***
Пока шло сражение с гибридами, Эллис пробралась к ставке. Мост и рушащаяся Цитадель Крови виднелась отсюда во всех деталях, хотя саму ставку от крепости из-за множества светящихся кристаллических сталактитов так сразу и не заметишь. Если только специальными оптическими трубами. Защитница помрачнела, краем глаза видя, что творится на поле боя двух армий, но сейчас нужно было закончить её дело. Своей Волей она ощущала присутствие особенной души. Такая могла принадлежать только Продавшемуся. — Вот ты и здесь, маленькая Защитница. Из палатки воеводы на площадку вышла молодая волшебница. По её ауре сразу была видна природа её силы даже для непосвящённых. Некоторые Жнецы Риссы, конечно, могут скрывать свой источник, но Крикта Стальная Гарпия не относилась к мастерам столь тонких манипуляций. Это была черноволосая женщина в чёрной куртке со множеством металлических вставок. Даже перчатки её, как казалось, были наполовину сделаны из стали. Впечатление от красивого лица портили горящие бешеным безумством глаза. — Я уже хотела отправиться на битву. Но не зря сестрица оставила меня здесь. Как чувствовала, что заявятся пакостники. — Женщина хрипло рассмеялась. — И что ты можешь сделать? Вы, Продавшиеся, жалки. — Эллис холодно посмотрела на волшебницу. — Что вы есть без своих подлых трюков и заёмной силы дьяволов? Глаза Крикты сверкнули злобным огнём. — Ты поплатишься за свои слова, Защитница. Можешь вопить о благородстве сколько хочешь. Это война, где побеждают любой ценой. Подлые трюки? Заёмная сила? Пусть так! Только я останусь в живых, а ты нет! Эллис невольно отступила на шаг, когда пространство вокруг женщины исказилось. Нечто невообразимо жестокое, бесконечно безжалостное на мгновение глянуло на мир. Сила, наполненная невероятной ненавистью, на которую не способен никто из смертных. И, что было самое жуткое, эта сила не испытывала злобы. Это были обычные для неё эмоции, суть её существования. Фигура Крикты преобразилась. Мгновение был вокруг неё чёрный кокон, и вот Жница Риссы парит над землёй, взмахивая крыльями… из металла. Вся фигура женщины была покрыта сталью, которая, казалось, вросла в структуру её мышц и костей. Стальная маска двигалась, будто живое лицо. А чёрные глаза, наполненные безумной ненавистью, смотрели на Эллис. Ненависть была отстранённой, принадлежащей дьяволу, а вот безумие исходило от Жницы. — А что дают тебе твои жалкие боги, тупая девка?! — жутким металлическим голосом провозгласила Крикта. — Узри, насколько беспомощной ты являешься! Над ставкой раздался жуткий грохочуще-скрежещущий звук, обозначающий хохот Жницы Риссы. В следующее мгновение она атаковала. Пять стальных лезвий прошли через то место, где секунду назад была выхватившая меч Эллис. Такая атака превратила бы в кровавую нарезку любого простого воина, но благодаря реакции Защитницы только разрушила несколько сталагмитов. Несмотря на вид летающего существа, Крикта не могла подниматься слишком высоко. Метра два — максимум. Всё же в стальном теле на крыльях особо не полетаешь. Но даже такая высота была недостижимой для любого простого воина и даже рядового рыцаря ордена. Эллис атаковала карающей дланью Воли быстро и решительно. Третья рука из чистого света легко достигала Крикты и ощутимо встряхивала Жницу Риссы, заставляя её отлетать назад. Чёрные жгуты боевого заклинания Защитница принимала на волевой щит, разворачивающийся золотым экраном. От сиреневого огня просто быстро уклонялась. А потом за простыми чёрными жгутами от Крикты следовали металлические нити, прикрытые этим заклинанием. Они легко пробивали щит Воли, поскольку двигались на очень высокой скорости, но у Эллис неожиданно даже для неё хватало реакции и скорости, чтобы уклониться и от такой атаки. Но когда Защитница, словно танцуя, уклонилась сразу от целого роя металлических дисков, стальная маска Крикты приняла крайне обеспокоенное выражение. Впервые ей попался такой шустрый противник. Ни один из рыцарей бело-голубого ордена не смог бы сражаться с ней один на один. Кроме, наверное, командоров и высших рангов. Но данная особа не носит знаков отличия командоров или высоких чинов. Почему она такая быстрая? Ответ нашёлся неожиданно, когда Крикта рискнула и взглянула на неё магическим зрением. От увиденного Жница едва не заорала от ужаса. Сейчас перед ней легко уклонялся от дисков гибрид. И не просто гибрид, а гибрид из ордена Защитников. Именно это секундное замешательство и позволило Эллис атаковать. Выросшая до размеров взрослого мужчины волевая перчатка схватила замешкавшуюся Крикту сзади и кинула на землю. Жница быстро поднялась, но накопившая Волю в ногах и клинке Эллис использовала самый известный приём Защитников. Разящий Клинок — мощный волевой выброс, позволяющий рыцарю за считанные мгновения преодолеть значительное расстояние и на скорости разрубить врага усиленным Волей мечом. Разрубленная почти напополам Стальная Гарпия испытывала адскую боль и шок одновременно. Как она смогла разрубить сталь?! Жница уже не видела, как рассыпается на осколки меч Защитницы, не выдержавший чудовищного количества волевой энергии, направленной через него. Крикта заскрежетала, падая на колени и безуспешно пытаясь поднять одно из крыльев. Она знала, что сейчас умрёт, но кое-что было неправильно. — Почему её нет?! Где та нить?! Почему я не ухожу на перерождение?! — Жница свалилась на землю, ощущая, как её душа рвётся на части. — НЕ-Е-ЕТ!!! — пронёсся жуткий искажённый металлической маской крик, преисполненный дикого ужаса. Лежащую фигуру окутало тёмное облако, которое затем стремительно развеялось струйками дыма. Эллис успела только повернуться, как от поверженной противницы ударило что-то невидимое. Нечто словно пронзило саму суть Защитницы, вызвав сильную боль. Эллис захрипела, падая на землю. Сознание покинуло тело, а затем наступила темнота.Часть 2. Глава 8. Диверсия в тылу врага.
27 июля 2017 г. в 23:51
Ставка воеводы Гулдуна Трика была расположена за аркой входа на подземные тропы. Позади ставки располагался подземный водопад, обрушивающий свои воды в реку, протекающую на уровне ниже. Именно этот шум водопада позволил лазутчикам незаметно выскользнуть из тайного хода.
Команда Эллис сразу же после первого хода нырнула во второй, а затем в третий… Из-за стен Цитадели Крови — к площади за мостом. От площади — к мастерским внешнего Диж’Коббера. От мастерских — в туннель за водопадом.
Просчёт был допущен лишь в одном. Воеводу охраняли не только простые солдаты. Личная гвардия Гулдуна защитила бы его от простых солдат врага, а Крикта спасла бы от серьёзного противника. Гибрид с нестандартными способностями был из редкого класса «сенсоров». И именно он заметил диверсантов задолго до их появления.
Потому вышедшей Эллис пришлось сразу же ставить щит Воли под арбалетные болты гвардейцев Диж’Тенна. Идущий следом Тристан гневно выкрикнул слова заклинаний, после чего на обнаруживших их врагов опустился густой туман, а на пути их снарядов возникла глиняная стена.
Дезориентированными гвардейцы были недолго. Крикта тоже не зря числилась тёмным магом из числа Жнецов Риссы. Пара пассов, и туман рассеивается, а стена исчезает. Волшебство древней волшебницы, вошедшей в полную силу, пусть и в ранге рядовой Жницы, перебивало магию талантливого, но ещё совсем юного мага.
— Вот досада! Теперь Жнецов не так просто будет достать моими заклинаниями. — Тристан напряжённо рассматривал вражескую ставку, лихорадочно обдумывая следующие ходы.
Хорошо, что хотя бы остальные успели выбраться из прохода и занять позиции за укрытиями из разбросанных по пещере камней. Тяжелее всего пришлось варварам. То, что для гномов хорошее укрытие, для них камушек, за которым можно разве что лечь.
— Придётся рискнуть, — начала Эллис, глядя на подбирающихся гвардейцев, за которыми уже ринулись появившиеся приверженцы. — Я выйду и отвлеку их. Луэазаэр, готовься стрелять…
Свист стрел прервал речь Защитницы. Передний ряд гвардейцев свалился. Из тел гномов торчали стрелы с зелёным оперением.
— Это не я! — открестилась эльфийка.
— Верно. Это мы. Или вы думали, что мы не проследим за своей Руаланнауз-Л’лариалл?
Эллис мгновенно повернулась на источник звуков. На верхнем ярусе пещер справа и слева от водопада расположились знакомые компании эльфы.
— Каэл’Дримэл?! — мгновенно узнала главного рейнджера Защитница.
— Кез’Ал! — воскликнула Луэазаэр.
Эльфы отсалютовали и вновь вскинули луки. Высунувшиеся из-за укрытий враги тут же поплатились за свою неосторожность.
— Бегите к своей цели. Мы прикроем вас, — коротко сказал Каэл’Дримэл. — Помни, Луэазаэр. Мы всегда рядом.
Эльфийская принцесса с благодарностью кивнула бывшему наставнику, после чего устремилась вслед за Эллис и компанией. Диверсионная группа огибала засевших врагов, оставляя их сдерживание на эльфийских рейнджеров.
Когда до ставки оставалось не так уж много, навстречу им из-за большого сталагмита вышел гном в чёрных доспехах и с на редкость мерзопакостной улыбочкой.
— Привет вам! Я знал, что вы придёте именно сюда!
— У нас нет времени. Я отправлюсь за воеводой, а вы утихомирьте этого провидца, — бросила Эллис, ускоряясь еще сильнее.
Гном попытался достать Защитницу парными кинжалами, но вынужден был уйти в сторону от дисков Хита, а затем и от стрел Луэазаэр. Защитница пробежала мимо, а соратники принялись атаковать гибрида со всех сторон.
— Ш-ш-ш! Братья! Помогите! — вскрикнул он.
Справа и слева от гнома замерцали два силуэта.
— Как знали, что тебя не стоит оставлять одного, — насмешливо прогудел один из них, ловко подбрасывая кинжалы и отбивая браслетом стрелу Луэазаэр.
Второй молча кивнул. Они незаметно отделились от основных сил, чтобы помочь брату в случае необходимости. По иронии судьбы, их дезертирство только помогло, ведь колонна, за которой братья должны были скрываться, разрушилась, и тамошним мерцающим серьёзно досталось.
Зато теперь в невыгодном положении были диверсанты. Особенно Габор и Катор, которые при всей своей силе были для гибридов такого типа лишь более удобными мишенями.
— Свет!!! — заорал Тристан, вкладывая в заклинание все силы, какие только мог.
Над полем боя засветилась яркая жёлтая сфера, которая моментально превратила полумрак пещеры в полуденный ясный день по уровню освещения. Не хватало только безоблачного голубого неба.
Единственными удобными для мерцающих тенями оказались те, что шли от сталагмитов к стенам, то есть с обратной стороны от яркого шарика. Гибриды не растерялись и бросились к краям импровизированной арены.
А потом началась игра «кто кого раньше достанет». Мерцающие довольно ловко ныряли из тени в тень, атакуя неожиданно со случайных позиций.
Герои же заняли круговую оборону. Катор разжёг жреческое пламя, отправляя его по широкой дуге, тем самым заняв сразу четверть круга. На второй четверти встала Габор, а на третьей Хит. Обоих прикрывала стрелами Луэазаэр.
Последнюю четверть круга усеяли защитные барьеры Тристана. Мерцающие были гибридами, ориентированными на скорость, а силёнок у них было гораздо меньше в сравнении с боевиками, штурмующими Цитадель Крови. О преграды они могли разве что побиться головой. В лучшем случае разрушить одну-две.
Дидрик же всерьёз принялся за «сенсора». Этот улучшенный гном оказался посредственным бойцом, но сам от атак Стоунхарта успешно уклонялся. Не помогли ни топорики, ни молот, ни подлые приёмчики рукопашной схватки.
— Да что ты вообще такое?! — разозлился Дидрик. Его очень злило, что гибриды гномов избавились от всех своих отличительных признаков, так что невозможно было понять, к какой социальной группе принадлежит противник. — Ты явно не из касты воинов!
— Прошлое сталкивается с будущим. И, похоже, косное мышление подводит тебя, — презрительно усмехнулся гибрид, легко уклоняясь от очередной атаки. — В новом обществе не будет ни слуг, ни господ. Близится новая эра. Гномов-богов.
— Это ты, что ли, бог? Да твоя рожа даже на купца мелкого не тянет! — Дидрик глумливо рассмеялся. — Максимум на чернорабочего, третьего справа.
Судя по насупившейся физиономии «сенсора», Стоунхарт попал в самую точку. Что бы там ни говорил гибрид, но прошлое не так просто забыть всего за какую-то пару недель.
И всё же этот типчик уклонялся слишком уж резво по мнению Дидрика. К счастью, мерцающие вскоре пали. Один получил стрелой в глаз, а второй с размаху угодил в стеклянные путы Тристана. По движению руки мага, прозрачные путы сомкнулись вокруг врага, задержав его на пару секунд.
Стекло — плохой материал для пут. Ведь из него довольно просто выбраться. Тристан хотел использовать этот тип заклинания пут для двух случаев. Если требовалось разбить материал и посечь врага осколками. И если требуется задержать мерцающего гибрида, ведь стеклянные «змейки» почти не давали тени.
Едва мерцающий освободился, как его разрубила почти напополам секира Габор. Катор без сантиментов добил смертельно раненых врагов жреческим пламенем. А потом соратники обернулись к «сенсору». На удивление всех, тот легко уклонялся от любого удара или выстрела.
Тристан некоторое время отдыхал после довольно энергоёмкого использования специализированных заклинаний. Маг с любопытством смотрел на патовую ситуацию, в которой гибрид не успевал даже атаковать, но легко уклонялся от всего, что припасли диверсанты.
— Такими темпами нас возьмут измором. — Тристан вытер вспотевший лоб и поправил сползшие очки. — Интересно, как он это делает?