Фобос

            Бостон. Штаб-квартира «Стейтсмэн».              6 января 2017 года. Kaleo- Brother Run Fast              Мескаль пришёл в себя через трое суток после операции. Постепенно он начал слышать звуки. Писк кардиографа, какие-то глухие позвякивания, будто на кухне папа уже приготовил яичницу, и теперь раскладывает на столе вилки. Вэл глубоко вздохнул и почувствовал, как всё туловище от поясницы до шеи прошибло тупой, но сильной болью. Наверное, он опять упал с дерева. Ох, и надерет ему батя уши.       Ощущение тревожного обмана накрыло его медленно, обволокло ласково, шептало в голове разными голосами. И тогда перед глазами начали плыть образы, а сам он попытался вздохнуть глубже, но не смог, как в кошмарном сне. Ведь вот они -похороны отца, онемевшая от горя мать, вот он сам стоит, гораздо старше с таким же каменным посеревшим лицом, провожая к свету и второго родителя, первый убитый человек и скрученный в рвотном спазме желудок, ободряющее похлопывание Чампа, твёрдое рукопожатие улыбающегося Дэнни, говорящие усы Диего. Да, почему-то от всего лица остались только говорящие усы – даже в бреду он удивился несуразности этого явления.       Картинки начали мелькать быстрее.       Совещание, аэропорт, разговоры с Максом, железные птицы, стрельба, взрыв. Холод и тишина.       Он уже не слышал, как ритм его сердца пустился вскачь, привлекая внимание раскладывающего неподалеку от его ширмы инструменты Шелби.       Говорят, что вся жизнь пролетает перед смертью, Ирвинг же увидел все события последних тридцати шести лет своей жизни на быстрой перемотке сейчас, возвращаясь в реальность.       Последнее, что он увидел, а скорее почувствовал до того, как окружающие звуки окончательно обрели объём и громкость – голос Эммы, которая почему-то благодарила его за то, что он остался и звучала при этом как-то тревожно неправильно, надломлено как-то. Чудная. Куда ж он денется?       Мескаль захотел кашлянуть по привычке, но наткнулся языком на что-то инородное и массивное в собственной глотке, попытался дёрнуть рукой, но понял, что та не слушается. Хотел издать звук, но получился только задушенный хрип. Его пока ещё невидящие глаза в ужасе распахнулись.       - Тише – тише, - чья-то твёрдая и тёплая ладонь прижала его плечо к койке, заставив замереть и попытаться разглядеть говорящего, - Всё в порядке, сейчас я вытащу это.       Наконец, Вэл проморгался достаточно, чтобы увидеть очертания острых скул и знакомые карие глаза.       - Вы знаете, кто я? – непривычно участливо спросил агент Тристан, и сначала Маскалю очень захотелось закатить глаза в знак нетерпеливого раздражения, что ж такого должно было произойти, чтобы этот напыщенный щёголь так вокруг него суетился? Неужели всё настолько плохо? Впрочем, начать действительно следовало с вопросов попроще, так что спустя одно долгое мгновение, Вэл медленно моргнул в знак согласия.       - Хорошо. Когда я скажу кашлять - начинайте кашлять, и я вытащу эту штуку. Ощущение не из приятных, но учитывая обстоятельства. В общем, потерпите.       Когда с трубками и прочими проверками реакций было покончено, а зрение полностью восстановилось, Шелби, наконец, выглядел удовлетворённым увиденным.       - Впечатляюще, агент Мескаль. Ещё неделька, и мы сможем вас отпустить из медотсека под строгий надзор агента Джин.       - Как Макс? – от долгого молчания голос Вэла охрип и осип почти до неузнаваемости, и всё же, он буквально выстрелил вопросом, почти не обратив внимания на сообщение про свои недельные «каникулы». Ему важно было знать.       - Гипотермия средней тяжести при поступлении, но сейчас всё практически вернулось в норму. Так что, можно сказать, отделался лёгким испугом.       Вэл задумчиво кивнул.       - А что насчёт меня…ну, вот это вот всё? Последнее, что я помню, это как водительскую дверь заклинило, и я не смог её открыть, падая с той дурацкой крыши. И почему ты - доктор?       Шелби искренне прыснул на последнем вопросе, но быстро взял себя в руки.       - Удивительно, как много скрытых талантов может обнаружить один умирающий агент «Стейтсмэн», - насмешливо ответил Роджер, - Вас выбросило из машины взрывной волной при попадании в неё ракеты. Агент Бренди доставил вас сюда в плачевном состоянии, с огромной кровопотерей, внутренним кровотечением и легким переохлаждением. У вас дважды останавливалось сердце.       Мужчина насмешливо фыркнул, отводя взгляд, и Роджер поймал себя на мысли, что уж очень это было похоже на их Моргану - вот так защищаться, когда тебе сообщают дурные вести.       «На их Моргану»…Интересно, когда он стал настолько безоговорочно причислять себя к штату агентства. Помнится, ещё неделю назад ему даже случайно пересекаться взглядами с каждым из них было неприятно. Что-то изменилось.       Они познакомились чуть меньше двух недель назад, и обычно этого времени может хватить на то, чтобы сделать выводы и наблюдения относительно человека, но никогда, чтобы привязаться. Это сложно в принципе, а уж с Шелби и подавно. Он закрытый, задиристый, высокомерный и крайне неприятный тип.       Да, все это о себе он, разумеется, знал. Как из уст коллег и случайных знакомых, так и без их помощи.       Загадкой оставалось лишь то, почему эти странные люди приняли его, и в этом у агента тоже сомнений не было, хотя сей факт противоречил собственной стойкой убежденности, что нравиться он не может.       И что было ещё более странно, похоже, он начал к ним прикипать. Тут уж отпирайся - не отпирайся, а желания позаботится и помочь он уже даже не пытался скрыть. И вот ещё одно подтверждение его непонятным метаморфозам: Анна.       То, что задумывалось, как наглый и бесстыдный флирт с, возможно, не менее бесстыдным, но одноразовым сексом, сейчас, к священному ужасу Роджера, на глазах превращалось в нечто более глубокое, опасное и совершенно бесконтрольное. Хотя, чего уж отпираться, он был заинтригован доктором с первой минуты из знакомства.       И всё же… Героем романа, в котором великое и светлое чувство превратило чудовище в принца, он никогда не был.       Мужчина сжал ладонь, вспоминая, как несколько часов назад бережно накрыл ею пальцы Анны, когда в самый разгар их стихийного свидания стены и пол закрытой мансарды содрогнулись и потом ещё долго продолжали гудеть и вибрировать от каждого следующего залпа взрыва.       Их тоже собрали в зале и обо всём предупредили, но Анна даже не подумала что-либо отменить. Это было чревато совершенно глупым упущенным последним приятным воспоминанием в её жизни, и она не собиралась это допускать.       Они сидели друг напротив друга за импровизированным столом с тарелкой конфискованного у Текилы вяленого мяса и скудной сырной нарезки, в пару пластиковых розеточек были насыпаны орехи, а в бокалах обоих кроваво мерцало красное сухое.       Когда грянул первый взрыв, Анна сжала пальцы с такой силой, что Роджер всерьёз начал опасаться закончить этот вечер в медотсеке с бинтом в руках. Он протянул свою руку и накрыл холодные, замершие на столешнице пальцы своей ладонью.       Женщина тяжело вздохнула и прикрыла глаза, и тогда Тристан решился на совсем наглый поступок: придвинул свой стул вплотную к стулу Новак и обнял её за плечи. Осторожно, ненавязчиво, но крепко. Так, чтобы отвлечь женщину от напряжения и страха.       Он никогда ей не признается в этом, но и ему было тоже немножко страшно. Не от взрывов – от бездействия.       Всё, что им оставалось - надеяться, что безупречный план Мерлина действительно избавит их от назойливого желания Поппи их уничтожить.       - Твоё здоровье, - улыбнулся Роджер, наклоняя свой бокал в её сторону.       Новак тихо рассмеялась под звуки осыпающейся на их головы побелки и пыли и, плюнув на все условности этого мира, положила белокурую голову на плечо сидящего рядом мужчины.       - Взаимно.       Раздался стеклянный мелодичный звон, и оба сделали по большому и совершенно не аристократичному глотку вина, заедая это горстью орешков из ладони.       - Ты считаешь это сумасбродством? Это всё? – вдруг совершенно неожиданно спросила Анна, избегая прямого взгляда и делая вид, что увлечённо пережёвывает закуску.       - Разумеется, - без запинки ответил Тристан и тут же продолжил, - Очаровательное, решительное, блистательно умное сумасбродство.       Без всякого пафоса, с лёгкой усмешкой на губах практически мурлыкнул он в макушку Анны и, вконец осмелев коснулся губами её виска.       - И пока мы окончательно не спалились на том, что забыли, как нужно проводить свидания, я попытаюсь себя реабилитировать.       -….ан? Доктор «Кингсмэн»! Мать твою…Шелби!       На последнем обращении Роджер растеряно моргнул и натыкнулсяна удивлённо-сердитый взгляд Мескаля.       - Простите.       - Используй местоимение «ты». Говорят, помогает в общении, - раздражённо ответил Вэл, и доктор с какой-то странной радостью отмечтил что голос у того приходит в норму гораздо быстрее, чем предполагалось.       Только вот заставлять его напрягать и без того ослабленные голосовые связки явно не стоило.       - У меня два вопроса уточняющих, док. Вернее, вопросов у меня херова тонна, но я даже не надеюсь выдернуть тебя из...,- он неопределённо покрутил пальцем в воздухе, стараясь подобрать слово, но в итоге сдался, - В общем, оттуда, где ты там зависаешь. Первый: когда я всё же смогу отсюда уйти, и вто..       - Неделя, Ирвинг! – предвкушая грядущий спор, сразу же оборвал Роджер, быстро перестраиваясь на предложенное «местоимение».       - Два дня.       - Минимум 5.       - Четыре.       - У тебя швы разойдутся, мы тебя в прямом смысле вскрывали, олух Царя Небесного! – не выдержал Роджер, всплеснув руками.       - Я обещаю ездить на кресле и не перенапрягаться, док.       Роджер шумно выдохнул, ещё раз листая карту и просматривая показатели. Он знал что отпустить его в такой короткий срок - идея так себе, но прекрасно понимал, что, ни один агент, включая его самого, в аналогичных обстоятельствах на месте бы не усидел.       Не отпустит его сам – Мескаль просто сбежит, и что будет хуже – думать у Роджера сил не было.       - Хорошо, - наконец выдохнул мужчина, - Но только в преддверии конца света. Кстати, о нём тебе поведают другие, у меня, видишь ли, весьма неполные данные - выхаживал одного упрямого агента.       Это он, конечно, врал. Всё он знал, и побольше, чем некоторые. Как теперь знал и Майкрофт Холмс, разумеется, с разрешения главы агентства.       Впрочем, он и без разрешения бы сообщил, ведь в конечном итоге, рыцарем в сияющих доспехах, готовым спасти свою «барышню – агентство», в то время как «барышня» спасала мир, был именно старший Холмс.       - Хей, Шелби? – уже более серьёзно окликнул его Вэл, когда доктор уже собирался выйти из его уголка за ширмой, - Насколько всё плохо?       Тристан медленно обернулся и возвратился к постели больного. Он не знал как рассказать коллеге обо всём произошедшем, не перегрузив его сверхмеры. Мужчина запустил в каштаново-медные волосы пальцы, собираясь с мыслями, и, наконец, рештлся       - Холл собирается выпустить в мировой океан токсин, насыщённый веществом, возбуждающим определённые центры нервной системы и побуждающий человека испытывать неконтролируемые приступы паники. Она пошла дальше, и чтобы регулировать желаемый эффект, она смешала эту дрянь с технологией репликаторов. Они будут проецировать в зрительные центры самые удушающе страшные образы, рождаемые подсознанием и сознанием, отравленными этим токсином. Запуск системы через пять дней, и мы знаем, где будут сбросы.       - И откуда такие подробности? Неужели старушка Поппи решила поделиться с вами секретом дорожки из жёлтого кирпича?       - Ты недооцениваешь наших координаторов. Ко всему прочему, после твоего отъезда в аэропорт, мы просмотрели найденное агентом Мордредом в Англии послание агента Ивейна. Он рассказал обо всём, что знал, а знал он многое. Ты спросишь: но как вы можете ему верить? – Тристан скорее почувствовал, чем увидел, какая волна напряжения и опасности вдруг пошла от, казалось бы, беспомощного сейчас агента, при упоминании позывного предателя, и поспешил его заговорить, - А мы не поверили, но проверили. И убедились в правдивости его показаний. Кроме того, нам помог Сонг.       - А этот что тут делает? Всё-таки поймали сукина сына! – Вэл щёлкнул пальцами и довольно хлопнул ладонью по кровати, от чего тут же резко нахмурился и сжал челюсти, - Не стоит мне сейчас так активно двигаться, да? – скрежетнул он.       - Не то чтобы поймали – сам пришёл. Проник, залез, свалился, вывихнул плечо, притащил друга и предупредил об обвешанном взрывчаткой тоннеле канализации, - перечислил Шелби, поправляя повязки на торсе Вэла и сосредоточенно осматривая все стыки на предмет открывшегося кровотечения, но, к счастью, всё было чисто.       Кажется, с информацией Тристан всё же переборщил, потому что Ирвинг явно сейчас пытался переварить объём новостей гораздо больший, чем готов был. Всё-таки человек полчаса назад пришёл в себя после тяжелейшего состояния. Он вообще не должен был проявлять такую активность.       Но, вот тебе, пожалуйста, проявил.       - Ничего не понятно, но жутко интересно, - сморщился Вэл, делая осторожную попытку усмехнуться, но по факту только сипло выпустил воздух, стараясь улыбнуться как можно более непринуждённо.       Роджер проверил капельницу с обезболивающим и что-то там подкрутил:       - Я доложу, что ты пришёл в себя. Уверен, тебя уже ждут красочные поздравительные плакаты и хлопушки с конфетти.       Покидая своего пациента, Тристан сам себе улыбнулся, когда услышал тихий, на грани слышимости, низкий смех, донёсшийся с кровати.       Он так давно не выигрывал ни одной битвы со смертью, так тосковал по ощущению торжества справедливости, вытаскивая кого-то из её цепких, скрюченных пальцев, что до этого самого момента не мог с уверенностью сказать, чему радуется больше: тому, что смог спасти в принципе или тому, что смог спасти именно Ирвинга?       Теперь он точно знал ответ.              ***              Им всем нужно было время прийти в себя после безумной череды опасностей и трудностей, привести в порядок мысли и собственные жизни, решить вопросы. Мерлин помнил отчаяние и опустошение, смешанное с каким-то диким облечением, когда они вернулись в мэнор после «Дня V». Помнит заваренный Морганой чай, их счастливые объятия с Эггси и Роксаной, сломанные рёбра Эммы, и долгие месяцы восстановления от всего этого. Анвина, ходившего чёрной тенью, обессиленного в попытках принять смерть дорогого человека, выхватывающую оружие при малейшем шорохе одеяла Мортон, да и себя самого…Уайт никогда и никому об этом не расскажет, но первые пару месяцев он не мог спокойно спать без пары таблеток снотворного. Привыкший решать все свои проблемы собственными силами, Мерлин несколько недель просыпался глубокой ночью, стискивая в ладони простыню, и хватал со столика очки, чтобы проверить коммуникатор, потому что там, во сне, исход всегда был один: дети были мертвы. Всегда по-разному – сначала разбивались с тем дурацким парашютом, потом Эггси тонул в собственной спальне, а потом началась какая-то катастрофа.       Он убивал их обоих лично…Исполняя приказ Честера.       Когда однажды днём, во время очередной операции по зачистке, он чуть не отправил Рокси под пулю, стало очевидно, что эту проблему придётся решать по-другому.       Потребовалось полгода, несколько сотен фунтов и крепкий серьёзный разговор с Эммой, чтобы полностью избавиться от навязчивого морока.       Теперь помощь была нужна самой Мэтьюз, но именно сейчас не в его силах было раскидать по омутам её демонов. С этой задачей легко бы справился Ивейн…или Мескаль – залезть к ней под кожу они могли много лучше, чем он.        А ещё лучше, если бы это была заносчивая аристократичная задница Харта. О чём он не преминул напомнить своему другу и начальнику после ситуации с Харпером, на что Гарри лишь как-то машинально кивнул и стремительно ушёл в свою комнату.       Им всем нужен был тайм-аут. И тем очевиднее это становилось, чем ближе приближались они к развязке.       Операция, поэтично названная Тристаном «Фобос», должна была начаться через три дня, потому что через четыре им предстояло стереть Поппи и её «Золотое кольцо» с лица Земли, и, о, чёрт, он был готов лично пустить пулю ей в лоб, если понадобится, эта дамочка его порядком разозлила.               7 января 2017 года.              В коференц-зале стояло гробовое молчание, разбавляемое разве что громоподобными щелчками шариковой ручки, которую вот уже минут пять насиловал Митчелл.       Все присутствующие ждали, когда координаторы присоединятся к ним и скажут, оказались ли доставленные из тоннеля остатки роботов хоть как-то им полезны.       Наконец, Мортон громко хмыкнула, в упор строго глядя на Сонга, и поджала губы.       «Извините», - одними губами произнёс мужчина и демонстративно отложил пишущий предмет подальше, удостоившись кривой усмешки Дугласа.       Все агенты сидели каменными изваяниями, подобно каким-нибудь гаргульям, не решаясь что-либо спросить или начать обсуждение: каждый был погружён в свои мысли.       Даже вечно отшучивающийся Дэнни на этот раз был серьёзнее топора, сверля взглядом пространство прямо перед собой.       Вслед за звуком открывающейся двери, встрепенулись и присутствующие: все, кроме Гарри и Эммы.       Первый был уверен, что не узнает ничего нового, вторая пребывала в каком-то другом измерении. Она всё осознавала, всё слышала, но не видела совершенно никакого смысла хоть как-то реагировать.       Сидевший рядом Эггси, не глядя на коллегу, незаметно накрыл её пальцы своей горячей, сухой ладонью, прямо как там, в самолёте, выводя женщину из этого транса.       «Я здесь».       Эмма чуть вздрогнула и моргнула.       Сжала его пальцы в ответ и тут же высвободила руку, с нежностью подумав, что едва ли встречала среди агентов кого-то столь же чуткого и с таким же огромным сердцем.       Хотя, нет, пожалуй, всё же встречала…       Чтобы не пустить водоворот размышлений по второму кругу, женщина чуть тряхнула головой и сосредоточилась на речи Мерлина.       Только что тот озвучил решение подорвать часть базы для прикрытия. И если большинство англичан восприняли новость сдержанно и спокойно, то Диего, Дэнни и Киллиан аж в струнку вытянулись.       - Охренеть можно, - с улыбкой выдохнул Эггси, отчего получил скептический взгляд от Мерлина и тут же замолк, неверяще качая головой и продолжая по-дурацки улыбаться.       - Босс, вы это серьёзно? – громко спросил Текила, обернувшись к своему начальнику, - Ну это же варварство чистой воды!       - И это варварство даст нам необходимое для подготовки операции время, Дэнни, - вдруг впервые за всё время подал голос Макс, даже не смотря на своего коллегу, - Простите, босс.       - Господи, Ланкастер, тебя вообще никто не спрашивал, - зло бросил Текила, - Взорвать базу! Это ж надо такое придумать! Мы, значит, с Галахадом всё там снимали, разминировали, а вы хотите…Интересно, и чей же это был план?       МакКормак всё больше распалялся, не давая никому вставить и слова. Неизвестно, до чего бы он договорился, если бы ни громкий хлопок ладони по столу.       Все присутствующие вдруг обернулись на Эмму.       - Это был мой план, МакКормак, - впервые за всё время их знакомства женщина назвала Дэнни по фамилии, и в считанные мгновения его лицо лишилось всех красок.       Она всем своим существом чувствовала на себе озадаченные взгляды коллег, но, и Харт, и Чамп почему-то хранили молчание.       Сонг бросил непонимающий взгляд на главу «Стейстмэн», и тот едва заметно качнул головой, мол, «не лезь».       Гарри же прочёл в своих очках примерно то же самое, только сильно крепче и с восклицательным знаком – от Мерлина.       - Что касается этого решения, я думаю, ты согласишься, что лучше потерять половину базы без жертв и сейчас, чем полностью лишиться всего, что тебе дорого, без предупреждения? – спокойная и жёсткая интонация дрогнула на последних словах, она не отводила горящего взгляда от лица Текилы, и тот опасно прищурился, - Подумай над перспективами на досуге. И, кстати, Макс спас жизнь твоему другу, думаю, одно это может послужить весомым основанием, чтобы ты извинился перед ним.       - Ты не права, - почти выплюнул Дэнни, поднявшись со своего места и нависая над столом, полностью копируя позу подруги.       - Я всегда права, Дэнни, - почти ему в лицо прошипела женщина, чётко расставляя слоги, и воздух вокруг Гарри сгущается от той силы и того гнева, что окружают сейчас стоящую рядом женщину, - Сядь. И выслушай план.       Эмма медленно села на своё место, бросая короткое «Прошу нас извинить» обоим руководителям, стараясь не замечать в глазах Чампа искрящуюся гордость.       Мерлин и Джин продолжили рассказывать о плане подрыва, с гордостью сообщая, что им удалось наладить ложный сигнал между роботами и серверами Холл, и что мисс Апокалипсис увидит это чуть ли не в прямом эфире. Что, в свою очередь, выиграет им время на подготовку к операции.       - Потому как на данный момент известно минимум о пяти точках сброса токсина, в трёх из них уже несколько дней находятся наши люди: агенты Гахерис, Агравейн и Персиваль. Активность там будет напрямую зависеть от нас и того, как мы справимся с ликвидацией основного и резервного механизмов запуска. Первый находится вместе с хозяйкой, предположительно в Кобе, второй – здесь, в Хэмптоне. Наш личный состав будет равноценно поделён между этими двумя точками. Первая группа во главе с Артуром двинется в Мексику. В неё войдут агенты «Кингсмэн» Артур, Галахад, Моргана, Тристан, Ланселот, ваш покорный слуга Мерлин и агент Виски. Я оставляю за собой право координирования оперативной группы на месте. В группу Хэмптона войдут агенты Текила, Бренди, Джин, а также старший агент ФБР Киллиан Дуглас и Митчелл Сонг. Координирование группой «Хэмптон» взял на себя агент Мескаль.       Во время оглашения своего позывного, Джин не сдержала широкой улыбки, но, посмотрев на Диего, желваки которого напряжённо перекатывались из-за стиснутых челюстей, сразу спала с лица, и до конца речи коллеги стояла, молча, не выказывая каких-либо признаков восторга.       - Как операцию-то назовём? – решил разрядить обстановку вполне довольный всеми раскладами Анвин, манерно поправляя очки.       - Простите, Галахад?       - Мне кажется, нужно что-то связанное со страхом. Токсин же вызывает страх.       - Не о том думаете, агент, - предупреждающе отсек Харт, строго смотря на своего протеже.       - «Фобос», – вдруг бесцветно произноснёс Тристан, делая какие-то пометки в своём блокноте, даже не задумывшись о том, что произнёс это вслух.       - Как ты сказал? – переспросил Эггси, и Роджер растерянно поднял взгляд от записей.       - Что?       - Ну, ты только что что-то очень крутое сказал.       - А, вы тут обсуждали что-то связанное со страхом. Я сначала вспомнил «Страх и ненависть…», впрочем, неважно, что я там вспомнил. А потом подумал о том, что страх в переводе на древнегреческий переводится, как «Фобос». И ещё спутник Марса, ну, знаете, там…- агент, наконец, окончательно смутившись, что было крайне для него не характерно, замолчал.        - Мерлин? – вопросительно изогнув бровь, продолжил настаивать Анвин, и Мерлин, после секундной заминки, тяжело выдохнул, раздувая щёки.        - Мда..Что ж, господа, выдвигаемся через трое суток. У вас будет время набраться сил, изучить боевые навыки друг друга и подготовиться к обороне. Вскоре на ваши коммуникаторы всем вам будут разосланы персональные инструкции. Спасибо.       Бросив на младшего коллегу осуждающий взгляд, Мерлин кивнул и удалился из конференц-зала. Вслед за ним стремительно вышел Диего, за которым быстрым шагом, кивнув присутствующим, покинула комнату Джин. Дэнни долго задерживал свой взгляд на Эмме, видимо, пытаясь передать через него всё осуждение и уязвлённость этого мира, но та никак не реагировала на пронзительные попытки друга привлечь её к ответу и продолжала что-то писать.       - Вы в порядке? – от раздавшегося совсем близко голоса Гарри, женщина вздрогнула и огляделась, с налётом паники осознавая, что не заметила, когда все разошлись.       - Да, разумеется, Артур, - видит Всевышний, в голове это звучало гораздо увереннее, - А что?       - Я хотел принести вам свои извинения, агент Моргана.       - Не поняла. За что?       Гарри пристально посмотрел на свою подчинённую, не понимая – специально ли она выводит его на более откровенный ответ или действительно не понимает, за что? Так и не придя к какому-то однозначному заключению, он решил придерживаться первоначального плана, главная сложность которого заключалась в том, чтобы не поперхнуться собственным языком от одолевшей его тревоги.       - Час назад я подверг вас опасности своими непрофессионализмом, и добавил переживаний после, когда не сказал о плане и развязал эту отвратительную сцену с Сонгом. Я подвёл вас.       - Я могу говорить агенту Текиле всё, что угодно, но я точно знаю, что права далеко не всегда. Было бы абсурдным всерьёз верить в обратное, - продолжая смотреть на свои руки, как-то невесело усмехается женщина, - Вы сделали то, что посчитали нужным, и я не вправе осуждать вас за это. Вы – глава агентства, Артур.       - Вам нужно было время прийти в себя…Я хотел вам его дать.       - А я хотела сохранить вашу с Чампом репутацию и доверие к вам перед лицом своего вспыльчивого друга, - вдруг невпопад ответила Эмма, всей душой желая прекратить этот нелепый разговор и оказаться как можно дальше отсюда.       Она приложила какое-то немыслимое для себя усилие и подняла взгляд, сталкиваясь глазами с Гарри. Он смотрел внимательно и твёрдо, но что-то плескалось там, внутри коньячных глаз, от чего Эмме вдруг стало тяжелее дышать и захотелось прокашляться. Что-то, похожее на заботу?       Стул, на котором сидела Эмма, жалобно лязгнул, когда его временная хозяйка достаточно резко поднялась со своего места, поравнявшись с присевшим на краешек стола Хартом.       - Мы можем долго находить себе оправдания, Артур, но будем честны: Я нарушила несколько статей Устава, прервав брифинг, и оскорбила глубокую привязанность агента Текилы к этому месту. И это моя проблема, которую я должна исправить, прежде чем, возможно, навсегда попрощаюсь с Дэнни. Что касается того, что произошло с Харпером – в этом нет ни капли вашей вины. В конце концов, он чуть не застрелил меня из моего пистолета. Не вашего. И у меня нет ни единого сомнения в том, что вы сделали всё, что в ваших силах, чтобы предотвратить возможный незавидный для меня исход.       На несколько долгих мгновений в комнате повисло напряжённое молчание. Каждый пытался отыскать в знакомом лице ответы за невысказанные вопросы, но тонул в глубине омута собственных чувств, что утягивали на самое дно, перекрывая воздух и приколачивая тебя стальными гвоздями самобичевания. Гарри ловил движение дрогнувших ресниц и не мог оторвать глаз, сосредотачиваясь на проступающей голубоватой венке на её виске. Эмма же ловила себя на том, что уже пять секунд совершенно непристойным образом гипнотизировала губы мужчины и готова была плюнуть на все принятые условности.       Она уже давно горела заживо, изнутри. Так что плохого в том, чтобы делать это с удовольствием.       «Диего, постой! Это инфантильно! Агент Виски!!!»       Окрик Джин, пронёсся по коридору, и звуки снова обрели объём.       Мужчина и Женщина чуть вздрогнули и невольно оценили оставшееся между ними расстояние, сократившееся вдвое с того момента, как Эмма поднялась со своего места.       - Гхм…Пожалуй, я должен поблагодарить вас, - прочищая голос, произнёс Харт, отстраняясь и поворачиваясь к ней спиной, чтобы собрать какие-то бумаги.       - Всегда пожалуйста, Артур, - отозвалась Эмма, на ходу ослабляя галстук, чтобы хоть немного вдохнуть и почти сразу оказываясь за дверью конференц-зала.       Когда дверь за его спиной хлопнула, Гарри резко обернулся и с каким-то щемящим чувством в груди, буквально упал обратно на стул.       - Я – Гарри. Гарри Харт, Эм.              С тех пор в уцелевшей после взрыва части здания никогда не было тихо. Кто-то занимался в тире, кто-то боролся, кто-то весьма успешно выяснял отношения.       Огорошенный новостью об участии Джин в операции Диего, вчера мертвецки напился, едва не заснув прямо за барной стойкой, обустроенной на общей кухне. К нему никто не подходил, особенно Джин, которой он сразу же после брифинга сгоряча умудрился наговорить кучу гадостей, да ещё так красочно, что женщина его уже двое суток избегала.       Он не знал, как доходчиво донести до этой глупой афро-американки, что не сможет безболезненно дышать, если с ней что-нибудь случится.       Когда к нему подсел лысый англичанин он, ей богу, чуть ему в морду не дал, пока не услышал совершенно неожиданные и искренние извинения за то, что не тот не смог переубедить Джин поехать.       «- Я сделал всё, что мог, но она ужасно упрямая.       - О, да, можешь не говорить».       Тогда же Эзкобар почувствовал, что должен поблагодарить этого странного и умного человека. Впервые с момента их знакомства он услышал не координатора или заносчивого британца, а мужчину, сопереживающего ему и…понимающего?       « - Спасибо, что отправили её на резерв, Мерлин. Мне жаль, что вы не можете поступить так же с Роксаной.       Брови собеседника удивлённо взмыли вверх, но Диего продолжил, не дав ему возразить.       - Ой, ну уж мне-то не заливай. Я же вижу.       Англичанин промолчал, лишь пожав плечами, и налил себе виски.       - Твоё здоровье, черепушка, - пьяно усмехнулся мексиканец, и они со звоном стукнулись бокалами».       И всё же до операции оставалось чуть меньше суток. И, значит, он должен был извиниться перед Джин. Посмотрев на британского коллегу, он вдруг отчётливо понял, что должен сделать.       Потому что, и он был честен с собой, он тоже мог не вернуться.       А мексиканцы ничего не боятся.              ***        8 января 2017 года.              Роксана ненавидела эти странные и полные бахвальства мужские споры, особенно когда дело касалось тренировок, но сейчас она ловила себя на мысли, что давно так не смеялась, глядя на то, как два заядлых паркурщика пытались обогнать друг друга в погоне за трофеем.       - Вот же маленькие макаки, - скрестив руки на груди, без тени улыбки озвучила подошедшая Эмма увиденную картину, и это полностью изменило текущее мировосприятие Мортон.       Она тут же представила себе на месте Эггси и Сонга двух длинноруких мартышек в цветастых жилетках, скачущих с одного снаряда на другой с характерными звуками.       Когда Рокси прикрыла рот рукой, крупно вздрагивая, Эмма резко обернулась, напрягшись, но увидела, что девушка смеётся, и едва слышно выдохнула.       - И, правда, макаки.       Сняв с себя рубашку и джинсы и оставшись в одном тренировочном костюме, Моргана стала внимательно наблюдать за действом.       Смех смехом, а двигались мужчины умело, ловко и эффектно. И хотя она всей душой болела за победу Эггси, глаза упорно подсказывали, что до Митча ему ещё учиться и учиться. И кто бы мог подумать, что под личиной субтильного и почти изящного контрабандиста скрывался жилистый, если не сказать, мускулистый, сильный мужчина.       Пожалуй, при другом знакомстве, она бы даже сочла его привлекательным. Правда, не совсем её типаж, но вот будь она лет на двенадцать моложе, чуть наивнее и восторженнее…       Эмма осеклась в своих мыслях на полуслове, обернувшись на Рокси – та не проявляла никакого внимания к объекту наблюдения своей коллеги, и женщина внутренне хмыкнула:       «Знаю я твой типаж, Ланселот. Ох, знаю. Лучше бы не знала, ей богу».       По залу разнёсся болезненный вскрик, и Сонг упал с трёхметровой высоты на маты, сразу привлекая внимание Эммы и останавливая, так и не добравшегося до трофея Анвина.- Ты выиграл, - зло рявкнул Сонг, морщась от боли, - Чёртова рука.       В привычном приёме мужчина прыгнул на декоративный забор, отделяющий второй этаж от первого, и повис на травмированной руке. Боль, пронзившая всё тело, была так отчётлива и обжигающа, что Митч не удержался, разжав пальцы.       К его большой удаче, он был не первым, кто попытался расплющиться о местный пол, а потому Джин ещё пару лет назад распорядилась постелить здесь толстые маты прямо под акробатическими снарядами и балконами заодно. Просто на всякий случай.       Эггси с досадой посмотрел на лежащие на железной балке прямо под потолком часы. Сдуру, он поспорил с Сонгом на свой гаджет, что доберётся до верха раньше него, понадеявшись на свою молодость и быстроту реакций.       Теперь же, когда он с лёгкостью мог победить и забрать свою вещь, почти распрощавшись с ней всего пять минут назад и приготовившись выслушать строгий выговор с санкциями за разбазаривание от наставника, молодой мужчина понял, что не сможет вдоволь насладиться победой, достигнутой на таких условиях.       Вздохнув и решительно сжав челюсти, Эггси прыгнул вниз, по пути ловко цепляясь пальцами за карнизы, и через пару секунд уже оказался рядом с противником.       - Повторим? - насмешливо фыркнул Анвин, кивнув на плечо Митча и пряча свою левую руку себе за спину, - Не скрою, ты усложнил задачу нам обоим, однако…       - Какого чёрта, парень? Ты выиграл, конец истории, - Сонг гговорил гораздо резче, чем это звучало у него в голове, что Анвина, похоже, ничуть не смутило.       - Хочу по-честному.       - Не хочу тебя расстраивать, Галахад, но в реальной жизни никто не будет любезничать с тобой.       Эггси лишь пожал плечами, хмыкая.       - Манеры - лицо мужчины, Митчелл, - выразительно проговаривая каждое слово, произнёс Анвин, - Знакомо тебе такое? Так что, ты пасуешь?       У Эммы нервно дёрнулся уголок губ, потому что, кажется, сейчас она увидела перед собой не ловкого, самоотверженного, весёлого и такого серьёзного одновременно Эггси Анвина, каждый взгляд которого она считывала давно и безошибочно. Сейчас она видела…       - С ума сойти, никогда не замечала, как они похожи с Артуром, - удивлённо и как-то восхищённо прошептала вдруг совсем рядом Рокси, и Мэтьюз с трудом удержалась от того, чтобы вздрогнуть. Хотя внутренности как-то взволнованно подпрыгнули.       - Мгм, - согласно промычала в ответ Эмма, а Гэри всё смотрел на Сонга будто бы сверху вниз, и с каждой секундой во взгляде оставалось всё меньше учтивости и спокойствия.       Сейчас его бровь была вызывающе вздёрнута, на губах играла улыбка, а в глазах бушевал азарт, способный зарядить на какое-нибудь безумство, кажется, небольшой городок в пригороде Лондона.       Все, включая Митчелла, понимали: это вызов «на слабо», но это не помешало ему тотчас сорваться с места и взять разгон на ближайшую стену. А Галахаду, кажется, только это и надо было.       Мужчины снова начинали карабкаться вверх, пружиня и взмывая на новые выступы, совершенно не предназначенные для таких трюков, но этих двоих было уже не остановить. Стоявший в нескольких ярдах Дуглас всё это время делавший вид, что сосредоточенно выбивает пыль из груши, особенно сильно ударил снаряд и, остановив его обеими руками, обернулся.       - Помни, что если ты угробишь вторую руку, то станешь бесполезным куском дерьма, - с улыбкой громко произнёс он, чтобы Митч услышал, и обе женщины с укором и поджатыми губами тотчас повернули головы, - Миледи.       Киллиан отвесил вежливый полупоклон и отвернулся обратно к груше.       - Американцы, - неодобрительно покачала головой Рокси, и Эмму это развеселило, так что она несильно ударила Мортон локтём в рёбра.       - Эй! Ты же несерьёзно?       - Покажи мне.       - Прошу прощения?       - Покажи мне, как дерутся англичане, малышка, и я сделаю вид, что не слышала этого уничижительно-снобистского замечания, - нарочито покровительственно улыбаясь, сказала Эмма       Когда женщины полностью погрузились в свой странный, но быстрый танец, стараясь предугадать выпады и удары друг друга, Дуглас совершенно нецеломудренно засмотревшись на двух фигуристых агентесс, вдруг некстати подумал, что, наверное, у них и впрямь есть шанс не сдохнуть бесславно под обломками нового мира.       Через пару минут, удивлённая Эмма уже лежала лопатками на матах, а Митч издал победный вопль, горделиво возвышаясь под самым потолком, в пятнадцати ярдах от пола и сжимая в руках трофейные часы.       Никто не заговаривал больше о том инциденте в допросной, не бросал на Эмму сочувственных взглядов, не задавал лишних вопросов. Только Кристофер изредка наблюдал за подругой, пока она не видела.       Взгляд женщины становился потерянным и холодным, но спина была неизменно прямой. Он понял, что, совершенно ополоумев от счастья и благодарности полтора года назад, когда она только переступила порог мэнора, не захотел увидеть того, насколько повзрослела его Эм. Какой статной и эффектной женщиной стала, какой грустной сдержанностью теперь зачастую смотрели её глаза.       Странно, но поймал он себя на этих мыслях, завязывая галстук перед зеркалом с утра.       Они не молодели, господи, вовсе нет. И как же им всем, чёрт возьми, не повезло, осознать то, что бороться хочется ради кого-то конкретного, когда уже почти все карты были сыграны.       В то утро Уайт вдруг попытался представить себе, что хочет чего-то кроме этой неблагодарной работы. Не спокойствия, нет. Возможно, тепла, улыбки, ни к чему не обязывающего прикосновения. Светских разговоров ни о чём с тем, кто…       Перед глазами, в отражении, возникло мягкое улыбающееся лицо, без смущения смотрящее на Мерлина своими невозможными карими с зеленью глазами.       Мужчина резко оборвал глупые ни к чему не ведущие рассуждения, когда дошёл до ответа на вопрос : «А кого же, собственно, он в этих своих фантазиях себе представляет?»       Разозлился, одёрнул строгую жилетку, направил палец на собственное отражение и отчего-то хрипло произнёс:       - Ещё одна мысль в эту сторону, и я сдам тебя мозгоправу, ты, идиот.              9 января 2017 года.              Новость о том, что Ирвинг пришёл в себя, кажется, вдохнула в унылое и напряжённое ожидание надежду и жизнь.       Смотря на то, как вечером два дня назад вокруг его койки был накрыт настоящий банкет, как Текила беспрестанно болтал, рассказывая обо всём произошедшем, как все весело чокались шотами, заставляя Вэла закатывать глаза и громко бубнить что-то про бесчеловечность, Шелби со светлой тоской подошёл к Анне и рассказал ей о предстоящей миссии.       Когда доктор неожиданно отчитала агента за легкомысленность, Тристан сначала опешил, потом разозлился и напомнил о том, что агентом он быть и не переставал, а ещё о том, что субординацию никто не отменял, и он, Роджер Шелби, был старшим по званию.       Правда, быстрым сердитым шагом покинув медотсек и хлопнув дверью, мужчина тут же мысленно отвесил себе подзатыльник.       За то, что был наделён от рождения повышенной чуткостью к таким моментам, и понял, пусть и запоздало, причину взрыва со стороны Анны, а, значит, не мог прикинуться тапком и поступить, как подавляющее большинство мужчин, и уйти в полную несознанку.       И отдельно – за то, что, разозлившись, ткнул женщину носом в их «сугубо рабочие отношения».       До операции оставалось чуть больше суток, а он с тех пор так и не поговорил с ней. И за это, он, пожалуй, заслужил третий подзатыльник, который обязательно получит, но уже после миссии. Если вернётся.       Анна ждала обещания, которое, как они оба прекрасно понимали, он ей не даст.       База, тем временем, бурлила звуками и движением.       Проигрыш Эггси новоявленному агенту Сонгу породил массу подколов и целую волну споров.       Наблюдавший за всем этим со стороны Чамп искренне усмехался себе в усы, радуясь их задору и боевому настрою и даже позволив себе ему поддаться.       Если честно, он был до сих пор под впечатлением от себя самого, когда вчера, зайдя в тир, где уже стояли на своих позициях Галахад, Ланселот, Виски, Макс и Джин, играючи достал два своих «Смит и Вессон» и почти лениво всадил оба барабана в биоманекен, отстрелив тому голову и пробив в корпусе дыру размером с небольшой кокос.       Это была гордость. Восторг. Ощущение полнейшего счастья.       В глазах его учеников и даже этих английских детей.       На таком вот выражении глаз зиждился его мир уже много лет. С тех самых пор, как он встал во главе агентства и перестал выходить в «поле».       За такие яркие эмоции всегда приходила расплата.       И для Джеффри настал один из тех немногих моментов: он поймал себя на мысли, что не хочет заглядывать в завтрашний день. Там будут тревога, опасность и смерть, и, кажется, его измученное потерями старое сердце уже не было готово к тому, чтобы в очередной раз попрощаться с кем-то из дорогих ему людей.       Для каждого находящегося на базе человека время шло по-разному. Для кого-то оно замедлилось, будто стараясь отодвинуть неизбежную необходимость, а кто-то мучился от его острой нехватки, потому что эта самая «необходимость» всегда была для этого «кого-то» мучительной реальностью, которую нужно оперативно корректировать.       Мерлин последние полтора суток почти безвылазно находился в координаторской, составляя подробнейший план местности с детальной проработкой рельефа, высот, троп и возможных укрытий. Помечал места установки тепловых датчиков, проиграл уже два десятка сценариев нападения, чтобы расположить их штаб максимально безопасно и разумно, но каждый раз единственным логичным местом становилась граница периметра, которую, Мерлин прекрасно осознавал: он бы, на месте Поппи, заминировал первой.       Осуществлять мало-мальски сносный контроль и наблюдение за территорией с других точек становилось затруднительно.       - Что мы хотим: быть взорванными в ту же секунду, что ступим за невидимую и одному Богу известную полосу, или, с большой долей вероятности, лишиться любого сопровождения? – пробубнил мужчина под нос, зажав переносицу между большим и указательным пальцем.       Он бился над расчетами уже несколько часов, и всегда получалась какая-то белиберда. Но проблема координатора была в том, что он стремился к безупречности и всё время забывал, насколько гибким становится это понятие, когда дело доходит до практики.       - Можно передвинуть точку дислокации на пятнадцать градусов на северо-запад, - раздалось откуда-то сверху.       Мерлин развернулся на стуле, растирая глаза, и сфокусировался на лице друга, недоумевая, когда тот успел войти и долго ли уже наблюдал за ним.       - Ты давно тут?       - Четверть часа, - Гарри присел рядом и зажал между пальцами длинную тонкую указку, - Я с тобой согласен, вот эту область она непременно заминирует. Но чтобы взрывная волна распределилась равномерно по всей ширине пояса, заряды они заложат ровно по центру границы. Вопрос лишь в том, насколько широкой окажется «зона отчуждения». Если мы расположимся вот здесь, - Харт указал на точку ниже уровня моря, у самой границы предполагаемой зоны поражения, - Взрывная волна будет поглощена оврагом, не полностью, но достаточно, чтобы не покалечить нас до смерти.       - Я не уверен, что сигнал пробьётся через перепад высот и глушилки Холл, - устало возразил Мерлин, снова вводя какие-то показатели и выстраивая диаграмму.       - Ты ведь знаешь, что всё предусмотреть невозможно, друг мой, не так ли?       Координатор уже хотел возразить и начать спорить с руководителем агентства, но посмотрев на саркастично вздёрнутую бровь, сдался, понимая, что Гарри прав.       - Вот и прекрасно. А теперь, извини, но я собираюсь наверстать пропущенный «вечер с наставником». Эггси и все остальные уже ждут в комнате отдыха, чтобы провести время с друзьями и отдохнуть. Рекомендую присоединиться, не уверен, что мисс Мортон будет в восторге от твоего отсутствия.       Мерлин раздражённо швырнул заткнутый за ухо карандаш на клавиатуру и уже набрал в грудь воздуха, чтобы сказать этому напыщенному индюку всё, что он думает о нём и о его дурацких намёках.       Но Гарри уже поднялся со своего места и, похлопав друга по спине и насладившись обескураженным взглядом Мерлина, добавил, как ни в чём не бывало:       - Не я это предложил, но у всех были такие отвратительно радостные физиономии, что я решил не становиться…- Харт явно замялся, вспоминая чьё-то имя, - Проклятье. Нелепый такой, зелёный, кривляющийся. Дурацкий фильм, мне его Эггси показал в Рождество.       - Гринч? – осторожно уточнил Мерлин, вскидывая брови и старательно делая вид, что совсем не хочет расхохотаться, и сам удивился перепаду настроения от « Я - тебя – покалечу – Гарри – ёбанный – Харт» до «Пошёл – на – хер - клоун».       - Очень может быть, да, определённо, очень может быть, - конец фразы Уайт услышал уже из коридора, потому что его собеседник уплыл от своей заслуженной кары так грациозно и решительно, что преследовать его, пожалуй, было бы мелочным.       Мужчина растёр ладонями лицо, прикрыл ладонью рот, будто в растерянности, и тихонечко застонал.       - Все вокруг уже знают, а ты даже себе признаться боишься, старый идиот. Ты смешон, Кристофер.       Мужчина шлёпнул себя по щеке, часто-часто моргая, чтобы прийти в себя. Нет, они профессионалы. Первое правило агента – не влюбляться в коллегу. И Гарри с Эммой – лучшая тому иллюстрация, за тем «незначительным» исключением, что они оба пока ещё живы. Правда, и это, возможно, ненадолго. Он не сможет координировать и посылать её на смерть, если у них что-то…       Да что вообще у них может быть? Там разница без малого тридцать лет. Это смешно.       «Да, кажется, это ты себе уже говорил», - услужливо поддакнул внутренний голос.       И следом:       «Вот, если что-то будет, то не сможешь. А если не будет – тут, конечно, даааа. Вот сейчас она пойдёт умирать, слыша твой голос в наушнике, и тебе будет совершенно фиолетово, правда ведь? Кретин».       Издав недовольно-возмущённый рык, Мерлин подхватил свой кардиган и широким шагом ушёл в комнату отдыха.                     ***              Комната отдыха больше походила на просторный зал ночного клуба. Чуть больше тренировочного, она сразу была визуально разделена Эггси на несколько секций.       Въехавший сразу за ним на коляске Вэл широко улыбнулся, видя в глазах молодого агента неподдельный восторг и слыша его громкое:       - Чтоб я сдох!       - Да, моя первая реакция была примерно такой же, - прыснул Ирвинг.       Эггси прошёл вглубь помещения, отметив про себя продуманность зон: все четыре угла комнаты были отведены под разные занятия, а в центре стояла широкая, около ярда в диаметре, деревянная колонна с множеством полок, на которых в какой-то эклектичной манере сочетались книги, кашпо с цветами, фотографии в рамочках и образцы вооружения.       Вокруг колонны на расстоянии двух футов была непонятная металлическая граница с подсветкой и несколько прерывающих эту линию дорожек.       Пока Эггси рассматривал игровую консоль, аэрохоккей и автоматы с «Пакмэном», Роксана несколько раз обошла вокруг колонны, задирая голову и пытаясь разглядеть содержимое верхних полок.       Анвин заметил небольшой хромированный тумблер на подлокотнике кресла и спросил:       - А это что?       Ловкие пальцы щёлкнули рычажком, прежде чем получить ответ, и между зонами отдыха на глазах вырасли звукопоглощающие перегородки, а металлический обод под ногами Рокс ожил, выплёвывая подсвеченные струйки воды.       Девушка вскрикнула и отпрыгнула в сторону, но Эггси увидел лишь её раскрытый в испуге и удивлении рот, словно в немом кино.       - Звукоизоляция. Понятно, - протянул Анвин, стараясь удержать вырывающийся хохот.       - И фонтан, Галахад, - с укором ответил Вэл, но в его голосе тоже слышался с трудом скрываемый смех.       - И фонтан.       Девушка за перегородкой возмущённо посмотрела через плексиглас, угрожающе щурясь, и провела по горлу большим пальцем.       «Ты покойник, мистер Анвин», - беззвучно сказали её губы.       «Извини», - так же ответил Анвин, а Вэл устал сдерживаться, развернул кресло спиной к девушке и взорвался смехом.       - Надеюсь, когда мы опустим стекло, она уже успокоится, - пробормотал Эггси.       Но тут в зал зашли Джин, Виски и их новые американские друзья, в сопровождении Чампа и Донны. Мужчины в игровой зоне могли лишь видеть забавное выражение лица координатора, что закатила глаза и сказала что-то, смутно похожее на: «Опять ваше дурацкое посвящение».       Сонг присвистнул, обводя взглядом помещение, остановился глазами на колонне и подошёл к ней, поравнявшись с Роксаной.       Дэнни за её спиной незаметно поднял вверх большой палец и радостно кивнул Вэлу.       А подоспевшая Эмма, увидев развернувшуюся картину, встала по левую руку от Рокси и что-то ей прошептала, обворожительно улыбнувшись мужчинам за стеклом.       Роксана чему-то кивнула, Мескаль прищурился, провожая взглядом удаляющуюся подругу, а Эггси попытался найти поддержку во взгляде Митчелла, но тот совершенно честно не расслышал сказанное между женщинами.       О чём именно они шептались, стало понятно через несколько секунд, когда вся процессия, не обратив никакого внимания на плексиглас, расселась в барной зоне с танцполом, а Эмма лениво кивнула Ланселоту, зевнула, прикрыв рот рукой, и отщёлкнула аналогичным тумблером в их зоне.       Перегородки тут же убежали обратно в пол, заполняя окружающий двух мужчин мир звуками.       - Наслаждайся, - произнесла Моргана, не то младшей коллеге, не то Мескалю, и отсалютовала бокалом с вином. Теперь в её голосе слышалось злорадное веселье.       А Роксана тут же дала залп из, непонятно, откуда взявшегося, водяного пистолета.       Если бы не вошедший в этот момент Гарри, невольно прикрывший своего ученика и словивший шальную водяную, великовозрастные балбесы вряд ли бы ограничились выбившейся влажной чёлкой девушки и темнеющими в районе паха от прямого попадания из водяного пистолета брюками Эггси.       Вскинув брови и игнорируя рискующую прорваться на лицо улыбку, Харт строго отчитал детей коротким, но многозначительным: «Ну и ну», и отправил Эггси переодеваться, стараясь не акцентировать внимание на его подмоченном достоинстве.       В тот момент, когда, широко и как-то слишком радостно улыбнувшись, Галахад чинно ушёл переодеваться, Гарри с горькой сладостью понял, что, несмотря на порой инфантильное поведение, его Эггси уже не нуждается в наставничестве.       Ухмыльнувшись своим мыслям, мужчина присоединился к остальным и налил в бокал немного бренди.       Вскоре этот вечер стал лучшим за последние две недели.       Взявшийся отвечать за музыкальное сопровождение Дэнни умело чередовал мелодии, то погружая всех присутствующих в располагающее к рассказу старых баек спокойствие, то вдруг включая что-нибудь заводное, чтобы растормошить собравшихся в игровой зоне Виски, Джин, Эггси, Рокс и, неожиданно, Митчелла. Не то чтобы им там было слишком скучно, но творческий и подвижный МакКормак ловил настоящий кайф, когда видел, что его музыкальный вкус способен расшевелить на ребячество даже сурового усатого мексиканца, который на пару с Эггси устраивал победный танец каждый раз, выигрывая в аэрохоккее.       Вскоре, к оставшимся в баре присоединился Мерлин. Он пришёл как раз вовремя, чтобы услышать рассказ Донны о её знакомстве с Эммой шесть лет назад, и о том, как та впервые сняла в её доме комнату. О первом их серьёзном разговоре после того, как миссис Страут, пожелав сделать доброе дело, забрала одежду своей гостьи в стирку, а та оказалась вся заляпана кровью.       - У меня не было другого выхода, как позвонить Митчу, а он посоветовал мне обыскать её комнату и, при необходимости, пристрелить, - женщина сделала страшные круглые глаза, и тут же, не выдержав театральной паузы, рассмеялась, - Видели бы вы лицо Эммы, когда она, вернувшись домой, обнаружила меня в своей комнате с пистолетом в руках.       - Вы были великолепны, - улыбнулась Эмма, дожёвывая очередной сэндвич, - «Давай начистоту, милочка, иначе мне придётся сделать тебе коррекцию бровей, и тебе это не понравится», - изобразила Мэтьюз, с удивительной точностью копируя интонации Донны.       - Так это была ты! – с деланным возмущением воскликнул Сонг, вернувшись к бару за добавкой виски, - Ты же в курсе, что Грэммс была лучшим спортивным стрелком Суррея в 78-м?       - Теперь в курсе, - Эмма протянула свой бокал Донне и чокнулась с ней, отхлёбывая.       - А тебе, молодой человек, пора остановиться, - мягко покачала головой миссис Страут, обращаясь к внуку, - Если, конечно, ты всё ещё хочешь поехать завтра в Хэпмтон и попытаться спасти мировое спокойствие.       Сонг поджал губы и демонстративно долил в свой бокал с виски добрых две трети Кока-колы.       - Пошёл вон, варвар, - морщась, вдруг зычно выругался Чамп, но не смог долго изображать гнев и начал улыбаться, - Чтоб я больше не видел этого! Разбавить этот чудный нектар какой-то вульгарной шипучкой. Господи, куда катится этот мир!       Хохотнув и пожав плечами, Сонг возвратился к агентам с громким кличем: - Вся ее жизнь эпиграммой была, тонкой, тугой, блестящей. Сплетенной для ловли сердец без числа посредством петли скользящей!* Господа, меня прогнали. - Я за ним присмотрю, - хмыкнул Дуглас, резво поднявшись с места и следуя за своим компаньоном.       Чамп видел, каким, полным тревоги, любви и горечи взглядом леди смотрит на своего внука, и в груди начало ворочаться непрошенное и неуместное сейчас чувство вины. Ему бы выдохнуть, тряхнуть головой, глотнуть виски и забыть эти глупые сентиментальные мысли, но язык оказывается проворней.       - Вероятно, нам должно извиниться перед вами, миссис Страут,- произнёс Джеффри, приковывая к себе взгляды всех присутствующих.       Судя по тому, как взглянула вслед Сонгу Эмма, она поняла, за что хотел извиниться её бывший босс.       - Это противоречит любому уставу и здравому смыслу. Каждый из наших агентов проходил долгую и полную трудностей школу подготовки, прежде чем стать теми, кем они сейчас являются. Странные нынче времена.... Наших людей едва хватит, чтобы попытаться остановить всё это безумие.       - Мы обескровлены, Донна, - вдруг обратился к ней Гарри по имени, так, как она когда-то просила, - А ваш внук и его друг обладают достаточным количеством навыков, чтобы хотя бы попытаться помочь.       Миссис Страут ещё с секунду смотрела на Гарри, потом перевела взгляд на празднующего очередную победу Митча, и вдруг взмахнула рукой, словно отгоняя от себя дым.       - Господь с вами, джентльмены. Мой упёртый внук добрался сюда, чтобы отдать вам проклятую флешку, неужели вы считаете меня настолько наивной? Он не отступится. Даже если сам этого не признает, я-то знаю, он бы никогда не стал так стараться, если бы не хотел поучаствовать лично.       Женщина замолчала, рассматривая собственные руки, но Эмма не выдержала и щёлкнула портсигаром, выуживая оттуда сигарету, и тут же вернула женщину в реальность.       - Я горжусь им. Всегда буду. Но, поверьте, если бы каждый раз, когда Митч рисковал жизнью, я бросала в действи-и-и-тельно большую банку монетку, сейчас мне бы хватило на покупку приличной квартиры в Лондоне. К слову, именно поэтому, я иногда присматриваю за ним. Кто же знал, что не я одна. Так что, когда ты, моя дорогая, предупредила меня ещё там, в Суррее, я почти сразу стала прощупывать почву. Сердце не лжёт. Я сразу почувствовала, что Митч как-то связан со всей этой, -женщина обвела изящной ладонью пространство вокруг себя,- Ситуацией. Только вот не знала, что за мной тоже решили «приглядеть».       Гарри как-то слишком уж смущённо опустил глаза в стол и почти сразу отвёл взгляд в сторону. Он был благодарен, что его не стали заваливать вопросами. На которые он и сам не знал ответа. Например, зачем нужно было шпиговать маячками Донну.       Мужчина подозревал, что это как-то связано с Эммой, но дальше в своих размышлениях не продвинулся.       Эмма крутанулась на кресле, запрокинула голову и выпустила изо рта несколько аккуратных дымных колец – ей было хорошо. Настолько, насколько может быть человеку, что готовился к путешествию на эшафот.       Она подозревала, что все эти игры, задушевные разговоры и выпивка были лишь способом заглушить страх и подкравшуюся пустоту, и, надо отдать должное Чампу, он знал, как отвлечь своих людей.       Всё, к чему вели последние месяцы, начиная с операции в Анкаре, всё, через что они прошли, вело их сюда – в праздник накануне мясорубки.       И совершенно неважно, окажется ли она локальной и ограничится ли одними только древними руинами Кобы, или станет повсеместной, как безумие Валентайна: их жизни уже давно стали разменной монетой, а каждый выбрал эту участь сам.       Маленькие отважные чеканные фунты.       - Задумалась о тлене бытия и грядущей мясорубке? – раздалось совсем близко, и женщина быстро выдохнула дым, чтобы не поперхнуться – кажется, иногда этот мужчина умел читать её мысли, и это настораживало.       Мескаль подкатился на кресле настолько близко, насколько мог и поставил свой локоть на подлокотник Эммы. Его голос был убийственно серьёзен, но глаза…       Как же она была рада видеть этот насмешливый и внимательный взгляд.       - Как ты…       - Ты всегда пускаешь колечки дыма, когда мысленно погружаешься в какое-нибудь дерьмо. Не замечала?       Мэтьюз грустно улыбнулась и отрицательно покачала головой, чуть роняя подбородок на грудь.       - Кто отпустил тебя из медотсека? Я думала, тебе можно оттуда только завтра вырваться? – попыталась сменить тему женщина, но Ирвинг был слишком понятлив, и провести его у неё не было никаких шансов.       - Ваш Шелби. Мировой парень, кстати.       - Да, мировой…Жаль, что не пришёл.       - Я его звал, но, похоже, у него нашлись дела поважнее, - на этих словах Вэл как-то смущённо улыбнулся и отвёл глаза.       Для мужчины, работающего в разведке, иногда он слишком остро воспринимал любые проявления сплетничества.       Зато вот лёгкий румянец на щеках Ирвинга очень Эмме нравился, это значительно упрощало задачу забыть бледное, лишённое жизни лицо Вэла на пути в реанимацию.       - Анна? – уточнила Мэтьюз, снова выпуская колечко дыма.       - Мммхгм, - не разжимая губ, согласно промычал Вэл и забрал у женщины недокуренную сигарету, затягиваясь сам.       - Купи свои, Ирвинг! – возмутилась та, начав растирать кулаком его макушку.       Тот покосился снизу вверх, обнажив ряд белоснежных зубов, и попытался уклониться от сильных рук подруги, но та засмеялась и отстала сама, приземляясь обратно в своё кресло.       - Ага, улыбаешься, - притворно заворчал мужчина, - Всё бы ей ха-ха. Лучше, вон, сходи налей содовой своему другу-инвалиду.       - Старая развалина, - беззлобно огрызнулась Эмма, но послушно встала и пошла за стаканом, совершенно не заметив пристального наблюдения с другой стороны барной стойки – оттуда, где сидел Гарри.       - Пепельница, - парировал Вэл!       И Мерлин мог поклясться, что видел, как Харт залпом, не поморщившись, опрокинул в себя только что налитую порцию бренди.       Глядя на них, координатор начал слишком быстро раздражаться. Эти эмоциональные качели ни для кого из них не закончатся хорошо, а на носу опасная миссия. Внутри зрело острое желание оттащить этих двоих в сторонку и раз и навсегда закончить этот детский сад, и мужчина буквально разрывался между осознанием священности личной жизни и долгом не допустить провала из-за сердечных симпатий или антипатий. Он не имел ни малейшего права направлять развитие их ситуации в какую-либо из сторон. Даже если жить им оставалось меньше суток, это был их выбор.       Но это могло скомпрометировать ход операции. И вот этого он допустить не мог никак, да и проверять не хотел.       Готов ли он был положиться на зрелость и профессионализм своих друзей?       Ответ на этот вопрос, а, вернее, сопутствующие сомнения заставляли Мерлина почти буквально чувствовать себя больным.       Не желая больше видеть фальшиво равнодушного добродушия Харта, он отвернулся в другую сторону и попытался вникнуть в суть увлекательного, а Мерлин не сомневался, что тот был именно таким, рассказа Чампа. Впрочем, слова старшего коллеги чудесным образом отскакивали от восприятия англичанина, словно от прозрачной стены плексигласа.       Звуки вернулись во вселенную Мерлина только когда по залу прокатились первые звуки неувядающей классики «Blue Swede», а Эггси громогласно и торопливо гаркнул, что это одна из его любимых песен, и чтобы Дэнни даже не думал переключать её.       Только что приземлившаяся на своё кресло Эмма посмотрела на своего необыкновенно задумчивого и мрачного, не в тон вечеринке, друга и отсалютовала ему обновлённым бокалом.       Именно поэтому Эггси, практически проскользивший к Моргане, остаётся незамеченным до того самого момента, пока не опирается руками на подлокотники её кресла, по обе стороны от женщины и не начинает открывать рот повторяя слова песни.                     «I can't stop this feeling        Deep inside of me        Girl, you just don't realize        What you do to me»**              Эггси резко отстранился, рыская взглядом по поверхностям бара, в поисках чего-то, но Вэл понял без слов, и быстро впихнул парню пустую пивную бутылку донышком вверх, на подобие микрофона. Не нужно было уметь читать по лицам, чтобы увидеть в глазах старшего коллеги неподдельное веселье и толику гордости.       И не нужно было быть суперагентом, чтобы понять, что Анвин не настолько пьян, чтобы просто кривляться, Ирвинг понял, что мальчишка делал то, чего не может он сам – буквально клещами выдергивал Эмму из мрачной хандры и заставлял её забыть о том, где она.       Эггси же шутливо поклонился Вэлу и продолжил напевать слова в импровизированный микрофон, эффектно пританцовывая напротив Эммы.              «When you hold me        In your arms so tight        You let me know        Every thing's all right, aha hah»              Анвин вежливо вернул Мескалю бутылку, но только для того, чтобы протянуть руку Эмме ладонью вверх, явно приглашая женщину на танец.       Поняв, чего от неё хотели, она, тихо смеясь, отрицательно покачала головой, отводя взгляд от Эггси.       До глубины души оскорблённый отказом, молодой мужчина демонстративно вздохнул и отвернулся, делая вид, что сдаётся. Но лишь для того, чтобы в следующее мгновенье резко забежать на спину Эмме и, толкая её кресло перед собой, словно коляску, вывезти женщину на середину танцпола, под аккомпанемент короткого женского вскрика и заливистого смеха следом.       - Молодец, малыш, - с грустной улыбкой пробормотал Вэл и, почувствовав на своей спине чей-то пристальный взгляд, обернулся, сталкиваясь глазами с немигающим взглядом Гарри.       Мескаль слегка хмыкнул, пожимая плечами.       «Ты - идиот», - одними губами произнёс он, глядя на Харта в упор, и когда тот нахмурился, понимая, добил утвердительным кивком и красноречивым: «Просто дебил».       Прежде, чем Гарри успел хоть как-то отреагировать, Ирвинг развернул свою коляску и стремительно укатился из зала.       Мерлин спрятал свой нервный смеющийся кашель в кулак.       По залу вновь пронёсся непривычно звонкий женский смех, и Эггси стремительно вернул свою партнёршу в вертикальное положение после неожиданного наклона почти до пола.       Если бы Мерлин был чуть более собран сейчас, он бы заметил танцующих в игровой зоне Диего и Джин, и извиняющуюся улыбку Роксаны на предложение Митчелла потанцевать с ним. Он бы успел увидеть мимолётные нерешительность и страх, пробежавшие тенью по лицу молодой женщины перед тем, как сделать несколько широких и уверенных шагом к своему ментору и встать прямо перед ним. И уж, конечно, Он успел бы сбежать.       Но картина танцующих Эггси и Эммы настолько его поглотила, что когда на его глаза легла тень, он не сразу вскинул взгляд. А когда всё же сделал это, то буквально примерз к месту под утробные хохотки Чампа.       Она не произнесла ни слова, но её просьба была настолько очевидна, что Мерлин не нашёлся с ответом, и несколько бесконечно долгих мгновений они просто сверлили друга друга взглядами.       Ещё немного, и эта зелень в глазах напротив его потопит.       Роксана не переминалась с ноги на ногу, не мямлила, не дышала шумно и неловко, что свойственно смущённым людям. Мортон стояла неподвижно, спокойно, твёрдо и ждала.       Мерлин чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля, каждая секунда этого нелепого молчания делает всю ситуацию ещё более странной и унизительной для обоих.       Невысказанная просьба висела в воздухе под последние аккорды песни, и в глазах Роксаны мелькнул почти животный ужас, словно она очнулась от какого-то транса и поняла, как всё это выглядит со стороны.       «Просто дебил», - перед мысленным взором снова возникло лицо Ирвинга, на этот раз обращённое к нему.       И вдруг совершенно всё встало на свои места и стало кристально ясным.       Мерлин моргнул один раз, второй, прочистил горло и встал навстречу Мортон.       Напряжение было настолько осязаемо, что никто из присутствующих не смог оценить предусмотрительность Дэнни, зарядившего какой-то подходящий медляк.       Заведя свою неожиданно вспотевшую ладонь за спину Роксане и, едва касаясь её лопатки, Мерлин чуть сжал пальцы другой руки на маленькой и сильной женской ладошке, с болезненной радостью отмечая, что она испытывает тот же дискомфорт.       - Ждал, когда Текила сменит трек, - невпопад и как-то хрипло произнёс Мерлин, смотря куда угодно, только не на партнёршу.       - Нет, - утвердительно ответила Роксана, чуть дольше положенного задержав взгляд где-то на его переносице.       - Нет, - сокрушённо выдохнул Мерлин и вдруг тихо рассмеялся, - Что на вас нашло, Мортон?       Расслабленная его смехом, Рокси неопределённо сморщила нос и тоже мимолётно улыбнулась.       - Хочу, чтобы вы помнили меня такой, - вдруг неожиданно серьёзно ответила она, и всё внутри Мерлина свернулось в тугой ком.       - Не рано ли составлять некролог? Решили немного разбавить непроглядную скуку своего бытия?       - Сэр! – уязвлённо воскликнула Рокси, пытаясь отстраниться, но, неожиданно для себя, Мерлин лишь прижал её крепче.       Несколько мгновений они молча качались из стороны в сторону, Кристофер мягко оттолкнул от себя девушку, крепко удерживая её ладонь, и вскоре она снова оказалась ненавязчиво прижата к груди координатора.       - Мерлин? – тихо позвала Роксана, заглядывая в лицо и явно пытаясь понять, что происходит в этой умной лысой голове.       Но мужчина лишь на удивление мягко улыбнулся.       - Может быть, я тоже хочу, чтобы вы запомнили меня таким.