Два Мерлина

- Гвен, я… - Артур закашлялся и крепче сжал руку девушки. Раненого короля друзья принесли в лагерь. И теперь Гвен пыталась всеми силами облегчить его боль и хотя бы что-то сделать с его раной. - Молчи, ради всего святого, молчи. Ты всё скажешь мне после. Мы тебя вылечим. Сейчас дождемся Моргану, она отправит нас в будущее, там мы доставим тебя в больницу… Гвен понимала, что просто успокаивает себя. Рана была тяжелой. Даже Каэлих грустно покачала головой и, забрав Мордреда туда, откуда он уже никогда не вернется, просто испарилась. Девушка вытирала слезы тыльной стороной ладони, пытаясь справиться с чувствами. Она хотела быть опорой для Артура, но вместо этого просто расклеилась и рыдала над умирающим королем, который снова потерял сознание. Мерлин присел рядом с Гвен. - Мы что-нибудь придумаем. - Мерлин, ты же маг. Вылечи его, - Гвен схватила парня за руку. - Гвен, я маг, а не Бог… Брэдли не хотел верить, что все кончилось именно так. Неужели судьба, как ее не переигрывай, настигает человека? Король снова умирал. Как тогда. Даже боги от него отказались. В самый последний момент. - Юноша, не забывай, что боги видят твои мысли о них. Мы от него не отказывались. Я же не виновата, что Каэлих никогда не брала меня в расчет. Зеленоволосая девушка возникла не столь феерично, как в прошлый раз перед Артуром. Сейчас она просто появилась в клубящемся тумане, принеся с собой запах свежести и еще чего-то неуловимого…речного. - Вы кто? – Брэдли пристально посмотрел на девушку, похожую на русалку. – Богиня воды? - Не совсем точно. Я Ковентина – богиня рек, источников, дождя… Не люблю соленую воду. Поэтому и тебе, девушка, я советую прекратить оплакивать Артура, как будто он уже в могиле. Гвен подняла глаза на богиню и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. - Вы можете помочь? Ковентина обошла друзей кругом, накручивая на указательный палец ленточку водорослей. - Одна нет. Смерть – жизнь. Жизнь – смерть… Это очень тонкие материи. Вода лечит. Но Артур уже у грани. Мерлин подошел к богине. - Но Каэлих может помочь? - Она уже ушла, видишь? Для нее миссия Артура выполнена. И он больше ее не интересует. Ветер, ворвавшийся в палатку, чуть было не сбил Ковентину с ног. Пылая праведным гневом, перед зеленоволосой богиней возникла огненноволосая. - Ковентина, как ты смеешь?! - Правда глаза колет, Каэлих?! - Дамы! Дамы! – Брэдли вклинился меж двух огней. – Между прочим, тут умирает король. Время уходит. Вам, может, и плевать на минуты, когда есть вечность, но мы не хотим потерять Артура из-за того, что вы спорите, кому из вас он больше нужен. Вам обеим понятно? - Он весь в своего предка, - Ковентина буркнула это себе под нос и отступила на несколько шагов, скрестив руки на груди. Брэдли пропустил замечание мимо ушей. - Что вы обе можете нам предложить? - Мы можем дать ему жизнь. - Это против правил! Богини сказали это одновременно. Было понятно, что выход есть. И боги его знали. - Говорите. Что вы можете сделать? – Мерлин встал рядом с другом, буравя богинь пристальным взглядом. - Вода – это жизнь. Каэлих имеет дело со смертью. Мы можем найти идеальный баланс и вылечить Артура. Но даже мы вдвоем не справимся. Нам нужен кто-то, чья магия имеет ту же сущность, что и магия человека, зачаровавшего меч Мордреда. - Но мы можем найти Моргану. И моя магия того же порядка, - Мерлин заметно оживился. - Нет, юноша. Магия, заклявшая меч – женская. И Моргана не сможет перебить собственные чары, - Каэлих тяжело вздохнула, считая, что объясняет прописные истины, которые вовсе не нуждаются в объяснении. - Тогда мы должны найти Владычицу Озера, - все взгляды обратились к Гвен. – А что вы так смотрите? Я же читала легенды. Моргана, Владычица – источник их магии на Авалоне. Только волшебство Девы Озера сильнее, чем у сестры Артура. Значит, она нам и поможет. - А Артур нашел себе умную девушку, - Ковентина мягко улыбнулась Гвен. - И где мы будем ее искать? – Брэдли пристегнул к поясу. - В Авалонском озере, конечно, - Каэлих посмотрела на него, как на неразумного ребенка. - Постойте, но старый Мерлин сказал, что на Авалон можно попасть из любого водоема. Какое же озеро может быть Авалонским? – Мерлин удивленно уставился на богинь. - Мерлин, неужели ты считаешь, что он случайно тебя нашел на берегу именно того озера. На Авалон можно попасть отовсюду, ты прав. Но не все озера сами по себе еще и обладают магической силой. В Британии оно одно, - Каэлих подошла ближе к парню. – То, где ты впервые увидел старого Мерлина. - Но как же нам до него добраться? Я понятия не имею о современной…то есть… Это же не современная для меня… Черт, о географии Британии сейчас я ничего не знаю! – Брэдли раздраженно сжимал рукоять меча. - Магия тянется к магии, - Ковентина кивнула Каэлих. – Мы будем ждать вас там. И богини исчезли. - Что?! – Брэдли в шоке оглянулся. – Куда делись эти…эти? - Ушли к Авалонскому озеру. – Мерлин положил руку на плечо другу. - Но как… Их прервал еле слышный стон Артура. Гвен положила холодную тряпку на лоб короля. - Ребята, у нас мало времени. У него начинается жар. Вы же понимаете, что в таких условиях он очень быстро умрет от потери крови или от заражения. Пока вы злитесь на богинь, дело не сдвинется с мертвой точки. Гвен была права. И друзья это понимали. - Что имела в виду Ковентина, когда сказала про магию? Мерлин, ты можешь почувствовать, где мы должны искать это озеро? – Гвен с надеждой посмотрела на Мерлина. - Нет, никаких ощущений… В легенде Бедивер отвез короля к озеру. Значит… - Нет, Мерлин, ничего не значит. Тогда Артур мог показать ему дорогу, а в таком состоянии он не может, - Брэдли с грохотом опустил кулаки на деревянный стол. – Магия к магии… - Магия к магии… Озеро – источник магии. Значит, нужно искать другой источник. – Мерлин широко улыбнулся. – Я, кажется, нашел нам и транспорт, и навигатора в одном лице. *** Ария дремала на берегу реки. Лучи вечернего солнца мягко скользили по красной с серебряными вкраплениями чешуе. Создавалась иллюзия, что дракон объят пламенем. А, зная, какой огонь спрятан внутри Арии, все рыцари обходили ее стороной. Но Мерлин второй раз за день со всех ног бежал к дракону. - Ария, просыпайся! Ты мне нужна! Ария зашевелилась и чуть было не сбила мага хвостом. - Что-то с королем, юный маг? Мерлин остановился в метре от дракона и покачал головой: - Пока всё так же. Но это ненадолго. Если мы не поспешим к Авалонскому озеру, где нас ждут богини, мы его потеряем. Опять. Ария расправила затекшие крылья и пристально посмотрела на мага. - Я знаю, где Авалонское озеро. Ты же за этим пришел? Мерлин неловко переступил с ноги на ногу. Ему было неуютно под взглядом изумрудных глаз, хотя они казались такими знакомыми. Но маленький серебряный дракончик и огромный красно-серебряный дракон никак не вязались друг с другом в его голове. Хотя он и присутствовал при рождении и при превращении. - Не только… Ария, ты должна отвезти туда короля. Вместе с нами. Иначе мы не успеем. Дракон прищурил глаза. - Я обязана служить Пендрагону. Но посадить еще троих на свою шею? - Ария, сейчас не время строить из себя хрупкую ящерку, - Мерлин заглянул прямо в глаза дракону. – Мало времени. Дракон покорно склонил голову перед магом. - Несите короля. Спустя четверть часа Мерлин и Брэдли осторожно усадили короля на дракона. Было решено, что поддерживать Артура будет Брэдли, потому что он гораздо сильнее, чем Гвен и Мерлин. Утера оставили в лагере с Бедивером. Оказалось, что тот любит собак также сильно, как и лошадей, поэтому сразу поладил с ретривером. Когда все друзья уселись на драконе, Ария взмыла в небо. Чувство свободы, полета, трепета… К сожалению, друзья не могли насладиться ими в полной мере, потому что сейчас все затмевало беспокойство за короля и страх. Страх потерять друга. Страх снова потерять королевство, которое они еще даже не видели, но за которое сражались бок о бок с королем. А Камелот без Артура не выстоит. Камелот без Артура – это груда камней и частокол из деревьев. С высоты земля Пендрагонов была сказочной. Леса, реки, озера, засеянные поля, маленькие уютные деревеньки. Это не было похоже на ту страну, которую знали Мерлин, Брэдли и Гвен. Это была земля мифов. И время магии. Артура лихорадило. Силы быстро оставляли короля, а Гвен молча уткнулась лицом в спину Мерлина, стараясь больше не плакать. Внезапно король затих и даже улыбнулся. Брэдли на мгновение испугался, что король умер, но смог нащупать пульс. Слабый, неровный, но пока еще дающий надежду. Причина того, что Артуру стало немного легче, открылась друзьям сразу за деревьями. Они пролетали над Камелотом. Камелот не был похож на замок Пьерфон, где снимали сериал. Он был другим. Более массивным, более грубым. Под стать древнему воину. Он был мощной крепостью, за стенами которой жители не раз укрывались от варварских набегов. Деревянные постройки нижнего города контрастировали с каменным замком.* Жители встретили красного дракона победными криками. Они еще не знали, что варвары были отброшены. Но суеверная натура средневекового человека увидела в красном драконе – символе бриттов – знак победы над белым драконом англосаксов. И жители Камелота были счастливы. Для Артура, похоже, сама атмосфера Камелота была целительной. Но друзья не могли здесь задерживаться. Камелот вскоре остался позади, а Артура снова поглотила лихорадка. Дыхание стало тяжелым и прерывистым, и Брэдли всерьез опасался, что король умрет у него на руках еще до того, как они долетят до озера. Но Ария не подвела. Они успели к Авалонскому озеру до заката. Это был дикий уголок. От него веяло первобытностью и первозданностью. Озеро было совершенно иным, чем то, которое помнили Брэдли и Мерлин. По водной поверхности стелилась магическая дымка, превращая это место в легенду. Каэлих и Ковентина сидели на больших камнях у самой воды. - Мы знали, что вы догадаетесь, - Каэлих плела из своих рыжих волос косу, с улыбкой поглядывая на друзей, которые, наконец, почувствовали под ногами землю и теперь аккуратно укладывали Артура на траву. - А нельзя было сказать сразу про дракона? – Брэдли был всё еще зол на богинь. - Чтобы боги не задали хотя бы одну загадку? Когда такое было? – Ковентина встала и подошла к Артуру. – Он совсем плох… Но шансы есть, пока он жив. Теперь осталось позвать Владычицу Озера. - Но почему вы не сделали это без нас? - Потому что она больше принципиально не общается с богами, - Каэлих раздраженно откинула волосы. – Настоящая выскочка. - Значит, ей придется пообщаться со мной, - Мерлин увидел неподалеку от них лодку и схватил Брэдли за локоть. – Пойдем. Друзья оттолкнули лодку от берега, забрались в нее и поплыли по направлению к центру озера. Мерлин подгонял суденышко с помощью магии, потому что терпение иссякало так же быстро, как и время. Когда они остановились, Мерлин поднялся в лодке и прошептал какие-то непонятные слова призыва. Они вспыхнули в его голове так ярко, как будто он делал это сотни раз. Но он понял, что к нему пришли воспоминания старого Мерлина. Вода забурлила. Дымка потянулась от берегов к центру озера. Она свивалась кольцами, пока не показался силуэт девушки в тонком голубом одеянии. Она не была так же красива, как богини. Скорее, весьма невзрачна. Но в ней чувствовалось магическое начало. - Ты звал меня, юный маг? - Звал. Нам нужна твоя помощь. Владычица Озера склонила голову на бок и задумчиво сцепила руки в замок. - Вы хотите, чтобы я помогла небожителям спасти Артура? Но зачем мне это? Брэдли зло посмотрел на девушку. - Ты воспитала Ланселота, который соблазнил жену короля и почти разрушил братство Круглого стола. Ты заточила старого Мерлина перед главной битвой, не позволив ему помочь королю. Не отнекивайся. Все знают, что ты и Вивиана – одно и то же лицо. Не слишком ли много для доброй волшебницы? - А еще я дала королю Экскалибур. И помогла спасти Артура, отвезя его с Морганой на Авалон и погрузив в магический сон. - Последнего еще не было в этом времени. Мы переиграли историю. - А для меня нет времени и пространства, - Дева Озера раздраженно взмахнула рукой. – Так что это тоже мои добрые дела. - Пока вы спорите, Артур умирает на берегу. Вивиана, мы не можем этого допустить. Не в этот раз. Девушка не успела ничего сказать, когда перед ней появилась Ковентина. - Я так и знала, что вы не сможете ее уговорить. Казалось, что Владычица Озера испугалась, увидев перед собой богиню, но быстро справилась с эмоциями. - Здравствуй, Ковентина. - И тебе не хворать, Вивиана. Ты, кажется, забыла о долге? - Я ничего не должна смертным. - Смертным - нет. А вот богам – да, - зелоноволосая богиня победно улыбнулась. – Ты помнишь, кто дал умирающей волшебнице бессмертие? Помнишь, как клялась перед богами вернуть долг, а вместо этого объявила себя чуть ли не хозяйкой Авалона? - Да, я… - Так вот. Теперь я призываю тебя вернуть нам долг. Ты поможешь нам спасти Артура, и можешь делать в своем озере всё, что угодно. Владычица Озера сникла и тяжело вздохнула. Против клятвы богам, призывавшим вернуть долг, никто не мог пойти. Ни простой смертный, ни маг, ни полубог. - Хорошо. Но зачем тебе это надо? - Потому что в прошлый раз мы его бросили. И рядом с ним не оказалось друзей, способных вправить богам мозги. *** Гвен обрадовалась, когда увидела, что друзья возвращаются не одни. Она почти не сомневалась, что они смогут уговорить Деву Озера помочь. Почти. Но теперь все сомнения рассеялись. Оставалось только ждать. Каэлих и Ковентина взялись за руки, приглашая Вивиану войти в их круг. Девушка, может, и была великой волшебницей, полубогиней, но сейчас оробела перед этими двумя небожительницами. Тем не менее, когда ее холодные пальцы коснулись рук богинь, мир снова сошел с ума. Поднялся ветер, вода в Авалонском озере вздыбилась и обрушилась на противоположный берег, как морские волны в шторм. Звуки леса превратились в какофонию. Сколько это продолжалось, никто не знал. Время, словно раздвинулось и замедлилось. Пока все не стихло. Тело короля засветилось тусклым золотым сиянием. Оно становилось все ярче и ярче. Гвен, не боясь, держала короля за руку, поэтому чувствовала, как непонятная сила разливается по его телу. Жар спал. Рана затянулась, оставив после себя бледно-розовый след. Сердце начало биться сильно и ровно. Король вздохнул полной грудью и открыл глаза. Вивиана предпочла молча испариться, а Ковентина с Каэлих улыбнулись Артуру. - Будь счастлив, Артур. - Не забывай нас. Бледное свечение обрисовало силуэты небожительниц, когда они растаяли в воздухе. Гвен крепко обняла Артура и разрыдалась, уткнувшись ему в шею. - Я больше тебя не отпущу. Никогда, слышал? Не смей больше умирать. - Хорошо, ближайшие несколько десятков лет не буду, - Артур с хриплым смехом обнял девушку и посмотрел на друзей. – Спасибо вам… Без вас я бы потерял и Камелот, и свою жизнь. Теперь я, наконец, счастлив. Ты же останешься со мной здесь, Гвен? Девушка не успела ответить. Порыв ветра принес запах яблок, и перед друзьями появилась Моргана. - Не всё так просто, Артур. Здесь может остаться только один человек. Все остальные должны вернуться обратно. - Но как же… Мне вернули жизнь и снова отобрали право любить и быть счастливым?! - Артур, я не властна… Гвен отстранилась от короля, поднялась и отступила к Мерлину и Брэдли. - Камелот не сможет без тебя, Артур. А ты – без него… Наверно, судьба подарила нам только эти дни. Надо быть ей благодарными. - Благодарными? Я никогда в жизни не был так счастлив, как в последние дни. Как я буду править, зная, что нас с тобой разделяют полторы тысячи лет?! Брэдли подошел к Моргане и посмотрел ей в глаза. - А может вместо Артура остаться кто-то другой? - Да… Нет никаких правил против этого. Мерлин окликнул друга: - Брэдли, ты что задумал?! Брэдли посмотрел наверх, собираясь с мыслями, а потом обвел взглядом друзей. - То, что должен. Ничто не происходит случайно. Я – потомок Артура, я – его копия. Пять лет я играл короля Камелота в нашем сериале… Если Артур согласится, я займу трон вместо него. В душе короля боролись разные эмоции. Он поднялся, хотя слабость еще не прошла, и вытащил Экскалибур из ножен. - Брэдли, опустись на колени. Мерлин в ужасе распахнул глаза. Гвен зажала рот рукой, а Моргана пристально смотрела на брата. После того, как Мордред пытался занять престол Камелота, она не знала, как брат отреагирует на слова Брэдли. А сам Брэдли, не раздумывая, опустился на колени и ждал. Артур приложил меч к его левому плечу. - Брэдли Джеймс, здесь и сейчас, призывая в свидетели древние силы, я нарекаю тебя новым Артуром Пендрагоном, - меч опустился на правое плечо. – Встань, король Камелота. Бывший король протянул Брэдли…или теперь его нужно было называть Артуром… Экскалибур. - Я был королем Былого. Ты должен стать королем Грядущего. Правь по законам Камелота. Новый король улыбнулся и прошептал: - Служить друг другу во имя закона, бороться во имя мира, быть верными во имя свободы и справедливости. Навеки, - он взял Экскалибур за рукоять, - А ты… Ты вернешься в будущее как Брэдли Джеймс? - Да. Мне же нужно теперь кем-то быть. И еще… Не ищи моего сына. Его защитят боги. Иначе ты можешь и не родиться в будущем. Два короля Камелота улыбнулись друг другу. Мерлин подошел к новоиспеченному венценосцу и прошептал: - Все-таки мы стали Артуром и Мерлином. Береги себя, друг. Новый Артур Пендрагон кивнул головой и отступил на пару шагов: - И ты себя, Мерлин. И помоги ему стать Брэдли Джеймсом, - король увидел, что Моргана открыла проход. – Да, и еще. Утер останется со мной. Насчет животных же правил не было? Мне очень нравится эта собака… Прощайте, друзья. Троица шагнула в мерцающий портал, и Моргана захлопнула за ними проход. Ткань мироздания была восстановлена. История изменилась. ______________ * Во времена Артура не было еще каменных замков. И рыцарей тоже. Но так интереснее.