Путеводная звезда.

      Прошел месяц после дня воссоединения Стар Баттерфляй и Марко Диаза. Это время было ужаснейшим периодом истории мультивселенной: повсюду творился хаос, разрушались города, королевства, целые миры. Многие семьи были разлучены, люди угнаны в рабство на Мьюни ли убиты. Армия монстров хозяйничала повсюду, но Земля чудом осталась нетронутой. Возможно, планету спасли чары королевы Мун, а может, немагичность Земли отталкивала волшебных существ. Так или иначе, Марко и Стар были в другом месте, а потому дела Земли их больше не касались.       Стар пыталась, правда, связаться с Дженной, и один раз это даже получилось, но потом выяснилась вся опасность такой опрометчивости, и принцесса прекратила это дело.       Безымянное измерение, или Измерение Диаза, пополнялось тысячами беженцев из разрушенных королевств. Было довольно странно, что Тоффи ни разу не атаковал своих главных противников, но, видимо, на то были свои причины. Стар и Марко сильно сомневались в том, что их местоположение является тайной. Сами они то и дело совершали вылазки, целью которых было по большей части освобождение рабов.       Стар наконец пришла в себя после смерти матери, а Марко привык к роли правителя. По правде говоря, он не особо-то и руководил — для этого существовали наместники и вожди, но решающее слово в споре было всегда за землянином.       Том очень сблизился с принцессой Гиллетой, и они тоже часто совершали вылазки во главе отборной дружины Фискердэна, королевства рыбаков. Брайан с радостью рассказывал Марко о том, что владыка Том стал гораздо менее агрессивен и ни разу не впал в ярость за это время.       Однажды Стар, Марко и Глоссарик-таки навестили Аргоминаса, демона-кузнеца, который выковал доспехи для принцессы и отлил какой-никакой символ власти для вождя: небольшой, но изящный серебряный обруч с алмазом посередине. Такая «корона» не мешала двигаться, а в некоторых ситуациях даже могла быть полезна. Так или иначе, Марко всегда ходил в своем легком доспехе, а поверх его шлема венец надевался идеально. Стар же отказалась носить какую-либо корону до тех пор, пока Тоффи не будет побежден.       Угроза со стороны Бессмертного Монстра была столь ощутимой, что главы Международного Совета предложили нанести удар первыми. Марко с радостью принял их предложение, да и у Стар давно уже чесались руки испробовать всерьез темнейшие заклинания из тех, каким научил ее Глоссарик за последний месяц.       Многостороннее нападение было спланировано до мельчайших деталей. Предполагалось нанести удары одновременно по всем королевствам, контролируемым монстрами. Главный же удар по замку Мьюни в лице Стар и Марко должен был последовать позже.       И вот, все было готово. Сотни порталов открылись в один момент и началось наступление. Стар и Марко остались ждать на опустевшем холме. Задул сильный холодный ветер, яркое летнее солнце затянули тучи. — Ты готова, Стар? — спросил Марко, крепко сжав меч в правой руке. — Давно пора, — улыбнулась Стар. — Устроим Тоффи веселую жизнь.       Марко резко махнул мечом наискось, и в пространстве образовалась прореха. Землянин и принцесса прыгнули в портал и оказались во дворе королевского замка. Стар просто открыла рот от изумления, не в силах сказать что-либо: некогда величественное строение было обращено чуть ли не в руины, но при этом чувствовалось, что во дворце до сих пор кто-то обитает. Яркие цвета семейства Баттерфляй были заменены темно-зеленым, серым и черным. Повсюду чувствовалось присутствие монстров. Принцесса едва не закричала от такого зрелища, но Марко положил ей руку на плечо, и она успокоилась. — Помни, мы здесь из-за Тоффи. Пора уже твою палочку восстановить.       Вождь и принцесса пошли в сторону главных врат, но на них тут же налетели какие-то маленькие, но проворные и свирепые существа, похожие на черные комки шерсти. Они заполонили собой весь внутренний двор. Марко махал мечом направо и налево, разрубая десятки черных комочков, но они все наседали и наседали. Стар произвела какую-то сложную магическую манипуляцию, и сфера темно-фиолетовой энергии, образовавшейся вокруг заклинательницы, резко расширилась и прошла сквозь Марко и нападавших. Землянин не почувствовал ничего, а вот мелкие твари истерлись буквально в порошок. — Ты в порядке, Марко? — обеспокоенно спросила Стар. — Да, все хорошо, — ответил Землянин, осматривая укушенную часть руки, не защищенную доспехом, — просто царапина.       Рана кровоточила, и очень сильно для такого маленького пореза. — Сейчас подлечу, — сказала Стар, и из палочки ее вырвалась золотая лента, опутавшая запястье землянина. Миг — и рука цела.       Принцесса была занята осмотром землянина и не видела гигантской летучей мыши, несущейся на нее со скоростью артиллерийского снаряда. Марко разрубил тварь пополам. Они пошли дальше. — Слишком просто, — сказал Марко. — Ловушка, — пояснила Стар.       И действительно, не дошли они до ворот, как откуда не возьмись появилось нечто. Оно выглядело то как неясное темное облако, то как страшный темно-фиолетовый демон с могильно-зелеными глазами. От него исходил смрад гниения, тлена, смерти. Конечно, это был Тенебрис, демон, выращенный Бессмертным Монстром с помощью темнейших ритуалов черной магии. Кровь самого Тоффи текла по его жилам, но это была лишь иллюзия жизни. В сущности же демон был мертв. Невозможно описать необъяснимый ужас, исходящий от этого существа. Помесь демона, монстра и нежити, он вселял страх и отчаяние в сердца самых отважных воинов, и многие бросали оружие, лишь увидев его.       Но Стар Баттерфляй и Марко Диаз были вовсе не такими. Марко приготовился заблокировать любой натиск и контратаковать, но Стар подняла палочку и сказала тихо и решительно: — Спокойно, Марко. Я разделаю его одним заклинанием.       Демон каким-то образом услышал слова принцессы, и где-то в глубине сознания Стар и Марко прозвучал жуткий, скрежещущий, хриплый голос: — А ты уверена в этом? — в голосе слышалась насмешка. Демон не говорил, а передавал свои мысли прямо в головы врагов.       Стар не отреагировала на насмешливый вопрос. Принцесса лишь встала в стойку и начала проделывать пугающие движения руками и ногами, говоря при этом: — Блистающий огонь уничтожения!       Потоки раскаленного пламени вырывались из палочки принцессы. Марко пришлось отвернуться и зажмуриться, потому что смотреть на этот огонь было невозможно. Красные и золотые языки не просто поджигали, они поглощали и уничтожали дерево, камень, металл на огромном расстоянии. Чуть ли ни весь внутренний дворик охватил волшебный огонь. Вскоре принцесса опустила палочку, осматривая учиненные разрушения, но тут на прежнем месте материализовался из столба дыма демон. — Иди дальше! — крикнул Марко. — Я закончу тут, а потом подойду к тебе.       Стар кивнула и рванула вперед; демон резко прыгнул за ней, но его мгновенно опутала длинная серебряная нить, конец которой находился в руках Марко — мьюнианское серебро, как известно, способно принимать любую форму, размер и вес. Демон упал и злорадно усмехнулся. — Пусть идет, — услышал Марко холодный голос у себя в голове. — Я уничтожу тебя, и владыка Тоффи будет доволен.       Тенебрис тут же исчез и появился совершенно в другом месте: демон десяти метров ростом. У него не было никакого оружия — его кулаки крушили камень, а когти рвали сталь. Он обрушил страшный удар на Марко, но землянин тут же исчез в портале и появился за спиной врага. Демон почувствовал это, но еще не успел восстановить равновесие после столь сильной и неудачной атаки. Он попытался ударить врага ногой, но землянин выставил вперед меч, и перед самым столкновением тело демона обратилось в дым, который резко отлетел и воплотился в новом теле: перед Марко стояла голубоглазая девушка лет пятнадцати с длинными светлыми волосами и волшебной палочкой в руке.       Марко не дал себя обмануть и атаковал демона, но тут же понял, как сильно просчитался, когда меч прошел сквозь морок, и тот исчез, а Марко почувствовал приближение огромной когтистой лапы. К счастью, землянин вовремя успел открыть портал, и страшные когти лишь слегка чиркнули по броне, оставив на ней слабые царапины. Марко же успел перед входом в портал сделать пируэт и слегка порезать хваткую лапу. Демон закричал от боли, почувствовав мощь оружия, сделанного его родичем. Несколько секунд, потраченные на крик, дали землянину возможность действовать. Телепортировавшись за спину врага, Марко мгновенно обратил свой меч в подобие рогатки, и сбил врага с ног шариком, который при вылете весил несколько граммов, а при столкновении — пару тонн. Шарик тут же обратился в скобу, зафиксировавшую демона на земле, и Марко снова телепортировался, на этот раз вверх. Меч в его руках превратился в огромную булаву, и огромный шипастый шар с неимоверной скоростью и силой опустился на голову демона. Ударная волна была столь сильна, что сокрушила ближайшие стены. Голова демона оказалась раздроблена на миллионы кусков, и из нее полилась мерзкая черная жидкость.       Демон был вынужден оставить тело, созданное с помощью черной магии, и ему пришлось воплотиться в истинном облике. Он был очень похож на Тома, но кожа была все такая же темно-фиолетовая, а глаза источали могильное свечение. Марко не ожидал нового воплощения врага, а потому пропустил сильнейший удар по правой руке. Оружие выпало из рук землянина, скоба и булава превратились обратно в меч. Тенебрис не рискнул прикасаться к страшному инструменту, а потому схватил Марко и швырнул его прочь. Затем он подошел и дохнул могильным смрадом прямо землянину в лицо. — А ты вышел не таким и плохим, земное отребье, — злорадно произнес демон и принялся душить Марко.       Но путешественник между мирами знал, что делать в таких случаях. Он схватил врага за рог, испытывая при этом страшную боль. Демон отпустил горло Марко и снова вцепился в его руку, причем боль передалась и ему. Это было личное состязание воль двух могущественных существ, и вскоре демон все же не вынес мучений — мало кто знает, насколько сильны бывают земляне в тяжелых ситуациях. Рог демона обломился, и демоническая его защита рухнула. Марко с размаху всадил обрубок, оставшийся у него в руке, Тенебрису в глаз. Демон схватился за лицо и закричал от боли, а Марко подбежал к мечу, поднял его и проткнул демона насквозь в районе сердца. Тело врага было окончательно уничтожено, а душу его и силу поглотил меч.       Марко осмотрел поле боя, вздохнул, отер со лба пот и побрел в замок.

***

      Стар бежала по длинным и темным коридорам некогда прекрасного дворца. Добежав до магического кабинета Мун, принцесса обнаружила, что дверь открыта. — Входи, — прозвучал спокойный голос.       Стар зашла в узкую комнату, где за письменным столом сидел Тоффи. Он как раз дописал какую-то записку, положил ее в конверт, запечатал и отложил на край стола. — Я ждал тебя, Стар Баттерфляй, — Бессмертный Монстр посмотрел в глаза принцессы. — Зачем? — с кривой усмешкой спросила Стар, — будешь убеждать присоединиться? Угрожать? Не выйдет, Тоффи. — Ох, что ты, Стар, — спокойно произнес тот, — я и не думал оскорблять тебя такими предложениями после смерти матери. Я прекрасно понимаю твое желание отомстить. Я ждал тебя лишь для того, чтобы убить. Умри же! — Тоффи нацелил на Стар палец, и из него вылетел сгусток черной энергии, который с гулом ударился о золотой звездообразный щит Стар.       Щит тут же лопнул, и из него вырвалась энергия атаки Бессмертного Монстра, отраженная в него самого. Тоффи успел заблокировать собственную атаку, хотя явно не ожидал такого исхода. — Не все так просто, Тоффи, — произнесла Стар. — Верно, — улыбнулся враг, — не все так просто…