Путеводная звезда.

      Обычным летним вечером в безымянном измерении воздух сотрясался от плача десятков тысяч беженцев из королевства Мьюни. Все, кого соратникам Марко Диаза удалось спасти в соответствии с планом, горевали по поводу разорения своей родины и смерти многих родных и близких, воинов и крестьян. Но горестнее всего и страшнее была смерть великой защитницы Мьюни, королевы Мун Баттерфляй.       Стар Баттерфляй сидела в комнате Марко, заливаясь слезами. Тело королевы Мун лежало в деревянном ящике на улице, ибо настоящих похорон еще не успели произвести. Но сейчас принцесса узрела еще более страшное зрелище, чем смерть матери. На кровати Марко лежал окровавленный король Баттерфляй, эвакуированный с остатками войска сюда. Обе руки короля были оторваны или отрезаны по самые плечи. Ступня на одной ноге отсутствовала. Таким сильным было горе Стар, что ее неконтролируемая мощь вырвалась наружу и вызвала ужасную грозу. Король уже три часа ворочался в бреду, но пока еще был жив. Мьюнианский лекарь тут же признал его состояние безнадежным и объявил, что не может помочь.       Но как бы не были сильны заклятия, наложенные врагами на короля, обычные швы, которые используют теперь только на Земле, помогли остановить кровотечение, а зелье, восполняющее утраченную кровь, которое сварили Глоссарик и Марко, сумело сохранить жизнь Ривера. Вскоре король открыл глаза и увидел перед собой дочь, заляпанную кровью, с покрасневшими глазами, в которых уже не осталось слез, с красными следами ногтей на лице и вырванными в некоторых местах волосами. — Стар, дорогая, не хочешь прокатиться? — пробормотал король, а затем голова его прояснилась, и он понял, что уже никогда не сможет прокатить дочь. — Что со мной такое? — в ужасе спросил король. Боли он не чувствовал благодаря заклинанию Глоссарика.       Стар не ответила и снова зарыдала, но к Риверу подошел Марко. — Здравствуйте, король, — сказал землянин. — Сожалею, но вы проиграли битву. Почти вся армия Мьюни уничтожена. — Не может быть! — громко крикнул король. — Как теперь защитить королевство?! — Боюсь, в этом уже нет необходимости, — сказал Марко и уставился в пол. — Не понимаю, о чем ты… Кстати, где я? И кто ты?       Марко удивленно вскинул голову, и даже Стар прекратила свои рыдания, уставившись на отца. — Я же… Марко. Марко Диаз. Неужто вы не узнаете? — землянин испугался, что помимо прочего был задет мозг короля, и он потерял память. — Марко! — воскликнул Ривер, — тебя не узнать! Ну ладно, расскажи тогда, что случилось. — Нет, — решительно заявил землянин. — Вам нужен отдых. Спите, вы все узнаете позже.       Король Баттерфляй вознамерился спорить, но Марко кивнул Глоссарику, и тот погрузил Ривера в сон. Марко поднял переставшую всхлипывать Стар и за руку вывел из дома. С рыданиями принцессы закончилась и гроза, а потому усталые странники могли насладиться свежим воздухом и вечерней прохладой, не подвергаясь угрозе смерти от случайной молнии. Марко посадил Стар на промокшую скамейку, сделанную недавно Брайаном, и они поглядели вниз, наблюдая за копошащимися там людьми, которые подобно насекомым повылезали из укрытий. Было тихо, и ничего не нарушало молчания, кроме стука капель воды о землю. — Не так я себе представлял нашу встречу, — сказал Марко.       Стар кивнула, мол, понимает. — Он поправится, — сказал землянин, — конечно, руки ты ему уже не восстановишь, но у нас на Земле люди порою живут в такой же ситуации. С ним все будет хорошо.       Принцесса опять кивнула. — Через час у нас тут будет совет по поводу нынешнего положения. Я понимаю, что тебе тяжело, но принцессе Мьюни следует присутствовать…       Стар удивленно посмотрела на Марко, потом с таким же удивлением обнаружила корону на голове. Принцесса сорвала корону с головы и кинула в грязь. Марко поднял символ власти, протер и положил на скамейку перед собой. — Тебе это еще понадобится, — сказал он.       Стар пожала плечами, но потом все же решилась сказать что-нибудь. — Что мне делать, Марко? — спросила она охрипшим после долгого молчания голосом. — Сражаться, — уверенно заявил землянин. — Ты можешь и должна победить. Ты сама знаешь это. Чем дольше мы бездействуем, тем сильнее становится Тоффи. Если думаешь, что не сможешь сейчас одолеть его, то учись! Глоссарик здесь. Мы будем сдерживать Тоффи столько, сколько это возможно. Помни, главное, что ты не одна. Мьюманы пойдут за тобой… Я пойду за тобой. Мы справимся. Вместе.       Стар ничего не ответила, но просто села ближе к Марко, и землянин обнял ее.

***

      Большой шатер, обтянутый шкурами оленей, служил своеобразным залом собраний. В центре был установлен какой-никакой стол, а участники совещания сидели на жестких стульях с прямой спинкой. Собравшихся была всего дюжина: принцесса Мьюни Стар Баттерфляй, земной скиталец Марко Диаз, принцесса союзного королевства Фискердэн Гиллета, демон Том, второй полководец Мьюни, советники по экономике и международным отношениям, а также несколько магов и главный советник. — Итак, начнем, — произнес главный советник — совершенно лысый старик. Голос его звучал так, будто это было карканье старого ворона, — нам нужно решить, как поступить дальше. Королевство захвачено врагами, королева мертва, а нас слишком мало, чтобы отвоевать свой дом. Так что же мы будем делать? Прятаться в этом убежище? Сражаться? — Я думаю, — подал голос второй полководец, — нам нужно сражаться дальше. Разве можем мы допустить, чтобы по нашей земле ходили монстры, сжигали наши дома, ели нашу кукурузу?.. — Поддерживаю, — согласился советник по экономике, — спрятавшись здесь, мы сильно увеличим отрыв между нашими силами и силами врага. Мы уже не сможем набрать большую армию, чем есть у нас сейчас, а у Бессмертного Монстра будет множество возможностей увеличить свою мощь. — Но вы рассматриваете только два варианта: прятаться или сражаться, — ввернул советник по международным отношениям, — разве не можем мы договориться? — Договориться?! — громогласно вскричал полководец и ударил кулаком по столу, — с этими существами нельзя договориться. Они там уничтожают наше королевство, а мы здесь языками чешем! Прихлопнем их или умрем в бою! Только так мы сможем исполнить свой долг перед королевством.       Эта фраза повлекла за собой многочисленные споры. Полководец, советники и маги препирались очень долго, но так и не пришли ни к чему. — Принцесса, — обратился наконец главный советник к Стар, — мы ждем Вашего слова. — Королева Мун мертва, и теперь Вам следует взойти на трон. Но каким образом мы Вас коронуем? Разве можно нарушать древний закон и принимать королевский титул на чужой земле? Так что же? Нам нужно выбрать временного правителя, вы согласны с этим?       Стар кивнула, но промолчала. — Вы примете на себя эту роль? — спросил старик у Стар.       Принцесса покачала головой. Советник кивнул: — Тогда, думаю, все согласятся, что разумнее всего доверить руководство самому опытному из нас… — Вздор! — крикнул один из магов. — Думаешь, так просто удастся тебе объявить тут себя правителем. А что потом? Заключишь сделку с врагами? Нет уж, принцессе следует положиться на нас, волшебников. Уж мы-то знаем, как делать свою работу, и со многими монстрами уже разобрались.  — Еще чего! — воскликнул полководец, — вы, волшебники, варите свои зелья и читайте книжки. Идет война, и нам нужен тот, кто разбирается в военных делах, кто не побоится открыто вступить в бой. — Что за чушь?! — вскричал другой маг, — править должен тот, кому принцесса доверяет, и кого поддержит народ! — Вы рассуждаете обо всем этом, — негромко сказала Гиллета, — но не понимаете, что ответ очевиден. Опытный? Что в вашем понятии это означает? Просидеть всю жизнь в кабинете? — главный советник хотел было возразить, но принцесса Фискердэна подняла правую руку, и он не решился. — Опыт может быть разным, но я лично считаю более опытным того, кто перенес больше испытаний, а вовсе не самого старшего. Вам нужен тот, кто умеет сражаться с монстрами? А почему это обязательно должен быть волшебник? Разве волшебники хоть раз смогли одолеть Великого Демона? Вам нужен тот, кто не побоится вступить в бой? Тот, кто многократно рисковал своей жизнью ради блага других? Кому, по-вашему, доверяет принцесса? Вам? Разве вы были с ней в самые тяжелые и опасные моменты? А поддержка народа… Жители Фискердэна давно уже сделали свой выбор, да и мьюманы, я заметила, поговаривают о том же. Разве может народ не поддерживать того, благодаря которому он спасен? Вы думаете, существует кто-то достойнее Марко Диаза?       Марко удивленно посмотрел на Гиллету, а все остальные участники собрания уставились на него. Советники принялись шепотом возмущаться, но волшебники и полководец неожиданно поддержали такую идею. — Ну так, Вы согласны, принцесса Баттерфляй? — спросил главный советник.       Стар кивнула, а потом посмотрела на Марко. Землянин хотел было возразить, но в глазах подруги он увидел обращенную к нему мольбу. И Марко тихо сказал: — Ладно. Пусть так. Вернем Мьюни, а потом коронуем тебя. Ох, не хотелось бы мне рисковать жизнями стольких людей, но если откажусь, будет еще хуже. — В таком случае собрание окончено, — с некоторой горечью заключил главный советник, — отныне решения будет принимать вождь Марко. — Вождь? — рассмеялся землянин, — никогда к такому не привыкну.

***

      Комната Марко была отдана Риверу, поэтому парню пришлось разделить со Стар другую комнату, построенную недавно. Дом его стараниями Брайана и строителей Фискердэна значительно увеличился и теперь уже мало чем напоминал то убогое строение, которое Марко возвел несколько недель назад.       Стар поглядела на гроб матери, проведала отца и вошла в комнату. Теперь принцессу не съедала безнадежность; она немного успокоилась и начинала приходить в себя. В тот момент, когда свыше пятидесяти тысяч человек проскандировали «Ура вождю!», Стар поняла, что не все еще потеряно, и есть шанс вернуть Мьюни и отомстить за Мун.       За небольшим столиком уже сидел Марко, готовый приступить к поеданию жареной оленины. На улице было теперь холодно, а в этой комнате потрескивал в небольшой печке огонь. Стар села на стул и принялась за еду одновременно с Марко. Девушка ела обыкновенное мясо, но оно показалось ей необычайно вкусным. Принцесса пила родниковую воду, которая веселила не хуже вина. В конце трапезы Стар даже улыбнулась. — Знаешь, — сказала она Марко, — я думаю, у нас все же есть шанс. Тяжело мне было в этот месяц, но теперь, когда ты здесь, все кажется другим, как будто мы опять на Земле. — Да, Стар, у меня совершенно сходная ситуация, — улыбнулся в ответ Марко. — Спасибо, что отправился искать меня, — искренне поблагодарила принцесса. — Я не представляю, что было бы, останься ты на Земле. Даже если бы я и выжила каким-то чудом, то просто разорвалась бы от горя… А ты… попрощался с Джеки? — осторожно добавила она. — Попрощался, — сказал Марко и задумался. — Тяжело, наверное, было, — сочувственно сказала Стар. — Странно, но нет. Пролежал на кровати целую неделю, пока тебя не было, и многое понял. То есть, конечно, мне она нравится, но… Есть ведь нечто большее. То была мечта, я стремился к этому с детства, а потом… В общем, я понял, что все, что мне нужно, было намного ближе. Ты сказала тогда, месяц назад, перед тем как уехать… Знаешь, думаю, я тоже… Только для начала мы должны разобраться с Тоффи. — Ты… тоже? — дрожащим голосом переспросила Стар, — но ведь… Я была уверена, что… — Да я и сам этого не знал, — снова улыбнулся Марко. — Только потеряв что-нибудь, понимаешь, насколько это было важно. В общем, прости меня. За все. Я многое понял. — Да, и ты прости меня. — За что? — удивился Марко. — За то, что я много не поняла, — пробормотала Стар.