. Пришли! — Лэнс торжественно указал на светло-красную с оранжевым неоновую вывеску. — Квизнак, — прочитал Кит, нахмурившись. — Не думаю, что есть такое слово. — Это не слово, это самая известная в мире аркада, — Лэнс, подумав, добавил: — Может, не в мире, но в городе точно. — Аркада, как игра? — удивился Кит. — Дай-ка я повторю, как ты должен это произносить: аркада! — Лэнс улыбнулся Киту, толкнул дверь, и они окунулись в объятия Квизнака. Лэнс поздоровался с парнем за стойкой и прошёл к аппарату-обменнику, чтобы внести 10 долларов. Кит прошёл следом, разглядывая мерцающие лампы и цветные громадные автоматы вдоль стен. Народу было немного, за исключением одного парня, приклеевшегося к Ритм-игре. Было очень рано, так что многие были на учёбе. Прогулять, думал Лэнс, оказалось отличной идеей. Он зачерпнул горсть монеток из миски, наполняя карманы. — Держи, — сказал он и отсыпал часть в руки Киту. — В общем, история такова. Брат Пидж знает девчонку, которая знакома с одним из владельцев этого места. Мы отмечали здесь прошлый день рождения Пидж, и каким-то образом Мэтт, её брат, сумел договориться, так что мы играли сколько угодно за бесплатно. Это было так мило. Нам с тобой не так повезло, поскольку у нас нет Пидж с её дьявольскими силами или её брата с хорошими связями, но это того стоит. — Я никогда раньше не играл ни во что подобное, — сказал Кит. — Что ж, отличный день, чтобы начать. И он начал свой план мщения. Сначала пинбол, потом «Space Invaders», где Кит неплохо справился — его точный глазомер просто убивал Лэнса. Он также быстро запомнил все комбинации в боевых играх, и Лэнс решил, что пора заканчивать, когда его персонажа уложили на землю в неисчислимое количество раз. Однако Лэнс был гораздо лучше в «Dance Dance Revolution». После того, как Кит буквально запутался в собственных ногах во время истерического саундтрека из какого-то аниме, он сдался. Лэнс дотанцевал быструю часть сам и спрыгнул с подиума потным, но с усмешкой на губах. — Не буду хвастаться, но я неплохо двигаюсь, — сказал Лэнс, именно хвастаясь. — У тебя хорошо получилось, — мягко согласился Кит, избегая взглядов на Лэнса, у которого что-то зашевелилось в районе солнечного сплетения от похвалы. Он смотрел на меня? Он вспомнил, как наблюдал за тренировкой Кита с мечом, что куда круче «DDR», и почувствовал, как к щекам приливает кровь. — Ладно, — проговорил он, почесав затылок. — Давай попробуем что-нибудь ещё. — Тебе никогда не хотелось иметь Миньона? — спросил Лэнс, когда они закончили ловить НЛО. — Нет, конечно, мы пойдём на эту хрень с жеманными динозаврами. Они остались с пустыми руками, после того, как Кит проклял почти всех этих динозавров и прошипел что-то вроде: не удивительно, что вас уничтожил метеорит. Лэнс утихомирил его и утащил подальше, обещая вернуться сюда в другой раз. — Итак, время для грандиозного финала, — сказал Лэнс, обхватил Кита за плечи и усадил на стул перед автоматом. — Это моя любимая игра. — «Империя Галра», — прочитал он название, выведенное фиолетовыми буквами. — Что это? — Симулятор полётов на боевых самолётах. В космосе. Кит повернулся к нему. Его глаза расширились от восхищения и засияли, а сердце Лэнса всхлипнуло глубоко внутри — он ещё никогда в жизни не видел Кита таким. — Звучит круто. — Это и есть круто. Она лучшая. Попробуй одиночную игру, чтобы понять принцип управления. Потом можешь сыграть со мной. Кит запихнул в приёмник две монеты, и экран ожил, благодаря звукам лазера и стрельбы. Он прошёл обучалку и один нормальный раунд перед тем, как перескочить на уровень «эксперт» и дать волю своему абсолютному монстру. Лэнс уставился на него, едва ли замечая, как отвисает его челюсть, наблюдая, как Кит методично уничтожал корабль за кораблём и отправлял их в космическую пустоту. — Твою мать, — выдохнул Лэнс. — Почему ты притворялся, что не играл раньше? — Я и не играл, — сказал Кит, не отрываясь от экрана. Его пальцы до бела сжимали рычаги управления. — Это потрясающе. Эй, хочешь сыграть против меня? — Теперь нет, — сказал Лэнс, но потом Кит обернулся и на его лице определённо играла ухмылка, широкая и озорная, от которой вдоль всего позвоночника Лэнса пробежала дрожь. — Испугался? — Заткнись, задрот, — он уселся за соседний автомат, запустил его и проговорил: — Поехали. Лэнс не знал, сколько они уже играли, но напряжение достигло наивысшей точки, и сотруднику пришлось подойти и сказать, чтобы они вели себя потише. Помещение наполнялось народом, в основном, старшеклассниками. Они вели счёт в процессе, согласно которому у Лэнса было всего одно очко. Он не мог даже обижаться, ведь он точно знал, что будь у него еще больше опыта, Кит стал бы мировым чемпионом. — Ты очень, очень хорош в моей любимой игре, — выдал Лэнс, — маленький кусок дерьма. — Обожаю её. Эй, смотри, здесь есть кооперативный режим. Попробуем? — Конечно. В этом режиме им пришлось совместить свои силы ради уничтожения вражеских судов, притом защищая друг друга. Первый раунд прошли прилично, второй — ещё лучше. Они вошли в ритм, приноровились к стилям друг друга и побили местный рекорд, играя всего лишь в четвёртый раз. — ДА! — крикнул Лэнс, наплевав на предупреждение сотрудников, и повернулся к Киту, чтобы дать ему пять обеими руками. Лэнс будто бы обжегся, коснувшись его ладоней, но потом Кит крепко сжал его руку и Лэнс сделал то же самое в ответ, и оба как будто оттолкнулись друг от друга в восхищении. Большие и ликующие глаза Кита озаряли всё его лицо. — Это же просто игра, — сказал Лэнс, беспомощно смеясь. — Но мы в ней лучшие, — ответил Кит, усмехнувшись, и крепче сжал руки Лэнса, который повторил его жест. Оба одновременно заметили, что сделали, и восторг перешёл в смущение. Лэнс опустил руки, пряча их в карманы. Они всё ещё слегка подрагивали. — Итак, эм… С нас хватит на сегодня? — Думаю, да. Всё равно этот рекорд никто не сможет побить. — Никто и ничто. — Чертовски верно. Они поднялись — задница Лэнса затекла; они и правда были здесь слишком долго, — надели куртки и вышли из Квизнака, покидая его уютную атмосферу. Небо теперь было немного другого цвета. Лэнс проверил на телефоне время. — Ого, почти ужин. — Нам, наверное, лучше вернуться? — Ага. Поездка обратно прошла гладко, Кит был впереди на этот раз, поскольку знал, куда нужно ехать. Они остановились у общежития, пристегнули велосипеды, и Кит передал Лэнсу ключи. — Спасибо, что одолжил. — Без проблем. Оказавшись внутри, они тормознули у лифта. — Что ж, пока, наверное, — проговорил Лэнс. Вау, разве он не мастер по разговорам? — Ага, — Кит наматывал прядку волос на палец и смотрел в пол. — Спасибо за сегодня. За всё. Особенно, за то, что повозился со мной. — Конечно, это ерунда, — улыбнулся он. — Было весело. Хотя, я знал, что будет весело, пока планировал всё. Но… да. — Мне тоже. Очень. — Всё ещё не могу поверить, что ты уделал меня в моей же любимой игре. — Поговорим об этом перед следующей игрой. Ладно… Увидимся? — Ага, увидимся. Кит махнул и начал подниматься на свой этаж. Лэнс вызвал лифт, замечая, что гул в его груди распространялся аж до кончиков пальцев. Следующей игрой.

***

Наевшись китайской еды, Лэнс обошёлся сэндвичем с арахисовой пастой и горсткой чипсов на ужин. Пока он ел, пришёл Ханк. Он закинул свои вещи и сообщил, что собирается позаниматься. Лэнс назвал его ботаником и махнул на прощание рукой. Чтобы избавиться от городской пыли, он принял горячий душ, потом переоделся в чистую домашнюю одежду и свалился на кровать. Усталость добралась даже до костей. Занятия или их отсутствие не отменяли тот факт, что он встал рано. Вздохнув, он перекатился на свою половину; он втянул в себя воздух, понимая, что бельё уже стоит сменить. Лэнс уткнулся носом в мягкую кожу собственного предплечья. Если отложить в сторону паническую атаку Кита, день прошёл хорошо. Квизнак — на редкость прекрасное место, и он определённо должен Пидж. Хотя он никогда этого не признает. Лэнс вспомнил выражение на лице Кита после их победного раунда, и его сердце ёкнуло. А потом… А потом он представил, каково это целовать Кита, и едва ли заметил отсутствие у себя удивления подобному. Мне девятнадцать, я би, и я совершенно здоров, напомнил он себе. Лэнс думал о поцелуях со всеми: людьми из колледжа, случайными прохожими, людьми, с которыми он только что познакомился и людьми, которых знал вечность. Он даже думал о поцелуе с Ханком, ради бога, — его лучшим другом в мире. Это не обязательно должно что-то значить. Он считал это нормальным для молодого, привлекательного человека, который заслуживает занятия сексом, но почему-то лишён этого удовольствия. Что ж, не стоит считать то, что происходило после парочки выпитых бутылок пива. Лэнс так давно никого не целовал. Он дотронулся губами до собственной руки — боже, это и правда так странно? — но это самое близкое, что он мог сделать сейчас, чтобы вспомнить каково это, касаться чьей-то кожи, чувствовать его губы на своих. Его сердце заныло, ведь дело было даже не в физическом возбуждении — просто хотелось почувствовать живого человека в своих объятиях и стук его сердца на своих рёбрах. Он ещё пару раз поцеловал своё предплечье, но быстро бросил это дело, ведь это не могло его удовлетворить. Лэнс поймал себя на мыслях о чужом языке в собственном рту, может, нежных ладонях на его шее и плечах; это заставляло всё его тело мгновенно стать легче. Ему стало интересно, такие ли волосы Кита мягкие, какими кажутся. Мягкие ли у него губы. Может ли он сделать то же выражение лица в другой ситуации. И на этот раз он понял. Понял, как сильно он хочет узнать. _____________________ *(1) ToysRUs - американский магазин детских игрушек