Я начал с поиска темного артефакта. У меня было стойкое подозрение, что безумие домовика и состояние дома связано именно с ним. Да и сам я чувствовал какой-то дискомфорт, словно бы в ботинок завалился маленький камушек. Ходить с ним вроде бы терпимо, но раздражает, и хочется как можно скорее вытряхнуть. Это чувство поселилось где-то внутри с того момента, как я надел перстень главы рода.
Собственно, настоящим главой меня это не сделало, даже формально, но и сам по себе перстень был хорошим артефактом, который помимо всего прочего защищал также от воздействия на разум. И, насколько я знал, эта защита вполне могла мне пригодиться в борьбе с крестражем Тома. Были и другие артефакты в хранилище дома Блэк, но Сириус мало увлекался темными искусствами, так что многого о сокровищнице не знал, просто не разбираясь в магии крови и всем подобном. Так что перед использованием хоть чего-то из обширной коллекции Блэк следовало ещё раз заглянуть в библиотеку. На что у меня пока что не было времени.
Кольцо же главы рода было идеальным вариантом, от меня требовалось быть Блэком по крови, чтобы получить его в свое распоряжение, чем я и воспользовался.
Надев кольцо и взяв палочку наперевес, я методично обходил дом, попутно уничтожая маленьких магических вредителей, имевших обычай селиться в заброшенных магических домах, вроде пикси или боггарта, засевшего на втором этаже. Кстати. Оказалось, что боггартом у меня, как и у Гарри в фильме, являются дементоры… Из-за неожиданности, не соображая, что делаю, я прихлопнул бедное существо Авадой. Не знаю, подействует ли это на настоящего дементора, но боггарт, вылетевший на меня из шкафа, был умерщвлен мгновенно. Даже про патронус я не вспомнил, было поздно.
Надо сказать, за этот крестовый поход против вредителей, и больших и маленьких, я порядочно так натренировался в простейших чарах, да и не совсем простейших. Поначалу это было довольно весело, особенно в случае с летающими коротышками, словно квест в игре, знай себе колдуй по подвижным мишеням, улучшай навык. Но когда мои ноги побывали уже практически во всех местах в доме, я начал немного беспокоиться.
«Где этот долбаный медальон?!» — примерно такие мысли посещали меня уже последние полчаса. Блэк-хаус оказался очень большим местом, по сравнению с моими детскими воспоминаниями. В некоторых помещениях я вообще был впервые. И вот, наконец, обегав весь дом, осталось единственное место, которое я еще не осмотрел. Это была кухня. По закону подлости, то, что ищешь, оказывается на виду. Так, медальон Слизерина оказался в маленьком бытовом помещении на кухне, куда я заглянул, чтобы проверить домовика.
— Вот же &#$@! — оказывается, Кричер стаскивал в закуток около котельни все то, что сам же убирал в тех местах, где было приказано. И ладно бы что-то ценное… Сломанные палочки, осколки каких-то ваз, старые огарки свечей и прочий мусор – все это образовывало какое-то большое гнездо, в центре которого зловеще поблескивал полированными гранями крестраж Тома.
— ОСКВЕРНИ-ИТЕ… — внезапно прямо перед моим лицом с хлопком возник старый домовой – и сразу же получил Ступефай в свою безумную голову.
— Отдохни пока, — я отлевитировал тушку домовика в сторону, чтобы тот не мешался и приготовился столкнуться с частицей Волдеморта воочию, так скажем. Сейчас уничтожать крестраж не имело смысла, их еще хрен знает сколько наделано. Да и во время «зачистки» дома ко мне пришла в голову идея использовать медальон как опытный образец. Мне кровь из носу нужно было найти способ вытащить крестраж из головы крестника безопасным способом, а не Авадой в лоб. И частица Тома должна была мне в этом помочь.
—
Wingardium Leviosa… Ладно, понятно, — заклинание отрикошетило, попав по трубе, из которой тут же повалил пар. Я тут же вернул все в исходное состояние, дополнительно защитив отопительный котел заклинаниями. —
Confundo! Stupefy, Impedimenta…
Я начал с самых простых заклятий, постепенно наращивая их сложность и мощность. Зеленые, красные, желтые, – всех цветов радуги, – лучи вылетали из палочки, рассыпаясь безвредными искрами или отскакивая в стены, потолок или пол. Крестраж защищала призрачная дымка вокруг амулета, и моей задачей было выяснить, каких заклинаний эта дымка боится. А боялась она… огня! Даже не самого «Адского пламени» (я еще не выжил из ума, чтобы вызывать его в своем доме), но даже «Инфламаре дуо» — заклятие сильного огня, заставил крестраж Тома несколько поволноваться. После этого момента я понял, что мне делать с этим огрызком души черного властелина.
На всякий случай ещё раз усыпив домовика и оставив его на кресле в гостиной, я быстро смотался в хранилище артефактов. Здесь был один знакомый мне магический предмет под названием «огненная клеть». Это была простая клетка, практически как для обычного хомяка, но предназначалась эта вещица для особых магических животных – огненных саламандр. При активации цепочки рун на основании, специально зачарованные металлические прутья буквально загорались и начинали выделять огромное количество тепла, обращенного вовнутрь. Казалось бы, как огненных созданий можно удержать в огненной же ловушке? Оказалось, что можно. Видимо, здесь действовал принцип «клин клином». Так что я подумал, что в такой ловушке крестраж Волдеморта будет чувствовать себя не так хорошо, чтобы как-то пытаться воздействовать на Кричера, либо меня. Остался один момент. Как, не прикасаясь к нему, положить артефакт в ловушку?
Через несколько минут активного мозгового штурма, ко мне пришел ответ.
—
Piertotum locomotor, — напряженно произнес я, завершая сложные пассы волшебной палочкой, перед носом у старого рыцарского доспеха. Это заклинание высшей трансфигурации ненадолго оживляет предметы гуманоидной формы, типа статуй или вот, доспехов, и позволяет отдавать им мысленные команды.
— Бздынь! — стукнул кулаком себе в железную грудь доспех. А я на минутку присел рядом с ним. В теле чувствовалась какая-то противная слабость после этого заклинания, кружилась голова и мерзко пищало в ушах. Все же я ещё не восстановился после Азкабана, да, сначала проверка крестража, а потом - довольно мощная трансфигурация заставили мои силы показать дно.
Чуть отдохнув, мы с доспехом (довольно странно звучит, конечно) отправились обратно на кухню, в злосчастную подсобку. Дополнительно я наложил на голема еще парочку сильных защитных заклинаний, прежде осушив бутылочку восстанавливающего зелья. На большее меня не хватило, но, я думаю, и крестраж тоже подрастратил свои силы.
— Взять, — повинуясь команде, рыцарь поднял кольчужной перчаткой массивный серебряный медальон и понес его в библиотеку. На удивление, душа Волдеморта пока что не сопротивлялась. Не знаю, с чем это связано, но я был готов подстраховать мерно шагающего голема в любую минуту.
К счастью, защита комнаты с артефактами пропустила мое творение вместе с крестражем. Видимо, встречались ей амулеты и похуже… И вот уже, когда рыцарь подходил к подставке с огненной клетью, Реддл почувствовал неладное.
— Вос-сьми-и мою с-силу… с-с ней ты с-сможеш-шь защитить того, кто тебе ввш-шен! — вдруг зашипел крестраж.
Огромной силы ментальный удар обрушился на мой разум даже через защитный артефакт. Ощущение было подобно удару по голове чем-то очень тяжёлым, мысли сразу начали путаться, а кольцо на пальце мгновенно нагрелось, причиняя ещё больше неудобств.
— Надень… ОГОНЬ!
К счастью голем повиновался только последнему приказу хозяина, а не искушающему шепоту огрызка души, и безропотно опустил медальон в клетку, закрыв тут же вспыхнувшие прутья. Крестраж завизжал, но почти сразу умолк.
— Нет, Томми, — устало растянулся я на каменном полу. Холодный мрамор приятно действовал на пострадавшую голову. — Я и без тебя смогу его защитить.
Я ещё немного полежал в хранилище, приводя себя в порядок и восстанавливая силы, темнота и тишина отлично для этого подходили. Затем, осторожно, по стеночке, поднявшись, не рискуя двигаться слишком резко, поплелся в гостиную, где оставил тушку эльфа. Надеюсь, тот не будет пытаться больше меня убить, хотя бы в своем доме я хотел чувствовать себя в безопасности.
— Хозяин Сириус… Кричер не хотел! — после пробуждения, сжавшийся домовик, казалось, вот-вот расплачется. Ха-а, всё же эльфы – очень бедная раса со страшной судьбой. Жаль, что я не могу с этим ничего поделать, в моих силах было лишь дать этому, как и любому другому домовику человеческое отношение. — Это все та мерзкая вещь! Кричер пытался уничтожить ее, пытался разрушить…
— Я знаю, Кричер, и не виню тебя, — успокоил я старого слугу. — Ты молодец, Регулус бы гордился тобой. Теперь эта вещь никому не причинит вреда.
Я выслушал сбивчивый рассказ домовика, как мой брат взял его с собой в подземное озеро. Как заставил эльфа вливать в него проклятое зелье, а затем погиб от холодных рук инферни Волдеморта. Кое-что я уже вспомнил, но некоторые моменты этой истории были открыты для меня заново. После рассказа домовика на меня навалилась апатия, даже приготовленный завтрак от Кричера, расстаравшегося в этот раз на славу, не слишком помог, кусок просто не лез в горло и приходилось запивать любой укус огромным количеством воды. Мысли крутились вокруг Регулуса, Риддла, Гарри и крестражей. Откуда-то же Риддл и Регулус узнали о них. И если Том, понятно, мог узнать это в своих странствиях или в Хогвартсе, то откуда узнал Рег про это воистину мерзкое колдунство, учитывая, что литературы по темной магии в замке значительно поубавилось, как только Дамблдор стал директором?
Похоже, хочешь-не хочешь, а придется прошерстить фамильную библиотеку от и до. В отличии от своего старшего братца, Регулус часто проводил там время со старым отцом, и похоже, что именно там кроется ответ на загадку крестража. Но, прежде всего этого, мне было необходимо завершить все дела с домом. Библиотека была необъятна, не думаю, что найду там что-то за короткое время, а ведь меня ждал Гарри. И не стоило забывать о предателе Петтигрю, мелкий крысеныш должен был помочь в процессе оправдания моего доброго имени.
Итак, с некоторым трудом позавтракав, я принялся за текущие заботы. Для начала, запряг Кричера для покупки запасов продовольствия и необходимых зелий, вручив тому практически всю оставшуюся наличность. Я не могу просто так крутиться в Косом переулке без опасности быть разоблаченным патрульными аврорами или кем-то ещё, а вот неприметные домовики в лавках волшебного квартала были вполне себе обычным явлением, никто не обращал на них внимание, лишь бы платили исправно. Пока Кричер ходил за покупками, я, как мог, привел в порядок кухню, уничтожив все следы пребывания там крестража Темного Лорда. Сквозь найденные мной в библиотеке артефактные очки «гнездо» Кричера всё было в какой-то черной мути, ушедшей только после тотальной кремации всей каморки. Рядом с пищей мне такого подарка не надо.
Затем был целый урок трансфигурации с мастером Сириусом. Мне повезло, что бывший Мародёр был большим талантом в этой области, иначе бы все было намного… сложнее. Я заменил некоторые предметы, убрал устаревшую котельную, красиво отделал стены и потолок, навесив на все это заклятие вечной трансфигурации.
Кричеру, кстати, не слишком понравился новый дизайн кухни, несмотря на то, что она стала светлее и просторнее, по сравнению с прошлым, но тот перечить не решился, все еще коря себя за нападение на хозяина. Надо сказать, моя дражайшая матушка за такое одним отрубанием головы точно бы не ограничилась… Я не был склонен её идеализировать. Всё же Блэк – есть Блэк, по памяти я мог назвать как минимум десять её поступков, нарушавших нынешнее законодательство.
После ещё одного «легкого» перекуса английской кухней, который прошел уже лучше в счёт моего очередного активного чарования, я решился ещё раз поговорить с портретом Вальбурги. Мне нужно было обновить в памяти все моменты, касающиеся принятия наследства «правильным» образом.
В детстве Сириусу об этом рассказывал Орион, но я все же хотел перестраховаться, поскольку воспоминания были весьма расплывчаты и частичны, сам Сириус был явно не в восторге от происходящего и интерес к разговору не проявлял.
— Теперь я горжусь тобой, сын мой, — после недолгого молчания, произнесла Вальбурга, когда я спросил её про ритуалы. Затем она очень подробно рассказала про необходимые действия, которые мне нужно было совершить, чтобы принять наследство Рода. И, надо сказать, эти вещи не были очень сложными, но требовали некоторой подготовки. В частности, время – для клятвы на алтаре мне нужно было дождаться ночи. Все остальное, кроме одного момента, было очень простым. Как обычно, было одно большое «но». Кровная магия, как и любая темная магия, требовала жертвы. И в момент воззвания к магии Рода — этой жертвой была жизнь. На этом мои планы чуть не полетели в тартарары, рисковать жизнью я точно не собирался, не в моём положении, когда от одного моего существования напрямую зависел крестник, а в перспективе - Андромеда и весь магический мир Британии заодно. Однако после моего явно красочного выражения лица, Вальбурга соизволила объяснить, что человеческая жертва может быть заменена на жизнь животного, но обязательно крупного, такого как бык или вол, полного жизненной энергии. Теперь я озадачил Кричера ещё и тем, где достать быка, пока сам занимался остальными приготовлениями к ритуалу принятия рода. Тот, на удивление, довольно быстро справился, и теперь флегматичный бурый рогач обитал в свободной комнате на третьем этаже, а домовик таскал животному люцерну и овёс.
Мне было жалко красавца, но себя и Гарри мне было жаль больше, так что участь животного была решена. Времени до ритуала осталось ещё много, и я, наконец, смог заняться Наземникусом Флетчером.
— Э… Сириус, браток… Ты ведь не станешь делать ничего со старым другом, — как-то тоскливо пробормотал он, когда я вывел его из состояния сна. Его красные, выпученные глаза постоянно бегали, осматривая окружающее пространство. Другими частями тела он пошевелить не мог, я постарался.
Мы находились в подвале дома, здесь раньше располагалась зельеварня, и это было единственное место, которое я пока что не стал трогать. А все эти ножи, крюки и прочее для разделки ценных ингредиентов вполне вписывались в атмосферу крайне негостеприимного места. Разумеется, я не планировал прибегать к пыткам, но таким образом ослаблять разум пленника было очень эффективно.
— Наземникус, старый… друг, — я практически выплюнул последнее слово. В душе поднималась ярость. Эта шваль действительно была старым товарищем Сириуса, задницу которого тот не раз вытаскивал из лап Пожирателей. — Не долго продержалась твоя дружба, после того как меня кинули в Азкабан, правда?
— Кхе, я просто… — его глазки тут же снова забегали.
— Расскажи-ка мне лучше, что тебе велел на этот раз сделать Дамблдор, — при здравом размышлении, я пришел к выводу, что старый игрок и пьяница не мог не спустить ту сумму, которую я обнаружил в вещах. Сбережений на черный день Флетчер никогда не делал. Значит…
— О… о чем ты? — расширившиеся зрачки вора стали мне подтверждением. Все, теперь я знал куда нужно копать.
—
Legilimens.
Крик, полный боли, напрасно бился изнутри в толстые стены старого дома. Никто не услышит. Никто не придёт. Особняк на Площади Гриммо, как и полвека назад, молчаливо хранил свои тайны.
***
Копаться в воспоминаниях Флетчера было противно. Действительно противно. Грязная, трусливая душонка, жизнь, полная насилия и крови. За преступления, которые совершил Наземникус, в большинстве цивилизованных стран мира была положена смертная казнь. Разбой, кражи, вымогательства, убийства, изнасилования… И это меня ещё в Азкабан посадили! Впрочем, у Флетчера было только одно основание для оправдания всех его действий в глазах Закона. Практически все, что он совершал, совершалось над обычными людьми, магглами, низшим сортом в глазах волшебной братии.
Покопавшись в мыслях Наземникуса, я, похоже, начал понимать, как оно все устроено в магической Британии. Начать с того, что магглы не являлись для среднестатистического чистокровного волшебника людьми, в обычном понимании этого слова. И уж точно не считались за равных. В целом, я их немного понимал.
Дело в том, что у обычного человека не было практически никаких шансов против волшебника. Они не умеют мгновенно перемещаться, живут до шестидесяти-семидесяти лет, часто болеют. Конфундус, элементарное внушение, даже без Империуса – и незащищенный человек сделает все, что взбредет в голову магу. Бомбарда и заклятье невидимости – и от целого города не останется практически ничего. Камеры? Пистолеты? Магия иллюзий прекрасно действует и на маггловские камеры. Огнестрельное оружие – просто забавная игрушка против кинетического щита. Вся современная электроника и так сбоит при появлении магии, а стоит использовать пару специфических заклятий – она будет легко выведена из строя.
Статут Секретности был принят не просто так. Он защищает обычных людей от таких волшебников, как Флетчер. Практически беспомощных перед применением неизвестной, неизученной, но такой могущественной магии.
То, что делал этот воняющий и обливающийся потом тип… Если честно, то меня стошнило. Тем самым прекрасным завтраком Кричера. Я ещё долго просто держался за стенку, пытаясь отдышаться, пока в голове мелькали сцены из жизни этого отброса.
Но я просмотрел ещё не все, а поэтому:
—
Legilimens.
***
Пока я принимал душ, смывая с себя грязь, которая вылилась на меня в процессе допроса Флетчера, в голове крутились обрывки его старого разговора со Снейпом.
— Ты убедился? — тонкая, с длинными узловатыми пальцами, земляного цвета рука держала плотно набитый, позвякивающий мешочек. Наземникус всегда хорошо чувствовал золото.
— Хе… эта старая сука точно уже в гробу, я тебе говорю… — Он нервно облизнул обветренные губы, пожирая глазами желанные монеты.
— Держи, — Снейп с презрением кинул Наземникусу галлеоны, затем встал со своего стула и двинулся в сторону выхода.
Наземникус, одухотворенно пересчитывая галлеоны из мешочка, ещё успел увидеть как перед выходом тот вдруг обернулся, будто что-то забыл и его рука поползла к палочке. Но мгновение спустя Флэтчер уже был возле знакомого дома с кричащей вывеской. Он планировал сегодня как следует расслабиться на полученный аванс.
До и после этого незначительного фрагмента, в памяти Флэтчера зияли настоящие черные дыры. Это был либо Обливэйт, либо действие Непреложного Обета, и во второе верится больше, так как такие провалы в памяти трудно было бы не заметить. Да и сыворотка правды не особенно помогала. Хотя…
Я посмотрел в глаза большой змеиной пасти, из которой лилась вода, и чуть поежился, вздыхая.
Не мне об этом говорить. Память Сириуса зияла провалами с момента поступления в Хогвартс. И я не был уверен, что таким образом Блэк защищал некоторые воспоминания. К тому же, этот эпизод… Все выглядит так, словно Нюньчик просто не успел стереть ненужное, Наземникус успел скрыться раньше, чем тот успел его заколдовать, спасенный только своим нетерпением просадить полученное. Но про кого они говорили? Какова роль Снейпа и Дамблдора? Сначала я думал, что старик просто дал задание Наземникусу поискать меня по своим связям… Кстати, огромное спасибо за них, «старый друг». Но теперь мне так не кажется, я никак не мог отделаться от ощущения, что там было что-то ещё.
«Дьявол!» — в отполированной серебряной поверхности на меня вновь смотрело чужое отражение. Миг – и в нем снова только я… начавший понимать, в какое дерьмо влез по собственной воле.
До ритуала осталось всего пара часов. И мне безумно хотелось напиться.
