***
Эти идиоты хранили в музее живую тварь! [1] Белая крылатая безногая бестия с чешуйчатой кожей, костным панцирем на левом боку и явно вживлённым пулемётом на правом выпрыгнула на нас из одной из разбитых колб. Мы с Эффусумом бросились врассыпную под градом зарядов. Я выхватил пушку Хигеру, но прежде чем я сумел прицелиться, тварь щитом отправила колбу в меня. Лезвие пушки разрубило её надвое. За колбой последовал шквальный огонь, от которого снова пришлось спасаться за соседними колбами - патроны пробивали мою броню на раз. Эффусум атаковал тварь волной энергии, но та взмыла вверх и столь же молниеносно спикировала вниз, подминая его под себя. Я выскочил из-за укрытия, но тварь швырнула в меня Эффусума. Сбив его на пол, я вооружился двухстволкой и выстрелил, усиленная дробь пробила щит врага, и тот ретировался за разрубленное тело массивного существа. Я метнулся вперёд, запрыгнул на мертвеца, грубым ударом отбил пулемёт твари и навёл на неё дробовик. Но враг оказался не менее проворен: сбив щитом двустволку, он протаранил меня головой, свалил наземь и вцепился зубами в моё горло. Я впился в его голову, ослабил ударом ноги в живот, и, нащупав пушку Хигеру, телепортировал кусок пола подо мной в стену позади. Тварь провалилась в образовавшуюся яму вместе со мной. Мои зубы вырвали кусок его головы, и тварь отцепилась, заливаясь воплем. Она отбила мою лапу и отпрыгнула прочь. К ней в ту же секунду устремилась волна энергии из косы Эффусума. Он, облитый кровью, сидел на полу, окутанный Йоррами, залечивавшими страшную рану у него на шее. Тварь заблокировала атаку щитом, но тот явно грозил скоро сломаться. Поэтому я достал маховикомёт преторов. В нём ещё оставалось два или три патрона. Маховик, звеня и разрубая воздух, вбурился в щит твари, пропахал его насквозь и взорвался, оторвав ей половину тела. Тем не менее, монстр ещё жил. Я телепортировал его в стену по пояс, подскочил и рассёк его голову тремя ударами лезвия пушки Хигеру. - Честно говоря я рад, что эту расу истребили, - прохрипел Эффусум, - что-то я ослабел. Один укус - и физическое тело уже надо лечить. - Он хотел добавить ещё что-то, но тут его рука поднялась в предупредительном жесте. - Чувствуешь? Волна вибрации пронеслась по полу, стена напротив нас обвалилась, и оттуда вылетел сияющий изумрудом заряд БФГ. В каждую жилу словно набросали раскалённых углей и вдобавок сдавили металлической проволокой. Краем глаза я видел, как Эффусум взмахнул косой. Энергетической волны даже не было видно в смертельном сиянии БФГ. Затем вспышка заволокла зрение. Понадобилось две-три секунды, чтобы сообразить, что я лежу на полу, закрытый облаком Йорр Эффусума. Несмотря на этот щит, урон всё равно прошёл. По ту сторону зала выезжал здоровенный танк. Верней, некое его подобие. Колба с мозгом арахнотрона со встроенной БФГ служила ему башней. - Вставай! - Рявкнул Эффусум, пуская во врага тучи Йорр. Но танк ответил ему такими же тучами, и, как ни в чём ни бывало, газанул вперёд. Я вскинул пушку Хигеру и телепортировал... нет не телепортировал - облака Йорр считались за препятствие! Эффусум сбил второй выстрел БФГ и оказался погребён под обрушившимся с потолка камнями. Я отправил во врага маховик, но тот завяз в Йоррах, окружавших танк, и взорвался без вреда для него. Враг развернулся и загремел гусеницами по направлению ко мне. Голубоглазая морда прямо на мозгах внутри колбы злобно оскалилась, когда я понёсся прочь, и пустила изумрудный снаряд мне вслед. Я резко развернулся и телепортировал убийственную сферу в облако танка. Снова никакого эффекта, но я хотя бы избежал колоссального урона. Мне удалось забежать в пространство между уцелевшими рядами колб и скрыться от танка на ближайшие несколько секунд. Использовать собственные Йорры против танка было бесполезно - он, видимо, контролировал их даже лучше Эффусума. Но я помнил, что их можно пробить при помощи руны Титана. Прискорбно, что у меня не было достаточно энергии, а брать её из собственного тела, "в долг", я не собирался - это было равносильно самоубийству. Но у меня был дробовик Эффусума, стреляющий усиленными зарядами как при использовании учетверения урона! Значит, нужно было подобраться ко врагу поближе... Танк взорвал целый ряд колб позади меня, и газанул. Я подпрыгнул, ухватился за край близлежащей колбы, подтянулся, соскочил по другую сторону и устремился к танку. Тот рванулся назад, но прежде чем он успел выстрелить, я перемахнул через колбу обратно, и снаряд БФГ улетел в другой край зала. В ту секунду я уже был возле его гусеницы. Двойной залп из усиленной двухстволки в упор расстегнул его гусеницу, а когда монстр успел выстрелить ещё раз, я нырнул под бездыханным телом какой-то крупной твари. Услышав, разрыв БФГ, я отбросил тело прочь, дважды пальнул в танк - какое счастье, что волшебная пушка Эффусума не требовала перезарядки! - и снова побежал, перепрыгивая через груды колотого стекла. Враг буксовал на месте, медленно разворачиваясь в мою сторону. Я усердно обстреливал его издали - даже минимального урона мне было достаточно. Ему не долго оставалось. Когда он отчаянно выстреливал из БФГ, я пушкой Хигеру отправлял его в стену. В какой-то момент танк просто не выдержал - вспыхнул ярким пламенем. В шипении лопающихся труб тонул вопль умирающего монстра. Груда обломков подо мной зашевелилась. Я посмотрел под ноги и увидел, как мог металлический сапог прижимает скулу Эффусума к полу. Я сошёл с него и разгрёб хлам. Эффусум лежал в крови и кашлял. Я мог бы помочь ему, создав облако Йорр и запрограммировав их на лечение, но переписать задачу туче, управлявшейся уничтоженным танком, потребовало бы меньше тёмной энергии. Так что я не спеша сходил за готовыми Йоррами, и только потом велел им восстанавливать Эффусума. Всё-таки он мне нравился. Тем более сейчас, когда его слабость доставляла мне удовольствие. Несколько минут я сидел и смотрел как его раны неспешно затягиваются, в глазах загорается яркий огонь, а улыбка возвращается. - Хочешь благодарности? - Пробормотал он, садясь и стряхивая с себя оставшееся стекло. - Пожалуйста. - Он положил руку мне на плечо. - Я к тому, имеет ли моё "спасибо" для тебя хоть какое-то значение? Буду рад, если ты кивнёшь. - Он хмыкнул, когда я чуть склонил голову, и посмотрел куда-то в сторону. - За стеной снаружи что-то очень мощное и большое. Не ощущаешь тёмной энергии? Пойдём взглянем - нечего терять время.***
[2] Это было солнцем на земле. С едва заметным силуэтом феникса. А подле него, стояла без движения Найтмер Мун. Кроваво-красная палитра цветов потеснилась, уступив место ослепительному жёлтому огню, от которого темнели костяные когти-башни чуть выше меня, сложенные прямо на ровных каменных плитах, окружавших вход в пещеру с "музеем". - ...Лунная аллея не значит больше ничего, так? - Звучал спокойный, тихий голос Храддо. - Я спас тебя от скуки, и не более? Что ж, сейчас это как нельзя кстати - мы сможем сосредоточиться на битве. Я лишь хочу, чтобы ты знала: когда я был во сне кобыл гармонии, я невольно создавал видение и для себя. Говорил себе, что отныне люблю только себя. Вот только мой разум, произнося эти слова, рисовал тебя. Забавно? Более чем! - Свечение ослабло, и феникс - всё ещё яркий как никогда - стал виден полностью. - Здравствуй, Эффусум, дорогой брат! - Он вспорхнул и подлетел к нам; его золотые крылья стиснули плечи Эффусума. - Ты весь изорван. Не терял времени зря? - Кого же ты задушил, раз светишься энергией? - Задал встречный вопрос Эффусум. - Осколок Отца. - Совершенно спокойно, вкрадчиво проговорил Храддо и посмотрел на меня. - Брат, что случилось с Айроном? Он везде, но только не на своём месте. Помнишь осколок нашего Отца, преисполненный ярости и массово истребляющий демонов? Не понимаю, как это произошло, но сознание Айрона просочилось в этот осколок, остудило его злобу, и пришло ко мне в то время как его тело было на другой планете - здесь! Я должен был уничтожить это - и поглотил его. Видишь, я сияю как никогда. - Ты... - Эффусум отстранился, широко раскрыв огненные очи. - Ты убил последний остаток духа нашего... - Брат, оставь иллюзии! - Храддо повысил голос. - Наш отец мёртв! И он не вернётся! Он всегда был мудр и неспешен, и безумный фрагмент не имел ничего общего с ним! Он лишь позорил его память! - Он замолчал, выжидающе глядя на брата, затем тихо добавил. - Ты знаешь, что я прав, в этом разговоре нету смысла. - Он обернулся и окликнул Найтмер Мун, которая и так шагала по направлению к нам. - Маледикт собрал остатки своих сил и спрятался в одной из своих крепостей, - будничным тоном объявила она. - Остальные районы Ада почти пусты. - Мы заметили, - скривился Эффусум, смахивая кровь с рясы. - Так что, предлагаете нам вчетвером штурмовать его, ваше рогатое пр-р-ревосходительство? - Не вчетвером. Кто-то должен разобраться с Хигеру. Они оба должны быть устранены одновременно. - Надеюсь, это напускная самоуверенность, Луна, - Сказал Храддо, и, поймав вопросительный взгляд Найтмер Мун, пояснил. - Ты даже не знаешь, что такое Хигеру. Это не существо, это болезнь. Я был во сне... был в головах некоторых кобыл гармонии, где видел, его у них в головах, слышал его слова. И он не знал многого из того, что должен был бы: например, того, куда исчезли остальные части Лабиринта Презрения; не знал о том, что две планеты сцепились в схватке. Но знал обо всём, что было известно кобылам до погружения в сон. Хигеру... это как то, что вы зовёте раздвоением личности, с одной лишь особенностью: у всех он обладает одинаковым характером. Чтобы убить его, нужно уничтожить всё физическое, что когда-либо имело с ним контакт. Нам с Эффусумом достаточно уничтожить свои тела и восстановиться. Чего нельзя сказать о тебе и этом солдате. - Что ты хочешь этим... - Начала Найтмер, но феникс мягко закрыл ей рот крылом. - Сейчас я наглядно продемонстрирую. Возможно, будет больно, но ты же не из мягких, верно? - Улыбка коснулась его клюва. Найтмер фыркнула и надменно посмотрела на него. В следующее мгновение крыло Храддо покрылось металлом и срубило аликорнице голову. Я дёрнулся, когда голова рассыпалась на стаю многоножек, тут же взбежавшую вверх по обезглавленному телу и вновь собравшуюся в голову. - Тебя воссоздал Хигеру. Ты - отчасти он. - Но... - зашипела Королева Ночи. - Но Мы не слышали его голоса внутри себя! - У меня нет объяснений для каждого события в бессмысленной мешанине, в которую превратилась эта история! - Отрезал Храддо. - Но я поддерживаю, Хигеру должен быть уничтожен насколько это возможно. Маледикт даже не стоит упоминания. Да, нам придётся действовать отдельно. Предлагаю обсудить план действий. Пора заканчивать с этой всем нам надоевшей войной.