В отпуск

      Нервно-паралитического припадка не случилось, но тридцатисемилетний мужчина был слегка озадачен, когда ненормальный с коварной улыбкой и победным криком: "Ага! Я так и знал!" вытащил из-за спины удочку и попытался крючком снять с его головы скальп - во всяком случае, мотив этих манипуляций инструментом рыбной ловли выглядел именно так.       - Ты Серый лис! Я в курсе! - восклицал каджит, пока мошенник убегал от него по всему дому. И не ударишь ведь - ловкий, хотя носит тяжёлые латы.       - Прекратите! Мы ведём серьёзные дела! - пытался возмущаться незнакомец. Хотя, скорее, следует говорить Незнакомец, ибо такова маска Серого Лиса.       - Серьёзные дела начнутся, когда я достану мотыля! - угрожал неутомимый каджит, - Признавайся, это ты Серый Лис. У тебя нет капюшона, но весь твой облик - иллюзия. Когда капюшон на владельце, он делает его тенью Ноктюрнал, Серым Лисом. Когда он снят, человек превращается в безликого человека неопределённого пола, внешности и возраста! Я даже не знаю, аргонианин ты или каджит, восхитительно. А зачем мне удочка? - он стал вертеть её в руке, почесал затылок, остановился. Воспользовавшись моментом, Незнакомец попытался улизнуть от Джо`Масты через окно, но не тут-то было. С криком:       - Так вот, зачем я её взял...       Он крючком удочки зацепился за ворот кожаной рубашки Незнакомца.       - На этот инструмент ловят двухсоткилограммовую рыбу-чудище. Зачарованная леска, эбонитовый крючок и красивая расцветка под летний сезон! Знаете такую? - говорил каджит, невозмутимо притягивая к себе упирающегося мужчину - красного и недоумевающего, - Если успеть сожрать рыбу-чудище раньше, чем она сожрёт тебя - очень даже ничего под брусничным соусом. Я сам такую делать умею. Но не стану. Слушай, хватит упираться, я нервничаю. А это опасно для жизни. Твоей.       Незнакомец прорычал:       - Это возмутительно!       - Не переживайте, у всех бывают неудачи в жизни. Живёшь себе, такой, припеваючи, обворовывая всех и каждого, а потом - бац - и ты рыба-чудище. Что поделать, - Джо`Маста крепко схватил за запястье Незнакомца и предупредительно сообщил, внимательно посмотрев ему в лицо, - Будешь чудить, я тебя за нос укушу. А я заразный.       - Ч-чем это... заразный? - немедленно насторожился Незнакомец.       - Харизмой и острым чувством восприятия мира через цветное стёклышко безумия. Страшная штука, вызывает полный коллапс логики и того, что у вас принято обзывать "благоразумием", - серьёзно вымолвил Джо`Маста и вежливо поинтересовался, - Ну, что, кусать?       Незнакомец заверил его, что это совсем не обязательно, и каджит милостиво кивнул, после чего сказал (при этом продолжая держать его за руку стальной хваткой).       - Я Джо`Маста. Мне нужно тут бумажку подделать, вон она валяется, выпала, пока я уворачивался от кочерги. Подделаете, как время будет. Но это не важно, - и сделал эффектную паузу, - А важно, что у тебя есть капюшон Ноктюрнал.       - Да, с чего ты, вообще, это взял?! - прорычал Незнакомец, и каджит неожиданно мягко кивнул, как ребёнку, больному умственной отсталостью:       - Факт первый - назначение сюда командира Лекса для охраны графини случилось по воле Серого Лиса. Факт второй - у неё муж пропал при загадочных обстоятельствах. И вишенка на моём тортике фактов - ты бегаешь каждое утро до полудня поглазеть на графиню, которая по традиции даёт аудиенцию всем желающим простолюдинам. Неприлично пялишься на неё несколько часов и уходишь сюда, - каджит торжественно улыбнулся и блеснул жёлтыми глазищами, прошептав, - Попался!       А потом зловеще расхохотался, да так, что у Незнакомца мурашки побежали по коже. Пасть Джо`Маста раскрывал угрожающе широко, и клыки у него имелись острейшие. Такой и голову откусит при старании.       Лицо Незнакомца сделалось растерянным, если не сказать - отчаянным. Он как-то ссутулился, мгновенно зрительно старясь лет до пятидесяти.       - Хорошо, я понял, Джо`Маста, - сказал он низким, но звучным голосом, - Допустим, ты меня нашёл. Допустим, ты первый, кто, вообще, узнал меня за эти годы. И что с того? Ты ничего и никому не докажешь.       Каджит сокрушённо вздохнул, закатил глаза, то ли выругался на неизвестном языке, то ли заклятье прошептал, а потом сказал укоризненно:       - Единственное, что требует доказательства - это факт твоего же собственного существования. И моего. И всех, вообще. И дело не в самом этом факте, а просто в том, что сам процесс доставляет массу веселья, если уметь. И всё. Больше никакого рода доказательства меня в принципе не интересуют. Я не буду тебя сдавать стражникам, за кого ты меня принимаешь? Я, что, похож на нормального человека? Мне капюшон нужен.       - Да, забирай! - неожиданно со страшной злостью сказал Незнакомец, - Я бы сам кому угодно заплатил целое состояние за то, чтобы кто-то избавил меня от серого капюшона Ноктюрнал, ясно тебе?       Каджит округлил глаза, наблюдая за тем, как Незнакомец закрыл лицо руками и медленно дышит, пытаясь успокоиться.       - Проклятье на нём, - тихо произнёс мужчина ужасно усталым голосом, - От него нельзя избавиться. Ты можешь носить его или нет, но останешься его владельцем. Ты для всех вечно "случайный прохожий". Надев капюшон, немедленно приобретёшь маску Серого Лиса, короля воров. Сняв его - станешь безликим. Ни семьи, ни друзей, ни-че-го. Бесконечность времени впереди, пока жизнь проходит мимо тебя. Ты - человек-однодневка. Каждый день знакомство с кем-то новым, и иногда оно удивительное, но после первого же расставания он уже тебя не вспомнит и не узнает, на какие бы ухищрения ты ни шёл. Ты вычеркнут из истории мира, как факт.       Джо`Маста, выслушав этот словесный поток, вытащил из кармана мантии трубку, кисет с табаком и закурил с явным удовольствием. Его жёлтые глаза улыбались.       - И ты, значит, хочешь отказаться от такого существования? Ради этой своей графини?       - Ради неё, ради жизни...       - Нет, жизнь здесь не причём, - вкрадчиво, со странной улыбкой сообщил Джо`Маста, - Ты умрёшь. Вернее, начнёшь умирать.       - Я буду умирать вместе с моей графиней, но тебе этого не понять, - с достоинством изрёк Незнакомец.       - О, мне всё ясно. С детства говорили, что я способный. Понятно мне, что ты слабый, отягощённый привязанностями человек, ужасно боящийся одиночества и не понимающий вечности. Всем людям только одного и надо - с кем-нибудь вместе счастливо умереть, провертев время вереницей бессмысленных, но желательных им событий. Всем людям хочется, чтобы их любили как можно сильнее, потому что медленно умирать с этим пониманием - восхитительнейший садомазохизм. Ты не странный, Незнакомец, а всего-лишь обычный человек. И мне даже нисколько не жаль тебя, просто потому что, - и тут каджит безобразным образом зевнул, ухмыльнулся, махнул рукой, - А, да что там... Инструкцию давай.       - Что? - вопрос прозвучал не сразу, потому что Незнакомец взирал на каджита с неудовольствием и страхом, размышляя о чём-то параллельно.       - Инструкцию. Как избавиться от проклятья. Что мне нужно сделать. Давай сюда, - и Джо`Маста нетерпеливо защёлкал пальцами.       - Ты... хочешь взять себе капюшон? После всего, что я тебе рассказал?       - Не мне. Я и без него великолепен. Кое-кто должен выжить, иначе всё пойдёт неправильно. Кое-кто выживет, но все будут думать, что он мёртв. Кое-кто будет править, и никто не заметит этого, ведь ему будет принадлежать капюшон. Или нет. Или я потом сам у него его заберу... Ещё не придумал.       Незнакомец окончательно уверился, что каджит, конечно, безумец. Но вор талантливый, это да. Ни разу не попался, да ещё и каким-то чудом сумел разгадать его тайну.       - Кем бы ни был человек, которому ты отдашь этот капюшон, ты сделаешь его несчастным, - сказал серьёзно Незнакомец.       - Ничего ты не понимаешь. Он не боится ни вечности, ни одиночества. И единственный его недостаток в том, что он безобразно смертен. А ещё он варит тако-ой вкусный глинтвейн, - Джо`Маста мечтательно вздохнул, - Кроме того, у него буду я, а это значит, что ему сказочно повезло. Страшно сказочно.       Упрямый каджит получил все интересовавшие его инструкции и остался этим до такой степени доволен, что вышел, буквально пританцовывая, милостиво сообщил, что, возможно, в будущем не станет убивать Незнакомца. "Смотреть, как ты страдаешь - интереснее. Что бы ты знал, именно потому аэдра просто наблюдают и не вмешиваются", - так он сказал. Но вдумываться в это Незнакомец не стал - себе дороже. От каждой мысли этого каджита веяло неожиданно чем-то обречённым, жутким. И ему не хотелось знать, кто тот несчастный, на которого Джо`Маста задумал надеть капюшон, ведь это должен быть тот, кому совершенно точно больше нечего терять, а с такими чудовищами дело, в принципе, лучше не иметь.