***
Вернувшись в зал, Эллис тут же раздала задания команде. Дидрик должен был произвести инвентаризацию полезного имущества, опросив магов. Все запечатанные заклинания и артефакты могут сыграть свою роль в предстоящей битве. В том, что она будет тяжёлой, никто не сомневался. В подмогу гному был дан вор. Хит всё же имел нюх на полезные или дорогие вещи, да и кто-то должен был за ним следить. Луэазаэр и Малвер пошли успокаивать местных, стараясь выделить тех, кто достаточно созрел для драки. В основном, в залах присутствовали ученики и маги примерно того же уровня, являющиеся простыми обывателями района. Лавочники и слуги, нашедшие укрытие в главном здании, когда демоны прорвались внутрь. Многие из них уже пришли в себя и были готовы идти в бой (все пацифисты уже давно сбежали из города по внезапно возникшим важным делам), вот только способности у большинства созревших, мягко говоря, не очень высоки. Ударить банальным сгустком энергии человека ещё можно, но даже рядовой чёрт от такого снаряда едва ли почешется. Габор и Гинси проверяли полученные от Дидрика и Хита оружие и артефакты на целостность и полезность. Тристан и Ирма копались в книгах, надеясь найти хоть какую-то слабость архидемона. Лиин и Габор принимали найденных добровольцев и формировали отряды для отвлечения внимания демонов. Эллис же приняла командование без каких-либо возражений со стороны старика Зельцера. Пока остальные занялись подготовкой к операции, Эллис решила задать пару вопросов архимагу. — Демоны предпринимали атаку? — Только однажды, госпожа Эллис. Но мне и нескольким ученикам удалось остановить их. — Сколько проходов ведут к библиотеке? — Три. Два наверху и один внизу. Мы поставили четырёх големов-часовых. — Что делают эти големы? — Они стреляют плотными ледяными стрелами. Боезапас зависит от энергии в источнике. — То есть, он конечен. — Ничто не вечно. — Зельцер с философским видом пожал плечами. — Ведь для быстрого создания ледяных стрел подходящей плотности для пробивания демонической Воли требуется немало энергии. — Можно взглянуть на это? — Конечно. Зельцер сделал знак идти за ним и подошёл к одному из столов, где стоял большой сиреневый кристалл. Проведя над ним рукой, старик вызвал иллюзорное изображение сразу нескольких коридоров над кристаллом. Взгляд был немного в стороне и над странными треногами с тремя стреловидными отростками наверху и светящимся минералом внутри. Верхняя конструкция постоянно двигалась по своей оси то вправо, то влево, охватывая весь коридор зоной действия. — Внутри зарождаются снаряды и выстреливают в цель. В своё время многим пришлось потрудиться над этими големами: теоретикам, ритуалистам, алхимикам, стихийникам. В конце концов, мы смогли создать лёд-два, который обладает достаточной прочностью. — Лёд-два? — удивилась Эллис. — Одно из состояний воды. И нет, это не похоже на лёд в стакане с прохладительным напитком. Такой лёд получается в результате очень сильного давления совместно с процессом накопления энергии. Я не изучал этот вопрос, но наши алхимики утверждают, что есть более десятка разновидностей льда. Правда, с нашим уровнем развития магии мы пока можем получать только метастабильное состояние второй формы лишь в таких вот големах. — Звучит как безумие. — Мир куда больше и страшнее, чем нам кажется. Увы, даже при том, что мы с вами живём в просвещённый век стремительного развития, многие тайны природы остаются неоткрытыми. — Зельцер грустно усмехнулся. — Да ещё эта чёртова война. Она так не вовремя. Ведь только недавно разумные нашего Плана начали выходить из дикости и темноты невежества. — Не отвлекайтесь, архимаг. Нам ещё нужно… Эллис не успела договорить, как сиреневый кристалл издал пронзительный визг. Архидемон начал наступление раньше, чем люди успели претворить в жизнь свой план.Часть 3. Глава 7. Запертые вместе с запертыми.
26 октября 2017 г. в 01:31
Сначала Зельцер Тонол обрадовался, увидев открывающийся проход, хотя держал наготове боевые заклинания. Мало ли, вдруг демоны? Но потом испытал одновременно разочарование и радость. Это были не демоны, что приободрило, но и не архимаг, вернувшийся в Исмаин, что огорчило.
— Архимаг Зельцер! — радостно поприветствовал его Тристан Алгедор.
Гений от магии. Самый молодой мастер за историю Исмаина. Автор многих заклинаний и нескольких научных трудов в своём юном возрасте. И теоретик. Более изощрённое издевательство в данном положении сложно себе вообразить.
Это как если бы в разгар сражения терпящие поражение войска получили бы в подмогу непревзойдённого мастера-повара. Вроде бы и мастер, но совсем не по ситуации.
— Приветствую, юный мастер Алгедор, — тепло поприветствовал его старик, осматривая остальную группу. — Ты привёл подмогу?
Конечно, это очевидно, но сомнения Зельцера были понятны. Больше всего представшая перед ним группа напоминала банду головорезов «с бору по сосенке». Гном и эльфийка в одной команде. Две явно разбойничьи рожи, одна из которых рыжая и в доспехах Защитников, а вторая вообще из Ор-Канигеля. Нарсилх, к которым проницательный архимаг всегда испытывал недоверие. Смуглая южанка с повадками наёмной убийцы. Жуликоватого вида мужчина за их спинами, которого даже не сразу заметишь, а заметив, забеспокоишься о сохранности ценных фолиантов.
К тому же, многие из них неприкрыто разглядывали библиотеку, иные даже разинув рот. А посмотреть было на что. Стеллажи с книгами тянулись до самого потолка, и не только зала, но и башенок, что расположены выше. К иным и вовсе без левитации не доберёшься. Каждый стеллаж украшен затейливыми узорами, зачастую с изображением исторических событий.
На фоне остальной команды девушка в доспехах Тернового Ордена смотрелась уже не очень странно. Пожалуй, её лицо было более располагающим, видна благородная порода, хотя и непонятно, из каких земель.
— Подмога? Не, мы тут на пикник забрели! Давайте, думаем, посмотрим, что тут толпа демонов забыла! — съязвил недовольный рыжий бандит.
— И учти, ворюга, я потом все твои вещи перетряхну. Только попробуй что-то тут взять, — выговаривал гном жуликоватому типу.
— Ты как, мой хороший? Ну не ворчи, мне тоже не нравятся эти подземелья. Выйдем, я тебя угощу вырезкой, — уговаривала эльфийка еле слышно рычащего тигра.
Тристан, прекрасно слыша, что творится за его спиной, только поник и слегка кивнул. Зельцер потянул мага за плечо и тихо спросил:
— Тристан, ты уверен, что они не ошиблись? Цирк, как я помню, уехал на прошлой неделе.
— Увы, придётся работать с теми, кто есть, — грустно ответил юный мастер.
— Мы представляем орден Защитников. Эллис Ринская и Лиин Лурс. Скажите, архимаг Зельцер, с чем вы столкнулись? — решила взять ситуацию в свои руки Эллис, заодно представив себя и мрачного парня за спиной.
Попутно Защитница осмотрела архимага. Создавал он самое благоприятное впечатление. Аккуратная строгая мантия, длинная седая борода, лукавые морщинки вокруг глаз. Ректор местной академии создавал впечатление доброго дедушки, способного на некоторую строгость в отношении подопечных.
— Ах да, архидемон. Лучше разок увидеть, чем несколько раз услышать. — Архимаг намекающе покосился на занимающихся своими делами соратников.
Эллис хотела уже приструнить их, но махнула рукой. Команда едва избежала гибели, так что пусть снимают стресс, кто как может. За ней пошли только Лиин и Тристан, попутно здороваясь с местными магами. Вернее, здоровался только Тристан, видя знакомые лица. Лиин шёл с каменной физиономией, всем своим видом показывая, что первый, кто решит пожать ему руку, её же и лишится. Бывшему атаману и жертве магических экспериментов было не по себе в окружении волшебников, пусть и слабых.
Габор села на какой-то стол (стул показался ей низковатым) и принялась приводить в порядок секиру. Хит изо всех сил делал вид, что ему просто интересно почитать местные фолианты. И нет, не потому что каждый из них можно было продать даже на чёрном рынке по цене латного доспеха. Дидрик одним глазом следил за вором, а сам общался с Малвером, Гинси и Глусеором, решая вполне обыденные вопросы нехватки боеприпасов и состояния оружия. Увы, много стрел и метательных ножей осталось в телах мёртвых демонов. Луэазаэр, не замечая ничего вокруг, пыталась унять постыдную дрожь от обилия тёмной энергии, общаясь с Пушистиком. Тигру явно тоже не нравилась окружающая среда, но он стойко терпел.
Архимаг и сопровождающие его зашли в небольшую комнату для приватного чтения.
— Я уже один раз проиграл битву с ним. Мы нашли изображение этого архидемона в фолианте высших тёмных сущностей, — начал Зельцер, подойдя к пюпитру, на котором находилась внушительного вида книга в сером переплёте. Страницы плотные и очень прочные, словно не бумага, а нечто иное, на основе металла. Но ни на глаз, ни на ощупь определить не получалось. Алхимики Исмаина не раз изготовляли совершенно странные материалы.
— И что же он представляет из себя такого, что вы, архимаг, ему проиграли? — поинтересовалась Эллис.
— Это один из самых ужасных архидемонов Геенны. — Зельцер мрачнел на глазах, переворачивая тяжёлые страницы. — Он поднялся из самых низов и обрёл за тысячелетия воистину огромную силу, как и отвратительный характер. Неуязвимый и вечный советник самой дьяволицы свирепости. Владыка всех демонических бегемотов.
Эллис, Тристан и Лиин напряжённо смотрели, как старческая рука переворачивает последнюю страницу.
— И имя ему Кот-Бегемот.
На странице было изображение упитанного полосатого кота с пронзительным взглядом зелёных глаз.
— Ты… ты издеваешься, старик? — процедил Лиин после долгого молчания. — Мы бежали сюда спасать вас, долбанных магов, от жуткого и опасного архидемона, а ты не смог побороть даже дранного кота?! — на последней фразе новобранец Защитников уже почти перешёл в крик.
— Мне очень стыдно. — Зельцер поник под яростным взглядом Лурса.
— Погоди, Лиин, — остановил кипящего юношу Тристан. — Этот демон очень опасен. Не смотри на его внешний вид, сила этой твари огромна.
Эллис склонилась над книгой, внимательно читая информацию про врага.
— Весьма коварен сей демон, заманивая льстивыми речами и сказками, да когти затем втыкая в ослабшего, бдительность потерявшего. На заре времён был бегемотом, коего скверна коснулась. За тысячелетия труда упорного вырос он из зверодемона сначала в старшего, потом в высшего, а затем и в архидемона.
— Да, таких архидемонов называют пятым коленом, — дополнил Тристан.
— Что за колени такие? — уже куда тише, но всё ещё недовольно спросил Лиин.
— Видишь ли, все демоны подразделяются либо на колена эволюции, либо на изначальных или первородных. Самая низшая ступень — зверодемоны. К ним относятся также черти и демонические бегемоты. Да, бегемоты сильны, но разума у них на этой стадии нет. Все зверодемоны являются изначальными. Далее идут младшие демоны. Они могут быть изначальными, подобно могучим, но тупым коросам, или эволюционировавшими из тех же бегемотов и чертей. В этом случае их называют вторым коленом. Потом идут старшие демоны. Они могут быть изначальными, вторым коленом из младших изначальных или третьим коленом из зверодемонов. Соответственно, пятое колено архидемонов включает тех, кто поднялся с самого низа, из звериного облика.
— А тот архидемон, которого победили я, Эно и Терсон? Он кто?
— Кигиремер? Изначальный архидемон. Сильный, но очень тупой, действующий строго по заданному алгоритму. Изначальные архидемоны это даже не живые существа, а биомашины. Их выращивают с запрограммированными мозгами, они даже на эволюцию неспособны.
— Выходит, что наш противник — архидемон с тысячелетним стажем. И, если смог подняться с самого низа, то он должен быть очень хитёр, — задумчиво продолжила Эллис.
— Необязательно. — Тристан с многозначительным видом поправил очки. — Некоторые архидемоны, опьянённые властью и силой, совсем теряют чувство самосохранения и начинают играться с теми, кто слабее. Судя по тому, что здесь творится, Кот-Бегемот стал именно таким.
— А какое у него настоящее имя? И почему кот? — всё ещё не понимал Лиин.
— Имя неизвестно. Архидемоны часто скрывают их и начинают использовать только в том случае, если оно становится общеизвестным. А кот… это у него шуточка такая. Он принимает облик безобидного животного, чтобы посмеяться над людьми. У демонов своеобразное чувство юмора, — добавил архимаг.
— Какой план действий можно разработать? — Эллис решила прервать эти разговоры, обратившись к Зельцеру. Иначе это грозило затянуться надолго.
— Было два плана, но некому их осуществить, госпожа Эллис, — кивнул старик. — Один из них в том, чтобы призвать другого архидемона не из Геенны и за плату попросить его изгнать Кота-Бегемота.
— Но они могут потребовать слишком много, верно?
— Да, это так. К тому же, я едва представляю себе, есть ли кто-то на примете достаточно сильный, чтобы справиться с этим… монстром.
— Понятно, — протянула Эллис. — Слабых призывать бесполезно, а сильный может потребовать слишком много. Ещё план есть?
— Да. Второй заключается в том, чтобы поменять полярность разрыва, дабы он втянул в себя всю демоническую скверну, вернув её в Геенну. Есть прибор, который сконструировали я и Ирма Алгедор. Идея была её, но сама бы она не справилась с формулами. Ирма скоро вернётся и всё вам покажет. — Зельцер кивнул Тристану, который немного расслабился после известия о сестре.
— А архидемона разрыв засосёт?
— Вряд ли. Но, лишившись всей скверны, тот станет куда слабее. По крайней мере, его можно будет лишить тела, навалившись всеми силами. Только вот нужно время, чтобы активировать устройство.
— Принимаю, — кивнула Эллис. — Мы отвлечём архидемона, пока кто-то из вас займётся этим.
— А силёнок хватит, госпожа Эллис? — спросил Зельцер, осматривая Защитницу изучающим взглядом. — Если вам требуется помощь, не стесняйтесь просить. — Старик почесал нос, попутно двигая указательным и средним пальцами в изображении двух волнистых линий.
— Спасибо. Я вас поняла, — кивнула девушка, недоумевая.
Тут дверь открылась, и в комнату зашла… точная копия Тристана. Присмотревшись, Эллис поняла, что ошиблась. Многие черты были похожи: предпочтения в одежде, причёска, очки и даже выражение лица. Вот только вошедшая была девушкой. Рост пониже, телосложение изящней, наличие округлых форм, да и на волосах обнаружилась красивая красная заколка, хотя девушка явно предпочитала короткую стрижку. Вне всякого сомнения, перед ними была Ирма, родная сестра Тристана.
— Архимаг Зельцер, я закончила с установкой! Ого! Какая встреча! Братец, ты вернулся! — Ирма радостно улыбнулась, глядя на Тристана. И тот, страшно представить, улыбнулся в ответ. На несколько секунд, пока они обнялись, печать вечного брюзги и педанта слетела. Впрочем, быстро вернулась на место, когда церемония завершилась.
— Да, Ирма. Обсуждали вопрос борьбы с одним невежливым пришельцем.
— Почему же невежливым? — Ирма усмехнулась. — Очень он даже вежливый. Всегда проходит мимо нашего убежища, приветствует, интересуется, как здоровье.
— Серьёзно?! — удивился Лиин.
— Издевается, нечисть пушистая, чуть ли не каждый час, — хмуро подтвердил Зельцер.