Путеводная звезда.

      Стар Баттерфляй сидела в высоком кресле рядом с матерью. Второй день заседания не принес ничего, кроме скуки и усталости. Важные персоны произносили напыщенные речи, сводящиеся к одному и тому же: «Мы поддерживаем королеву!», «Мы можем оказать только экономическую помощь» или «Мы займем нейтральную позицию.» Из обоих дней заседания почти ничего не сохранилось в памяти Стар. Единственное, что принцесса помнила отчетливо, была безмерная скука, бороться с которой она поклялась еще в детстве. — На этом наше заседание окончено, — возгласила Мун через восемь часов разговоров.       Стар побежала в комнату, переоделась и взглянула на клочок бумаги, лежащий на столе. Привычки записывать важные вещи она никогда не имела, но на этот раз обстоятельства были несколько иными. Записка гласила: «18:00 — Харальд, стена.» Ниже было дополнено: «18:00 — Найджел, лес.» Стар в ужасе уставилась на свои заметки. Она назначила одновременно две встречи, и теперь не могла понять, что делать. Вскоре, однако, в её голову пришла одна мысль. Принцесса быстро выбежала к воротам, выводящим из дворца и принялась ждать. Через несколько минут сквозь врата прошли оба принца. — Стар! — воскликнули они хором и переглянулись с удивлением.       Стар подошла к ним, а затем с извиняющейся улыбкой сказала: — Вы, ребята, не обижайтесь, но я по ошибке согласилась встретиться с вами в одно и то же время. Теперь, видимо, придется нам пока что пройтись вместе.       Оба юноши пристально уставились друг другу в глаза, затем Найджел кивнул, а Харальд пожал плечами.       Все трое вышли из замка. Стар старалась вести беседу с обоими спутниками. Они отвечали ей, но друг с другом Харальд и Найджел хранили молчание, поэтому Стар тоже вскоре замолкла. Они походили еще немного, и принцесса все сильнее ощущала неприязнь между своими новыми знакомыми. Стар сильно расстроилась: не к такому она привыкла. Наконец после часа безмолвной прогулки принцесса устало сказала: — Простите, ребята, идите вы без меня.       Девушка ушла, а юноши тут же разошлись, не желая переносить общество друг друга еще сколь-нибудь долго.

***

      Марко появился в одном из страннейших мест из тех, какие он видел. Большой остров завис, казалось, прямо в космосе. На этом острове располагались странные плавильные печи, прессы, меха, каналы, по которым плыл расплавленный металл. Посреди всего этого стояло огромное — метров семь ростом — существо, которое было окутано странной кроваво-красной аурой. В этом измерении было очень жарко, а удары молота о металл отдавались в голове путешественника между мирами болью.       Прошло около пяти минут, во время которых Марко не двинулся с места. Он ошеломленно глядел на непонятное существо. Вскоре удары стихли. Монстр уменьшился в размерах примерно в три раза, аура вокруг него исчезла. Сейчас стало понятно, что это шестиглазый краснокожий демон с четырьмя руками, весь в страшных шрамах от ожогов и ранений. В руках он держал довольно большой кузнечный молот, уменьшившийся, как понял Марко, вместе с хозяином. Теперь стало видно и то, что демон ковал. Это был огромный боевой топор, которым, пожалуй, можно было с легкостью перерубить слона. Кузнец поднял секиру, осматривая каждую ее деталь. На глаза демона попались путешественники и дыра в пространстве. Демон тут же принял былую форму, могущество исходило от него, он был, похоже, в ярости. Топор загорелся, демон прыгнул вперед. Марко приготовился умереть. Но свирепый кузнец с громкими криками неистово колотил топором по порталу. Оружие сломалось, а демона отбросило. Он упал на пол и принял обычный вид. — Простите, — начал Марко, — вы не…       Кузнец встал и посмотрел на пришельца. — Кто ты? — спросил он низким и громким голосом, от которого дрожала земля. — Меня зовут Марко, — неуверенно произнес землянин. — Аргоминас, — представился демон.       Он был намного сдержаннее, чем Марко представлял себе таких существ. — Простите, а чем вы здесь занимаетесь? — поинтересовался Марко. — Кую, чем же еще, — демон указал на свою последнюю работу, — ах, сталь… Как хотел бы я поработать с чем-то интересным… — И тебе представится такая возможность! — крикнул Глоссарик, вылетая из портала за спиной Марко. — Глоссарик! — воскликнул Аргоминас, — ты ли это? Как поживает нынче милашка Эклипса? — Нездорова, — сообщил Глоссарик. — А этот парень, — медленно начал демон, — принц Баттерфляй? — в изумлении закончил он. — Что вы, конечно нет, — поспешил пояснить Марко, — я просто друг нынешней принцессы. Это её книга, кстати говоря, — парень показал на старый том. — Ножницы, вот они, — сказал Глоссарик, передав инструмент кузнецу.       В горячих руках Аргоминаса надпись на ножницах проступила отчетливо. — «Марко» — прочитал демон, — один из двух… — ошеломленно добавил он. — Верно, — сказал Глоссарик. — Откуда у тебя эти ножницы, пространственный скиталец? — Гекапу сделал их для меня…       Демон засмеялся. Находись они в горах, от этого страшного смеха точно произошла бы лавина. — Ах, Гекапу, моя любимая внучатая племянница, такая талантливая девочка, знаете ли, просто прелесть. Как она? — Нездорова, — повторил Глоссарик. — Жаль, — огорченно сообщил демон, — ну, а ключ? Кто нынче Владыка Демонов Подземного Мира? — Его зовут Том, — объяснил Глоссарик, — он подросток… — Это он дал тебе ключ, — обратился демон к Марко с несколько презрительной интонацией. — Не совсем, — пробормотал землянин, но демон, похоже, не слушал. — А как с этим Томом? — Он нездоров, — в третий раз возвестил Глоссарик. — Так зачем ты пришел ко мне, пространственный скиталец? — Понимаете, — робко начал Марко, — мой меч сломался, и я хотел бы… — Сколько ты готов дать за новый меч? — тут же спросил демон.       Марко недоуменно посмотрел на Глоссарика. Тот лишь ухмыльнулся в бороду. — Всего лишь возможность поработать с мьюнианским серебром, — сказал человечек. — С мьюнианским серебром? — закричал демон, — Как?! Откуда?! — Я предпочитаю не открывать всех своих секретов, — улыбнулся Марко. Он почувствовал себя увереннее. — Сколько? Сколько у тебя металла? Что тебе нужно? Меч? Сделаю! Все сделаю! — демон стал суетливым и очень взволнованным.       Марко Диаз достал из сумки один слиток мьюнианского серебра. Демон резко выхватил его и побежал к центру своей необъятной кузницы. Он поднял вверх все четыре руки и громким вибрирующим голосом проскандировал какое-то заклинание на неизвестном языке. Весь металл, который тек по каналам, исчез. То же самое произошло с углем, которым демон растапливал печи. В кузнице воцарилась почти что тишина. Кузнец скрылся за какой-то дверью. Марко уж было решил, что Аргоминас слинял с его слитком, но это оказалось ошибкой. Демон вернулся через пару минут, но теперь он был одет в костюм из толстой черной кожи, покрывающей все его тело. Голова была облачена в шлем со странными прорезями для глаз, покрытыми черным материалом, похожим на окрашенное стекло. — Вам лучше уйти, — сказал демон приглушенным из-за шлема голосом, — здесь будет очень опасно. — Мы останемся, — сказал Глоссарик, — не каждый день приходится видеть, как великий мастер работает с великим металлом. Я прикрою нас щитом, так что ничего страшного, думаю, не случится. — Если вы умрете, то сами будете виноваты, — пожал всеми плечами демон, — но я вас предупредил, — но закройте, прошу, этот портал. Попадание расплавленного мьюнианского серебра уничтожает целые миры.       Марко снова вставил ключ, повернул его, потом закрыл скважину ножницами, а уже затем вытащил книгу. Глоссарик же сказал Аргоминасу: — Я рад, что кроме тебя его никому не расплавить.       Глоссарик создал прозрачный магический щит. Демон начинал приготовления: он обходил печи и засыпал в них странный порошок разных цветов. Лишь после этого кузнец положил слиток в необходимую емкость. Потом демон подставил под нужное место форму. Только после этого Аргоминас начал работу.       Он глубоко вздохнул, а затем поднял свои руки вверх и прокричал заклинание, от которого во всех семи огромных печах вспыхнуло разноцветное пламя, а земля под ногами задрожала. Демон не прерывал заклятья, он скандировал его, придавался ему, используя всю свою непомерную силу. Измерение ходило ходуном, каменные плиты трескались, но кузница оставалась невредимой. Из узкого желобка в форму начал медленно стекать расплавленный металл.       Демон продолжал выкрикивать свое страшное заклинание, и в один момент путешественникам между мирами отчетливо послышались слова «Марко Диаз!» Когда в форму перетек уже весь расплавленный металл, демон разбил её силой мысли и поднял получившийся сверкающий меч с помощью телекинеза. Вокруг становилось все горячее и горячее. Аргоминас достал различные инструменты и принялся со страшной скоростью обрабатывать сверкающий кусок металла, имевший форму меча. При этом он не переставал выкрикивать заклинание, а слова «Марко Диаз!» слышались в нем все чаще. Когда сверкающее пламя, исходящее от недоделанного клинка, начало угасать, демон подтолкнул будущее оружие в самую большую печь. Он крикнул еще несколько слов, и вокруг стало настолько жарко, что жар этот обжигал кожу Марко, игнорируя щит, созданный Глоссариком. Свет слепил глаза, так что даже человеку из книги пришлось отвернуться. Демон сказал последнее слово, и резкий холод пронзил всё измерение, а в особенности — клинок из мьюнианского серебра. Демон отер потный лоб одной из своих ручищ и произнес: — Готово.       Он достал из печи меч, искрившийся ярко-желтым солнечным светом. Через пару секунд пламя погасло, и Марко с Глоссариком сумели увидеть руны, начертанные по обеим сторонам лезвия. Аргоминас подтянул меч к Марко, и землянин принял свое новое оружие. Руны на миг вспыхнули ярче прежнего, а затем начали затухать. Землянин и синий человек глядели на рунный меч с величайшим изумлением: клинок был совершенен во всех отношениях. Он сверкал таким чистым светом, как будто сам состоял из него. Меч почти ничего не весил, и вместе с тем был очень тяжел, если речь шла о его столкновении с вражескими телами. Марко мог бы провести по лезвию пальцем и не порезаться, в то время как при желании он сумел бы расколоть или разорвать что угодно, включая ткань мироздания. Рукоять меча сверкала драгоценными камнями, хотя Марко и Глоссарик были уверены, что демон их не вставлял. В руках Марко было сосредоточено такое могущество, какого он не знал никогда за всю свою жизнь. — Теперь он твой, Марко Диаз, пространственный скиталец, — сказал лучший кузнец всех измерений, — он сделан специально для тебя, и ты должен хранить его до тех пор, пока не передашь наследнику. И помни: он ни за что не должен попасть в чужие руки, ни за что! — Я буду хранить его, — пообещал Марко, любуясь необычайным клинком. — Знай, пространственный скиталец, что сокровище трудно получить, но еще труднее сохранить его у себя. — Мне ли не знать об этом? — горько спросил землянин. — Передай от меня привет принцессе Баттерфляй. Скажи, чтобы заглянула к Аргоминасу в гости. Наследницы не посещали меня со времен принцессы Эклипсы. — Я обязательно передам все при встрече. Спасибо тебе за… за это. — Ну что ж, Глоссарик, открывай книгу, нам нужно возвращаться. — Тебе это больше не нужно, — ухмыльнулся Глоссарик, — просто используй свой меч.       Марко впал в легкое замешательство, а затем подумал: «В убежище» и махнул мечом. В пространстве образовался портал, в котором Марко и скрылся секунду спустя. Глоссарик, правда, задержался на несколько секунд, чтобы перекинуться репликой с демоном, а потом и синий человечек скрылся в портале.