Учеба по обмену

День перед началом учебы в новой школе запомнился Тайлеру смешанностью чувств и впечатлений — будто его крутил смерч из событий, наслаивавшихся друг на друга. Он помнил, как приехал Джордан — еще не избавившийся от младенческой пухлости малыш с шапкой черных кудрей на голове. Тот радостно улыбнулся Таю, но старался держаться ближе к матери или одной из сестер. Помнил, как бесцельно перекладывал вещи в рюкзаке, пытаясь понять, что взять с собой в первый учебный день, а что оставить в комнате, где пока что ничего не было от него — ни постеров на стенах, ни стикеров на столе — только куртка, брошенная на спинку стула. Не было даже баскетбольного мяча в углу комнаты — Джозеф не стал тащить его через полстраны, не зная, будет ли играть в этом году. Тут наверняка уже сформирована команда, и максимум, возможный для Тайлера — поддерживать себя в форме. Для этого достаточно и школьного мяча. Помнил, как Эшли бегала по дому, пытаясь подготовить одежду для себя и сестры, а у нее под ногами мешалась забредшая с улицы кошка. Тайлер пытался было выяснить, их ли это кошка, как ее зовут, и почему он видит ее первый раз за то время, что живет у Данов, но услышал от Эшли усталое обещание рассказать как-нибудь в другой раз. Видя, как она замотана, Джозеф не стал настаивать. Ему предстоял еще целый год в этой удивительной семье, и он знал, что у него еще будет время обо всем расспросить Эшли. Эшли… Она, встретившая его настороженно, понемногу оттаяла, и в разговорах с ней Тайлер находил то, чего, казалось, был лишен на тягостно долгий год — тепло человеческой приязни, братско-сестринские отношения. Джош… Он обрадовался замене объекта, и даже был неравнодушен к нему — будем откровенными — именно он позаботился о Тае во время его первого приступа мигрени. Но где он сейчас? Насмешливое словечко «бро», поначалу имевшее вкус молочного шоколада, обрело вкус горечи — как таблетка, покрытая сладкой глазурью, тает на языке и вяжет рот, если не проглотить ее быстро, так и тепло Дана по отношению к Тайлеру быстро развеялось. Тайлер не винил его. Он неустанно напоминал, что это он — нежданный — вошел в их жизнь, и уклад, к смене которого домочадцы были готовы, приедь к ним девочка, пришлось перекраивать на живую. Напоминал себе, что обязан быть внимательнее к тем, чьим соседом стал. Быть добрее, когда это возможно, а это возможно почти всегда. Быть заботливее. Никто не обязан его развлекать. Он приехал сюда, чтобы стать взрослым, и он им станет. А взрослые умеют ценить, ждать и отпускать — то, чего лишены подростки. Тайлер пока что робел присоединяться к семье во время их посиделок перед ужином, но он хотел — когда-нибудь, однажды — почувствовать себя своим. Так уговаривая себя изо дня в день, Джозеф упускал из виду то, как смотрят на него родители и дети Дан — кто с нежной, кто с робкой, кто с насмешливой, но неизменно — улыбкой. Давая время научиться дышать этим воздухом, понимать семейные шутки, и не шарахаться от собственной тени. Даны умели ждать.

***

В первое утро школьной жизни в Коламбусе Тайлер не мог заставить себя поесть. Его руки тряслись, и он отложил нож, чтобы не порезаться. С трудом выпив полчашки молока, он пробормотал что-то в ответ на пожелания удачи от миссис Дан, и вышел во двор, к машине, где Джош уже ждал сестру и Джозефа, барабаня пальцами по рулю. Эшли долго не выходила, и Таю оставалось лишь надеяться, что они не опоздают. Он понятия не имел, насколько заранее ему стоит появиться в канцелярии, не знал, пришло ли в школу его личное дело, и не представлял, какие продвинутые курсы выбрать. Точнее, он сомневался — в том, что уровень подготовки парнишки из маленького городка сочтут достаточным для базовых курсов, и не заставят проходить переподготовку. Тайлер нервничал так сильно, что Джош выразительно вздохнул и сказал: — Тай, если ты еще раз клацнешь зубами у меня над ухом, то в школу пойдешь пешком. — Почему? — воскликнул тот, пораженный такой постановкой вопроса. — Потому что мы врежемся в какое-нибудь симпатичное деревце и я буду ждать полицию. Эшли далеко не уковыляет на каблуках, а у тебя будет достаточно времени, чтобы проснуться и нагулять аппетит для поедания гранитных осколков науки — Джош фыркнул, будто угроза аварии действительно существовала. Тайлер покосился на его идеальное, искривленное в полуулыбке лицо, и ничего не сказал. Дрожать тоже перестал — шутит Джош или нет, но уж если он решил сделать Таю замечание, тот, верно, и вправду его достал. В школе Джош пробормотал «Скоро увидимся» и рванул за кем-то из приятелей. Тайлер, загребая носками ботинок коридорную пыль, побрел в уже знакомую ему канцелярию, где было необычайно много народа. Он с трудом пробился к стойке секретаря и напомнил норманну… мисс Норе о себе. Та вздохнула с мученическим видом и велела ему идти в класс 211А — дальнейшие инструкции Джозеф получит там. У Тайлера кружилась голова от гомона и новых людей, пристально рассматривавших его. Он чувствовал, как каждый мысленно сканирует его фигуру, как в фильме о женщинах-биороботах, чтобы определить Джозефу место в тусовке — или стае. В том, что старшеклассники в этой школе Коламбуса представляют собой сплоченный коллектив, Джозеф сомневался. Он хотел спросить, где найти нужный класс, но секретарь уже говорила с кем-то другим, и Тай, поникнув, пошел к двери, надеясь обнаружить на стене план здания или что-то в этом роде. У двери его остановила женщина с проседью в волосах и добрыми глазами: — Ты Джозеф, Тайлер Джозеф из ULEX? — Да, — ресницы Тайлера взметнулись, и он с надеждой посмотрел на ту, что заговорила с ним. — Я твой педагог по американской и зарубежной литературе Ребекка Дерлейн. Меня весьма впечатлила характеристика, написанная твоим педагогом в школе Парадайза, и я рада, что у меня будет такой интересный ученик. Я провожу тебя в класс, ступай за мной. Миссис Дерлейн неторопливо шагала по коридору, расспрашивая Тайлера о материале, освоенном им в старой школе, его творческих работах и планах. Услышав вопрос о целях в учебном году, Тайлер неловко улыбнулся: — Видите ли, миссис Дерлейн, мне сложно строить планы. Безусловно, я бы хотел попасть в колледж с частично закрытыми оценками по ряду предметов, в том числе и по вашему. Но… Подбодренный кивком педагога, он продолжил: — Но я не уверен, соответствует ли мой уровень подготовки требованиям, которые предъявляют к слушателям продвинутых курсов в этой школе. Мои родители не поймут, если я вернусь домой с табелем, в котором будут значиться отметки о сдаче экзаменов по одной лишь базе. Тайлер вспомнил кошмар — с табелем, где по всем предметам стояли D, и поежился. Миссис Дерлейн спросила: — Ты готов в случае необходимости посещать дополнительные занятия, чтобы догнать класс? — Да! — горячо воскликнул Джозеф и был удостоен улыбки. — Что ж, буду надеяться, в этом классе у тебя появится много новых друзей, в том числе среди книг, — Ребекка Дерлейн открыла перед ним дверь. Проходя к единственной свободной парте в первом ряду, Джозеф подумал, что литераторша не так проста, как кажется, и решил задать ей несколько вопросов — после уроков. Миссис Ребекка подошла к столу и только открыла рот, чтобы поприветствовать собравшихся, как в класс, тяжело дыша, вошла секретарь. — Прошу минуту внимания! — трубным голосом заявила мисс Норман, размахивая бумагами перед лицами старшеклассников. — Я должна сделать сообщение! — Позвольте от лица Администрации поприветствовать Тайлера Джозефа, приехавшего к нам по программе обмена из Парадайза. Мистер Джозеф, напоминаю, что после окончания уроков жду вас с подписанным формуляром у себя. — Секретарь опустила на стол преподавателя карточку, где та должна была первой поставить подпись, и вышла из кабинета. Джозеф сидел с пылающим лицом, сверля взглядом парту, с трудом удерживаясь от того, чтобы закрыть лицо руками. За его спиной присвистнули: — Что это, у нас появились любиииимчики? — Райан! — одернула его преподаватель, — в моем классе любимчиков нет, как нет и отверженных. И тебе это известно, кажется, как никому другому. — Да, миссис Ребекка, — покаянно заметил школьник, которого назвали Райаном, — просто мы… удивлены вниманием, оказанным нашему новому другу. Педагог негромко хлопнула руками по крышке стола: — Что ж, я предлагаю посвятить нашу первую встречу обсуждению планов работы на год. Джозеф, вашу работу в семестре мы обсудим чуть позже. Прошу вас пока написать тест, — и на парту перед Тайлером легло несколько листов, в решение которых он погрузился с головой, чтобы не слышать ехидного шепота соседей сзади, слева и справа. Тайлер шевелил губами, читая вопросы из разных периодов литературы, но в мозг вползали слова «мальчик из парадайза… мальчик из парадайза… изгнанный из рая… падший ангел… падший». Когда до окончания времени, выделенного миссис Дерлейн на тест, осталось не более пяти минут, на галерке раздался шум — кто-то отодвинул стул и встал. — Миссис Дерлейн, по поводу самостоятельной работы… Я могу использовать в качестве иллюстрации для своего сообщения образы из поэмы Мильтона «Потерянный рай»? Если та и удивилась, то вида не показала: — Да, Даллон, безусловно — при условии, что ты не подтасуешь факты под текст, а найдешь в тексте цитаты, всесторонне освещающее право выбора и его последствия. — Меня необычайно взволновала судьба падших ангелов, — с усмешкой в голосе сказал тот, — их, если не ошибаюсь, изгнали? — Да, Уикс, их изгнали, но тема работы — становление человека и величие человеческой души, — терпеливо ответила миссис Дерлейн, — об ангелах можешь написать эссе, оно принесет тебе дополнительную оценку. Забрав у Джозефа тест, преподаватель попросила его прийти на консультацию через два дня. Тайлер кивнул, не решившись достать дневник при недружелюбно настроенных по отношению к нему парнях, и вышел из класса, рассматривая формуляр с приложенным к нему расписанием. В спину вновь полетел шепоток «Падший…», но он не обернулся посмотреть, чей это голос. Он не мог заставить себя посмотреть на Джоша, который — Тай точно это знал — сидел среди парней на галерке. Он заставлял себя поверить, что Дана не было среди тех, кто шипел ему в спину, навешивая на Джозефа ярлык, который останется с ним до конца.