Принцип Хабарова 2

Тихо. И дышится так легко. Он уже и забыл, что это такое - толкаться в толпе в душном вагоне метро, а потом идти по мокрой улице и дышать свежим осенним воздухом. И не вспомнил бы, не сдай только вчера машину, у которой что-то там барахлить стало, в сервис, где ему сказали, что дело непростое, на несколько дней - хоть машина и в образцовом состоянии, а все же уже не новая. Вот и пришлось добираться до работы так и вспоминать почему-то именно студенческие годы, только не здесь, в Питере, а в Москве. Подполковник Ершов шел на работу в первый день после достаточно долгого, как ему казалось, отпуска - три недели, в который его отправило начальство, да еще и вручив две путевки в сочинский санаторий - на себя и на сына под предлогом того, что им обоим необходим отдых после случившейся трагедии. Сначала он думал отказаться, ему казалось, что после смерти Арины он может отвести душу только если с головой окунется в работу. Но генерал при молчаливой поддержке Хабарова жестко потребовал о сыне подумать, и он сдался, хотя по-прежнему не поддерживал эту идею. Что скрывать, теперь он понимал, что начальство поступило мудро, ибо смена обстановки благоприятно подействовала на Макса, а видя, что сыну лучше, он и сам понемногу, незаметно для самого себя, начал отходить. Наверное, все-таки в чем-то правы те, кто говорит, что время лечит... Но вот отпуск кончился, Макс пошел в новую школу, которая была значительно ближе к дому бабушки, а он на работу, по которой, чего скрывать, он соскучился. Может, именно поэтому у него было легкое и хорошее настроение. А может, потому, что наступила настоящая глубокая осень, которую он любил - дожди, листья разноцветные на асфальте, небо белесо-серое, в рваных тучах... Ну а может, потому, что чувствовал - начинается другая, новая жизнь, и ему это нравилось, несмотря на то, что и старая жизнь с ее болями его никогда до конца не оставит... Андрей уже подходил к их отделению, когда вдруг резко остановился и замер, как столб. Впереди он увидел следующую картину: на парковке знакомый маленький салатовый Хендай, в окошке которого мелькала не менее знакомая рыжая макушка, пытался задом ровно встать на парковочное место, а позади него, смеясь, жестикулируя и громко приговаривая "Да, вот так, хорошо! Молодец! Еще-еще, смелей..." крутился Елисеев. Елисеев смеется.. и крутится.. что-то новенькое... Наконец, машина остановилась, из водительской двери вышла Саша, поправила рукой свой цветастый шарфик, что-то сказала майору, видимо поблагодарила, они оба рассмеялись, причем очень весело, и вместе стали подниматься по крыльцу. Ершов так и остался стоять вдалеке, незамеченный не то благодаря большому дереву, не то благодаря еще чему-то. Хм, оказывается, он многое пропустил, пока был в отъезде. И почему-то от этой мысли, он сам не понял, почему, у него сразу начало портиться его замечательное настроение... Опомнившись и увидев, что коллеги уже вошли в здание, Андрей решил, что самое время появиться и ему, так что он зашагал следом. На вахте его обычным образом, будто он никуда и не уезжал, поприветствовали и пропустили, правда что-то там сказали про коридор, но он прослушал, и возмездие за эту неосторожность настигло его уже на подходе к их кабинету - в коридоре царила кромешная темень, разве что слабый клочок света из-за угла, где, собственно, их кабинет и был, был маяком. Однако этот маяк оказался никудышным, ибо даже с ним подполковник споткнулся об какое-то ведро, с трудом удержал равновесие, тихо и соответствующими словами прокомментировал это событие, после чего, наконец, оказался на пороге. - Вы чего тут за парижские баррикады устроили? - первым делом громко осведомился он у, похоже, застигнутых его появлением врасплох Саши и Елисеева, стоящих у чайной тумбочки. - Какие люди! - Михаил будто обрадовался его неожиданному появлению. - Оой, Андрей!! - а вот Шурик и правда обрадовалась, чуть не подпрыгнула на месте и, хоть на секунду, смутившись и засомневавшись, замерла, но все же решилась, подлетела и порывисто обняла Ершова, не без труда достав до него. - С возвращением, - когда зардевшаяся от накатившего смущения девушка отпрянула от подполковника, майор подошел к нему и с очень приветливым для него видом протянул руку. - Спасибо, - мужчины обменялись крепким рукопожатием. - А мы вот тут чай поставили, будешь? - Шурик стала доставать чашки. - Ну, рассказывай, как съездили, как Максимка? - Да нормально съездили, - пожал плечами с улыбкой подполковник, задумчивым взглядом наблюдая за ней. - Прохладно, правда, осень... Макс в полном порядке, в школу новую пошел, вам обоим привет. - Ты в школу его новую перевел? - поинтересовался Михаил. - Ну да, - кивнул Андрей. - Та школа на Московских воротах же, где они с Ариной на съемной жили. Ему теперь неудобно ездить, - он заметно помрачнел. - Он теперь с тобой или с Верой Васильевной жить будет? - почувствовав, как внутри что-то неприятно кольнуло, со вздохом спросила Шурик, оторвавшись от своих чашек. - Ну, решили, что все-таки лучше у тещи, на Гражданке, - ответил Андрей, тем временем снимая куртку и оставляя на вешалке, - там же и школа его теперь. А ко мне он приезжать будет, как получится. Это, наверное, и правда самое лучшее решение, подумала девушка. Все-таки не надо лишних слов о том, какая у них работа - сутками, без какого бы то ни было графика, а то и выходных. А ребенку нужно внимание... - Тебе, кстати, от Веры Васильевны большой привет, - тем временем вырвал ее из грустных раздумий голос Андрея. - Да? - Шурик улыбнулась. - Ей тоже передавай тогда. Во время отсутствия Ершовых в Питере их отдел с подачи Георгия Иваныча, можно сказать, взял шефство над пожилой матерью погибшей Арины - регулярно по очереди, а то и вместе наведывались к ней, помогали по дому, чем могли, в общем, старались не оставлять бедную женщину наедине со своим горем, из-за которого она попала тогда в больницу с подозрением на инфаркт. Чаще всех к ней ездила как раз она, вот они незаметно так и подружились. Вера Васильевна ее даже вязать научила и пару раз растроганно дочкой назвала... - Ну а у вас тут чего интересного произошло, пока меня не было? - спросил Андрей, забирая свою чашку и, оглянувшись, тут же чуть не уронил ее. - Э-это еще что такое? В противоположной стене, у которой было рабочее место Елисеева и за которой была лаборатория Аркадия, стояло небольшое такое настоящее окно, с деревянной рамой, ручками и даже какими-то светло-бежевыми занавесками с той стороны. - Это вот как раз то, что произошло, пока тебя не было! - нервно усмехнулся майор, отпивая из своей чашки. - Уже интересно.., - протянул Ершов. В общем, пока они с Максом были в Сочи, группе Хабарова пришлось провести настоящую маленькую войну против изобретателя-самоучки с чересчур обостренным чувством справедливости. Тот у себя на дому изготавливал взрывчатку и подкладывал под неправильно припаркованные автомобили, борясь тем самым с автохамами. Успел так навзрывать машин штук 30, пока не попался прямо в сердечные объятия Дрона и его архаровцев после ловли на живца, вернее на Лексус майора. Да вот незадача, не то Дрон что-то упустил при задержании, не то еще что-то, но у этого сапера-мстителя, похоже, крыша сдвинулась, и он устроил взрыв прямо на допросе в отделении - протащил взрывчатку в кармане. По счастью, взрыв оказался не таким сильным, и никто серьезно не пострадал, кроме стенки между кабинетом и лабораторией, в которой зияла неплохая такая дыра (умник целил в стол, но не рассчитал силы и попал в стенку), а вызванная бригада ремонтников заявила, что легче окно оставить, чем заделать это, на что Горобец рявкнул "Да хоть дверь! Дыру мне заделайте, самоделкины!". К огромному удивлению и генерала, и Хабарова, "самоделкины" реально поставили окно, видимо приняв слова грозного начальника всерьез. Тот начал было рвать и метать, но успокоился - уж больно его это окно в стене позабавило... - Охренеть.., - протянул Андрей по завершении рассказа, осознав, что он реально многое пропустил. - Да, ты же главного не знаешь! - дополнила Шурик. - Наш Аркадий ушел от нас... - Как это?! - подполковник не на шутку испугался. - Да не, не в этом смысле, - успокоил его Михаил. - Его, конечно, здорово оглушило и штукатуркой посыпало, но он в порядке! Уволился просто, решил податься в педагоги. - Ага, его пригласил на кафедру его профессор старый, - кивнула девушка, - сказал, что пора вернуть светило на его законное место. Вот, он теперь студентам лекции читать будет в институте... - Как Хабаров к этому отнесся? - Ершов сразу задал самый проблемный вопрос. - Расстроился, - вздохнула Саша. - Пытался отговаривать его, к Горобцу бегал, требовал не отпускать, кричал, что без него мы как без рук будем... - И это правда, - хмыкнул Андрей. Каким бы Аркадий на вид не был тюфяком и недотепой, но в своем деле он большой профи, умудрялся совмещать в себе и судмедэксперта, и криминалиста, что большая редкость, если не сказать чудо. - Так что теперь новенького ждем, - добавила девушка. - Двух новеньких, - поправил Елисеев. - Криминалиста и судмеда. Теперь это будут два разных человека. Судмеда нам из главка на днях должны выделить, а криминалиста как раз сегодня ждем. - И что за человек? - Некто капитан Воронин, из Москвы совсем недавно перевелся, - ответила Саша. - Так что тебе с ним будет о чем пообщаться, если что. Я его по базе нашей посмотрела, - она чуть хитро улыбнулась, - криминалист как криминалист, без криминала в биографии. Мужчины ее каламбур оценили. - Кстати, что-то опаздывает он уже, - заметил Михаил, взглянув на часы. - Да ладно, Миш, еще ни Хабарова, ни генерала нет, - пожал плечами Ершов. - Ну тем не менее, три минуты девятого, а рабочий... Но тут майора прервал грохот из темного коридора и такой же по громкости крик "ай!", от чего все трое, как по команде, вздрогнули. - Миш, а в коридоре-то что случилось? - тихо спросил подполковник. - Тоже взрыв? Ответить Елисеев не успел, поскольку тут же на пороге кабинета прямо из темноты появился скромно, но опрятно одетый роста выше среднего человек средних лет, одной рукой держащийся за голову. - Здрасте, мне, похоже, к вам, - коротко и по существу поприветствовал он сыщиков, продолжая немного морщиться от боли. - Ой, а вы наверно наш криминалист новый, капитан Воронин, да? - Шурик сразу узнала того самого криминалиста с фотографии из базы данных со скуластым лицом, небольшим шрамом на щеке, светло-серыми глазами, прямым носом и густыми темно-каштановыми волосами. - Так точно, - ответил он. - Но лучше просто Владимир или Володя, так удобнее. - Сильно вам досталось? - забеспокоилась сердобольная Шурик, заметив, что Воронин не убирает руку с головы. - Да не, ерунда, - отмахнулся криминалист, - куда больше получил эмоций. Давно по голове не получал в темном коридоре, - тут он, наконец, убрал с пострадавшей головы руку и неловко, но приятно улыбнулся, отчего обстановка тут же разрядилась. Пока новоиспеченные коллеги знакомились с новичком и рассказывали ему, из-за чего он получил по голове - из-за ремонта после прорыва крыши и фактической гибели всех ламп и потолка, от которого и отвалилось что-то, а заодно выяснили, что со своим рабочим местом он уже успел ознакомиться раньше, и с окошком в соседний кабинет тоже, они все выпили чаю, заметили, что начальства, да и самого младшего сотрудника Крапивина до сих пор нет на месте и тут же убедились в мудрости поговорки "Помяни сатану...", так как стоило им это заметить, как из коридора послышался горячий спор, потом зычное и крепкое выражение мнения о бардаке в отделе, а потом опять спор: - Георгий Иваныч, ты в своем уме?! - нетрудно было опознать в одном из спорщиков полковника Хабарова. - Какие к чертовой матери фантомы и духи?! Пусть этим экстрасенсы и прочие шарлатаны занимаются, мы тут причем?! - Хабаров, ты слушать научишься когда-нибудь?! - генерал Горобец не сдавался тоже. - Думаешь, я экстрасенсом сделаться решить? Главк за нас с тобой это решил, а мы в лепешку разбейся, а удовлетворить его должны! Это приказ! Тут-то в дверях и появилась эта "сладкая парочка", вернее троица в лице двух старых товарищей и плетущегося за ними с самым скорбным видом Вали Крапивина. - Ага, вы здесь все! - гаркнул с порога генерал вытянувшимся по форме офицерам. - Вольно! С возвращением, Ершов! О, и новенький здесь! Прекрасно! - выдал он это пулеметной очередью. - Чаи отставить, есть дело! - Мракобесие, - проворчал полковник. - Хабаров, уймись уже, а! - разозлился начальник и снова обернулся к подчиненным. - Так, друзья мои, кто-нибудь из вас слышал уже о приведении усадьбы Гостиново? Вот и познакомитесь, и я заодно, - он и рта никому не дал раскрыть. - Проедусь с вами, начальство, - он указал глазами на потолок, - требует. Все, на сборы пять минут, машина уже у подъезда, выполнять! И, развернувшись, генерал широким шагом вышел из кабинета, ворча о том, когда "эти самоделкины хреновы" все починят. А его подчиненным, в том числе и всему пунцовому от возмущения полковнику ничего не оставалось, как действительно собираться и ехать "знакомиться" с приведением из какой-то усадьбы... *** Заброшенная усадьба Гостиново, территориально располагавшаяся в Ломоносовском районе, была действительно прекрасным местом для любителей истории или просто красивых, захватывающих дух видов. Когда-то роскошный особняк, а ныне роскошный остов с остатками стен и фрагментами отделки без крыши возвышался с крутого холма над жилым поселком, заросшим парком и небольшим озером. Этот маленький будто неземной мирок обязательно бы привлекал сюда свою публику, если бы не страшное приведение старого хозяина роскошного поместья, появившееся в этих краях около двух месяцев назад и наводившее панический ужас на всю округу, прежде всего на сам поселок Гостиново. Фантом являлся прохожим мимо усадьбы гражданам все чаще и чаще, и слухи о нем благодаря словоохотливым местным и пронырливым деятелям желтой прессы уже давно докатились до большого города и до правоохранительных органов в первую очередь. Все бы ничего, обычная шумиха на пустом месте, но вот минувшей ночью ужасный призрак вновь напомнил о своем существовании, до полусмерти напугав двух подростков, отправившихся "ловить приведение". Это ЧП стало последней каплей, и высшее городское начальство распорядилось отправить туда разобраться спецотдел полковника Хабарова, к глубокому возмущению его руководителя и замешательству его подчиненных. На месте происшествия творился сущий бардак - местная полиция в лице одного-единственного участкового пыталась хотя бы оттеснить не в меру любопытных граждан, большие начальники, среди них и генерал Горобец, топтались в одном месте и вроде как обсуждали ситуацию, а специально вызванные из города сыщики пытались хоть как-то в этом ажиотаже работать. - Ну как, Холмс, закончил? - не без язвы в голосе осведомился Елисеев у нового коллеги, найдя того возле развалин, которые он рассматривал. - Так точно, миссис Хадсон, - не оборачиваясь, отозвался в тон ему "Холмс". - Да иди ты! - майор очень обиделся. - Шутка. - Остроумный, да? - Вроде того. Нда, а этот Воронин за словом в карман не лезет, подумал Михаил. - Ладно, проехали. Голяк, да? - Да нет, почему ж, - пожал криминалист плечами, повернувшись, наконец, к собеседнику. - В самой развалине действительно как будто ничего нет, - они потихоньку, не спеша, пошли к дорожке, спускавшейся с холма и шедшей параллельно с остатками каменной лестницы, по которым спускаться было делом совсем не надежным, - хотя я там вроде все обшарил. А вот у водоема кто-то наследил. В отделе фотки отпечатаю, покажу. - Ты веришь во всю эту херомантию с призраком? - поинтересовался со скепсисом майор. - Я вообще человек не суеверный, - усмехнулся Воронин, - но дыма без огня не бывает, он все-таки уже не в первый раз местным пред светлы очи является. - А по мне так полный бред! - проворчал Елисеев. - Местечковый фольклор отвратительного качества. - Тебя послушаешь, так ты о фольклоре как о самогоне каком-то говоришь, - сострил эксперт. - Вот после самогона он как раз наверняка и является аборигенам! - с раздражением ответил майор. - Я другого объяснения не нахожу просто! - Ага, то есть, думаешь, пацаны самогонки налакались и на ночь глядя пошли играть в охотников за приведениями? - теперь уже его очередь была быть скептиком. - Ой, сейчас школота уже в 5 классе и курит, и пьет, - махнул рукой Михаил. - Я ничему не удивляюсь уже. - O tempora, o mores! - философски хмыкнул Воронин. - Да вот именно, - согласился майор и тут же налетел на что-то в траве. - Ай! - он поморщился от боли. - Это еще что? Не без любопытства раздвинув траву, сыщики обнаружили широкую каменную доску, после чего присвистнули. - Усадьба Гостиново, памятник архитектуры XVIII века, охраняется государством, - прочитал криминалист и с убийственной иронией оглянулся на "охраняемые государством" руины. - Красноречивая иллюстрация, - Елисеев от ехидства аж скривился. - Да просто картина маслом, - отозвался его коллега. - Интересно, как табличка сюда-то попала со стены? - Как-как, - усмехнулся Владимир. - Видать наш призрак и снял ее. - Ой, хватит уже о призраках, а! Пойдем лучше, - мужчины спустились с холма, и майор в последний раз оглянулся на остатки дворца, самого похожего на призрак. - Ха, а в свое время, судя по всему, не самый бедный домик был, по размерам да отделке. - Барокко, - заметил Воронин. - Не то аннинское, не то елизаветинское, они почти не различались. Смотря, когда строили. - Ты что, архитектор что ли? - Михаила трудно было чем-то смутить или удивить, но острому на язык новенькому криминалисту это удалось. - Я-то? - усмехнулся тот. - Да ни разу! - А разбираешься в этих художествах? - Случай помог, - Владимир стал рассказывать на ходу, пока они шагали по едва видной тропинке. - Классе в 8 умудрился сломать ногу и проваляться дома несколько недель. На стену от скуки лезть только гипс не позволял, ну мама из своей библиотеки, она библиотекарем у меня была, принесла какую-то списанную книжку по архитектуре. Я и увлекся, читать все равно было больше нечего. - Ясно.., - протянул майор. Тем временем на том самом месте, откуда незадачливые юные "охотники за приведениями" героически отступили, перебудив своими криками почти весь поселок, народу прибавилось - местные никуда не делись, как и начальники с сыщиками, но появились два каких-то скромно, но порядочно одетых человека, пожилой и помоложе, и те, кому ужасные и громкие события обычно нужны едва ли не больше, чем скучающему роду людскому - жур-на-лис-ты... - Вот уже два месяца поселок Гостиново Ломоносовского района сотрясают загадочные происшествия - явления так называемого призрака старинной дворянской усадьбы, находящейся сейчас в запущенном состоянии. Раз за разом по ночам местные жители сталкиваются с высоким сутулым человеком, одетым в белую светящуюся одежду и прогуливающимся вокруг озера вместе с собакой, а при встрече с людьми просящим заступиться за его поместье и снимающим вместо шляпы отрубленную голову! Что это? Чей-то жестокий затянувшийся розыгрыш или же настоящий неупокоившийся дух, восставший из иного мира? И насколько он опасен для общества, если уже привлек внимание высшего начальства правоохранительных органов нашего региона? Подробности - на "Воронцова.ком". - Это еще что за чудо в перьях? - не без иронии глядя на бойко говорящую в камеру свой текст средних лет и своеобразной внешности журналистку в ярко-желтом пальто и шарфике цвета фуксии, осведомился Воронин. - Это-то? - невесело усмехнулся Елисеев. - Это не чудо в перьях, это кошмар в рюшах! Варвара Воронцова, репортерша. Вечно сует свой длинный нос не в свои дела, путается у нас под ногами и раздувает пустые сенсации. - Ну ее длинный нос я уже оценил, - усмехнулся Воронин. - И соответствие имени Варвара тоже. - Характер еще более поганый, чем внешность. Ты бы знал, сколько она нам крови попила в истории со взрывом в отделении! Так что я бы на твоем месте дальше ее узнавать не пытался. - И в мыслях не было, - совершенно спокойно со все той же ироничной ухмылкой отозвался Володя. Между тем, пока энергичная Варвара сунула свой длинный нос в какие-то пламенные речи появившегося здесь старика, группа Хабарова собралась под огромным дубом. - Докладывайте, - тихо совершенно неприветливым образом приказал полковник. Воронин коротко отчитался по своим находкам, Шурик - по допросу мальчишек, едва-едва отошедших от полученного шока, Ершов - по разговору с местным участковым, Елисеев - по местным жителям, пришедшим сюда сегодня, а Крапивин - по здешнему краеведу, тому самому старичку, у которого сейчас брала интервью Воронцова. Информация у всех вроде как была, но толку... - Ну что, похоже, делать нам тут больше нечего, - хмыкнул Хабаров. - Что и требовалось доказать с самого начала! - в его голосе послышалось мрачное торжество. - В машину, возвращаемся в город. *** - Ну, орлы, что обо всем этом думаете? - задумчиво спросил Георгий Иваныч, восседая в своем кресле во главе стола, за которым собралось совещание. - То же самое, что я думал с самого начала, товарищ генерал, - отозвался полковник. - Думать с самого начала и я могу, Хабаров, - невозмутимо парировал начальник. - И наши дорогие верхи тоже. Конкретно по существу, что в этой усадьбе вы нашли? - Разрешите, товарищ генерал? - вызвался первым криминалист. - Давай, деятель науки, выкладывай, - кивнул генерал своей пепельной головой. - В черте руин никаких примечательных улик обнаружено не было, - откашлявшись, начал отчитываться Воронин. - Чисто. А вот уже возле водоема, у подножия холма, несколько интересных следов. Сегодня ночью как раз шел дождь, почву размыло, на грязи хорошо проявились отпечатки обуви, причем разные. Одна цепочка следов, - он начал выкладывать на стол свежеотпечатанные фотографии и передавать вперед, - которая идет вдоль озера, начиная от подножия холма и заканчивая тем самым местом, откуда дети сбежали, сделана обувью мужской, примерно 40 размера и причем с каблуком, на фотографии видно. Но есть и вторая цепочка. Она менее четкая, начинается точно так же у подножия и идет поначалу по тропинке, но уже вскоре сворачивает к озеру и резко обрывается у самой воды, сделана точно так же мужской обувью, но уже 37 размера. - Это что же получается, - хмыкнул генерал, рассматривая фотографии. - Наш фантом спустился из домика по воздуху, прошвырнулся на каблуках до полянки, испугал пацанов, а после обратно по воздуху вернулся к холму, уменьшил свою ласту, дошел до озера и сгинул в тихом омуте? Кстати! - генерал вдруг вспомнил. - Все же говорят, что этот вурдалак с собакой появляется! Псина что ли тоже по воздуху передвигалась? - Никаких следов собаки не было, - покачал головой эксперт. - Тропинка там узкая. Возможно, если собака и была, то шла по траве. На траве следов не остается вообще практически. - Между прочим, так называемый призрак мог вернуться к холму точно так же, - заметил Ершов. - По траве, раз на ней следы гораздо хуже отпечатываются. Но вот с уменьшением ноги... - Да переобулся, - буркнул Елисеев. - Может, он просто нацепил ботинки 40 размера, а там переобулся в свои. - А к озеру зачем тогда пошел? - задал хороший вопрос генерал. - Запутать следы, - высказал первое попавшееся майор. - А зачем? Чертовщина какая-то! - проворчал Георгий Иваныч. - Прям и не знаешь, во что верить! Призрак какой-то, зачем он приходит? Что ему от людей нужно? Не убивает же он их! - Ну, краевед из Гостиново, Иван Савельевич Ключников, - взял слово Крапивин, - говорит, что это призрак первого хозяина усадьбы, казненного министра императрицы Анны. О нем уже ходили легенды раньше, а появился он действительно два месяца назад, якобы пришел защищать свое поместье. - От кого? Да и что там защищать-то? - нахмурился Горобец. - Одни ж стены, и то на ладан дышат! - Усадьбу и часть парка уже скоро могут снести, - объяснил младший лейтенант. - Недавно некто Сытник, крупный человек в строительном бизнесе, якобы получил в министерстве разрешение на покупку территории усадьбы и строительство на ее месте квартала жилых домов. Вот казненный граф и приходит, чтобы не допустить этого. - И работы там, как я понял, еще не начались даже? - Иван Савельевич сказал, что во-первых, бригады не берутся за объект, потому что все боятся призрака, а во-вторых сам Иван Савельевич, который против сноса усадьбы, постоянно пишет жалобы и прошения во все инстанции, это все процесс тормозит. - А не он ли и есть наш граф Калиотстро? - хмыкнул Елисеев. - По-моему, это очевидно! Старик решает спасать культурный объект, создав отпугивающего от усадьбы призрака по мотивам местных легенд. - Ради усадьбы это или нет, а дети реально были напуганы, - вставила Шурик с жалостью в голосе. - Я никогда такого ужаса у детей в глазах не видела. - Кстати, пацаны же эти вроде на видео нашего вурдалака засняли? - вспомнил генерал. - Да, я копию взяла, - кивнула девушка. - Ну-ка, поставь нам на проекторе, Шурик, - Александра тут же оказалась у компьютера генерала, вставила флешку, шустро все настроила и включила. Из динамиков тут же раздался еще детский голос: "Хай, пипл!..". Всю первую часть видео собравшиеся за столом, исключая Георгия Ивановича и Хабарова, то и дело хихикали и едва держались, чтобы не засмеяться в голос. - Чем дети занимаются, мать их! - проворчал генерал, подпирая кулаком голову и красноречиво глядя на происходящее на экране. - Блоггерами стать хотят, товарищ генерал, - в очередной раз сдержанно усмехнувшись, ответил Андрей. - Я в их возрасте космонавтом хотел стать и по ночам книги читал взахлеб, а не шлялся по заброшенным усадьбам в поисках приведений! ЭмСи... - Времена меняются, Георгий Иваныч, - философски заметил полковник. - И дети тоже. - Ага, знать бы, в какую сторону! - снова проворчал Горобец. "Начинается!! Сейчас призрак и придет!!". - Вот все веселье и закончилось, - пробормотала Шурик. Собачий вой, туман над озером, тропинка в усадьбу, высокая сутулая фигура, одетая в белые и действительно светящиеся одежды, получившаяся на видео нечетко и расплывчато - подвело качество камеры парнишки и то, что оператор постоянно двигался. Но вот раздался свистящий шепот, который был хорошо слышен: "Поди к царице, бей челом за мой кров...". И тут фигура взялась за свою голову в высоком кудрявом парике и.. медленно сняла ее, как шляпу. - Голова отрубленная.., - пробормотал старый сыщик, тогда как все остальные невольно вздрогнули от такого зрелища. - Где-то я о таком уже читал... - Теперь понятно, чего так пацаны да и все остальные пугались, - промолвил Воронин. - Тут у любого екнет слева нехило.... Ну а дальше раздался вопль мальчишки и запись прервалась. - Шурик, ну-ка отмотай! - приказал генерал. На экране замерло расплывчатое изображение белой фигуры с собакой на поводке и темным пятном на месте головы. - Ну вот что, - начал генерал. - Что бы то ни было, главк дал лично мне ясно понять, что мы должны эту вакханалию пресечь. - Каким образом, товарищ генерал? - нахмурился полковник. - Мы же не оккультисты и не святая епархия в конце концов! - Разве это не дело местной полиции? - забыв о субординации, вмешался Елисеев. - И потом, не убил же этот призрак никого! - Ну, во-первых, майор, я тебе напомню, что мы не убойный, мы спецотдел, - с нажимом в голосе произнес разозлившийся генерал, - в сферу деятельности которого входит все неординарные или признанные особыми криминальные события. И во-вторых, начальство и приказало командировать туда группу из нашего отдела, пока этот призрак или не призрак не убил кого-нибудь или еще чего противозаконного не натворил, дабы предотвратить такую возможность. Так что кому-то из вас предстоит командировка в это Гостиново. - Георгий Иваныч, а пусть майор Елисеев и съездит, - предложил вдруг старый сыщик. - Его это дело так привлекло, так что пускай и поможет местной полиции, раз она не справляется. Михаил и рта раскрыть не успел, хотя очень хотел. - Добро, - согласился генерал с предложением Хабарова. - Одного только не отпущу, пусть и Крапивин едет с ним, - он поднял глаза на Хабарова, Ершова, Белоногову и Воронина, - а вы здесь, в городе понадобитесь. - Товарищ генерал-майор, разрешите, - едва взяв себя в руки от возмущения, процедил Елисеев сквозь зубы по всей форме. - Когда прикажите отправляться? - Сегодня же, - вдруг каким-то уставшим голосом ответил генерал. - Поезжайте сейчас к себе домой и соберите все себе необходимое, потом вернетесь в отдел, я вам дам инструкции. В Гостиново вас отвезет служебная машина... *** Дорога до Гостиново была относительно далекой, часа полтора, включая небольшую пробку на выезде из города, и все это время в служебной машине, за рулем которой сидел старый угрюмый водитель Антон Макарыч, который самому Горобцу в отцы вполне годился, стояла полная тишина. Вставивший в уши наушники и включивший музыку Крапивин уже вскоре после того, как они отъехали от отделения, задрых, только и сопел себе тихонько, а Елисеев столь же угрюмо, как водитель, молчал, прижавшись лбом к омываемому дождем стеклу, обуреваемый нелегкими и невеселыми мыслями. День вроде начинался хорошо - встретились с Сандрой у отделения, помог ей запарковаться... Хм, какая глупость. Никогда он не страдал таким свойством - давать людям иностранные имена, будто бы созвучные оригинальным. Более того, когда его в детстве пытались называть Мишелем, он бесился, потому что ассоциировалось с вермишелью, и не только у него, так что с тех пор он считал это пустой и пошлой людской блажью. Но его коллега, к которой он уже так привык за почти два месяца, была для него исключением - ему отчего-то нравилось называть ее Сандрой, причем не в глаза, а про себя. С ней он до сих пор был на "вы" и называл ее официально Александрой, но и это ему нравилось. Она вообще вся ему нравилась, глупо это было отрицать. С ней было легко и просто, он даже на работу стал приходить в более приподнятом настроении, чего не наблюдал за собой уже несколько лет. Другое дело, как она относится к нему, а спросить ее об этом, ровно как и сказать о том, что она ему нравится, Михаил не мог себе позволить, по крайней мере, пока. Боялся? Наверное да. Да и, впрочем, не о чем спрашивать. Они просто хорошо общаются, он доволен и этим. Но хорошим у этого дня оказалось только начало. Дальше их отправили в эту глушь к забытым Богом и цивилизацией развалинам, где якобы уже два месяца патрулирует свои не Бог весть какие владения призрак, в которого майор ни разу не верил. Естественно, как такового ничего не нашли - ну следы разве что у озера, ну так их мог оставить кто угодно! Ну и теперь этот самодур Хабаров, отношения с которым до сих пор ни чуть не улучшились, выбрал момент и услал его, куда Макар телят не гонял, зато обезглавленный граф гонял местных сопляков. Черт возьми, он никогда параноиком не был, но его упорно преследовала мысль, что едва ли не ненавидимый начальник только и ждал возможности избавиться от него! Того гляди и мечтает, как создастся такое положение, что он, Елисеев, вынужден будет к торжеству этого старого лысого тирана написать рапорт об увольнении. Да с удовольствием! Он согласен будет в рядовой районный убойный пойти, лишь бы к нормальным делам, а не к фантомам и вурдалакам в областных дырах! А что, почему бы и не уйти, действительно? Но.. нет. Просто нет. Это, во-первых, дело принципа - удержаться, выстоять. И во-вторых.. совсем другое. Да, сегодня же у них появился новенький криминалист взамен ушедшему в научную деятельность чудаковатому Перечному. Этот Воронин немного раздражал Елисеева своим ерничеством и простотой в общении, но не отталкивал так, как тот же Хабаров. С этим, хотелось бы верить, и общаться по-человечески, и сработаться вполне можно, к тому же, судя по всему, свое дело он знает. Ну и Ершов вернулся из отпуска, и к этому событию Михаил отнесся как-то неоднозначно, к своему же удивлению. Они с Андреем не то, чтобы подружились, но по крайней мере построили нормальные отношения, майор ему искренне сочувствовал после трагедии с бывшей женой и за время его отсутствия то и дело чувствовал, что без Ершова они, откровенно говоря, зашиваются. Но вот он вернулся. А Михаил этому как будто не особо рад. В общем, то, что происходило теперь в его жизни, представляло собой отнюдь не радужную картину. По его судьбе как будто практически без перерыва шел противный медленный дождь, переходящий в ливень, начиная с того проклятого дня, когда его служба в ФСБ уже можно считать закончилась и до сих пор. Этот дождь уже осточертел ему до такой степени, что он почти смирился, будто бы все равно стало. Но все же иногда, на ничтожно короткое время, солнце скромно, боязливо показывалось из-за туч. И он имя этого солнца, кажется, знал... - Приехали, Гостиново, - майор не сразу сообразил, что сказал старый водитель. - Товарищ майор! - Да, вижу, - Михаил поспешил встряхнуться и встать со своего места. - Крапивин, подъем! - он стал настойчиво трясти за плечо все так же спавшего парня. - Лейтенант! - А? - Валя встрепенулся и спросонья захлопал глазами. - Да, товарищ майор? - Просыпайся, говорю, приехали, - вздохнул Елисеев, глядя на этого вроде и не глупого парня, даже перспективного, но казавшегося ему иногда таким непроходимой растяпой. - А, да-да, есть, - Валя поспешил тоже встать и стал искать взглядом свою сумку. - На, держи свой баул, - майор протянул младшему товарищу свою поклажу, между тем забросив к себе на плечо свой багаж. - Спасибо... - О, вас, кажись, уже встречают, - между тем пробурчал водитель, кивнув куда-то вперед. И действительно, из быстро сгущающихся осенних сумерек к ним приближалась высокая темная фигура, на голове которой возвышалась форменная фуражка. - Ну пошли тогда, - Елисеев стал подталкивать лейтенанта к выходу. - Спасибо, товарищ капитан, - он вспомнил, в каком звании был престарелый водила. Старик что-то буркнул в ответ, и сыщики, отодвинув тяжелую дверь, вышли на улицу, где их уже поджидал, очевидно, встречающий их полицейский, оказавшийся крупным и статным скуластым зеленоглазым детиной в форме. - Здравия желаю, - достаточно приветливо и при этом по уставу поприветствовал он новоприбывших. - Вы из городского спецотдела? - Ну, допустим, мы, - ответил не очень доверительно майор. - Значит, я за вами, - улыбнулся детина и протянул руку. - Старший лейтенант Самойлов, местный участковый. - Майор Елисеев, - Михаил пожал участковому руку, при этом испытав его крепкое, просто железное рукопожатие. - Лейтенант Крапивин, ээ, Валентин, - не сразу решившись, и так, и так представился молодой человек и тоже пожал Самойлову руку. - Илья, - в ответ назвал свое имя участковый. В этот момент служебная машина развернулась, и сыщикам осталось разве что проводить взглядом их серебристый микро-автобус, убегающий вдаль в сумрак. - Ну что, мне велено вас на постой проводить, пойдемте, - Илья махнул рукой, указав на кое-как заасфальтированную дорожку, идущую, видимо, в парк. - А утром, кстати, вместо вас был другой участковый, - не мог, между тем, не заметить бдительный майор. - Да, нас двое тут - я и Егорыч. Меня как раз сегодня из отпуска дернули, пришлось из Кронштадта от мамы ехать. Совсем наш граф, чтоб его, замучил, приказали срочно возвращаться, - вздохнул Самойлов. Не тебя одного, старлей, сюда заставили из-за этого чертова призрака тащиться издалека, про себя подумал Елисеев. - А где мы жить будем? - спросил между тем о насущном Крапивин. - Вам совет поселения отвел домик Анны Викторовны, нашей ветеранши труда. Ей этот дом еще во времена колхоза как награду за ударный труд дали, она теперь в другом живет, у сестры, а этот сдает в наем. Там для вас уже все подготовлено, ну вы сами все увидите. Уже скоро они его увидели - одноэтажный небольшой домик со слепым чердачным окошком, шиферной крышей, зелеными, местами облупившимися стенами и практически посреди деревьев. - Это самая окраина поселка, - рассказывал Самойлов, заводя их в крошечный дворик, - кажется, что посреди леса, но это только кажется - парк здесь в общем-то кончается. Смотрите, вон туалет - он указал на классическую сколоченную из досок кабинку в углу, - вон банька, - небольшой деревянный сруб с потемневшими стенами и небольшим окошком мрачно стоял на другом конце двора. - Мыться только там, летний душ сейчас как-то не в тему будет, - его ирония была вполне понятна. - Можете вполне истопить ее - вы для всех здесь туристы, очередные постояльцы Анны Викторовны, кого не напугал призрак, ха-ха. Ладно, пойдемте, дом сам покажу. Миновав крыльцо, мужчины зашли в тесную темную прихожую, ну или сени, Илья где-то нащупал выключатель и зажег свет. В домике было всего три комнаты вместе с кухней - гостиная и, судя по всему, спальная комната. - Вот, здесь квартировать и будете, - объяснял участковый. - На кухне холодильник, полный еды - выбирайте, что хотите, плита газовая, водопровод тоже, кстати говоря, так что к колонке вам бегать не придется. Тут, в гостиной, телек, показывает правда не очень, диван, в той комнате кровать. Телефон тут ловит тоже не очень, вот что скверно. А, забыл сказать, наш опорный пункт тут рядом совсем, по тропинке направо, сразу увидите, если что надо, приходите, мы с Егорычем всегда там. - А до озера с усадьбой далеко? - поинтересовался Михаил, бросая на диван свою сумку. - Не, не очень, метров триста через парк, - ответил Самойлов, на миг помрачнев. - Ну, все вроде показал, располагайтесь, сейчас-то, наверное, нашего призрака ловить не пойдете. Ладно, пойду я, наверно... - До завтра, я думаю, - попрощался с ним Михаил, а с ним и Валя, после чего участковый ушел. - Ну что, Крапивин, - вздохнул Елисеев, упав на старый диванчик, скрипнувший под ним, - две комнаты, банька, удобства во дворе. Самое время мультик из детства вспомнить. - Про дядю Федора что ли? - хихикнул лейтенант. - Именно. Вопрос только, кто тут дядя Федор и вообще кто здесь кто, в этом Простоквашино... *** - Да, Вер Васильна, я понял, - Андрей стоял у окна и вздыхал, разговаривая с тещей. - Ну, ладно уж, пусть спит, не будить же. Устал парень, день трудный был. Не переживайте, отметим завтра, я один день потерплю. Ладно, спокойной ночи, вы тоже не засиживайтесь допоздна. Я завтра с утра позвоню. - Что-то случилось? - Шурик застала только окончание разговора и уловила в голосе подполковника какую-то грусть. - Да нет, ничего, - он повернулся к ней и улыбнулся, - Макс просто пришел со школы и отрубился, а они мне сегодня праздник устроить хотели. Так что отложили.., - он подошел к своему столу. - Андрей, закрой глаза, - вдруг сказала она, и ее глаза хитро блеснули. - Зачем? - Ершов аж смутился. - Ну закрой! - потребовала чуть по-детски девушка. - Так надо! - Все-все, закрыл, - он послушно, со всей ответственностью подполковника полиции исполнил приказание старшего лейтенанта полиции. Он уловил слухом какую-то возню рядом, уже догадываясь, что это может быть, но все же решил подождать. - Можно открывать? - он все-таки не смог дождаться. - Теперь можно, - Андрей увидел, что на его столе перед ним стоит целая небольшая гора подарков! Гибель Арины перевернула и переворошила не только его душу, но и его жизнь в целом. Впервые он отправился в отпуск осенью к уже холодному морю, и в последние дни этого отпуска тихо и практически незаметно для него прошел его день рождения. Обычно, сколько он себя помнил, его поздравляли с днем рождения куча друзей, мама всегда устраивала скромный, но настоящий праздник. Потом это делала Арина. А теперь.. теперь он встретил свой день рождения в Москве в полном одиночестве - едва они с Максом вернулись в Питер, он тут же сдал его бабушке, а сам взял и в последние дни отпуска решил смотаться на малую Родину, а вот зачем, он не знал. Приехал рано утром, а уехал практически ночью - не хотел дольше, чем на сутки задерживаться и хоть с кем-то пересекаться, не то, что останавливаться у кого-то из старых друзей. Москву тоже дождем всю заливало, даже на лавочке в Сокольническом парке, где ни на одном дереве уже не было листьев, посидеть он не смог - мокро. Вообще он родной город всегда любил, и в первое время после переезда в Питер тосковал по нему. Но вот он приехал и.. как-то ничего не чувствует теплого и родного. Никакой радости, ничего. Он вдруг понял, что для него в Москве никого и ничего не осталось, кроме могилы матери да горьких воспоминаний, связанных с ней и с Ариной. И день рождения таким странным получился.. такой в последний раз был как раз тогда, когда мама умерла. Он съездил на кладбище, как смог прибрал могилу, положил цветы, достаточно долго стоял и думал, думал о том, что теперь вся его жизнь как-то сосредоточилась в Питере, а тот, кто писал "никогда не возвращайся в прежние места", был прав... - Ого.., - только и смог вымолвить он, глядя на подарки. - Это тебе от всех, - улыбнулась девушка. - Я думала, что мы сегодня соберемся все и тебя поздравим, но вот как вышло сначала с тем призраком, а потом.. так что.. с прошедшим днем рождения! - она вдруг решилась, подлетела к нему, крепко обняла и поцеловала в щеку, он аж опешил. - Спасибо, Саш... - Ой, я тоже побегу наверное, - вся красная от смущения, она отпрянула, схватила с вешалки куртку и стала быстро одеваться, - а то меня мама у себя ждет, мне ей помочь надо. Она ж к сестре, ну к моей тете в гости собралась... Все, пока! - Пока! - крикнул он вслед. - Маме привет! - Обязательно! - с лестницы только и слышен был стук каблуков, а он опять уставился на гору подарков и не мог никак убрать с лица какую-то глупую улыбку... - Есть, кто живой? - неожиданно раздался стук, и в дверь просунулась голова новенького криминалиста. - О, ну хоть ты здесь! - Заходи, - кивнул и улыбнулся Ершов. - А остальные уже разбежались? - Воронин оглядел кабинет. - Эх, а я всех на новоселье к себе позвать хотел, - Володя расстроенно вздохнул, - а то проставляться у вас как я понял, не принято, так хоть новоселье отметить.. о, а это чего? - он заметил аккуратно сложенные коробочки на столе у подполковника. - У кого-то праздник что ли? - У меня, - улыбнулся Андрей. - День рождения. Прошедший. - Да ладно! Поздравляю! - Воронин протянул ему руку. - Чего ж молчал-то? - Да так, - Ершов руку пожал. - Спасибо! - Слушай, у тебя день рождения, у меня новоселье. Может отметим? - предложил вдруг криминалист. - Не знаю, завтра на работу... - Да ладно, посидим у меня совсем немного! А то прям не могу, тоска одному справлять! Если что, шконку найдем тебе. - Чего найдем? - не понял Андрей. - А, извини, - Воронин хлопнул себя по лбу. - Привычка, не обращай внимания. Шконка - это кровать по-флотски. - А ты что, на флоте служил? - А как же! - с гордостью улыбнулся Володя. - Черноморский флот! - Понятно... - Ну так что? - Ладно, - согласился Андрей. - Ты где поселился-то, новосел? - В Автово, от метро три шага. Ты на машине? - Не, моя в сервисе. - А, ну тогда на метро, я вообще по жизни без тачки... Убрав все подарки в шкаф и прихватив с собой только коробку с тортом - Сашиным подарком - новоиспеченные коллеги отправились к Володе домой, а по дороге разговорились. - Я слышал, ты из Москвы к нам перевелся? - спросил Андрей, когда они вышли из метро уже в Автово. - Ну да, - ответил Володя, - а что? - Да я просто тоже оттуда, уже почти год как переехал. - Да ладно! Так ты москвич, оказывается? - Воронин как будто приятно удивился. - Какой район? - Сокольники. А ты? - Немного в сторону, Лефортово, - усмехнулся тот. - Работал там же. Кстати, мы пришли. Самая обыкновенная полутемная парадная со сломанным лифтом, 4 этаж. Пока добирались по лестнице, немного повспоминали Москву, признали, что в чем-то она все-таки лучше Питера. - Даа, дорогая вторая Родина, - улыбнулся Володя, доставая из кармана ключи. - В смысле вторая? - не понял Андрей. - В прямом, - спокойно ответил Воронин. - Я в Москве всего 15 лет где-то прожил. А так я вообще из Крыма родом. - Да? - Ершов удивился. - Ага, - дверь открылась, - добро пожаловать, что ли. Жилье криминалиста оказалось скромной, но опрятной однушкой. Видно было, что Воронин уже успел обжиться, хотя вроде бы и только справлял новоселье - в комнате на гвоздиках висели вычищенная матроска с черной ленточкой, и несколько фотографий в рамках. - Располагайся, - сказал хозяин и пошел на кухню, а Андрей с любопытством стал разглядывать фотки. На одной Володя был в парадной морской форме вместе с каким-то невысоким коренастым парнем в такой же. А на другой, тесно прижавшись друг к дружке, были трое ребятишек, мал мала меньше - двое мальчишек и девочка. - Твои? - спросил Ершов у накрывающего тем временем стол коллеги. - Мои, - улыбнулся тот, взглянув на фото. - Племяши, сестер моих дети. У меня ж две старших сестры, я в семье младший и всех их нянчил иногда, когда приезжал, ха-ха. Сейчас их еще больше стало, - он опять кивнул на фото, - Танька замуж опять вышла, еще двоих родила. - И где они все? - Да кто где! Серега в Мурманске, тоже флот, ха-ха, только подводник, причем медик, Лерка в Риге, замуж вышла сразу после школы, Кирюха, мелкий, в Краснодаре, 9 класс кончил... Понятно, своей семьи у него, видимо, нет. - А это я сразу после дембеля, - он показал на фото, где он в форме, - с другом моим, Лехой Ковальчуком. Какое-то время переписывались, а потом как-то потерялись. Я в Москве пытался его найти, он москвич был, но Леха уехал куда-то, а куда, я так и не узнал... Ладно, давай к столу. На столе были разогретые макароны по-флотски, закуска, два стакана и бутылка портвейна "Коктебель". - Это мне перед отъездом из Москвы вручили, сказали с новыми коллегами распить, - со смехом сказал Володя, показав на этикетку, после чего вздохнул. - Сколько лет уже уехал оттуда и не возвращался, а первая Родина меня, похоже, помнит, ха-ха. Скромное застолье проходило тихо и мирно - сначала выпили за то, зачем, собственно, и собрались - за новоселье Воронина и его приход к ним в отдел, потом за прошедший день рождения Ершова, и опять разговорились. - Так ты как в Москву-то попал? - спросил Андрей. - Да как-как, через тернии, - усмехнулся Володя. - Я ж говорил уже, что я из Крыма. Родился, вырос, школу сначала кончил, потом медучилище в Симфе... Вон, фотка висит, - он указал на фотографию, - это как раз последний год в медухе. Ну, год на скорой отработал, а там как-то понял, что мне такая жизнь не в кайф. В Крыму у меня никого к тому времени не осталось - кто уехал, кто.., - он вздохнул и красноречиво взглянул наверх. - В общем, решил я рвануть в Краснодар, куда родители с сестрой Ленкой уехали к тому времени. Приехал, паспорт получил, а там армия. Два года на флоте отбарабанил, дембельнулся, понял, что в Краснодаре я скорее сопьюсь или с ума сойду от безделья. Ну чего делать, поехал в Москву, уже знал, чего хотел. Я с детства детективами зачитывался, и криминалистика мне всегда нравилась. Наверно, после медучилища логичнее было идти в судмеды, если нацелен на правоохранительные, но мне трупы были да и есть неинтересны, а вот криминалистика мне казалась более сложной, важной, и поэтому более интересной. Сейчас-то я, конечно, прекрасно знаю, что и то, и другое - и важные, и сложные одинаково вещи. Но о выборе своем не жалею. Так вот, в общем, добрался до Москвы, поступил и, как в кино старом, в коммуналку к дальней своей тетке заселился, не на Покровских воротах, правда, а в Тушино. Веселая у нас квартирка была, надо сказать!.. - А потом? - Потом? Потом учился, так институт и закончил. Тетушка, царствие небесное, вдруг заявила мне, что "ей пора", - по лицу Володи прошмыгнула тень, он отпил из своего стакана, - и реально ушла. А там коммуналку нашу расселили, я от двух тетиных комнат нормальный вариант получил, в Лефортово как раз. Ну и работать начал. Так жизнь и пошла... - А в Питер-то ты чего перевелся? - Всегда хотел из спортивного интереса в сериальной криминальной столице поработать, а то в Москве больно спокойно стало, развернуться негде - отшутился криминалист, и подполковник понял, что на эту тему он говорить не хочет. - Ну а ты чего сюда подался? Особо ничего не скрывая, Андрей рассказал ему про развод с потерявшей всякое терпение Ариной, про то, что та увезла сына в Питер, а он за ними рванул, да так и остался. Все вроде как прежде, только Арины больше нет, и после слов об этом ему остро захотелось опрокинуть стакан, что он и сделал. - Ндаа, - тяжело вздохнул Воронин, с сочувствием глядя на товарища, поведавшего ему историю своего несчастья. - Ужас, конечно. Ну, главное, что с парнем все в порядке... Это точно. Если бы и с Максом что-то случилось, он даже не знал, чтобы с ним было. Застрелился бы, наверное... Потому что жизнь бы просто потеряла всякий возможный и невозможный смысл... - Ладно, хорош о грустном, - судя по голосу, криминалист начинал понемногу хмелеть, впрочем, как и Ершов. - Давай, что ли, торт попробуем, чего он стоит... Сашин торт, который та явно сама пекла, оказался очень вкусным. Кстати, Ершов обнаружил на обратной стороне крышки аккуратно приклеенную открытку, подписанную Сашей, которую спрятал во внутренний карман куртки, висевшей прямо здесь, на спинке стула - решил прочитать завтра. - Слушай, вкусно! - Воронин тем временем уплетал десерт с удовольствием. - Да она вообще классно готовит, - пробормотал, задумавшись, Андрей. Он вспомнил о том, что видел сегодня утром возле отделения и о том, что в отпуске иногда, да думал о Саше. А теперь вот, ее открытка и торт... - Ну прям клад, а не девушка, - Ершов согласился с этим, при этом на секунду почувствовав нечто неприятное в душе. - Кстати! Объясни мне, я никак понять не могу, почему вы ее Шуриком зовете? Девушка же все-таки! Не, у нас, конечно, была в медухе Констанция Дмитриади, мы ее Костяном звали, ну она просто свое имя ненавидела и просила нас придумать, как ее по-другому звать. Мы и придумали, ха-ха! А эта-то чего? Милая барышня вроде... - Да я сам этого так и не смог понять, когда пришел в отдел, - признался подполковник. - Поэтому и не зову ее так. Как и Елисеев, кстати. - Хм, я смотрю, не больно хорошие отношения у вашего, ну то есть нашего майора с полковником... - Да с Хабаровым вообще трудно хорошие отношения построить, - нервно усмехнулся Андрей. - Тяжелый у мужика характер. Я с ним по-человечески общаться стал вот совсем недавно. А до этого народ только ставки не делал, кто из нас друг друга первым пристрелит. Мишу он чуть ли не еще больше в штыки принял, чем меня, и на дух не переносит. Да тот, впрочем, платит ему тем же. - Странно, как он на меня еще не набросился, - нервно усмехнулся Володя. - Потому что и когда я в первый раз в отдел приходил дела принимать от вашего прошлого.. классный мужик, кстати!.. и сегодня - на меня ваш, ну, наш Хабаров чуть не как на врага народа смотрел. - Да просто он тяжело уход Перечного принял, - вздохнул Ершов. - Они ж проработали бок о бок лет 20, если не больше... - А, ну тогда понимаю. Кто бы я ни был, я занял место друга... - Да не обращай внимания, он привыкнет со временем, - махнул рукой Ершов. - Надеюсь.. ха, а давай допьем, че тут осталось, и на боковую, а то засиделись... - Давай.. за что выпьем? - Да хоть за этого ужасного призрака, - рассмеялся Воронин. - Чтоб там наши его поймали, а то загулялся он что-то по грешной земле. Классный мужик все-таки, подумал, от души смеясь, Ершов. Шуткарь, не соскучишься с ним, и душевный, с таким лясы поточить просто бальзам на душу. При всем при том он не болтливый. На вид простак, а на деле гораздо глубже и умнее. И главное, чуть ли не сразу с легкостью со всеми на "ты" перешел в первый же день в отделе, даже с Елисеевым. С Хабаровым разве что и с генералом.. ну с этими на "ты" и не стоит - начальство все-таки... - Ха, - усмехнулся тем временем Воронин, - первое же дело на новом месте и целый призрак! Чувствую, мне с вами тут в Питере будет весело... *** Майор Елисеев имел по жизни привычку вставать рано, независимо от того, выходной ли, рабочий ли день или вообще отпуск. Вот и теперь он открыл глаза и увидел освещенный бледным утренним светом потолок тесного колхозного домишки, куда их вчера поселили по приезде в Гостиново. Наручные часы, лежащие на тумбочке рядом, показывали половину седьмого утра. Сев на кровати и встряхнув головой, Михаил задумался - пожалуй, это был тот редкий случай, когда после пробуждения он не знал, чем ему заниматься. Понятное дело, будь он в городе, он бы сейчас вставал, приводил себя в порядок, быстро завтракал и отправлялся на службу. Как и всегда. Но в том-то и дело, что сейчас он вроде и на службе, но не в городе, а в деревне, и отправляться ему, по идее, некуда. Но что-то делать надо. Тут-то в голову пришла мысль пойти прогуляться - без завтрака, просто так, и мысль эта пришлась ему по душе. Выйдя из комнаты, он увидел тихонько похрапывающего и лежащего лицом к спинке дивана Крапивина. Спал парень крепко, и что-то подсказывало Елисееву, что тот не прочь поспать подольше, а судя по его постоянным синякам под глазами, он хронически не высыпается - ложиться поздно, встает рано. Майор поморщился, проходя мимо него в сени. Недисциплинированная молодежь пошла! И тут же почувствовал к самому себе не то, что отвращение, едкую иронию. Как старик какой-то древний. Можно подумать, дисциплина есть в их работе - ночные выезды, поиски... И можно подумать, он в свое время после службы сразу шел домой и ложился спать, чтобы рано вставать на службу. Хм, и правда, что-то он включил в себе старческое настроение. Черт, неужели он стареет? Остановившись у старого поцарапанного зеркала в сенях, он оглянулся на свое отражение. А что, усмехнулся он в усы, не очень весело, правда, 38 лет - самое время превращаться в ворчливого и сварливого старикана. А впрочем, он и так уже давно ворчливый и сварливый. Хм, удивительно иногда так нечаянно увидеть себя со стороны... На улице было достаточно сыро и холодно - ночью опять был дождь, поэтому Михаил завязал на шее шарф покрепче и вышел из дворика. Вспомнив, о чем говорил вчера Самойлов, он пошел по тропинке, которая должна была привести его к озеру и усадьбе. Шагая и вдыхая осенний воздух, майор попытался в диалоге с самим собой сопоставить всю информацию и ситуацию в целом. Их основная цель с Крапивиным в этой глуши, как вчера объявил им генерал, прекратить визиты призрака, можно сказать, терроризировавшего округу. В призрака материалист, реалист и скептик Елисеев ни секунды не верил, посему перестроил поставленную перед ними задачу так: выяснить, кто на самом деле стоит за этим спектаклем и, соответственно, обезвредить его. Итак, что мы имеем, думал он. Имеем якобы дух первого хозяина поместья, который всех встречных просит "идти к царице, просить за его кров". Имеем факт, что усадьбу хотят уничтожить, и у этой, конечно, спорной перспективы есть ярые противники, вернее противник - здешний престарелый краевед. Казалось бы, нет ничего проще - связать эти две ниточки и прийти к очевидному выводу. Но это домыслы, нужны доказательства. А где их взять? Наконец, из-за практически голых деревьев показались озеро и руины на холме. Где взять улики, то есть доказательства? Вот где - в усадьбе, других вариантов он пока не видел. Хорошо, что сейчас еще раннее утро, а он один - тихо, быстро и без лишнего привлечения внимания все сделает... - Простите великодушно! - неожиданно у него за спиной раздались чьи-то торопливые шаги и тяжелое дыхание. Обернувшись, Михаил увидел, что к нему спешит интеллигентного вида почтенный старик в очках, с ярко-красным кашне на шее и длинным зонтиком в руке. - Простите великодушно, что обращаюсь! - дедушка, наконец, догнал его и, едва отдышавшись, заговорил с очень приветливой улыбкой. - Если не ошибаюсь, вы - офицер полиции из города? - Совершенно верно, - кивнул мужчина и представился. - Майор Елисеев. - Очень, очень приятно. Позвольте представиться, здешний старожил и краевед Ключников Иван Савельевич, - он протянул майору свою морщинистую мягкую ладонь. - Взаимно рад знакомству, - Михаил руку принял и тут же испытал нехилое такое по силе для пожилого человека рукопожатие. - Простите за нескромный вопрос, вы прогуляться вышли? - Да, проснулся что-то рано, решил пройтись натощак, - Елисеев мгновенно оценил ситуацию и стал импровизировать, осознав, что при старике и вида показывать нельзя о его первоначальных ближайших планах. - Очень мудрое решение, молодой человек, полностью поддерживаю вас! Я вот тоже имею привычку совершать ежедневный моцион. Полезно, особенно, - Иван Савельевич скрипуче усмехнулся, - в моем-то возрасте, хе-хе. Не составите ли мне компанию вокруг пруда, если, конечно, у вас нет надобности прогуливаться в одиночестве ради нелегких дум? - Нет, такой надобности у меня нет, - слегка усмехнулся майор. - С удовольствием пройдусь с вами, Иван Савельевич. - Ну вот и прекрасно, - почтенный старец весь так и засиял и довольно бодро для своих лет зашагал по дорожке, а Елисеев пошел рядом с ним по траве, потому что дорожка была узкой для двоих. - Иван Савельевич, я не ослышался? Вы назвали озеро прудом? - Так и есть, - подтвердил Ключников. - Видите ли, Михаил Васильевич.., - увидев выражение лица опешившего майора, старик рассмеялся. - Не удивляйтесь так, мой юный друг, старики ужасно любопытный и пронырливый народ... Понятно, Самойлов. А впрочем, он уже догадывался, что об их приезде сюда по секрету, а знал весь поселок. Тайный приезд, черт возьми! Не испугавшиеся призрака туристы!.. - Так вот, Михаил Васильевич, должен рассказать вам, что этот водоем, который мы сейчас с вами огибаем, в самом деле пруд! При строительстве и благоустройстве поместья была создана целая система прудов, но до наших дней, к сожалению, дошел только этот, самый большой и самый главный. Остальные либо заболотились, как самые окрайные, либо их просто осушили и засыпали, для строительства ангара для техники колхоза и склада. Руководитель колхоза того периода, надо сказать, большой самодур был... - Иван Савельевич, а вы можете рассказать о том самом казненном графе, ну, о призраке? Говорят, будто бы его и раньше видели здесь.., - майор вдруг решил убить двух зайцев - и расширить свою информационную базу об этом "призраке", коли уж приходится иметь с ним дело, и порадовать старика как пить дать очень редкой возможностью побыть рассказчиком у внимательного слушателя. - О, с превеликим удовольствием! Это вы обратились по адресу, ваш покорный слуга все же краевед! Нашу усадьбу основал здесь, на дарованных ему землях, Артемий Петрович Волынский, кабинет-министр императрицы Анны Иоановны, человек больших страстей, в том числе к личной выгоде и славе, и больших проектов. Хотя он и не носил на самом деле графского титула, он, тем не менее, все же был родовитым дворянином, его род вел свое происхождение от знаменитого воеводы Дмитрия Донского князя Боброк-Волынского. Так вот, поместье это было построено как раз в тот период, когда Артемий Петрович был в фаворе у самой судьбы. Стоило это строительство и благоустройство больших денег, но, надо признать, усадьба была великолепной, это можно увидеть по сохранившимся рисункам! Но увы, пожить здесь со своим семейством Артемий Петрович не успел. На свою беду, он перешел дорогу самому Бирону, а вы, если учили в школе историю на отлично, знаете, верно, что это был за человек и что он значил в государстве в то время. Согласно легенде, он поставил императрице жесткое условие "либо я, либо он", а Анна Иоановна, к тому времени уже больная, слабая и к тому же влюбленная женщина, приняла ультиматум и те самым предрешила судьбу своего министра. Первоначально его обвиняли в казнокрадстве, в чем доля истины все де была. Однако позже были арестованы и близкие Волынскому люди, а на него поступили доносы от собственного камердинера, выдавшего хозяина и его товарищей как заговорщиков. Было тяжелое следствие, вследствие чего Артемий Петрович и его собратья по несчастью был казнены в Петербурге. Не пощадила государыня и дочерей Артемия Петровича - две еще совсем юные девушки были лишены всего, в том числе и друг друга, и были насильно подстрижены в монахини в сибирских монастырях. - А поместье? - Поместье, как и все прочее имущество Волынских, было конфисковано. - Так это правда, что императрица даровала его Бирону? - Да, так и было, - кивнул краевед. - Бирон упивался своей победой и принял великолепное Гостиново как свой заслуженный трофей. Сюда он уже вскоре после казни прежнего хозяина пригласил едва ли не всю элиту двора того времени, включая и императорскую семью. Но произошло несколько странных вещей. Конечно, это все легенды, в них довольно художественного вымысла. Однако именно к тому моменту относят первое появление призрака казненного министра. Его видели несколько людей, все были в поголовном ужасе. А сама императрица именно здесь впервые увидела своего знаменитого двойника, а это, как вы, возможно, знаете, является вестником смерти в русских суевериях. Совпадение то или нет, а спустя несколько месяцев государыня скоропостижно скончалась, а у всех остальных тогдашних визитеров Гостиново была увы незавидная судьба: Бирон, Остерман, Миних, Левенвольде - те, против кого и был основан кружок Волынского, служивые немцы-наемники, были сосланы и скончались в холодных краях, племянница государыни Анна Леопольдовна и ее супруг Антон Брауншвейгский окончили свои дни в Холмогорской тюрьме, а уж о том, что стало с их сыном Иваном, императором-младенцем, лишний раз упоминать не надо... Все это произошло с восшествием на престол путем переворота Елизаветы Петровны, опальной дочери Петра Великого, в пособничестве которой и обвиняли в том числе Артемия Петровича. Устранив всех, кто притеснял ее в былое правление, бывшее самым несчастным временем в жизни этой легкомысленной красавицы, достойной дочери своих родителей, Елизавета Петровна уже вскоре после своего восшествия на престол именным указом освободила от монашества и вернула ко двору дочерей Артемия Петровича, одарила их милостями, вернула богатое отцовское имущество и успешно выдала замуж, причем за людей, принадлежащих к очень близким ей семьям - за своего кузена Гендрикова и за брата будущего канцлера Воронцова. - Но призрак появился снова? - Михаил будто чувствовал такой поворот сюжета. - Да, совершенно верно! Призрак вернулся. Елизавета Петровна была хоть и очень милосердной, но вздорной и легкомысленной женщиной. Она действительно вернула сестрам Волынским их имущество, исключая одно поместье, - краевед многозначительно поднял палец, - Гостиново! Прекрасная Лизонька повторила можно сказать ошибку своей кузины Анны - подарила Гостиново своему тайному супругу - графу Разумовскому, вчерашнему украинскому казаку-певчему. Тот принялся за несколько запущенное к тому времени поместье с размахом - увеличил великолепие, отстроил несколько павильонов и, конечно, пригласил в заново отстроенное имение весь двор во главе со своей супругой. Именно тогда призрака видели вновь, ночью. А на следующее утро неожиданно обрушился один из павильонов. Многие пострадали, увы, были и погибшие, а великая княгиня Екатерина, будущая государыня, чудом выжила - ее успел вынесли из рушащегося дома какой-то бравый гвардеец. - Зачем же призрак приходил вновь? Кого хотел наказать? - Можно полагать, что дух покойного хозяина поместья решил так наказать Елизавету, не отдавшую главное имение ни его дочери Гендриковой, увы, к тому времени скончавшейся, ни его дочери Воронцовой. - И что же? Справедливость в итоге была восстановлена? - усмехнулся в усы майор. - Нет, если вы имеете в виду возвращение поместья. Перепуганная Елизавета в очередной раз умчалась на богомолье замаливать свой грех, а Разумовский с тех пор практически не заезжал в поместье и никого не приглашал... Потом оно неоднократно переходило от владельца к владельцу, побывало, в том числе, и у потомков тех Воронцовых, Воронцовых-Дашковых. Ну а там уж, сами знаете, война, революция... - И Волынский приходил вновь? - И вновь вы правы! В семнадцатом году здесь был пожар - сгорел один из флигелей, занятый под Ревком. Он стоял как раз на месте того домика, кстати, где вы теперь квартируете, - Михаилу вдруг аж не по себе стало, но он взял себя в руки. - Однако это мало чем изменило судьбу усадьбы. Сначала это была школа, потом клуб. В войну усадьба пострадала от артобстрелов, но тем не менее стояла. А уж в период застоя для клуба сделали новое здание, и особняк стал приходить в упадок, как вы видите, - они как раз проходили мимо развалин и старик, печально вздохнув, указал на них рукой. - И больше ничего странного не происходило? Ну, вы понимаете, о чем я, - Елисеев чувствовал, что он, похоже, немного сходит с ума - настоятельно интересуется о всех визитах призрака, в которого он не верит! - Нет, больше дух Артемия Петровича здесь не появлялся. До недавнего времени, пока не появился этот проходимец и не задумал стереть с лица земли поместье! - ноздри старика гневно раздулись, он весь покраснел. - Я готов биться об заклад и дать голову на отсечение, что все его разрешения из министерства либо подделка, либо было куплено - у нас, увы, испокон веков хватало продажных негодяев... Ха, да и ваш необычайный граф подобных методов, по вашим же словам, не чурался, - подумал, криво усмехнувшись, майор. - Эту усадьбу нельзя ни в коем случае уничтожать, нельзя! Это будет преступление! Ее необходимо восстанавливать! Это памятник культуры, один из немногих образцов именно дворянской усадьбы, от которого хоть что-то сохранилось у нас в области! Меня охватывает зависть, когда я вижу, как в Московской области бьются и возвращают к жизни их усадьбы! Да, где-то в них располагают учреждения вроде санаториев и ЗАГСов, но ведь таким образом они продолжают жить! И это уже не говоря о тех местах, из которых делают музеи, заповедники! Я убежден, из нашего Гостиново можно было бы сделать музей, можно! Я сам располагаю личным собранием документов и даже некоторыми экспонатами! Но были бы инвестиции под это... Я пишу во все инстанции, ищу! И готов положить голову, лишь бы спасти усадьбу... - Батя, вот ты где! - неожиданно из-за деревьев появился уже на вид пожилой, но гораздо моложе старика Ключникова мужик лет 55 на вид, совершенно седой, с пышными седыми усами, довольно крупный и угрюмый, в старенькой потертой куртке и кожаной кепи на голове. - Я так и знал, что найду тебя здесь. Доброе утро, - кивнул он майору, заметив его. - Аа, Феденька! - старик расплылся в ласковой улыбке. - Ну сколько раз я тебе говорил, не надо тебе так переживать за меня! Я еще вам, молодым, фору дам... А, да, познакомься, это Михаил Васильевич Елисеев, тот самый присланный из города офицер. Мой юный друг, это мой сын Федор. Мужчины пожали друг другу руки. - Бать, пойдем домой, а! Нинка завтрак приготовила, тебя только ждем. - Ну, хорошо-хорошо, надо идти. Михаил Васильевич, - он обернулся к Елисееву, - увы, вынужден покинуть вас. Благодарю за компанию и за то, что выслушали старый патефон... - Ну что вы, это я вам признателен за интересный рассказ, - майор искренне и вежливо улыбнулся и пожал краеведу руку. - Ну, до свидания, уверен, мы с вами еще встретимся и побеседуем. Сынок, пойдем, - Федор взял престарелого отца под руку и повел по тропинке, мягко упрекая за страсть к ранним одиноким прогулкам по окрестностям, да еще и по скользким местам... Майор же, глядя им вслед, задумался. Надо признать, дед не мог не вызывать симпатию и рассказывал действительно интересно. Но своих подозрений по его причастности к последним паранормальным событиям Михаил не спешил убирать на пыльную полку. Эти подозрения скорее упрочнились. Не вязалось разве что то, что призрак, даже с учетом каблуков, был высокого роста и довольно статного телосложения. А тщедушный старичок-лесовичок Савелич, который ниже его ростом, ну не вязался совсем с этим образом. Он вряд ли мог так преобразиться... А вот его сын Федор вполне мог, - мелькнула в голове догадка. Все равно это надо проверять. Неожиданно к кармане зазвонил телефон - это Крапивин продрал глаза и теперь искал его. Коротко ответив, что все в порядке и что он скоро придет, Елисеев с досадой оглянулся на развалины - поиски следов "призрака" придется отложить. А пока можно сделать вот что. Внимательно посмотрев на грязную тропинку, он достал телефон и несколько раз заснял следы, принадлежащие отцу и сыну Ключниковым. Надо отправить Воронину, пусть сравнит с теми следами, которые он нашел вчера. Черт, у него же ни его номера, ни электронной почты нет. А, ладно, перешлет через Сандру... *** Утро добрым не бывает, когда оно начинается с очередного спешного выезда на место преступления, а на месте выясняется, что это обыкновенный пожар из-за неисправной проводки. Точнее, не на месте, а в машине. А на самом месте выясняется, что все совсем не так просто. - Вы можете толком сказать, какого черта здесь произошло?! - кипятился Хабаров, поскольку следак из прокуратуры, молодой мордатый дундук, уже несколько минут не мог толком ничего объяснить ему. Куда больше информации сыщики узнали от нового знакомого, судмедэксперта, того самого, которого к ним должны были прикрепить, еще достаточно молодого парня с пышной темно-рыжей шевелюрой по имени Вадим, с которым пришлось знакомиться прямо на месте преступления. - Если в двух словах, то, в общем, картина такая, - стал он объяснять, - был тут сегодня рано-рано утром пожар, вроде как проводка неисправна была. Погорели два мужика, сторож да его собутыльник, Бог его знает, кто это был. Тот, что вроде сторож, все, отбегал свое. Обгорел, кстати, сильно, боюсь опознать можно будет только по ДНК-анализу ну или вещам. А второй, собутыльник, чудом выжил, успел выползти на воздух. Ожоги там страшные, уже на скорой увезли. - Так где же здесь убой? - не понял Ершов. - Да в том-то и дело, что вроде как после поквартирного обхода появился свидетель, по словам которого вместо проводки рисуется поджог... - А вот это уже интереснее, - пробормотал Воронин. - Свидетели вон, на улице, их только-только этот следак, балбес, отпустил, - кивнул головой Вадим. - Погоди, ты ж говорил, что свидетель, ну один то есть, - нахмурился Андрей. - Свидетельница, - поправил молодой человек. - Сорян, извиняюсь то есть, совсем сказать забыл. Она с мужем там. Сорян, блин, проворчал про себя Ершов, отправляясь к нарисовавшимся свидетелям. Тинейджер... Саши с ними не было, ее оставили в отделе за первоначальной пустяковостью дела. Володя же остался в помещении, искать хоть какие-то уцелевшие в пожаре улики. Помещение, кстати говоря, принадлежало котельной, поэтому очень повезло, что успели потушить, иначе б жертв было гораздо больше... Свидетелями оказалась пожилая и довольно колоритная парочка, состоящая из маленького седого старичка с хитрыми глазами, и его супруги, столь же миниатюрной старушки в цветастых платке, халате и шали, с морщинистым лицом, огромными темными глазами навыкат, накрашенными ярко-красной помадой губами и с собачонкой какой-то декоративной породы на поводке. В ответ на представление и просьбу еще раз рассказать, как все было, подполковник получил очень путанный рассказ обоих супругов, постоянно перебивающих друг друга, чтобы выслушать который, Андрею пришлось призвать все свои терпение и вежливость. - Постарайтесь вспомнить для начала, во сколько это было? - В шесть! - тут же ответил дед. - Ты что, старый, какой в шесть?! - возмутилась бабка. - Позже! - Да говорю тебе в шесть ровно! Новости еще начались, это шесть утра было! - Пожарку вызвали как раз где-то в 20 минут седьмого, успело разгореться, - шепнул подполковнику опер-территориал, находящийся рядом. - Хорошо, - кивнул Андрей, - примерно в шесть утра.. - Я, значится, встала, потому что вон, охламон мой, - она кивнула на деда, - чашку уронил. Ну, к окошку подошла, смотрю, из котельной мужик выбегает, - глаза старухи стали огромными, - с канистрой! - А дыма вы не видели, значит? - изогнул бровь Ершов. - Так я ж без очков была, милок, - развела руками женщина, - думала ж, что туман! - Если вы плохо видели, как же вы можете быть уверенными, что у него была канистра? Не что-то другое? - Я конечно уже старая, но не совсем слепая! - благодушие напрочь слетело со старушки, она явно обиделась, сделав гордое надменное лицо. - Хорошо-хорошо, а потом? Куда мужик-то с канистрой пошел или побежал? - Вот знаешь, потом я плохо помню! Ээ, кажется, к деревьям... - А полицию почему не вызвали после этого? - Так я ж думала, что сон это такой! Спала ведь! Я после этого и пошла дальше спать, - пожала плечами пожилая женщина. - Да и кто бы ей, старухе, там в ментовке поверил! - проворчал дед. - Ну, не в ментовке, во-первых, а в полиции, - нахмурился опер. - Ой, да какая разница! - отмахнулся старичок. - Я вон зятю своему, Ваське, говорю, ментом ты был.. - Так, давайте лучше не про вашего зятя, а про пожар, - мягко, но решительно остановил его подполковник. - Вы сами ничего подозрительного не видели, не слышали? - Нет, - буркнул дед, похоже, обидевшись на то, что этот мент ростом с пожарную каланчу не захотел слушать про его зятя Ваську. - Я всю ночь телевизор в наушниках смотрел. - Бессонница у него! - вставила бабка. - Так что ничего не видел и не слышал. - Ясно, - вздохнул Андрей. - А как выглядел мужик, вы не рассмотрели, конечно? - В рубашке белой был, это точно! А больше, соколик, я не скажу тебе, уж не серчай. - Так к каким деревьям мужик тот побежал? - перешел к другому вопросу Ершов. - Так вот к этим, получается, - старушка показала как раз на те деревья, рядом с которыми они стояли. - Я из-за них и не видела его. - Ну что, как дела? - неожиданно рядом, как черт из табакерки, появился Воронин, с фотоаппаратом на шее и легендарным чемоданчиком криминалиста в руке. - Доброе утро, - кивнул он вежливо старикам. - Да уже считай, что день, - буркнул дед, подозрительно рассматривая еще одного мента и думая, что нет, уже не те менты, какие лет 20 назад были, когда Васек еще лохматым был, и таким новым ментам он не доверял. - Ты закончил там? - осведомился тем временем Андрей. - Да, уже все, - кивнул криминалист. - Кое что, а из пепла удалось выкопать, хе-хе. У тебя что? - Глухарь, похоже, - мрачно вздохнул Ершов. - Мужик в белой рубашке и с канистрой, исчез за деревьями, как выглядит хоть примерно неизвестно. Так что... В этот момент мелкая собачонка, что была у почтенной дамочки на поводке, как взбеленилась - начала прыгать, громко тявкать и все время кидаться в сторону стоящих рядом стареньких Жигулей. - Ефросинья, уймись! Ну что за животина пошла! - ругалась старуха, пытаясь успокоить собаку. - Как одичала, ей Богу! - А не надо было в честь сериальной девки называть зверя! - проворчал ее муж. - Тогда бы она не дичала! Еще б Кармелитой назвала! - Ай, отстань! Хватит пургу гнать, старый дурак! Неспроста это, сынки, она у меня умная, никогда такого не было! - обратилась она к сыщикам. - А это что за машина? - поинтересовался Воронин, переводя взгляд с надрывающейся собачонки на хозяев. - Да соседа нашего, Филиппыча! Она тут уже года три бесхозная стоит, ржавеет, с тех пор, как Филиппыч помер! - объяснил дед. - А семьи у него не было, горемыки, - кивнула бабушка. - Так, ну, тогда, наверное, возражать никто не будет, - Андрей повернулся к криминалисту. - Самое время опробовать подарок Дрона, - с этими словами он достал из кармана куртки новенький складной нож, с щелчком обнажил блестящее острое лезвие, отчего старики аж сглотнули, и вставил лезвие в замок багажника. - Ты что делаешь, мародер?! - возопил дед. - Покойника ж добро!! - Не беспокойтесь, я не собираюсь оскорблять память хозяина, - отозвался Андрей, поворачивая нож. Раздался щелчок, старый багажник со скрипом чуть поднялся. Ершов все тем же лезвием поднял его вверх, и взору всех собравшихся предстали какие-то грязные тряпки, засаленный трос и.. перемазанная в бензине большая металлическая канистра. - Она!! - завопила бабка, чуть не запрыгала. - Она, соколики, та самая!! Вот он куда убежал! - А говоришь, глухарь, - добродушно усмехнулся Воронин, хлопнув коллегу по плечу. - Ага, - довольно улыбнулся тот, обрадованный такой удачей. - Ну ты знаешь, что делать. - Естественно! - Володя с готовностью полез открывать чемоданчик, за номерком для улики (дурацкий порядок!). - Понятые, вы все видели? - спросил тем временем опер у все это время стоявших рядом людей, которые ответили на его вопрос положительно. - Ах ты умничка моя Фросенька! - бабушка тем временем никак не могла нарадоваться на свою питомицу и радостно целовала ее в голову. - А ты все собачился на нее! Поумнее тебя будет! - она зыркнула на присмиревшего супруга. - Молодец, Ефросинья, - иронично улыбнулся Воронин, взглянув на эту уморительную картинку. Когда все было завершено, сыщики собрались, распрощались с понятыми и свидетелями, зафиксировав их показания, и направились к машине. - Ишь ты, крутой, - проворчал дед, хмуро глядя вслед подполковнику. - Машину покойника вскрыл... - Генералом будет! - продолжая держать на руках собачонку, заявила вдруг бабка, едва ли не влюбленным очарованным взглядом провожая допрашивающего ее красавца. - Ах, орел! Да, Фросечка? Да, моя хорошая? *** По приезде в отдел некоторая ясность в этом странном деле с то ли пожаром, то ли поджогом вроде бы и появилась, и в то же время все только запуталось. - Ну, Шурик, нашла нашего погорельца? - спросил полковник, давя сигарету в пепельнице. - Да, Валерий Ильич, - ответила девушка, неодобрительно покосившись на сигарету, чем вызвала чуть ироничные улыбки Ершова и сидящего рядом Воронина. - Сидякин Евгений Петрович, 49 лет, несколько раз судим, последний раз вышел на свободу полгода назад, сидел за разбойные нападения и убийства. - Богатая у товарища биография, - признал Хабаров, расхаживая по кабинету, заложив руки за спину. - И фамилия говорящая, - усмехнулся криминалист, за что тут же схлопотал испепеляющий взгляд от полковника, под которым с его лица мгновенно слетела насмешливая улыбка. - А вы, капитан, что нам можете по своей части сказать? - сдержав гнев, холодно и строго осведомился старый волк, продолжая красноречивым взглядом смерять Воронина, называя того строго по званию. Прозвище "наука-криминалистика" навсегда осталось за Аркашей и уж точно не могло относиться к этому.. шутнику. - Могу сказать следующее, - Володя, как бы то ни было, не растерялся и достал из папки какие-то бумаги. - На обнаруженных после пожара уликах, и в том числе на канистре из багажника брошенной машины, полно отпечатков двух образцов. Одни принадлежат нашему погорельцу, я по базе посмотрел, а вот по вторым глухо. Могу предположить, что они принадлежали собутыльнику Сидякина, которого на скорой увезли. Но это только предположение. - Еще что-нибудь? - полковник вынужден был признать, что парень удар держит. - Да, - кивнул тот. - Бензин на канистре не засохший, то есть он там оказался совсем недавно. Так что попасть в брошенную ржавеющую машину он мог именно сегодня, и подозрения в совпадениях теряют свою почву. - Совпадений не бывает, - коротко ответил Хабаров, отвернувшись. - Тем не менее, еще не подтверждено, что погибший - это Сидякин. Помнится, судмедэксперт сказал, что тот очень сильно обгорел, и опознать его можно либо через генетическую экспертизу, либо.. - Либо по личным вещам, которые уцелели в пожаре, - продолжил его мысль Ершов. - Если только у него остался кто-то из близких. - Его бывшую жену уже вызвали, - сказала Шурик. - Неожиданно раздался стук в дверь, и на пороге возник дежурный: - Товарищ полковник, к вам гражданка Дьячкова. Из-за его спины вышла уже не первой молодости дама со следами на лице не самой легкой жизни, но, тем не менее, еще не до конца утратившая свою природную красоту. - Добрый день, - любезно улыбнулась она, а мужчины, как по команде, поднялись со своих мест, - мне звонили, просили приехать что-то опознать... - Здравствуйте, ээ.. - Любовь Ивановна, - вновь столь же любезно улыбнулась она. - Да, конечно, присаживайтесь, - Хабаров указал ей на стул напротив его стола. - Любовь Ивановна, вам уже сообщили по телефону, что сегодня рано утром в результате пожара погиб человек, тело которого предположительно принадлежит вашему бывшему мужу, гражданину Сидякину. - Да, мне об этом говорили, - спокойно кивнула она в ответ, и Шурику такое спокойствие не очень пришлось по душе, несмотря на то, что к бывшему мужу-уголовнику у любой вряд ли могут быть симпатии и переживания из-за его смерти. - Взгляните, пожалуйста, - старый сыщик достал из своего стола запечатанный пакет с остатками оплавившейся цепочки, довольно приметной ладанкой с рисунком и дрянными наручными часами, - эти вещи принадлежали вашему мужу? Женщина как-то быстро оглядела разложенные перед ней предметы и подняла на Хабарова глаза: - Да, это его. Эту ладанку он всегда с собой носил и даже на зоне умудрился сохранить. Это его матери ладанка, она подарила ему ее перед своей смертью. - Распишитесь, в таком случае, здесь, - полковник протянул ей бумагу и, пока она ставила свою замысловатую подпись, проговорил. - Примите наши соболезнования и.. - Прошу вас, не тратьте свое красноречие, - горько усмехнулась она. - Он его был не достоин, ха, как и моей скорби. Он жизнь мне сломал. - Что ж, в таком случае извините, - старый волк забрал у нее документы и пакет. - Я могу быть свободна? - осведомилась женщина, вновь мило и невинно заулыбавшись. - Да, конечно, всего хорошего... - До свидания! - одарив всех присутствующих в комнате, и прежде всего мужчин обаятельной улыбкой и выстрелом глазками, та что называется летящей походкой вышла из кабинета и закрыв дверь, будто не заметив лукавого оценивающего взгляда и ухмылки Воронина вслед. А ничего такая вдовушка, подумал тот, но уже с хлопком двери и думать о ней забыл. - Это что же получается, глухарь? - проговорил между тем Андрей. - Оборвалась ниточка? - Ну почему ж, еще есть второй пострадавший, которого на скорой увезли, - напомнила Белоногова. - Правда, он, наверное, в тяжелом состоянии... - Вот, Шурик, поезжай, пожалуйста, в больницу, узнай про состояние и, если повезет, конечно, поговори с ним. Может, он нам что расскажет... Да, вот еще что. Поджог или не поджог, раскрыть мы это дело должны и как можно скорее, поскольку управляющая компания ЖКХ, к которой относится та самая котельная, настоятельно требует разбирательства, - лицо полковника стало мрачнее тучи, и подчиненные прекрасно поняли, из-за чего это. - Они хотят знать, конкуренты ли провели эту диверсию или это все же что-то другое. - У управляющих компаний бывают конкуренты? - Шурик, ничего не смыслящая в управляющих компаниях ЖКХ, засомневалась. - Конкуренция бывает везде, даже там, где она кажется невозможной, - вставил свое слово Воронин, иронично усмехнувшись. - Таков закон жизни. - Но все равно это дикость какая-то! - А дикость она, как и конкуренция, собственно, - Володя поднялся со своего места. - Без нее жизнь была бы слишком скучной. Философ-паяц.. какие еще сюрпризы ждут его в этом очередном пришельце? *** Опорный пункт, состоящий из всего двух помещений- тесной темной комнатушки да обезьянника, простые стол и стул, старый затертый продавленный диван, такой же как все набивший оскомину одинаковый стенд с портретом президента, текстом гимна и какими-то выдержками из конституции, свисающая с потолка одна-единственная лампочка, дышащая на ладан, до которой руки не доходят, старенький маленький чайник, несколько скромных бутербродов на тарелке... Как ему все это, успевшего хлебнуть жизни рядового участкового, сразу после школы полиции, было знакомо! Знакомо до боли! Нет, о том, что он в один прекрасный майский день навсегда покинул осточертевший ему подвальчик и вслед за Валерием Ильичом Хабаровым, казавшимся ему тогда едва ли не самим Господом-Богом, вошел в просторный, с приличным ремонтом кабинет, где сидел мрачный и молчаливый тогда еще майор Ершов, съедаемый совестью и виной за дурацкую историю, из-за которой пострадала красивая и хорошая Шурик, куда иногда заглядывали иногда грозный, а иногда веселый генерал Георгий Иваныч и забавный и очень добрый эксперт Аркадий Петрович, частенько что-нибудь жующий на ходу, он ни разу не жалел. Но теперь, когда они сидели в опорном пункте посреди вековых деревьев мрачной усадьбы Гостиново, на него нахлынула самая настоящая ностальгия. Подумать только, и года на самом деле не прошло с тех пор, как он перешел в отдел, а для него будто сто лет... - Что, лейтенант, нравятся наши хоромы? - вырвал Крапивина из раздумий хрипловатый, мрачно смеющийся голос капитана Топского, второго гостиновского участкового, в этот момент как раз раскуривающего очередную сигарету. Сквозь выдыхаемые им клубы едкого дыма с трудом, но можно было рассмотреть его усталое лицо землистого цвета, будто повисшие уголки тонких губ, начинающие седеть и редеть светлые засаленные вьющиеся коротковатые волосы, испещренный длинными морщинами лоб. Глядя на него, Крапивина начинала охватывать какая-то тоска. - Да так, вспоминаю свой опорный пункт, - отозвался молодой человек, отведя взгляд в окно. - Я ведь сразу после школы полиции в участковые... - А потом бац и в спецотдел ГУВД? Это ж за какие таланты? - В деле запутанном проявил себя, - если Вале было до этого как-то непонятно почему жаль Топского, то теперь ему стало ужасно неприятно и захотелось немедленно прекратить этот разговор. Благо, такая возможность ему предоставилась, поскольку в комнате появились Самойлов и Елисеев, неодобрительно покосившийся на курящего, как паровоз, капитана, ибо сам никогда не курил и дело это не уважал. - Ну что, можем начать, - как самый старший по званию среди собравшихся, объявил майор, и все трое, сидя за столом, обратили все внимание на него. - Итак, наверно, будет лишним говорить, что нас руководство из города объединило общей задачей.. - Изловить ужасного призрака нашей дыры-то? - перебил его, мрачно усмехнувшись, капитан. - Утопия, по мне так. Поймать призрака только призрак может. Это ж призрак. - Ну вот именно потому, что для кого-то это утопия, нас сюда и прислали, - нашелся, что ответить Михаил, да так, что глаза Топского мгновенно из мрачно-пьяноватых стали дикими и ясными. - Ну так и лови, майор, раз тебя прислали. Мы-то, деревня, тебе зачем, когда мы сами его поймать не можем? - Ну не все же мне одному за этим фантомом бегать, - обстановка накалилась в один миг, и Самойлов с Крапивиным тут же напряглись, будто приготовившись к взрыву. - А ты побегай, барин! Крепостных отменили сто лет назад, если ты не знал, - капитан вскочил и уставился на Елисеева - Уже куда больше, - процедил сквозь зубы майор, обуреваемый огромным желанием дать этому смурному участковому, только вчера на его глазах едва мямлющему перед толпой местных, по его землистой морде. - Ээ, мужики, стоп! - тут же вскочил Самойлов и встал между ними. - Хватит! Егорыч, пойми, с нас же погоны полетят, если не изловим этого вурдалака! Неужели ты сам не хочешь.. - А мне-то что?! - сбросил могучую длань напарника со своего плеча Топский. - Мне душенька моя, знаешь ли, дороже этих поганых погон! На мне уже грех на всю жизнь! Ну так и пиши заявление по собственному, органы не особо потеряют, подумал про себя майор, с презрением глядя на капитана, и в монастырь иди, раз за душонку свою переживаешь. - Так ты, оказывается, в призрака веришь? - осведомился он. - Верю! - выпалил Топский. - Если б он племяша моего не утащил в пруд на глазах у свидетелей, не верил бы!! В комнате повисла тяжелая тишина, даже Елисеев был таким обескуражен. Топский, между тем, схватив куртку, стремительно вышел из пункта. - Илья, - тихо позвал участкового майор, - я не понял, у вас тут ребенок погиб? - Ну, как тебе объяснить, - Самойлов явно смутился, отвел взгляд и шмыгнул курносым носом, - в общем, да. К Егорычу на лето племянник приехал из Великих Лук, пацану лет 10 было. Ну, ночью он на спор полез с дружками на это озеро, хотел все его переплыть, хоть там и купаться нельзя. Тогда-то впервые наш вурдалак и появился. Утоп малец, в общем, пацаны и мамка одного из них клялись, что видели, как тот под воду ушел. Но трупа так и не нашли, вот в чем чертовщина. И водолазов вызывали - ничего они не нашли. Егорыч на глазах в живого трупа превратился, поверил и в призрака и в то, что тот парнишку, в общем, не только утопил, но и тело.., - Самойлов сглотнул. - Подожди, так тот, ну призрак, из воды появился? - не понял майор, на которого рассказанная история произвела неизгладимое впечатление. - Да нет. Мальчишку под воду не он утащил. Он все время появлялся из развалин. Его тогда и не сразу заметили. А потом с трудом языком от ужаса ворочали. А он вплотную подошел ну и "Подите к царице, бейте челом за мой кров". И тут Ромка, ну племянник Егорыча, и забултыхался, тонуть начал. Все потом думали, что он за водоросли или еще что-то зацепился, хотя какие водоросли, он уже далеко уплыл... И тут призрак развернулся и стал в воду уходить. Поэтому никто мальца и не кинулся спасать - от ужаса, что там же этот вурдалак, ну и наутек тут же с воплями. Такая история в общем... - Т-товарищ майор, - глухо, дрожащим голосом проговорил Крапивин. - А ведь Воронин вчера как раз у самой воды следы нашел.., - на молодого человека ужасная история о гибели ребенка повлияла еще сильнее, чем на Елисеева. - Там другого размера были следы, - отмахнулся Михаил. - А наш казненный хозяин носит обувь 40 размера и с каблуком, все как по моде тех времен... Удивительно, но он никак не мог отойти от истории Топского. Каким бы он ни был суровым сухарем, точнее каким бы его не видели окружающие, небольшой клочок сердца, души и чувств у него в глубине остался, и потеря ребенка, родного человечка и в его представлении было страшнейшим горем, которое не каждый перенесет. Тем более, что однажды такое уже произошло на его глазах... - Так, ладно, - тяжело вздохнул он, опомнившись. - Продолжим. Я сегодня утром пошел к усадьбе и встретил краеведа вашего здешнего, Ключникова... - А, Иван Савелича, - улыбнулся Самойлов. - Он классный дед! - Да уж, я оценил, - кивнул Михаил. - С виду такой старичок-божий одуванчик, а рука еще крепкая. Еще и знал все про нас с Крапивиным, и имя-отчество мое, и то, что мы из городской полиции... - Честное слово, это не я, - поклялся старлей. - А то, что он все откуда-то узнал.. не удивляйся, он же подполковник КГБ в отставке. - О как! - не удержался от удивления Крапивин. - Час от часу не легче.., - пробормотал майор. Призраки, утонувшие дети, уничтожаемые усадьбы, краевед-подполковник КГБ... Куда его занесло?.. - Так ты с Иван Савеличем разговаривал? - Ну да, он мне и не дал залезть в развалины поискать какой-нибудь тайник или еще что-нибудь. Должен ли наш призрак где-то прятать хотя бы свой наряд. Наш Воронин, конечно, там все вроде обшарил, но береженого Бог бережет... А Ключников пересказал мне всю историю усадьбы и призрака, вплоть до последних событий. Спросить у него, верит ли он сам в приведение, я не успел, сын его появился, как назло. Так что... - Ты думаешь, что это он призрака играет? - понял его Илья. - А ты сам подумай! Усадьбу хотят уничтожить, больше всех против этого он. И вот сразу после того, как начинаются все терки вокруг этого строительства, якобы законного, появляется призрак. Ведь как раз два месяца назад и стали здесь появляться люди из этой компании? - Да, как раз в августе, - закивал Самойлов. - И в августе же Ромка погиб... Но по-твоему он мог спокойно смотреть, как ребенок погибает?! Нет, ты что! Он хоть и КГБшник, но очень добрый старик! - Сегодня мои подозрения пошатнулись, - вынужден был признать Елисеев, - после того, как увидел его в живую и пообщался. Я вспомнил запись, что осталась с последнего явления. Наш призрак очень длинный и кроме того имеет очень специфичный голос. Ладно, голос еще можно подделать, прогресс позволяет. Но вот рост даже при учете каблуков.. наш старик слишком уж ростом не вышел по сравнению с вурдалаком! Но кто мог помешать ему нанять кого-то или попросить изобразить призрака? Вот его сын Федор, кстати говоря, по росту вроде как подходит... - Тоже не вариант, - помотал головой участковый. - Ты не знаешь, Иваныч же, ну Федор в смысле, дальнобойщик, он все время в рейсах, а здесь наездами и был в Гостиново едва ли в половину тех дней, когда являлся призрак! - А вы что, ведете учет, по каким датам он приходит? - удивился Валя. - А как же, - Илья полез в стол и достал несколько широких листов отрывного календаря - за август, сентябрь и октябрь, где нужные числа были заштрихованы черным маркером, - мы все-таки не лыком тут шиты, знаешь ли... - Ладно-ладно, извини, не хотел обидеть, - майору действительно стыдно стало за те свои слова про крепостных и местную полицию. - Короче так, - сказал он, взглянув на закрашенные числа, - системы тут я никакой не вижу, а приказали нам пресечь все это за максимально короткие сроки. Ноябрь, сами понимаете, к этим листам присоединиться не должен. Поэтому предлагаю не испытывать судьбу и уже сегодня устроить засаду в усадьбе. - Другого выхода нет, - согласились Самойлов и Крапивин. - Илья, твоего товарища, мы, наверное, трогать не будем, раз он в таком состоянии... - Да, хорошо, - кивнул участковый. - Я сейчас приду, мне в одно место надо... - Конечно, иди, - разрешил майор и, глядя в его спину, вдруг вздрогнул от посетившей его нехорошей мысли. - Старлей! - А? - обернулся тот. - Ты сам-то в призрака веришь? - Да вроде и не верю, - горько усмехнулся он, отведя взгляд. - Но кто-то же приходит из тумана и людишек до смерти пугает.. и Ромку кто-то погубил все-таки... И этого кого-то никто поймать не может... И он снова пошел. А Елисеев, глядя ему в спину, не мог отделаться от наблюдения, что Илья сам под два метра ростом и с досадой думал, что все-таки в этом чертовом Гостиново можно не подозревать в истории с призраком только их с Крапивиным, потому что они впервые здесь оказались только вчера... *** - Умер?.. - девушка была очень неприятно удивлена, аж удостоверение, которое только-только успела раскрыть, чуть не выронила из рук. - Да, милая барышня, увы, - развел руками старенький врач с очками на носу. - Мы сами не то чтобы удивлены, но.. у него было хоть и тяжелое, но стабильное состояние. Мы подключили его к аппарату искусственного дыхания и вот... - Его унесли уже оттуда? - самообладание вновь вернулось к Шурику. - Нет, не успели. Да он вот буквально за 10 минут до вашего приезда умер, как раз когда ушел ваш коллега.. - Коллега? - Белоногова ухватилась в этом потоке информации за самое подозрительное. - Какой еще коллега? - Ну как это какой, тоже офицер из полиции.. - Фамилия, звание? - Вы уж простите меня, но я не на допросе, - доктор начал злиться, скрестил руки на груди. - И потом я не интересовался. Я столкнулся с ним в коридоре, он сказал, что он из полиции, а я уж не стал проверять, раз его охрана наша пропустила. Он спросил, как пройти к палате Манохина, но я ему сказал, что тот в интенсивной терапии и без сознания, и он ушел... - Понятно, - вздохнула девушка от досады, что от доктора нет толку. - Пожалуйста, пусть в ту палату никого не пускают, и покойного не уносят, до приезда полиции. - Вы что, хотите сказать.. - Пока мы не проверим, я не смогу точно сказать, убийство это или нет, - жестко ответила Шурик, доставая телефон. - Хорошо-хорошо, я распоряжусь, - жесткий приказной тон подействовал на врача убедительно. - Хлопот с этим погорельцем, - проворчал он себе под нос. - Палату оцепи, жену его обморочную в чувство приведи.., - тем не менее, он поспешил убраться восвояси, выполнять приказание уж очень грозной девушки из полиции. Со вздохом и мыслями о людской черствости достав мобильник, грозная девушка набрала давно выученный наизусть номер: - Алло, Валерий Ильич? Это я. Плохие новости, второй буквально несколько минут назад умер. Да, здесь совсем не все чисто. Я все на месте расскажу, не по телефону... В ответ полковник пообещал немедленно прислать к ней Ершова с Ворониным и Сбитневым, а Шурик не сразу, но вспомнила, что Сбитнев - это фамилия нового судмеда Вадика. До приезда коллег надо было уже что-то делать, и она решила для начала пройти к той самой палате. Спросив у пробегавшей мимо медсестры дорогу, она отправилась вперед по коридору к лестнице, по дороге думая, стоит ли сейчас лезть с расспросами к жене Манохина, вернее вдове, которую должны были вывести из обморока, как этот сварливый доктор возмущался. Или лучше дать бедной женщине хотя бы полчаса, чтоб оклематься... *** - Таким образом, Георгий Иваныч, - закончил доклад по сегодняшнему эпизоду с котельной полковник, - можно с практически полной уверенностью сказать, что в котельной был поджог, а, соответственно, и убийство. - Ну хорошо, это я понял, - генерал был, конечно, под впечатлением от истории с обнаружением канистры, на которой был свежий бензин. - Так кто же поджигатель? Что с отпечатками на канистре, других вещах? - На всем том, что уцелело в пожаре, только отпечатки потерпевших, больше никаких, - отчитался Володя. - А на канистре только один образец отпечатков - и принадлежат они все тому же Сидякину, сходство идентичное. - Что же это, покойник все запалил, выбежал, схоронил канистру и вернулся обратно, гореть со своим товарищем? - в голосе генерала было и недоумение, и недовольство. - Ты все там хорошо посмотрел? - То, что я доложил, это все, что дала дактилоскопия, - жестко и емко ответил Воронин, взгляд его, как заметила Шурик, тут же стал колючим и холодным. - Ручка канистры вся залеплена отпечатками сторожа, и предполагать, что истинный поджигатель столь тщательно стер свои ну или работал в перчатках, при этом не повредив того, что оставил Сидякин, нет смысла. - Спасибо, что разъяснил, умник, - буркнул Горобец, хмуро глядя на криминалиста и при этом размышляя, какой этот Воронин дотошный в объяснениях. Прям как учитель в школе, каждый слог буквально разжевывает. Толк бы еще от него какой-то был, а то пока не видно того, из-за чего ему такую лестную характеристику в Москве написали... - А где наш судмедэксперт, кстати? - вспомнил Георгий Иванович. - Что-то я его не вижу? - Он звонил, сказал, что уже едет, - ответила Шурик. - Черт знает что, - чертыхнулся Горобец и с досадой подумал, что в чем-то Хабаров все-таки был прав насчет ухода Перечного. Как раньше было удобно - почти всегда на месте, когда нужен, и информация вся и по отпечаткам, и по трупам. А теперь вон, кто в лес, кто по дрова! Один ничего толком не находит, зато умничает больно, другой вообще непонятно где? - Разрешите? - неожиданно, едва кто-то постучал, распахнулась дверь и на пороге вырос длинный и худощавый парень с длинным носом, темно-рыжей шевелюрой и большими карими глазами. - Легок на помине! - голос генерала к шуткам не располагал. - Ничего, что совещание уже минут 20 идет? - Виноват, задержался в морге, а потом заблудился на улице, - бойко отрапортовал не растерявшийся молодой человек, и это старому начальнику пришлось по душе. - Ну теперь дорогу знаешь? - Так точно. - Ладно, все, садись, - махнул огромной ладонью Горобец. - Шурик, что там со вторым? - Он умер за несколько минут до моего приезда. Врачи не очень удивились, но уверяли, что у него было хоть и тяжелое, но стабильное состояние, и он был подключен к аппарату искусственного дыхания. Жена его находилась все время рядом, только один раз отлучилась на пару минут. Тогда-то он и ушел. - Соответственно, жена никого и ничего не видела? - изогнул бровь генерал. - Как он вообще в котельную, кстати, попал? - Поздно вечером ушел по приглашению своего приятеля Сидякина, пока жена была на работе в ночную, - вмешался Ершов. - Не обнаружив его дома рано утром, жена поняла, где он может быть, ну и застала уже приезд пожарной и скорой. - Понятно.. в больнице что удалось обнаружить? - Практически ничего, - ответил Воронин. - Вероятнее всего, кто-то что-то подкрутил на аппарате, но этот кто-то никаких следов не оставил, сработано чисто. - Вот чтоб вы так чисто работали, - проворчал Горобец, вновь обратив свой гнев на криминалиста. - В больнице посторонних или подозрительных не было? - Было, - кивнула Шурик. - За несколько минут до меня и до смерти Манохина приходил некто, представившийся старшим лейтенантом Катаевым. Пытался пройти к Манохину, но когда врач сказал ему, что Манохин в интенсивной террапии и без сознания, то есть поговорить с ним не удастся, он вроде бы ушел, а охранник утверждал, что тот ушел в 14:00, Манохин умер примерно в это же время. - Ну и что же это за старлей Катаев? - В том-то и дело, что в нашей базе числится всего один старший лейтенант Катаев, - подполковник выдержал чисто театральную паузу. - Он погиб полтора года назад при невыясненных обстоятельствах, и последним местом службы, как и местом смерти, являлся поселок Гостиново. - Опять Гостиново! - не сдержал эмоций генерал. - Что-то слишком часто стал я слышать это название! - он вздохнул. - Короче, этот якобы воскресший старлей - наш единственный подозреваемый, я правильно понял? Так, а по вскрытиям что? - Разрешите? - снова обратил на себя внимание молодой судмедэксперт, хлопнув глазами. - Давай, - кивнул генерал, - выкладывай. - Вскрытие Сидякина показало, что тот действительно сильно обгорел, но смерть наступила вовсе не от пожара, а от проникающего ножевого ранения в область печени! - с юношеским жаром выпалил Вадим, похожий на отличника-всезнайку в школе, долго тянувшего руку, пока его одноклассники не могли никак ответить на вопрос, и вот наконец получившего разрешение ответить. - Чем дальше в лес, тем интересней! - хлопнул ладонью по столу Георгий Иваныч. - Ну а по второму, говори сразу, есть паранормальные явления? - Есть. В организме Манохина были обнаружены остатки мощного снотворного, вероятнее всего подмешанного в водку, что они там с Сидякиным пили... - Тааак.. в пожаре поджог, в поджоге, получается, два убийства. Криминальная матрешка какая-то! Кстати. А это точно, что это Сидякин погиб? У вас самих хотя бы после экспертизе по канистре таких подозрений не возникало? - Возникало, - кивнул Хабаров. - Но его бывшая жена подтвердила, что снятые с трупа часы, цепочка и довольно приметная ладанка принадлежат ее мужу, а для генетической экспертизы.. - Нужны особые причины, знаю, - устало вздохнул Горобец. - Да, кстати. Про Гостиново. От наших туристов известия есть? Сыщики кратко изложили о подозрениях Елисеева, его знакомстве с краеведом, несовпадении найденных следов с теми, что были вчера утром у озера, неизвестной до этого истории с загадочной гибелью мальчика на озере и плане о засаде на сегодняшнюю ночь. - Час от часу не легче, там, оказывается, и малец-утопленник, - пробормотал Георгий Иванович. - Нечистое местечко, конечно! В общем так, - он устало вздохнул, - Елисеев с Крапивиным пусть продолжают работать и докладывать обо всем. Что до пожара.. Короче так. Сами понимаете, доложить, что котельную поджог прирезанный мертвец мы не можем. Как и то, что второго погорельца добил другой мертвец. Ройте, ищите. Отследите связи Манохина, Сидякина в первую очередь! Этот порочный круг надо разрывать. Потому что кто-то все-таки опоил Манохина, прирезал Сидякина, облапавшего канистру, запалил и выбегал в белой рубахе с этой канистрой... А потом и Манохина на тот свет спровадил окончательно. - А спрятать канистру в брошенной машине за считанные секунды, пока его не видели, мог только тот, кто хотя бы знал о том, что машина бесхозная и там вряд ли кто найдет, - вдруг задумчиво произнес Воронин, упираясь взглядом в какую-то точку, после чего на него взглянули все. - Вот, исходите и из этого тоже, - кивнул Горобец. - Второго призрака в наших делах фигурировать не должно. Работайте, все свободны... *** Ночь стремительно опускалась на затихшее будто в тревоге Гостиново, а вместе с собой опускало туман и самый настоящий холод собачий, от которого даже в теплом свитере хотелось зубами стучать. Еще не хватало этим дребезжанием спугнуть этого чертова призрака, точнее того, кто под его личиной скрывается. План намеченной засады был тщательнейшим образом продуман: он встает среди деревьев слева от развалин, Крапивин - напротив, справа от развалин, а Самойлов прикрывает с юго-запада, вернее с развилки, от которой расходятся две дорожки, идущие вкруг озера. Призраку деться некуда - он как на ладони. Неплохо было бы конечно и поставить человека с тыла руин, но их увы всего трое, да к тому же четвертая засада запросто могла быть замечена, и это бы спугнуло уважаемого министра Волынского. Дьявол, как все-таки холодно. Будет, мягко говоря, обидно, если они все трое тут за ночь продрогнут до пневмонии, а этот чертово паранормальное явление не явится! Еще и спать так хочется.. ну этого еще не хватало! Майор не выдержал, дыхнул на свои руки, тщательно потер их и тут же широко зевнул и прикрыл глаза. Так, стоп! Отставить сон! Распахнув глаза, Елисеев в первые секунды им не поверил. Он увидел, как с холма неспешно спускается длинная белая фигура в камзоле, широкой треуголке, с собакой на поводке и тростью. У майора аж дыхание перехватило и засосало под ложечкой. Вот он, вот он! Он идет в сторону Крапивина.. по этой части берега он и ходил все время... Михаил глаза не спускал с фигуры, мелькающей в тумане. Что теперь? Крапивин точно так же будет сейчас, затаив дыхание, смотреть на него в оба, стараясь быть незамеченным, а дальше, чуть отпустив его вперед, пойдет параллельно следом. То же самое сделает со своего берега и он. А призрак, скорее всего, решит обогнуть озеро, и там они, уже втроем, возьмут его. Хотелось бы, чтоб взяли, - неожиданно подумал вдогонку Михаил, сглотнув. Даже ему становилось не по себе почему-то. Призрак, между тем, продолжал неспешно и чинно идти по тропинке, как раз примерно в районе Крапивина. Но тут ночную тишь разорвал в клочья громкий выстрел и пронзительный крик с того берега. Это был голос лейтенанта, Михаил его узнал тут же! Позабыв к чертовой матери обо всем, он бросился в сторону особняка, то есть туда, на тот берег, но вдруг налетел на что-то в темноте, споткнулся и упал ничком на холодную, усыпанную начинающими гнить листьями грязную землю. Практически тут же он вскочил на ноги и увидел, как призрак сворачивает с дорожки прямо в гущу деревьев, откуда кричал Валя. - Крапивин!! - что есть мочи, не думая ни о чем, заорал Елисеев и со всех ног кинулся в обход озера. На бегу он увидел, как на дальнем краю тоже замелькали и зашуршали листья. Должно быть, Илья. Наконец, майор достиг того места, в котором исчез призрак и каким-то чудом, на автомате схватившись за хлипкую ветку, не угодил в широкую яму, края которой были усыпаны ветками и внизу которой, таким же чудом миновав торчащие острые деревянные колья лежал лейтенант. призрака нигде по близости не было. - Крапивин! Крапивин! Что с тобой?! В ответ парень, видимо, летающий между сознанием и безсознанием, застонал и закорчился. Только теперь Елисеев увидел, что тот держится рукой не то за плечо, не то за грудь - в темноте было плохо видно. - Что случилось?! - из-за деревьев выскочила монолитная фигура старлея, точно так же едва не улетевшего в яму к бедному Вале и чертыхнувшегося. - Что с ним? - Похоже, в него стреляли. Вдвоем вытащим? - Попробуем! - Илья тут же без колебания скользнул в яму, ловко увернувшись от белеющих во тьме острий кольев и, подхватив на руки хлипкого на вид Крапивина, поднял и передал майору, втащившего юного коллегу подмышки на поверхность. - Похоже, он уже далеко ушел, - Самойлов тут же ловко выбрался из волчьей ямы, - я про вурдалака. - Да не до него уже! - Михаил попытался осмотреть Валю, но в этой темени разве что убедился в пулевом ранении, нащупав кровь на куртке. - У вас в опорном аптечка есть? - Есть, конечно. Давай я его понесу. Ээх, жаль носилок нет, - старлей опять взял парня на руки, но, пройдя пару шагов, чуть не упал - одно дело просто приподнять, а другое - нести. Майор тут же подскочил, взял парня за плечи, и они снова пошли. - Держись, Крапивин, держись родной, - когда раненный в очередной раз стонал, приговаривал Елисеев, оглядываясь и осторожно шагая спиной вперед. - Не помирай только, - поддерживал Самойлов. Так они медленно дошли до поляны, той самой, на которой останавливались напуганные пацаны, и вдруг, в очередной раз оглянувшись, майор встал, как вкопанный, из-за чего чуть не упали Илья с Валей. - Ты че?! - Самойлов был в полном недоумении и раздражении, но, подняв глаза, все понял и точно так же потерял дар речи. В паре шагов от них, в прорвавшемся сквозь тучи свете луны лежал навзничь краевед Иван Савелич, которого легко было узнать по серебристым волосам, золотой оправе лежащих рядом очков и ярко-красному кашне. Его остекленевшие глаза были с ужасом распахнуты, рот искривлен. Очевидно, он был уже мертв... - Приплыли.., - прохрипел Михаил, таращась на труп подполковника КГБ в отставке... Конец серии 1.