Терновый орден. Мир в движении

      Активация автоматонов прошла успешно. Боевые машины волшебников тут же принялись излучать едва видимое сияние и очень медленно идти от границы купола к центральному зданию.       Команды шли по разным улицам, прикрывая друг друга. Пока что врагов не было, но кто знает коварство демонов. Что точно сильно мешало, так это давящая аура чего-то чуждого. Чувствовалось постоянно, словно голову сдавили незримые тиски.       Относительно спокойно себя чувствовали только двое: Эллис и Лиин. Они шли во главе своих отрядов, готовые в любой момент применить оружие. Но до самого главного строения им не встретился ни один враг.       Эллис прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться Волей на поиске живых разумных. Большая часть пространства была покрыта чернильной тьмой. Ни одного демона почувствовать не получилось — в таких условиях они хорошо маскировались. А вот людей найти удалось. Все они располагались в одном крыле главного строения на уровне первого этажа.       — Я обнаружила людей в восточном крыле под тремя малыми башнями. Что находится там? — спросила Защитница у Тристана, когда все отряды собрались в заброшенном доме недалеко от входа в главное строение.       — Главная библиотека Исмаина, — напряжённо ответил тот. — Её можно превратить в настоящую крепость, так как прохода всего лишь два. На первом этаже один коридор, а на втором дверь из сквозного прохода через здание.       — Потайные ходы есть? — деловито осведомился Дидрик. — Ежели есть, можем попытаться пробить подземный проход в туннель.       Тристан долго думал, косясь на команду Лиина, но всё же решился.       — Такой имеется. О нём мало кто знает. Только семья Алгедор (и то не все представители) да пара архимагов. Отец показывал мне его, так что я знаю, где он проходит.       — А пробиться где можно? — спросил гном.       — Нигде. От этого способа маги продумали защиту, чтобы даже случайно нельзя было найти ход. Но я знаю, как в него пробраться. В районе есть одно место.       — Надеюсь, что демоны не знают про него. — Луэазаэр зябко поёжилась. Находящийся рядом Пушистик выглядел грустным, словно постаревшим. Даже шерсть тигра выглядела свалявшейся и неопрятной.       — Если Исмаин накрыт куполом, то демоны могут знать и про этот проход, — разбил её надежды Тристан. — Но пробраться внутрь не смогут. Там защита поставлена тройкой архимагов. Но могут попытаться пробиться, едва мы откроем проход.       — Есть предложения? — Эллис обвела взглядом всех собравшихся.       — Предлагаю разделиться и… — начал Лиин.       — Ни за что! — возмутилась Гинси. — Я прекрасно знаю, что происходит после этих слов!       — С чего ты так занервничала? — удивился Малвер.       — В таких историях первыми погибают самые смуглые! Так что я в зоне риска!       — Бред какой-то, — хмыкнул Хит, уже успевший полазать по карманам Гинси и, не найдя там ничего интересного, пребывавший не в самом благодушном расположении. — Если демоны попытаются пролезть в тот ход, может, нам лучше и держаться пока что вместе? А там, как прорвёмся к магам, так и обдумаем, кому и куда разделяться.       — Принимаю, — кивнула Эллис. — Мы не знаем, какие ловушки заготовили демоны, и даже их примерную численность. Объединившись с выжившими, сможем действовать уже не вслепую.       После этого решения Тристан повёл всю группу по улицам к нужному дому. Это была кондитерская лавка, принадлежащая семье Алгедор, в подвале которой и находился вход в тоннель. Группа Лиина шла в стороне, по улице, расположенной ближе к главному строению, чтобы предупреждать о нападении.       Всё шло спокойно, только у самого входа в лавку на бочке сидел упитанный полосатый кот, проводивший героев долгим взглядом насмешливых зелёных глаз. Вору стало не по себе от этого зверька, но, в конце концов, это всего лишь кошка.       — Не знал, что у тебя семейка сладкоежек, — съехидничал Хит, когда вошел внутрь. Только для того, чтобы отвлечься от странного тревожного чувства.       — Алгедорам принадлежит много магазинов, и не только в пределах Исмаина, — невозмутимо ответил Тристан. — Но в этот я заходил часто, когда у меня были уроки по управлению персоналом от отца.       — Кстати, а все жители района куда подевались? Здесь же последний золотарь владеет магией, разве нет? — Дидрик ещё раз осмотрелся вокруг.       — Простые люди тоже иногда живут в Исмаине. Ведь не все дети именитых семей рождаются с даром магии. Да и торговцы, и простые работники обычно маги ученического уровня, максимум подмастерья. Или вы думаете, что со страстью магов к новым знаниям и свершениям сильный волшебник пойдёт стезей лавочника?       — К тому же, как я слышала, многие мирные маги покинули город не так давно. Ещё когда шли обсуждения касаемо присоединения к Арду в военных действиях. Не все горят желанием попасть под призыв, — добавила Эллис.       — У магов есть призыв?! — удивился Хит.       — Да. Формально можно любого мага в критической ситуации заставить идти на фронт, а там уж найдут, к чему приспособить, — продолжил Тристан. — Только вот на практике достаточно лишь покинуть столицу и поехать по внезапно возникшим торговым делам куда-нибудь к северо-восточным окраинам, и уже становишься недоступным для призыва. Архимаги знают о таких уклонистах, но с ними не борются. Смысл множить число дезертиров, изначально не желающих воевать? Особенно, когда эти дезертиры владеют боевыми заклинаниями, пусть и слабыми.       — Да уж, сурово у вас тут, — хмыкнул Дидрик.       — Существование Арда тесно сплетено с существованием Исмаина. Не будет государства, встанет вопрос о легитимности независимого района магов. Фактически это автономия с широкими правами, пусть магам и нравится говорить о своей независимости.       Кондитерская почти не пострадала. Демоны явно здесь побывали, но, вопреки своей разрушительной натуре, ничего не тронули. Напротив, очень аккуратно разобрали все полки и морозильный шкафы, выбрав оттуда почти всё мороженое и шоколадные сладости, оставив остальное нетронутым. Это заметил мигом проведший инвентаризацию Тристан. Судя по вкусам демонов, больше всего им нравился тёмный шоколад и обычный пломбир.       — Ну, тёмный шоколад я ещё могу понять. Это, видимо, потому что он тёмный, — проворчал Хит, произведя обыск помещения. — Но пломбир они зачем забрали?       — У демонов, живущих в Геенне, это считается экстремальным экзотическим блюдом, как для людей ядовитые шарообразные рыбы с далёкого юга, — ответил Тристан. — Когда наши демонологи призывают некоторых созданий из тёмных планов, те часто просят в качестве платы разные вещи, так что у нас целая библиотека о предпочтениях демонов.       — Только не говори, что твоя семья держит кондитерскую для прикорма всяких тварей. — Эллис с подозрением покосилась на мага.       — Конечно же нет! — возмутился тот. — Это основы для многих десертов, которые наши кондитерские потом продают по всему городу. Ещё не хватало отдавать их каким-то там демонам.       — Эй, братва лихая! — послышался голос Лиина, который буквально вбежал в зал. — Ищите свой проход быстрее! К нам несётся целая толпа!       — Есть, атаман! — козырнул Хит, схватив мага под локоть и потащив в подвал.       — Не называй меня так. — Лиин мрачно посмотрел вслед вору, поудобней перехватывая каменный клинок.       Гинси, Луэазаэр и Малвер уже заняли позиции у окон с луками наизготовку. Лиин, Габор и Глусеор встали в центре зала, немного поодаль друг от друга. С их широким размахом им требовалось пространство для манёвра. Эллис подошла к запертой двери, которую уже подпирал шкафом Дидрик. Пушистик по приказу Луэазаэр готовился атаковать любого прорвавшегося через окна демона.       — Три окна, один широкий дверной проём. Мы продержимся какое-то время. Тристан, сколько тебе нужно, чтобы открыть проход?! — крикнула в подвал Защитница.       — Минут десять, не больше!       — Почему так много?! — послышался удивлённый голос Хита.       — А ты что хотел?! Этот ход не предназначался для быстрого бегства по нему в Исмаин! Он изначально делался для скрытного перемещения оттуда, а вход запечатан замком с максимальным уровнем защиты!       — Приступай побыстрее! Я помогу остальным!       — Нет, Хит! — остановила его Эллис. — Охраняй Тристана. Вдруг кто-то из демонов пробьётся к нему?       — Постарайтесь этого не допустить! — немного нервозно ответил вор, не горящий желанием вступать с остальными в открытый бой. Особенно после последнего ранения. Не предложить помощи он не мог, но только обрадовался возможности остаться в тылу.       — Чувствую себя, словно в дешёвой истории от Роджера Кита, — проворчал Малвер. — Держать оборону, пока союзник открывает замок. Что может быть глупее?       Ещё несколько секунд тишины, пока союзники затаили дыхание. А потом началось.       Толпы демонов ринулись отовсюду. От всех улочек и проулков бежали десятки мелких чертей. В их толпе иногда мелькали крупные сатиры, испорченные демонической скверной. И совсем редко над толпой возвышались трёхметровые коросы, демоны-бараны с красной кожей и характерными рогами.       Стрелы Луэазаэр и Малвера находили свои цели легко. Конечно, по такой толпе нужно умудриться промахнуться, но и не всякое попадание может стать критичным. Если только стреляют не остроглазые эльфы и нарсилхи. Метательные ножи Гинси на средней дистанции также собрали свою жатву.       Когда демоны подобрались достаточно близко, Эллис применила длань Воли и накрыла ею сразу десяток тварей. Несколько демонов было раздавлено, а остальных длань отшвырнула с силой выстрела из катапульты. Некоторые черти вовсе улетели за линию крыш.       Но врагов было очень много. Они не прекращали подходить со всех сторон. Их можно было только на время отбросить, но потом набегала новая волна. Страх демоны знали, но ужас перед архидемоном был явно сильнее, несмотря на то, что здесь угроза жизни куда ближе и реальней. Так что вскоре твари пытались лезть через окна и ломиться в двери.       Неудачная конструкция двухстворчатый дверей была явно предназначена не для обороны, а для особо крупных от частого употребления сладкого посетителей. Потому хлипкая баррикада вскоре не выдержала ударов пары могучих коросов. Демоны смогли снести преграду и рвануться внутрь.       Тут шаг вперёд сделали Лиин, Габор и Глусеор. Мощными и короткими ударами они легко отбрасывали чертей и сатиров. Эллис и Дидрик заняли позицию у лестницы в подвал.       У окон тоже завязалась яростная схватка. Малвер выхватил два кинжала, которые тут же засветились спокойным пламенем Воли, и принялся деловито шинковать прорывающихся демонов. То же, но с меньшей эффективностью, проделывала Луэазаэр у своего окна. Пушистик носился от окна к окну, внося свою лепту. Редкий демон мог выжить после удара могучей лапы волшебного тигра.       А вот Гинси пришлось несладко. Привыкшая бить в основном из-за угла или сражаться один на один, пользуясь преимуществом в скорости, она была совершенно не готова к подобным свалкам. И если первые демоны у её окна упокоились быстро, то потом её просто начали теснить массой. Всё чаще Гинси уклонялась и всё реже атаковала катарами. И даже Пушистик здесь мог лишь облегчить ей отступление, не больше.       По ощущениям уже прошло даже не десять, а все двадцать минут. Часть прорвавшихся демонов добралась даже до Эллис и Дидрика, но свеженькие соратники быстро их перебили. Впрочем, свежим можно было назвать только гнома. Защитница успела порядком устать от постоянных атак волевыми дланями.       — Ну, ты скоро там?! — крикнул Дидрик, опуская молот на голову очередному чёрту.       — Сейчас! Уже совсем чуть-чуть! — ответил Тристан. — Ах ты ж бездна! Не отвлекайте меня! Из-за вас пропустил символ! Теперь ещё две минуты проходить протокол безопасности!       — Да ты, *цензура*, издеваешься там, очкарик покоцанный!!! — проревел гном, ударом молота отбрасывая прочь демонов и торопливо суя руки за пазуху.       — Кого ты назвал очкариком?!       Вместо ответа Дидрик выкинул руку вперёд, выбрасывая горящие багровым огнём руны. Напитанные силой костяные пластинки попали точно в центр толпы демонов и мгновенно взорвались. Ударная волна едва не лишила слуха всех находящихся в здании, но от толпы демонов в эпицентре взрыва остался лишь слой пепла.       Гинси уже давно отступила от окна и занималась метанием снарядов, попавших под руку, из-за спин товарищей. Малвер и Луэазаэр также вынуждены были отступить, когда третье окно осталось незащищённым. От метких бросков подносов и тарелок демоны не раз падали на пол. Сладости также помогали, как это ни странно. На них враги часто поскальзывались.       Лиин привычным замахом ударил по очередному демону и едва не вывихнул кисть руки. Корос, попавший под каменный меч, пал, но вот ощущения от удара по могучему гиганту были не самыми приятными, словно его кости сделаны из оружейного железа.       — Отступаем в подвал! Быстро! — крикнула Эллис и в следующее мгновение ударила Волей очень сильно, на самом пределе возможностей. Сияющая длань не просто отшвырнула всех демонов перед соратниками, но снесла их вместе со стеной кондитерской и всеми тварями, что находились на улице. После такого удара не все демоны вообще поднялись на ноги, а большая часть вынуждена была остановиться на несколько секунд. Чем и воспользовались герои.       Последними, пропустив соратников, начали спускаться Эллис и Лиин. Рыжий новобранец ордена, уже сложив и убрав свой меч за спину, держал перед собой позаимствованный у запасливого Дидрика щит, принимая на него удары подоспевших демонов. Эллис же быстрыми скупыми движениями меча убивала самых наглых и напористых.       — Всё готово! Можете спускаться… а, вы уже здесь.       — Конечно уже здесь! — возмутился Малвер, потирая плечо. — Знаешь ли, там, наверху, было очень больно! Радуйся, что хотя бы столько продержались!       Тристан обернулся, осмотрев соратников. За его спиной раскрывался проход в зияющий зев тоннеля. Ещё совсем недавно на этом месте находился просто участок стены, неотличимый от остальных.       — Долго же ты возился! — возмущённо пропыхтел Дидрик, напрягая все силы, чтобы отбросить навалившегося на него сатира.       — А ну-ка, посторонитесь! — Тристан сделал несколько пассов и направил заклинание в пол прямо перед соратниками первой линии обороны. В следующее мгновение участок засветился белым светом, а ринувшихся вперёд демонов опутали белые лозы. Судя по воплям тёмных созданий, заклинание было создано как раз для подобных им.       — Бегом в туннель! Это не продержится долго! — скомандовал Тристан, явно намериваясь героически отступить последним. Но пробегавшая мимо Габор просто схватила мага за шкирку и потащила перед собой на весу. Он, конечно, вырывался и возмущался, хотя не очень сильно.       Едва вся команда оказалась внутри, юный маг буркнул несколько несвязных слов, и проход закрылся за считанные секунды. Внутри был лишь каменный коридор с торчащими из стен металлическими факелами, которые при приближении кого-либо из команды начинали светиться мягким голубым свечением.       — Фух! Кажется, пронесло, — шумно выдохнул Хит.       — Что, тебя тоже? — угрюмо поинтересовался Дидрик. — Кстати, каким образом, если ты сидел здесь и носа боялся высунуть?       — Тихо, — прервала зарождающийся спор Эллис. — Сейчас не время. Хита я сама попросила охранять Тристана. Как быстро мы доберёмся до главного здания? — обратилась она уже к магу.       — Думаю, что за десять минут дойдём, если быстрым шагом. Здесь есть пара залов с дополнительными системами защиты, но я с вами, так что задерживаться не придётся.       — И даже ждать по десять минут, пока ты откроешь новую дверь? — позволил себе толику сарказма Малвер.       — Я повторяю ещё раз, для особо умных, — раздражённо начал Тристан. — Вход изначально создавался так, чтобы снаружи его было невозможно открыть и использовать для проникновения. Предполагалось, что туннель нужен для вынужденного бегства из Исмаина, ещё в те времена, когда положение магов было довольно шатким, а на этом месте была не лавка, а лесок за стенами главного здания.       — Мы тебя поняли. Просто со стороны выглядело это очень тупо. — Дидрик шумно выдохнул и расправил плечи. — Ладно, пойдём спасать наших волшебников. Кстати, Лиин.       Бывший атаман разбойников, пребывая в благодушном настроении после успешного боя, в котором их команда получила только пару царапин, лишь вопросительно поднял бровь.       — С тебя двести серебряных за щит.       — Чего?! — Лиин вытаращил глаза, словно увидел привидение.       — Эй, вещь не казённая! Своя! От сердца оторвал!       — Нет у тебя сердца, требовать такие цены!!!       — Не заводись. Смотри сам. Цена древесины в последнее время выросла, так как на южных пределах, где она самая лучшая, сейчас война. Потом полосы оружейной стали по лучшим гномьим рецептам. Знаешь, как тяжело даётся очистка?       — Даже в этом случае цена не может быть такая огромная!       — А стоимость аренды движимого имущества?! А неустойка за несвоевременное возвращение — вон, до сих пор держишь у себя?! А штраф за повреждение вещи?!       — Да ты совсем охренел, гном?! На свой щит! — Лиин, скрипя зубами, вернул предмет спора ухмыляющемуся гному, когда на его плечо легла рука Хита.       — Дружище, не кипятись. Это у него такие шуточки. Он точно также над нами смеялся в первые дни нашего путешествия.       — Дурдом, а не команда. — Бывший атаман тихо вздохнул, устремляясь за идущей впереди Эллис.