Путеводная звезда.

      Этим утром Стар проснулась очень рано. Солнце еще не взошло, но звездам в такое неспокойное время отдыхать не приходится. Стар умылась и открыла свой гардероб. Среди роскошных мьюнианских одеяний, украшенных золотым и серебряным шитьем, принцесса увидела простое зеленое платье, которое так любила носить на земле. Она взяла этот наряд в руки и уставилась на него, вспоминая о былой жизни. Так прошло еще несколько минут, после которых Стар все же решила облачиться в свой наряд. Она не стала завивать волосы в мньюнианскую королевскую прическу, а просто затянула хвост на затылке. «В конце концов, не на бал собираюсь, — решила принцесса». А собиралась она действительно не на бал. Её ожидало кое-что иное.       Стар вышла из комнаты и направилась к выходу из замка. В конюшне она выбрала единорога покрепче, а затем галопом поскакала в дубовую рощу, где ожидала её королева Мун. Роща была просторной и светлой, всюду сновали мелкие звери, птицы и насекомые. Такая смена обстановки подняла приунывшей Стар настроение; тяжелые каменные своды дворца давно уж давили на неё. Стар проехала немного и выбралась на поляну, в середине которой сидела королева. Мун тоже выглядела весьма просто: обычный боевой наряд и заплетенные в косу волосы. — Стар! — обрадовалась королева, — не ждала тебя так скоро. — Да-да, я пришла, — сказала принцесса скучающим голосом, — может, начнем уже? — Через минуту. Для начала ты должна усвоить, что заклинания, которым я буду тебя учить, намного опаснее тех, которые ты уже знаешь. Они все написаны в твоей книге, но Глоссарик говорил мне, что ты не использовала их. Я хочу, чтобы ты поняла всю важность ситуации и отнеслась к своему обучению серьезно. Теперь начнем. Для начала я хотела бы проверить уровень твоих познаний. — Что, опять? — простонала Стар, — ты снова будешь засылать ко мне дурацких экзаменаторов, которые будут просить меня принести им дурацкие яблоки? — Нет, Стар, на этот раз я проверю тебя в более привычной области. Я хочу, чтобы ты показала своё умение владеть боевыми заклятиями.       Стар удивленно посмотрела на свою мать. Потом она моргнула несколько раз и спросила: — Ты хочешь посмотреть на мой нарвальный залп? — Я хочу посмотреть на все, что пригодится тебе для сражения с монстрами. — Ладно, — сказала Стар и глаза её вспыхнули, — ты приготовила монстров? Я не прочь сейчас отыграться на тех, кто испортил мою жизнь. — Это меня и тревожит, — вздохнула Мун, — но тебе придется драться не с одним монстром, даже не с десятком. Тебе предстоит отражать целые армии. — Ладно-ладно, — нетерпеливо сказала Стар, — давай сюда свои армии. — Я не могу доставить на Мьюни достаточно чудищ, чтобы составить тебе конкуренцию. Ты будешь сражаться со мной. — С тобой? — ошеломленно спросила Стар, — у тебя же даже нет палочки, как ты…       Мун рассмеялась, а затем сказала дочери: — Не списывай свою мать со счетов раньше времени. Покажи, что ты можешь.       Стар еще несколько секунд поглядела на мать, затем достала палочку, нацелила её точно в королеву, глубоко вздохнула и крикнула: — Нарвальный залп!       Огромный нарвал полетел в королеву, но та просто сделала плавный пируэт, и существо пролетело мимо. Стар несколько огорчила легкость, с которой Мун избежала её любимого заклинания, и принцесса попробовала удар ядовитыми кексиками, от которого королева защитилась, создав сверкающий магический барьер. Стар пробовала разнообразные радужные и клубничные удары, использовала все известные ей обезоруживающие заклинания, даже запустила в свою мать несколько кошек. Мун была неуязвима. — Толпа боевых единорогов! — воскликнула наконец Стар.       Мун протянула обе руки и развела их в стороны, от нее отлетели лучи светло-голубой энергии, а единороги Стар отправились на тот свет. — Видишь, Стар, об этом я и… — Ну мам, я еще не закончила! — Ох, прости, просто я в своё время приберегала это заклинание на завершение битвы. — Мистический засасывающий портал! — крикнула Стар, но заклинание не сработало: кристалл над замком заблокировал его. — Теперь все, — огорченно признала Стар. — Видишь, Стар, об этом я и беспокоилась, — продолжила Мун, — ты просто придумывала свои заклинания для борьбы с монстрами Людо, но чтобы победить Тоффи, тебе понадобится нечто более мощное. — Но почему я вообще должна побеждать Тоффи? — спросила принцесса и закатила глаза, — ты одолела его один раз, могла бы сделать это снова. — Я уже сражалась с Тоффи девять дней назад. Моих сил не хватило, равно как и сил всей коллегии. Теперь у него палочка, а у меня её нет. — Ну так возьми мою, — Стар протянула реликвию королеве. — Нет! — вскрикнула Мун, — королева может лишь единожды отказаться от палочки. Я не хочу стать второй Эклипсой…       Стар еще поглядела на мать, потом пожала плечами и сказала: — Ладно, давай своё заклинание. — Я думаю, что стоит научить тебя для начала чему-то из высшей магии, а потом подтягивать средний уровень. Хочется быть уверенной, что ты можешь за себя постоять. Запомни: заклинание, которому я обучу тебя, крайне разрушительно, не используй его без нужды. Оно очень трудное, лично меня Глоссарик обучал ему несколько недель, при том, что тогда мне было 17 лет. — Покажи его уже, — нетерпеливо попросила заинтригованная Стар.       Мун протянула вперед обе руки, проделала какие-то жесты и крикнула: — Блистающий огонь уничтожения!       Из рук королевы в направлении ближайшего дерева вылетел красно-золотой поток пламени. Жар от него чувствовался на далеком расстоянии, а свет был столь ярким, что Стар пришлось зажмуриться. Через несколько секунд принцесса вновь открыла глаза: королева уже опустила руки, а вместо дерева виднелась лишь куча пепла. — Это было невероятно, мама! — ошеломленно воскликнула Стар. — Рада что ты оценила, но оно будет не столь впечатляющим на дальних дистанциях. Запомни, Стар: ты должна использовать это заклинание только в том случае, если враг подошел ближе, чем на семь метров, но дальше, чем на два. Если враг слишком далеко, то огонь будет рассредоточен, если же к тебе подберутся слишком близко, ты окажешься поджаренной. — А что с этим деревом? — Оно отрастет за день. Рощу построили специально для тренировок принцесс. — А можно я теперь попробую, можно, можно, можно? — прыгала на месте Стар.       Сейчас её мысли не занимало ничего, кроме перспективы владеть такой огромной силой. — Попробуй, — спокойно сказала Мун. — Блистающий огонь уничтожения! — тут же крикнула Стар, нацелив палочку на ближайшее дерево.       Ничего не произошло. Стар снова приуныла. — Я же сказала, что это заклинание непростое. Ты должна сделать вот такое движение своей палочкой, — Мун изобразила необходимое действие пальцем, — а главное — тебе следует испытывать очень сильные, горячие чувства. Попытайся вспомнить самые эмоциональные моменты и вообразить их как можно ярче.       Стар закрыла глаза, и, производя нужные движения, со всей живостью вспоминала, как она впервые вышла охотиться на монстров вместе с отцом, затем в памяти всплыла первая встреча с Людо, когда Стар без палочки задала трепку всем его прихвостням, после этого на ум пришло воспоминание о дне получения палочки, а затем об её отправлении на Землю. Тут в груди Стар будто бы зажегся огонек. С каждым ударом сердца пламя разгоралось, потому что принцесса продолжала думать о своих земных приключениях. Первое впечатление о Земле, встреча с Марко, битва с монстрами Людо и все, что было потом. Медленно мысли Стар дошли до того дня, когда она уничтожила свою палочку. Пламя жгло принцессу, но она продолжала думать. Когда воспоминания дошли до последнего дня весны, голова Стар Баттерфляй была полностью забита мыслями о Марко, сердце её билось раз в пять быстрее обычного, все тело горело; через пару секунд пламя стало уже нестерпимым, и Стар во весь голос крикнула: — Блистающий огонь уничтожения!       Пламя вырвалось из принцессы через её палочку; дерево, ставшее целью Стар мгновенно сгорело, а сама она почувствовала невообразимый холод, упала на землю и потеряла сознание.

***

      Марко Диаз очнулся в теплой и несколько сыроватой кровати. Он с трудом приподнялся и открыл глаза. Все тело болело, однако кости явно не были сломаны: боль была не столь ужасной, как в последний раз. Марко огляделся: он находился в небольшой однокомнатной лачуге с парой окон, из которых проникал солнечный свет. Пол и потолок были грязноватыми, на стенах висели незатейливые картины. По комнате во всю прыгали головастики во главе с Катрин, а у камина возился за едой… — Баффрог! — вскрикнул Марко.       Хозяин дома снял свой потрепанный фартук, аккуратно повесил его на крючок и подошел к гостю. — Ты уже очнулся, каратэ-парень, — сказал он. — Ха, — сказал Марко, — когда я использовал ножницы, подумал о том, чтобы они привели меня к другу. Даже не знал, что этим другом окажешься ты. — Ты явился сюда с поломанными ребрами и старым сундуком. Я истратил оставшиеся деньги на поход в «Квест-бай», чтобы купить тебе зелье для сращивания костей. Ты, по-моему, едва не погиб. — Спасибо, тебе, Баффрог, ты даже не представляешь, как ты меня выручил. Тот… сундук все еще у тебя? — Я поставил его на улице, не волнуйся об этом. Если ты можешь встать, то неплохо бы нам потолковать за столом. Глянь, — добавил он восторженно, — у моих деток появились ручки!       Марко вгляделся и действительно увидел у каждого головастика по паре тоненьких ручонок. Катрин, разумеется, обзавелась сильными и крепкими руками под стать ногам. Марко встал, надел свою толстовку, предварительно проверив, все ли еще палец Тоффи находится в его кармане. Затем он умылся грязноватой водой из тазика, поднесенного Баффрогом, и сел за стол вместе с хозяином дома и его детьми. Бывший враг Стар разлил из большого котелка какую-то похлебку по всем тарелкам. Жутко голодный Марко накинулся на еду, но тут же принялся отплевываться. — Баффрог, что это? — Это суп из трав и болотной воды. Средств у меня больше нет, поэтому я не могу купить своим детям нормальной еды. — Сочувствую, — искренне сказал Марко. — Да у тебя и самого вид неважный. Так что случилось? Почему ты один, без звездной девчонки? — Стар… покинула Землю, — грустно сказал Марко, — Тоффи вернулся. Баффрог резко выпрямился на стуле, руки его сжались в кулаки. — Будь трижды проклят этот Тоффи! — сказал он и ударил кулаком по столу, от чего посуда подпрыгнула, проливая часть похлебки, а головастики удивленно воззрились на отца, — он отобрал у меня работу и место проживания. Зато из-за него я получил детей, — задумчиво добавил он. — Твое горе мне понятно, но у меня он отобрал нечто большее… Прости, Баффрог, находясь здесь, я подвергаю тебя опасности. Потерпи еще немного: вечером я уйду. — Ты можешь оставаться здесь сколько хочешь, каратэ-парень.       Марко распорол потайной карман своей толстовки и вытащил оттуда несколько купюр. — Здесь 650 земных долларов, — сказал он, протягивая деньги Баффрогу, — на них ты сможешь купить себе еды, правда только на земле. Но обещаю, что при возможности принесу тебе мьюнианской кукурузы. — Спасибо тебе, каратэ-парень, — сказал Баффрог и в глазах его мелькнули слезы.       Марко встал из-за стола и вышел на улицу. Вдали парень увидел королевский замок династии Баттерфляй, но он знал, что это лишь иллюзия. Марко подошел к большому сундуку, стоявшему у двери, вытащил из кармана обрубок пальца и приложил к замочной скважине. Крышка тут же откинулась, внутри сундука показалась огромная книга. Марко достал её и открыл на случайной странице. Книга была гораздо легче, чем обычно, а записи в ней проступали нечетко. Однако синий человечек, выскочивший ему навстречу, почти не изменился, разве что имел несколько усталый вид. Глоссарик поклонился, не размыкая век и открыл рот, намереваясь что-то сказать, но Марко опередил его: — Я не миледи.       Возможно, Глоссарик был рад услышать знакомый голос, а может быть он просто слишком долго ни с кем не общался; во всяком случае синий человечек сказал гораздо более радостным голосом, чем обычно: — Марко Диаз. — Рад тебя видеть, Глоссарик, — улыбнулся Марко, — не думал, что доживу до этого дня. — Ладно, я тоже рад, а теперь накорми меня пудингом. — Нет. — Тогда я не буду помогать тебе. — Мне и не нужна твоя помощь, я просто хочу вернуть эту книгу Стар. — Стар Баттерфляй, — улыбнулся Глоссарик, — где она? — В королевском замке. — Тогда почему ты все еще здесь? — Туда теперь нельзя попасть с помощью портала. Я проверял, — он показал Глоссарику свои ножницы. — Ух ты, у тебя теперь свои ножницы? Где ты их украл? — Украл? — возмутился Марко, — заработал честным трудом! Гекапу выковала их для меня. — Ах, правда, и где же она? — Я точно не знаю… Мне сказали, что вся магическая коллегия уничтожена. — Уничтожена? — недоверчиво спросил Глоссарик, — Канцлер? Ромбулус? Омнитраксус? Королева Мун? — Насколько я знаю, королева жива.       Глоссарик облегченно выдохнул. — А теперь неси пудинг.       Марко разозлился. Он взял Глоссарика в руку, прошел в дом, попросил у Баффрога ложку одного из головастиков и накормил с её помощью Глоссарика всей своей похлебкой. После этого тот пудинга не просил. Марко сунул Глоссарика в книгу и закрыл её. Затем он взял кусок старой ткани и сделал из неё некое подобие рюкзака, в который и положил толстенный том. Тем временем пришел вечер, и на небе уже зажглись первые звезды. Марко глянул на небо. Светил там было много, но его звезда отсутствовала. Парень взял ножницы, подумал: «Марианская впадина» и прорезал ткань пространства. После этого он кинул сундук в портал. — Спасибо тебе за всё, Баффрог. Прощай. Я надеюсь, что мне удастся переубедить мьюманов в их отношении к монстрам, потому что ты заслуживаешь больше кукурузы, чем многие мьюнианские аристократы. — Прощай, каратэ-парень.       Марко открыл портал и шагнул в него. Перед его глазами предстала картина полной разрухи: и ранее пустынная территория, где проживала некогда Гекапу, была выжжена чуть не дотла. Огромный пень, из которого был сделан её дом, прогнил до основания. «Ужас, — подумал Марко». Он прошел в дом, увидев, что изнутри это место выглядит ещё хуже. А он собирался использовать это как убежище… Парень достал ножницы и собирался использовать их, как вдруг из рюкзака выпрыгнул Глоссарик и сказал: — Я бы на твоем месте заглянул сюда.       Марко открыл сундук, на который указывал Глоссарик, и увидел там три крупных серебряных слитка. — Неплохо, конечно, но мне это как поможет? — Ох, глупый наивный Марко. Это же мьюнианское серебро. Самый ценный металл во вселенной. Три таких слитка стоят дороже всей твоей планеты. Марко несколько оскорбился на последнее заявление, но смолчал. Вместо этого он поднял один из слитков: — Какой легкий… — Если тебе нужно, чтобы мьюнианское серебро стало легким, оно сделается таковым. Давай, забирай его и сматываемся. — Это воровство. — Ну да, пускай Тоффи заберет три слитка металла, лишь крохотная примесь которого в изделии позволяет создавать порталы между мирами.       Этот аргумент подействовал на Марко, и он сложил слитки в рюкзак. — Все, уходим, придется искать другое место.       Они перепробовали несколько десятков, если не сотен измерений: Глоссарик рассказывал про плюсы и минусы каждого, но Марко ни одно из них не понравилось. Когда парень окончательно выбился из сил, они наконец нашли идеальное место. Большую часть видимой землянину территории занимал широколиственный лес, однако Марко и Глоссарик оказались прямо на крупном безлесном холме. Хоть холм и возвышался над всей остальной местностью, он не продувался ветрами, поэтому представлял собой отличное место для постройки временного жилища. — Этот мир еще юн, создан, насколько я знаю, в качестве эксперимента, но, как видно, про него забыли. Флора и фауна здесь довольно мирная, тут даже спокойнее, чем на вашей Земле. — Спасибо за твою лекцию, Глоссарик, место действительно неплохое. Давай оставим все дела на завтрашний день, сейчас я просто хочу спать. Марко поставил свой рюкзак на землю, лег, свернулся калачиком и мгновенно уснул. Глоссарик с улыбкой глядел на спящего подростка. — Один из двух, — пробормотал он.