Damaged

Глаза у Марлен темные, шальные, зрачки почти перекрывают радужку цвета спелого миндаля, вспыхивают, когда их хозяйка отвечает бойко и четко, так словами уделывает, что самой весело и забавно. Жизнью вертит туда–сюда, влево–вправо, играется, не задумываясь ни на мгновение о том, что будет завтра. И слово это такое ненастоящее. Завтра. Ей же хочется сейчас, сильно, страстно, до дрожи по гибкой, угловатой фигуре, до бешеного пульса в висках, до громкого смеха изо рта. В ней словно черти беснуются, так и видны яркие всполохи искр дьявольских танцев в этих самых глазищах. Две пропасти в никуда, врата в сам ад. И страха сильного никогда не было, не крутило так, что ноги подкашиваются, и крик у глотки застывал. Бесстрашная. Настоящая. Урожденная. Гордость за это в груди ее ухает, просвечивает свозь тонкую кожу, улыбку на лице широкую растягивает. Бестия. Без царя в голове. Совсем ненормальная. Шизанутая. Больная. Это Линн ей кричит, за голову хватается, рот открывает, когда девушка срывается с места и безо всякой страховки ныряет в темноту, бездонную и глухую, между двух заброшенных зданий обиталища афракционеров. Одно из заданий Лорен. Часть их тренировки. По итогам станет известно, кто больше наберет очков. Только Марлен плюет на снаряжение, на крючки и цепкие тросы, что по правилам крепятся к Бесстрашному на талии и к парапетам крыши тянутся, обеспечивая дополнительную защиту, чтобы неофиты не поразбивались о твердый камень земли в первый же месяц обучения. Между двумя домами почти нет света. Лишь тишина и скрип ржавых петель, что раздается, когда тело девушки приземляется с глухим стуком на подвижную конструкцию. Ее чуть шатает, клонит в сторону. Уловить баланс, крепче широко расставленными ногами на натянутых канатах зафиксироваться, которых всего три. О, она и правда больная. Если чуть отклониться от траектории падения, то мозги потом от асфальта отскребать придется. Девушка взмахивает руками, ловит равновесие. Легко. Для нее очень легко. — Все в порядке! — голову задирает, кричит склонившимся высоко над ней силуэтам. Адреналин жжет вены, заставляет сердце отмерять бешеный ритм, но пара глубоких вдохов усмиряет пульс, и вслед за голосом среди бетонных блоков слышится звонкий смех Марлен. Об этом месте урожденным Бесстрашным известно. Их не допускают до тренировочных объектов, однако четкое представление о них у всех членов фракции Огня есть. Это место называется Мостом Смерти. Известно, что почти никакого риска нет, если приземлиться мягко, подошвой ботинок упереться в металлический каркас, похожий на подвижный мост из трех канатов, сцепленных между собой несколькими скобами. Кажется, количество скоб по длине можно регулировать. Ходят слухи, что в самый первый прыжок скобы утыканы чаще, так, чтобы зазоров было меньше и шанс устоять у Бесстрашного больше. С каждым последующим прыжком, промежутки становятся шире, мост — хлипче, и возможность устоять и доказать храбрость — призрачнее. Однако она ведь смогла. Доказала, что без страховочных пут справляется гораздо быстрее и лучше. Ну и кто там рискнет провернуть такой же финт, а? Девичьи губы усмехаются — кишка тонка. — В порядке? — мужской голос звучит тихо, скорее утверждает, нежели спрашивает, вынуждая Бесстрашную повернуть шею, в оконный проем с выбитым стеклом посмотреть. Темный силуэт и карминовый огонек от сигареты — она улавливает запах сигаретного дыма. — Да, — отвечает уверенно, но плечами неохотно пожимает. Какая в общем разница? Задание выполнено, и ей остается лишь дошагать по мосту до ближайшего окна. И за этим окном как раз кто–то стоит, вынуждает ее замереть на месте. Потом ботинки шаркают, Марлен понимает, что мужчина делает шаг вперед, и лицо его освещается рассеянным светом заходящего солнца. Эрик. Какого черта он тут забыл? Пусть бы дрессировал перешедших, а к ним не совался. Не его, блять, дело. Она отчего-то злиться, будто родители ее застали за мелким хулиганством, типа того случая, когда она из кладовой сперла шоколадный торт, и вот уже грозят указательным пальцем, отчитывают, как нашкодившего котенка. Тяжелые берцы Лидера ступают на каркас, отчего Мост Смерти едва качает, лишает баланса, и девушка прогибается в коленях да взмахивает руками от толчка. А Эрик встает всей массой своего тела и молчаливо докуривает сигарету до бычка, потом бросает его меж тросов вниз. Сам он наблюдает за падением окурка, сжимая пальцами регулировочный трос и вытягивая шею с набитыми на коже татуировками, клонится вниз, оценивающе хмыкает. — Хочешь полететь так же? Вопрос ей. Она знает, но отвечать не торопится. Конечно, она не хочет полететь так же, но что-то подсказывает, что Эрика любой ее ответ не устроит. Он же ничего не спрашивает и не делает просто так. Бешеная девчонка закатывает глаза. Демонстративно. Если Лидер решил, что сбил ее с толку и напугал, то нет, он ошибается. От него не ускользает выказанное ею пренебрежение, и сужающиеся холодные глаза цвета литой стали наливаются явной злостью. Да что она сделала? Девушка действительно не понимает, почему он не дает ей сойти с моста и увидеть на табло, что получила максимум очков за последнее физическое задание перед Инициацией. Что ему надо-то? — Язык проглотила? — от его голоса по спине ползут противные мурашки. Впервые столкнуться лицом к лицу с Лидером, о котором никто еще не сказал хоть пары хороших слов, наверное, дезориентирует. Это не похоже на Марлен. Совсем. Уверенность растворяется одновременно с лучами солнца, которые быстро и ненастно пожирает надвигающаяся ночь. Как у него получается так на людей действовать? Или же она просто впервые чувствует себя наедине с ним каким–то маленьким, неоперившимся зверенышем, которого на раз можно выпнуть под пятую точку в вольный полет в один конец? Подобные мысли чужды Бесстрашной. Эрик не причинит большого вреда, ведь так? Он бравирует своим положением, рангом главного, поучает и тычет на ошибки. Ей бы быть умнее, смиренно кивать, опустив глаза и сжав голову в плечи. Проблема в том, что она не может быть хоть чуточку похожей на всех тех слабаков, с кем мужчина имеет дело каждый день, выказывая степень своей жестокости на поломанных костях и фиолетовых синяках. Их у нее и так хватает. Что еще доказывать? Она слеплена из другого теста, и подначиваний не потерпит. — Нет, — наконец, отвечает она громче, чем хотела. Его глаза встречаются с ее. Минутное противоборство взглядов, а потом губы Эрика растягиваются в широкой улыбке, неестественно доброжелательной для него. Марлен не знает, как реагировать, что делать дальше, лишь переступает с ноги на ноги, отчего Мост чуть качается, вибрирует. — Проходи к выходу, чего приросла к каркасу? — вполне дружелюбно изрекает Лидер, и даже делает движение в сторону, высвобождая пространство, чтобы ей было удобнее добраться к окну. Девушка слушается, и возникшее недоверие предпочитает смахнуть из сознания. В конце концов, к урожденным Бесстрашным Лидеры присматриваются более тщательнее, выявляя сильных из сильнейших, а она точно не самый херовый вариант. Может, и до него это дошло? Хорошо бы, а то она всё ждала подвоха, начиная со странных вопросов и мимики мужского лица. Тросы прочные, свитые металлическими нитями в толщину ее запястья. Она перебирает их пальцами и шагает ближе и ближе к Эрику. Когда ее плечо касается его плеча, она улавливает некую усмешку в краешках его губ, мимолетное дергание уголков рта, а потом тычок под ребра локтем и удар ботинком по ногам. Марлен от неожиданности сносит в бок, она падает, теряет шаткое равновесие, скользит между твердыми балками, и тело ее тянет вниз силой притяжения. Закричать она не успевает. Или же просто не понимает, что происходит в считанные секунды. Каким-то чудом ей удается схватится за крепящую скобу, на которой мгновения назад стояли ее ноги. Голову задирает, ощущая, как по спине ползет вполне осязаемый страх. Эрик выглядит довольным, с той же широкой улыбкой, которой она доверилась и решила, что заслуживает лучшего отношения по сравнению с перешедшими. Какая ж дура! Пальцы сжимаются в холодный металл, который, как ей кажется, скрипит и расходится на части. Она крутится под Эриком, как пойманная в удавку змея. Если скоба оторвется от тросов, то она труп. Мокрая точка из разбитого скелета и мяса с высоты птичьего полета. Эрик фыркает. Девушка же делает попытку подтянуться. Раз, другой. Почти получается. — Почему ты сорвалась? — лениво интересуется Бесстрашный, вперивая взгляд в полоску горизонта, где солнце почти скрылось за выжженной войной землей. — Неужели страховку забыла? Прикидывается. Издевается. Чтоб ты сдох! Марлен всхлипывает и толкает свое тело к балкам Моста Смерти. У нее шкалит пульс под горлом, а от пота прошибает озноб. Сволочь. Столкнул ее намеренно и получает от этого удовольствие! Надо залезть обратно, показать, что не на ту нарвался. Наверное, ей помогает ярый адреналин — носок ботинка цепляется за трос, удается зафиксироваться. Она перекидывает всю ногу и, подавляя стоны, режет пальцы о зазубрины скобы. От крови пальцы соскальзывают, становятся слабее. Еще рывок, и вот она оказывается сверху, давит ладонями на качающийся каркас, встает на корточки, задыхается, хлопает глазами, а мир вокруг не перестает вращаться. Черт возьми! — Эрик, спятил что ли? — а это Лорен. Только вот ей не нужна защита инструктора. Не сейчас. Ей хочется иного. Бежать как можно быстрее, как можно дальше, чтобы прийти в себя и смыть весь ужас позорного столкновения с Лидером. О нем не врали. Он опасен и жесток. Почему ей показалось, что он снисходительно принял ее за свою? Как же тупо было становиться предметом издевок. — Твои подопечные без страховки прыгают, — отзывается Эрик и, и отрываясь от тросов, шагает к окну, к Лорен, которая в ответ лишь качает головой, больше соглашаясь с ним, чем оспаривая. Да, Марлен виновата, что проигнорировала правила, но она на отлично справилась с заданием, если бы он не помешал ей. Но правоту Эрика отрицать бесполезно. Он прав, от этого тянет завыть. — Этой очков не начислять, — доносятся для нее самые страшные слова, от которых жжет глаза. Девушка сглатывает вязкую слюну — она провалила задание, не получив долгожданные баллы. А еще кажется… Кажется, она начинает понимать, что такое настоящий страх. Страх, от которого спирает горло, и стынет кровь в жилах. Она и не знала, что может так бояться. Девочка приходит к выводу, что прокололась. Страх нашел свою хозяйку. И имя ему Эрик.