Путеводная звезда.

      Стар Баттерфляй сидела в палате лекарей поздним вечером и слушала, что говорил ей шедший на поправку Найджел. С каждым словом больного принцесса сильнее и сильнее хмурила брови. — Говорю тебе, Стар, — быстро продолжал принц, — он не посещал вашу оружейную, это был его личный меч. Он специально подстроил эту дуэль, потому что почувствовал во мне противника! — Подстроил? — возмутилась принцесса. — Ты же и вызвал его! — Он оскорбил меня и знал, что я не смогу это вынести. Ты разве не видишь, какая опасность скрывается в нем? — Опасность я вижу в твоих речах, Найджел, — расстроенно сказала Стар, — если бы он хотел устранить тебя как противника, то просто убил бы. — Так он и попытался, ты разве не видишь?! — закричал принц. — Я чудом спасся. — Глупости! — так же крикнула Стар. — Харальд помогал мне перевязывать твою рану, а ты просто неблагодарный. — Да он же явно хочет захватить ваш трон, он связался с твоими врагами! — гнул свое принц Найджел. — Что?! — от возмущения Стар чуть не задохнулась, — ты совсем сошел с ума от этого ранения. — Ты дура! — воскликнул Найджел. — Это ты с ума сошла, если веришь ему.       Стар ничего не ответила, а просто отвернулась от Найджела и вышла из палаты стремительным шагом, вытирая на ходу слезы. Она вышла из замка и направилась к лесному озеру, на котором ее ждал Харальд. — Ну, как прошло? — обеспокоенно спросил принц, поднимаясь с камня, — с ним все хорошо? — Да, он, кажется, в порядке, но… — Что? — Он считает, что ты специально взял такой меч, — на глаза Стар снова навернулись слезы, — что ты враг ему и мне, и он назвал меня… Назвал меня дурой, а я ведь… только хотела ему помочь. — Обманщик всегда подозревает в обмане других, — сказал Харальд, — не переживай из-за этого. — Я просто… Тут все настолько по-другому. У меня нет здесь друзей, я одна. Совершенно. Там, на Земле, понимаешь, Харальд, я училась жить иначе. Там остались мои близкие, и М… — Принцесса не закончила фразу и по-настоящему заплакала.       Харальд обнял Стар и погладил ее волосы, но та, похоже, уже не замечала этого. Девушка понимала, что ей нельзя вот так реветь, что она должна поддерживать свою репутацию принцессы-бунтарки, но последние события просто лишили ее всех оставшихся душевных сил. — Ну ладно, — сказала Стар через пару минут, утерев последние слезы, — просто тяжело это все. Но спасибо.       Принц отпустил принцессу, и они уселись на большой валун. После столь эмоциональных моментов Стар почувствовала к Харальду доверие, или даже нечто большее. Задул прохладный ночной ветер, и девушка стала мерзнуть, но принц обнял ее и придвинул к себе. Прошло несколько секунд или минут, а то и часов, когда Харальд приблизился к Стар еще больше, и она, скорее от отчаяния и желая забыть свое прошлое, проделала то же самое. Харальд снова обнял ее за талию и поцеловал, а Стар, забыв наконец обо всем, с жаром ответила принцу.

***

      Погода в измерении, где Марко и беженцы из разоренного Фискердэна нашли убежище в это неспокойное время, была все одна и та же: промозглый туман утром и палящее солнце вечером. Прошло уже три дня, с тех пор, как население этого измерения пополнилось бедными рыбаками. Возле реки было возведено какое-никакое поселение. Принцесса Гиллета распоряжалась делами своих жителей, и Марко не приходилось беспокоиться о них: строительными материалами и пищей народ был снабжен надежно.       Три дня были относительно спокойными, но теперь землянину предстояло выполнить сложную задачу: проникнуть в тайный лагерь, где держали остальных жителей Фискердэна. Три дня ушло на поиск этого места, разведку и составление плана. Глоссарик и Марко задействовали почти все свои средства, но сумели-таки добиться желаемого результата. План был составлен, и теперь Марко объяснял его суть принцессе Гиллете, Тому и воину по имени Гарвин, который оказался доверенным лицом покойного короля и учителем принцессы. — Тоффи думает, что мы не знаем об этом месте, и потому оно не охраняется столь строго. Этот лагерь находится в горах, там ваши люди трудятся в шахтах, а еще их… Их убивают и превращают в нежить. Не все время, конечно, а около десяти раз по человеку за день, ведь и некромантам нужен отдых. Так, ладно. В том месте в горе вытесан огромный гладкий выступ, на котором располагается этот лагерь, окруженный лишь деревянной стеной. По стенам прогуливаются караульные, и их нам лучше убрать сразу же. Этим займешься ты, Том. Без лишнего шума обезвредь их — там всего несколько монстра, которые ходят туда-сюда по разным участкам стены. Как только Том уберет их, он тут же вернется и известит нас. Гарвин, когда Том разберется с караульными, вы с несколькими воинами заблокируете вход в их казарму — уродливое такое серое здание, но опять же без лишнего шума. Я тем временем проберусь в шатер к некроманту и отвлеку его на себя, а затем, Гиллета, ты приведешь основное войско, и вы вломитесь в шахты. Том откроет большой портал, и тогда уже эвакуируйте столько людей, сколько сможете. Но нужно отправить их не прямиком сюда, а сперва на другой конец Мьюни, куда мы уже выслали небольшой отряд, как вы помните. Оттуда уже мы заберем ваших жителей сюда, и если нам повезет, то Тоффи не узнает о нашем убежище. Все все ясно? — собравшиеся утвердительно закивали. Все они нервничали, но все же готовы были идти и на такую опасную операцию.       Они вышли из здания, после чего Том открыл красный портал при помощи своей демонической силы. Демон исчез в пространственном разрыве, а через несколько минут появился вновь, сказав, что работа закончена. Гарвин достал ножницы Баффрога, открыл портал и вошел в него с дюжиной воинов, после чего и Марко прорезал ткань пространства своим мечом.       Глазам землянина открылась безрадостная картина: серые каменные скалы были гладко вытесаны неизвестными мастерами прошлого. Большой участок этих скал ограждала прочная деревянная стена; всюду располагались дымящиеся печи и кузницы. По правую руку от Марко возвышалось уродливое строение — казармы. Воины Гарвина осторожно подошли к их воротам и заблокировали дверь огромным копьем, а сами отошли на какое-то расстояние и вытащили длинные тисовые луки. Прямо перед Марко находился шатер из темной ткани, перед которым стоял огромный огр с тяжелой двуручной булавой. Не успело чудовище осознать, что происходит, как Марко тут же проткнул его своим мечом, почувствовав при этом невероятный прилив сил и крайнее удовлетворение. В сотый раз подивившись чудесному мечу, Марко вошел в шатер.       Внутри парня ожидало нечто непредвиденное: на высоком черном троне, украшенном человеческими костями, сидел некромант, но он был не один. По обе стороны возвышались два рыцаря в черных доспехах и оборванных темных плащах с черными мечами в руках, с горящими щелями на месте глазной прорези шлемов; тут же были два демона, стоящих на четырех лапах. А некромант, кажется, плел заклятие, потому что в его руках собиралась черная магическая энергия. — Это ловушка, бегите! — крикнул Марко, но было поздно.       Принцесса Гиллета уже привела свое войско, и оно лавиной хлынуло в шахты. Марко слышал топот множества ног, звон и скрежет металла и другие звуки, до которых ему не было дела. Один из демонов могучим прыжком сбил землянина с ног и вцепился своими зубами в левое плечо парня. Марко вскрикнул от боли и насквозь проткнул страшного врага, лишив его жизни, после чего поднялся на ноги. Второй демон ринулся на землянина, но тот ловко вывернулся в пируэте, и демон пролетел мимо, после чего был разрублен пополам.       Рыцари оказались гораздо более серьезными противниками: они нападали поочередно, истощая силы Марко, а сам парень никак не мог поразить мечом хотя бы одного из них. Землянин уворачивался и блокировал удары, и вот он, благоприятный момент: первый враг оказался повернут к нему спиной. Марко рубанул наотмашь и снес рыцарю голову. Он едва не получил удар от второго, однако увернулся и ткнул мечом в грудь неприятеля. Неведомая сила пронеслась по мечу, и Марко почувствовал, как рыцарь сгорает изнутри: вскоре от противника остались лишь обугленные доспехи и куча пепла. Марко собирался атаковать некроманта, плетущего свое заклинание, но тут сильный удар по затылку сбил его с ног. Марко тут же встал и посмотрел на первого рыцаря, который сражался теперь без головы. Землянин был так поражен, что пропустил момент, когда темный воин схватил его за руку и выкрутил меч, отбросив его за пределы шатра.       В ту же секунду луч темной энергии ударил в Марко, и парень снова упал на спину. Он не мог пошевелить ни одним мускулом. Некромант подошел к поверженному противнику, наклонился, сорвал с шеи Марко цепочку, на которой висел теперь палец Тоффи, и отдал рыцарю без головы. — Отнеси это хозяину, — сказал некромант своему прислужнику, — он будет доволен.       Рыцарь принял цепочку, достал ножницы измерений и вбежал в портал. Некромант же пристально глядел на Марко. Он снял свой шлем, сделанный из черепа какого-то животного, и теперь стало видно, что противник Марко — самый обычный человек с темными волосами и черными глазами. Человек этот криво ухмылялся. — Сейчас те отбросы, которых ты привел, разрушат мой лагерь, — спокойно сказал некромант. — Но это неважно, потому что я получу такую награду, какой ты себе и представить не можешь. А пока что… Пока что я могу заняться приятными делами. Например, пытками выродка, из-за которого погиб мой друг! — некромант так увлекся подготовленной репликой, что воля его начала оставлять Марко, и тот сумел пошевелить кончиком мизинца.       Враг сотворил еще одно заклинание. Из его ладони начало прорастать отвратительное черное щупальце, склизкое, с множеством присосок. — Ох, как благодарить меня будет хозяин! Как возвышусь я среди монстров и своего жалкого народа! — некромант все больше предавался мечтам, поэтому парализующее землянина заклятие слабело с каждой секундой.       Повелитель мертвых открыл Марко рот свободной рукой, и щупальце потянулось в его горло. Землянина едва не вырвало, когда эта мерзость проникла в него, но он пока не мог ничего поделать. «Потерпи еще секунду, — думал он. — Одно мгновение — и все закончится.» Это была самая долгая и самая омерзительная секунда в жизни Марко. Наконец землянин сумел дернуть головой и ударить некроманта по лицу правой рукой. Заклятие спало с него окончательно, и он отпрыгнул, оставив мерзкое щупальце болтаться в воздухе.       Марко бросился на выход из палатки за своим мечом, но склизкая конечность схватила его за руку и потащила к себе. К ней присоединились еще две, и землянин с удивлением и страхом посмотрел на некроманта, который был испуган, казалось, даже больше. Марко сорвался с места и с силой ударил в лицо противника, сломав тому нос. Некромант упал; три щупальца почувствовали слабину владельца, отпустили Марко и полезли внутрь того, кто призвал их.       Марко тут же выбежал из шатра, поднял свой меч, огляделся и увидел, что Гиллета-таки справилась со своей задачей, и теперь тысячи рабов Тоффи покидают свою тюрьму. Марко пришлось вернуться к некроманту, но в шатре он увидел уже не былого врага, а существо с телом человека и головой осьминога. Марко буквально вырвало от омерзения, ему не хотелось даже думать, каким образом та тварь соединилась с сознанием некроманта; он крепко сжал меч и изрубил чудовище на куски. Марко был настолько потрясен ужасным зрелищем, что забыл в этот миг обо всем, не считая ненависти к омерзительной твари.       В шатер вошла принцесса Гиллета. Она оглядела место битвы и сказала, обращаясь к землянину: — Тебя по праву называют победителем демонов, Марко Диаз.       Марко наконец очнулся и резко спросил: — Все эвакуировались? — Да. Уходим.       Марко Диаз открыл мечом портал, и они с Гиллетой прыгнули в него.

***

      Тоффи принял палец из рук безголового рыцаря и засмеялся. Едва Бессмертный Монстр коснулся обрубка, его душа оставила тело Людо, поселившись в пальце, из которого мгновенно восстановился прежний облик Тоффи.