Учеба по обмену

Следующим утром Джош снова убежал из дома ни свет, ни заря, и Эшли была мрачнее тучи. Через пару дней должен был начаться учебный год, и хлопот прибавлялось с каждым часом, а старший братец не желал в них участвовать. Хорошо хоть потрудился забрать чемодан Тайлера из аэропорта. — Разве он не прелесть? — умилился Джозеф, которому не терпелось влезть в свои вещи. — Так-то он хорош, — со вздохом согласилась сестра, — только если и ты, Тайлер, собираешься последовать его примеру, то обедать, а то и ужинать вы будете бутербродами. Тайлер почесал в затылке. — Эшли, тебе известно, что такое компромисс? — рассеянно спросил он. Та рассердилась: — Конечно, известно, не держи меня за дуру! — Оу, прости, не хотел обидеть. Видишь ли, солнце мое незаходящее, мне надо попасть в школу — узнать про свой класс, и найти почту, не забравшись при этом в другой конец города. Очевидно, что без проводника я заблужусь. — И Джозеф хитро посмотрел на девушку. — А что, поискать своего драгоценного бро для этой благой цели ты не хочешь? — усмехнулась она, снимая фартук. — Я не люблю принуждать людей к свершению добрых дел, — напыщенно ответил Тайлер, — предпочитаю просить о помощи ближнего своего. — Окей, я побуду твоим ближним на ближайшие пару часов или месяцев — как пойдет, — ответила Эшли. — Тем более, что в школу мне тоже надо. Они шли по улицам, болтая о тягости школьных будней и Эшли поминутно отвлекалась — поздороваться с соседями, помахать рукой детям на качелях, улыбнуться мамочке с коляской. Наконец, Тайлер не утерпел: — Такое впечатление, что тебя все здесь знают. — Так и есть, — ничуть не смутившись, ответила Эшли. — Я сижу с детьми после школы и на выходных. У меня хорошо получается с ними ладить. Глядя на то, как вытянулось лицо Тайлера, она рассмеялась: — Ну же, выше нос, я не заставляю тебя делать то же самое, хотя от помощи ближнего своего не откажусь. И, указав на здание розового кирпича, добавила: — Вот наша цитадель, где тебя встретит суровый норманн. Шагай смелей. Решив, что это какая-то школьная шутка, значение которой он выяснит позднее, Тайлер зашел в прохладный холл и, следуя указателям, добрался до канцелярии, на двери которой висела табличка «Секретарь Нора Норман». За стойкой сидела пожилая женщина в очках, с волевым подбородком и выдающейся бородавкой на носу. Эта особенность ее внешности магическим образом притягивала взгляд, и Джозефу стоило больших усилий не пялиться на ее лицо. Он постучал о стойку, привлекая к себе внимание и негромко сказал: — Добрый день, миссис Норман. — Мисс, если позволите, — глаза секретаря над очками гневно засверкали. — О, прошу прощения, мисс Норман. — Тайлер не знал, куда девать глаза, — я новый ученик в вашей школе, хотел бы узнать, в какой класс мне идти через два дня, и у кого записываться на углубленные курсы. — Ваша фамилия, молодой человек? — голосом секретаря можно было выстудить комнату размером с футбольное поле, и Джозеф поежился. — Джозеф, — ответил он. Секретарь порылась в бумагах, достала конверт и спросила: — Вы прибыли к нам из Фэллона, штат Невада? — Прошу прощения, — осторожно заметил Тайлер, — я из Невады, но мой родной город — Парадайз. — Молодой человек, школа не место для глупых шуток! — рявкнула Нора Норман, — на вашем личном деле стоит пометка с адресом выбытия, а я, уж поверьте, умею читать. — Произошла путаница, — голосом, полным безнадежности, произнес Тайлер, — я приехал по программе ULEX. В наборе этого года было два однофамильца, направлявшихся в Коламбус. Только один Джозеф, я, должен был поехать в Джорджию, а другая Джозеф — сюда. Нас перепутали, а вот багаж и документы отправили по верным адресам. Багаж мы уже поменяли, а вот личные дела пока что нет. — Когда вы прибыли? — осведомилась секретарь. — Позавчера, — осторожно ответил Тайлер, не понимая, для чего эта информация работнику канцелярии. Для того чтобы вручить приветственное печенье — поздновато. Честно говоря, Джозефу хотелось поскорее убраться отсюда, не узнав о себе еще что-нибудь малоприятное. — Получается, вы только на третьи сутки соизволили заглянуть в школу, которая была целью вашего приезда, — мисс Норман негодовала, будто Тайлер шлялся где-то неполный учебный год, и под его исход пришел за нужными справками. — Прошу прощения, мисс, я полагал, что канцелярия той, другой школы, обратится к вам с запросом, — виновато пробормотал Джозеф. — Вы, молодой человек, слишком много на себя берете — рассуждать о том, что должны сделать другие, и слишком мало думаете о том, что должны делать вы. Теперь я должна все бросить и заниматься вашим вопросом, — всплеснула пухлыми руками секретарь. — Будьте любезны зайти в канцелярию в первый учебный день. Возможно, ценой сверхурочной работы я получу ваше личное дело. Ступайте. И она указала Тайлеру на дверь. Тот пожал плечами и счел за лучшее удалиться. Эшли ждала его на крыльце, нетерпеливо постукивая ногой: — Чего так долго? — спросила она. — Не мог найти подступ к цитадели? — Да уж, — проворчал Тайлер, — Эш, не могла сказать, что ваша церберша не миссис, а мисс? — А у тебя что, напрочь отсутствуют сообразительность и инстинкт самосохранения? — удивилась Эшли, — в смысле, ты не приучен смотреть незнакомым женщинам на руки перед тем, как к ним обратиться? — Не все же носят кольца, — с досадой протянул Джозеф, — откуда бы я мог знать? — Именно поэтому, милый, тебе следовало обратиться к ней «мисс». Ручаюсь, теперь она надолго тебя запомнит, — хихикнула Эшли. — А смысл? Я ведь здесь только на год, и то, знаешь, у меня появилось ощущение, что я еще к занятиям не приступил, а меня уже выперли, — пожаловался Тайлер. — Не дрейфь, — отмахнулась Дан, — все как-нибудь обустроится. Теперь как, на почту? Зачем тебе туда, кстати? Тебе что, поручили самому отправить запрос на свое личное дело? Хотя нет, про почту ты сказал с утра, когда еще не заварилась вся эта чехарда… Зачем, Тай? — Отправить сестре открытку, — улыбнувшись при мысли о Мэдисон, ответил тот. Эшли остановилась и внимательно посмотрела на него. — Таааайлер, — пропела она, растягивая «а», — в Парадайзе отключили интернет? — Хватит издеваться, Эш, конечно же, нет, — огрызнулся Тайлер. — А зачем тогда ты топаешь на почту? Ведь послание через W.W.W. — Эшли для наглядности нарисовала каждую букву пальцем в воздухе, — придет к ней через какую-то минуту. — Да не в скорости дело, — не встретивший понимания второй раз за день, Джозеф начал сердиться, — а в том, какие усилия ты готов приложить для того, чтобы порадовать родного человека. Электронная почта — не то. Буквы, написанные от руки — вот что можно потрогать. Важно то, что человек сделал, думая о тебе! Невелик труд пару раз щелкнуть мышкой — легко пришедшее легко забудется, а открытку Мэдс будет ждать, будет перечитывать ее, пока не придет следующая, будет хранить ее под подушкой. Наконец, если тебе так будет понятнее — я обещал. — Раз обещал, тогда пошли, — задумчиво согласилась Эшли. Она будто искала в словах Тайлера какой-то подвох, но не находила его, и задавалась вопросом — он святой или притворяется.  — Тайлер, какая у тебя была кличка в старой школе? — спросила девушка, когда почта, где Тайлер купил ворох открыток, и сразу же подписал одну — с изображением пестрого котика, осталась позади. — Никакой. Так, разные формы имени. Чаще всего ТайДжо или Тайо, а что? — спросил Джозеф. — Значит, скоро она у тебя появится. Учитывая, откуда ты приехал, тебя наверняка будут звать Ангелом, — улыбнулась Эшли. — Меня? Ангелом? Да брось, во мне ничего ангельского нет. Ты бы слышала, как меня распекали за промахи каждую неделю, — расхохотался Джозеф, отлично помнивший, как дрожал от страха, перечислявший все свои прегрешения типа дурных мыслей, сорванного в чужом саду яблока или непрочитанной перед сном молитвы. — Ты добрый, это не всякому дано в старшей школе, — серьезно ответила девушка. — Ты не думала, что я эм… просто притворяюсь, чтобы произвести на тебя хорошее впечатление? — дурашливо спросил Тайлер, стремясь увести тему от обсуждения своих моральных качеств. Эшли захихикала: — Перед твоим приездом Джош сказал мне, мол, я либо произвела хорошее впечатление, либо нет, третьего не дано. Так вот, ты уже произвел. Хорошо это, или плохо — покажет время. — Вон, кстати, твои будущие друзья, — произнесла она совсем другим тоном, ткнув пальцем куда-то в заросли, откуда доносились веселые крики и сочный мат. Тайлер сделал вид, что не замечает, как она покраснела: — Кто именно там, Эш? Не забывай, я здесь никого кроме вас с Джошем еще не знаю. — Твой Джош и его компания чокнутых скейтеров, — с кислой миной сказала Эшли, — Пит, Патрик, Даллон, Райан. Возможно, где-то рядом Брендон и Холзи, но сейчас я их не слышу. Этих двоих наверняка держат дома родители — пытаются дать наставления перед учебным годом, будто от этого есть толк. Ну что, пойдешь знакомиться или домой? — Пошли домой, — вздохнул Тайлер, — надо зарабатывать плюшки на будущее от твоей ма. — Это ты правильно решил, — похвалила Эшли, — тем более, что скоро к нам приведут одну очаровательную девочку, и обед на тебе! — Но… Эш… а как же… — растерянно залепетал Джозеф, не представлявший такого развития событий. — Я специалист по неотложным случаям, — подмигнула Эшли и помахала перед его лицом вытащенным из кармана мобильником. — Пока ты строил глазки мисс Норе, одна мамочка позвонила мне и попросила посидеть с ее Лили до вечера. Так что пошли, мой верный бро! Эта цитадель, я имею в виду кухню, тебе точно по плечу!