В отпуск

      Играть в кости с Ноктюрнал - занятие проигрышное, но от этого всё равно непредсказуемое. Иным образом с богиней Случайности и теней договориться не приходится. И явиться надлежало по всей форме - с посохом и в парадной мантии. По этому поводу Джо`Маста вернулся в свою резиденцию на Острова, чтобы игра проходила на его территории. Играть с Ноктюрнал в её царстве мало кому бы захотелось.       Дабы возникнуть в Нью-Шеоте инкогнито, каджит придумал очередной гениальный план. Он проникнет во дворец в виде спелой тыквы, которую с таинственным видом принесёт туда Хаскилл. На все вопросы камердинер будет отвечать, что ему захотелось тыквенных рулетов.       Таким образом, на рассвете верный Хаскилл и впрямь пронёс во дворец тыкву. Все сразу поняли, что вернулся милорд, но золотые святые и соблазнители тактично делали вид, что не замечают своего господина. И всё бы хорошо, если бы при подъёме на лестницу откуда-то сверху с лихим воплем прямо на ступени не прыгнуло некое разноцветное существо. Очень смутно свидетелями было замечено сходство между этим феноменом и герцогиней Мании. Некоторые не очень подозрительные источники (Фиммион Поедатель Рулетов) утверждали, что её светлость была одета в оранжевую пижаму, а на голове носила череп кавардака. В вопле существа угадывалось следующее:       - Ура-а! Шеогорат вернулся!       Тыква сохраняла безмолвие, а Хаскилл строго заметил:       - Я страшно рад вашему веселью, госпожа. Если вам не угодно вызвать немилость хозяина этого царства, рекомендую вести себя потише.       С видом повинившейся гимназистки босмерка вытянулась по стойке смирно и даже сняла с головы череп. Она так же чинно проследовала за Хаскиллом с тыквой во дворец.       Она была единственной, кто остался в курсе присутствия лорда безумия, не считая Хаскилла.       Когда камердинер сопроводил тыкву в её покои на кухне и торжественно возложил её на стол, овощ немедленно стал вытягиваться, из неё появился рыжий, кошачий хвост, две ноги, затем руки, а потом и голова. Тыква вместо тела исчезла лишь после того, как Джо`Маста, воровато оглядевшись, спросил Хаскилла шёпотом:       - Ну, как? Меня никто не заметил?       Камердинер покачал головой:       - Весь Нью-Шеот будет молчать о вашем присутствии.       - Шикарно. У меня важная встреча. В консерватории Алкионы всё готово для встречи гостьи? Игральный стол? Кости? Эта танцовщица со всеми признаками падучей болезни?       - Всё в точности, как вы сказали, милорд.       - Отлично, - Джо`Маста немедленно перестал кривляться, вскочил со стола и направился к садам Мании.       Рассвет только занимался в нежно-розовой дымке, когда каджит прохаживался по тропинкам дикого, всегда такого разного сада. Скамейки здесь стояли только в тени. У всех цветов был манящий, мягкий аромат. Игровой столик был низеньким, а вместо кресел вокруг него слуги разбросали мягкие подушки и положили подле корзину с фруктами и бутылками нектара.       Ноктюрнал появилась перед Джо`Маста в мантии, сотканной из теней. На руке её сидел черноглазый ворон, бледные губы поджаты.       - Имеет ли смысл игра, если её исход тебе известен? - спросила богиня Случая.       Каджит уселся на подушки, приглашающим жестом указывая перед собой:       - Имеет ли смысл хоть что-либо? Не потешайся надо мной, задавая подобные вопросы. Исход игры - божественная случайность. Посмотрим, насколько она тебе подвластна. Или безумие переиграет тебя?       - Принц безвременья, не думаешь ли ты, что у тебя в рукаве есть козырь, который не может быть мне известен? - и всё-таки Ноктюрнал удобно села на подушки. Ворон, нахохлившись, перелетел на её плечо.       - Никаких козырей. Мы играем в кости на судьбу мира.       - И это в то время, пока Дагон уверен, что она в его руках, а Мефала думает, что всем управляет из-под вуали интриг и обмана? Мы сами обманываемся с тобой, Шеогорат.       - Тем веселее, - не смутился он, ловкой рукой подбрасывая и ловя кости. - Для тебя не секрет, что я собираюсь оставить Мартина в живых.       - На нём роковая печать Акатоша. Ему суждено умереть, спасая этот мир. Почему ты не играешь с Акатошем?       - Он бог времени, а я даэдрический лорд безумия и безвременья. Как ты думаешь, Ноктюрнал, почему он откровенно игнорирует мои посиделки с рыбными палочками? Я думаю - рыбу не любит, наверное...       Богиня мелодично рассмеялась:       - Пожалуй, ты прав.       - Я должен выиграть у тебя. Кроме того, Мартину будет принадлежать вещица...       - Он не вор, - внушительно отчеканила Ноктюрнал.       - Но он станет политиком, а нам ли с тобой не знать, что это синоним узаконенного воровства. Ну, и ещё Мартину пойдёт капюшон. Можно я пришью к нему ушки? Серый лис без ушей - это натуральный кошмар, честно.       - Он откажется, - сказала Ноктюрнал весомо. - Как ты уговоришь его надеть капюшон?       - Уговаривать? Я? - бог безумия оскорблённо воззрился на неё. - Я просто напялю на него капюшон и объявлю королём воров. Для заклятья этого достаточно. До сего момента капюшон можно было получить только при условии, что предыдущий обладатель мёртв. Но я снял печать проклятья, и теперь просто надену на Мартина капюшон, пока он будет спать, например. Или пока будет читать какую-нибудь свою даэдрическую чепуху.       - Он считает тебя другом...       - А ещё он считает, что бататы вкусные, - он брезгливо поморщился. - Всем свойственно трагически ошибаться.       - Ты поразишься его реакции.       - Жду с нетерпением, - зловеще прошептал он, сложив пальцы домиком. - Игра, Ноктюрнал. Начинай.       Богиня таинственно улыбнулась и взяла в тонкую ладошку игральные кости... ***       Джо`Маста, конечно, проигрывал. Но понял это лишь в тот момент, когда       Ноктюрнал кинулась в него игральной костью.       - Ты не играешь, - сообщила богиня.       - Играю, - возразил каджит и показал Ноктюрнал деревянную куклу, к которой были приклеены вместо ног какие-то подозрительные щупальца. - Смотри, Маруся - гроза морей и океанов. Аррр!       Ноктюрнал спрятала в уголках губ снисходительную улыбку. Каджит продолжил бросать кости, не глядя. И лишь в последний свой ход он спрятал за спину куклу и целиком сосредоточился на игральной доске.       - Когда закончилась война Островов, я думал, что Диус уйдёт за своим господином - Джиггалагом, - неожиданно сообщил каджит, не отрывая взора от доски и непрерывно подбрасывая кости в ладони. - Но он остался, хотя я даровал ему свободу. Он, фактически, не принадлежит моему царству. Мы с ним подружились, и я даже начал отстраивать великую библиотеку. Но не библиотеку Джиггалага, а собственную. Диус - её хранитель - изучает принципы влияния безумия на событийные нити. Я точно не знаю - я уснул, пока он объяснял...       - Ближе к делу, Шеогорат, - поторопила его Ноктюрнал, лицо которой сделалось напряжённым и настороженным. - К чему ты ведёшь? Повторяю - ты не можешь выиграть у меня. Никто не может.       - Это верно, - весело согласился Джо`Маста. - Я не могу. Но Джиггалаг - единственный из всех даэдрических принцев, обладавший абсолютным знанием событий. Он - чистая логика. И Диус - её часть.       Чем больше он говорил, тем сильнее мрачнела Ноктюрнал.       - ...и он сказал мне, как нужно кинуть кости в последний мой ход, чтобы выиграть у величайшей богини Тени и Случайности бытия, - мягко и медленно протянул каджит, подбрасывая кости особенно высоко.       С глухим стуком они упали на доску. Ноктюрнал, застыв, смотрела на них. Наконец, она произнесла отчётливо:       - Ты пресекаешь закономерную нить событий. Эта наглость вмешивается в деяния аэдра и даэдра... Ты не знаешь, каковы последствия!       - Понятия не имею, - спокойно подтвердил Джо`Маста. - Я выиграл. Капюшон будет принадлежать Септиму. Он станет теневым императором.       - Одно мне теперь ясно точно, - холодно произнесла Ноктюрнал. - Хермеус был прав - ты опаснее Дагона. Сейчас ты выиграл, Шеогорат, но ты встал на опасный путь. Однажды даэдрические принцы уже прокляли тебя. Кто знает, может, это случится во второй раз?       Каджит неуловимо переменился в облике. В его обычно лоснящемся, добродушном лице проступили черты хищного тигра. Он перевёл на богиню горящий взгляд:       - О, я не забыл про проклятье, Ноктюрнал. Тем веселее, моя дорогая, тем веселее будет эта игра...       Богиня Теней удалилась под громовый хохот даэдрического принца безвременья. Над Нью-Шеотом собирались тучи.