Два Мерлина

«Кто я теперь?.. Колин или Мерлин?.. Или я всегда был Мерлином?» Часы показывали 4:00. До рассвета оставалось немного, но парень до сих пор не мог уснуть. В его голове проносились миллионы мыслей. И все эти странные новые знания… То, чего не найдешь ни в одной книге. То, что издавна передавалось от посвященного к посвященному, и эта нить чуть было не прервалась со смертью мага. Волшебство текло по венам Колина, проникая в каждую клеточку, вплетаясь в саму суть, в основу существования. Это было…необычно. Нет, необыкновенно. Парень ощущал огромную силу, но, как ни парадоксально, полное опустошение. Он вернулся в свой гостиничный номер только пару часов назад. Ему было очень сложно пробраться незамеченным мимо отмечающих успешное завершение съемок в ресторане гостиницы коллег. Но нежелание видеть кого-то и с кем-то говорить помогли ему преодолеть и это препятствие. …Сотовый телефон зазвонил в тридцатый раз за последние два часа. В голову Колина закралась шальная мысль перебраться на Авалон, где, естественно, нет сотовой связи. Конечно же, это было глупостью, но эта идея вернула подобие улыбки на его лицо. Колин потянулся и посмотрел на экран телефона, лежащего на прикроватном столике. Звонил Брэдли. Конечно, друг волновался. Он уже несколько раз поднимался на этаж, где снимала комнаты съемочная группа, и колотил в дверь. Но Колин не мог сейчас никого видеть. Даже лучшего друга. Тем более того, кто был так необъяснимо похож на спящего короля. Короля, которого Колин, приняв родовое имя Мерлина, обязался ждать до нового пришествия. Все это было безумием. От бурного потока мыслей голова парня начала дико болеть и, после еще часовой борьбы с собой и с этой болью, он провалился в спасительный сон. *** - Открывай, Кол! Я знаю, что ты здесь! Во-первых, все уезжают. Во-вторых, я тебя убью из-за того, что ты не соизволил ответить на мои звонки. Слышишь?! Нет, все-таки это – во-первых. Сначала я тебя убью, а потом мы уедем! Колин с трудом открыл глаза и теперь недоуменно таращился на дверь, пытаясь вникнуть в смысл гневной тирады друга. Уезжают? Но он не мог сейчас уехать! Да, он знал, что на Авалон можно попасть из любого уголка мира, где есть водоем, но нечто необъяснимое притягивало парня именно к этому месту. К тому же у старика, наверняка, здесь остался дом. Он хоть и был полуторатысячелетним магом, но была же у него крыша над головой?! Вдруг он найдет какую-нибудь нужную вещь? Может быть, Мерлин хранил что-то для Артура… - Кол, последнее предупреждение! Казалось, что Брэдли сейчас попросту вышибет дверь, но, вопреки ожиданиям, стук прекратился. Тогда взъерошенный Колин выполз из кровати и повернул ключ в дверном замке. Дверь открывалась наружу, поэтому парень, не увидев никого у входа, вышел в коридор и воровато оглянулся. Именно тогда он схлопотал чувствительный подзатыльник от блондина, прятавшегося за дверью. - Я решил тебя не убивать сам, а отдать на растерзание ребятам из съемочной группы. Все ждали тебя вчера и… Черт возьми, Кол, где ты был? Ты похож на покойника! Действительно, на парня было жалко смотреть. За прошедшую ночь он сильно осунулся, под глазами залегли тени от недостатка сна, что в купе с бледным лицом и двухдневной щетиной производило жуткое впечатление. - Брэдли, я… Сейчас я приведу себя в порядок и спущусь вниз. Там и поговорим. Но я не уезжаю. - Что?! А-а-а-а, ты познакомился с девушкой? Так бы и сказал сразу. Измотала она тебя, приятель… Не представишь меня ей? - Жди меня внизу! И Колин захлопнул дверь прямо перед носом у широко улыбающегося блондина. *** Колин намеренно выждал, пока все уедут. Почти все. Автомобиль Брэдли все еще стоял перед входом в гостиницу. Но Колин знал, что лучше не проверять пределы терпения друга, и, когда последний грузовичок с киноаппаратурой скрылся за углом живописной провинциальной улицы, он спустился в холл. Брэдли сидел на софе и со скучающим видом перелистывал глянцевый журнал, периодически одаривая своей ослепительной улыбкой девушку-администратора, вгоняя ее в краску. Увидев эту картину, Колин обреченно покачал головой. Везде, куда бы не приезжала их съемочная группа, находились толпы воздыхательниц, сохнувших по этому блондину. - А где же твоя спутница, Кол? - С чего ты взял, что у меня она была? Брэдли на минуту задумался, но потом начал перечислять, загибая пальцы: - Ты не пошел с нами в ресторан – раз. У тебя был отключен сотовый до двух часов ночи – два. Ты не отвечал на мои звонки – три. Ты не открыл мне дверь – четыре. И ты захлопнул ее перед моим носом – пять! - Я просто не хотел никого видеть… Веселость Брэдли пропала в этот же момент. Может быть, он и был неунывающим балагуром, но проблемы друга его волновали. А по виду Колина было видно, что у него не все в порядке. - Что случилось? Это из-за того, что «Мерлин» кончился? - Почему вы все думаете, что у меня не может быть других проблем?! У меня вся прежняя жизнь рухнула! И…и… А, черт! – Колин почти сорвался на крик, но понял, что грань, когда он все расскажет другу и так близка, а он не знал, можно ли ее переступить или нет. Брэдли удивился такой вспышке со стороны друга. Это можно было списать на усталость или другие незначительные передряги, если бы не страх и растерянность в глазах Колина. Таким Брэдли его еще не видел. - Теперь я требую объяснений. И не думай, что ты отвертишься. - Я не могу… Я не уверен… - голос Колина был больше похож на сдавленный шепот. - Кол, что могло случиться за последние сутки такого, что сейчас ты сам на себя не похож? - Брэдли, я не знаю, как ты отнесешься к этому. Колина спас неожиданный звонок его телефона. Парень нахмурился при виде незнакомого номера, но ответил. - Эта какая-то ошибка. Я не покупал никакого дома! Тем более здесь… Да-да, Колин Морган… Да, все верно… Нет, проклятье, не все верно. Я не заключал никакой сделки. С кем, вы говорите? Мистер Нилрем? Но я не знаю никакого… Одну минуту. Как Вы сказали? Нилрем? Диктуйте адрес. Реплики странного разговора долетали до Брэдли, но он ничего не понимал. Неужели Колин купил дом у какого-то мистера Нилрема? Еще и имя такое странное…Да еще здесь. Определенно с другом не все в порядке. - Брэдли, мне нужна твоя машина. - Кол, ты забыл, что не умеешь водить? - Нет, я просто надеюсь, что ты подбросишь меня до моего нового дома. *** Когда все формальности с риэлторами были улажены, и Колин, наконец, получил ключи от загадочного жилища, у него появилось время подумать. К тому же Брэдли притих, сосредоточившись на дороге. Конечно, он не мог забыть, что купил дом, если бы сделал это на самом деле. Но история приобрела какую-то ясность, когда он понял, что имя «Нилрем» – анаграмма имени «Мерлин». Но когда старик успел это сделать? Хотя в мире магии, о котором он узнал вчера, возможно все. Поэтому мысли Колина потекли немного в другом направлении. Он думал о том, что найдет в этом доме. Колдовские книги и алхимические штуковины? Может, меч короля Артура? Нет, меч определенно вернулся Деве Озера. - Слушай, Кол, ты много выпил вчера? Я не могу найти другого объяснения твоему приобретению. Зачем тебе этот дом? - Он рядом с озером. Колин искренне надеялся на то, что этот ответ удовлетворит друга. Но времени выяснять это не было. Брэдли уже выкатывался на подъездную дорожку к двухэтажному каменному дому, стены которого были увиты плющом и декоративным мхом. - И довольно мил. Видишь? - Знаешь, Колин. Я был неправ… Он неплох. Совсем неплох. Друзья зашли в дом, атмосфера которого больше напоминала музей или библиотеку. Книги. Сотни книг. Мечи на стенах. Деревянные скульптуры сов и кречетов. Картины, иллюстрирующие подвиги рыцарей короля Артура. - Вау, Кол! Продай его мне, а? Пока Брэдли изучал гостиную, Колин, повинуясь шестому чувству, поднялся наверх. Его охватило какое-то странное, благоговейное ощущение. Это была спальня волшебника. Среди почти средневековой обстановки дико смотрелся стоящий на столе ноутбук, что изрядно повеселило Колина, позволив избавится от части сковывающего его напряжения. Но он знал, что не нашел то, что искал. Хотя это было здесь. Он чувствовал. Внимание парня привлек гобелен с изображением дракона. Он медленно подошел и откинул тяжелый покров, скрывающий потайную дверь. Но ключа у него не было. - Хм, а вдруг… - ему на ум пришли заклинания, которые он разучивал для роли. – Lesan… Какого же было его удивление, когда замок щелкнул, и дверь со скрипом распахнулась. В глубине комнаты мерцал изумрудный огонек, который сразу приковал к себе внимание. Посох Мерлина. Изумруд в оправе из переплетенных ветвей дуба. Колин осторожно обхватил пальцами дерево, по которому сразу пошли вибрации. Колин… Вернее, сейчас это был юный маг – Мерлин, ощущал потоки силы. Они сконцентрировались в сердце камня, который вмиг засиял так ярко, что осветил всю комнату. Он признал хозяина. Но, как оказалось, потайная комната хранила не только этот секрет. Парень понял это, почувствовав магический всплеск где-то в углу. Это было невероятно. Если бы старик не поделился с ним своим знанием, то юный Мерлин не поверил бы своим глазам. Перед ним было яйцо дракона, на скорлупе которого виднелась сеточка тонких трещин. Рядом лежала записка: «Каждому Пендрагону нужен свой дракон. Рождение дракона – предзнаменование. Помни это. Не спрашивай «как?», верь в свою магию». - Похоже, у старика было больше талантов, чем я мог представить… Он и нашу встречу предвидел заранее. Парень повернулся к выходу из комнаты и сделал пару шагов, когда его остановил треск. На мгновение звук парализовал Колина, но он справился с собой, резко развернулся и увидел, что скорлупа валялась на полу, а на постаменте, на котором раньше стояло яйцо, сидел дракончик, ростом меньше взрослого кота. Его чешуя отливала серебром, изумрудные глаза с любопытством смотрели на парня. Колин, как зачарованный, подошел к дракону и погладил по заостренной мордочке. Дракон заурчал от удовольствия, как котенок, и потерся о ладонь начинающего мага. - Неужели Мерлин был прав… И все не случайно? Даже то, что я играл, смахивает на генеральную репетицию моей новой жизни… Дракон выжидающе посмотрел на Колина и неловко взмахнул крыльями. - Что ты хочешь? Ох! Имя… Я должен тебя назвать… Дай подумать… Арианвен – священное серебро. Да. Но тебя я буду называть просто Ария, договорились? Колин взял довольного дракончика на руки и теперь лихорадочно думал, как спрятать его от Брэдли. Но, как всегда, вмешался случай. Брэдли сам, заждавшись друга, поднялся наверх и, привлеченный странным свечением, зашел в комнату. Конечно, картина, представшая перед его глазами, повергла его в глубокий ступор. - Брэдли, познакомься, это Ария. И тогда Брэдли Джеймс первый раз в своей жизни упал в обморок. *** Сначала Брэдли просто молчал. Потом он кричал на Колина и кидался книгами. И только после того, как первые эмоции улеглись, он выслушал историю друга. Может быть, он бы не поверил, если бы живое доказательство этого безумного рассказа не млело на руках у темноволосого парня. -… И теперь я Мерлин. Настоящий Мерлин. Брэдли не совсем осознавал, что будет делать с эти дальше, но твердо решил, что не бросит друга одного разбираться в этом сумасшествии. Поэтому, спустя пару часов, друзья вновь оказались у озера. - Брэдли, тебе не обязательно плыть со мной… - Кол... Или я должен называть тебя Мерлином? В общем, приятель, неужели ты думаешь, что я пропущу возможность познакомиться с настоящим королем Артуром?! Ну уж нет! - Э-э-эм… Я просто… Просто я не рассказал тебе еще одну вещь, и… - Так. Стоп! С меня хватит на сегодня рассказов. Пока все, что ты сказал, в моей голове сложилось в ужасающую картинку. Ты хотя бы понимаешь, что король вернется не просто так? - Да. Но… - Мерлин, тогда… Смотри-ка, как привычно тебя так называть… Это означает, что нам грозит какая-то серьезная опасность. Есть идеи? - Черт, Брэдли, я об этом даже не подумал… - Первый раз слышу, чтобы ты о чем-то не подумал, - Брэдли попытался улыбнуться и положил руку на плечо друга. – Ничего, проснется этот твой король. А там посмотрим. Вперед? *** Брэдли с показным спокойствием отнесся к прохождению сквозь туманную завесу, но его дыхание сбилось, когда он увидел руины замка, который просто не мог быть построен людьми. Даже разрушенные стены излучали мощь. - Это тот самый остров? Авалон?.. Ай, Мерлин! Ты светишься! Действительно, как только парень с драконом на руках вступил на землю Острова Блаженных, его окутало зеленоватое свечение. Даже Ария испугалась и переметнулась к Брэдли, чего тот никак не ожидал, но без прежнего страха посадил ее к себе на плечо. Тем временем маг продолжал мерцать, и, когда свечение рассеялось, он оказался одет во что-то, напоминающее черную монашескую рясу, но гораздо богаче. По краям рукавов тянулся вышитый серебром и золотом кельтский растительный орнамент. Такой же орнамент украшал подол. На спине же было большое, расшитое серебряными нитями изображение дракона. Подпоясан этот балахон был простым ремешком. В руках у мага оказался тот самый посох, который он оставил в потайной комнате. - Теперь я окончательно понял, что ты больше не Колин… - Я Колин… и Мерлин тоже. Но некогда это выяснять, мы должны спешить. Рождение дракона. Ритуальное облачение. Время пришло. - Откуда ты знаешь? - Я чувствую, Брэдли. Через несколько минут друзья оказались уже около разрушенного замка. В этот раз не было слышно птиц и шепота яблоневой листвы. Наступила гнетущая тишина. С запада, насколько можно было в этом месте определить сторону света, на остров наступали тяжелые грозовые тучи. Только здесь не могло быть дождя. А это означало только одно – пролог к событию, которое ждал Альбион полторы тысячи лет. Король скоро вернется. Первая молния ударила в десяти метрах от Мерлина и Брэдли. Ария с испуганным писком забралась за пазуху к блондину и прижалась к нему, когда друзья вбежали в замок. Тронный зал, где спал Артур, был окружен сильными охранными чарами, поэтому там можно было не волноваться ни о чем… кроме реакции Брэдли на внешность короля. А того уже, словно магнитом, тянуло к спящему Артуру. Десять шагов показались Брэдли вечностью. Человек, чью роль он играл на экране пять долгих лет. Король – легенда. Он был. Он есть. Еще пара шагов. Ближе…ближе. И… - Мерлин! Брэдли отвернулся от спящего Артура, закрыл глаза и замотал головой, пытаясь стряхнуть наваждение. Разве такое возможно? Он был копией Артура, только моложе и без боевых шрамов, которые украшали руки и лицо короля. Хотя тоненькая полоска шрама, рассекающего щеку спящего, была почти не видна. И волосы… Длиннее. Почти до плеч. Нет, сколько бы он не искал отличий, сходство было ужасающим. И Брэдли, обычно такой веселый, молча сел на пол и прижался спиной к холодному камню. Наконец, он сказал: - Служить друг другу во имя закона, бороться во имя мира, быть верными во имя свободы и справедливости. Навеки. - Ты знаешь латынь? Это слова клятвы, выбитые на камне? - Да, это присяга королю Камелота… Знаю, немного… Не ожидал? - Честно? Нет… Брэдли, ты ничего не хочешь сказать?.. - Что? Что я – двойник короля Артура, жившего полторы тысячи лет назад?… А-а-а, проклятье, Мерлин! Кто я? Я играл эту роль пять лет, но никогда не подозревал, что я и в самом деле какое-то слабое подобие…пародия на легендарного короля… Почему он так похож на меня?! Мерлин подошел к другу и присел на корточки перед ним. - Один мудрый человек сказал мне, что в жизни ничто не случается просто так. Всему есть причина. Ария ткнулась мордочкой в щеку Брэдли и что-то прокурлыкала на своем языке. Он погладил дракончика по хрупкому крылышку, чувствуя, что к нему возвращается способность дышать без свинцовой тяжести в груди. - Причина, говоришь? Хотелось бы верить… Хм. Ну что ж… Мы проведали твою спящую красавицу, прости, красавца, - Брэдли улыбнулся, увидев, как неодобрительно нахмурился друг. – А что? Он похож на меня, значит, тоже красавец. Хотя, справедливости ради, надо заметить, что он… Нет, все равно я лучше. Да, Мерлин? Теперь это имя произносилось настолько естественно, как будто Колин с ним родился. Но, может быть, это было предрешено задолго до его встречи со старым Мерлином. - Брэдли, ты неисправим. В этот момент небо взорвалось. Грохот грома был настолько силен, что стены завибрировали, грозя обрушиться. И, если бы не мощная сдерживающая магия, это непременно бы случилось. В арочные окна было видно, как за пределами замка бушевала стихия. Молнии били в землю вокруг руин, а спокойное до этого озеро, вдруг заволновалось, как море в шторм. Налетел ветер. Сейчас это место не было похоже на пристанище блаженных, на рай. Скорее, это было Чистилище. Брэдли прижал к себе Арию и отошел подальше. А Мерлин посмотрел на короля и прошептал: - Да здравствует король… Все стихло… Секунда. Вторая… Прошел час или только мгновение? Король вздохнул полной грудью и открыл глаза.