Путеводная звезда.

      Утро Стар Баттерфляй не принесло почти ничего нового: обычный мьюнианский туман, обычная поездка в королевскую рощу, обычная встреча с матерью. Исключение составляло лишь состояние принцессы после применения заклинания. На этот раз девушка не свалилась с ног, хоть те и подкосились. Дыхание её, конечно, перехватило, голова закружилась, но Стар уже лучше владела своими силами. Применение блистающего огня уничтожения стало для наследницы мьюнианского престола своеобразным ритуалом, избавляющим от мыслей о Марко. Теперь все свои чувства принцесса переплавляла в магию, что позволяло ей целый день обходиться без горестных размышлений. Стар поняла, что может не так уж и плохо устроиться на Мьюни, если сумеет полностью забыть земную жизнь. Она пыталась сделать это, и в присутствии других людей ей это удавалось. Общаясь с Мун, Харальдом и Найджелом, Стар совсем не вспоминала ту, другую жизнь. Но вот ночью, когда принцесса обессиленно лежала на своей кровати, раздумья часто заполняли её голову, но теперь они не разрывали её на части, а скорее остужали, укрепляли, делали более серьезной и целеустремленной. — Молодец, Стар, — удовлетворенно сказала Мун, когда принцесса сожгла второе дерево, не свалившись с ног, — думаю, это заклинание ты можешь уже отрабатывать здесь самостоятельно, а я хочу научить тебя кое-чему новому. — Чему-то столь же классному и разрушительному? — глаза девушки загорелись. — Нет, милая, я же сказала, что тебе будет достаточно одного заклинания высшей магии. Теперь хотелось бы научить тебя защищаться от враждебных заклятий. Ты знаешь какие-нибудь магические щиты? — Лучшая защита — это нападение, — ответила Стар цитатой, которую слышала на Земле. — Боюсь, это не всегда так. Вот что ты, например, сделаешь, если я попробую тебя сжечь? — Отобьюсь. — Чем? — Огнем. — Нет, дорогая, — мягко сказала Мун; было похоже на то, что ей приходится объяснять малышу правила сложения чисел, — тогда мы просто обе сгорим. Тебе придется использовать защитное заклинание. — Блистающий огонь можно отбить каким-то щитом? — Почти что любым, — подтвердила королева, — в том один из его недостатков.       Тебе придется для начала убедиться, что противник не заблокирует твое заклинание. Это можно сделать с помощью правильной контратаки. Защита у каждого должна быть индивидуальной, она должна удивлять противника. Сейчас мы тренироваться не будем, поэтому подумай над тем, каким ты хочешь видеть свой щит. Не пренебрегай этим, дорогая. Защитная магия не раз спасет тебе жизнь. — Хорошо, мам, — сказала несколько огорченная Стар. — Так, а сейчас нам пора. Скоро начнется второй день заседания. Идем.

***

      Марко Диаз снова проснулся раньше восхода Солнца. Стоял тот же промозглый туман, что и прошлым утром. Землянину было в той же мере холодно. Новый «дом» не спас его от этого. Кроме того, парень чувствовал необычайную усталость после ночных трудов. Он развел костер прямо в своем новом жилище и принялся за разделку оленьей туши. Марко решил, что лучше бы ему истратить все мясо побыстрее, пока оно не испортилось. Он выбрал несколько кусков и поставил вариться в котелке вместе с некоторыми душистыми травами. Парень также бросил в похлебку соль, украденную где-то Глоссариком. После этого Марко занялся отделкой оставшегося мяса от шкуры. Когда все было закончено, землянин открыл портал и бросил в него большую часть кусков, оставив себе лишь несколько — на обед и ужин. Шкуру же Марко вычистил, промыл и повесил сушится на несколько палок, вбитых в землю. — Глоссарик, ты не хочешь есть?       Из книги мигом вылетел маленький странный человечек и устроился поудобнее у огня. — Я вижу, ты становишься самостоятельным, Марко Диаз. Может быть, из тебя что-то и получится. Так ты готов уже отправиться в кузницу? — Мне хочется иметь крышу над головой и пол под ногами. Сначала дострою это, —Марко обвел глазами четыре стены, — потом нужно посетить Баффрога, чтобы узнать, что произошло с Брайаном. — Ты занимаешься посторонними вещами, а время уходит… — Это не посторонние вещи. Я чувствую, что поступаю верно.       Наевшись, Марко принялся достраивать свое убежище. Ему повезло, что отец в свое время показал несколько полезных приемов. Солнце уже было в зените, когда Марко закончил строительство. Земляной пол был заменен деревянным, появился потолок и крыша, проход был заменен прочной дверью, державшейся на шарнирах, которые лежали в ящике с инструментами. Парень также прорезал два окна и покрыл их деревянными решетками. Из камней была сложена простенькая печь; дымоход, правда, заменяло пока что отверстие в крыше. Марко также смастерил себе кровать, стол, пару стульев и ящичек. Землянин все удивлялся, как быстро ему удалось сделать это.       Вскоре обессиленный Марко лег на новую кровать, которая была твердой и не слишком удобной, поскольку на ней начисто отсутствовало какое-либо постельное белье. Впрочем, после двух ночей, проведенных на голой земле, парень и этому был рад. Глоссарик поджаривал на украденной сковородке куски оленьего мяса. — Глоссарик, здесь купаться не опасно? — Нет, но я думал, что мы идем к Баффрогу. — Так и есть, но я такой потный, что портал меня не пропустит.       Марко вышел и направился к озерцу. Он снял с себя липкую одежду и вошел в холодную воду. Озеро не было глубоким: пловец в любом месте доставал ногами до дна. Через пять минут парень взял свою одежду и принялся стирать ее. Всего два дня жизни в дикой природе серьезно потрепали любимый костюм землянина. Тщательно выжав мокрые тряпки, Марко разложил их на горячие камни и принялся ждать. Вскоре он оделся по мере возможностей. Нижнее белье, носки и футболка сохнуть быстро, а джинсы и толстовка нуждаются в длительной сушке. Полуодетый, парень отправился в дом. Глоссарик смерил его взглядом и пригласил к столу. Они очень сытно поели, а потом отдохнули еще полчаса. За это время одежда землянина почти высохла, а Солнце принялось закатываться за горизонт. — Ну ладно, Глоссарик, я отправлюсь к Баффрогу. Лучше подожди меня здесь: пригляди за домом. — Мне и не хотелось возвращаться на это болото, — пробурчал человечек.       Марко открыл портал. Миг — и он уже стоит в доме на болоте. Баффрог читал своим детям и Брайану сказку. Все завороженно слушали его. На столе лежали поджаренные куски оленьего мяса. Посылка Марко дошла до адресата. — Баффрог.       Хозяин дома подскочил на месте, а потом взглянул на Марко и успокоился. — Каратэ-парень. Это ты отправил то вкусное мясцо? — монстр показал свои острые зубы, так что Марко стало слегка не по себе. — Да, это был я, — ответил землянин, — а сейчас извини, можно я поговорю с Брайаном?       Мужчина и парень вышли из дому, оставив счастливого отца рассказывать своим детям сказки. — Ну ладно, Брайан, ты в норме? — Д-да, — ответил тот, слегка заикаясь. — Так что же на самом деле произошло? Мне нужно точно это знать, поэтому постарайся все вспомнить. Почему замок был разрушен? Где Том? Где все остальные? — Да… Владыки Тома больше с нами нет. Вчера нас посетил… странный незнакомец. Он напоминал чем-то птицу, хотя руки были непропорционально длинными. Этот пришелец не ходил, он летал. Это… существо пришло поговорить с Владыкой Томом. Пришло без приглашения, причем явилось прямо в покои хозяина. Я был там, только Владыка заранее попросил меня спрятаться под кровать, когда услышал странный шум… Пришелец представился именем Тоффи. Он предлагал Владыке Тому какую-то сделку: нечто, связанное с королевством Мьюни, с кристаллом, с принцессой Баттерфляй. Под конец разговора этот Тоффи пытался сыграть на чувствах Владыки. Он протянул руку в которую был буквально вправлен какой-то кристалл. Том протянул свою ладонь, создал магический клинок и хотел отрубить руку этого существа, но не успел. Завязалась драка, все подошедшие на помощь демоны были уничтожены. Владыку этот Тоффи забрал с собой. Больше я ничего не знаю.       Марко ошеломленно слушал Брайана. В сердце его разгорался гнев на Тоффи, ему хотелось как-то навредить этому существу, покалечить его. В последнее время Том стал другом Марко, а за друзей землянин был на многое готов. Наконец-то что-то произвело на него такой эффект, какого добивался Глоссарик. — Спасибо, Брайан, ты очень помог делу, — быстро сказал парень. — Вы спасете его? — обеспокоенно спросил инструктор по управлению гневом. — Я постараюсь, — честно ответил Марко.       Они снова вошли в дом. Дети уже спали. — Баффрог, — тихо сказал гость, — не мог бы ты оставить его у себя еще на какое-то время? Я даже не могу представить, куда теперь его отправить. Ему нужна поддержка. — Он может жить у меня столько, сколько захочет, каратэ-парень. Я не забуду твоей помощи и постараюсь подсобить тебе. Твои друзья — мои друзья. — Спасибо, — искренне поблагодарил Марко, — а теперь мне пора. — До встречи.       Землянин открыл портал и вошел в него. В парне кипела жажда деятельности, поэтому он тут же возгласил: — Глоссарик!       Тот появился. — Я тебя слушаю. — Как попасть в Кузницу Измерений?       Глаза синего человечка расширились. — Я покажу тебе это, но для начала неплохо бы обзавестись рюкзаком покрепче и новой одеждой. Та шкура, что висит за домом вполне тебе подойдет.       Марко удивленно посмотрел на Глоссарика, но смолчал. Теперь было похоже на то, что энтузиазм землянина встревожил жителя книги, и тот пытается придержать пыл компаньона. Глоссарик дал Марко иглу и нитки. Марко вышел и принялся за дело. К счастью, он учился не только у отца, но и у матери. Марко умело сшил себе рюкзак, штаны и кофту, хоть шкура и была слишком толстой. — Теперь мы можем отправляться? — Вполне, — Глоссарик вытащил книгу и раскрыл её на пустой странице, — разрежь по середине.       Марко так и сделал. Но вместо привычного портала в книге появилась замочная скважина. Землянин сунул туда ключ и несколько раз повернул. Прошло несколько секунд, а затем в пространстве резко возникла кроваво-красная дыра, осветившая скромное жилище путешественников. — Ну что, Марко? — спросил Глоссарик, — собираешься ты уже наконец войти? — А ты уже был там? — Был. — Там меня ожидает нечто ужасное? — Не сказал бы. — Ты пойдешь со мной? — Пойду. — Это точно необходимо? — Безусловно.       Марко Диаз глубоко вздохнул, стиснул зубы и шагнул в портал…