Фобос

      Johnny Cash – I see a darkness              Их автомобиль пересёк границу уже четырёх штатов, пейзажи за окном менялись и того чаще. Ночевать благоразумно решили прямо в минивэне. Сложно было назвать его неприметным, но Киллиан продолжал удивлять бывшего босса, ухитряясь находить места, в которых их никто не то что не смог бы найти, но даже увидеть.       После недолгого обмена информацией, оба пришли к выводу, что если и существует этот самый «Стейтсмэн», то базируется он именно в Бостоне. И, потому как терять обоим было особенно нечего, туда и направились.       До пункта назначения оставалось езды чуть меньше десяти часов, Митчелл несколько раз предлагал сменить Дугласа за рулём, но тот лишь ухмылялся уголком губ, смеряя Сонга смешливым взглядом, и продолжал ехать.       Примерно через час их совместного путешествия, когда финальная точка маршрута, наконец, была определена, все детали оговорены, когда Митчелл рассказал, что получил от своих друзей из Вашингтона данные о научных наработках своей заказчицы и собирается передать их ребятам из «Стейтсмэн» по наводке Бута, на что, к слову, Киллиан отреагировал весьма сдержанным молчаливым кивком, тишина салона начала почти физически давить на барабанные перепонки.       Словно кожей почувствовав напряжение и задумчивую тревожность своего новоиспечённого напарника, Киллиан тихо вздохнул и нажал на руле кнопку воспроизведения.       Пространство минивэна тут же наполнилось ритмичными джазовыми мотивами и голосом, который Сонг сразу же узнал. Мужчина смешно поднял брови, округлив глаза, отчего у него на лбу образовалось несколько продольных морщин.       - Нина Симон?       Вместо ответа, Киллиан оторвал одну ладонь от руля, подпевая женщине, и, копируя распространённый афроамериканский жест, покачал указательным пальцем пальцем из стороны в сторону. Это смотрелось настолько неестественно в исполнении этого широкоплечего лысого белого мужика, что Митчелл совершенно откровенно захохотал.       За что тут же поплатился прилетевшей в голову пустой банкой из-под диетической «Колы».       - Да что не так-то? – улыбка Дугласа была явлением редким, если не сказать «уникальным», примерно настолько, что Митч её никогда прежде не видел.       Сонг лишь попытался смеяться чуть более интеллигентно, поставив свой локоть на подлокотник, и прикрыв рот тыльной стороной ладони.       - Что-нибудь ещё, что ты хотел бы о себе рассказать? – всё ещё посмеиваясь, кряхтит Митчелл, он ещё не до конца разобрался в своих ощущениях относительно этого человека.       По наблюдениям контрабандиста, Дуглас был достаточно изворотлив, чему его, вне всяких сомнений, научила работа в Бюро. К его качествам теперь добавилась предусмотрительность и достаточно понятное чувство юмора.       Да, так пока правильно: «понятное». Потому что Митч вообще раньше не слышал, как тот шутит или просто валяет дурака. И ещё Киллиан был до одури смелым. Настолько, что уже одним этим он подкупал и заинтересовывал Сонга, как редкое, ранее не виданное полотно Дали.       Чего стоило одно его появление вчера, возле конспиративного жилья - сказать по правде, Митчелл до сих пор не мог до конца понять мотивы и первопричины того, почему Дуглас упорно продолжал ему помогать.       Единственным логичным объяснением, если отбросить глупое предположение о безграничной преданности, было наличие личной заинтересованности и выгоды.       С кого бывший федерал эту выгоду мог стребовать, он даже думать не хотел.       Но всё равно думал. И что-то в его умной вихрастой голове не складывалось.       Он видел и чувствовал в этом человеке ту спокойную силу, что должна бы была его пугать. По крайне мере с тех пор, как он перестал ею распоряжаться. Но Митч не боялся, и это обстоятельство напрягало его чуть ли ни больше всего остального. Его уверенность в том, что Дуглас не везёт его на убой, что поможет и прикроет спину просто так, без оплаты внеурочных, была ощущением новым. И ощущение это ему, человеку, привыкшему все контролировать и всё понимать, совершенно не нравилось.       Вероятно, все эти терзания отразились на лице мужчины, потому что Киллиан окликнул его с самым серьезным взглядом из своего обширного арсенала.       -О чем задумался, босс?       -Я тебе не босс, - на автопилоте выдал Сонг, и тут же мысленно отвесил себе оплеуху. Потому что Дуглас, конечно же, сразу всё понял.       Сонг видел это по упрямо сжавшимся губам и образовавшейся на лбу складке.       -Ты не задумывался, что я бы уже давно избавился от тебя, если бы хотел?- его голос прямо-таки пропитан какой-то горечью, хотя тон совершенно ровный и практически равнодушный. Неожиданно равнодушный, и этим Дуглас выдал себя с головой.       -Задумывался. И, по-прежнему, не понимаю, почему ты так печёшься о сохранности моей шкуры.       -Интересный факт. Если предположить, что не всё сущее на планете крутится вокруг твоей персоны, Сонг, всё как-то сразу встаёт на свои места.       Он впервые за последние дни обратился к Митчу по фамилии, и, внезапно, это резануло слух.       -Красиво шьешь, приятель.       - Весь мир катится к чертям, а тебя беспокоит только моя компания. Ты неисправим, - Дуглас тяжело выдохнул и вдруг усмехнулся,- Я проработал с тобой бок о бок восемь лет, и, хотя иногда ты пугал меня до чёртиков, у меня не осталось вопросов.       Митчелл задумчиво молчал, не отрывая взгляда от дороги, почему-то услышать от Киллиана неутешительный вердикт, который он непременно собирался озвучить, ему не хотелось. Он мысленно приготовил себя к резкой и нелицеприятной правде относительно своей персоны.       - Ты гораздо лучше, чем думаешь, парень. Ты убивал без разговоров и раздумий, и одновременно давал кому-то надежду, возвращал кому-то недостающий кусочек паззла. Покупал молчание, трахал шлюх и совершил нимало поступков, которые я считал глупыми. И это всё охерительно ужасная характеристика.       Мужчина замолчал, выворачивая руль и паркуясь аккурат за большим дорожным рекламным щитом, который полностью скрыл их от глаз, проезжающих по трассе людей.       - И, поверь, если ты оступишься достаточно серьёзно, я пристрелю тебя сам. Но пока…Пока твоё внутреннее мерило дозволенного и правильного совпадает с моим. Я прикрою.       Дуглас потянулся рукой назад, доставая бутылку бурбона, и, отсалютовав Митчеллу, сделал несколько вкусных глотков прямо из горлышка.       Сонг сидел почти неподвижно, переваривая только что сказанное, и до него начало медленно доходить, что, кажется, только что он обзавёлся если не другом, то надёжным напарником. Который был готов бог знает на что, чтобы вытащить его из дерьма. И притом совершенно бесплатно.       Это нехитрое понимание разлилось внутри как тёплая патока – ведь друзей у него не было класса с седьмого, а уж напарников и подавно. Однако глубоко внутри всё ещё точили беспокойство и недоверие, сомнения.       - Дыру во мне прожжёшь, засранец, - хохотнул Киллиан, довольно прикрывая глаза и откидывая затылок на подголовник.       Митчелл нахмурился, сверля тяжёлым взглядом стоящий неподалеку кактус, он уже давно привык полагаться только на себя, отдавать приказы, решать свои проблемы, не рассчитывая на добросовестный и надёжный тыл. Надёжный… В его деле такого понятия, не подкреплённого гарантом Бенджамина Франклина, просто не существовало.       А вот, гляньте-ка.       Почему-то ему остро хотелось верить этому широченному лысому федералу.       Возможно, он очень скоро пожалеет об этом, но это сожаление хотя бы не продлится долго.       Сонг поджал губы и выдохнул, решив.       - Спасибо, Дуглас, - негромко произнёс Митчелл, и Дуглас приоткрыл один глаз в прищуре, улыбаясь.       - Всегда пожалуйста. Босс.              Оксфорд. Уолтон-стрит. Книжный магазин «Last Book Jericho». 3 января 2017 года.       Они сидели в этом богом забытом месте уже шестой день, и с тех пор, как их убежище посетила эта бойкая и бесцеремонная Харрисон, никто так и не объявился. Ни с указаниями, ни с предписаниями. Позавчера на его фиктивную карту была перечислена сумма, предполагающая безбедное существование минимум на месяц. Учитывая аскетичный образ жизни трёх мужчин. Уже шестой день с ними не связался никто из коллег, и, откровенно говоря, Алистеру было дико не слышать в ухе пропитанный сарказмом и уверенный голос Мерлина. Каждое утро он варил себе крепкий кофе, читал ежедневную утреннюю газету, выходил на задний двор покурить и начинал писать.       Чтобы хоть как-то скрасить своё пребывание здесь, он придумал совершенно дурацкий и ни к чему не обязывающий тренинг для себя и ребят. Каждый из них должен был выбрать совершенно случайного прохожего за окном и тренировать умение составлять распорядок дня потенциальной цели.       Персиваль отыскал подходящую кандидатуру сразу: то ли опыт, то ли банальное везение. Парням повезло куда меньше, они убили два дня только на то, чтобы найти хоть кого-то, появившегося в поле зрения больше одно раза за день. И вот теперь оба осторожно наблюдали из-за шторы за проходящими мимо людьми, делая какие-то пометки в своих блокнотах уже без всяких подсказок.       Алистер смотрел на них и понимал, что ещё мучительно рано отпускать. И был почти уверен, что это неизбежно, потому что агентство должно продолжать свою работу.       Жизнь насмехается над рекрутами уже второй раз, словно проверяя предел прочности. Сначала его Рокс и этот уличный мальчишка Анвин, что почти в одиночку остановили Валентайна, не надеясь выжить. Теперь эти двое. Уже двое.       Мужчина никогда не видел агента Ламорак вживую, только на фотографиях мальчишек. И, видит бог, более симпатичной агентессы они ещё не принимали в штат. С недавних пор ученица Морганы будет улыбаться им только с этих снимков…       Это слишком жестокая школа. Персиваль вспоминал первые месяцы своей «рыцарской» жизни с теплотой и лёгкой горечью, что свойственно людям ностальгирующим.       Он разбирался с мелкими, плёвыми заданиями вроде слежки и подбрасываний жучков подозреваемым в преступных сговорах чиновникам и мечтал о первой серьёзной операции.       Этим юнцам выбора не оставили.       - Алистер?       Он давно привык к тому, что ребята называли его по имени. В конце концов, он сам их об этом просил.       От неожиданности мужчина тяжело сглотнул слишком горячий кофе и поморщился.       - Что? – на ходу спросил Персиваль, присоединяясь к парням и выглядывая в окно.       При виде подходящей ко входу женщины, внутри сразу же скрутился неприятный узел тревоги. Её руки были заняты какими-то сумками, лицо прикрывал козырёк бежевого кепи, из-под которого непослушно выбивались завитки русых волос.       «С золотинкой. Русые с золотинкой», - поправил сам себя Персиваль и на секунду впал в ступор, потому что что-то в его мыслях шло вразрез с простыми профессиональными наблюдениями.       - Это что, улыбка? – проходя мимо старшего товарища, поддел Люк, и Алистер нахмурился, чем вызывал смешок.       «Улыбка?»       Харрисон широко улыбнулась, едва переступив порог их убежища, и отдала в руки молодых людей оба пакета. А после буквально содрала с себя головной убор и стряхнула снег, фыркая, словно обрызганная водой недовольная кошка.       - Миссис Хадсон называет это отравой, но мне показалось, что вы не будете против, - почти весело произнесла женщина вместо приветствия, с удовольствием наблюдая восторженные физиономии новоиспечённых рыцарей, стоило аромату фаст-фуда коснуться их носов, - И я уговорила Мордреда, что вам просто необходимо вот это.       Массимо торопливо распаковал второй пакет и уставился на Сэм полными благодарности глазами.       - Спасибо, мэм!       - То ам? – пропыхтел Люк, в попытке прожевать «БигМак»,- О. Не может быть! Это то, о чём я думаю?       Персиваль искоса взглянул на край коробки, которая произвела такой фурор, и увидел несколько знакомых букв.       - Не стоило. Теперь эти остолопы будут тратить всё своё свободное время на приставку, - в его голосе звучал укор, но когда Сэм обернулась на голос, увидела тёплую улыбку, тронувшую губы мужчины.        Всё это время он наблюдал за происходящим с другого конца комнаты, деловито подпирая косяк и спрятав руки в карманы.       - Алистер, - поприветствовала Харрисон и подошла ближе. Так, чтобы следующие её слова мог слышать только он, - Пусть играют. Это не продлится долго.       Мужчина нахмурился и посмотрел на Сэм исподлобья, и уже открыл было рот, чтобы спросить, но она выудила из сумки толстый крафтовый конверт и протянула ему.       - Мордред сказал, что в нескольких точках замечена подозрительная активность. Он хочет, чтобы вы вели наблюдение, и, при необходимости, вмешались. Вам придётся разделиться. Надеюсь, - она оглянулась на Массимо и Люка, увлечённо обсуждающих приставку, и в груди заныло, - Надеюсь, мальчики справятся.       Персиваль взвесил в руке пакет и неловко усмехнулся.       - Тяжёлый.       Саманта заглянула в глаза мужчине и, положив ладонь на его плечо, чуть сжала. Если бы рыцарь посмотрел в ответ, то увидел бы серое море тревоги и сочувствия, плещущееся в её глазах. Но он отвёл взгляд.       - Почему бы вам не поужинать вместе? Ну, когда всё закончится, - звонко раздалось с дивана, и на Люка бетонными плитами упали два взгляда       Саманта неожиданно тихо прыснула и покачала головой.       - Простите, - совершенно уничтожено выдавил Алистер, но Сэм видела что его глаза мечут молнии, а, значит, быть и буре.       - Всё в порядке, - шепнула она, мягко улыбаясь, и добавила уже громче, - Извините, юноша, но меня уже пригласили. Пятнадцать лет назад.       Она поправила шарф и опять спрятала разметавшиеся, непослушные волосы под кепи.       - Мне пора, - она снова обратилась к старшему агенту, и кажется, словно это не она улыбалась всего секунду назад, будто передать этот конверт им было для неё почти физически неприятно, - До встречи, Алистер.       - Всяко бывает, - вроде невпопад, а вроде в самую точку ответил Персиваль, и Сэм на секунду замерла столкнувшись с ним в немом споре.       - Не бывает, - отрезала женщина, и, не оборачиваясь больше, ушла       Отреагировавшие на звук захлопнувшейся двери парни, отвлеклись от настройки консоли и подошли к коллеге.       Кажется, по лицу Персиваля они уже что-то поняли, хотя он искренне полагал, что сохраняет непроницаемую мину.       По всей видимости, нет. Стареет.       - Я знаю, что ты будешь долго меня убивать за неуместное выступление. Но тебя расстроило явно не это, - до одури серьёзно констатировал Люк, и Алистер почти капитулировал.       - Конверт. Нужно его вскрыть, - заметил Массимо, кивая на ношу товарища, и вот тут Персиваль сдаётся.       Мужчина как-то непривычно ссутуливается, кивает, скорее своим мыслям, нежели фразам мальчишек, и зовёт их в гостиную.       Чему быть, того не миновать.              Бостон. Массачусетс. Штаб-квартира «Стейтсмэн». 4 января 2017 г.              Kaleo – Break my Baby       «Кто такой этот Дилан Харпер?»       Пожалуй, теперь ответа на этот вопрос не знал даже он сам. Он мог замечать лишь то, что осталось от прежнего Дилана.       Его голова соображала по-прежнему быстро, изящно выстраивая алгоритмы действий, когда он дистанционно отключал навороченную сигнализацию и блокировал резервные механизмы, которые нашёл практически по наитию. Откуда у него это наитие взялось, мужчина тоже уже не помнил.       Некогда подающий большие надежды инженер проектировщик систем безопасности при Пентагоне теперь сотрясался от нервной дрожи, холода канализации и собственной ничтожности.       Удивительно, как при таком букете расстройств и бурлящих в крови репликаторах, он ещё сохранил способность соображать.       «Зачем он всё это делает?»        И это – единственное, в чём он был уверен.       Дилан хотел, чтобы всё это закончилось: неважно как, где и от чьей руки, ведь его безумие сжирало его изнутри: змеи не отступили, как обещала Эллиот. Они продолжали обвивать его щиколотки и предплечья, шипели своими мерзкими раздвоенными языками на разные лады, шуршали, скользили по его коже. Были повсюду, куда только могли дотянуться. Преследовали его и во сне, и наяву. Кажется, он уже успел привыкнуть: по спине перестала бежать дрожь, а всё тело не содрогалось от отвращения.       Холод поселился у него под кожей, и Харпер точно знал, что это начало конца.       Мужчина методично устанавливал на округлые стены податливые кирпичики пластида, насвистывая незамысловатый мотив и улыбаясь.       Скоро всё это закончится.       Плечо прокалывали десятки металлических пальчиков, мужчина оглянулся и подмигнул       - Оставайтесь здесь, малышки. Дальше я сам, - проговорил он сидящей на плече робобелке, и та послушно спрыгнула на проложенную вдоль стены трубу, добавляя свою пару горящих красных глаз к другим двум.       Наблюдавший через объективы в глазах тварей Хескетт, сидящий в сотне миль от этой треклятой канализации, улыбнулся и хрустнул костяшками здоровой руки. ***              Эггси был уверен, что это утро было ранним только для него, но, на удивление, когда молодой человек шёл до спортзала с полотенцем наперевес, на базе стояла мёртвая тишина.       То, что произошло вчера, не могло пройти незаметно. Казалось, воздух на базе загустел так, что дышать было тяжело. Около двух часов ночи он услышал в коридоре шаги и, осторожно выглянув, увидел неторопливо бредущего по направлению к своей комнате Тристана. Анвин не видел его лица, но был почти уверен: сегодняшний день отпечатался на нём неестественной бледностью и тенями под глазами.       Эммы не было видно вовсе, Гарри ходил мрачнее тучи, а на лице Мерлина застыло то самое обречённо-озабоченное выражение, что Эггси видел перед днём «V».       Состоявшийся сразу после приезда агентов брифинг в подробностях раскрыл детали произошедшего устами Макса Ланкастера. То, каким спокойным и будничным тоном он поведал коллегам о случившемся, поначалу потрясло молодого человека.       Он не знал, осуждать или восхищаться.       Причина такого равнодушия крылась в лошадиной дозе успокоительного, без которого Новак отказалась выпускать Ланкастера из медотсека.       Появление в их компании ещё одного агента столь драматичным образом не оставило Анвину никакого желания и сил анализировать самого Макса. Да и было бы что анализировать, очевидно, что узнать настоящего агента Бренди он сможет не раньше, чем через пару-тройку дней, когда мужчина полностью оправится от полученного переохлаждения и стресса.       Бездумным это поколачивание груши было трудно назвать. Эггси казалось, что ещё чуть-чуть, и его голова лопнет от наплыва мыслей. Всё сплелось в один неразрешимый, тревожный клубок.       Больше всего его беспокоило то, что они могут не успеть остановить Поппи. Ведь теперь стало совершенно ясно, что она знала о существовании «Стейтсмэн», возможно, даже о том, сколько их.       Если здесь повторится Англия, у мира не останется почти никаких шансов предотвратить трагедию.       Это было вторым вопросом, мучившим агента.       Что задумала эта полоумная, какую цель преследует «Золотое кольцо», причём здесь та дрянь, что чуть не отравила Рокси, и что за чёртовы роботы, о которых всё твердят их коллеги.       Он ударил грушу особенно сильно, и вдруг понял, что та практически не сдвинулась с места.       Эггси нахмурился и только сейчас заметил стоящего позади спортивного снаряда Диего.       - О чём задумался, малец?       «Малец» сжал губы в тонкую полоску и принялся порывисто развязывать боксёрские перчатки.       - Галахад, агент Виски.       Мужчина хмыкнул и пожал плечами.       - Да мне-то что? Только вот будь на моём месте злодей, ты бы уже был мёртв.       Эггси накинул на плечи спортивную куртку и поспешил уйти.       И что Рокс в нём нашла?       Диего раздражённо выдохнул и в два шага нагнал младшего агента, аккуратно прихватывая его за плечо.       - Да погоди ты.       Инстинкты сработали мгновенно, и в следующую секунду Виски уже ловил летящий в него кулак.       - Тише, Джеймс Бонд. Я просто хотел поговорить, - вздёрнув брови, видимо, чтобы придать себе больше убедительности, прошипел мексиканец и отпустил руку Анвина, - Решил развеяться, а тут ты.       Диего отошёл на пару шагов, и только сейчас Гэри впервые взглянул в лицо Эзкобара, отмечая про себя странную растерянность собеседника.       - Все что-то делают, ищут, составляют планы, - Виски раздражённо потёр шею ладонью и отвернулся, - А я просто дурею от бездействия. Меня навязчиво преследует ощущение, что я не успею сделать что-то стоящее. Я…       - Я знаю, - вдруг перебивает его Эггси, внимательно изучая свои тренировочные кроссовки, – У меня то же самое. Поэтому сюда и пришёл.       Как это бывает всегда, когда находишь кого-то со схожими мрачными мыслями, первичное облегчение и даже симпатия к собеседнику быстро переходят в стадию: «Если я не один так думаю, значит, всё действительно хреново».       Именно это и произошло с Эггси, так что он апатично бросил перчатки в мешок и громко выдохнул, раздувая щёки.       - Подерёмся? – с хитрой улыбкой спрасил Диего, но Анвин услышал в этом невинном и вроде бы провокационном вопросе такую отчаянную мольбу, что ему стало смешно и грустно одновременно.       - Да я вроде только закон…,- он не успел окончательно расстроить мексиканца, когда в коридоре что-то негромко звякнуло отчётливым железным лязгом, - Ты слышал?       Оба замерли, прислушиваясь. На лицах их застыло напряжение. Сейчас это были даже не агенты. Пружины, готовые вот-вот разжаться, отбрасывая со своего пути любую преграду. Эггси плавно потянулся к стене и снял с крючка лассо, стараясь издать как можно меньше шума, Диего же с тихим щелчком передёрнул затвор пистолета и коротко кивнул, мол, пошли. Оба искренне надеялись, что воображение играет с ними злую шутку, и безделье обернулось паранойей. Отдалённой частью сознания, они верили, что в коридоре просто упало какое-то крепление, или камера видеонаблюдения, которую плохо прикрутил безответственный слесарь.       Однако всё это растворилось в ту самую секунду, когда агенты наткнулись на лежащую на полу решетку вентиляции и увидели мокрые следы.       Выпустив свободный конец хлыста, Эггси медленно двинулся по этим отметинам, не сводя напряженного взгляда с коридора, Диего шел чуть впереди, ступая тихо и быстро, словно дикий кот.       Кто бы ни проник на базу, вряд ли бы он стал лезть через решётку, если бы не хотел быть незамеченным до поры до времени, а, значит, можно ожидать всего.       Первым за угол коридора вышел Диего, и Эггси инстинктивно пригнулся, когда коллега быстро вскинул пистолет и прицелился.       Человек, проникший к ним через вентиляцию, был одет в грязную и провонявшую миазмами канализации некогда красную куртку, его светлые волосы были всклокочены и давно не мыты. Он замер, услышав звук взведённого курка, и медленно повернулся.       - Медленно вытащи руку из кармана, - спокойно и весьма угрожающе скомандовал Диего.       Человек подчинился, и мужчины увидели зажатую в ладони маленькую коробочку.       Лазутчик неловко улыбнулся уголком рта, улыбка вышла какой-то нездоровой, и Эггси стало жутко.       - Я уже почти привык к змеям, - растерянно пробормотал тот, - Но она обещала мне свободу.       - Она? – переспросил Диего, но вместо ответа человек сделал едва заметное движение, и Эггси резко скрутил датчик часов, выпустив в его шею транквилизатор.       Мужчина бесформенным кулём осел на пол, выпустив из ослабевших пальцев тот самый предмет.       Подойдя ближе, Диего осторожно отодвинул его острым носком ботинка, и не менее осторожно расстегнул куртку незваного гостя.       На его груди, взрывным иконостасом, были прикреплены соединённые между собой кирпичики С-4*.       - Как ты догадался? – отчего-то тихо спросил мексиканец, поднимая глаза на Анвина, и тот нахмурил брови, медленно стянув наспех надетые очки.       - Я не знаю, - Гэри присел на корточки возле Диего и осторожно взял в руки детонатор, - Наверное, видел в кино.       - В каком?       - Совсем в другом…       Мужчины поднялись на ноги, и сообщили в контрольный центр о критичной бреши в системе безопасности. И, конечно, о проникшем на базу подрывнике.       Вскоре коридор наполнился шумом и голосами, но Эггси отошёл в сторонку и сейчас искренне впервые пожалел, что не курит, потому что быть настолько правым в своих ощущениях чертовски херово.       ***       Эмма уже сбилась со счёта, пытаясь вспомнить, сколько экстренных совещаний прошло за последние три дня. Кажется, теперь их пребывание здесь превратилось в сплошной калейдоскоп событий, каждое из которых по отдельности могло лишить сна на добрую неделю, а уж в совокупности…       Было решено поместить мужчину под замок, как минимум до выяснения его личности и причин странного поведения, о котором присутствующим рассказали Диего и Эггси. Координаторов сразу же отправили в центр управления: от действующей системы безопасности сейчас, как никогда, зависели их жизни, и, если подумать, жизни всех потенциальных жертв Поппи.       Когда Эм узнала, что их снова чуть не взорвали, из груди вырвался нервный смешок. Хотя внутри всё заклокотало. Эта Холл и так-то не воспринималась, как обычная цель, но её упорные попытки размазать по стене секретную службу теперь выводили Моргану из себя.       И уж тем более она с трудом представляла, как сильно подкосил этот инцидент с отказом всех защитных систем её подругу. Эмма ещё никогда не видела Джин такой растерянной и злой одновременно. И хотя мулатка вела себя согласно буквы этикета, Эмма видела, каким бессильным гневом пылали её глаза.       Совещание ещё не успело закончиться, когда Мерлин вернулся в зал с информацией о личности пленённого человека.       Им оказался в недавнем времени талантливый и подающий большие надежды инженер-проектировщик Дилан Харпер.       И пропал он около двух недель назад, как раз после того, как «Кингсмэн» нанёс мисс Клэр Эллиот не слишком дружелюбный визит в её обитель. Может, эта женщина и была непохожа на Ричмонда Валентайна, но вот методы использовала очень похожие: Моргана готова была дать голову на отсечение, что она высосала из этого парня все соки, укрепляя свою систему безопасности. И что-то подсказывало Эмме, что на завершающем аккорде своей жизни, Дилану довелось побыть экспериментальной крысой.       Женщину ничуть не удивило, что смертник был не в себе, но его слова: «она обещала мне свободу» навели её на мысли о неприродном происхождении его помешательства. Похоже, те же самые мысли посетили и Артура.       Он задумчиво постукивал наконечником ручки по своему блокноту, опустив глаза в стол. Это с лёгкостью можно бы было принять за обычную сосредоточенность, но для тех, кто знал Харта хорошо, было очевидно: мужчина нервничает. И Эмма отлично понимала, почему.       Единожды Гарри почти потерял их всех, и теперь, после появления Дилана стало очевидно, что Поппи не успокоится, пока не уничтожит каждого из них.       Когда случится следующее нападение, они должны быть готовы.       «Не «когда», «если»».       «Если они не успеют добраться до неё раньше».       Женщина изо всех сил старалась не вспоминать о том, что произошло между ними всего лишь сутки назад. Она пообещала себе непременно разобраться со всем этим, когда они будут в безопасности.       Вероятность того, что они могут раньше оказаться в гробу, Эмма старалась не рассматривать.       Хотя, если быть честной, это избавило бы их от взаимной неловкости и неизбежной необходимости разговора.       Исходя из собственного упрямства и полной неразберихи в голове, Мэтьюз решила оставить всё, как есть, не слишком ломая себе голову тем, насколько это будет верно.       В конце концов, у них были проблемы посерьёзнее, чем чей-то несостоявшийся роман десятилетней давности.       - Тристан, я прошу вас сделать у Харпера забор крови и провести необходимые анализы. У меня есть некоторые подозрения относительно причин его психоза, - вдруг оторвался от созерцания гладкой поверхности стола Харт, переводя взгляд на Эмму, - Подключите к исследованиям Моргану, она уже знакома с этой технологией и сможет вам помочь. Сделайте это так быстро, как сможете.       Оба агента без лишних вопросов кивнули и покинули зал заседаний.       Как-то неопределённо крякнув, Чамп погладил свой подбородок, будто что-то взвешивая.       У него было слишком мало агентов, а кадрами Харта он распоряжаться не мог.       - Артур, я думаю, нам стоит поставить регулярное наблюдение по периметру базы, - осторожно начал Гуд и получил согласный кивок, - Но у меня свободны только Текила, Виски и Бренди. Бренди ещё недостаточно пришёл в себя, и мне думается опрометчивым поручать ему хоть что-то ближайшие сутки. А кто-то должен допросить этого недоделанного подрывника. Что скажете?       Гарри был согласен и понимал, что нужно было отправить на патрулирование Эггси, оставив Мортон внутри, но почему-то это казалось ему малодушным и нечестным по отношению к девушке. В конце концов, она во многом даже превосходила своего друга.       Харт почувствовал себя конченым эгоистом, произнося позывной Анвина и предлагая агента Ланселота для проведения допроса на пару с агентом Виски.       Чамп удовлетворённо кивнул и отправил Дэнни и Эггси в подвалы за снаряжением.       - Возьмите две машины из гаража. Неприметные. Действуйте по обстоятельствам, - сварливо произнёс шеф «Стейтсмэн», потирая переносицу.       Он действительно устал за последние три дня. Только вот до празднования победы было как до Аляски пешком. Хотя он в ней, в победе, не сомневался.       Знал бы Гуд, что он был чуть ли ни единственным, кто позволял себе такую роскошь.       - Хорошо, босс, - в этот раз даже на лице Дэнни не было видно и следа благодушия, хотя в любой другой ситуации он бы непременно возмутился уточнению про «неприметность».       Но не сейчас. Не когда его единственный лучший друг лежал под аппаратами и до сих пор не пришёл в себя, дьявол забери эту суку Холл.       Последним из личного состава зал покинул Мерлин. Почему-то он смотрел на Харта странным взглядом, будто с благодарностью. Только вот за что его благодарить, Гарри совершенно не понимал.       - Не переживайте, старина. Наш возраст предполагает проявления несвойственной нам меланхолии. Мисс Ланселот лучше оставаться внутри. Вы всего лишь хотите её уберечь, - после нескольких секунд молчания по-доброму проворчал Чамп и налил себе и своему коллеге виски на один палец.       Поначалу Харт смотрел на него пристально, подбирая слова для ответа и стараясь выглядеть не очень уж удивлённым проницательностью этого техасца, но держать образ становилось всё сложнее, так что мужчина лишь устало снял очки, жмурясь, и улыбнулся в ответ уголком рта.       - Весьма сомнительно, что допрос этого полоумного будет гораздо безопаснее.       - Диего не даст в обиду эту бойкую леди, - Чамп впервые назвал агента по имени, и почему-то это очень понравилось Гарри.       С огромным неудовольствием он вынужден был признаться хотя бы самому себе, что эти американцы не так уж плохи.       «Нет, всё-таки сноб», - подумал он про себя и едва не выпустил нервный смешок, но сдержался, потому что его часы несколько раз коротко провибрировали.       И, взглянув на них, Харт что-то проверил на коммуникаторе и сурово сдвинул брови.       - Проблемы? – Чамп надеялся услышать отрицательный ответ, ведь проблем у них и так было, хоть отбавляй.       Но глава «Кинсмэн» как-то неопределённо качнул головой, будто сам не был уверен, проблема ли то, что его так озаботило, или нет.       - Перед тем, как покинуть Англию, я поставил одной леди следящую метку, чтобы точно знать, где она, в случае чего. И, по неизвестным мне причинам, эта леди сейчас здесь, в Бостоне.       - Что вы собираетесь предпринять?       Ах, если бы он знал, что ему делать.       Он бы без всяких сомнений привёз Донну сюда, но, в свете последних событий, штаб-квартира перестала быть их безопасным убежищем. С другой стороны, никто толком не разобрался, чем же собирается всех удивить Холл, а, значит, оставлять её без всякого надзора – тоже чревато.       К тому же Гарри очень хотелось узнать, что неуёмной англичанке понадобилось в Штатах, и не где-нибудь, а именно в Бостоне. Этот вопрос возник несколько позже, чем интуитивное желание сразу же выехать по координатам сигнала, но с тех пор прочно обосновался у него в голове.       И всё же надо было что-то решать.       Гарри снял очки и задумчиво крутанул в пальцах дужку: пожалуй, сейчас, идеально безопасного места не было нигде.       Кроме, разве что, апартаментов самой Холл.       Здесь хотя бы есть продвинутый медотсек и горстка компетентных агентов. Совершенно непрошенно Харту вдруг вспомнился день «V»: да, при том раскладе оказаться запертым в замкнутой коробке с обученными убийцами, было равносильно самоубийству.       Гарри мысленно отвесил себе подзатыльник за излишнюю нерешительность, в конце концов, всех он не спасёт и не убережёт никогда, а вот забрать Донну с улицы, что в любой момент могла оказаться полем боя, надо было, не раздумывая.       - Я бы хотел привезти её сюда, - выверенным жестом вернув очки на место, проговорил Харт, - И, предвосхищая ваши возражения, Шампань, да, я считаю, что здесь ей будет безопаснее.       Чамп коротко усмехнулся и покачал головой, понимая, что, запрети он этот опрометчивый поступок, это ничего не изменит.       Сам такой же.       - Будем держать связь по закрытому каналу на пятой частоте, - он достал откуда-то из закромов своего стола допотопную рацию и толкнул её по полированной поверхности стола, - Если вы, конечно, в достаточной степени доверяете мне, сэр.        Глава «Стейтсмэн» говорил это вроде бы предельно серьёзно, но Гарри уловил в его интонациях тщательно скрытую иронию. В любой другой ситуации, подобная фамильярность его бы только насторожила и оттолкнула, но с каждым проведённым здесь днём он всё отчётливее понимал, что, кажется, тот Гарри Харт так и остался лежать на горячей кентуккийской земле с окровавленным виском и полными лёгкими ужаса от того, что успел наворотить.       «А, может, ты просто постарел?» - задалось вопросом сознание, говорящее почему-то голосом Кристофера.       Впрочем, даже если и так, Харт не был уверен, что ему это не нравилось.       Взвесив в руке рацию, он благодарно кивнул и чуть заметно улыбнулся своему коллеге. И тому, что он негласно пообещал сохранить вылазку Харта в тайне до поры, до времени.       Мужчина отправился прямиком в свою комнату и, переодевшись в штатское, пулей вылетел из ангара на «неприметном», но быстром чёрном «Лотусе».              ***              Дилан молчал. Что бы ни говорила Рокси, как бы ни угрожал Диего, парень не сказал ни слова. Лишь изредка на его лице неоформившейся тенью мелькала полубезумная улыбка. Блуждающий по комнате взгляд то и дело останавливался где-то на уровне горла Мортон, и, видит бог, она пыталась не обращать на это внимание, но молодая женщина чувствовала себя загнанной в угол добычей. Словно это не она вела допрос, а Харпер устраивал ей интервью.       Рокси поставила рядом с ним пепельницу, стакан воды и стопку с чем-то горячительным на случай, если ему понадобится для храбрости.       Но и это оказалось пленнику совершенно безынтересно. В какой-то момент он неосознанно потянулся к девушке, и Диего чуть было не сломал ему руку.       - Эта особенно прекрасна, - глядя на Мортон воспалёнными глазами, полувсхлипнул Дилан, - Хотел бы я в них разбираться.       - В к-ком? – Рокси до крови прикусила изнутри щёку, ругая себя за совершенно неоправданный страх и заикание, - В ком разбираться, Дилан?       - В змеях, дорогуша, - раздражённо буркнул мужчина, и эта реакция даже была похожа на нечто адекватное.       После этого короткого диалога в допросной наступило молчание.       Агенты понимали, что допрашивать этого человека совершенно бесполезно.       Ты можешь найти рычаги давления, запугать, или наоборот расположить к себе и разговорить задержанного. Так это работает с обычными людьми.       Но что делать с нестабильной психикой они не знали.       Их не учили искусству переговоров, хотя теоретических знаний у обоих было с лихвой. -Нужно обмозговать, - пробормотал Виски и глазами указал Рокси на дверь.       В комнате наблюдения их уже ждала Эмма. У неё на поясе висел органайзер с несколькими колбами, баночками и парой шприцев.       Она не сразу заметила как взгляд Роксаны из озабоченно-напряжённого стал почти влюблённым, но когда столкнулась с ней глазами, ей вдруг стало неловко. Мэтьюз никогда не считала себя кем-то, достойным подражания.        «Хотела бы я стать хоть немного, как ты», - прочла она во взгляде младшей коллеги, и ей отчаянно захотелось хорошенько встряхнуть девушку.       Потому что «нет». Не надо быть, как она. Уж чем-чем, а хорошим примером Мэтьюз едва ли когда-нибудь была.       Столько дерьма в голове ещё надо накопить.       -Что у вас? - вместо этого озвучила женщина, потуже затягивая на затылке пучок, хотя и подозревала, каким будет ответ.       -Псих, что с него взять, - коротко и зло бросил Диего.       Роксана смотрела через зеркало Гезелла и, кажется, сочувствовалаа Харперу.       -У него офидиобофия. Спутанное сознание и галлюцинации. Я не знаю, что мы можем сделать без квалифицированного специалиста.       Она выглядела растерянной и подавленной, но с этим старшие агенты уже ничего не могли поделать. Это тоже было частью их работы. Когда-нибудь, и Эмма искренне надеялась, что нескоро, сердце Мортон станет черствее, и она перестанет воспринимать людей по ту сторону стекла, как жертв.       -Ну, будем надеяться, его анализ крови и ДНК расскажут нам больше, чем их хозяин, - сказала Эм, и, хотя в голосе явственно слышался чёрный сарказм, её глаза оставались холодными.       Женщина вошла в камеру, и её голос, деформированный акустическими приспособлениями и микрофонами, преобразился в неприятный электронный.       - Привет, Дилан, - спокойно поздоровалась Моргана, развернув на столе органайзер,- Не бойся, я всего лишь возьму твою кровь.       Женщина вскинула взгляд на бледное и осунувшееся лицо Харпера и замерла, потому что тот смотрел на неё широко распахнутыми глазами, словно увидел призрака.       Это молчание длилось несколько секунд игры в гляделки, прежде чем мужчина подал голос.       - Ты взорвала дом этой психопатки!- неожиданно восхищённо и совершенно осознанно произнёс Дилан, и, кажется, он сам был удивлён этому просветлению. Потому что его глаза начали испуганно бегать по комнате, изучая обстановку, - Где я?       В голове Эммы пронёсся миллион вопросов, но она не могла упустить этот шанс.       - Не волнуйся, пожалуйста. Ты был немного не в себе, и мы решили обследовать тебя, чтобы понять, что с тобой сделали, - она намеренно старалась избегать прямого упоминания Холл и "Эл.Фармацевтикс", боясь спровоцировать рецидив так скоро, - Ты в Бостоне, в штаб-квартире разведывательной организации «Стейтсмэн». Обещаю, мы не хотим причинить тебе вреда.       Она видела, как взгляд мужчины становился более осмысленным с каждой секундой.       - Как ты узнал меня?       - Холл…Когда меня привезли в её офис. Ну, меня похитили, конечно же, но тогда я ещё об этом не догадывался. Кстати, почему меня никто не искал? – вот теперь от жалости к этому парню защемило у Морганы.       - Дилан, сосредоточься, пожалуйста, это очень важно, - как можно мягче проговорила женщина, протянув ему руку ладонью вверх, чтобы он мог вложить в неё свою, если захочет.       - Извините. Когда меня привезли в её офис, она рассказывала о недостатках её системы безопасности и просила меня проанализировать все слабые места. Я узнал вас, потому что просматривал видеозаписи того, что произошло в подвале особняка, сотню раз.       Значит, её догадка всё же была верна, и его навыки Поппи использовала сначала по прямому назначению. Другого она и не ожидала.       Женщина перебирала в голове разные варианты, вопросы, ведь этот парень мог рассказать им столько полезного. Но Эмма знала, что его состояние в любой момент может вернуться на «исходную», и тогда она не успеет.       «Спроси про город, Эм», - тихо подсказывает наушник голосом Роксаны, и это избавляет женщину от мук выбора.       - Ты можешь сказать мне, где её офис?       На этих словах мужчина неожиданно вложил свои ледяные пальцы в тёплую ладонь Эммы, и та почувствовала, как Харпера колотит.       Моргана чуть сжала ладонь, пытаясь отдать ему хоть немного тепла, по крайней мере, она надеялась на это.       - Ричмонд, - она видела, что Харпер начал нервничать и судорожно сжал её пальцы, - Я могу сказать адрес. Точно могу.       Он с силой потёр свободной рукой свой лоб, и на лице выступила гримаса боли.       - Господи, да что же это…Я же точно знал.       - Тише, Дилан. Это временный эффект. Ты обязательно вспомнишь, и очень скоро. Ты даже не представляешь, как ты нам помог, - она заглянула ему в глаза, говорила вкрадчиво, надеясь успокоить мужчину.       И, кажется, это сработало.       - Я помню большое старое здание. Много лепнины, трещины в стене. И огромный стеклянный дом напротив, - с какой-то безумной надеждой продолжал Харпер, - Простите меня.       - Ты не виноват. Тебе не за что извиняться, - ответила Эм, прекрасно понимая, что лжёт.       И, хотя его вины в том, что он пытался их всех взорвать, действительно не было, не будь Эггси и Диего поблизости, Дилан бы стал убийцей.       Впрочем, ему бы уже было всё равно.       - Мне нужно взять твою кровь. Позволишь?       Тот доверчиво кивнул, и на мгновение его измождённое лицо стало по-детски открытым, а по спине Морганы пополз холодок, потому что она только сейчас начала понимать, что их ждёт в ближайшем будущем, если они не успеют остановить Поппи.       На прощание она тепло улыбнулась Дилану, постаравшись ничем не выказать нарастающую внутри нервную дрожь.       - Лихо ты его, - похвалил Диего с присвистом, когда она вышла из допросной, а Эмме тяжело так, будто на её плечи кто-то взгромоздил огромный бетонный блок.       - Да, лихо, - мрачно отозвалась женщина, и быстрым шагом покинула комнату.              ***              John Powell - His and Hers Hits       Припаркованный фургон в конце улицы совершенно ничем не отличался от пяти остальных, расположенных где-то у въездов в подсобные помещения, где-то заперших частные автомобили на небольшой парковке в центре улицы…Словом, на этом отрезке самых разномастных фургонов было даже больше, чем нужно. То, что всех их пригнал Дуглас буквально за 2 дня и ставил их методично, чтобы не вызывать подозрений, в случае, если кого-то заинтересуют записи с камер наблюдения, Сонг прекрасно знал, но даже не спрашивал, откуда тот их взял.       - Не хочу быть назойливым, но тебя не смущает, что незнакомый фургон на подъездной дорожке жилого дома может вызвать подозрения, как у хозяев, так и у их соседей?- как бы между делом поинтересовался Митчелл, застегивая чёрную куртку и закладывая за молнию нагрудного кармашка драгоценную флешку, упакованную в несколько слоёв пупырчатой плёнки – всё-таки он собирался её бросить практически в канализацию.       На первой части его вопроса, Киллиан усмехнулся и вздёрнул бровь, покосившись на босса. Хотя сам Сонг был против этого обращения, пока он всё же, похоже, значительно побаивался своего нового-старого начальника службы безопасности. От неуверенности и непривычной заискивающей интонации в вопросе Сонга, Дугласу так и хотелось неприлично заржать, но ситуация была серьёзней, чем он предполагал.       - Во-первых, не лебези, босс, тебе не идёт.       В глазах Сонга тут же мелькнул нехороший огонёк, и его губы сложились в узкую, угрожающую полоску.       - Во-вторых, кода мы приехали, я мило пообщался с соседями владельцев этого дома, и узнал, что они в длительном отпуске на Бора-Бора.       - Мило? Ты можешь мило? – хищно ухмыльнувшись и прищурившись, тут же поддел Сонг, растеряв куда-то все свои опасения перед этим человеком.       - Да брось! Не все решают проблемы пушкой и зелёной котлетой! – несерьёзно возмутился бывший федерал, наблюдая за улицей в зеркало заднего вида.       - Боже, надо было тебя пристрелить ещё неделю назад, - мученически проскулил Сонг, заправляя за пояс пистолет, и натягивает на голову чёрный капюшон.       - Вот об этом я и говорю, - весело вздёрнув брови, констатировал Дуглас, обречённо качая головой, и протянул Сонгу хлопковую чёрную маску,- На, на уши натяни, капюшон может тебя подвести.       Митч послушно заправил за уши мягкие чёрные лямки маски, и тут по спине пробежал целый табун мурашек, когда он понял что собирается сейчас сделать.       Заметив застывший взгляд «напарника», Киллиан теперь уже серьёзно нахмурился – никогда ещё он не видел этого всегда уверенного в себе человека таким…сомневающимся и нервно-весёлым. Сейчас Сонг больше походил на мелкого хулигана или воришку, который собирался совершить что-то для посвящения в банду, и отчего-то Дугласу стало очень жаль своего босса, давно отвыкшего прыгать по стенам и подвергать себя такому, возможно, неоправданному риску.       Да, его информатор говорил, что там столько датчиков, что крыса не прошмыгнёт, а уж упавшее нечто из люка точно привлечёт внимание охранной системы, но сам Киллиан за 25 лет работы в Бюро понял только то, что ни одному информатору нельзя верить на сто процентов. А потому риск Митчелла вполне мог оказаться бестолковым. А уж если тот себе что-нибудь сломает…Но об этом его лысая голова подумает потом.       - Я буду тебя прикрывать. А заодно подсажу до стены, - вторую часть фразы Киллиан сказал с лёгким смешком, с ног до головы пройдясь взглядом по фигуре своего босса, оценивая его полные пять с половиной футов.       Митч только закатил глаза: нормальный у него рост!       - На себя посмотри, в самом шесть футов наберётся, только если ушанку наденешь, -беззлобно буркнул Сонг, и следом за флешкой во внутренний карман куртки ушёл конвертик формата А5, тоже глухо заклеенный целлофаном.       И вдруг посмотрел в глаза своему шефу безопасности уже очень серьёзно и без тени улыбки.       - Нет, Киллиан. Я хочу, чтобы ты остался здесь, этим ты здорово мне поможешь.       От того, как бывший босс впервые назвал его по имени, Дуглас нахмурился, но попытался не обращать внимания на тугой ком тревоги, который подпрыгнул где-то выше желудка, в анатомии он был не силён.       - Как скажешь, босс.       - Какой я теперь, к чёрту босс, - с горькой ухмылкой отозвался Митчелл, выпрыгивая с пассажирского сидения фургона и захлопывая дверь.       Теперь осталось только доскакать до вентиляции, скинуть флешку, не попасться секретным агентам, ничего себе не сломать и вернуться сюда хотя бы относительно целым.       Выдохнув, Митчелл уже сделал первый шаг в направлении отвесной бетонной стены, на которую ему предстояло вскарабкаться, как голову пронзила догадка, которую ему срочно понадобилось озвучить. Как бы он к Дугласу ни относился, в этом замесе он совершенно не виноват, так что и пострадать не должен. А мог, так что Митчу внезапно стало практически жизненно необходимо дать напарнику последние инструкции. Мужчина снова повернулся к фургону и открыл дверь, ловя непонимающий взгляд водителя.       - Если заметишь что-то подозрительное – уезжай. Если через десять минут я не вернусь – уезжай, само собой, уезжай, если вдруг услышишь пальбу. Короче, при любых обстоятельствах, не вписывающихся в наш с тобой план, уезжай.       - Я как-нибудь сам решу, иди уже, - уже по-настоящему сердито ответил Киллиан, «выметая» Митча ладонью подальше от фургона, но тот и не думал уходить.       - Дуглас, это приказ. А я, как ты сам очень уместно вспомнил, пока ещё твой босс, - переходя практически на шипение, настоял Сонг, и, с размаху закрыв дверь, взял разбег прямо на стену.       Несколько широких паркурных прыжков на глазах у изумлённого Дугласа, комплекция которого позволила бы разве что пробить эту стенку насквозь, и Митч уже уцепился руками за край стены.       -Подсадить? – улыбнулся в микрофон Дуглас.       Но Сонг быстро подтянулся на руках и забрался на край стены, весьма грациозно, надо сказать.       - Пошёл ты, - контрабандист слегка задохнулся без былой практики, но посыл выговорил идеально чётко.       Дуглас улыбнулся уголком губ и вновь окинул взглядом пустующую в это время суток улицу.       Ещё и дня не прошло, чтобы Дуглас не открыл в личности Митчелла новую грань, которая бы его не удивила. - Хорошо, что я не пристрелил его тогда, - вслух пробормотал мужчина, отключив микрофон, впервые за последние дни чувствуя глубокое удовлетворение и почти счастье. Наверное, это всё адреналин. Конечно же, никуда уезжать он не собирался.       Его напарник же, тем временем, осторожно мягко ступая, крался по стене, согнувшись в три погибели и ожидая, когда же зазвучит сигнализация – он был уверен, что неосторожно попал в объективы, как минимум, трёх камер. Он хорошо знал, что громче всего за тобой бегут оттуда, где охраняют лучше всего.       Но его путешествие по стене продолжало быть совершенно безмолвным, а потому находить вход хоть куда-нибудь ему придётся «наощупь».       Если бы он знал, что как раз в это время Джин довела готовность системы до девяноста процентов, то, вероятно, быстренько ретировался. Но он не знал, как не был в курсе и того, что Анвин давно его заметил и крадётся в десяти футах позади, в любой момент готовый его подстрелить без малейшей тени сожаления.       Он уже тысячу лет не занимался проникновением на частные территории лично - для этого у него были свои проверенные и компетентные люди. Но Сонг был бы очень плохим контрабандистом, если бы забыл основы основ: прячь лицо и ступай тихо, но если тебя заметили и захотели поймать - беги. Так быстро, как можешь, и, может быть, тебе повезёт. Поэтому, когда Анвин оступился и случайно пнул ботинком горстку кирпичной крошки, Сонг, не оборачиваясь, побежал. В противоположную от Дугласа сторону. Сначала по стене, потом, когда она кончилась, он уцепился за выступ на столбе освещения и сиганул вниз через колючую проволоку.       Вот чего не было в его планах, так это пробежки по территории. Выход всех коммуникаций обычно находится либо на одном уровне со стеной, либо сразу за ней. Митч споткнулся о бетонный порожек между неровно уложенными плитками и едва не упал, а там, где ещё секунду назад была его голова, воздух тихо рассекла пуля. «Кто бы то ни был, он хочет убить».       Сонг на пределе скорости добежал до странного вида постройки, судорожно оглянулся в поисках укрытия, но было бы глупо надеяться на удачу сейчас. Так что он сделал единственное пришедшее в разгоряченное сознание: прилип спиной к простенку прямо рядом со входом, надеясь, что преследователь забежит внутрь, не заметив его.       Когда мимо него проскочил молодой мужчина в кожаной куртке и убежал вглубь здания, Митчелл был готов рассмеяться от облегчения.       Он бесшумно попятился к двери и вышел, надеясь, что удача улыбнётся ему ещё раз и выведет из этого странного места - он ведь даже не был до конца уверен, что это именно «Стейтсмэн». Его бедовую голову даже посетила крамольная мысль, что Поппи уже добралась сюда, и он залез прямиком в логово к тому, кто хотел его убить.       Впрочем, даже если он пришёл по адресу, итог, в общем-то, оказался тот же, что едва ли могло обнадежить.       Умереть так глупо, схлопотав пулю за несанкционированное проникновение, проехав перед этим бог знает, сколько миль с этой сраной флэшкой в попытке спасти континент от чокнутой фанатички Холл, он совершенно не хотел.       С этими мыслями мужчина осторожно обогнул здание и как раз прикидывал, как ему вновь оказаться по ту сторону стены, когда внутри кто-то достаточно громко выругался. Сонг инстинктивно повернулся на звук и сделал шаг назад.       В его голове ещё успела мелькнуть избитая мысль, что если удача всё ещё сопутствует ему, то у неё странное чувство юмора.       Когда твёрдая земля под его ногами стремительно исчезла, Митч даже не успел охнуть. Левая рука полыхнула болью, и мужчина кубарем упал в сырую и плохо пахнущую темноту.       Попытка встать на ноги успехом не увенчалась – рука болталась безвольной плетью вдоль туловища, а бровь, кажется, была разбита и здорово кровоточила.       - Что ж, я хотя бы на месте.       Но с такой рукой он двинуться дальше не сможет. Слаб человек: единожды вывихнув руку, ты сможешь развлекаться этим до конца жизни.       Вот и сейчас Митчелл подсветил фонариком ближайшую стену и вздохнул, увидев на ней подходящий выступ.       Предварительно стянув куртку с вывихнутой руки, он оглядел себя в поисках хоть чего-нибудь чистого, что можно бы было зажать в зубах, чтобы не орать уж очень громко, но ничего незагаженного не нашёл.       Что ж…На «нет», как говорится, и фонарик в зубы.       Хорошо хоть оплётка резиновая.       Сонг несколько раз глубоко вдохнул и, не дав себе времени на сомнения, с размаху приложился вывихнутым плечом о бетонный выступ.       Из груди мужчины вырвался сиплый, задушенный крик, и фонарик выпал изо рта.       «Так-то лучше», - подумал Митч, проваливаясь в расползшуюся перед глазами черноту.              ***       Randy Edelman –Saying Goodbye              - Ничего, чего бы я не видела в организме Ланселота в прошлом году, - Эмма устало отодвинулась от микроскопа, за который её любезно пустил Роджер, чтобы показать свою находку.       - Согласен, но в сочетании с данными доктора Новак, складывается любопытная картина, - Шелби открыл несколько файлов с результатами анализа вещества, доставленного на базу несколько недель назад, после взрыва в аэропорту, - Смотрите.       Моргана внимательно просмотрела данные и нахмурилась. Действительно, любопытно.       - Воздействие этого нейропептида настолько незначительно и краткосрочно в масштабах всего организма, что его очень трудно найти.       - И он быстро выводится, - соглашается женщина, - Совершенно безобидный холецистокинин.       - А вернее, его фрагмент.       Агенты не заметили, как в пылу обсуждения практически заканчивали фразы друг за друга.       - Да, фрагмент, который используют для индукции панических атак. Дайте подопытному увеличенную дозу, и он уже бьётся в агонии.       - Именно, Моргана, - Шелби хлопает ладонью по столу, в его голове уже выстроилась логичная картина разработки Эл.Фармацевтикс.       - Но повлиять на все мозговые центры таким образом можно только из одной области. Как она добилась того, что репликаторы концентрируются именно в височно-теменном узле?       - Но ведь это необязательно, - Роджер вскочил со стула и начал мерить шагами комнату, рассуждая, - Достаточно того, что репликаторы, ведомые определённым программным алгоритмом, распределяются по всем отделам мозга, частично забирая на себя функции нормальных нейронных связей.       - А нейропептид, попавший в организм, провоцирует в человеке неконтролируемый приступ паники. Репликаторы отзываются на эти сигналы, запоминают их, запоминают сам алгоритм происхождения этих сигналов и потом воспроизводят его в то время или с той периодичностью, на которые их запрограммировали.       Разложив по полочкам свои предположения, агенты замолчали, словно прислушиваясь к себе. Каждый из них как будто прикидывал, что дальше.       - Нам нужно понять, как она собирается их распространить, - когда исследовательский экстаз уступил место здравому смыслу, азарт в глазах Роджера померк, уступая убийственной мрачности.       - Вам нужно сообщить Мордреду, Роджер. Эта разработка может стать проблемой для всего мирового сообщества. Это уже сейчас гораздо серьёзней…, - давно пульсирующий тупой болью висок вдруг прошило таким спазмом, что женщина поморщилась, прикладывая пальцы к больному месту, - …чем вопрос национальной безопасности.       - Что случилось? – встревожено спросил Шелби, подойдя ближе.       - Мигрень, похоже. Всё в порядке, - вяло отмахнулась Эмма, снова утыкаясь глазами в увеличитель микроскопа.       Когда рядом с ней с тихим звоном приземлилась стопка с янтарной жидкостью, женщина удивлённо вскинула бровь и скосила взгляд на коллегу.       - Не думаю, что это уместно сейчас, Тристан.       - Как доктор, я настаиваю на том, что коньяк расширит ваши сосуды, и они перестанут хотя бы на время причинять вам боль. Как коллега, хочу, чтобы вы и дальше продолжали быть в работоспособном состоянии. Так что не спорьте.       Мэтьюз не имела совершенно никакого желания выпивать сейчас, слишком много ещё предстояло выяснить, миллион вопросов, и преступно мало ответов. Возможно, она бы могла помочь этому парню, Дилану. И, может, это хотя бы ненадолго усыпило бы её совесть, которая точила её со вчерашнего вечера, награждая нелицеприятными эпитетами за то, что она так и не смогла заставить себя зайти к Вэлу.       Вчера её не пустил Шелби, а сегодня произошло уже слишком много всего. Но, если быть с собой совершенно откровенной, дело было не в этом. Сегодня от одной мысли, что она может увидеть Ирвинга таким уязвимым и безответным, таким непривычно слабым и тихим, её желудок готов был трусливо избавиться от еды.       Эмма взяла со стола стопку и, не поморщившись, одним движением опрокинула её в себя.       - Эмма, - тихо позвал Тристан, облокотившись на край стола и смотря куда-то себе под ноги, - Со вчерашнего вечера вы ни разу не поинтересовались состоянием агента Мескаля, - он сделал паузу и вдруг вскинул взгляд внимательных глаз на Моргану, - Чего вы боитесь?       Если бы она верила в телепатию, то ничуть бы не удивилась подобному вопросу. Но она не верила в эти бредни, а потому лишь слегка нахмурилась, всем своим видом показывая Роджеру, что только что он сморозил ерунду.       - Единственное, чего я боюсь – не успеть получить ответы на все интересующие нас вопросы прежде, чем нас снова попытаются взорвать.       Тогда Шелби осторожно взял её за предплечье, совсем как в день их приезда на базу, и потянул за собой.       - Пошли.       - Что? Агент Тристан! У вас там вообще-то стёкла остались. Роджер!       - Пошли-пошли.       Сопротивлялась она, однако, для агента секретной службы, слишком уж вяло, позволяя уволочь себя в соседнее помещение, где за белой пластиковой шторой слышался призывный и уверенный писк приборов.       Мужчина отпустил её руку только тогда, когда подвёл к койке, на которой лежал Вэл.       А у Эммы неожиданно перехватило дыхание: таким умиротворённым выглядел её друг сейчас. Будто не на его сером лице вчера выступала болезненная испарина, не его сердце Шелби, сидя верхом на каталке, пытался запустить.       Она кашлянула, прочищая горло, и отвела тяжёлый взгляд.       - Я буду ждать вас в лаборатории через пятнадцать минут, - тихо проинформировал Роджер и бесшумно вышел, оставляя Моргану один на один со своими страхами и напрочь перекрывшим кислород комом в горле.       Некоторое время женщина просто стояла возле койки бледным и скорбным изваянием, но в какой-то момент ей показалось, что один из приборов издал слишком резкий звук, и это заставило её очнуться.       Эмма ухватила стоящий рядом пластиковый стул и присела рядом с кроватью, не смея отвести взгляд от непривычного алебастрового оттенка кожи Вэла. В груди затравленным ничто разрасталось понимание, что она никогда не сможет уберечь дорогих ей людей от непредсказуемого и беспощадного злого умысла. Всех собой не закроешь, везде солому не подстелишь: это было до одури эгоистично, но сейчас ей было совершенно плевать на то, как почувствуют себя её друзья, спаси она кого-нибудь из них и окажись здесь, на месте Ирвинга или того хуже…       Это продолжится, они будут уходить из её жизни неожиданно и гораздо больнее, чем она могла себе представить. В конце концов, себя она не обманет никогда, бесчувственной машиной Эмме так и не удалось стать, как бы она ни хотела избавить себя от необходимости переживать. Когда рядом с тобой те, кто тебя любит, по-другому не получается.       Женщина кашлянула, и из груди вырвался какой-то полувсхлип-полустон.       Она осторожно коснулась пальцами руки Володи и с облегчением почувствовала исходящее от неё тепло. Тёплые руки - это хорошо. Вскоре вся её кисть уже покоилась на расслабленной ладони Мескаля, а большой палец легонько поглаживал загрубевшие от постоянных тренировок костяшки.       - Спасибо, что остался здесь, - сдавленно прошептала Эмма, бездумно сжимая его пальцы.       - Я очень боялась, что там окажется настолько хорошо, что ты решишь…- ком становился всё больше, и женщина споткнулась о собственные мысли.       Она склонила голову к их соединённым рукам и уткнулась лбом в его ладонь, пытаясь вернуть голос, но вместо этого выпустила из глаз горячие, бессильные слёзы.       - Мне очень страшно. Эти мысли сводят меня с ума, я всё время жду, что вы больше не вернётесь, и понятия не имею, как это остановить, - она прикусила губу, чтобы не всхлипывать слишком громко, но выплеск эмоций оказался неподвластен её желанию сохранить тишину.       Вся горечь последних дней, напряжение и страх выходили наружу, руша и без того давно потрескавшийся хитиновый панцирь её оптимизма, и Тристан искренне надеялся, что сегодняшний день станет первым и последним разом, когда ему довелось слышать в её плаче такую обречённость и боль.       - Всё так сложно. А я устала от сложностей. Господи, если бы ты только знал. И мне не хватает сил, не знаю, как продержаться. У меня всё нутро воет, Володя, - делая судорожные вдохи между каждым предложением, надрывно хрипела Эмма, и не могла остановиться.       Когда она появилась в комнате, Роджер отметил припухшие глаза и резко контрастирующий с ними твёрдый взгляд, который ясно давал понять, что всё, что он слышал или видел, должно умереть вместе с ним.       И не никак не мог понять, почему это, без сомнения, сильное существо, так неистово сопротивляется простому проявлению своей же человечности. Которое он сам, к слову, находил совершенно непрофессионально трогательным, что, впрочем, не делало её слабее.       - Можно личный вопрос? – подал голос мужчина, возвращаясь взглядом к пробиркам и всем своим видом показывая, что признаёт и уважает её позицию.       - Их накопилось так много, что ещё один погоды не сделает. Спрашивайте, - устало ответила Эмма, без намёка на ехидство.       - Вы и Мескаль.       - Лаконично, Роджер, - невесело усмехнулась Моргана, но даже не подумала огрызнуться, - Мой друг, психоаналитик, собутыльник, жилетка, спарринг-партнёр и первый человек, что заставил меня улыбнуться после того, как моя жизнь, как мне казалось, разрушилась до основания. Но мы никогда не…       Женщина с шумом выпустила из лёгких воздух и тяжело опустилась на стул рядом с коллегой.       - Мы взрослые люди. Было бы странно, если при таком уровне поддержки и понимания, ни у одного из нас не мелькнула мысль о чём-то большем. Однажды, будучи мертвецки пьяными после очередной потери, мы посмотрели друг на друга, словно в зеркало – до того хорошо понимали, что происходит с другим. Это подкупило, согрело. В тот вечер мы в первый и единственный раз целовались. Дальше дело не пошло, а на следующее утро нам было так погано и неловко, что, встретив друг друга, мы стали смеяться, как ненормальные. Разумеется, у нас ничего не вышло. Мы не хотели друг друга. И это могло бы стать проблемой, будь кто-то из нас по-настоящему влюблён. Но, к счастью, наша взаимная привязанность была совершенно другого толка.       И когда я так говорю, то действительно имею это в виду. Мы однолюбы, Роджер. И уже давно не пытаемся этому сопротивляться, - Эмма как-то туманно улыбнулась и искоса глянула на Шелби, сталкиваясь с его неожиданно понимающим взглядом.       Его глаза улыбались, и он явно видел гораздо больше, чем пытался показать.       - Так что нет, агент Тристан, между мной и Ирвингом нет ничего крепче сильной родственной привязанности. Он мой друг.              ***              Часы утверждали, что в отключке Митч провалялся не больше десяти минут. Это было хорошо и плохо одновременно. С одной стороны, ему совершенно не хотелось попасться в руки хозяевам катакомб, с другой – если он всё ещё был здесь, значит, система обнаружения по какой-то причине не работала. И из этого наблюдения вытекал не слишком приятный факт: чтобы доставить флешку, ему придётся пробраться внутрь и нарваться-таки на кого-то из агентов. И хер его знает, чем всё тогда закончится.       Мужчина осторожно покачал вправленной рукой и с удовлетворением отметил, что та больше не пытается высечь искры из его глаз.       Нужно было двигаться дальше и найти выход из этого чёртового вонючего тоннеля.       Митчелл раздосадовано хлопнул ладонью по стене, поняв, что единственным, что могло подсветить ему дорогу, был тот треклятый фонарь, что он от боли выронил аккурат в наполненный водой жёлоб, проходящий вдоль стены. Он начал двигаться наощупь, осторожно переставляя стопы и придерживаясь за выступы, и делал это как можно быстрее, потому что его не покидало ощущение, что он здесь не один.        Контрабандист искренне надеялся, что всему виной расшалившееся воображение и отсутствия опыта в путешествиях по канализациям. А то, что он оказался именно в ней, сомнений не вызывало.       Шагов через пятьдесят Сонг споткнулся и громко упал, расплескав вокруг себя воду.       - Дерьмо! – достаточно громко выплюнул мужчина и, не успев по -достоинству оценить весь каламбур ситуации, заметил несколько красных огоньков в отражении воды прямо над его головой.       Он замер, не в силах пошевелиться. Смазанные точки расплывались на поверхности воды и тоже не двигались. Но он был готов спорить, что ещё минуту назад ничего подобного здесь не видел.       Замешательство не длилось долго – Митч медленно, без единого резкого движения поднялся, превозмогая боль в повреждённой руке, и сделал несколько таких же осторожных шагов.       «Возможно, они активировали защиту. Должно быть, перезапустили систему безопасности, и это красные глазки камер или какие-то датчики»,- мысленно рассуждал он, не оглядываясь.       Но когда за спиной что-то зашуршало, и эти же точки оказались уже непосредственно перед Митчем, вот тут он испугался по-настоящему.       Он интуитивно потянулся к своему поясу за пистолетом, вот только оружие осталось в машине, вместе с Дугласом, чего-чего, а отстреливаться здесь он не собирался. Да и вообще, пора было признать, что его, и без того сырой, план растворился в ту самую секунду, когда мужчина прыгнул за колючую изгородь.       Всё внутри было напряжено и требовало бежать, чутьё кричало, что это не охрана, и мысли о близости врага обрели почти физическое подтверждение.       - Добралась, значит, сука, - обречённо покачал головой Митч, поджимая губы, и отвернулся, устремляя невидящий взгляд в бегущую воду.       Обычно, люди в его положении срывались с катушек и бежали без оглядки до первой пули в спину, и, собственно, особого выбора ему не оставили, но от осознания, что вот здесь он и сдохнет, внутри начинала клокотать злоба.       Сонг медленно опёрся ладонью на стену и наткнулся пальцами на какой-то подвижный и вполне себе тяжёлый кусок облицовки. Помяв его пальцами и ощутив незначительную мягкость, Митч некоторое время стоял неподвижно.       А потом совершил самый глупый и необдуманный поступок за последние сутки. Хотя, что уж там скрывать, в последние часы примерно все его приключения были именно такими.       Он крепко вцепился пальцами в непонятный брикет и наугад швырнул его в ближайшую пару огоньков. И, разумеется, побежал, причём вперёд, сквозь этих тварей, кем бы или чем бы они ни были.       Тоннель сразу же наполнился звуками, сопровождая громкие шлепки по воде пронзительным железным лязгом.       Когда ему на шею приземлилось что-то острое, он грязно выругался и тут же схватил рукой обидчика: в ладони, оставляя глубокие кровавые царапины, извивалась и вот-вот должна была освободиться совершенно сюрреалистичная херня, похожая на белку.       - Вот же срань! – гаркнул Сонг и со всего размаха швырнул тварь себе под ноги, тяжело и с хрустом наступая на голову робота.       Двум другим созданиям это явно не понравилось, и очень скоро они повалили Митча на холодный бетонный пол, пронзая каждый сантиметр кожи, до какого только дотягивались, своими маленькими железными и острыми когтями-иглами.       Одна из них прыгнула на грудь мужчины и, удерживая его воротник цепкими лапками, потянула зубастую мерзкую морду аккурат к его шее.       Он вдруг отчётливо понял, что это конец – больная рука не давала ходу, оружия у него не было никакого, роботов была два, и теперь он отчётливо видел встроенные в механизм их туловищ ножи.       - Пом…- уже больше инстинктивно он попытался позвать на помощь, даже не задумавшись о том, кто его может услышать, но сильная механическая лапа тут же окунула его лицо в воду.       Кожу саднило от множества мелких царапин, воздух толчками выходил из лёгких в проточную воду, бурля вокруг рта и носа, и когда его ладонь неосознанно начала шарить под водой, перед глазами поплыли пятна.       Вероятно, именно тут и закончился бы совершенно бессмысленный и бесславный крестовый поход контрабандиста и владельца крупной логистической фирмы Митчелла Сонга, если бы не тот самый фонарь, который он выронил в воду, об который потом так невезуче споткнулся и так удачно пнул в то самое место, где сейчас захлёбывался.       Нащупавшие резиновую рукоять пальцы тотчас сомкнулись, и, прижатая к бетону рука, пересилив давление робота, буквально смахнула одного из железных уродцев с Митча, попутно отправляя белку в стену с такой силой, с какой он никогда не бил по мячу в бейсболе.       Вероятно, правду говорят, что люди в состоянии аффекта, под действием адреналина способны на силу, которую в себе даже не подозревали.       Робот жалобно звякнул и безжизненно упал в воду. Его красные глаза больше не светились.       А Митч принялся надрывно и сипло кашлять, выплёвывая воду, уже успевшую попасть в лёгкие. Третий робот, бодро соскочив со своей жертвы и блеснув глазками-лазерами, спешно ретировался куда-то вглубь тоннеля.       Смаргивая с ресниц воду, Митч хрипло выдохнул и, на удачу, попробовал включить фонарь. Когда своды озарились ярким белым светом, у Сонга не было сил ни удивляться, ни восхищаться.       Только вот они ему были нужны, потому что через каждые несколько метров по всему своду в шахматном порядке были установлены такие же серые кирпичики, как тот, который он сначала швырнул в робота.       - Господи, - прошелестел Сонг, поднимаясь и внимательно осматривая видимую ему часть тоннеля.       Все его стены были сплошь увешаны С-4*, и он ничего не мог с этим сделать. Разве что поблагодарить судьбу, что заряды не сработали, когда он так бесцеремонно отодрал от стены один из них.       Голова соображала медленно, но следующей мыслью было твёрдое убеждение, что он ошибся, и Холл всё же не успела добраться до шпионов, потому что взрывать саму себя - было верхом идиотизма. Даже Ричмонд Валентайн относился к своей персоне с бОльшим трепетом и не терпел вида крови.       Пожалуй, он бы даже обрадовался, наткнись на него тот самый молодой мужчина, что хотел его пристрелить. Но в этих катакомбах никого кроме Митча и агрессивных роботов не было. Теперь он не мог просто взять и сбежать отсюда, потому что там, наверху, находились люди, возможно, единственные, кто мог ему помочь. И их могли взорвать.       Он меланхолично стёр кровь с расцарапанной щеки и смачно сплюнул в воду.       «Возможно, я успею их предупредить…прежде, чем меня убьют или прежде, чем всех нас тут взорвут», - подумал мужчина и быстрым шагом пошёл вперёд, надеясь отыскать лазейку.              ***              Когда брешь в системе безопасности была найдена, Джин промолчала и продолжила напряжённо стучать по клавишам, потому что она была так на себя зла, что если бы хоть на мгновение отвлеклась от разрешения проблемы, то наверняка бы что-нибудь тут разбила, вымещая гнев на чем-нибудь из оргтехники, стоящей больше, чем её пять месячных окладов.       Так что когда отметка о готовности системы достигла индикатора в 97%, она была почти спокойна. Уже спокойна.       С тех пор, как она показала запись из кабинета Честера Эмме и Харту, им с Мерлином так и не удалось обсудить случившееся, однако события последних суток буквально смели могучей лавиной все остальные проблемы. Этот подрывник, полный коллапс системы безопасности, до сих пор не пришедший в себя Мескаль. Всё это легло на плечи обоих координаторов и буквально до основания стёрло все остатки теплившегося оптимизма.       Сейчас она впервые за несколько часов оглянулась на коллегу и заметила глубокие выраженные тени за очками, как отпечаток сдерживаемых внутри мыслей и эмоций.       Внутри вдруг поселилось непрошенное чувство ни то вины, ни то стыда за собственную слабость и мрачность. Как истинная женщина, она считала поддержание рабочей атмосферы своей прерогативой и теперь вынуждена была себе признаться, что потерпела фиаско по полной программе, позволив себе с головой уйти в мрачное самобичевание.       - Спасибо тебе, - тихо обронила она в режущую слух тишину, и Мерлин обернулся, чуть вздрогнув от неожиданного звука.       - Я рад быть полезным, - сухо ответил мужчина, не до конца выйдя из рабочего процесса, но вдруг мягко улыбнулся, - Это не твоя вина. Но теперь-то у нас всё в порядке.       - Спасибо Диего и Галахаду, - женщина грустно опустила взгляд на клавиатуру и стянула с носа очки.       Тогда Мерлин поднялся со своего стула, крепко потянулся, с хрустом распрямляя затёкшую спину и с как-то заговорщицки улыбаясь, и положил руку ей на плечо.       - Нельзя приготовить омлет, не разбив пары яиц, стажёр, - с мягкой иронией произнес «волшебник» почти ей на ухо и ушёл заваривать кофе.       Секунду спустя Джин искренне расхохоталась.       На вопрос, откуда он выцепил эту «народную мудрость», коллега почти смущённо ответил: «В какой-то американской комедии».       И пока в координаторской наконец-то налаживалось вменяемое настроение; пока Гарри спешно парковал машину в гараже и помогал выбраться из салона строгой английской леди, что смотрела на него со смесью настороженности, недовольства и благодарности; пока агенты следили за состоянием находящегося в допросной Дилана, а Дэнни и Эггси, буквально пинками вели по коридорам базы скованного наручниками Киллиана, Митчелл полз по воздуховоду, словно был каким-то недоделанным Джоном МакКлейном**, и с локтя, больно рассекая кожу, выбил решётку, обеспечивая себе беспрепятственный вход внутрь.        Этот звук прокатился по пустому коридору базы, и он понял, что чем быстрее он выберется, тем дальше сможет пробежать, ведь его уже услышали. Он сделал этот вывод из сработавшей, наконец, сирены сигнализации.       Конечно, её услышали все: и в момент переставшие улыбаться координаторы, и Киллиан, злорадно улыбнувшийся. До этого он только и делал, что отрицал свою причастность к действиям подрывника, но стоило ему услышать сирену, мужчина вскинул прояснившийся взгляд и до неприличия довольно объявил: «А вот это уже мой».       Почти достигшая выхода из тоннеля металлическая белка жалобно скрежетнула и задымилась, попав в лазерную защитную решетку. Её рубиновые глаза навсегда потухли.       И, разумеется, звук упавшей заглушки и взвывшую сирену услышали Эмма и Тристан.       - У вас есть оружие? – быстро спросила женщина, сейчас она напомнила ему прижавшую уши к голове кошку, готовую к атаке.       Это сравнение, без сомнения, позабавило бы Роджера, если бы не ситуация.       - Осталось в шкафчике с одеждой.       - Отлично, моё тоже.       Оглянувшись вокруг себя и ровным счётом ничего не найдя, кроме хирургических инструментов, коими владеть она не умела, Эмма активировала наручные часы на режим боя, когда Роджер придержал её за предплечье и неожиданно вложил в ладонь "Дезерт Игл" Мескаля. - Уверен, он был бы не против, - торопливо объяснил Тристан, пресекая любые возражения, которых, кстати и не было бы.       Проследив за тем, как дверь за ней закрылась, мужчина скинул халат, оставаясь в одной водолазке, и закатал рукава, вооружившись первым попавшимся под руку скальпелем – уж у него проблем с колюще-режущими не было точно.       Он едва сдержал нервный вздох, когда сбоку щёлкнул передёрнутый затвор: рядом с ним, за соседней ширмой, встала Анна.       - Я думал, в медотсеке оружие запрещено, - разочарованно прошептал Роджер, чертыхнувшись.       - В медотсеке - да, но у меня тут, знаешь ли, отдельная коморка, - её пшеничные локоны сейчас были наспех заколоты на затылке, меж бровей залегла суровая морщина, а взгляд…       О, Шелби в последнее время увидел больше агентов – женщин, чем за всю свою карьеру в агентстве, но эта…       Боже, эта женщина воистину была восхитительна.       - Что насчёт клятвы Гиппократа? – саркастично изогнув бровь, в полголоса спросил Роджер, обращаясь к коллеге, и поймал в ответ неопределённый взгляд в потолок и дрогнувшие плечи.       - У всех бывают плохие дни, - так же полушепотом ответила Анна и вдруг поджала губы в улыбке.       - Хммм, - многозначительно протянул Тристан и осторожно отодвинул пальцем полоску жалюзи.       - Что?       - Знавал я одного доктора…- нарочито задумчиво почти промурлыкал Шелби, высвобождая свой шотландский акцент, - Долгая история. Расскажу за ужином.       Краем глаза он отметил, как удивлённо взметнулись наверх её брови, и с губ слетело тихое фырканье.       - Хорошо, - вопреки его ожиданиям, простодушно ответила Анна, снова возвращая взгляд на дверь, - Сегодня в восемь в мансарде.       Восхитительна.              ***        The Real McKenzies - My Head Is Filled With Music              Как бы непривычно и дискомфортно ей ни было трусИть по коридору с огромным револьвером наперевес, Эмма понимала, что она объективно ближе всех к месту вторжения, так что ей и разгребать.       Ну, что ж, не всех же лазутчиков только Эггси да Диего отлавливать.       На мгновение остановившись, она прислушалась. Но только для того, чтобы уловить быстро удаляющиеся шаги прямо за поворотом и шуршание закрывающейся двери. Тренировочный зал. Чёрт. Куча оружия…       Она буквально в два прыжка преодолела расстояние до двери, и тут последняя резко распахнулась.       Отброшенная к стене, Эмма вскрикнула и сразу же откатилась в сторону, группируясь и готовясь к атаке.       Перед глазами мелькнула чёрная кожанка, а в ноздри ударил неприятный запах затхлости с отдушкой гниения.       - Простите, не хотел, - выкрикнул незнакомец и скрылся за поворотом, но Эмма успела встать.       - Да твою ж… Стой! – на мгновение обалдев от брошенной ей фразы, она кинулась вдогонку, не особенно соображая, что делает, преследуя, возможно, вооруженного человека.       Свернув за угол, Моргана прицелилась, но стрелять почему-то ужасно не хотелось, и она начала лихорадочно искать глазами хоть что-то, чем она могла бы его задержать, но коридор как назло был пуст.       - Тебя пристрелят, идиот! - прокричала ему вдогонку Эмма, когда тот уже заметил лестницу, ведущую на второй этаж, туда, где находится кабинет Чампа и координаторская. - Блядь… - выдохнула она, сделав рывок вперёд, и чуть не спотыкается о стоящую у стены швабру. Не раздумывая, она схватила орудие уборки и с размаху швырнула её ему в ноги. Любой человек, хоть раз в жизни пользовавшийся шваброй, сможет с уверенностью сказать, что «швабры – так – не - летают». Силачкой Эмма не была никогда, да и швабра-то, сказать по правде, мимо ног промахнулась, но попала аккурат между ними, так что следующий шаг мужчина встретил, пропахивая носом пол.       В 3 прыжка нагнав распластавшегося на полу нарушителя, женщина осторожно приблизилась к неподвижному телу, когда одна сильная подсечка сбила её с ног, и Эмма, не успев среагировать, больно ударилась лопатками об пол.       - Догнала. Что дальше? – на неё было направлено дуло её же револьвера, и на какое-то мгновение женщина апатично - меланхолично подумала, что это было бы для неё логичным концом. Жаль, Вэлу придётся оружие менять, он вряд ли станет пользоваться этим, зная, что из него застрелили его коллегу.       Но уже в следующее, мозг, обработавший все данные и оценивший ситуацию, как опасную, заставил глаза испуганно распахнуться, а взгляд пробежаться по силуэту «опасности».       Средний рост, спортивное телосложение, некогда уложенные, но теперь встрёпанные тёмно-русые вихры, узкий нос и яркие голубые глаза. Она узнала его, видела много раз…на фотографиях миссис Страут.       - Митчелл? – прищурившись, недоверчиво выдавила из себя Эмма, видя, как глаза мужчины удивлённо распахиваются.       - Эмма! – раздался откуда-то сбоку взволнованный женский голос, от которого Сонг вздрогнул и резко обернулся, теряя бдительность.       Этого вполне хватило, чтобы Моргана сделала ощутимый тычок в колени оппонента, завладев его оружием, и победоносно нависла над ним, держа на мушке, но, кажется, Митчеллу было уже всё равно, всё его внимание было приковано к источнику женского голоса.       - Ба??       Теперь пришла очередь Эммы. Женщина повернула голову и сразу сделала несколько шагов в сторону от мужчины, потупившись, но пистолета не опустив.       - Миссис Страут, - с долей неловкости констатировала Моргана, мазнув расфокусированным взглядом по очертаниям фигуры Гарри, прикрывавшего свою гостью от неожиданно развернувшейся перед ними сцены.       Не дожидаясь расспросов, Эмма постучала пальцем по гарнитуре.       - Угрозы нет, - чуть резче необходимого произнесла женщина и, поняв это, более мягко добавила в микрофон, - Сонг наш.