Фобос

      Глава 17. Гордиев узел. Часть I.              11 января. Коба. Мексика. «Поппилэнд».       Daniel Pemberton – Jackseye’s Tale              Она никогда не относила себя к морозостойким людям, а потому окружающая её духота женщину нисколько не смущала. Поппи зачесала назад выбившиеся пряди, и элегантно раскинула жидкое пламя своих волос по плечам.       Густо накрашенные алым губы растянулись в отрепетированной улыбке, обнажая ряд ровных, белых зубов. Она не могла позволить себе выглядеть плохо в день собственного триумфа. Ведь через несколько часов это лицо станет символом власти, милосердия и избавления.       Строка загрузки «Фобоса» показывала 98%, а таймер отсчитывал последние часы существования этого мира таким, каким его знают.       Новая эпоха готова была решительно сместить старый уклад, и Поппи собиралась встретить её при полном параде.       Задумавшись, женщина нахмурилась, глядя в собственное отражение – ей предстояло решить последний вопрос.       Не успев закончить мысль, Холл резко обернулась на звук закрывающейся двери.       - Томас!       «Ты напугал меня».       Но она так и не успела высказать это вслух.       Один глухой хлопок, и зеркальный монитор за спиной женщины окрасился яркими красными брызгами.       Томас болезненно поморщился, плавно убирая пистолет в портупею за полу пиджака. Внутри разливалось ощутимое облегчение и уверенность в том, что теперь ему нечего опасаться неожиданных факторов.       Под тихий шелест опадающего тела, Майер подошёл к столу с виски и изящно подцепил пальцами пробку графина, принюхиваясь к содержимому.       Учуяв едва уловимую отдушку миндаля, которую он никогда бы не заметил, если бы не ожидал этого, мужчина горько усмехнулся и посмотрел на безжизненную аккуратную женскую кисть, распластанную по полу.       Открывшийся от удара тайник с цианидом в перстне Поппи был пуст.              6 часов назад…              Он нервничал. Впервые за столько лет Том чувствовал то самое сосущее ощущение под ложечкой, где-то между голодом и невралгией, которое в любое другое время сделало бы из него сущего монстра.       Но сейчас он знал, что близится тот момент, когда ему предстоит столкнуться с последствиями собственных решений и попытаться исполнить истинную цель своего пребывания здесь.       Мужчина достал из кармашка своего кожаного портфеля свой американский паспорт, открыл разворот с фотографией и пристально вгляделся в собственное изображение.       Из груди вырвался глубокий вздох – он едва ли мог сопоставить человека, смотрящего на него с заламинированной странички документа, и то лицо, что он видел теперь в отражении каждый день.       Лощёный вид, подкреплённый надменным взглядом и акульей улыбкой, никак не желал сочетаться с лукавым, но в целом, располагающим прищуром на фотографии двухлетней давности.       Именно тогда глава департамента WINPAC* начал подозревать неладное во всём, что делает этот щедрый и изощрённый меценат и изобретатель Валентайн. В обстановке строгой секретности, в обход всех протоколов, подводя себя и самого Томаса под трибунал и пожизненное, в случае провала, он лично состряпал для своего протеже лучшую легенду, на которую был способен. И Томас Майер, носивший тогда своё настоящее имя Айка Найта, вооружившись полным досье на Газель и Ричмонда Валентайна, исчез и Управления на долгие 8 месяцев.       Чтобы потом чудом избежать общей участи и вырезать из себя маячок за двадцать секунд до взрыва, когда в бункере воцарился хаос, благодаря этому мальчишке Анвину.       Смачно выругавшись и зажимая ладонью окровавленную голову, он поспешил слиться с толпой и проникнуть к тюремным камерам, когда головы разбегающихся людей начали взрываться всеми цветами радуги, заливая мужчину ошмётками мозгов.       Впрочем, шесть из десяти камер он вскрыть всё-таки сумел.       Всё же многие месяцы вблизи Ричмонда принесли ему не только хлопоты, но и массу полезной информации, а также умение пользоваться его гаджетами.       Только вот появление независимых агентов «Кингсмэн» он не просчитал, и уж тем более никак не мог предположить, что после убийства ведущего агента, в бой вступит мальчишка, у которого ещё молоко на губах не обсохло.       Свой кусок пирога он всё же урвал, так что, разобравшись со всеми крысами в окружении «старика Кена» в родном департаменте, он смог, наконец, явить миру технологию волнового воздействия, разработанную Валентайном. Не натурой, правда - этот мальчишка спёр все опытные образцы - а лишь часть технической документации.       Здраво рассудив, что такие технологии не имеют права увидеть свет ещё раз, Найт намеренно внёс в документацию ошибку.       Он был убеждён, что рано или поздно, эту ошибку обнаружат, и тогда его устранят.       И агент был готов к этому.       Единственное, что не давало ему покоя – это мысль о том, что машина для убийств оказалась в руках независимой разведки.       Разумеется, он был прекрасно осведомлён об агентствах Великобритании и Штатов, почти наизусть выучил численность штата и персоналии.       Поппи, в распоряжение которой его толкнули сразу же после пожара в её лаборатории, и которую на самом деле из виду никто и не упускал, подвернулась как раз вовремя.       Красавица, наделённая гениальным умом и изощрённым безумием, вполне могла послужить прекрасным инструментом не только для приобретения новой полезной технологии, но и средством ликвидации старого, уже существующего механизма.        Мужчина захлопнул паспорт и невесело усмехнулся. Помнится, тогда, узнав о сути её разработок и плане, он напился до зелёных чертей.       Ещё один геноцид.       А потом он нашёл Брендана Мура и завербовал его, надавив на уязвимые места.       План был идеален. За щедрое вознаграждение и спасение его ребёнка, Ивейн был готов стать двойным агентом, и в перспективе, после некоторой «обработки», уничтожить из системы агентства все данные об устройстве Валентайна.       Проблемы начались тогда, когда до серверов Поппи добралась агент с кодовым именем «Моргана». Вот тогда всё пошло прахом.       Когда Айк понял, что станет причиной уничтожения целой когорты заокеанских коллег, было слишком поздно.       Всё, чем он мог отныне им помочь, это максимально уменьшить населённость мэнора в момент взрыва и из десяти частных домов указать лишь четыре.       Впрочем, это исправил Чарли.       Не помогли ни шифрованные предупреждения по защищённым каналам связи, ни попытки образумить Поппи.       Это был второй раз, когда Найт пропал из поля наблюдения на целые сутки.       Связанный по рукам и ногам, специальный агент ЦРУ с ужасом осознавал, что угодил в паутину, из которой не выберется живым. Образы молодого Анвина и отчаянной Морганы, которых он считал мёртвыми, с укором нависали над его кроватью каждый раз, когда он пытался заснуть.       Так что в его комнатах множились пустые бутылки, а руководство лишь пожимало плечами и инструктировало не предпринимать «резких движений», каждый раз напоминая ему, что провал ему не простят ни свои, ни чужие.       А уж от кого получать пулю меж бровей, разницы для Айка не было никакой.       Сейчас же всё уже очень давно вышло из-под контроля: сначала Харпер, потом Сонг, попытки Найта саботировать подрыв «Стейтсмэн» и смещение его с должности начальника службы безопасности. Потом эта авария.       Впрочем, если для того, чтобы утолить кровожадность Поппи и отвлечь её накануне запуска «Фобоса» от уничтожения агентов, ему потребовалось бы убить ещё двоих, должно быть, он бы снова это сделал.       Он даже сумел выйти на контакты Сонга и подсунуть Буту максимум информации о Поппи, передать ему флешку и молиться о том, чтобы у последнего хватило мозгов не попасться федералам, которых он сам, Найт, и натравил.       Но, как известно, взрыв всё равно прогремел, а до запуска «Фобоса» оставались считанные часы.       Сидящий на краешке кровати мужчина расстегнул несколько верхних пуговиц рубашки и раздражённо повёл подбородком, всматриваясь в распростёртые за окном виды.       Он достаточно поработал, чтобы остановить это безумие, предупредил управление и назвал точки атак, изменил пароль для запуска системы и одурачил Чарли.       Осталось совсем немного.       Смартфон в кармане брюк провибрировал и мужчина издал задушенный смешок, прочитав сообщение.       «Живы».       Практически все до единого выжили и обвели Поппи вокруг пальца.       И уже были здесь, а Чарли устанавливал снаряды.       Да, будет так. Снова убийственная разработка, снова безумный гений и «Кингсмэн», стремящийся остановить его и забрать на изучение смертоносную технологию, чего он допустить никак не мог. Если это будет означать, что ему придется уничтожить всех тех, кого так долго пытался спасти, наступив на горло тому, что осталось от его совести …Так тому и быть.       - Ну, что ж…Начнём, - Айк поднялся со своего места и натянул пиджак, прикрывая им кобуру.       Живым ему отсюда всё равно не выбраться. Пусть всё решится здесь.       Смерть давно уже ждёт удобного случая, так почему бы не сегодня?       «Установи снаряды по периметру. Расстояние пятьдесят ярдов в обе стороны от места высадки. Скоро присоединюсь».                          То же время. Где-то на северо-западе от Кобы.              Henry Jackman – Project Monarch              В лучших традициях боевиков про войну во Вьетнаме, которые, в большинстве своём, доводили Мерлина до состояния «глаза закатились в черепушку», «Ястреб»* высадил их на просторной и совершенно пустой поляне где-то посреди тропического леса примерно в трёх километрах к северо-западу от Кобы.       Открывая дверь приземлившейся вертушки, под оглушительный грохот лопастей, координатор вспомнил, как вчера до хрипоты спорил с Чампом, пытаясь доказать, что одним вертолётом будет сподручнее всех переправить, чем выторговывать у ЦРУ их бесценные сверхзвуковые и настолько же секретные SR-71**.       Как ты ни крути, а разницы с способах высадки не было никакой – Поппи давным-давно могла распространить своих разведчиков далеко за пределы охраняемой зоны.       Мужчина достал планшет и запустил сканер.       - Пока никаких признаков активности, - громко оповестил он, ещё раз проверяя данные, - Даже странно, на месте Холл, я бы уже давно напичкал эти места датчиками и роботами.       - Постучи по дереву, умник, - с ухмылкой откликнулся Диего, оглядывая опушку леса, - Последнее чего бы я сейчас хотел - это отбиваться от железного зоопарка.       Спрыгнувшая предпоследней Эмма с какой-то лёгкой тревогой ждала высадки Гарри, едва поборов в себе желание оглянуться, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке.       Женщина никогда не посмела бы назвать его старым, но где-то в отдалённом уголке сознания, она понимала, что произошедшие за последние годы события могли и, скорее всего, не оставили без последствий.       Почувствовав неловкость от такого рода мыслей, Моргана нагнала Роксану и притормозила её, поправляя ей слегка разболтавшиеся ремешки жилета.       Она не видела внимательного взгляда Тристана, а потому вздрогнула, когда мужчина вплотную приблизился к Эмме.       - Не беспокойся, он в отличной форме. Это я тебе как доктор говорю, - на грани слышимости прожурчал он и, подмигнув, быстро ретировался к Мерлину и Диего, оставив Эмму давиться воздухом.       Впереди ждали три с половиной километра душного и жаркого тропического леса до их набитого оружием фудтрака, и ещё столько же до западной границы периметра базы Поппи, где они и обозначили точку начала операции.       Эггси заметил, что его коллега достаёт из измятой картонной пачки сигарету и прикуривает – действие знакомое и совершенно заурядное, но что-то из картины выбивалось, и это что-то Анвину не понравилось.       - Сегодня без портсигара? – кажется, даже не смотря на неё, констатировал Роджер, и до молодого Галахада дошло, что именно его так напрягло.       Эмма пожала плечами и с удовольствием затянулась. Её лицо не выдавало сейчас ни капли напряжения, лишь мрачную собранность.       - Непрактично. Могу потерять, а так, вернусь – а он меня ждёт, - на выдохе ответила женщина, выпуская изо рта дым.       Эггси беззвучно выдохнул, расслабляясь и отпуская нехорошие мысли и, хлопнув Эмму по плечу, широко улыбнулся, кинувшись нагонять старших агентов.       Губы женщины тронула ответная улыбка, а рука безотчётно погладила пустой кармашек жилета, где должна бы была лежать та самая фотография.       Однако сейчас она была там же, где и остальное её невеликое наследство: в ящике стола на базе. Вместе с портсигаром, пепельницей в виде цилиндра, запонками и небольшим конвертом с инициалами адресата: «H.H.».       Жар и влага отпечатывались на их футболках мокрыми пятнами пота, но они упрямо и тихо, осторожно ступали по живой земле, перешагивая через выступающие корни деревьев и игнорируя выползающих тварей.       Ни для кого не было секретом, что те места были горячо любимы змеями, пауками и летучими мышами размером с небольшую индейку, но, кажется, вокруг них витало такое напряжение, что всё живое в радиусе нескольких ярдов, попросту не рисковало выползать у них на пути.       Хотя на самом деле это было обыкновенное везение.       Которое дало сбой в тот момент, когда замыкающий их цепочку Гарри тихим железным голосом приказал остановиться, а следом в нескольких дюймах от виска Тристана раздался свист лезвия, и на прелую листву упали две, некогда составляющие единое целое, половинки небольшой змеи.       Оглянувшийся Диего скривился и подошёл ближе. - Nauyaca***, - с отвращением выругался он и сплюнул на разрубленное тело, - Acaba de salvar tu vida.       - Да, я заметил, - Роджер несколько опасливо присел на корточки и, достав нож, осторожно разжал пасть мёртвой змеи, - Занятно, Ботропс Аспер собственной персоной. Вот и довелось тебя увидеть. Вы действительно меня спасли, Артур, - он поднял голову и посмотрел на главу агентства с нескрываемой благодарностью.       - Змея, как змея, Тристан. Хватит рассиживаться, мы выбьемся из графика, - спокойно ответил Гарри, всё же настороженно покосившись на останки змеи.       - Разумеется, - легко спружинив, поднялся с корточек Шелби и улыбнулся во все 32 зуба.       Цепочка продолжила путь, но теперь в наушнике каждого бодро и негромко вещал голос Тристана, проводящего ликбез по особенностям вида «ботропсов» и конкретно «аспер», и Гарри, хотевший было заткнуть его поначалу, вслушался и с удивлением отметил, что внимания его болтовня не отвлекает нисколько, а вот вещает он информацию важную и интересную.       Теперь, когда он услышал и представил последствия встречи с этой ползучей тварью, мужчина почти засомневался, что смог бы вот так просто дернуть рукой и рассечь её ещё раз.       Нет, всё же, хорошо, что он не знал.       Ровно через сорок минут и тридцать пять секунд Мерлин, после тщательного осмотра фургона Галахадом на предмет взрывчатки, решительным движением схватился за ручку цветастого и до нелепого яркого фудтрака с кричащей вывеской: «Mortalmente delicioso». И, надо признать, эту мрачную иронию оценили все, кроме, пожалуй, Тристана.       Последний, достав из нагрудного кармана жилета платок, принялся вытирать лицо и шею от пота и тут же застыл восхищённо, наткнувшись глазами на парочку новеньких и блестящих кроссовых байков, припаркованных рядом с их передвижной штаб-квартирой.       Мужчина осторожно подошёл к ним и почти ласково огладил горячий от солнца металл ладонью.       - Вы бы очень понравились Саманте, парни, - со вздохом промурлыкал Роджер и тут же попался с поличным.       «А что, милая барышня увлекается такими штуками? А по ней и не скажешь», - весело отозвался наушник голосом Эггси, и Тристан с ужасом осознал, что так и не отключил гарнитуру.       «Агент Галахад, боюсь, что словосочетание «милая барышня» неприменимо к действующему агенту МИ6», - тут же по-менторски строго ответил Мерлин.       «А с чего вы вообще взяли, что Харрисон привлекают кроссовые модификации? Вы бы ей ещё «туриста» предложили», - не удержался Харт, однако, несмотря на высказанное сомнение, голос его был предельно отстранён и серьёзен.       «Да кто вообще такая эта Саманта?», - буркнул Виски, и Тристан уже собирался было заткнуть весь этот балаган громким щелчком ногтем по наушнику, когда дискуссия подвисла от тихого: «А ещё говорят, что мужчины не сплетники» Эммы, сопровождаемого звуком передёрнутого затвора.       Шелби не видел их лиц и не был азартен. Но если бы был, то непременно поставил полтинник на то, что все они в этот момент в равной степени стушевались.       И непременно выиграл бы.       Когда все приготовления были завершены, а оборудование приведено в боеготовность, головной компьютер Мерлина внезапно ожил, сообщая о пришедшем послании.       Прочитав его, координатор нахмурился и поправил очки, оглядывая экипированных по последнему слову техники и вооружения агентов в строгих, пошитых на заказ костюмах.       - Группа «Хэмптон» вышла на позиции. Они ожидают нашего сигнала.       Взгляды присутствующих тут же перекочевали с лысины Мерлина на очки Гарри, ожидая его решения, и оно ждать себя не заставило.       Впрочем, так же, как и группу «Хэмптон».              Порт Хэмптона. База «Золотого кольца». 10 января, 10:30 p.m.              Peppino Gagliardi – Tornerai con me**              Для Митчелла, что привык сидеть во главе стола и раздавать указания, недостаток контроля был почти физически болезненнен. Но если на базе «Стейтсмэн» он успешно заглушал этот очевидный дискомфорт выпивкой и болтовней, то сейчас, впервые лицом к лицу столкнувшись с жестокой силой подготовленных агентов и удручающей тишиной, Митч не знал, куда себя деть от подступающей тревоги.       Они уже полчаса сидели в небольшой бытовке при КПП, убрав подальше трупы встретивших их под видом охраны наёмников и переодевшись в одежду покойников поверх бронежилетов.       То, как тихо и легко Дэнни свернул шею одному, а Макс перерезал горло другому, заставило пустой желудок болезненно подскочить.       И в довершении всего его загородила собой Джин, быстро скрутившая неожиданно появившегося третьего. И нет, он вполне мог бы успокоить пострадавшее чувство собственного достоинства, в конце концов, он был прекрасно осведомлён о своих более чем посредственных умениях в рукопашном бою.       Чем, впрочем, он и занимался, молча и сосредоточенно прочищая каждую деталь своего пистолета, чувствуя себя при этом совершенно бесполезным куском дерьма.       На какое-то мимолётное мгновение ему отчаянно захотелось соскочить со всей этой затеи. Отсидеться, остаться в грузовике или и вообще свалить куда подальше. Позорно? Ну, да и хер с ним.       Митчелл застыл от этой мысли с зависшей в воздухе рукой, держащей пружину, но, прежде чем успел этим привлечь внимание остальных, зло сжал губы в тонкую линию и, едва заметно, отрицательно самому себе кивнул.       В конце концов, он знал: зачем, для чего, во имя чего и против кого он выступал с самого начала и сейчас, в частности.       Проблема была в том, что за всё это время у него не было ни единой возможности обдумать происходящее и выбрать для себя ту роль во всей этой вакханалии, в которой он не чувствовал бы себя беспомощным соплежуем.       - Музыка раздражает? – к нему почти бесшумно подсел Дуглас – Митч и не подозревал, что его напарник может быть настолько тихим.       - Музыка? Нет. Меня раздражает не музыка. Хотя в этом его «ты вернёшься со мной»* есть что-то зловещее, - Сонг мрачно усмехнулся,- Но нет.       - Ясно, - многозначительно кивнул собеседник, взяв в руки обойму и бездумно прокручивая её в ладони, и вдруг посмотрел на Митча серьёзно, и не моргая, - Сливаться поздно, Митч. А крысой ты никогда не был. Уж кем-кем, но никогда дезертиром.       Сонг опустил голову и вдруг тихо и непривычно низко засмеялся, и, казалось, этот звук наполнил комнату мягкой вибрацией.       Джин подняла взгляд на сидящую в дальнем углу бытовки парочку и нахмурилась, и контрабандист приложил руку к сердцу, извиняясь за излишний шум.       - Ты знаешь меня слишком хорошо. Боюсь, мне придётся тебя убить.       - Фу, как избито. Да и вообще, погоди пока, глядишь, и стараться не придётся.       - Возможно, скоро это не будет иметь значения ни для одного из нас, - Митч сосредоточенно протёр все детали и теперь собирал пистолет обратно, - И, возвращаясь к тому, что ты сказал, я не буду врать, что не думал об этом. И, чёрт его знает, что меня до сих пор здесь держит, уязвлённое самолюбие ли, желание кому-то что-то доказать, стремление спасти этот мир или страх выйти из этой всратой бытовки, выбирай, что хочешь. Но я не уйду.       - Возможно, всё вместе?       - Авангардное художественное движение первой половины двадцатого века, 6 букв, -вдруг подал голос Дэнни, обращаясь скорее к Джин, но Сонг её опередил.       - Кубизм.       Текила посчитал карандашом клеточки, промычал слово вслух, кивнул и буркнул что-то вроде «спасибо». Митч крякнул как-то неопределённо и громко щёлкнул вставляемой обоймой.       - О, испаряюсь, - вставая со своего места, почти мурлыкнул его здоровенный лысый напарник, и Сонг удивлённо вскинул взгляд сначала на Киллиана, а потом на приближающуюся к нему мулатку.       - Чем обязан? – белоснежно и фальшиво улыбнулся он, явно давая понять, что не расположен к каким-либо нравоучениям, но Джин улыбнулась, дёрнула плечом и решительно присела рядом.       - Хочу занять вас беседой, мистер Сонг. Курс полевой психологии, основы.       - О, боюсь, я не смогу составить вам достойную компанию, - отшутился мужчина: - В психологии я не мастак. Спросите Дугласа.       - Вы неправильно меня поняли. Само предложение поддержать беседу – это уже полевая психология. Я хочу, чтобы вы научились говорить со своей командой. Пусть она с вами и ненадолго.       Мужчина подпёр подбородок и тягуче улыбнулся.       «С командой, которая меня на дух не переносит».       - Может, вам стоит провести психологическую беседу с теми, кто не может смириться с моим присутствием?       - А, Дэнни. Он, по-моему, сейчас ни с чьим присутствием не сможет смириться. Вернёмся, надо будет их с Морганой вывести на разговор. А то один помрёт, неровен час, второй будет плакаться потом, - на последних словах женщина очень ласково посмотрела в сторону агента Текилы, и где-то в глубине души Митчеллу очень захотелось тоже получить такой же вот взгляд. Необязательно от Джин. Хотя бы…от кого-нибудь.       - К тому же, он совершенно не разбирается в авангардизме.       - А я? – по-прежнему, улыбаясь, спросил Сонг, не отрывая внимательного взгляда от её лица.       - Ну, не знаю, мне показалось, вы не из тех, кто спутает Пикассо с Боччони.       Митчелл фыркнул по-кошачьи недовольно, закатил глаза, но тут же улыбнулся.       - Футуризм – это вообще не про живопись, так что тут даже путать нечего. Литературная художественная идентичность, вот истинная колыбель этого направления.       - Расскажите это Филиппо Маринетти.       - И рассказал бы, будь он жив! Я бы вообще много чего ему рассказал…поганый наци. Хотя, мужик, конечно, был идейный, тут не поспоришь.       Бросив взгляд на воркующую об искусстве парочку, МакКормак раздосадовано отложил кроссворд, глянул на уютно устроившегося в уголке федерала и метнул взгляд в сторону хмурого Макса, сидевшего на полу, привалившись спиной к стене, и упрямо тасующего на половых досках игральные карты.       Текила рассеянно расстегнул куртку и выудил из внутреннего кармана помятую бубновую даму, изучил внимательно, дунул на неё для надёжности и положил на прежнее место.       Бренди был погружен в свои мысли, а его пасьянс, что явно не складывался, и карты разделились на две стопки: большую и поменьше. Если честно, Дэнни даже не был уверен, что это пасьянс.       От мысли, что Макс занимается гаданием, агент чуть не прыснул вслух, но быстро взял себя в руки и, нехотя, присел рядом. Так, просто со скуки, ну, не с Дугласом же ему общаться, в самом деле.       - Что, приятель, не сходится? - с тихим смешком спросил он, подсев по другую сторону от разложенных карт.       Ланкастер продолжал задумчиво крутить карту меж пальцев, не решаясь положить её ни в одну линию.       - Потерял где-то даму, из-за неё не сходится. Пришлось перетасовать, но всё равно как-то не то. Знаешь, занять себя чем-то совсем не проблема, гораздо сложнее отвлечься вот здесь, - Макс легонько постучал указательным пальцем по собственному виску: - Не могу перестать думать о домашних. Потому и ушёл.       Мужчина разжал пальцы, и ламинированный кусочек картона спланировал на пол к своим собратьям.       - В какой-то момент это стало навязчивой мыслью, несбыточной мечтой – завести семью, детей. Я знал, что многие меня не поймут, так оно и вышло. Остался только Вэл. Бог знает, почему. Ведь это ты привёл меня. Я был уверен, что ты поймёшь.       - Слушай, я…       - Да, ладно тебе, Дэнни. Много воды утекло. Я не обижен и не злюсь. Если честно, я чертовски рад тебя видеть.       - Но? – невесело усмехнулся Текила, смотря в пол.       - Но теперь мне есть, что терять. И это удручает, -он, кажется, задумался, что сболтнул что-то не то и, очевидно, начал подбирать объяснения.       - Ой, да заткнись ты, - Дэнни грустно рассмеялся и толкнул друга кулаком в плечо, - Понял я всё.       Макс скептически склонил голову, смотря на друга, и пожал плечами.       - Надеюсь. В противном случае, я спихну это на Вэла, и, бьюсь об заклад, он не обрадуется.       Макс улыбнулся, вновь взглянул на карты и удивленно вскинул брови, словно увидел что-то, чего не замечал раньше.       - Попались, мерзавцы, - торжественно объявил он и выложил карты так, что пасьянс сошёлся.       - Смотри-ка, выкрутился, хитрец. Нет, всё-таки ты слишком уж мозговитый, - голос у Дэнни был смеющийся, радостный впервые с момента автокатастрофы.       Он опустил пальцы во внутренний карман кожанки, достал оттуда карту и бросил её поверх сложенного пасьянса, почти наслаждаясь обескураженностью во взгляде друга, что, впрочем, почти мгновенно сменилась хитрым прищуром и тихим обречённым смешком.       Когда, спустя четверть часа в их гарнитурах одновременно раздался спокойный голос Вэла, приказавший им выдвигаться, никто не заметил аккуратно сложенную в углу у плинтуса колоду карт.       Макс пообещал себе, что непременно их заберёт, возвращаясь.              Коба. 11 января. 5:00 a.m.(6:00 a.m. по Хэмптону).              Queen, David Bowie – Under pressure              Мерлин переводил взгляд с одного агента на другого, придирчиво оценивая их экипировку и степень решимости на лицах. В очередной раз, споткнувшись на лице Роксаны, мужчина внутренне восхитился тем, что видел перед собой. Её выдержкой, силой, преданностью, невероятной уверенностью. Ему бы искренне хотелось верить, что и внутри она себя чувствует так же, как хочет показать. Но интуиция подсказывала, что под бронёй профессионального разведчика с лицензией на убийство, по-прежнему сидела напуганная до жути девчонка.       О, как бы он желал её уверить в том, что всё получится и сработает. Но это было бы ложью.       Впрочем, кажется, совершенно все это осознавали и ответственность координатора за их план были готовы разделить.       Даже явно выделявшийся из их строя в дорогих бронированных костюмах Диего, чья шляпа отбрасывала на лицо Эггси тень и жутко последнего раздражала своей объёмностью.       Взгляд Анвина, направленный на голову коллеги был настолько красноречив, что Мерлин, решивший лично проверить исправность маячков под отлетом воротника, дойдя до Эггси, наградил его предупреждающим взглядом исподлобья и вскинутыми бровями.       - Неподходящий момент для капризов, Галахад, - едва шевеля губами, пробормотал Кристофер, так, чтобы его услышал только Анвин.       Однако от Эггси не укрылось, как сильно контрастировал суровый взгляд с уверенными, но по-отечески трепетными движениями, когда координатор поправлял ему воротник.       Внезапно от этого простого действия, горло молодого мужчины тисками сжала горечь, и он попытался сглотнуть, но дыхание перехватило.       По лицу увидевшего это Мерлина пробежала тень, и он, почти не задержав ладонь на плече Анвина, чуть сжал его.       Когда все приготовления были окончены, а Мерлин, подхватил планшет и вновь занял своё место подле Артура, все четверо агентов как-то почти синхронно подобрались и выпрямили спины. Один Эзкобар стоял почти расслабленно, по-пижонски запустив большие пальцы в штрипки джинсов, и в этой позе было столько бунтарства и несогласия, что Мерлин совершенно без надобности уткнулся взглядом в экран. Потому что видеть за этой наносной бравадой такой неприкрытый страх было дико.       - Господа, я не буду давать напутствий. И, уж разумеется, ни с кем не прощаюсь, - Мерлин воздушным движением поправил на переносице очки и чуть кивнул своим же словам, словно ещё раз их подтверждая.       Сейчас его зелёные глаза, скрытые за стёклами, казались почти чёрными и, на удивление, пустыми.       Внешне – совершенно спокойный, Кристофер мысленно молился несуществующим божествам, чтобы они помогли ему скрыть близкое к панике состояние.       Он, в общем-то, не был подвержен этому отключающему сознание пагубному чувству, и всегда умел его отлавливать и эффективно устранять ещё в зародыше.       Но, как выяснилось, игра ва-банк требовала гораздо большего самоконтроля, чем он предполагал, и пока Мерлин с треском проигрывал самому себе.       Мужчина прочистил горло и ещё раз обвёл глазами свой «отряд самоубийц».       - Ещё раз: гарнитуру не отключать, координатора слушаться, по своим не попадать, злодеев устранить, в загулы не уходить – завтра ровно по-полудни по Гринвичу ожидаю ваши отчёты, - последнее слово он растянул нарочито небрежно, сцепляя руки за спиной, - И да, смерть в данном случае уважительной причиной считаться не будет, отсутствие конечностей тоже. Надеюсь, вы это понимаете.       «Живыми и невредимыми. Это приказ».       Ошибиться в расшифровке финального напутствия было невозможно. Но, судя по тому, как Тристан буркнул что-то про «пришивать ваши конечности вообще-то придётся мне», и Моргана вдруг весело прыснула, обстановку разрядить всё-таки удалось.       Всё это время стоявший за спиной друга Гарри нажал на оправу очков, активируя их, и застегнул нижнюю пуговицу пиджака, явно собираясь последовать за своими агентами, и тут же был остановлен планшетом Мерлина, шлёпнувшегося о его грудь.       - Вы остаётесь, Артур. Мне нужен козырь на случай, если что-то пойдёт не так, - не терпящим возражений тоном оповестил Мерлин, с неудовольствием для себя понимая, что ему предстоит выдержать в ближайшие после их ухода минуты.       - Оставьте Галахада, - раздражённо процедил Харт, недоверчиво вглядываясь в лицо друга, не в силах поверить, что он действительно вознамерился его отстранить.       — Вот уж, хренушки! – услышав недовольный голос ментора, хохотнул Эггси, оборачиваясь и хитро подмигивая Харту.       Все агенты один за другим покинули фудтрак, и Мерлин, нажав на свою гарнитуру, размеренным голос приказал им разойтись по позициям и сверил часы.       - Каждый из вас может наблюдать за передвижениями другого по сигналу маячка на ваших часах. Начинайте по готовности.       Стоило Мерлину отключиться и обернуться, как его тут же грубо схватили за грудки и, волоком протащив по всей ширине помещения, добротно приложили об стену.       - Если ты…сейчас же не объяснишь мне…Какого хера ты устроил, клянусь долголетием Королевы, я размажу тебя об эту же стенку, - задыхаясь от ярости, прошипел Гарри прямо в лицо Мерлину, и, откровенно говоря, в глубине души тот его понимал и даже был солидарен.       Грозно выпятив подбородок, Гарри ждал ответа, прожигая друга гневным взглядом, и, видит Бог, его терпение было на исходе.       - Потому что, если никто из них не справится, - вдруг устало и совершенно выхолощено ответил Мерлин, спокойно встречая взгляд Харта, - Один я не смогу. Полчаса назад я получил отчёт с базы. Они сделали это. Мескаль сообщил, что есть потери. Не сказал, кто, и я его прекрасно понимаю, я бы тоже не сказал, но, знаешь, это здорово спустило меня с небес на землю.       Лицо Гарри мгновенно как-то побледнело, и он на автопилоте разжал пальцы, отпуская воротник Кристофера и продолжая при этом смотреть на него болезненно и шало.       Он мягко отстранился и отвернулся, резко выдыхая.       Правая рука безотчётно легла на загривок, сжимая кожу на шее, и Харт крепко зажмурился, приводя мысли в порядок и уже коря себя за свою несдержанность.       Слова Мерлина были жестоки, но Гарри с навалившейся обречённостью понимал, что друг прав, и вся соль кроется не в словах, а в том, что они вполне могли стать правдой.       Только вот как жить дальше, если все они погибнут, Харт не знал и лишь мог сардонически утешиться тем, что, возможно, жить дальше им и не придётся.       - Прости меня, - тихо произнёс мужчина, - Сам не знаю, что со мной не так.       - Не бери в голову. С нами всеми явно что-то не так, и далеко не первый день, - пробормотал Кристофер, походя легонько хлопая друга по плечу.       «Моргана на позиции».       «Галахад на позиции».       Гарнитура ожила вовремя, чтобы прервать череду мрачных мыслей у обоих мужчин, и, в подтверждение, на экране почти в одной точке загорелись два зелёных маячка.       Одновременно, на виртуальной карте с завидной быстротой начали появляться другие точки – по пути на исходную, Тристан отмечал координаты замеченных им камер видеонаблюдения, и даже сейчас было очевидно, что, оборудуя территорию, Поппи вдоволь накормила свою маниакальную жажду контроля – их было вдвое, а то и втрое больше необходимого.       - Она там что, 3D задумала снимать? – недовольно буркнул Эггси, видя то же, что и остальные на своих часах.       Мерлин невесомо дотронулся до гарнитуры и отхлебнул воды из бутылки, резким движением откручивая крышечку.       - Ланселот, Виски?       «Двадцать секунд до исходной», - тихий и уверенный, совершенно не запыхавшийся женский голос немного приободрил мужчину.       «На позиции», - подал голос Тристан, и Мерлин услышал, как тот раскладывает снайперскую винтовку, искренне надеясь, что это для него не впервой, - «Хорошая винтовка. Надо сказать Мордреду, чтоб побольше таких закупили».       Уже увидев некоторые таланты доктора Шелби, члены группы вполне ожидали услышать о нём что-то не менее интересное. Так и вышло.              Когда Роксана предложила идею «дружественного огня», в зале заседаний воцарилась гнетущая тишина.       - Послушайте, это имеет смысл, - осторожно продолжила девушка, - Поппи обожает гаджеты, обожает следить и всё держать под контролем. И, наверняка, откроет по нам огонь, как только мы окажемся в зоне поражения, и для неё это будет в прямом эфире, она успокоится только после того, как увидит нашу смерть.       - Что ты предлагаешь? – тихо спросила Моргана, не поднимая взгляда от стола. Её ладони покоились на блестящей, лакированной столешнице слишком ладно, слишком смиренно. Но только глупец бы расценил это, как спокойствие. А глупцов в этой комнате не было.       - Я предлагаю использовать это в наших целях, - Рокс развела руками в сторону, призывая прислушаться к ней, но Эггси мягко положил ладонь на её локоть и опустил его, вглядываясь в лицо подруги, и никак не комментируя её предложение, а лишь ожидая реакции главы.       - Идея хороша, но слишком рискованна, - первым подал голос Гарри, снимая очки и как-то нервно дёргая подбородком в сторону, будто пытаясь избавиться от галстука, - Мы не можем быть уверены, ни в количестве наёмников, ни в интенсивности сопротивления. Да, по большому счёту, мы вообще ни в чём не можем быть уверены.       - А что, если они по нам не будут стрелять? Как мы прикроем свой выстрел? – задумчиво протянул Роджер, поглаживая ребром указательного пальца подбородок и, кажется, уже прикидывая возможные сценарии этого предложения.       Мерлин сидел молча, скрестив руки на груди, и уже мысленно дошёл до счёта тридцать семь, чтобы не выругаться как следует и не сказать всё, что он думает по поводу этого, с позволенья сказать, плана, когда запнулся, споткнувшись о не менее напряжённый взгляд Эммы.       Её выражение лица не сулило совершенно ничего хорошего, ни ему, ни детям. - У нас недостаточно ресурсов, Ланселот, - женщина вдруг почти расслабилась, откидываясь на спинку стула, и эта перемена чётко говорила о том, что Моргана приняла какое-то решение.       Какое счастье, что последнее слово оставалось за Артуром.       Очевидный минус был в том, что в отличие от Роксаны, Эмма могла уговорить Гарри. - Чтобы провернуть то, что вы предлагаете, нам понадобится качественная провокация. Мы должны вынудить их открыть огонь, имея при этом своего снайпера на позиции. Нужна разведка, для поиска лучшей позиции и определения места выстрела. Если вы не заметили, тут повсюду чёртов дендрарий. Нам нужно оборудование и бутафорская кровь. И нужен тот, кто уведёт от предполагаемого трупа перестрелку, чтобы снять внимание с мнимого мертвеца. И у нас есть на это, - Моргана взглянула на наручные часы, - Максимум пять часов, потому что потом в воду впрыснется токсин, сделающий всех нас в недалёком будущем параноидальными шизофрениками на игле у мисс Холл. Однако следует учесть, что если стрелять по нам не будут, как и опасается Тристан, то мы окажемся в полной заднице, и провокация провалится. Это действительно большой риск, но, если выгорит…Нам не придётся беспокоиться за сохранность модуля, и, может быть, у нас всё получится.       После этого долгого монолога, из которого достаточно знающие Эмму люди сделали вывод совершенно неутешительный, в комнате повисло молчание.       Для операции, до вылета на которую оставалось чуть больше двух часов, эта уже обещала много неприятных сюрпризов. А то ли ещё будет!       - Я не могу санкционировать такой план, господа, - снова подал голос Гарри, и по его тону стало понятно, что дискуссия близка к завершению, но Эмма не унималась и Мерлин стиснул ладони в кулак, впервые горячо желая, чтобы подруга заткнулась.       - Вы хотите установить модуль, Артур, но вы и Мерлин, - её взгляд впервые переместился на друга, и натолкнулся на почти осязаемую стену негодования, - Уже санкционировали план, по которому шансов запустить устройство без потерь при перекрёстном огне практически не остаётся. Предложение Ланселота компромиссно. Вы делали упор на то, что перестрелки не будет, и мы всё провернём скрытно, она – на то, что придётся выкручиваться с самого начала. Я не вижу причин отказываться от подобной перестраховки.       - И кому же вы решили отвести роль приманки, зайца и охотника, милые дамы? – вдруг ядовито уточнил Мерлин, намеренно не используя позывные, желая поддеть как можно сильнее.       Он и сам не понимал, что с ним происходит, и куда девалось его хвалёное самообладание, но сейчас возмущение и неприятие готовы были пулями слетать с языка и ранить любого, кто решится переступить черту.       А заигравшиеся агенты её явно перешли. С его точки зрения.       Они с Гарри сломали всю голову, моделируя вариант с наименьшим риском для всех членов команды, продумали сопутствующие ущербы, и попытались исключить и их. Он никогда бы не отправил Ланселота или кого бы то ни было другого на такую самоубийственную операцию, если можно было этого избежать.       И вот тебе, пожалуйста. Прилетело, откуда не ждал. Возможно, ему не стоило возлагать таких надежд на Мэтьюз, после возвращения Гарри в ней можно было чётко проследить какие-то нездоровые суицидальные наклонности. Жаль, что альтернатив нет.       Мерлин моргнул и понял, что уже с минуту, безотрывно сверлил взглядом Моргану, и она, в свою очередь, отвечала ему тем же.       На мгновение, его охватило странное, удушающее и пугающее чувство, что она слышала все его мысли – настолько холодно она на него сейчас смотрела.       - Мы с Тристаном и Артуром обеспечим огневую поддержку и силовое вмешательство при прикрытии, если понадобится. Я предлагаю отправить Ланселота и Виски устанавливать муляж модуля. Галахад отправится на огневую точку с настоящим. При необходимости, Гэри выстрелит в Виски, а Ланселот уведёт погоню. Так мы развяжем руки Виски, и дадим нам всем необходимое время для активации устройства. И, не забывайте, это запасной план.       Теперь все взгляды в комнате были прикованы к Артуру, который замкнулся в своих мыслях, перекатывая между фалангами ручку, которая с размеренным стуком встречалась со столешницей то стрежнем, то колпачком.       -Ну, стрелять Галахад не пойдёт, - задумчиво мурлыкнул Гарри, останавливая круговорот ручки меж пальцев и направляя один её конец на Анвина.       И прежде, чем тот успел возмущённо возразить, продолжил.       - У вас нет должной снайперской подготовки. И это не обсуждается.       - Парню надо опыта набираться, - встряла Эмма, поднимаясь со своего места. - Не тогда, когда речь идёт о жизни моих агентов и прогрессивного человечества, агент Моргана.       -Две минуты назад вы и планом-то это не считали! Эггси отличный стрелок! Нам некем заменить его! - всё больше распалялась Эмма, не обращая внимания на крепко сжатые в узкую тонкую линию губы Мерлина, и его перекатывающиеся желваки.       Перепалка, грозящая перерасти в полноценный конфликт, прервалась интеллигентным, но довольно громким кашлем, и в наступившей на мгновение паузе, глаза всех присутствующих обратились к источнику звука.       - Я могу, - с хитрой полуулыбкой произнёс Роджер, -У меня была подготовка. Протяжно выдохнув через нос и устало покачав головой, Эмма будто бы пришла в себя и осторожно опустилась на своё место, будто бы успокаиваясь.       -Лучший результат? - спросил Артур, уверенный в том, что вот сейчас весь план Ланселота и завернется.       Но Шелби произнёс волшебные: «2707 ярдов».       - Невозможно. Этот результат принадлежит…- начал было Мерлин, и в его голосе сквозило непривычное надменное превосходство, но оказался тотчас прерван.       - Крейгу Харрисону? Да, мы все знаем эту великолепную историю, - ухмыльнулся Шелби, но, оглянувшись на полные непонимания взгляды младших коллег, стушевался, - Ну, может, и не все. Словом, я могу запросить у Мордреда всю необходимую документацию в доказательство своих слов. И сказку на ночь вам, дорогой Мерлин. В качестве бонуса. Но это по возвращении и за бокалом бренди.       - Да идите вы! Вместе со своим Мордредом! – внезапно вспылил Мерлин, стремительно поднимаясь со своего места на глазах у обескураженных учеников и друзей, и стремительно покинул помещение.       Несколько секунд убийственную душащую тишину конференц-зала прерывала лишь тиканье часов.       Следом звучит звук отодвигаемого стула и тихое:       - Прошу извинить. Артур, 10 минут, - и, дождавшись кивка от руководителя, под его пристальный тысячетонный взгляд, следом за другом последовала Эмма.       - Эмма, что происходит? Мерлин только что меня чуть с ног не сбил. Бледный, злой, - на пути возникла сурово нахмурившая брови Джин, и Эмма знала, что подруга заслуживала объяснений, но найти Кристофера сейчас было несравненно важнее.       - Прости, Джин, позже.       Она чувствовала аромат его парфюма и точно знала, куда он направился. Это лишь подстегнуло её ускорить шаг, стараясь не обращать внимания на обеспокоенный взгляд подруги, брошенный ей в спину.       Внутри женщины кипело непонятное даже ей самой чувство глубокого беспокойства вперемешку с бешенством, она точно не знала, чего сейчас хочет больше – хорошенько встряхнуть его или напоить чаем со снотворным и дать хорошенько отдохнуть.       Никогда ещё, пожалуй, она не видела этого мужчину таким, и то, что она прочла на его лице там, в конференц-зале, ей совершенно не понравилось. Он смотрел на неё с таким холодным разочарованием и сомнением, будто не был до конца уверен в её адекватности и вообще пригодности к работе. И это было чем-то новым. Чем-то, что ранило её в самое сердце.       А ведь она всего лишь хотела отвести Роксану и Эггси подальше от основной бойни, которую они собирались затеять в юго-западном квадрате…       Рывком распахнув дверь его комнаты, женщина вошла внутрь, не обращая внимания на яростный взгляд резко обернувшегося Мерлина.       В три шага преодолев расстояние их разделявшее, Эмма замерла, остановившись в двадцати дюймах от его груди и смотря снизу вверх.       - Объяснись, - на выдохе спросила она, и её голос стал несвойственно низким.       Мерлин знал лучше других, что так Эмма разговаривала только тогда, когда едва сдерживалась, чтобы не взорваться или не ударить, но отчего-то сейчас ему было плевать на это. Видит бог, он долго держался и наблюдал за поведением Морганы. Входил в положение, прислушивался, закрывал глаза, даже жалел, нет, не так. Даже искренне сопереживал. Но сейчас ему отчётливо виделось, что эта женщина, проецируя собственные проблемы и собственную неустроенность на других, пыталась кому-то что-то доказать. За чужой счёт. Ставя на кон жизни. Это было выше его понимания. Этого оправдать он не мог.       David Arnold – Addicted to a certain lifestyle       Казалось, что все, кому он доверял, как себе, единодушно помешались. И теперь Кристоферу нужно было время, чтобы «заземлиться» и успокоиться.       Но Эмма достала его и тут.       - Ты перешла границу, - тихо и угрожающе ответил мужчина, впервые в жизни не особенно следя за интонациями.       Эти слова вспороли внутри какой-то нарыв.       Он смотрел яростно, его глаза, всегда такие тёплые, сейчас окатили волной холода и разочарования, от которой Эмме захотелось застонать.       Из всех них, Кристофер всегда был самым закрытым, самым стойким, самым…От мысли о том, что разрушительная волна безысходности докатилась и до него, её начало мутить. Если сломался он, то всё кончено. Потому что мир не мог держаться сам, а Мерлин всегда был незыблемой константой. Тем, кто удерживал их личный, маленький небосвод.       Она закрыла глаза и глубоко вдохнула. Она должна сдержаться. Кристофер важнее.       - Кристофер…       - Мерлин, агент Моргана. Ты хоть помнишь ещё, кто я? Кто такой Гарри? Что значат для среднестатистического агента кодовые имена «Артур» и «Мерлин»? Помнишь? Потому что у меня складывается ощущение, что тебе начисто отшибло понимание мироустройства и твоего места в нём.       Всё это он выговорил с недобрым прищуром, скороговоркой, прекрасно отдавая себе отчёт в том, какой эффект произведёт каждое сказанное им слово. Он хотел этого.       И оказывается как всегда прав. Как бы ни храбрилась Мэтьюз, каждое слово вколачивалось в её мозг словно гвоздь в крышку гроба.       Её лицо едва заметно побелело, она отступила на шаг и положила ладонь на спинку стула, сжав её так, что побелели костяшки.       Ей богу, лучше бы он её ударил.       -Место? Место?! – вспыхнула женщина, и ее ярость звонко отскочила от стен, - Мое место, мой дорогой, вот уже больше десятка лет находится именно там, где я стою, рядом с тобой и Хартом! Но, не переживай, очень скоро оно может оказаться вакантным, и ты с радостью сможешь поставить на него Роксану! Если, конечно, она выживет. Если, конечно, хоть кто-то из нас выживет!       - Замолчи! – с несвойственной жёсткостью рявкнул Уайт, И Эмма, отцепившись от стула, в один шаг перекрыла разделяющее их пространство.       - А не то что? Ударишь меня? Отстранишь? Убьёшь? Давай! Пистолет дать или ножом управишься? Ты же можешь, я знаю, - женщина ловко выхватила из-за пояса свой личный нож и, хватая Мерлина за запястье, пользуясь его секундным смятением, вложила в руку, приставляя лезвие к своей шее, - Ты думаешь, я спеклась, думаешь, ищу смерти, так давай, убедись! Ты очень зря считаешь, что за столько лет я ещё не научилась читать тебя!       Мужчина попытался вырвать запястье из железной хватки подруги, но понял, что не сможет сделать этого, не применив силу.       - Как всегда устраиваешь шоу, тебе не надоело? – прошипел ей в лицо Кристофер, и настойчиво рванул лезвие на себя, но что-то пошло совсем не так, когда острие задело нежную кожу, оставляя влажную красную линию.       Комнату разрезали два резких выдоха, на мгновение время замерло, и, кажется, оба забыли, как дышать.       Стоящий на комоде будильник последовательно и бескомпромиссно отмерял секунды. Эмма покорно отпустила чужую руку, тыльной стороной ладони проводя по царапине и намеренно не замечая распахнувшихся от накатившего ужаса глаза Мерлина.        Стоило женщине отстраниться, его рука безвольно повисла вдоль туловища, а потом, будто спохватившись, мужчина осторожно положил нож на комод, обращаясь с ним так, словно только что кто-то сказал ему, что это вовсе не нож, а гадюка.        - Ты никогда не научишься думать, не так ли? – хрипло произнёс мужчина, выглядя каким-то разбитым.       Не чувствуй она себя так же, непременно посочувствовала бы, но не сейчас. Не в тот момент, когда Кристофер сам себя уничтожал, и она должна была…Видимо, именно она должна была стать тем, кто вскроет бы этот нарыв.        - Ох, умоляю, Крис…- раздражённо, но уже менее запальчиво протянула Моргана, - Давай сделаем вид, что ты уже услышал ответы на все свои риторические вопросы, а я – что это нисколько меня не задело. Возьми себя руки и включи голову.       Теперь в голосе Эммы было так много усталости, что воздух в комнате мгновенно начал давить на макушку, заставляя прятать глаза.       - Почему ты ничего мне не сказал, - вдруг как-то совсем по-другому прошептала она, качая головой, - Тебе было так тяжело, и ты продолжал молчать.       - Речь не обо мне. О тебе! Ланселот предложила такой глупый и самоубийственный план. Положим, она самоувереннее, чем я думал, и не так опытна. Но ты! Поддержав, фактически ты хочешь отправить их на смерть, а Гарри, движимый неуёмным грузом вины и неразрешённых сердечных вопросов, тебе потакает. Я сыт этим по горло, моя милая.       Это должно было разозлить Эмму до мушек перед глазами, вновь сдобрить керосином едва потухшие угли, спровоцировать на новый виток ссоры, но, оказалось, что у неё уже не было сил на пререкания. Только в груди горячо ныло и кололо осколками утраченного счастья, в которые её друг только что её ткнул носом. Она и забыла, каким Кристофер может быть жестоким.       Сосчитав про себя до пяти, женщина набрала в легкие воздух и подняла глаза.       - Если бы это действительно говорил ты, твоя голова давно бы прошибла вон ту стенку, мой милый, - на выдохе отвечает она, с мрачным сарказмом передразнивая его же обращение, и опускается на стул, потирая лицо рукой, - Если бы страх за всех нас и за Рокс в особенности не отключил твою выдающуюся логику, ты бы понял, что я поддержала её предложение, потому что хотела максимально увести их от той бойни, что завяжется в юго-западном квадрате. Где я, Гарри и Тристан будем делать всё, чтобы свести на нет любую попытку выйти за пределы периметра. Сама того не осознавая, Мортон дала нам прекрасного козыря, и ты – единственный, кто этого не понял. Из чего я делаю вывод, что спеклась не я.       Она видела, как с каждым произнесённым словом, складка меж бровей друга становится всё более отчётливой, и к концу её монолога, Мерлин уже присел на подлокотник стоящего напротив стула, с силой сжимая переносицу.       David Arnold – The East Wind       - Господи…Я такой идиот.       Голос подвёл его, скатившись до надрывного шепота, и этого Эмма выдержать не смогла. Легко отпружинив от стула, она медленно обогнула мужчину со спины и обвила его сгорбленные плечи своими руками, склоняя голову, чтобы коснуться его щеки своей.       - Ещё какой, - с мягким смешком отвечает женщина, бодая его головой.       На сердце стало теплее и спокойнее, когда на её предплечье легла тёплая тяжелая ладонь, принимая объятие.       Так, они неподвижно стоят несколько бесконечных мгновений, приходя в себя после бури, будто два дрейфующих на доске странника, наконец-то прибившихся к твердыне.       Первым нарушает молчание Мерлин, и его голос пропитан таким отчаянным раскаянием, что руки Эммы невольно крепче сжимают кольцо, стискивая этого смелого и отравленного страхом человека.       - Я так виноват перед тобой. Прости меня, Эм…       - И ты меня прости. Я ужасный друг. Могла бы заметить раньше.       Женщина размыкает объятия и, не разрывая прикосновения, обходит его, приседая на корточки.       - Когда-то, давным-давно ты сказал мне очень простую истину, но она помогла мне выжить, и помогает до сих пор. Ты - всего лишь человек, Кристофер Уайт, и ты должен бояться, когда чувствуешь близость смертельной опасности, ты должен беспокоиться и терять самообладание время от времени, ты должен испугаться будущего. Чтобы попытаться изменить его, и попытаться выжить. Даже если страхом будет продиктовано глупейшее решение. Иногда, только сотворив глупость, можно повернуть ход истории. Тот, кто отвергает страх – погибает первым.       Её голос сорвался, и она опустила глаза, крепче сжав его ладони в своих.       - Не думал, что ты запомнишь, - впервые за последние часы она скорее услышала, чем увидела мягкую улыбку Мерлина, и почувствовала, как горло сковывает спазм, а глаза предательски жжёт. Внезапно она поняла, что не в состоянии вымолвить ни слова.       Напряжение постепенно отступало, и она в полной мере начала чувствовать. Волна облегчения обнажила её собственные страхи и пугающую четкость в мыслях.       Эмма со всей ясностью ощутила это падение. Ощущала уже давно, но сейчас, кажется, оказавшись на самом дне собственного отчаяния, поняла, что может наконец-то расправить плечи.       Пудовые гири неразрешенных вопросов вдруг стали такими мелочными и невесомыми, что хотелось смеяться, но разум подсказывал, что это нервное.       - Я не знаю, что мне делать, Эм. Я изо всех сил пытаюсь придумать что-то, чтобы сберечь вас, но…       Внезапно, Эмма поднимает голову, и Мерлин почти задерживает дыхание от той внутренней силы, что исходит от неё сейчас.       Кажется, протяни руку и почувствуешь, как пальцы вязнут в воздухе возле её фигуры.       - Ты всё сделал правильно. Никто бы не сделал большего, чем ты уже смог. Теперь нам остаётся лишь довериться друг другу. И, возможно, нам снова повезёт.       - Серьезно, Эм, каковы наши шансы? «Что у нас есть?» —прошептал мужчина, ласково стирая с щеки подруги слезу.       Усмехнувшись и шмыгнув носом, Эмма вдруг просияла.       - У нас, как и всегда, есть мы, Крис. И ещё куча шпионских примочек от Холмса. Бывало и хуже.       - Не-е-т, - фыркнув, усмехается Мерлин.       - Да, действительно, нет, - Моргана начинает глупо подхихикивать вместе с другом.              В конечном итоге, с винтовкой в руках, свою стрелковую позицию занял именно Шелби, и, хотя Эггси был этим фактом страшно недоволен, перечить Артуру и Мерлину после возвращения последнего в конференц-зал, он не решился.       А потому сейчас смиренно осматривал местность, изредка косясь на Моргану. За эти недели, проведённые в стенах «Стейтсмэн», он открыл в этой женщине тысячу новых, незнакомых граней, и теперь уже не был уверен, что хоть сколько-нибудь хорошо знает её. Обычно такие люди Анвина напрягали своей многослойностью, ведь вдобавок к ней шли двуличность и лицемерие. Нет, разумеется, он не был идиотом и понимал, что их работа предполагает притворство, обман и двуличие. Но Гэри нравилось думать, что в реальной жизни, свободной от миссий, он своих друзей знает, а Эмму он уж точно другом считал.       Поймав на себе косой взгляд Эггси, Мэтьюз улыбнулась уголком рта и подмигнула ему, и что-то было в этом жесте такое уютное и близкое, что на душе у молодого мужчины сразу стало как-то спокойнее.       Знает он её или нет, вдруг становится совершенно второстепенным, потому что Эггси чувствует - он не ошибается в ней. И, дай им Мерлин удачи пережить сегодняшний день, ему будет интересно и дальше разгадывать эту женщину.       - Приступаем к прочесыванию местности, - тихо говорит в гарнитуру Моргана, не сводя глаз с зарослей кустарников впереди.       Словно готовое к броску дикое животное, она вмиг растеряла всю игривость, и теперь, сосредоточенно сдвинув брови к переносице и вскинув пистолет, шла на два шага впереди Анвина.       - Вас понял. Ваша средняя скорость сейчас ниже ожидаемой, прибавьте темп, господа, не по Ридженс парку гуляете.       - Лучше бы по нему, - на выдохе произносит Моргана, но начинает идти быстрее.       - До входа в катакомбы ровно миля, визоры не фиксируют наличие охраны, но я бы на вашем месте на это не покупался, у них могут быть термокостюмы или какие-нибудь другие маскировочные устройства. Будьте начеку.       Дважды тапнув пальцем по очкам, Эмма безмолвно набрала в ответ Мерлину короткое: «OK ;)».       В двух милях от них Тристан пристально наблюдал за осторожно крадущимися по джунглям Ланселотом и Виски через линзу прицела. И ждал гостей.       Задумка была рискованной, но должна была сработать, ведь он не просто выбрал место, а расположился там, где присутствовали все признаки другого стрелка. Примятая трава, едва заметные следы от берц, и самое очевидное-оторвавшаяся от одного из карманов экипировки липучка, которую горе-снайпер даже не заметил.       Если Роджер всё рассчитал верно, то очень скоро хозяин вернётся на свой пост, и тогда он сможет разжиться вражеским прикидом и на какое-то время стать для камер наблюдения почти невидимкой.       Осталось дождаться и оглушить пришедшего, а дальше дело техники.       Несмотря на стойкие 95 градусов[4] он решительно натянул свои излюбленные кожаные митенки - потому что, что уж скрывать, ладони предательски потели - это была первая миссия за много лет штабной работы, и, конечно, Майкрофт посмотрел бы на него осуждающе исподлобья, но он должен был быть уверен, что в нужный момент его ладони его не подведут.       Теперь только ждать. И надеяться, что он правильно понял все знаки, не став жертвой хитрой инсценировки.       С высоты птичьего полёта этот тропический лес казался совсем безмятежным. Даже застывшее в центре огромной площади посреди растительности здание и закрывающая периметр колючая проволока не вызывали тревоги или вовсе терялись в бездвижных зеленых ветвях.       Мир был спокоен, не подозревая о том, что его человекоподобное наполнение собирается в очередной раз устроить хаос в борьбе за выживание.       Пролетающая в небе царственная гарпия раззявила клюв и истошно завопила, подхватываемая горячими потоками воздуха. На её тёмно-серых крыльях, величественно распростёртых на 6,5 футов, тусклыми бликами переливалось солнце. Края оперения лохматились на ветру, придавая ей обманчиво смешной небрежности. Но горе шло по пятам за тем, кто сомневался в опасной мощи этого существа.       Птица любопытно опустила голову вниз и проследила взглядом движущиеся там, в лесу, объекты. Её было хорошо видно, что они двигались навстречу друг другу. Создание чувствовало сражение, оно чувствовало смерть. Гарпия готова была ждать.       И ей, в общем-то, было наплевать, кто победит. Но тех, кто шумел в чаще, было куда меньше.       Тристан почувствовал движение воздуха и почвы за спиной слишком поздно. Он надеялся услышать сигнал визора, но тот молчал. Не издал ни единого звука он и тогда, когда там, где секунду назад находился затылок Роджера, с силой впечатался в прелую листву тяжёлый приклад.       Едва увернувшись от смертельного удара, Шелби перекатился на спину, чтобы успеть с силой лягнуть нападавшего в солнечное сплетение. Наёмник удержал равновесие, лишь слегка покачнувшись, и Шелби вдруг с полной ясностью осознал, что оглушением может не обойтись.       Мужчина отпружинил от земли, поднимая ворох листьев, и уверенно выхватил из-за ремня нож.       Тристан знал: выстрелами поднимать шум нельзя. И, уж раз так сложилось, что сыграть на опережение не удалось, он сделает всё, чтобы выиграть от этой ситуации максимум. Без лишних танцев, его соперник проделал то же самое, также не желая привлекать лишнее внимание, хоть и по другим причинам.       Незнакомец был одет в странного вида комбинезон, а от лица из-за нахлобученной балаклавы, оставались только глаза.       Роджер пробежался взглядом по амуниции противника, отмечая про себя изучить состав ткани позже.       Мерлин как в воду смотрел: похоже, состав этой материи не выпускал наружу достаточное количество тепла для определения визорами. Почти наверняка внутри была встроена вполне разумная для данного климата система охлаждения.       С досадой мужчина подумал, что, если бы такая технология попала в руки Мордреда чуть раньше, многих несчастий удалось бы избежать, но, к несчастью, сослагательного наклонения история не терпит.       Видимо расценив эту заминку, как признак нерешительности или слабости, противник замахнулся первым, лезвие с силой разрезало воздух в футе от вильнувшего в сторону Шелби.       Агент нырнул под атакующую руку и, решив не дожидаться следующего замаха, наотмашь полоснул противника по лопатке.       Тот уже успел развернуться и, заглянув себе через плечо, зашипеть от боли.       - Уверен, что хочешь продолжить? – даже не сбив дыхание, спрашивает Роджер, не желая отправлять человека, пусть и не очень хорошего, на тот свет, всё-таки, прежде всего он был доктором, и должен был спасать жизнь, а не наоборот. Хотя последнее ему делать приходилось, и был он в этом хорош.       Вместо ответа, наёмник криво усмехнулся, и снова сделал молниеносный выпад. На этот раз, лезвие должно было вспороть Тристану бок, но снова просвистело по воздуху и застыло, когда Шелби перехватил запястье противника.       Ловко и быстро стрелок перекинул лезвие в свободную ладонь и нырнул за спину Тристана, крепко удерживая смертельное объятие.       Сковав агента в удушающем приеме, мужчина приставил к горлу англичанина нож. На мгновение лезвие обожгло кожу, пустив по венам массивную дозу адреналина, и Тристан, не задумываясь, опрокинул противника через себя, вывернув ему руку. Короткий вскрик боли стал свидетельством перелома.       Разобраться быстро и играючи не получалось. Азарт боя не дал ни единого шанса человеку с вытатуированным золотым кольцом на груди. Несколько резких, почти молниеносных махов руками, пять широких шагов и уход за спину врага, два росчерка лезвием и один сильный удар ступнёй в поясницу.       Нож соперника отлетает на несколько ярдов и утопает в листве, и Роджер видит, как поднявшийся на ноги противник быстро тянется пальцами к кобуре, отстёгивая кнопку.       - Ты умрёшь раньше, чем успеешь выстрелить, - кривится с отвращением к себе Тристан, - Ты уже мёртв.       По лицу наёмника пробегает тень непонимания, его губы складываются в презрительной усмешке, и он ловко извлекает из кобуры пистолет – сейчас его не смущает ни самоуверенное спокойствие надменного англичанина, ни начинающая холодеть рука. Мужчина вскидывает руку, направляя дуло прямо в грудь агента, и хмурится, потому что держать пистолет вдруг оказывается задачей непосильной.       Из его рта рвётся вздох удивления, и мужчина лицом вниз падает во влажный, взрытый недолгим поединком, грунт.       И больше не шевелится.       Роджер оттягивает ворот, шумно выдыхает и медленно присаживается на землю. Во рту неприятно сухо, и он брезгливо сплёвывает вязкую слюну.       Мужчина знает: два таких пореза выпускают летальный объём крови за 3 минуты. Наёмник уже должен быть мёртв. Но что-то его останавливает от того, чтобы прямо сейчас подняться и стянуть с обескровленного трупа экипировку.       На мгновение Шелби вспоминает, почему перешёл на штабную работу, желая избавиться от ночных кошмаров полевой службы, прошитых точными выстрелами черепов и вспоротых глоток.       Роджер крепко жмурится и стискивает зубы, отгораживаясь от накативших эмоций.       - Тристан? Статус, – звучит в наушнике голос координатора, и Шелби будто оживает, начиная стягивать куртку и брюки с убитого.       - Без ранений. Противник убит. Приступаю к второму этапу плана. Подготовьте Ланселота и Виски.       - Принято. Конец связи.       Натянув на голову балаклаву, он бросил последний взгляд на распростёртое тело и вдруг заметил у него под лопаткой странную нетипичную выпуклость.       Дотронувшись пальцем до гарнитуры, он выудил из-за пазухи нож и тихо доложил:       - На теле убитого обнаружена выпуклость, предполагаю, что это маячок. Разрешите извлечь его и проверить?       - Отклоняю вашу просьбу, Тристан, действуйте согласно плана.       - Мерлин, если это маячок, который реагирует на температуру тела…       - То окоченение этого тела в данных погодных условиях начнётся минут через 40. Действуйте согласно плана, Тристан, - не терпящим возражений тоном буквально припечатывает Мерлин, - Как поняли?       - Вас понял.       - Виски и Ланселот будут на точке через три минуты, приготовьтесь.       - Понял.       Распластавшись в метре от трупа, Тристан поправил стойку винтовки, закатал на лоб балаклаву и припал глазом к прицелу, отсчитывая метры и секунды до выстрела.              ***              Томас сидел за столом и задумчиво крутил меж пальцев старую армейскую «Зиппо», невидящим взглядом гипнотизируя лежащий на столе маленький пульт, готовый запустить необратимый процесс запуска «Фобоса».       Его не покидало ощущение, что он где-то просчитался, и что бы он ни сделал – это станет ошибкой.       Разумеется, в его планы не входило убийство и порабощение населения планеты. Даже будь он в какой-то мере согласен с Поппи, земля ей пухом, он бы никогда не замахнулся на проект такого рода. Потому что он как никто знал и был, чёрт возьми, свидетелем этого – ни одно подобное начинание, даже самое продуманное, не обходится без брешей и просчётов. И, в конечном итоге, эти просчёты становятся фатальными.       А умирать сегодня он не собирался.       Зажигалка причудливо извернулась в пальцах хозяина и с громким стуком упала на стол, заставив Томаса несколько раз растеряно моргнуть.       Решение лежало на поверхности, и от его очевидности, Майеру захотелось крепко приложить себя о стену.       Он страстно желал уничтожения обеих технологий, и это было до смешного просто.       Единственным препятствием сейчас виделся Хескетт с его нездоровым желанием уничтожить агентство подчистую.       Будь он проклят.       Открыв диалоговое окно связи с штурмовым отрядом, Томас набрал несколько коротких сообщений, приказывая оставить позиции и отойти на безопасное расстояние от точки соприкосновения с отрядами агентов.       - С чего бы? Мы уже дошли до ударной позиции, цель в зоне видимости, - тихо процедил Чарли.       - Я уверен, кто-то из них захочет присоединиться. Я умею убеждать. Нет необходимости такой нерациональной траты боевых ресурсов, мистер Хескетт.       - Это мнение Поппи?       Скрежетнув зубами, Томас прикрыл глаза и неслышно выдохнул.       - Да.       - Тогда я подожду от неё прямого приказа, если не возражаешь. Без обид, мужик, но ты своё уже отработал.       Не дожидаясь ответа от Томаса, Чарли оборвал канал связи и отключился.       - Надо было убить тебя, чёртов фанатик, - пробормотал Майер, быстро стуча по клавишам и настраивая спутник на поиск других зашифрованных частот.       Наткнувшись на подозрительные помехи, он с ещё большим усердием принялся доводить настройки до ума, уже совершенно не заботясь о том, что Хескетт может его услышать.       - Внимание, «Кингсмэн». Вас встречают. Повторяю, вас встречают. «Кингсмэн», вас встречают. Говорит двойной агент ЦРУ Айк Найт. Вы знаете меня, как Томаса Майера.       Не услышав ответа, он напряжённо вгляделся в транслирующие частоты и внутри зародилось нехорошее предчувствие, что он «попал не туда» или и того хуже – опоздал.       В это же мгновение в ухе Галахада раздалось оглушительно шипение, заставившее его сморщиться и остановиться, привлекая внимание Морганы.       Через мгновение напряглась и она, услышав в наушнике странные позывные и предупреждение.       - Агент Галахад. Слышу вас, Томас, - ровным деловым тоном отозвался Эггси, видя одобрительный кивок напарницы.       - В наших интересах уничтожить технологию «Фобоса». Но у меня есть условия. Для начала предлагаю вам отойти на безопасное расстояние от точки встречи с группой «Золотого Кольца».       «Продолжай говорить с ним», - знаками показывает Эмма, переключая какие-то кнопочки на наручных часах.        - Занятно. А вы в какую сторону «двойной», мистер Майер? Не припомню, чтобы напарники друг другу условия ставили. Сами же говорите: уничтожить «Фобос» - наш общий интерес.       - Я знаю, что вы доработали разработку Валентайна. Знаю, что вы, конкретно вы, агент Галахад, умыкнули у меня из-под носа устройство. Знаю, что оно размещалось у вас на базе, пока агент Ивейн не активировал его. Я готов отдать вам коды уничтожения Фобоса в обмен на коды деактивации и уничтожения машины Валентайна.       «Мерлин слышит», - одними губами произнесла Эмма, внимательно оценивая окружающее пространство и прикрывая Эггси.       - Даже захоти я пойти на это, всё равно бы не смог. Установка, к слову, лишённая всех воздействующих на мозг модулей, находилась в штабе агентства, когда вы его уничтожили, дорогой недруг, - максимально вежливо произнёс Гэри, недобро ухмыльнувшись на последней фразе.       - И вы можете доказать это?       Вспыхнувший было Галахад набрал в грудь побольше воздуха, чтобы послать этого ублюдка, но стальной голос Эммы заставил повиноваться и забыть о крутившихся на языке грубостях.       - Вниз.       Стоило ему пригнуться, как над головой раздался свист, и сильная рука буквально за шкирку оттащила его за дерево.       - Простите, милый Томас, но, боюсь, нашу беседу придётся отложить, - напряжённо сообщила Моргана, переключая канал, - Мерлин.       - Вижу, Моргана. Продвигайтесь вглубь.       - Принято, - с приглушёнными хлопками дважды выстрелив, ответила женщина.       В зарослях кустарника раздался шум падающего тела, и вышедший из-за дерева Гэри тут же встретил направленное на него дуло второго бойца отработанным захватом.       Пара ударов, резкая скрутка позвонков, и второй наёмник мёртвым кулём падает под ноги агента.       - Пошло веселье, - подмигнул Галахад, и они оба, готовые к ближнему бою, вооружившись ножами и пистолетами, вошли в дебри кустарника.              ***       Henry Jackman & Matthew Margeson – Calculated Infiltration               - Томас, говорит глава агентства. Меня зовут Гарри Харт, - он бросил напряжённый взгляд на Мерлина, который открыл второй канал на той частоте, на которой с Эммой и Эггси связался Майер, - Отзовите штурмовые группы, и, уверен, мы сможем прийти к устраивающему нас обоих решению.       Устойчивый белый шум на том конце с каждой секундой становился всё напряжённее.       Поэтому, когда из динамика наконец раздался голос Майера, Гарри едва сдержал вздох облегчения.       - Рад приветствовать вас, Артур. Рад слышать вас живым. К сожалению, не в моих силах отозвать группы, я давно уже не глава службы безопасности, но я могу вам гарантировать…       - Прошу меня извинить, но мы не располагаем достаточной степенью доверия для каких-либо гарантий, мистер Майер. Если вы не можете отвести группы, то в ваших же интересах объединить усилия и знания для разрешения нашей проблемы.       - Я убил Холл. Какие ещё гарантии вам нужны?       На мгновение, в комнате повисла напряжённая тишина. Оба: и Мерлин, и Артур переваривали услышанное.       Эггси поступил очень мудро и рискованно одновременно, сыграв карту уничтоженного в поместье передатчика Валентайна. Но, судя по тому, что Майер купился, он не имел ни малейшего понятия о том, что это блеф.       Придя к немому консенсусу о неразглашении легенды, мужчины вернулись к диалогу.       - Весьма странно, что, убив главного идеолога «Фобоса» и искренне желая его уничтожить, вы не сделали этого сразу же, а решили использовать, как разменную монету. Агент Галахад сказал вам чистую правду. Устройство было уничтожено взрывом. Нам нечего вам предложить, кроме кооперации, Томас.       Последовавшее молчание было громче, чем любые оскорбления и свист пуль.       Майер, сидевший на том конце провода, ещё никогда не чувствовал себя таким идиотом. Да, ему и в голову не пришло, что они могут не защитить устройство. Но и проверить правдивость их слов не представлялось возможным. Что автоматически сводило на «нет» любые его планы и чаяния.       Что ж. Тогда он уничтожит «Фобос» сам. И, будь он проклят, если «Кингсмэн» коснётся этого пульта хоть пальцем.       - Очень жаль, Артур. В таком случае, мне так же нечего вам предложить. Я уничтожу систему сам.       - Вы не можете не понимать, что вы не располагаем возможностью довериться словам бывшего двойного агента без каких-либо гарантий.       - Я это осознаю. И обещаю, что приложу все усилия, чтобы продемонстрировать вам свои намерения. Но могу вас заверить, вы не сможете мне помешать.       Прикрыв глаза и очень медленно выдохнув, Харт понял, что проиграл сейчас не только возможность закончить это безумие без кровопролития, но и обрёк команду на бесконечную бойню.       Он уже задавал себе вопрос, мог ли он предложить ему что-то по-настоящему ценное, чтобы заинтересовать. Или же сделал всё правильно, и по-другому, при любых раскладах быть не могло?       Избитый принцип «не вести переговоры с террористами» был столь же разумен, как и проигрышен.       «Эмоциональный контекст, мистер Харт. Помните о нём даже тогда, когда вам кажется, что ситуация требует циничной рациональности, - сказал однажды Мордред задумчиво, покачивая бокалом бренди перед камином в один из последних вечеров нахождения Гарри под непосредственной опекой МИ6,- Я осознал это слишком поздно. Делюсь опытом».       - Боюсь разочаровать вас, мистер Майер. Но единственное, что я могу вам гарантировать, так это то, что говорите ли вы правду или лжёте, ни один сигнал «Фобоса» не покинет пределы этого города. Даже если это будет означать полное уничтожение агентства.       Договорив последнюю фразу, Гарри отключился от канала и медленно распрямился во весь рост, вдруг осознав, что всё это время, стоял, наклонившись к монитору, будто бы желая дотянуться до мерзавца через беспроводную связь.       Руки чесались разбить что-нибудь. Гнев и тревога, сплетенные воедино, разгорались внутри огромным огненным шаром, поджигая мысли и сердце.       - Напомни мне, почему я до сих пор сижу здесь? – со свистом выдохнул мужчина, обратившись к своему другу.       Даже не ради ответа, а просто, чтобы сказать что-то и услышать что-то в ответ. Иначе яд, разлившийся внутри, разъел бы его до основания прямо сейчас.       - Потому что мне нужен кто-то, кто будет исполнять мои приказы и тешить моё эго, когда все остальные начнут меня игнорировать, - наигранно наивно и легко ответил Кристофер, поправил очки и два раза хлопнул своими огромными карими глазами.       - Спасибо, - искренне поблагодарил Харт, присаживаясь рядом с уже посерьезневшим другом, - Выведи на экран всех, пожалуйста.       - Внимание всем агентам. Повторяю, внимание всем агентам, - тон Гарри был деловым, но по-прежнему немного тягучим и почти расслабленным, что, бесспорно, должно было создать видимость полного контроля над ситуацией, - Агенты «Золотого кольца», возможно, больше не подчиняются Майеру. Информацию проверить не можем, но им дан приказ на ликвидацию. Пленных не берём. Это зачистка. Действуем согласно плана. Повторяю. Это зачистка. И ещё. Велика вероятность того, что Майер невменяем. Было бы восхитительно, ликвидировать его вместе с устройством ДО того, как он попытается ликвидировать нас. Как поняли?       На экране, один за другим, возникли пять идентичных коротких автоответов.       Артур переглянулся с другом и поджал губы.       - Тристан, стрелять по готовности.       Мерлин видел, что Роксана и Диего были всего в пяти шагах от точки, но впервые за свою профессиональную карьеру оказался не готов к глухому хлопку, прозвучавшему через доли секунды после его приказа. Сердце глухо стукнуло где-то в глотке, и координатор с силой сжал кулак, едва вздрогнув. И оба увидели, как Диего развернуло на 90 градусов, как застыл на лице Ласелота ужас, и как она упала ниц рядом с его телом, пытаясь зажать руками ненастоящую рану.       С губ Гарри не успела сорваться тихая похвала натуральности её игры, когда в нескольких дюймах от её головы просвистела ещё одна пуля, заставив её резко вскинуться и сделать несколько выстрелов в сторону стрелявшего.       - Артист, - тихо выругался вместо похвалы Харт.       - Я бы сделал так же. Настоящий снайпер уже бы снял её, - бесцветно возразил Мерлин, сам превратившись в узел напряжённости, - Достойная инициатива.       - Достойная выговора, -проворчал глава агентства, видя, как Ланселот схватила кейс, что был в руках у Диего, и, что есть мочи, помчалась в чащу, перепрыгивая все возможные преграды с ловкостью гимнастки.       - Тристан, следуйте за Ланселотом. Продолжайте делать то, что делали. И постарайтесь не подстрелить агента, - снисходительно проинструктировал Мерлин, немного расслабившись, потому что, хотя всё только начиналось, начиналось оно строго по плану. Ну или почти по плану.       - Принято. Надеюсь, вы продублируете часть про «не подстрелите агента» Ланселоту? Кажется, она немного разозлись на меня за мой маленький экспромт. Вам придётся купить мне новую панаму, Мерлин, - было слышно, что Роджер уже бежит, с винтовкой наперевес, по крутому обрыву над той тропой, по которой бежала Роксана, но едва ли лёгкое пыхтение на том конце провода можно было назвать отдышкой.       Не дожидаясь ответа координатора, Тристан отключился, сосредоточившись на преследовании и отслеживании потенциальных угроз, и через несколько мгновений раздался первый выстрел.       С противоположной стороны ущелья с глухим смачным шлепком, упало тело другого стрелка, который опоздал со своим смертельным выстрелом по Роксане всего на пару миллиметров сдвига курка. Но об этом никто не знал.       Впрочем, Роджер, как и наблюдающие в траке руководители, прекрасно знал, что означает слово «зачистка» и «ликвидация».       И дважды Шелби повторять было не нужно.       - Сканирую пространство вокруг агента Виски на предмет следящих и обнаруживающих устройств, - озвучивает Мерлин, бегая глазами от одного экрана к другому и пытаясь уловить все действия, происходящие на главной арене, - Выпускаю импульс средней силы. Виски, приготовьтесь. Надеюсь, падая, вы не забыли щёлкнуть тумблером.       - Не забыл, - сквозь зубы бурчит мексиканец.       - Три, два, один. Чисто. Виски, можете приступать к установке антенны и активации передатчика.       - Есть.       Пока Мерлин давал указания Эзкобару, стараясь игнорировать происходящую на двух других экранах вакханалию и признавая, что в данных обстоятельствах, агенты справляются, в общем-то, совсем неплохо, Артур впился глазами в пару агентов, пытающихся пробраться к бункеру подземного хода через целую орду наёмников, которых, только по первым прикидкам, Гарри насчитал штук двадцать.       - Галахад, на два часа, - скомандовал вдруг прямо над ухом Мерлин, и молодой человек с разворота всадил в нападающего нож, пока Моргана, держа руку одного в неестественно скрученной позе, пристрелила другого.       - Артур, вы не возражаете немного мне помочь? Приглядите за Виски, пожалуйста, - Мерлин мягко отодвинул друга, перекатив привычное кресло к двум соседним мониторам.       - Ланселот, Тристан, вам будут весьма рады у бункера. Поспешите, - с непонятно откуда взращённым спокойствием приказал Мерлин, а в том, что это был именно приказ, сомнений быть не могло.       Таким тоном и таким голосом, даже в самых елейных выражениях, отдают только приказы.       - Моргана, у вас спина открыта, прикройтесь.       - Мерлин, как насчет разработать пуленепробиваемый купальник? – по слову через вдох ответила Эмма, распластывая на земле очередной уже труп, - Сами бы здесь поскакали в костюмчике, я бы на вас посмотрела. А то спина открыта! Я…       Тут в голову Моргане полетел сюрикен, и она едва успела от него увернуться, разъярённо посмотрев на обидчика и тут же влетая в него с двух ног и стреляя в упор в голову, - И сама вижу.       - Галахад, ещё трое на подходе к вашей милой поляне. У вас есть 15 секунд, не застревайте надолго на одном месте.       - Нужно сверить карты, - возразил вдруг Эггси с несвойственной ему твёрдостью, и на мгновение, Мерлин потерял дар речи.       - Агент Галахад! Я ваша карта!       - Шесть, Мерлин, - прошипел вдруг молодой агент, и, бросившись к Эмме, резким рывком затащил её за дерево, как раз в тот момент, когда выброшенная на поляну граната решила взорваться, - Это чуть меньше пятнадцати, не находите?       Слегка ошалев от той силы, с которой Эггси уволок её от места взрыва, и ещё больше удивившись тому, как он постарался максимально закрыть её собой, Эмма пообещала себе обязательно поблагодарить парня. Только бы времени хватило.       Они расцепились почти сразу же, как только прошла взрывная волна. На них вовсю падали ошмётки пальмовых листьев и комья рыхлой земли, но оба знали – атака будет незамедлительной.       Последовавшие за взрывом автоматные очереди стали прямым тому подтверждением.       - Давай чуть вглубь, к бункеру. Встретим их там, - тихо произнесла Эмма, и, дождавшись согласного кивка от Галахада, начала быстро пятиться за кустарник, отстреливая патроны и прикрывая себя и Эггси.       - Встретить не получится, Моргана, вас там уже ждут. Минимум дюжина, но датчики могут сбоить, там у них амуниция какая-то хитрая, - предупредил их Мерлин.       - Что, хитрее нашей? – Эмма невесело цокнула языком, хотя в голосе была слышна ничем не прикрытая мрачная ирония, - Вот это да. Может, тогда проинформируете, сколько их за нами?       - Столько же, агент Моргана. Примерно, - с каждым произнесённым в ответ ей словом, тон координатора становился всё ядовитее, а настроение Эммы всё мрачнее.       - Принято, - отозвалась женщина и отключилась.       Примерно 24 наёмника — это достаточно. Это много, и Моргана с трудом, но запрещает себе думать о том, что они могут не справиться. В конце концов, где-то там, в джунглях, совсем недалеко к ним приближаются ещё два агента, а четверо — это всегда больше и лучше, чем двое.       - Галахад, они пойдут нам навстречу, им не нужно, чтобы мы добрались туда. Их надо опередить. Сколько у тебя гранат?       - Пять!- прокричал юноша, пытаясь перекричать автоматные очереди и одиночные выстрелы.       - Мерлин? Расстояние до встречающих?       - Тридцать ярдов до первой пятерки, и быстро сокращается, - тут же отозвался координатор.       Эмма кивнула и протянула ладонь, в которую тут же осторожно опустилась граната.       - А теперь погнали, - выдохнул Галахад, собираясь выйти из природного укрытия, но женщина его придержала.       - Гэри, сейчас ты должен вспомнить всё, что ты знал и знаешь. Это твой второй армагеддон, и ты должен его пережить. Мы договорились?       Сурово сведя брови и внимательно выслушав Эмму, Эггси бросил напряжённый взгляд вперед и снова на напарницу.       Затем резко приблизился и клюнул её в щеку, проведя по её скуле большим пальцем, и смотря на неё так, будто старается одновременно запомнить и обнадёжить.       - И ты будь осторожна, Эм, - неловкая пауза, кажется, затянулась, и они уже слышали треск веток там, где проходила тропа к бункеру, - Ну, теперь-то погнали?       Сдержанно кивнув ему головой, Моргана отошла на несколько шагов и с размаху забросила гранату туда, откуда на них продолжали сыпаться выстрелы.              ***                     Тристан уже спустился с обрыва и бежал чуть позади Роксаны, прикрывая её спину. Когда совсем рядом с ними просвистели два выстрела, он отстегнул от пояса дымовую шашку и бросил позади них. Джунгли тут же заполнились плотным желтым дымом, закрывая их движущиеся фигуры от взора стрелка.       А в следующее мгновение он чуть не врезался в Мортон, почти перегнувшись через её вытянутую в предостерегающем жесте руку.       - Растяжка. На уровне головы, - на выдохе сообщила Рокси и, осторожно пройдя ещё два шага вперёд, выжидающе посмотрела на Роджера.       - Спасибо, Ланселот, - чуть улыбнувшись уголками губ поблагодарил Шелби, пригнувшись, обходя ловушку, а затем протянул руку в приглашающем жесте, - Продолжим?       Они уже сделали несколько широких шагов, убегая от дыма и от натянутой меж деревьев лески, когда неподалёку раздались взрывы, и оба на мгновение остановились и переглянулись.       Шелби готов был поклясться, что увидел во взгляде напарницы плохо скрываемую тревогу, а на самом деле, в нем было лишь отражение собственного пока бессильного испуга.       Но лишь на мгновение.       И вот они уже снова бежали, и, кажется, вдвое быстрее прежнего, хотя такое едва ли было возможно.       Что-то пошло не так. Их и без того корявый план никаких подрывов не предполагал. Однако это могли быть гранаты.       Что тоже, в общем-то, объяснением было весьма спорным. Тристан, как и любой полевой агент «Кингсмэн», знал, что в ближнем бою гранаты могли быть использованы только в одном случае: если силы противника основательно превосходили твои.       А это значило лишь одно: Моргана и Галахад оказались в полной заднице.       Кажется, одна эта мысль придала им обоим дополнительные силы, и, хотя они оба прекрасно осознавали, что сами являются мишенями сейчас, что в принципе профессия секретного агента предполагает беспрестанный риск не дойти, не выполнить, не вернуться, не дожить… Да и с осознанием скоротечности жизни, ни у Роджера, ни у Роксаны проблем не было. Так вот, несмотря на всё это, почему-то мысль о том, что они вдруг могут не успеть и увидеть трупы своих коллег, своих друзей, вдруг оказалась гораздо ужаснее, чем опасность, следующая за ними самими буквально по пятам.              ***       Эмма перекатилась по земле, и ударила ногой под колени противника.       Лишиться оружия было неприятно. Эмма с мимолетным разочарованием взглянула в ворох прелой листвы, куда мгновение назад отлетел её пистолет, но искать его сейчас-было равносильно самоубийству в прямом смысле этого слова. Тот, кто всем своим весом влетел в агента, выбивая дух из легких э и нагретый металл пистолета из ладони, уже расплатился за своё крайне неджентльменское поведение глубокой и смертельной дырой в грудной клетке, оставленной её ножом.       И всё же она была огорчена. Правда, недолго: край уха больно обожгло, и в ушах зазвенело.       Кто-то из наемников чуть было не снискал успеха, еще бы - стрелять с пяти ярдов. Должно быть, он охренительно паршивый стрелок.       И тем не менее, её секундная заминка едва не стоила ей простреленной башки.       Моргана «нырнула» в подкат и распрямилась аккурат перед носом неудачливого стрелка.       Точным резким движением зафиксировав его стрелковую руку, второй рукой она буквально вывернула из его ладони пистолет, перехватывая его сама, и тут же отправила беднягу на тот свет.       Обернувшись на хриплый кашель позади, она не мешкала и выстрелила, спасая Эггси от удушья.       На мгновение в глазах напарника мелькнул испуг от просвистевшей в дюйме от лица пули. Но когда хват сзади ослаб, он быстро откатился в сторону и продолжил драться уже со следующим противником.       - Мерлин? Ты был прав. Я, конечно, не уверена, но, по моим скромным подсчетам, их несколько больше даже двух дюжин, - воспользовавшись внезапной паузой, Моргана подобрала пару стволов, проверила магазины и заправила их себе за пояс.       - Помощь уже близко. Посмотрите на себя, вы у бункера, отличная работа.       Стоило координатору произнести свою ободряющую похвалу, а Эггси ловко поймать брошенный в его сторону пистолет очередного убитого наемника, раздалась очередная автоматная очередь, и оба начали отстреливаться в ответ.       - Я посмотрю, что со входом. Прикрой! - гаркнул Галахад, и трусцой, пригибаясь каждый раз, когда звучали выстрелы, двумя короткими перебежками преодолел расстояние до двери бункера.       Спустя какое-то время, и некоторое, довольно большое количество отстреленных патронов, Эмма зло отбросила пустую обойму, а следом и сам, теперь уже бесполезный, пистолет, и, не выдержав, спросила.       - Галахад, ты там кофейку что ли решил выпить? Что с замком?!       - Пока не удастся открыть. Жду Мерлинова волшебства. Блядь! Да откуда они лезут-то? Тараканы сраные!       - Полегче, юноша, ругаться здесь могу только я, - отшутилась Эмма, продолжая отстреливаться.       Вдруг, выйдя из алькова с дверью, Эггси встал за соседнюю с Эммой пальму и последовал её примеру, разряжая обойму по любому движению впереди.       - Сколько у тебя?       - Понятия не имею, не считала, сэр Гимли, сын Глойна, - не отрываясь от наблюдения за ближайшими пальмами и валунами, из-за которых нет-нет, да и вырвется очередная порция шквального огня, ответила Моргана.       - Сама ты гном!       -Ну, нет, не я начала эту войну, - хохотнула Эмма.       - Я смотрю вам там охренеть, как весело, -недовольно пророкотал в наушнике координатор, - Галахад, вам нужно будет извлечь из одного из них биоматериал, замок, похоже, биометрический.       - Умеешь подбодрить!       - Какого рода? Что мне ему, руку оттяпать? - спросил неверяще Гэри, вспоминая биометрическую систему запуска программы Валентайна.       - Боюсь, что хуже. Там скан-глаз, -сочувственно объяснил Мерлин, и агенты переглянулись.       Эггси хотел был что-то сказать, но Моргана выставила вперед руку, недвусмысленно приказывая ему заткнуться.       - Сделаем, -коротко бросила Эмма и отключилась.       Возмущенно пялиться на напарницу было категорически некогда, но Эггси очень постарался, сверля её взглядом в перерыве между выстрелами.       - Мы выманим их выйти и вступить в контакт, а дальше мы постараемся подвести одного из них к скан-глазу. Второй, если что, прикроет. А если нет, так хоть откроем дверь.       - Слишком рискованно.       - Слушай, ну не голову же ему пилить, блин! Да и глаз выковыривать как-то не улыбается. А потом, сильно я сомневаюсь, что это сработает при таких раскладах. Ладно, хватит трепаться, - прервала сама себя Моргана, и вышла из-за пальмы, так же отстреливаясь.              ***              Роджер и Роксана почти синхронно перепрыгивали через лежащие на земле тела и уже слышали звуки сражения. Листья и ветви лиан мелькали так быстро, что сконцентрируйся они на этом, могло всерьёз поплохеть, но останавливаться было нельзя.       Лёгкие у обоих уже горели огнём, но ладони, сжимающие рукоять кейса у одной, и пистолета- у второго, были холодными.       Тлеющие от взрывов гранат лианы временами оказывались совсем близко к лицу, отчего кожу обдавал жар и неприятная вонь, но бой ещё шел, а это значило, что они ещё живы. Или хотя бы один из них. Роджер отметил про себя отсутствие выстрелов, и мысленно напрягся – а оружие они куда подевали? Они что - с голыми руками на автоматы пошли?       Слева от Тристана мелькнула знакомая униформа, и он на ходу, не раздумывая, выстрелил, убивая очередного бойца Поппи.       И тут они оба услышали озлобленный и до ужаса знакомый полустон-полукрик.       Роксана ещё ускорилась, хотя, казалось, что это невозможно, и буквально влетела в кусты, на бегу замахиваясь кейсом. В этот момент по джунглям прокатились два выстрела.       Спустя мгновение вслед за ней рванул и Шелби.              ***       Одним точным замахом, она отправила нож точно в шею взявшего Эггси на прицел бойцу, и тут же боковым зрением заметила резкое движение в свою сторону, разворачиваясь, и, как выяснилось, очень вовремя, потому что каких-то великанских размеров амбал разочарованно отбросил в сторону разряженный пистолет и уже перекинул под мышкой автомат.       Рванувшись к нему, Эмма схватилась за него руками, попытавшись развернуть ствол, и не дать ему выстрелить, и это сработало.       Правда ненадолго, потому что в следующее мгновение её запястье взорвалось болью, когда паршивец ухитрился схватить своей широченной ладонью её руку, и заломить за спину.       Впрочем, выстрела не последовало, видимо, этот любил поиграть. Он обхватил Моргану поперёк корпуса второй рукой и начал сдавливать.       Давление на тело и рёбра росло с каждой долей секунды, напавший явно не планировал просто её обездвижить, он хотел переломать как можно больше костей. Женщина постаралась слегка повернуть запястье, чтобы выпустить в амбала отравленную иглу, но побоялась пальнуть в себя.       Пытаясь освободиться, Эмма отключилась от окружения и упустила тот момент, когда на Эггси тоже напали, и сейчас молодой агент, без особого труда уложив точными выстрелами двух наёмников, дрался ещё с двумя после того, как пистолет из его рук выбили, едва не сломав запястье.       Ребра предательски заныли от боли, и дыхание перехватило, а удерживающий её мужик рыкнул от напруги и начал сдавливать ещё сильнее.       - Ну… - на выдохе, уже с трудом выплёвывая слова, почти пролаяла женщина, - …Хватит!       И, собрав все свои силы, извернулась и резко откинула голову назад, ломая амбалу нос собственным затылком.       От боли и неожиданности, её выпустили, и она бесформенным кулём опала вниз, стараясь игнорировать боль в рёбрах, и тщетно пытаясь подняться, а на деле отползая ближе к двери бункера.       Помощь пришла не совсем оттуда, и не совсем та, потому что её новый знакомый, издав злобный булькающий от стекающей по глотки крови вопль, одним движением, за ворот поднял её на уровень собственной головы, больно припечатывая спиной обо что-то гораздо более угловатое и твёрдое, чем ствол пальмы и прижимая горло прикладом автомата.       Запоздало, Моргана поняла, что они в алькове с дверью, а прижата она к каменной стене рядом со скан-глазом, поэтому она постаралась извернуться и привлечь его внимание, чтобы он приблизился к её лицу.       Она начала двигать губами, изображая шёпот, и в какой-то момент в глазах боевика мелькнуло любопытство. Осклабившись, он нагнулся чуть ближе, чтобы расслышать её. И тут случилось сразу несколько вещей.       Эмма титаническим усилием отклонила голову, подставляя лицо боевика прямо цифровому оку скан-глаза, Роксана со всего размаху припечатала одного из напавших на Эггси бойцов кейсом по голове, отправляя того в нокаут и всадила пулю во второго, давая другу передышку, а Роджер, увидев, пришпиленную к камню Эмму, точным броском всадил ему меж лопаток свой трофейный, а потому особенно любимый «ферберн сайкс» [5].       Удар, который по всему должен был стать смертельным, таковым почему-то не стал, и здоровяк не упал замертво, а лишь прекратил душить Эмму прикладом, развернулся и как-то недоумённо уставился на Роджера.       Сказать по правде, Шелби и сам был удивлён не меньше, в его опыте это был первый случай, когда человек вообще был способен двигаться после такого ранения.       Это могло бы стать интересным предметом для исследования, но проверять его реакции и изучать процессы его организма сейчас доктор не собирался, а вот мужик с кинжалом в спине отнюдь был готов схватиться за автомат. Решив не испытывать судьбу, Роджер уже поднял пистолет, когда сзади кто-то выхватил у здоровяка автомат, метко и сильно ударил под колени, так, что послышался хруст, и тот взвыл от боли.       Расплата была быстрой, Моргана выстрелила в затылок своему обидчику и, посмотрев на Тристана, благодарно кивнула.       Дверь в бункер была открыта.       Когда четверо агентов уже собирались забежать внутрь, раздался дикий возглас, и Роксана сорвалась с места, почти набрасываясь на пришедшего в себя после удара кейсом по голове боевика, сжимающего в руке лишённую чеки гранату.       Всё происходило мгновенно, даже Мерлин, сидевший по ту сторону мониторов, не мог выдавить из себя ни одного дельного приказа – всё его внимание сейчас было приковано к сцепившейся парочке, которая в любой момент могла взлететь на воздух. Он совсем перестал дышать, замерев, и больно впился короткими ногтями в ладонь.       Потому что только так он мог удержать себя от бесполезного порыва сорваться с места и бежать туда.       - Рокс! – отчаянно завопил Эггси, когда мужчина почти пришпилил Мортон к стене, и та вдруг поняла, что сейчас всё закончится, и зажмурилась.       Эта секундная остановка, заминка и нужна была Эмме – с трудом осознавая, что делает, и одновременно понимая это слишком хорошо, женщина рванула к ним, и, схватив рукой Рокси за шиворот, ногой, что есть мочи, ударила наёмника чуть выше живота.       От неожиданности такой интервенции, он отлетел на добрый ярд, а зажатая до этого в его руке граната покатилась по земле прямо под ноги женщинам. Чеки по-прежнему не было.       Отпнуть её крутым навесом, как в американском боевике, Эмма уже не успевала.       Четыре секунды быстро превращались в ничто.       - Вниз! – заорал Галахад, и тут же его самого, словно щенка, с силой опрокинули на землю и накрыли пиджаком.       То же самое сделала Моргана, схватив Мортон за плечи и со всей силы швырнув внутрь бункера.       Стоило ей упасть рядом с Рокси, прогремел взрыв.       Эхо взрыва было такой силы, что уши мгновенно заложило, Рокси вскрикнула, и Эмма прижала её крепче.       Откровенно говоря, она и сама была напугана ничуть ни меньше, но на правах старшего, она едва ли могла себе позволить всерьёз бояться.       Гул рушащегося камня не ощущался так же явно, как каменная пыль, тут же забившая нос и глаза.       Когда всё окончательно стихло, и они перестали слышать что-либо, кроме осыпающегося местами песчаника и собственного дыхания, женщины открыли глаза.       Вход в бункер был безнадёжно завален.