Учеба по обмену

*За полгода до встречи в аэропорту* Семья Джозефов собралась за столом, чтобы поужинать. Время и место для завтрака и обеда каждый выбирал сам, но ужин это святое. Время, когда родители могли пообщаться с детьми, обсудить с ними то, что произошло в школе, похвалить или пожурить — в зависимости от событий дня, озвучить грядущие события, касающиеся кого-то из членов семьи. И сейчас, когда молитва была прочитана и на смену божественным словам пришли божественные ароматы, отец спросил Тайлера: — Как у тебя с оценками, сынок? Тот с досадой вздохнул: — Па, у меня отец — директор школы. Как ты думаешь, что у меня с оценками? — Что ты себе позволяешь, Тайлер?! — сразу же возмутилась мать. — Подожди, Келли, — Крис положил ладони на стол и в упор посмотрел на сына, — как это понимать, Тайлер? Тебе завышают оценки? Или ты прогуливаешь, прикрываясь моей должностью? Тайлер побледнел и лихорадочно думал, как выпутаться из неловкого положения, в которое сам себя поставил. Гнетущую тишину разорвал крик Мэдди, решившей, что ее обожаемого брата обижают: — Нет, пап, нет же! Тайлер отлично учится, он даже не прогуливает уроки, ну почти… Тай застонал. Он любил Мэдди и ценил то, что она хотела помочь ему, но лучше бы она молчала. — Я жду объяснений, молодой человек, — сурово звучал голос отца. — Пап, Мэдисон не так все поняла. Недавно меня вызвали к тренеру посреди класса по биологии, но учитель в курсе. Контрольной не было, и материал того урока я уже сдал, — нервно сказал старший из детей Джозефов. — Могу я узнать, зачем тебя вызывал тренер? — ровно спросил глава семейства, и Тайлер выдохнул — угроза выволочки миновала. — Он хотел поговорить со мной о будущем, — торопливо, глотая окончания слов, заговорил он, — следующий класс выпускной, и тренер сказал, что я могу рассчитывать на спортивную стипендию, если буду играть за команду университета. Крис Джозеф издал короткий смешок. — Что ж, у меня тоже есть идеи по поводу твоего будущего. Ты думал о том, чтобы принять участие в программе ULEX? — Нет, па. Какой из меня лидер? — понурился Тайлер. На самом деле он внимательно изучил яркие листовки, появившиеся в школе ранней осенью — старшеклассникам предлагали стать соискателями в программе обмена школьниками. Требования были довольно жесткими — 95% оценок A, не менее трех дополнительных курсов продвинутого уровня, достижения в спорте или какой-либо из наук, и успешно сданные языковые тесты. Кроме того, все соискатели проходили собеседование с психологом. За участие стоило побороться — все расходы несла принимающая сторона, школьники жили в семьях, где были их сверстники, проекты, в которых они принимали участие в новой для себя школе, украшали портфолио, и многие университеты предлагали участникам программы особые условия поступления. Тайлер не знал, стоила ли жизнь в новом месте, с чужими людьми, там, где ничто ни с кем его не связывало, потенциальных поблажек при поступлении. Честно говоря, на баскетбол он рассчитывал гораздо больше, только вот в чем дело — высказанное родителями в виде вопроса или рекомендации следовало принимать за руководство к действию. Тай отлично знал это и съежился, пытаясь слиться со своей тенью. — Я свяжусь с куратором завтра, — медленно, мучительно выталкивая каждое слово изо рта, сказал он. Отец удовлетворенно кивнул и больше не возвращался к этой теме. Он был уверен, что сын сделает все так, как ему велят.

***

Тайлер сидел в комнате, куда Джош занес его чемодан, предложив обустраиваться, опустив голову и пытаясь прийти в себя. Эйфория от встречи с новой семьей прошла, и его потряхивало от нелепости ситуации, в которой он оказался. Джозеф понимал, что молчание не выход, что нужно поговорить с родителями, объяснить, что случилось, сообщить, где он сейчас. Пока они обменивались неловкими любезностями с Эшли, развивший кипучую деятельность Дан позвонил матери, чтобы отчитаться о том, что он благополучно встретил их новую дочь, то есть сына. Нет, дело не в том, что Америка — страна равных возможностей, просто приехал парень. Что? Не Джозеф? Почему, Джозеф. Тайлер Роберт. Отличный парень, любит кошек, и нет, Джош его ни на кого не сменяет. Нет, его не волнует. Будете настаивать — он уйдет из дома вместе с Тайлером — скитаться по штатам. Не возражаете? Джош не сомневался, а вот Тайлера надо успокоить. Сами, вечером? Отлично. Тай слышал только реплики Джошуа, и ему очень хотелось узнать, что говорит вторая сторона. Но спрашивать он не решился — слишком уж шатким было его положение в доме. Потому он сидел на краешке дивана в гостиной, облокотившись на чемодан с биркой «Т.Р. Джозеф», и ждал, пока Джош закончит расхаживать по комнате с телефоном, и его можно будет спросить, где Таю перекантоваться до прихода родителей Дан. Наконец, Джош закончил разговор и весело посмотрел на Тая: — Как я и говорил, тебе рады. — Заметив, что Тай выглядит потерянным и не таким улыбчивым, каким был во время поездки по городу, Дан обеспокоенно спросил: — Хэй, ты в порядке? Что-нибудь нужно? Тот молча смотрел на него, пытаясь сказать, что ему нужно вернуть ощущение контроля над ситуацией, но как это выразить в словах, чтобы не обидеть человека, который, между прочим, мог еще в аэропорту заявить об ошибке и спокойно уехать, он не знал. Дан постоял минуту, хлопнул себя по лбу и застонал: — Боже, ну я и баклан! Ты же только с самолета, тебе наверняка нужно в ванную и полежать. И чай, да? Ма говорит, что это средство подходит в любой ситуации, но как по мне, стоит начать с ванной. Пошли наверх, покажу тебе твой новый ареал обитания. Услышав то, в чем Тайлер без преувеличения хорошо разбирался, он позволил себе пошутить: — Ты же знаешь, что это плеоназм, Джош?  — Ага, — ответил тот, подхватывая чемодан, — но ведь ты не станешь меня поправлять? Тайлер замотал головой и Джош, будто видел затылком, кивнул. — Так, — начал он пояснять, как только парни поднялись на второй этаж. — Вот тут комнаты девчонок, Эшли и Аби. Аби — еще одна моя сестра, ты с ней скоро познакомишься. Вот эта дверь — их ванная. На другой стороне — наши с тобой комнаты, и комната Джордана — это мой брат, он приедет к началу учебного года, так что пока мы будем делить ванную на двоих. Твоя комната в самом конце коридора. С этими словами Джош толкнул дверь, на ручку которой был повязан бант: — Прости, девчонки ждали подругу, и, кажется, немного перестарались… Тайлер обвел глазами приветственный плакат, букет на кровати, сердечки, наклеенные на трюмо, и покраснел, не зная, как реагировать. Он остро ощущал, что здесь ждали не его. Дан понял его заминку по-своему: — Сейчас Эшли уберет всю эту дребедень, а ты проверь чемодан, надо же знать, совсем ты терпишь бедствие, или у тебя с собой есть чистое полотенце. Джозеф слабо улыбнулся: — Полотенце, по-твоему, самое важное? — Ма говорит, что я игнорирую полотенца, — Джош плюхнулся на кровать рядом с Тайлером, — не вытираюсь после душа. Но вот те смешные парни, что гоняли автостопом по галактике, везде таскали с собой полотенце. И если оно не помешает в космосе, то в таком положении, как твое, оно не помешает точно. — Еще мне не помешает ответ на главный вопрос жизни, Вселенной и всего остального, — вздохнул Тай. — Так это просто, бро, — просиял Джош и несильно ткнул Джозефа пальцем, — сорок два! Давай, открывай. И он подпихнул к Тайлеру объемный чемодан. Джозеф покрутил цифры замка и протянул: — Черт, я, кажется, забыл код. — Давай сюда, — Джош перегнулся через его руки, что-то покрутил и освободил карабин молнии. — Ты волшебник? — восхищенно посмотрел на него Тай, и услышал "нет, просто умею пользоваться интернетом". Джош бормотал еще что-то насчет того, как ему это не нравится, но, с другой стороны, Тайлер ведь действительно мог просто забыть код. Если бы Джош прилетел в город, где ждали не прекрасного его, а какую-то девицу, он мог забыть что и посущественнее. Чтобы не смущать нового, эм, члена семьи — Джош никак не мог решить, кем на ближайший год приходится ему Тайлер — другом или братом, он подошел к окну и начал снимать плакат, адресованный Тами. Дан повернулся обратно лишь после того, как услышал сдавленное «о нет». С трудом подавив желание расхохотаться, он с сочувствием смотрел на Тая, держащего в руках нечто кипенно-белое и кружевное. — Все-таки это ее чемодан, да? — спросил Джош, чтобы сказать хоть что-то. Тайлер кивнул, с запозданием сообразив, что он держит в руках. Попытавшись запихать трусики обратно, он качнул чемодан и тот упал, вывалив на пол половину содержимого. Джозеф замер, не зная, куда девать глаза. Из ступора его вывел голос Джоша: — Эй, бро, все нормально, это просто тряпки. Если ты не можешь к ним прикасаться, я попрошу Эшли помочь тебе, окей? Ну и полотенце тебе определенно пригодится. Я сейчас! Дан выскочил из комнаты, оставив Тая наедине с грудой женского белья.