Фобос

      27 декабря. Вашингтон.        Всё вокруг напоминало о прошедшем Рождестве, и ещё больше о наступающем празднике Нового года. Огромная ель на внутреннем дворе института Джефферсона, так уж сложилось, стояла прямо напротив столика кафе, за которым расположился Митчелл. Сложив перчатки на подлокотник стула, он выкуривал уже вторую сигарету в ожидании женщины, которая могла пролить свет на прошлое и настоящее человека, скрывающегося под именем Клэр Эллиот. Могла сдать его федералу, коим являлся её муж, могла пристрелить или повесить на него организацию десятка убийств, потому что, чёрт возьми, он действительно их организовал…Могла. Но почему-то каждый раз отпускала с лёгкой полуулыбкой.       Сонг вот уже почти 10 лет готов был преклонять перед этой женщиной голову, колено и все остальные части тела по очереди, и желал ей исключительно лучшего. Но хотя он сомневался, что лучшим вариантом для неё был один весьма назойливый и топорно мыслящий агент ФБР, большего предложить ей Митчелл не мог.       Мужчина посмотрел на экран смартфона, чтобы понять, сколько он уже здесь сидит, усмехнулся и сделал очередную затяжку. Он никогда не перестанет удивляться тому, как причудливо иногда может сложиться жизнь. Тогда эти ребята вместо того, чтобы засадить его лет на 20, дали фору, чтобы Митч мог сбежать. Подстава была филигранной, но Бреннан была рождена, чтобы сомневаться в очевидных вещах и докапываться до истины. Много трупов, исследований, допросов, угроз, федералов, которых Бут почти вежливо попросил не вмешиваться в ход спецрасследования. В конечном итоге, их даже хотели грохнуть по пути на следственный эксперимент. Наверное, именно тогда он заработал себе первый плюсик в карму – когда выволок разбившего голову федерала из раскуроченной и дымящейся груды металлолома, некогда именовавшейся «Эскалейдом».       Остальное пришло, когда он несколько раз подкинул этой парочке компромат на своих конкурентов, чей бизнес, в отличие от его, был куда более грязным. Тогда Темперанс впервые ему улыбнулась, когда при личной встрече он неловко пошутил о своих личных мотивах. Кажется, тогда она поняла о нём что-то, чего он не понял сам о себе до сих пор.       Ах, да. Эту деталь его безжалостного образа Дуглас ещё не знал. Что-что, а скрывать факт пособничества федералам, вернее…одному федералу, надо уметь. Если хочешь выжить, конечно.       А Митчелл жуть, как хотел.       - Сонг.       Не заметив приближения человека, мужчина крупно вздрогнул, скидывая ладонью картонный стакан с уже остывшим кофе.        - Что, приятель, нервишки? – фирменно усмехнулся специальный агент Сили Бут, усаживаясь на соседний стул и уже привычно не подавая руки.       Митч нервно хохотнул и потёр пальцами переносицу, подзывая официантку.        - Где Темперанс? – вопросом на вопрос ответил Митч, оценивая окружающую обстановку так, словно оказался в ней только что.       Расслабленное и вполне умиротворённое до этого лицо Бута мгновенно застыло. Но уже в следующую секунду мужчина нахмурил брови, двигаясь ближе к собеседнику.       Никаких сторонних сигналов, Сили никогда не считал себя откровенно тупым, хотя «Кости» иногда ему на это намекала...ну, как «намекала»…Короче, ему вполне хватило десяти лет сотрудничества с Митчем, чтобы запомнить, что для этого человека его, Бута, жена всегда, вне зависимости от обстоятельств – только доктор Бреннан. И в глубине души мужчина догадывался, что это не от пренебрежения, а как раз наоборот, каждый раз заводясь с полуоборота и сгорая от обидной и такой непрофессиональной ревности. Как будто он ей не доверял… Ей он доверял всецело.       Но он никогда не доверял Митчу. По крайней мере, в вопросах, касающихся личной жизни тогда ещё незамужней Бреннан.       И вот теперь это его «Темперанс» произвело в голове Сили атомный взрыв. Он ожидал волны злости, а получил липкий и холодный страх где-то под лопатками. Который тут же постарался проигнорировать.       - Что случилось? – вполголоса спросил федерал, тоже начиная, как бы между прочим, озираться по сторонам, вроде бы выискивая официантку.       Сейчас ему весьма малодушно захотелось, чтобы вопрос Сонга был связан исключительно с его нежными чувствами к его жене, но внутреннее чутьё, выработанное тоннами дерьма, с которым ему приходилось сталкиваться каждый день работы в Бюро, подсказывало, что произошло нечто весьма масштабное, и хорошо бы, если оно "уже", а не «происходит сейчас».       Теперь от пробежавшего по спине холодка стало совсем погано, хотя его визави ни сказал больше ни слова.       - Кажется, я вляпался по самые гланды, - только и ответил Митчелл, пригубив второй принесённый кофе,- И у меня есть веские основания полагать, что, в случае чего, моей скоропостижной кончиной не ограничится.       Подходившая к Сонгу со спины Бреннан почти споткнулась, напоровшись на острый и серьёзный взгляд мужа, и покрепче запахнула воротник пальто, придерживая его длинными пальцами. Подувший ветер растрепал её распущенные волосы и всколыхнул в душе самые неприятные предчувствия.       Вопреки серьёзному, почти похоронному выражению лица всего секунду назад, Сонг тут же нацепил одну из своих самых добродушно-беспечных физиономий. Почему-то сходу пугать дорогую ему женщину контрабандист не хотел совершенно, хотя, по большому счёту, он пришёл сюда именно за этим.       - Доктор Бреннан! Сколько лет, сколько зим! Как поживают ваши сорванцы?              ***              Ричмонд. Вирджиния. Офис «Эл. Фармацевтикс». 28 декабря. 10:00 a.m.        Joanne - Lady Gaga       Утреннее солнце ворвалось в комнату резко и бесцеремонно, заполняя собой каждый уголок её светлой спальни, проливая новые цвета на приглушённо красные лепестки маков, от руки написанных ею при обустройстве собственной спальни.       Поппи Холл уже давно не чувствовала себя сломленной и слабой, эти чувства она вытравила из себя вместе с верой в людей. Теперь ей приносили счастье совершенно другие вещи: живопись, её бизнес, хитросплетения судеб тех, чьим невидимым надзирателем она стала. Деньги, много денег.       И Томас, которому одному из немногих удалось пробить образ холодной и жестокой суки, и который постоянно страдал от нападок ставшей властной и авторитарной владелицы самого опасного и самого прибыльного дела последних двух столетий. Этот мужчина покорял её каждый день, был поддержкой и никогда не задавал лишних вопросов. Кто-то сказал бы, что он лишь боится расправы, но восхищение и желание, плещущиеся во взгляде мужчины, говорили гораздо больше, чем вытатуированный жидким золотом кружок чуть выше ключицы.       Иногда, смотря на курящего на балконе мужчину, Холл задавалась вопросом, какова природа её чувств, способна ли она любить кого-то так, как раньше. И не знала ответа: ведь временами она так увлекалась, что переставала видеть в нём напарника и любовника, и была готова без сожаления выпустить в его лоб грамм эдак несколько свинца.       Однако, кажется, он догадывался об этом и был совершенно не против. Значило ли это, что он понимает её чувства или просто любил её слишком сильно?       Поппи было гораздо легче поверить в первое, потому что принять за правду второе - значило, признаться самой себе в этой слабости. И обрести ещё одну точку давления.       Непонятая никем и брошенная всеми женщина не могла понять простую истину, что одновременно со слабостью приходит и сила.       Да она даже чувствовала это временами, когда после долгих переговоров он относил её, полуспящую, от телевизора на кровать, или когда он придавливал к простыни. Или когда брал её лицо в свои руки, вытирая слёзы усталости и злости, давая ей передышку.       И определённо, это прекрасное неозвученное ощущение силы и нежности заполняло её в такие моменты, как сейчас: когда мужчина рывком распахивал зашторенные окна, впуская в её спальню солнечный свет, и плавно присаживался на краешек большой кровати, оставляя на тумбочке рядом чашку с ароматным зелёным жасминовым чаем.       - Я принёс тебе утреннюю газету, - интимным шёпотом сообщил мужчина, почти прильнув к её уху,- Тебе понравится.       Промычав согласие, и сладко потянувшись в постели, Холл привстала на локтях, игнорируя рыжие пряди распущенных волос, рассыпавшиеся по лицу, и дотянулась до газеты.       - А ещё наши повара сегодня сделали отменную выпечку, ты просто обязана попробовать. Кстати, мне тут птичка напела, - Томас выдержал театральную паузу, дождавшись, пока его женщина пробежится глазами по первым строкам статьи о недавних взрывах и обратит свой взор на него,- Что твой дорогой Сонг начал нервничать и объявляться в самых неожиданных местах. Думаю, он что-то понял, всё же впечатление полного идиота он не производит, скорее даже наоборот.       Женщина обречённо и капризно застонала, откидываясь обратно на подушки.       - Дорогой, не слишком ли много информации для той, что проснулась 2 минуты назад? – лениво отозвалась Поппи, и её голос очень сварливо донёсся из-под подушки, которой она накрылась сверху, как домиком.       - Жизнь с тобой научила меня только одному, «дорогая»,- в голосе Томаса явно промелькнула плохо скрытая добрая насмешка,- С тобой, промедление может быть эквивалентно смерти.       Мужчина снова подошёл к кровати и снял с лица Поппи подушку, нависая над ней, словно каменное изваяние.       А она в который раз поймала себя на мысли, что глаз оторвать не может от его напряжённых плеч.       «Как удав на кролика»,- пронеслось в голове у Холл, прежде чем она успела отсечь этот тревожный звоночек.       - Ты думаешь, что хочешь меня убить, но поверь, я тебя опережу, любимая. К тому же, я лучший из твоих людей, вряд ли кто-то сможет меня переплюнуть.       Весь его вид источал силу, самодовольство и совершенно неуместное, но настолько же сильное желание.       - Я хочу, чтобы ты убрал Сонга, - ему в губы прошептала глава «Эл. Фармацевтикс»,- И сделал это деликатно.       - Ты чудовище, родная.       Не дожидаясь ответа, Майер прижал свою женщину к кровати и бесцеремонно нарушил её личные границы требовательным и одновременно нежным поцелуем. Его ладони бродили по её ночной сорочке, обвели контуры стройного тела, и каждый сантиметр её кожи под этой сорочкой начал тлеть от его прикосновений. О, да, сейчас она была совершенно беззащитна перед лицом его силы и напора, и от этого у него ехала крыша.       Томас знал, что и как ей нравится, а она знала, что он сделает для неё всё.       Мужчина не знал лишь одного: она никогда не снимала со среднего пальца перстень с цианидом.              Бостон. Массачусетс. 28 декабря. 09:00 a.m. Henry Jackman & Matthew Margeson - The Medallion                    Разбудить Эмму стало задачей не менее сложной, чем заставить её заснуть. Травма головы и пережитый стресс дали о себе знать беспробудным и почти коматозным сном. В какой-то момент Эггси, которого оставили будить коллегу, пока остальные собирали вещи, испугался, что, пока они спали, произошло что-то страшное. Последние сутки он как-то подспудно готовил себя к новым испытаниям. Но только когда он понял, что ни с первого, ни со второго раза Моргана не открыла глаз, его ладони предательски вспотели, а по спине под переодетой рубахой прокатилась волна жара. Молодому мужчине было отчего-то очень стыдно признаться, но он готов был сдаться под волнами накатившей паники. И, вероятно, так бы и сделал, ругая себя последними словами за свою внезапную беспомощность, и позвал остальных. Но, к его облегчению и радости женщина, которую он секунду назад довольно сильно потряс за плечо, вдруг шумно втянула ноздрями воздух и распахнула сонные и покрасневшие глаза.       - Гэ…Галахад? Что случилось? – Эмма резко выпрямилась в кресле, промаргиваясь и одновременно отстёгивая ремень безопасности.       Искренне пытаясь скрыть бурлящее внутри сочувствие и рвущуюся наружу заботу, Эггси лишь налил ей пару глотков воды и подвинул ближе болеутоляющее.       - Авиакомпания «ХолмсАмбрелла» приветствует вас на священной независимой земле Соединённых Штатов Америки, мэм, - вполголоса буркнул Анвин, не скрывая лёгкой полуулыбки от придуманной забавной подачи новости.       - Выпей, это дал Тристан. Говорит, приказ Мордреда – поить тебя этим даже под дулом пистолета, пока не уйдут признаки сотряса.       Получив в ответ полный категоричного отказа взгляд, молодой Галахад вздохнул и присел напротив подруги, сцепив пальцы замком. Он и сам не был в восторге от знакомства с этим напыщенным Холмсом и ещё более высокомерным Тристаном. Но пойти против воли тех, кто им помогал, значило оставить их без малейшей технической поддержки на территории другой страны, в которой им, возможно, придётся столкнуться чёрт знает, с чем.       - Послушай, Эм…Твоя боль не должна мешать тебе видеть вещи, как они есть,- мужчина взмахнул ладонью, не давая ей ответить,- Я не про физическую боль говорю. Тебя предали, это всегда темно и больно, и это будет оставаться пятном в твоей душе ещё долгое время. Но не все окружающие тебя люди способны бросить тебя. И уж точно таких людей нет сейчас здесь. Послушай, Мордред…Странный, высокомерный, напыщенный индюк, но я уже не могу судить о людях так же однобоко, как раньше, не после знакомства с Гарри. Так что…возможно, тебе стоит дать ему и этому Шелби хотя бы одну попытку?       Некоторое время потрясённая Моргана, не отрываясь, сверлила глазами сидящего напротив юношу, медленно к ней возвращалась ясность мышления и осознание того, что уже очень давно никто не говорил с ней так открыто, так серьёзно и с такой…добротой.       Она знала, что этот момент настанет, но не предполагала, что это будет вот так, и что зрелость бывшего щенка проявится в уговаривании старшей подруги взять себя в руки и вернуться в строй.       Внезапно, горло обожгло, и Эмма несколько раз торопливо моргнула, чтобы скрыть подступившую влагу.       - Собирайтесь, Моргана, прибываем через 10 минут, ваш костюм находится в гардеробной, - официально закончил Анвин и, удовлетворённый её реакцией, поднялся со своего места, подмигивая, беззаботно, словно этого разговора никогда и не было.       Отойдя на пару ярдов, он обернулся и увидел, как женщина без каких-либо сомнений проглотила предложенное им лекарство и затянула растрепавшиеся волосы в тугой пучок.              ***              Роксана сидела через 3 ряда кресел и допивала свой кофе. Девушка успела полностью привести себя в порядок ровно за 5 минут 30 секунд, и была на удивление горда своим результатом. Устав читать новости о ходе расследования взрывов, причитания медийных личностей и пустые рапорты полисменов, Рокси перевела взгляд в иллюминатор, играя сама с собой в игру, и считая проезжающие внизу по какой-то трассе автомобили. Отдельно легковые, отдельно грузовики и автобусы. Попались даже три мотоцикла. Жаль, что отсюда, с высоты, не было видно марок, она любила отгадывать их по цвету кузова и форме фар.        Всё вокруг было залито ярким тёплым солнцем, но вдалеке сизыми пластами по небу плыли грозовые тучи.       Единственное, что успокаивало Рокс, так это скорое приземление.       На плечо тёплым прикосновением опустилась ладонь, и девушка чуть вздрогнула.       - Ланселот. Вы готовы? Всё собрали? – поинтересовался Мерлин и сам не понимал, зачем всё ещё держал на её плече руку.       - Да, сэр, - коротко ответила агент, и её губы тронула лёгкая полуулыбка, когда она наблюдала за удаляющейся спиной мужчины.       Мерлин и не догадывался, что за ней она пытался скрыть лёгкий проступивший против её воли румянец и смущение. Как не помнит того, что держал свою руку обвитой вокруг талии девушки, и что, проснувшись, Рокси обнаружила, что не может пошевелиться, из-за того, что кроме его руки, на её макушке расположилась его щека.       Хотя как он может не помнить про руку? Возможно ли, что он так же смущён и просто решил забыть это, как случайное и досадное недоразумение?       Отчего-то улыбнувшись этим мыслям, Роксана решила последовать примеру своего наставника и погрузилась в мысли о предстоящей встрече с американскими коллегами, придумывая разные формулировки и пытаясь предугадать десяток путей развития событий.       Только почему-то теперь шлейф координаторского лосьона после бриться щекотал её ноздри пуще обычного и заставлял возвращаться мыслями к ощущению его руки на своей талии.       «Боже, Мортон, у тебя слишком давно не было мужчины» - со смешанными смятением и сарказмом подумала Ланселот, одним глотком допивая остывший кофе со сливками и закидывая на плечи рюкзак.       Вышедшая из уборной Эмма поймала вмиг просветлевший взгляд Эггси и пришла к выводу, что выглядит сейчас лучше ожидаемого, это заставило женщину приосаниться и напустить на себя уверенную небрежность. Моргана слегка одёрнула пиджак, проверила портсигар и запонки и была почти удовлетворена новым костюмом. Неизвестно, откуда Мордред раздобыл запасные, учитывая, что ателье было взорвано, но ей определённо нравилась эта строгая кофейная в мелкую клетку тройка с терракотовым галстуком. Ну, хоть не оливковый, как у предыдущего Ланселота, хотя она не могла не признаться, что Джеймсу он удивительно шёл.       - Будет гроза, - Мерлин задумчиво смотрел на расстилающееся по небу тёмное пятно, вдалеке уже виднелись вертикальные росчерки дождя.       Эмма всегда понимала Кристофера с полуслова, и теперь, проследив за его взглядом и залюбовавшись угрожающим пейзажем, знала, что он говорит не о стихии.       - В этой части света грозы не длятся долго,- спокойно и словно завороженно ответила Моргана, крепко сжав свою ладонь на мужском плече.       Она отчаянно надеялась, что говорит правду.              ***       Бостон. Массачусетс. 28 декабря. 10:00 a.m.       В подвале, а это, безусловно, был подвал, не было сыро, зато очень вкусно пахло старой древесиной. Уж Рокси-то этот запах знала, стоило им вскрыть дверь бункера, она сразу поняла, что они оказались в самом любимом многими мужчинами месте - в хранилище виски.       Мистер Мортон часто брал её с собой, весело отшучиваясь, что любой уважающий себя мужчина просто обязан разбираться во всём этом, так что, если её муж не будет хоть на половину понимать, где что хранится, его пятки будут сверкать далеко за пределами их поместья.       Отец никогда не был фанатиком, но увлекался многим и всерьёз. Девушка полной грудью вдохнула немного затхлый воздух и позволила себе улыбнуться.       - Ты чего? – не выдержал Эггси, заметив мечтательное выражение лица, выплывшее на лице подруги.       - Ничего, просто вспомнила дом.       Анвин ободряюще приобнял девушку за плечи и улыбнулся. Он и сам не отказался бы сейчас оказаться дома, но, похоже, это была непозволительная роскошь. Усталость уже давала о себе знать, и, пожалуй, даже Шведская принцесса сейчас не заставила бы его побежать за шампанским.       Мужчины же шли по коридорам из бочек молча, но от взгляда Эммы не укрылась рука Гарри, спрятанная под полой куртки, он явно ждал неприятностей, и в любую секунду был готов открыть огонь по любой угрозе.       - Не позорьте меня, Артур, - чуть резче положенного вполголоса попросила Моргана, даже не смотря на собеседника, чем привлекла к себе и главе агентства внимание всех присутствующих,- Никто не собирается вас убивать. По крайне мере здесь. Уберите это и не провоцируйте наших коллег.       Кажется, едва ли ни впервые в жизни Харту стало по-настоящему неловко. Он не считал её правой, ощущающуюся здесь атмосферу едва ли можно было назвать располагающей и безопасной. Он даже мог бы отпустить по этому поводу пару-тройку весьма ядовитых реплик, но решил не разводить никому не интересную склоку на ровном месте. Однако ладонь с рукояти пистолета всё же решил убрать, здраво рассудив, что начинать встречу с коллегами с недоверия и опаски всё же не лучшая тактика.       Дойдя до конца коридора, Моргана знаком приказала всем остановиться.       - Я не имею ни малейшего понятия, о чём именно проинформировал наших коллег мистер Холмс, - она красноречиво посмотрела на мистера Шелби, но тот в ответ лишь гордо вздёрнул бровь, совсем под стать своему шефу,- Вы, мистер…       - Шелби, Роджер Шелби, мисс Мэтьюз, кодовое имя Тристан,- напомнил мужчина.       - Мистер Шелби не в курсе, что именно объяснил моему шефу мистер Холмс, прежде чем отправить нас сюда?       Харт внутренне дёрнулся от этого «мой шеф», но виду не показал, продолжая переводить невозмутимый взгляд с Морганы на Тристана и обратно.       Эмма не смотрела на мужчину, зато Кристофер совершенно чётко заметил сжавшиеся в кулаки ладони в карманах брюк.       - Нет, мэм, мистер Шелби не в курсе, Мистера Шелби отправили сюда на подхват, не посвятив в детали миссии, - насмешливо ответил мужчина, не скрывая своего шотландского акцента.       Обведя всех присутствующих глазами, Эмма, подперев бока кулаками, вдруг опустила глаза в пол и тихо рассмеялась.       - Великолепно…Что ж, полагаю, кроме меня они вполне могут никого не знать, а вы, сэр,- она махнула ладонью в сторону Гарри,- Вероятно, для них можете быть…не совсем живы.       Все пятеро уставились сначала на Моргану, а следом на Гарри, каждый соображал, как действовать дальше. Попасть-то внутрь они попали, а вот как дать знать хозяевам дома, что вы уже пришли, и ждёте в гостевой комнате?       - Что ж, Мистер Шелби, вы пойдёте со мной, мы оповестим «Стейтсмэн» о нашем прибытии, остальные останутся здесь и дождутся, пока мы за ними вернёмся, - Эмма деловито обошла последний стеллаж с бочками и, видимо, найдя то, что искала, сдёрнула с шеи тонкую жёлтую цепочку.       - Шелби, вы идёте?- окликнула она стоящего рядом с агентами мужчину, теряя терпение,- Если вы хотите дождаться Изольду, она не придёт,- и приложила медальон с цепочки к плоской части крана на бочке.       Кирпичная стена в мгновение ока, со скрежетом превратилась в раздвижные двери, за которыми крылась ещё одна - круглая. Несколько раз повернув кран бочки, Моргана удовлетворённо смотрела на появившийся экранчик биометрии, и подошла ближе, заглядывая в «глазок». David Arnold, Michael Price - Window Deduction              Оставив мужчин и Роксану за спиной и закрыв за собой тяжёлую круглую дверь, она вошла в круглый тоннель в сопровождении Шелби.       Тристан шёл молча, но женщина буквально кожей чувствовала сотни висящих в воздухе вопросов, которые он по какой-то причине не хотел задавать. Она знала этого человека каких-то 10 часов, и за все это время он ни разу не заговорил ни с кем из них. Истинный слуга своего господина. От него веяло надменностью и неприязнью ко всему, свидетелем чего он был. Казалось, сама эта ситуация, в которую он оказался втянут, очевидно, не по своей воле, донельзя раздражала его, и это ещё больше злило Эмму.       Забыв о своих недавних злоключениях, женщина не выдержала и достала из кармана куртки портсигар.       - Занятно, что вы выбрали именно этот момент, чтобы добить себя, мэм, - произнёс мужчина, и его шипящие интонации разнеслись гулким эхом по всему своду тоннеля, - Или мне стоит обращаться к вам «мисс»?       Вдохнув горький дым и почти сразу поняв ошибочность своего решения, Эмма как можно спокойнее выдохнула и остановилась, надеясь, что в статичном положении голова перестанет так адски плыть, и что этот, как его…мистер Шелби, кажется, этого не заметит. Встретившись глазами с агентом Тристаном, женщина впервые отметила про себя, что при первом взгляде он казался моложе своих лет. Очевидно, этот мужчина был достаточно смешлив, эта истина навеки отпечатывается в уголках глаз, собираясь там лучистой сетью морщинок. Вот уж неожиданность.       И это убийственно контрастировало с внимательным и высокомерным взглядом, которым он её одарил, когда они встали посреди тоннеля.       Словно читая её состояние, Шелби дёрнул бровью и вдруг выудил из кармана собственную серебристую коробочку.       - Если ваша голова вдруг откажется вас слушаться, могу предложить вам свою руку, - на этих словах, он достал сигарету из своего портсигара и прикурил вслед за Эммой, - Надеюсь, здесь не сработает сигнализация, мой запасной костюм, должно быть, ещё не прибыл вместе с остальным багажом.       И увидев прищуренный взгляд Морганы, добавил:       - Не курю на ходу, но, раз уж мы никуда не торопимся…       - Какой ограниченный круг забот…костюм… - Эмме даже удалось выдавить язвительную улыбку, и она продолжила идти, с удовольствием замечая, что её сопровождающий, успев сделать всего две затяжки, бросил недокуренный бычок в решётку ливнёвки.       - Отнюдь, но я не привык задавать вопросы, когда они не касаются выполнения задания, - в два шага нагнав свою коллегу, ответил Тристан.       От него веяло приятным парфюмом и табаком, и, в любой другой ситуации, Эмма отметила бы это, скорее как плюс – ей нравились ухоженные мужчины. Но сейчас к горлу подступила тошнота, и отблески тоннельного света начали предупреждающе двоиться.       Видимо, в этот момент её ощутимо качнуло в сторону, потому что на предплечье тут же железной хваткой сомкнулись холодные пальцы.       - Выбросьте эту дрянь, господи боже вы мой, - раздражённо прошипел Шелби, другой рукой грубо выворачивая из её пальцев почти дотлевший окурок и резким движением отправляя его к недокуренному собрату.       Ей хватило нескольких секунд, чтобы вернуть ясность ума, но досада за собственную глупость и упрямство теперь прочно засели где-то за рёбрами.       «Прекрасная работа, дорогая»,- мысленно съязвила она: «С таким поведением по тебе плачет школа рекрутов».       - Вероятно, мне стоит вас поблагодарить, агент Тристан, но, признаться честно, у меня язык не поворачивается.       Она видела, что на его лице снова проступило саркастическое удивление, и ладонь тут же пропала с её куртки.       - Ну, во-первых, я не удивлён, а во-вторых, позвольте узнать, чем я успел вызвать такую острую неприязнь и так скоро? Неужели вы недолюбливаете Шотландцев?       - Шотландия, да хранит её Королева, здесь совершенно не при чём, но я с трудом выдерживаю общество высокомерных людей, мистер Шелби.       - Да что вы? И сколько же зеркал, позвольте узнать, вы уже сменили в своих апартаментах? – Эмма услышала явную издёвку в его голосе, и не узнала себя.       - Не были бы вы моим коллегой, я бы ответила на этот вопрос вашими же выбитыми зубами, сэр, но, увы, - зло бросила Моргана, сверля его глазами, но тот в ответ лишь широко распахнул глаза и вдруг начал хохотать.       Так душевно и громко, что разозлённая Эмма, ещё какое-то время в неверии смотрящая на смеющегося мужчину, тоже негромко прыснула, а потом и вовсе присоединилась к нему, стремительно ощущая, что внутри неё вот прямо сейчас рушилась какая-то огромная плотина, и совсем скоро её смоет выплеснувшимися эмоциями, но остановилась она только тогда, когда смех перешёл в кашель, а на руку и спину снова легли руки коллеги, твёрдо удерживая её на ногах, хотя падать она и не собиралась…Вроде бы.       - Идёмте, жертва сотрясения, вам нужно присесть или хотя бы просто продышаться, - как только она распрямилась, он сразу же убирал руки, и пристально следя за коллегой, сопроводил её до конца коридора.       Лужицы грунтовых вод на полу, поблёскивающие в свете резервного освещения, мерно вздрагивали в такт их шагам и бегущим в нескольких кварталах от штаб-квартиры трамваям.       - К слову, де-юре, я не ваш коллега, Моргана.       - То есть? Вы же часть агентства?       - Я подчиняюсь Мордреду, он, как известно, был фигурой обособленной. А о существовании Тристана вообще до сих пор спорят, так что…боюсь, Артур мне не ровня.       - Ой, да ладно вам? Вассал моего вассала?       - Что-то вроде того.       По тоннелю разнеслось гулкое насмешливое «Пффффф».       - Феодалы недобитые.       Через несколько секунд, три гулких сигнала сообщили о том, что за гостями подъехал лифт, и ещё через мгновение тоннель снова был так же тих, безмолвен и неприветлив, как и пять минут назад.       Камеры, всё это время следившие за посетителями, медленно вернулись на место, и только два мокрых недокуренных бычка могли рассказать о том, что недавно здесь кто-то был. Эмма не привыкла бросать окурки на пол, и это не имело ничего общего с природной интеллигентностью, это было частью работы-не оставлять за собой следов, даже таких незначительных. Однако сейчас она была дома. И почему-то ей было необходимо оставить здесь хоть какое-то доказательство этого.                     ***              Оксфорд. Уолтон-стрит. Книжный магазин «Last Book Jericho». 28 декабря.              Стоящий у окна мужчина осторожно отодвинул двумя пальцами занавеску и наблюдал за бурлящей за окном жизнью.       Ссадина от задевшей висок пули снова начала неприятно пульсировать, а глаза нещадно сопротивлялись контактным линзам, однако надевать сейчас очки, полностью повторяя рабочий образ, он не хотел. Хотя и был практически уверен, что теперь за ними не будет слежки.       Зачем следить за тем, кто сутки назад сгорел в собственном доме, да, Алистер?       Вчера утром, успешно завершив миссию и возвратившись в Лондон, он и представить себе не мог, что, едва успев выдохнуть, вынужден будет снова задержать дыхание.       «Алистер, ситуация беспрецедентная. Агравейн и Гахерис будут ждать тебя у дома мисс Мортон.       Уйдите на дно так глубоко, как можете. С вами свяжутся в ближайшие дни.       Мерлин.»       Вот после этого сообщения и понеслась вся эта чехарда, начал которую он с феерического поджога собственного дома, а закончить решил на первых порах в своей явочной квартире на втором этаже букинистического магазинчика на северо-западе родного Оксфорда.       Если будет необходимо, он спрячет мальчиков как можно лучше, а пока…       Пока ему надо было добежать до ближайшей аптеки и сменить линзы.       - Массимо, Люк! – мужчина вышел в коридор, накинул чёрную дутую куртку и утеплённую ушанку.       Лестница тихо скрипнула, и Алистер почти вздрогнул, обнаружив за спиной двух вооружённых молодых людей с крайне встревоженными физиономиями.       - Персиваль. Мы выдвигаемся? – серьёзно спросил Люк, и в этот самый момент он удивительно напомнил Персивалю наставника мальчишки: та же упрямая и серьёзная складка меж бровей, тот же горький холод во взгляде.       - Нет, мы остаёмся здесь до того, как на нас выйдет связной агентства. А мне нужны линзы, эти меня просто…убивают.       Массимо невесело усмехнулся и потёр ладонью шею.       - И пока мы здесь, никаких позывных, понятно? Нам лишнее внимание ни к чему. Вернусь, обсудим всё происходящее. Вы должны быть хотя бы в курсе того, что я знаю, а это, к сожалению, не так много. Договорились?       - Добро…Алистер, - пожал плечами Люк, хотя Персиваль видел, насколько некомфортно им было называть старшего коллегу по имени. Но сейчас это было бы равносильно забегу через весь город с колокольчиком и криком: "Кингсмэн" жил, "Кингсмэн" жив, "Кингсмэн" будет жить!       Чёрт бы побрал его, Алистера, и его русскую командировку.       Мужчина сдержано кивнул и уверенно распахнул дверь на задний двор.        - Персиваль? Добрый день. Меня зовут Саманта Харрисон, я от Мордреда, и я привезла вам хорошие линзы. Ой…да, похоже они действительно вам нужны. Я пройду? Спасибо.       Всё это было сказано одним длинным словосочетанием, заставляя Персиваля впервые за долгие годы замереть с приоткрытым ртом прямо в распахнутой куртке, тут же на железной лестнице.       Массимо и Люк ошалело глядели на неожиданную гостью, держа её на мушке, но, похоже, женщину это ничуть не смутило.       Первый из них, наконец, посмотрел на старшего агента и вопросительно вздёрнул бровь: конечно, принять решение самостоятельно они могли, но в данной ситуации действовать в любом случае надо было коллективно.       - Ох, ну и дубак тут у вас! – донеслось с кухни, и Алистер, наконец, взяв себя в руки и основательно рассердившись, закрыл рот и стремительно захлопнул входную дверь изнутри.              Бостон. Массачусетс. 28 декабря. 10:05 a.m. John Powell – Desert Foxes       - Как её звали? – задиристо спросил Дэнни, захлопывая дверь машины, и нацепил на нос «авиаторы».       С пассажирского сидения буквально вывалился Ирвинг*, чуть не спотыкаясь о парапет, и бросил убийственный взгляд на своего друга.       МакКормак заявился к нему пятнадцать минут назад, растолкал и буквально выволок товарища на улицу, не обращая внимания на злобные взгляды и некоторые вольности речевых оборотов. Вэл благодарил небеса, что многие из них так и остались непонятыми Дэннисом.       - Дэнни, ты ведь не знаешь русского? – сверкнув глазами, вдруг спросил Вэл, не в состоянии сдержать зевок.       Текила притормозил и недоверчиво глянул назад на зевающего друга.       - Ну, работа с тобой не проходит даром, так что знаю, конечно. Но матюгов твоих не разобрал бы даже русский филолог, дружище, - хохотнул мужчина, стукнув друга по плечу.       Впрочем, Мескаль был сейчас слишком сонным, чтобы смутиться в достаточной степени, так что он просто задумчиво нахмурил брови и едва различимым шёпотом проговорил то, что русский человек с лёгкостью бы понял, как «твою дивизию». Мужчина недовольно прищурился на уже припекающее его макушку солнце и достал из нагрудного кармана очки.       - Так кто она? Хоть красивая? – не унимался с расспросами Текила, приспуская очки, чтобы показать глаза биометрическому скану на входе в хранилище,- Девушка, которая лишила тебя сна, должна была быть хороша, раз ты позволил ей выжать из тебя все соки.       На этой фразе Текила мерзенько хохотнул, радуясь собственноручно придуманному каламбуру, и открыл дверь в бункер.       - Заткнись,- резко и тихо прозвучало за плечом, и агент удивлённо обернулся, у него на языке завертелась сотня язвительных ответов, и парочка левых хуков, если этот похмельный русский не объяснится.       Дэнни открыл рот, чтобы исторгнуть первые звуки возмущения, но напоролся на колючий и совершенно ясный взгляд друга, который, предвосхищая все слова, о-о-очень выразительно одними губами ещё раз попросил его заткнуться и достал из-под куртки пистолет.       Без единого слова сообразив, что к чему, Текила указательным пальцем сдвинул выше свою ковбойскую шляпу и нащупал рукоять карабина.       «Прочёсываем ряд за рядом. Стандартная схема»,-жестами показал Мескаль, и двое начали двигаться между бочками с бренди и виски, готовые в любой момент дать отпор незваным гостям и вежливо объяснить им, почему взламывать это место было далеко не лучшей их идеей.       Хотя во взлом Вэл верил с трудом. Значит, надо по-быстрому предупредить Джин и остальных. И поменять к чёрту систему.       Когда осталось дойти три ряда, оба услышали два негромких голоса, похоже, обоим "взломщикам" было не больше тридцати, и они увлечённо спорили о…комбинезонах для собак???       - Ты чё-нить понимаешь? – смешливо скривился МакКормак, от волнения и сосредоточенности переходя на коверканный американский английский.       - Хотел бы…       «Ты с одной, я с другой»,- снова знаками показал Вэл, и они разошлись, огибая последний стеллаж с бочками.       Где-то в конце ряда, Дэнни обернулся, показывая четыре пальца, и получил кивок от напарника.       Меж тем, спор молодых людей уже ушёл далеко от собачьих комбинезонов.       -Ты рассуждаешь, как типичный мужчина!- обречённо воскликнула Роксана и тут же стушевалась, ловя на себе удивлённо-саркастичные взгляды наставника и босса, которые до сего момента внимательно слушали спор молодых людей, иногда не сдерживаясь и едва не давясь смешками,- Сначала нужно понять, как мыслит твой противник, а потом уже…       - А она права, между прочим, - выходя из-за стеллажа, согласился Ирвинг,- Что скажешь, Текила?       Проигнорировав направленные на них два пистолета, вскинутые как по команде – Мерлина и Гарри, мужчины подошли ближе, сразу взяв на мушку более юных бойцов, оказавшихся застигнутыми врасплох.       - Я думаю, что одеты они как-то стрёмно. Зато вот пушки…Кстати, джентльмены, я бы на вашем месте их опустил.       - Ты сначала на моё место встань, а потом, может быть, я тебе что-нибудь опущу, -неожиданно грубо и громко даже для самого себя ответил Мерлин, заставляя Гарри весело ухмыльнуться.       Да, похоже, Мерлина надо будет отправить в отпуск, когда всё это кончится, а то эдак ему придётся исправлять друга хлеще, чем Эггси в своё время.       - Господа! – Роксана начала медленно выставлять руки перед собой, пытаясь снизить накал страстей и потянуть время, всё же, быть убитой прямо на месте ей не очень-то хотелось.       Думать о том, почему так получилось, и биться головой о стену от своей неосмотрительности и беспечности – тоже.       - Мы друзья Эммы Мэтьюз, и сейчас ждём её возвращения - продолжила она,- Давайте все опустим оружие?       Мортон успела заметить, как лица обоих «ковбоев», как она их про себя сразу же окрестила, вытянулись при упоминании их коллеги, значит, они действительно её знали. Значит, возможно, ей удастся потянуть время и немного их заговорить, ведь если первый вывод верен, это вполне могут оказаться их американские коллеги.       Однако больше Рокси сказать ничего не успела, потом что в следующую секунду мир резко крутанулся на 180 градусов, и девушку весьма осторожно кто-то уложил на пол, одновременно с этим, а может и чуть раньше, сейчас она бы не смогла воссоздать точную хронологию событий, Эггси сделал подсечку Текиле. Над головой бедной девушки что-то просвистело, и ухо обожгло, как огнём, а дальше послышался короткий вскрик Эггси. Больше напарника она не слышала.       Попытавшись встать, Мортон обнаружила себя придавленной ничем иным, как рукой этого темноволосого агента, который первым начал говорить. Невозможность пошевелиться она могла объяснить только действием какого-то парализатора, и от этого она вдруг разозлилась пуще прежнего.       - С тобой мы договорим позже, милая, - отталкиваясь от пола, произнёс совсем над её ухом этот мужчина, обдавая девушку таким знакомым мятным дыханием: Эггси любил жевать такие жвачки после жутких попоек или когда не успевал почистить зубы перед заданием, однако быстро от этого отучился, потому что рано или поздно это сорвало бы миссию.       Рокси попыталась пошевелиться, чтобы помочь своим друзьям и остановить никому не нужную потасовку, но руки едва слушались.       Звуки ударов, странный, страшный свист и короткие переговоры между ударами её коллег закончились так же внезапно, как и начались, тогда же, Роксана, наконец, смогла немного отжаться от пола и присесть на корточки.       - Мерлин, - неосознанно вырвалось у девушки вместе с выдохом, стоило ей увидеть распластавшегося на полу мужчину и его разбитые очки.       Девушка видела, как Гарри, потирая затылок, согнулся над очухавшимся Эггси, а сама попыталась почти на четвереньках добраться до Кристофера. Ей очень нужно было почувствовать под пальцами его пульс, хотя она и понимала, что убивать их тут никто не планировал, и что, скорее всего, он просто без сознания.       Было ли это что-то обдуманное и рациональное? Вряд ли. Ей просто надо было дотронуться и почувствовать, что он живой…Ещё и эти разбитые очки. Чёрт бы побрал этих ковбоев.       - Не так быстро, - перед лицом Роксаны вырасло дуло пистолета, а черноволосый уже сидел перед ней на корточках с разбитой бровью и ссадиной на скуле.       Девушка готова была заскулить от беспомощности и слабости. Не будь она пришибленной транквилизатором, эти соловьи запели бы по-другому.       С другой стороны, не расслабься она в незнакомом месте, её бы не смогли застать врасплох и шарахнуть этим самым транквилизатором. Тут было, над чем подумать, и уж точно нужно будет извиниться перед начальством, если, конечно, она приедет домой в целости.       - Какого хера????       Рокс с какой-то безумной надеждой вскинула голову, Вэл и Дэнни сделали то же самое, и на лице первого расцвела глупая, но искренняя улыбка.       - Эмма…Живая, - только и успел радостно выдавить он, прежде чем кулём упасть к ногам Рокси.              ***              Грохот падающих тумб и бьющихся бутылок заставил Моргану чуть ни бегом преодолеть последние метры до того места, где она оставила своих, но резко остановилась, словно споткнувшись, увидев, что Вэл держит на мушке растрёпанную Роксану, склонившуюся над ничком лежащим Мерлином, а Дэннис направляет карабин на Гарри, который, в свою очередь, держит на мушке их обоих. - Какого хера?!- громогласно прервала эту сцену женщина, обращая на себя внимание присутствующих, и увидела, как на лице Мескаля расцвела глупая улыбка, но пистолет он не опустил, и Эмма не выдержала, раздражённо хмыкнула, запуская в него дротиком с парализатором. - Эмма…Живая…, - на губах мужчины расплылась счастливая улыбка, но уже в следующее мгновение, в гробовой тишине зала раздался звук падающего тела. - Что с ним? – женщина кивнула на бессознательного Мерлина, заправски убирая пистолет за пазуху. - Это я его, - с явной гордостью в голосе сообщил Текила, опуская карабин и поднимаясь с колен, тем самым позволяя Эггси выдохнуть и размять затекшую шею,- А это было обязательно? Молодой мужчина кивнул на безвольно лежащее тело Вэла и недовольно поморщился. - Не менее необходимо, чем это, - язвительно скривила губы Эмма в подобии улыбки, обводя взглядом поле брани,- Опусти ты уже карабин, блин! И вообще, дай сюда, - не терпящим возражений тоном потребовала женщина и насильно вырвала оружие из рук ошалевшего от такой наглости Текилы, сразу же передавая тяжёлую ношу стоящему рядом Тристану. - Будьте так любезны, не нажимайте ни на что, вряд ли вы умеете с этим обращаться, - небрежно бросила она мужчине, и снова обернулась к Дэнни. - Не была бы ты девчонкой… - начал он, но Моргана смотрела на него снизу вверх слишком выразительно, чтобы дать понять: она хоть сейчас готова была уложить его на лопатки. - Не была бы я «девчонкой», ты бы уже лежал рядом с Мескалём. Но я не стану унижать тебя прилюдно, дорогой. Может, в другой раз, - смешливо отозвалась она, а сбоку послышался стон и шорох одежды. - Откуда нам было знать, что это они? – оскорбленно запротестовал Дэннис, разводя руками, в то время когда Артур помог Эггси подняться с пола, протянув парню руку, которую тот без раздумий принял. - Ну, вы же,- Эмма в два шага оказалась рядом с Роксаной и помогла ей поднять Кристофера,- Спецагенты, да? Или всё-таки нет? Она сердито сверкнула глазами на Дэнни. - Можно было выбрать другое время для спарринга и показать, кто круче, а напасть на агентов, когда они и так вымотаны преследованием…у меня слов нет. - Но мы вовсе не… - Манеры-манеры, - нарочито серьёзно цокнул кончиком языка привалившийся к стене Тристан, покачивая реквизированным карабином в сторону Текилы, чем тут же заслужил его уничтожающий взгляд. - Это. Не. Справедливо, - отчеканил Дэн, поднимая Вэла с пола и закидывая его руку на себя,- Мы лишь защищали безопасность базы. - Не зли меня, Дэнни, сейчас тебе лучше помолчать. А теперь, пожалуйста, будь любезен, проводи агентов Галахада и Ланселота в гостевую комнату, - резко ответила Эмма, кивая потирающим ушибы ребятам, чтобы они шли за этими недоразумениями в комнаты отдыха и привели себя в порядок.              ***       Никто в здравом уме никогда не сказал бы, что Чамп злоупотреблял алкоголем. Разумеется, его положение и его профессия были достаточно нервными, чтобы иногда успокаивать себя парой-тройкой бокалов высококачественного выдержанного скотча, но чтобы постоянно – никогда. Да и возраст у него был не тот, чтобы кому-то что-то доказывать. Однако этим утром, вопреки всем разумным мыслям, директор американской независимой секретной разведслужбы, как школьник прятался за очень удачно стоявшей в его просторном кабинете ширмой с увесистой флягой, наполняла которую отнюдь не вода.       Едва разлепив глаза и подняв себя с кресла, в котором имел неосторожность уснуть накануне, Гуд осознал, что сегодняшний день будет отправной точкой для чего-то кардинально нового, а вот нравилось это ему или нет, старик сказать не мог.       Включив в смежной с конференц-залом комнате отдыха кофемашину, мужчина причесался и коснулся маленького колечка в левой мочке уха.       - Джин, если вы на месте, зайдите ко мне, - хриплым со сна голосом произнёс мужчина, точно зная, что, если эта девушка на месте, он увидит её меньше, чем через две минуты – та имела удивительную способность оказываться в кабинете начальника раньше, чем агенты, хотя координаторская находилась гораздо дальше гостевых комнат и любого из входов в бункер. Исключительно из соображений безопасности.       Спустя минуту, дверь зала с тихим стуком приоткрылась, являя Чампу растрёпанную тёмную голову подчинённой.       Надо признаться, он был очарован этой девушкой, в которой сочеталась неосознанная ею самой красота, выдающийся ум, совершенно неженское упрямство и доброе, чувственное сердце. И самообладание. Да, это её качество он мог выделить отдельно, но только и исключительно потому, что он, как и любой любящий отец, видел её насквозь: как она страдала после отъезда Эммы, как хотела от души врезать своему боссу, когда он упрекнул её подругу в неверности агентству и низменных мотивах её бегства, как боялась становиться координатором, после того, как Чамп в сердцах отправил рекомендованного Морганой на место координатора мистера Стена Ли в «Эл-Эй», но была непреклонная и упряма, добиваясь всего через «не могу». Окончательное осознание его мнимого «отцовства» над всеми этими шалопаями пришло относительно недавно. Когда он увидел, какие взгляды Диего время от времени бросает на его любопытную, сильную, гениальную маленькую Джин. Которой в этом году исполнится всего-то тридцать шесть.       Этот факт не помешал ему разозлиться и едва сдержаться, чтобы не спустить наглого мексиканца с лестницы. Он знал, хорошим девочкам нельзя связывать себя с теми, чья верность никак не была связана с женщиной, а отдана службе и долгу.       - Проходи, дочка,- он обвёл рукой просторный кабинет, приглашая её занять удобное место,- Ну, что скажешь? Не приехали ещё?       Немного стушевавшись от такого обращения, но быстро взяв себя в руки, почти успев сдержать улыбку, женщина присела через три стула, на четвёртый от босса.       - Я вам скажу, сэр, что вам не нужно так сильно переживать, - с лёгкой улыбкой ответила женщина, и Чампу показалось, что на смуглых щеках проступил едва заметный румянец,- Думаю, вы сможете предложить «Кингсмэн» больше, чем просто руку помощи, и, осмелюсь сказать, они будут очень этому рады.       Мужчина опустил голову и тихо, рокочуще рассмеялся в седые усы.       - Я бы хотел тебя попросить, чтобы всё, что ты слышала от меня насчёт агента…насчёт Эммы, осталось между нами, - и, не дожидаясь ответа, продолжил,- Ты знаешь, как она стала нам всем дорога. Мне неприятно это признавать, но я отреагировал на её побег недостойно, и не хотел бы, чтобы это осложнило наше взаимодействие.       Джин затаила дыхание, впервые слыша от него нечто подобное. Все прекрасно видели, как тяжело Чампу дался отъезд её подруги, как в первый же вечер после этого он отменил все совещания и потратил весь день на то, чтобы выяснить, что же на самом деле произошло в Кентукки, а потом впервые за двадцать лет позволил себе напиться. Прямо накануне дня V.       Как собранный и совершенно трезвый вызвал всех на утренний брифинг и приказал максимально обезопасить себя и идти на улицы города, координируя действия тех, кто не поддастся влиянию проклятых сим-карт. И какая горечь плескалась в его глазах, когда он сообщил, что Лондонское отделение полностью уничтожено.       Когда Джин очнулась от воспоминаний о тёмных временах, то обнаружила, что шеф невидящим взглядом смотрел куда-то в окно, продолжая говорить.       - Что бы там ни было, я горжусь ей и тем, что она сделала. Должно быть, будь на её месте я, я бы остался здесь. И это даёт ей гораздо лучшую рекомендацию, чем я бы мог представить. Однако об этом ей знать тоже не следует.       Он вдруг посмотрел на свою подчинённую и улыбнулся.       - Но вы, девушки, конечно же, такие тайны хранить не умеете, не так ли? – хитро прищурившись, ехидно заметил мужчина, приподняв бровь.       Внезапно осознав, чего именно хочет от неё старик, Джинджер отвернулась, стараясь скрыть широкую улыбку.       Насладиться столь редким моментом ей не дал встроенный в наручные часы датчик, который завибрировал прямо у неё на руке, отображая позывной и личный код прошедшего в подземные катакомбы человека.       - Думаю, сэр, вам следует сказать ей это лично, без посредников, - быстро задвигая за собой стул, ответила координатор,- Они здесь.              ***       Завершив с формальной частью и встретив изрядно потрёпанных гостей у себя в конференц - зале, Чамп не мог не признаться, что гордится своими агентами, хотя и нагоняй они, безусловно, заслужили. Почту надо вовремя читать. И сообщения в персональных защищённых каналах, и на звонки отвечать хоть иногда.       Он с лёгкой душой отправил Галахада, Артура и Ланселота отдыхать и зализывать раны, пообещав, что здесь им ничто не угрожает, в правдивость чего он искренне хотел верить. Мерлин, оказавшийся немного старше того, каким он себе его представлял, отдыха брать не захотел, уверив всех, что прекрасно выспался в самолёте, и попросил, со всей вежливостью, провести ему экскурсию по их технарской игровой, чем вызвал на лице Джин истинный восторг.       После стольких лет службы он довольно неплохо разбирался в людях, и прекрасно осознавал всю мощь и опасность тех, кто приехал к нему. Хотя сейчас, надо признать, все они были совершенно не в форме, это не значило, что, хорошенько выспавшись, они не надерут задницу его орлам, и глазом не моргнув. Ох, он бы посмотрел.       Нет, он не сомневался ни в их новом Артуре, ни в молодом и внимательном Галахаде, ни даже в женственном, с хитрым прищуром, Ланселоте.       Но Тристан воистину вызывал у старого волка желание выхватить револьвер и разговаривать с ним исключительно, вооружившись.       Мужчина злился на этого странного члена их команды, потому что терпеть не мог тех, кто читал его, как раскрытую книгу и делал это быстрее, чем Джеффри успевал даже подумать. Кажется, этот человек был изворотлив, как змея, и хитёр, как лис, а Гуд таких старался держать на расстоянии. Видеть их, ловить и допрашивать таких – это он любил чуть ли ни больше всего, с ними было интересно, эдакое ощущение интеллектуальных американских гонок. Но работать с таким? Эта перспектива показалась ему просто-таки сюрреалистичной.       Моргана же за всё время, что стояла в числе остальных перед своим бывшим боссом, не проронила ни слова, вытянувшись по стойке смирно и не отрывая взгляда от Чампа, словно чего-то ожидая.       И он знал, чего.        Johnny Cash - Hurt              - Сэр Артур, я могу попросить Моргану задержаться? – пригласив всех в гостевые комнаты, спросил мужчина.       - Разумеется. Но я прошу вас не слишком перегружать её информацией, агент ещё не отошла от травм, приобретённых два дня назад, - серьёзно и устало кивнул Гарри, протирая платком очки и убирая их в нагрудный карман.       Когда конференц-зал опустел, Моргана ссутулила плечи и устало опустилась на ближайший стул.       Кажется, Чамп тоже начал слегка нервничать, потому как он, уже не скрывая, плеснул себе в стакан виски, немного покрутил его в широкой ладони, а потом подошёл вплотную к своей бывшей подопечной и присел на краешек длинного стола рядом с ней.       - Просто-таки слуга двух господ, - невесело хмыкнула Эмма, устало проводя ладонью по лицу.       Это прозвучало так обречённо и вымученно, что все бравурные, пафосные извинения, готовые сорваться с языка мужчины, растаяли на нём же противной горечью.       - Я горжусь тобой, девочка, - на грани слышимости произнёс Чамп, и Эмма удивлённо подняла взгляд, с трудом осознавая, что только что услышала.       - Я был так зол на тебя, говорил ужасные вещи, за которые сейчас, уж поверь старику, мне мучительно стыдно. Было невероятно трусливо подсылать к тебе твою лучшую подругу, как какого-то переговорщика, но именно это я и хотел сделать. Потому что боялся, что увижу тебя и снова начну кипеть, - мужчина сделал паузу, и тихо вздохнул, даже не думая пригубить содержимое бокала,- Но сейчас ты здесь, передо мной, и моя душа болит. За тебя. Поэтому, да. Я действительно горжусь тобой и тем, что ты не только выжила, но и притащила сюда этих чопорных засранцев.       С каждым произнесённым им словом, горло Эммы всё сильнее и сильнее сковывал раскалённый чокер. Почему-то абсолютно все в последнее время производили на неё этот удивительно унизительный эффект, но слова усатого техасца действительно тронули её до глубины души, одновременно раскрывая старые раны и залечивая их.       Возможно, это последствия травм, а, может, эти слова – именно то самое лекарство, которое было ей так нужно.       Она сама давным-давно стала тем, кто мог и должен был подбадривать, успокаивать и гордиться. Как бы сказала пятнадцатилетняя она же – была взрослой. Наконец-то стала, так мечтала, и вот случилось.       Тогда почему от этого отеческого внимания и прощения, от того, что этот старик сказал, что гордится ею, внутри стало так горячо и душно?       - Притащила нас, конечно, не я, - задушено прохрипела Моргана, сглатывая подступивший ком,- Но спасибо, что не отказались. Я рада снова быть здесь. И…спасибо.       С каждым словом её английский акцент становился всё сильней, и к концу реплики, Эмма и вовсе перешла на классическое, почти грамматически выверенное произношение, чем, сама того не осознавая, развеселила босса «Стейтсмэн».       - Всё, теперь тайм-аут, если ты ещё помнишь, что это такое. Через полтора часа брифинг, - всё ещё улыбаясь, почти сурово приказал Чамп, и они одновременно поднялись со своих мест.       Мужчина поставил на стол стакан и положил руку на плечо Моргане.       - Англичанка, - растягивая согласные, произнёс он с улыбкой и заключил Эмму в крепкие, но осторожные объятья.              ***              Когда одиннадцать из двенадцати стульев были заняты, Чамп едва заметно кивнул своему координатору, приглашая её к большому проектору в конце зала.       - Мерлин, я попрошу вас помочь, - тихо произнесла женщина, поднимаясь со своего места и представая перед заинтересованной публикой.       Да уж, зрелище было ещё то. Пожалуй, это было самое странное совещание в её жизни: трое её коллег, во главе с Чампом выглядели, как подростки из Гарлема на фоне строгих и серьёзных англичан.       Ей хотелось думать, что эта видимость не будет отражать профессиональных качеств, а ещё она точно знала, что люди, пережившие полный крах той системы, которой были преданы, и которой отдавали все свои силы, не могут всем своим видом выражать сосредоточенную беззаботность, написанную на физиономии Дэнни.       - Господа, - слегка кашлянула женщина, бросая взгляд на заокеанского коллегу, держащего в руках планшет.       Откинувшийся на спинку кресла Эггси, незаметным движением пальца включил очки, врываясь во внутренний эфир и обнаруживая, что все члены команды уже давно ведут негласную переписку. Решив всё же послушать то, о чём будет говорить эта темнокожая, он зрительно нажал на «лупу», чтобы приблизить экран и лучше видеть данные.       Анвин не заметил косого взгляда Гарри, когда он понял, что парень не собирался инфантильно включаться в спор коллег, и полностью сосредоточился на данных. Как же он им гордился. С того самого момента, когда юный Гэри отказался стрелять в свою собаку и вылетел из учебки, что в определённой степени разозлило Харта, до настоящей секунды, не было ни дня, когда он не убеждался в правильности своего выбора.       Разумеется, как и любого мужчину его несколько уязвила та лёгкость, с которой Текила и Мескаль разделались с ними на полу бункера, и как руководитель он не мог себе позволить списать это на общую усталость и деморализованность после всего, что произошло. А вот как человек, он вполне допускал, что детям нужна была разрядка, светлый кусочек солнца, даже если для них он заключался в дурацком споре. Ведь, справедливости ради, если бы не болтовня, их бы не застали врасплох.       Харт покосился на Моргану, внимательно изучающую материалы, представленные в распечатках.       Вопрос, всплывший на внутренней грани стекол, заставил женщину на секунду потерять фокус.       «Вы знали, что за пределами базы находятся ещё два агента? Знали, что они должны были появиться?»       Гнев, тотчас вспыхнувший во взгляде Эммы, Гарри выдержал стойко, не отводя глаз. Хотя было бы глупо отрицать, что внутри шевельнулось что-то похожее на укол совести.       « Я узнала о прибытии агентов Мескаля и Текилы одновременно с Вами, сэр. О том, что они отсутствовали, я узнала от агента Джин за минуту до их прибытия».       Отправив исчерпывающий ответ и посмотрев на Харта абсолютно равнодушно, в чём он справедливо узнал всё тот же тщательно скрываемый праведный гнев, Моргана вернулась к изучению документов. А Гарри, словно заворожённый, потерялся взглядом в набранных ею строках и особенно на этом её «Вами» и «сэр». Официально, согласно субординации и букве правил официальной переписки. Но почему-то где-то под рёбрами глухо кольнуло осознание, что теперь, вероятно, их общение сведётся именно к таким формальностям.       «К чёрту. К чёрту, Харт!»       Тем временем, на экран вывелись первые файлы, среди которых многие узнали старых знакомцев.       Харт напрягся, увидев на экране досье Брендана, и снова взглянул на коллегу. Гарри не имел ни малейшего понятия, чего он ждал, но, кажется, готов он был ко всему. Моргана, однако, ничем, ни единым мускулом лица не показала того, как её это ранит.       - Итак, начнём. На этом экране вы видите несколько несвязанных между собой файлов и досье, а так же результаты частичных прослушек, расшифровки которых вы можете видеть в папках перед каждым из вас, - Джин продемонстрировала свою папку- такую же как те, что лежали перед агентами.        Henry Jackman & Matthew Margeson - Viva Las Vegan              - Знакомьтесь, Рик Мендес, уроженец Мексики. Взорвал себя в допросной комнате аэропорта "Трентен" взрывным устройством неизвестного происхождения. Предположительно был курьером персонажа по имени Митчелл Сонг, краткое досье которого вы можете видеть на следующем слайде. Какой товар провозил Рик, и почему ему было так важно не дать маршалам забрать посылку, неизвестно. Прилетел прямиком из Гвадалахары. Узнав, что произошло, Сонг попытался добраться до федералов, занятых этим расследованием, но всё пошло прахом, их диверсия не удалась. После инцидента мы стали очень внимательно отслеживать его передвижения, но несколько дней назад он пропал с радаров. Нам удалось перехватить лишь часть его телефонного разговора, и его собеседником была некая Клэр Эллиот, - Джин обвела глазами собравшихся, кивнув каким-то своим мыслям и убедившись, что информация услышана, решила передать слово коллеге,- Мерлин?       - Спасибо. Всем агентам «Кингсмэн» хорошо известна эта дама. Клэр Эллиот, известная меценатка, спонсор и владелица крупного фармацевтического концерна «Эл. Фармацевтикс». По неуточнённой информации, в прошлом имела довольно головокружительную карьеру в области изучения когнитивных процессов головного мозга. Есть степени по психологии и биохимии. Разрабатывала засекреченный проект для министерства обороны США, но потерпела неудачу, после чего пропала вместе со всеми своими разработками. – Кристофер привычно бросил взгляд на Ланселота и чуть не дёрнулся, увидев в глазах молодой женщины столь неприкрытое отвращение вперемешку с тревогой.       Она прекрасно помнила, что произошло в Анкаре, и была достаточно умна, чтобы понимать, чьих рук это дело. Мерлин споткнулся о собственные мысли, затягивая паузу и сам того не замечая.       Мужчина поймал себя на том, что никогда не хотел бы увидеть подобное выражение её лица, обращённое к нему.       - Гхм… Возможно, Поппи сделала пластическую операцию и поменяла имя. Данные, полученные от агента Ивейна в день её званого ужина, с которого вы, Моргана, феерично уплыли, - Эггси не смог сдержать лёгкого смешка, косясь на старшую коллегу и получая в ответ нарочито недовольно вскинутую бровь,- Говорят об идентичности эпителиальных клеток, а антропогенный анализ нашёл множество сходств в строении черепа у Клэр Эллиот и Поппи Холл.       Мерлин замолчал и вывел на экраны слайд со сравнительным анализом и фотографиями двух женщин,- Данные анализа вещества, обнаруженного в крови агента Ланселота, вывели нас именно на «Эл.Фармацевтикс». Из чего вы можем сделать вывод, что психотропное вещество, введённое мисс Мортон, и Поппи связаны. Учитывая, что агент Ивейн был подсадной уткой, и всё это время сливал агентурные данные и, возможно, базы данных «Кингсмэн», а время получения информации о личности Холл и уничтожение базы и ателье совпадают, можно сказать сразу две вещи: первая – предположения о связи вещества и Клэр Эллиот верны. Второе: это послужило основанием для уничтожения нас, как потенциальных врагов. Остаётся загадкой лишь, почему Поппи не уничтожила дома агентов, если Ивейн слил все данные.       Эмма впервые перевела взгляд на Артура, шестерёнки со скрипом сдвинулись с места, и Гарри увидел, как губы женщины приоткрылись – она явно собиралась перебить координатора и что-то сказать.       Но Мерлин, словно, прочитав её мысли, не дал вымолвить женщине и слова.       - В любом случае, чтобы там ни было, агент Тристан, я бы проинформировал Мордреда и ещё раз проверил дома уцелевших агентов на предмет несработавших зарядов. Мало ли.       Сидевший с высоко поднятой бровью и сжатыми челюстями Роджер, коротко кивнул, и Мерлин увидел, как тот незамедлительно набирает глазами сообщение в своих очках.       - Мужчина, замеченный на всех официальных приёмах рядом с мисс Эллиот - некий Томас Майер, как нам стало известно, бывший морпех, около десяти лет служил подрывником в специальных войсках, базирующихся в Балтиморе. Имел хорошие боевые навыки, отлично владеет холодным оружием. Причина отставки и нынешний род деятельности, а так же степень близости с Клэр неизвестны, - Джин перехватила инициативу легко, словно они давно репетировали эту длинную историю по ролям всё то время, пока остальные агенты обдумывали нестандартную встречу и зализывали раны.       Диего неразборчиво хмыкнул после того, как женщина замолчала, и хрустнул костяшками рук, привлекая внимание Эггси и его недовольно вскинутой брови.       - Что? – одними губами спросил мексиканец, хитро и даже несколько надменно усмехаясь. Не хватало ещё, чтобы яйца курицу учили. Щегол.       - Наши агенты провели разведку в районе Гвадалахары и обнаружили там заброшенную лабораторию, в которой, по всей вероятности, проводили эксперименты на человеческом мозге. Велись ли они на живых людях, или уже умерщвлённых – неизвестно. Там же они подверглись нападению странных существ, напоминающих…       - Белки! Это были робобелки! Мерзкие твари! – не выдержав, воскликнул Дэннис, кривясь от неприятных воспоминаний.       Наградив его испепеляющим взглядом, Джин продолжила: - Спасибо, агент Текила. Да, как вы можете убедиться по записям скрытой камеры, эти механизмы действительно больше всего похожи на робобелок. К сожалению, добыть хотя бы один образец этого чуда робототехники не представилось возможным. Но можно предположить, что функционирование этих устройств адаптивно, хотя, вне всякого сомнения, сценарии поведения заложены программно. Своеобразная ядерная смесь «Сири» и нейросети. - С навыками черепашек – ниндзя. С микро-пулемётами вместо когтей и ножами, выбрасывающимися из хвоста, как сюрикены, – мрачно поддакнул своему напарнику Вэл: – Джин, покажи фото. Там мало что видно, но, по-моему, горящие красными огоньками глазки и шквал пуль дают отдалённое представление. - Подождите! – возглас, неожиданно раздавшийся со стороны Морганы, заставил всех оглянуться и притихнуть. Женщина выставила вверх и вперёд руку, словно действительно хотела кого-то или что-то остановить, но её глаза по-прежнему были прикованы к разложенным на столе фотографиям. - Это слишком просто, но я не верю в такие совпадения. - Моргана? Эмма явственно услышала в голосе Гарри нетерпение и лёгкое раздражение, как и всегда, когда она затягивала с объяснением очередной цепочки умозаключений или начинала вдаваться в подробности исследования. - Джин, выведи, пожалуйста, на большой экран фотографии..ээээм…Майера, - женщина отложила его фото первым перед глазами, отодвигая остальные,- и Мендеса. Когда обе фотографии были выведены на проектор, в комнате воцарилось молчание. Казалось, никто не видел больше того, что увидела Эмма. Когда она уже хотела начать объяснять, Рокси приподняла ладонь и изящным движением пальчиков приблизила что-то сквозь стёкла очков. - Это..? – девушка бросила взгляд на Эмму и, увидев в её взгляде нетерпение и предвкушение, обвела глазами остальных, остановившись на Мерлине, который стоял, нахмурившись, стиснув в руках планшет, и, кажется, был чем-то недоволен. - Джентльмены, прошу обратить внимание на фото Рика Мендеса. То место, что нас интересует, должно было быть скрыто майкой, но в момент задержания его сильно толкнули, пытаясь заломить руки, - Моргана довольно резво поднялась со своего места, подходя ближе к Джин и забирая её указку,- Посмотрите на его предплечье. Без лишних слов, темнокожая женщина несколько раз провела пальцами по своему планшету, и то место, куда указывала Эмма, увеличилось в несколько раз. - Это тату? – предположил Эггси,- Она, что, объёмная? - Да, Галахад, это тату, - подтвердила догадку Моргана, а Гарри невольно очередной раз отозвался взглядом уже давно не на свой позывной,- У Майера ничего не видно, всё закрыто летней рубашкой, но тень ложится таким образом, что, посмотрите. Не зная, что там может быть кольцо, вы никогда об этом не подумаете. - Кольцо?- Чамп чуть склонился вперёд, прищуриваясь. - Кольцо, - утвердительно кивнула Моргана, и Гарри увидел, как по её лицу пробежала тень,- Золотое кольцо, сэр. И, отвечая на ваш вопрос, Галахад – да, она объёмная. И отлита из чистого золота. - Это Ваши догадки, Моргана? – вступил в диалог Гарри, приспуская очки и внимательно вглядываясь в лицо коллеге. Эмма уже набрала побольше воздуха для ответа, инстинктивно сжав ладонь в кулак, когда почувствовала спиной тёплую и твёрдую грудь Мерлина. - Нет, Артур. Боюсь, что агент Моргана лишь заметила то, что упустил я. У агента Ивейна было такое тату. Услышав это, Вэл с грохотом захлопнул обложку своего толстого ежедневника. Пожалуй, он был единственным, кто питал нездоровую привязанность к канцелярским товарам и продолжал записывать важные события и мысли в тетрадь, а не в заметки смартфона. - Если это целый синдикат со своим уставом, иерархией, планом и стратегией…- Виски задумчиво крутил в руках бокал с яблочным соком. - То нам нужно больше людей, Чамп, - закончил фразу коллеги Вэл, не поднимая глаз от ежедневника. - И найти Сонга, - окончательно запечатала это подведение итогов Роксана, снова приковывая к себе пять пар американских и пять пар английских глаз.